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三十

　　古径通过一条岭脊，共有四道弯，棱线的宽度仅有三尺左右，两旁山势陡落，三百尺下方有树林生长，失足掉下，要滚落三百尺方能被树林挡住，中间不可能立足，短草甚滑碎岩一踏即坠。
　　一夫当关，万夫莫敌；这里一人当路，万人难过。
　　张允中站在弯道的中段，四道弯起伏不大，全长约五六里。小菱一身紫衣裙，在弯道的未端提心吊胆，目迎对面沿古道急走的五十余个高手名宿。
　　“你们真的不肯放弃吗？”张允中向奔来的人群大声问：“诸位，回头是岸。”
　　这里只能容一个人通过，人多毫无用处。
　　鼠斗于窟，力大者胜；交手时只能直进直退，没有回旋的余地，绝招神技皆没有施展的空间，能强攻硬抢就是赢家。
　　这一群五十余位高手，声势确是浩大，但不可能一拥而上，必须一个一个上。
　　敢上前交手的人，必须比张允中高明，不然死定了，一失足就注定了要进枉死城。
　　公孙英是个工于心计的人，为了面子自尊，当然不会把张允中说得神勇绝伦天下无双，甚至还声称自己杀了黑煞女魅，重击了张允中。
　　对自己全军覆没的事，三言两语轻轻带过。
　　因此，绝剑秦国良这群人，还不知黑天鹰沿途追杀公孙英的详情，对黑天鹰的神勇所知有限。
　　不知即不惧，就有自命不凡的人敢自告奋勇上前。
　　至于像无极天君这些败军之将，却聪明得很心中有数，远远地落在人群后面，不敢上前送死。
　　上来一个豹头环眼，握了三节棍的中年人。三节棍是熟铜打磨的，金光闪闪份量沉重，比一般的棍头裹铁三节棍重了四五倍，可知臂力必定极为惊人。
　　“小辈，你就是黑天鹰？”中年人狞笑着一步步逼进：“在镇江听说你击败了秦大侠手下不少人，我八步追魂郝杰却是不信邪。”
　　“信不信立可分晓。”张允中拔刀立下门户：“我黑天鹰如果没有两手，岂敢在这处绝地拦截你们？”
　　“你真的该死。”
　　“真的呀？”声落刀出，向前一探抢攻。
　　八步追魂狂笑一声，真力注于棍上，金芒闪烁中，三节棍全部伸展，真可以击杀八步外的人，在破风厉啸声中，拦腰便扫。
　　妙招无法施展，必须以扎实的普通招式硬攻，沉重的一棍，力道千钧，对方除了急急避招之外，毫无招架的机会，用刀封架又长又重的三节熟铜棍，简直是自杀。
　　黑影不退反进，在棍即将及体的瞬间直接近身，刀尖长驱直入。
　　八步追魂一声狂笑，退了两步，三节棍四卷，猛砸张允中的后腰。而手握的第一节棍，猛然斜架切入的刀尖，运用得十分灵活，神乎其神。
　　可是，慢了一步。
　　黑天鹰，应该是跃起避招扑击的，但这次却出乎意外地向下伏，刀光闪电似的下沉；人伏倒，击背的棍落空；向前滑，刀尖无情地刺入八步追魂的下阴。
　　回旋反击的第三节棍失去控制，向左外侧斜撞，重心被带动，八步追魂发出一声怖极骇极的狂号，随着三节棍向左方摔落，连抛带滚，与崩落的干土草屑，向三百尺下的树林飞坠。
　　黑影一闪即起，张允中重回原处横刀屹立。
　　“他想逼在下跃起，他失败了。”他沉静地说：“黑天鹰不会在这种没有落脚点的地方凌空搏击，打这种如意算盘的人最好赶快死心。”
　　“下去！”跟在绝剑秦国良身后的接引人魔厉叫，从侧方接二连三发射威震江湖的九华接引毒珠。
　　张允中早有准备，身形在三尺宽的空间里扭动、闪移，闪不开的便用劈空掌力斜拨。
　　刹那间，十二颗九华接引毒珠，皆在坠下两侧五六丈处爆炸，三十六星毒火像是火树银花，向下飘落片刻即烟散火灭。
　　这地方不适宜使用接引毒珠，张允中连一步也没被逼退。
　　“下一次，在下必定杀死你这老毒魔。”张允中冷笑：“免得你再用这种下流恶毒的暗器为祸江湖。”
　　“老夫现在就杀你！”接引人魔怒叫，双手再次连续发射接引毒珠。
　　这次老毒魔不再向人发射，而是向张允中的胸前与身后弹落，果然有效。张允中无法应付了，只好向后急退。
　　老魔自己也怕被毒火烧及裤管，因此也不敢急进狂追，古径上毒烟毒火迎风飘荡，反而阻挡了进路。
　　就这样，老魔以接引毒珠开路，时进时停，足足浪费了卅余颗毒珠，才把张允中逼退出两里外。
　　等他们越过山棱险遭，张允中与小菱早已形影俱消。
　　翻山越岭赶路，极为耗损体力，夜间更为辛苦。小径穿林越山，有时黑得伸手不见五指，那能看得清路？
　　迷了路不要紧，一脚踏空摔落深壑，那有命在？因此天黑不久，这些人不得不被迫停下来露宿过夜。
　　刚在山脚下稍干燥的坡地树林安顿下来，展开作包裹的布帛当睡褥，前面山脚的茂树中，便接二连三传来几声鹰鸣。
　　这是鹰在高空唤侣的鸣声，可以远传十里。
　　起初众人还不在意，也没留心夜间为何会有鹰鸣。
　　深山中的夜，其恐怖的程度，决非住都市里的人想像得到的，各种声浪会把胆小的人吓疯。猿啼虎啸固然令人心神不宁，小兽的窜走掠食同样会令人惊跳起来。
　　假使头顶的树枝上恰好栖息了一头十斤重的大角枭，而又恰好碰上它叹息似的啼了两声，那真会把人的胆子都吓破，精神崩溃短寿十年。
　　不久，终于传来让这些江湖凶悍人物、什么都不怕的高手名宿，惊惧不安的叫声。
　　“黑天鹰！黑天鹰……伊……阿……”
　　最后那一声伊阿，正是嘹亮的高空鹰鸣，颤音清脆，是飞鹰得意的鸣声。鹰鸣有多种，用来表达各种感情，而以得意的鸣声最为嘹亮。
　　当然，这只是人们想当然的猜测，各种鹰鸣的真正意义，谁也弄不明白，人毕竟不是鹰，怎能体会其中真意和感情？
　　绝剑是老江湖，四海功曹更是老江湖中的老江湖，知道事态严重，首先便想到公孙龙一群人全军覆没的惨象。
　　“这小狗可恶，今晚咱们谁也休想歇息了。”绝剑咬牙切齿说，立即分派人手戒备，派了五个人分为两组，分明暗严加戒备。
　　“长上，咱们辛苦，小狗更辛苦。”四海功曹用镇静的口吻镇定人心：“咱们人多，大半的人可以获得充分的休息，而小狗却比咱们疲惫一倍，以后这段行程中，他已无力为害了。不要理会他，让他虚张声势穷忙好了。”
　　左方不远处的无极天君，刚卸下所佩的长剑想靠放在树干上，突然传出枝叶簌簌声，与及高速破风的厉啸。
　　“呃……”无极天君突然叫，向前一冲，剑失手掉落，双手撑住了大树干。
　　“咦！是什么声音？”有人惊问。
　　“不好！暗器飞行的啸风声。”夺魄童七郎叫，不愧称天下三天暗器名家之一，听风辨器不同凡响。
　　“救……救我……”无极天君虚脱的声音传出。
　　“糟了！”两名高手循声抢到，黑暗中只看到无极天君的身躯贴树向下滑，火速将人挟持住了。
　　“贺兄……”左面相扶的人惊叫。
　　“我的背……”无极天君猛烈地抽搐。
　　另一位仁兄伸手一摸无极天君的背部，摸到一根光滑的小树枝。
　　“长上快来，贺兄快完了。”这人急叫。
　　无极天君横行江湖半甲子，名列上一辈的武林十杰之一，流云飞袖威震武林，天罡掌可以开石裂碑。
　　但在平时，仍是禁不起打击的血肉之躯，一个村夫也可以一刀将他捅死。
　　背心，贯入一根树枝。正确的说，是一枝箭。箭长三尺，修刮得光滑匀称，挺直坚硬，削尖为镞，三张硬树叶开缝作羽。贯入处恰是肋骨缝，穿透左肺，尖从胸肋缝中透出前胸八寸以上。
　　这一木箭的力道，骇人听闻。
　　“黑天鹰！黑天鹰……”叫声改从另一方向传来，似乎就在左近，令人闻之心惊胆跳。
　　“嗤……”破空厉啸声又起，穿枝透叶的声响如在耳畔，把赶来抢救无极天君的人，吓得本能地向下仆伏躲避，心胆俱寒。
　　听到破风啸声，其实已用不着躲避，箭一定比啸风声先传到，中箭的人事先不会听到声息。
　　“必须制止这小狗肆虐。”绝剑气得暴跳如雷：“必须派人去搜杀他，必须……”
　　“长上请冷静些。”四海功曹加以劝解：“夜黑如墨，草木阴森，敌暗我明，派人去搜，是极为危险的事，咱们只能小心提防，以不变应万变……”
　　“以不变应万变？死了人能算不变？”绝剑不同意以静制动：“去四个有夜斗经验的人，非宰了他不可。”
　　结果，派出四个深具自信的高手。
　　“黑天鹰！黑天鹰……伊阿……”这具有无穷威胁性的叫声，在兽吼声中显得更为可怖，更具威胁震撼力，时远时近，时高时低，可怕极了。
　　所有的人，谁还敢入睡？
　　半个时辰、一个时辰……二更正。
　　“啊……哎……”惨叫声惊破了屏息等候的人，有人惊跳起来。
　　“救命啊……”另一个人的叫号悽厉刺耳。
　　所有的人皆心中发冷，都想起在镇江江弯，被不明身份的高手，吊起九个同伴的往事，人人自危。
　　“快派人去救。”接引人魔硬着头皮说。
　　“黑天鹰！黑天鹰！伊阿……”
　　“救命啊……”
　　“他就等我们派人去救。”四海功曹冷冷地说：“他在暗中放冷箭，就可以逐一歼除。诸位，谁有不断运气行功护体的能耐？具有这种成道化境的人，可以前往一试。据在下所知，当今之世，还找不出练至这种境界的人，所以最好不要把自己估计得太高了，会送命的。”
　　漫漫长夜，所有的人皆提心吊胆，目不交睫，风吹草动也会惊跳起来，每个皆蜷缩在自以为安全的地方。希望能逃避灾祸。
　　天，终于亮了。
　　绝剑秦国良愤怒了一夜，也惊恐了一夜。当他发现少了十二个人时，更是暴跳如雷。
　　失踪的十二个人中，有他的亲信九天魔鹰在内。
　　接着是一阵忙碌，挖穴埋葬无极天君，与及找回来的四具尸体。这一夜，少掉了三分之一以上的人手。
　　六个人绕过一座小峰。这里没有路，只能找可以落脚的地方拨草分枝而行，十分辛苦。
　　对面的山腰上，突然传出一声鹰鸣。
　　六个人大吃一惊，毛骨悚然。
　　一个黑影在百丈外站在一座岩石上，肩上露出刀柄。
　　再一次鹰鸣，黑影飞跃而起，半空中吸腹收腿，美妙地前空翻，张手脚扭转、回翻、滑翔、飘落，一沾树梢，再次腾空疾升，重新扭转、回翻、滑翔……
　　三五起落，飘落在山腰下，俯冲之势极为猛烈，真有饥鹰下搏的雷霆声威，但接近地面，突然振翼反旋倒飞，轻灵地消去冲势翩然落地，点尘不惊，距众人惊立的乱石短草坡，不过廿步左右。
　　一声刀啸，映日生光的狭锋刀出鞘。
　　黑天鹰，狭路相逢。
　　“留下你们在后面抄路？”黑天鹰横刀向前接近：“生死薄上，你们六位仁兄的大名已勾。”
　　九天魔鹰脸色苍白像僵尸，解下鹰爪向前一丢。
　　“阁下，你才配称九天魔鹰。”九天魔鹰绝望地说：“咱们是另谋出路各奔前程，该怎办，阁下瞧着办好了。不错，谋杀断肠箫有我一份，但我是奉命行事，债该怎么算你算好了。”
　　其他五个人，也解下兵刃向前一丢。
　　黑影连闪，刀光消失，众人但见黑影越林飞跃，片刻间便消失在浓林顶端。春熙三位姑娘仍穿了书生装，但儒衫已肮脏不堪，从树中跃出，拦住了狼狈而走的四个人。
　　穿了绿劲装，曲线玲珑的绿衣仙子史三娘，拦住三位同伴独自迎上。
　　“你们为何走回头路？”春熙讶然问。
　　“黑天鹰沿途追杀，再不溜之大吉，都得像公孙龙一样，全军覆没暴骨山区。”绿衣仙子悽然地说：“春熙，放手吧！毫无希望，绝剑秦国良那些人，自顾不暇，不可能下手劫贡了，我们还是放弃吧！”
　　“黑天鹰真的缠住他们了？”
　　“是的，昨天死了一个八步过魂，昨晚断送了无极天君五个高手。木箭从我的右耳侧掠过，几乎吓破了胆。你们如果不放弃，我只好自己走了，日后如有需要我的地方，不妨再找我合作。除非你能让黑天鹰重回你的怀抱，不然还是回桃花坞吧！”
　　“要他重回我的怀抱？哼！我又没发疯。”春熙恨恨地说。
　　“你……”
　　“史三娘，你我都是久历情关的人。女人找快乐、找爱人、找伴侣，完全是三回事，不可混为一谈，也不可能三者兼得。而男人，却是什么都要。小畜生还没混到江湖霸主的地位，便已摆出霸主面目了，真是岂有此理。你说，公孙龙那群人遭遇了什么噩运了？”
　　线衣仙子将发现公孙龙全军覆没的经过说了。当然她并不知道真正的经过，死人不会说话，谁也不了解当时那些人的遭遇。
　　“你……你是说，绝剑那些人真的没有希望了？”春熙悚然问。
　　“毫无希望，所以我只好溜走，希望找到你们，阻止你们介入。我走了，听不听在你。”
　　“好吧！我们走吧！”春熙懊恼地说：“老实说，我现在真的很怕见那小畜生，怕他……唉！罢了！”
　　大江在丛山峻岭中迂回曲折奔流，站在山峰顶端，你会发现群峰参天，云雾缭绕，前面有一段不知其所来的江面；后面远处，山峡中也有一段不知所往的江流。
　　左前方的绝壁飞崖下，又有帆影片片。而右后方的插天奇峰下，帆影往来不绝，隐隐可以听到船伕们悽切而浑雄的船歌。
　　你将感到无穷的惊讶，到底有几条大江？怎么突然冒出来的？又怎么流出去的？
　　这里是大江最险处的新崩滩下游，新滩号称真正的鬼门关。下游，便是黄牛峡。黄牛峡的上游，还有许多在归州境内的峡，如破石、棺木……
　　黄牛峡重巖叠起，最高处，崖石色黑，像一个负刀的人，牵了一头牛。牛是黄色的，人黑牛黄十分明晰。
　　船上航时，沿着急湍的江流，在丛山峻岭中行驶，船行数日，仍可看到。所以俗谚说：朝发黄牛，暮宿黄牛；三朝三暮，黄牛如故。
　　这表示江流在群峰中绕来折去，不时可以看到黄牛出现在四面八方。
　　一出小山峡，便可看到黄牛峡中段的一座急滩，滩水直泻三四里，水声哗哗，乱石阻崩流，极为壮观。
　　滩上游两里左右，有处回水沱。沱，就是大水潭，江水回流冲成的潭，可以泊舟。
　　这时，已经是未牌左右，亭午已过，头顶不见日影。回水沱泊了两艘船，下航的船正陆续驶下，在回水沱泊舟。必须等上航的船支上完，下航的船才能下滩。
　　一艘大船正溯滩而上，两根百丈长的巨缆，在两岸两百余名雇自当地的缆伕拉曳下，船一寸寸破水上航。
　　“嘿哟荷！嘿哟荷……”两百余名缆伕的歌声，在峡中引起雄壮而又悽恻的回响。
　　任何心理生理正常的人，看了缆伕的情景，如不心中恻然肃然起敬，他就不能算是一个正常的人。
　　一根巨缆中，足有七八十个缆伕，有些缆伕仅穿了一条犊鼻裤；有些仅用布巾掩住阴部；有些干脆什么都不穿，赤裸的黎黑胴体真像个野兽。
　　他们赤着脚，在陡滑的乱石、怪岩、砂砾中，肩手齐用，一寸寸像在爬行，将那庞然大物逆水上行的船支，拖上这三四里长的急滩。
　　稍一不慎，就会摔落水中，或者断手折脚。一年中，三峡沿岸各滩的缆伕失事死亡率，高得令人不寒而栗。
　　滩上的回水沱，停泊着等候下航的船支。
　　毫无疑问地，贡船到达之后，假使碰上有船上航，必须在这里泊舟等候。即使派专使到下游找小镇的航运管制官役理论，以十万火急公文要求停止船支上航，也得耽误老半天。
　　这是说，在这里劫船，理想极了。劫到皇贡珍宝之后，立即从小山峡脱身进入丛山峻岭，鸿飞冥冥，万无一失。
　　卅余位高手，正沿小山径向峡口急走。距峡口约五里左右，便在山脚下的树林歇息，派了两个人，出小峡口急趋峡口左方的回水沱泊舟处打听消息。
　　泊舟处的山崖下，形成一条小街，约有卅余户人家，出售一些山产与药材，卖给等候下航船支的旅客，当然少不了有小食店，供应飞禽走兽各种野味。
　　两人是秦吉光、秦灵羽兄妹，要在江湖扬名立万，雄心勃勃目无余子的武林后起之秀。
　　两人皆换穿了青劲装，外用披风掩住腰间的佩剑，男的如金童，女的似玉女，走在一起极为出色，眉宇间英气外露，眼神中流露出自负、自信等等神彩。
　　路沿山崖而筑，左倚崖，右临水，宽有三四丈，崖坡不怎么峻陡，不难上下。
　　距镇口约有百十步，对面内弯的崖壁后，突然踱出浑身紫的小菱。今天她佩了剑，因此皮护腰把小蛮腰扎得弱不胜握。
　　这一来，刚发育的酥胸，绽起的小蓓蕾充满青春的气息，虽然不像火一样充满热力，但极为诱人想入非非。
　　这就是青春少女的魅力，姑娘们一生中，最可宝贵的金色年华，过去了就永不再来。
　　“两位，辛苦了。”她嫣然一笑，拦住去路：“你们来得不是时候。贡船被人留在归州，船上卧底的奸细已被清除，何时发舟，谁也不知道。你们在此地枯等，那是枉费心机。”
　　兄妹俩吃了一惊，也怒火上冲。
　　他们曾在远处，看到张允中身边有一个紫衣女郎。张允中在险径截击，险径那一端也曾看到紫影。
　　虽然看不清面貌轮廓，但一看便知就是这位美丽的小姑娘。
　　秦灵羽曾经与小菱交过手，怎知小菱是那位戴了面具的小书生张三？
　　“你是张允中的同伴。”秦吉光冒火地叫：“沿途袭击，有你一份……”
　　“正相反。”小菱笑笑纠正对方的指责：“如果没有我在一旁劝解，张哥哥早就把你们屠光杀尽了。”
　　“凭他？哼……”
　　“真的，两位。我不希望张哥哥多造杀孽，请转告绝剑秦前辈，公孙龙一群人前车可鉴。明时势，知兴衰，不承认错误的人，失败自在意中……”
　　“本公子不听你的虚张恫吓，先毙了你再说。”秦吉光一掀披风，拔剑出鞘：“小丫头，接本公子的武林剑道绝学神剑七绝……”
　　身后，传来一阵冷笑。
　　“你少臭美。”身后传来张允中的嗓音：“赶快运玄阴真气护体，把你的看家本领神剑七绝全部掏出来，准备接在下雷轰电掣的三刀。”
　　秦吉光兄妹脸色大变，心中一虚。
　　张允中不在，秦吉光敢说大话吹大气，当真见了张允中，却感到心向下沉，勇气急剧地消失。
　　“先擒住他的女伴。”秦灵羽急叫，叫声中拔剑冲出，猛扑小菱。
　　一声娇笑，小菱像穿云乳燕，飞越两人的顶门上空，两翻腾以巧燕掠波身法斜掠而下，俏巧地飘落在伸手相接的张允中怀里。
　　“哥，他们很可恶哦！”小菱那爱娇的俏模样，看得也是青春少女的秦灵羽浑身发热，也惊得目定口呆，小菱的轻功把兄妹俩吓了一大跳。
　　“我来把可恶的人弄到江里去，替你消口气。”张允中说，在红馥馥的粉颊上，毫无顾忌地亲了一吻，方将小菱放下。
　　一声刀吟，狭锋刀出鞘。
　　“这次我不杀死你。”他的刀向秦吉光一指：“我要你传口信给夺魄童七郎，我要给他一次死而无怨的决斗机会。他一个大名鼎鼎的成名人物，名列天下三大暗器名家之一，居然乘在下睡熟的机会，打了在下一枚夺魄无影锥，我一定要毙了他这浪得虚名的杂种。那天偷袭的人有你在内，死罪已免，活罪难饶，我要卸下你的右手，再放你逃生。”
　　秦灵羽看出危机，移至左首。
　　“哥哥，两仪回环，七绝呼应，拼了。”秦灵羽似乎比她哥哥要勇敢些。
　　“你两人如果倚多为胜两打一。”张允中凶狠地说：“休怪在下心狠手辣，死状之惨，将空前惨烈。你兄妹也和公孙英兄弟一样，抱着雄心壮志，挟惊世武学与门弟声威居临江湖，希望出人头地扬名立万。要想在江湖建立声威，首先你必须像个人样，有最起码的英雄气概。可惜的是，你们和公孙英兄弟一样，一开始就走错了路，走上了为达目的不择手段，偷袭暗算玩弄权谋诡计的邪路。现在，我给你们表现英雄气概的机会，公平地与在下决斗。如果你认为自己学艺不精，功力不够，不足以争雄道霸，你可以找藉口拒绝决斗，撇开恩怨仇恨不谈。现在，你该下定决心了。”
　　“在下兄妹没有什么好说的，你也有两个人。”秦吉光硬着头皮说：“妹妹，上！”
　　双剑一左一右，挟风雷而至，剑影如无数金蛇乱舞，一出手便是神剑七绝的七招杀着，宛若长江大河滚滚而出，澈骨奇寒的玄阴真气，从剑上发出威力倍增。
　　一声低啸，快速的刀光画出可怖的熠熠光弧，锲入重重剑山中，风吼雷鸣，刀气澈骨裂肤，人与刀浑成一体，发挥了拼命单刀的无穷威力，强攻猛打锐不可当，硬行切入气吞河岳，所经处山崩海立，玄阴真气在刀下气散功消。
　　“铮铮！”剑招在刀光的锲入中瓦解。
　　“叭哒！”秦吉光连人带剑摔出两丈外，几乎滚出路外，以半尺之差，免去跌落江下的灾祸。
　　秦灵羽来不及抢救，也来不及旋身挥剑。
　　刀光似雷霆，倏然下落。
　　“劈山分！”沉叱声震心慑胆，刀气及体临头。
　　“天哪！”倒地的秦吉光狂叫，乃妹眼看要被劈成两半，大事休矣！
　　人影一闪即至，快得令人无法看清实影。
　　“刀下留情！”喝声同时到达。
　　这人好奸滑好恶毒，口说刀下留情，其实自己手中的剑，已点到张允中的右胁下，按情势，剑贯入张允中右胁的同时，张允中的刀也将秦灵羽的身躯劈开了。
　　刀光从秦灵羽的顶门退出，斜滑急落，好快的反应。
　　“铮！”剑侧震、下沉。
　　刀光再闪，流光逸电似的远出丈外。
　　一颗脑袋飞起，无头的尸身一晃。
　　秦灵羽张口结舌，站在那儿像个白痴。
　　是夫子四海功曹曹四海，一石二鸟的毒计成空，估错了张允中的艺业，反而送了老命。
　　五六十步外，接引人魔与九幽客巴天德，正飞掠而来，显然是跟着四海功曹赶来的人。
　　“我们走！”张允中向小菱说：“老魔的九华接引毒珠很讨厌。”
　　“你已经死过一次了。”小菱在经过秦灵羽身旁时，善意地说：“不要有第二次，人只能死一次。再见。”
　　秦吉光吃力地以剑支地爬起，踉跄向无头的四海功曹走去。
　　“你……你到底想……想做什么？”秦吉光向无头的尸体大叫：“要用舍妹的命，交换张小狗的命？夫子，你……你太不值得了。”
　　“哥哥，他应该用天雷掌将刀势阻一阻，用另一掌把我拨开，而不是用剑攻击的。”秦灵羽苍白着脸说：“但是，他没有这样做。用剑攻击，决不可能从刀下救我的。”
　　“不必追究了，我在地上也看出不对。”秦吉光长叹一声：“江湖险恶，人心更险恶；毕竟他是爹的心腹，忠心耿耿的夫子，我们带他的尸骸，好好地埋葬吧！”峡口后面的树林里，卅一个人围坐在一起，一个个脸上流露出不安的神情，似乎大祸将要临头似的。
　　“你们真的接不下他几刀？”绝剑向一双余悸犹在的儿女问，脸有重忧。
　　“是的，爹。”秦吉光打一冷战：“不要说他的刀法是如何的可怕神奥，仅刀上的力道，也不是孩儿所能禁受得起的。玄阴真气可以化力消劲，但在他的刀下，没发生任何作用，刀光接体，真气立散。爹，孩儿的武功，想在江湖称雄，还得苦研十年岁月。”
　　“你……你没有信心了？”
　　“孩儿无能，孩儿有辱门风，孩儿……”
　　“别说了！”绝剑不胜烦恼地挥手：“该死的！怎么江湖上突然冒出这么一位可怕的刀客？”
　　“长上，可能公孙庄主猜对了。”接引人魔倒抽一口凉气：“这小狗姓张，可能真是刀神张一元的后人。刀神遨游天下二十年，未逢敌手。”
　　“如果是……”
　　“年轻一代的未来霸主，非他莫属。”夺魄童七郎用权威性的口吻说：“刀神当年遨游天下，下手从来没有这么凶狠。而这位张允中，却刀下绝情威力万钧，已经具有霸主的气魄。黑天鹰的名号，已经轰动，他已经成功了一半。长上，令郎与令千金如想有所作为，必定无可避免地与他有了利害冲突。以今天的情势看来，依愚下之见，还是请令郎返家埋头苦练为妙。”
　　“童兄，目下的情势，谈返家苦练已不是当务之急。”大力鬼王苦笑：“而是咱们如何才能劫得皇贡，如何才能避免黑天鹰逐一杀掉我们。”
　　“老朽还能阻他一阻。”接引人魔说。
　　“你？我敢给你保证，他下一个要找的人就是你和我。”夺魄童七郎冷笑：“白天你看到他的时候，接引毒珠还可以发射，要是看不到呢？你不怕他一箭射死你？”
　　接引人魔打一冷战，脸色一变。
　　“长上，劫持皇贡的事如何进行？”九幽客将话拖回正题：“听张小狗的口气，贡船很可能被留在归州了，咱们的内应也可能真的被清除。船再下放，必定已有更周全的准备。长上，咱们这几个人……”
　　策划的人是四海功曹，而四海功曹已经死了，绝剑真有丢去臂膀的感觉，一而再的挫折，不由他的信心不动摇。权衡利害，可说除了放弃之外，别无他途。
　　“咱们现在最切身的问题，是怎样应付张小狗，还有工夫谈皇贡？”妙刀郑德把玩着手中的小小掌中刀：“贡船还不知道何时可来呢！而张小狗就在左近，说不定就藏身在对面的大树上，他的木箭正瞄准了我们其中的某一个人，天知道那一位仁兄在何时倒下？”
　　接引人魔心中有鬼，夺魄童七郎的保证，可能是宝泉局十足兑现的保付庄票呢！本能地向后缩身挪退，紧贴在树干上，怪眼惊恐地四顾。
　　“郑兄，你别吓唬人好不？咱们的处境已经够糟了。”大力鬼王挪了挪腰间的牛耳刀，摸摸放在身侧的熟铜短手棍：“咱们不能埋怨张小狗放冷箭，也不能怪他出刀狠，毕竟咱们人多势众，也曾一而再迫害偷袭他。所以，我如果不幸死了，死了认命，我不怪他，我只希望能和他面对面，再次放手一搏。”
　　“平兄，你不用说狠话了，你心理明白，一比一，咱们这些人中，有几分把握的人能有几个？”九幽客巴天德悻悻地说：“在下不是大言不惭的人，我承认我没有勇气并不丢人。”
　　“你是说我大言不惭？”大力鬼王冒火了。
　　“我说你吗？”九幽客的态度也不友好。
　　“好了好了！”绝剑阻止两人斗气：“凭咱们这几个人，贡船的内应又失，看来成功无望，真是时衰鬼弄人，咱们不得不承认失败。”
　　“长上的意思……”接引人魔满怀希冀追问，他真希望能早些远走高飞。
　　“咱们再等一天。”绝剑说：“假使等不到贡船，或者贡船上看不到咱们的人亮出信号，咱们放弃算了。”
　　“再等一天，张小狗肯吗？”接引人魔脸上有失望的表情。
　　“咱们还有三十一个人，一人咬一口他也受不了。只要咱们今后不再分散，不再胡乱走动，他敢来送死？”绝剑显然不肯改变自己的决定：“你不是胆怯吧？”
　　“我……”接引人魔脸色一变：“长上，这些人中，我接引人魔是唯一能阻挡张小狗的人，我……”
　　“所以，以后还得倚赖你呢。”绝剑知道自己话说得太重，赶忙改变语气：“还有多少接引毒珠？”
　　“十八颗。”接引人魔长叹一声：“毒珠制造不易，希望能利用这区区十八颗毒珠，渡过这次难关……”
　　话未完，百步外对面山脚的树林，传来一声鹰鸣。
　　众人惊跳而起，各找树干藏身。
　　九幽客安坐不动，冷眼旁观。
　　“长上，”他向欲动又止的绝剑说：“咱们毫无希望，人心已散，胆气全消，黑天鹰不需出面袭击，咱们这些斗志已消的人，要不了多久，自己都崩溃了。”
　　“长上，情势危急，不用等了，赶忙撤往夷陵吧！”夺魄童七郎整衣而起：“我去找黑天鹰，设法稳住他，掩护你们撤走，由接引人魔断后。诸位，替我向老天爷祷告吧！祝我能缠住他一些时辰，让你们能平安脱身。诸位，别了。”
　　“黑天鹰！黑天鹰！伊阿……”叫声又近了些。
　　夺魄童七郎一挺胸膛，大踏步出林。
　　绝剑一拉垂头丧气的一双儿女，一蹦而起。
　　大力鬼王伸手拍拍秦吉光的肩膀，挟了风磨铜手棍，一言不发跟着夺魄童七郎举步。
　　绝剑游目四顾，不由失声长叹。
　　除了九幽客和妙刀郑德之外，其他的人皆低下头或转首他顾，回避他的目光。
　　“你们准备走。”他双手分搭一双儿女的肩膀：“为父不能临危苟免。返京之后，你们兄妹务必闭门苦修。君子报仇十年不晚，十年后，你们再为秦门扬眉吐气，光大你祖父神剑七绝的武林第一剑荣誉。好自为之。”
　　他昂然举步，恢复了往昔的豪气。
　　“秦吉光义不独生。”秦吉光向接引人魔说：“车前辈，你带了所有的人走吧。”
　　秦灵羽已经先走一步了跟在乃父后面，酥胸挺得高高地。
　　山峡的最低处，是一处山洪冲刷而成的稍平坦碎石地，山洪暴发才有水，平时是干涸的。
　　夺魄童七郎最先到达，空着双手叉腰一站。
　　“黑天鹰。”夺魄童七郎沉声大叫：“杀人偿命，欠债还钱。我夺魄七郎欠了你一锥之债，不愿把债带入坟墓，来吧！我等你。”
　　大力鬼王在后面十余步停下，屹立如山。
　　“黑天鹰，咱们公平了断。”大力鬼王大声说：“你能过得了童老哥这一关，第二关就是我大力鬼王。我知道你是条汉子，所以我大力鬼王用性命巴结你。”
　　一声鹰鸣，黑影从林梢冲天而起，三两起落，便飘在碎石地外缘。
　　绝剑出现在这一面的碎石地树林前，身后有他的一双儿女。
　　“秦某是第三关。”绝剑朗声叫：“阁下是否接受，决定权在你，何时决斗也由你决定。”
　　总算不错，其他的人在接引人魔的引领下，在林前排列，共剩下五个人，其中有妙刀和九幽客。
　　张允中这一面的林前，出现紫裙飘飘的小菱。
　　他独自向前迈步，神色出奇地平静安详。
　　天色尚早，约在申牌初正之间，但由于奇峰插天，看不见日影，也就显得夜晚来得早了。
　　大力鬼王不再前进，由夺魄童七郎向前相迎。
　　这表示这一面的人，不再倚众群欧。
　　双方终于在碎石地中间面面相对，相距三丈止步。
　　“在下童七郎。”夺魄童七郎居然不敢托大，身为前辈却抢先行礼报名：“匪号称夺魄。”
　　“黑天鹰张允中。”张允中也行礼：“我不认识你，但见过你。你乘我睡熟，打了我一枚号称武林一绝的夺魄无影锥。”
　　“为了保护秦少公子的安全，在下必须尽一切手段，除去威胁少公子的人。”夺魄童七郎说得理直气壮：“所以，在下并不后悔。”
　　“好，我记住你不后悔这句话。”
　　“说后悔，你也不会饶我，我何必说？”夺魄童七郎讪讪地说。
　　“那么，你心里面有没有羞耻的感觉？”
　　“这……别多问了好不好？”
　　“你要和我公平决斗？”
　　“是的。我童七郎共有九枚夺魄无影锥，我要全部使用，阁下小心了。”
　　“我留着你的一枚。”张允中摊开手掌，掌心有那枚四寸长份量却沉重的无影锥：“打算原璧奉还。”
　　“九比一。”
　　“还有在下的刀。”
　　“很公平。我童七郎很久很久没使用刀剑了。”
　　“你是说，你一直就在用夺魄无影锥杀人？”
　　“这……”
　　“我如果饶了你，今后不知还要枉死多少后起之秀。”张允中拔出系在背上的刀：“为了扶助秦吉光成名，恐怕连你老爹你也会把他干掉。”
　　“你的嘴很缺德……”
　　“去你娘的杂种……”
　　童七郎真够阴险，说话中双手微扬。
　　张允中也在咒骂中，身形斜飞而起，刀光连闪，清鸣震耳，火星爆飞。
　　三枚无影锥在他跃起的瞬间，无声无息地掠过他的脚下，危极险极。
　　身在空中时，神乎其神的刀光，击落了向上飞射的另三枚，生死间不容发。
　　下面，童七郎突然打一踉跄，嗯了一声。
　　黑影仓冲而下，刀光似雷电下劈。
　　“叮叮叮！”童七郎手中的三枚无影锥失手掉落，手按住右颈根，一枚无影锥的锥尾，露出颈外三分左右，入肉却有三寸七分。
　　那是张允中在升空的中途发射的，快得真是名符其实无影无形。
　　童七郎身躯一震，终于向前一栽。
　　刀光临头，雷电下击。
　　但童七郎倒了，用不着再加一刀，临头的刀光倏然左移，间不容发地隐退，收发由心，神乎其神。
　　黑影疾落，童七郎恰好倒下。
　　童七郎在碎石中挣扎、滚动，发出可怕的怪声，像垂死的受伤猛兽，声势十分惊人。
　　不远处的大力鬼王，发出一声兽性的怒吼，狂冲而下，风磨铜短手杖以千钧力道，凶猛地兜头便砸。
　　张允中哼了一声，回身左旋。
　　短手杖落空，拦腰又是致命一击。
　　黑影就在这刹那间闪动二次，太快了，刀光骤发。
　　“回龙决！”张允中的沉叱似乍雷。
　　大力鬼王会变，刀光电掠而过，人变成二段，刀过仅发出轻响，尸体倒下才分裂，惨状不忍卒睹。
　　绝剑父子三人恰好冲到，惊得魂飞魄散。
　　“你……”张允中的刀向前一指：“你欠我九万九千两银子养老金。”
　　“你……”绝剑跳起来：“你昏了头，你……”
　　“欠债还钱。命债已经有人还了，你酷待我的债折算钱，你必须还，我放你一马。”
　　“天杀的混帐！你以为我会带了九万九千两银子在身边吗？挑也要上百个人，你……”
　　“那就叫你剩下的人，把全部行囊与衣裤剥下。女的可以不脱，男的只可以穿下裳，光身子滚蛋！”
　　“我秦国良宁可和你拼命！”绝剑厉叫，挥剑冲进。
　　刀光似电，刀气迸发。
　　“刀下留情……”震耳的叫声及时传到。
　　“铮！”刀光旋沉，变化不可思议。
　　绝剑的剑飞走了，飞出五丈外不住翻腾。
　　秦吉光与秦灵羽还来不及出剑，速度跟不上乃父。
　　刀锋斜搭在绝剑的左颈侧，绝剑整个人便像是僵死了。
　　远处小菱的身侧，并立着江湖秀士与艾玉艾琮兄弟俩，刚才叫刀下留情的人是江湖秀士。
　　“哥，饶了他们吧！”小菱的嗓音俏甜悦耳：“贡船已经下滩，让他们走吧，已不足为害了，杀多了有伤天和。哥，我求你。”
　　张允中收刀向后退，刀尖距对方胸口尺余停住了。
　　“一个心地善良的小姑娘替你乞命，你还有脸站在此地发呆？”他低声咬牙说：“你必须活得像个英雄。你老爹神剑秦泰，也是为了保护良乡岳家子弟成名，不择手段与邪魔外道合作，与玉面神魔计算玉龙和艾文慈，这就算是英雄的行径？你，克绍箕裘变本加厉，不但与黑道歹徒合作，更沿途袭击无辜的人，妄想劫皇贡嫁祸玉龙，你比你老爹更英雄。阁下，冲上来！冲呀！你这怕死鬼英雄，可耻的英雄。”
　　眼看有了转机，绝剑果然英雄起来了。
　　“你少作梦，我不会冲上去，我要留得命在。”绝剑爆发似的狂叫：“只要我不死，我会不惜任何代价，召集朋友卷土重来，与你黑天鹰誓不两立。我的儿子死了，还有孙子，子子孙孙决不放弃报仇的家训。你不要死得太早，我会来找你，一定来找你。”
　　“你这卑鄙的怕死鬼，我在江湖上等你。下次，我一定宰了你这杂种。”张允中收刀后退，瞥了远处的接引人魔五个人一眼，转身大踏步走了。
　　“你记住。”绝剑在他背后厉叫：“我秦家有的是金银，有的是朋友，我会散财召友，与你周旋到底，不是你死就是我活。你记住、你记住……”
　　八个人悽悽凉凉，走下返回金陵的古道。
　　天快黑了，但古道已升上大半天，因此可以看到落日余晖，比山脚下明亮多了。
　　前面是一座断崖，古道凿石开辟，宽不过二尺，往下看目为之眩，胆小的人连举步的勇气都消失了。
　　每隔两丈，壁间钉了一只大铁环，以老山藤捆住穿过，形成一条半里长的藤索，便于旅客抓扶行走。
　　远远地，便看到了断崖，极为危险壮观。
　　这里，他们曾经走过，不算陌生。
　　绝剑走在最前面，脸色不正常。
　　接引人魔走在最后，显得老态龙钟。
　　“巴兄，长上真的要尽一切手段，再号召黑白道朋友卷土重来吗？”接引人魔向走在他前面的巴天德问。
　　“是的，长上的为人你应该知道的，言出必践，片仇必报，他不会罢休的。车老哥，这方面还得借助你的鼎力呢，你在魔道朋友中，具有举足轻重的声望。”九幽客毫无机心地说。
　　“我的朋友并不多，巴兄。老实说，就是因为我的朋友不多，所以才不敢不接受长上的威迫利诱，死心塌地替他卖命。”
　　“不要这样说，车老哥。其实，你老哥仇人也太多，如果不是跟随长上闯荡，你也不会活得那么写意，是不是？至少没有人敢找你算帐”“等长上再卷土重来，谁还有好日子过？”
　　“你放心，我们会找到更多的人来。”
　　“还是用胁迫的手段？”
　　“车老哥，如果不用手段，谁卖命？”
　　“我已经不愿意了。”
　　“什么？你想离开？”九幽客扭头回顾，目露凶光：“车老哥，我警告你，你可不要打错主意了。你以为那些临阵脱逃的怕死鬼，今后能逃得掉吗？长上已经表示过，日后第一件事，就是先杀掉那些逃掉了的混帐王八蛋。天下虽大，决无他们容身之地，要是他们不先后溜走，咱们那里会落得如此悲惨的下场？”
　　“巴兄，我是说……”
　　“你什么都不要说。”九幽客继续往前走，踏入断崖阴道：“你所要做的是，想想看你的那些朋友可以派得上用场，长上会给你足够的金银，和强大的实力，支持你促请他们助拳。”
　　“我不会听你们的了。”
　　“什么……哎……啊……”
　　九幽客发出了一声慑人心魄的厉叫，向下面百丈崖谷飞坠，叫声摇摆而下。
　　“咻咻……”九华接引毒珠连续发射，在一体上迸裂，耀目的珠花飞舞，随着人体向下飞坠。
　　人体上火花闪烁，毒烟枭枭，颇为壮观。
　　刹那间，下去了五个人。
　　接引人魔急步冲进，下去的五个人还不知，自己为何被打下去的，等知道是怎么一回事，一切都嫌晚了。
　　紧跟在绝剑身后的是秦灵羽，警觉地扭身回望。
　　砰一声响，一颗毒珠击中她的胸口，立即爆炸。
　　“爹……”她狂叫，仰面便倒，立即向下滚落。
　　绝剑是十分机警的武林高手，成了精的老江湖，听到身后的异声，不假思索地向前飞跃，远出两丈再次窜出三丈左右，这才挫低身躯防跌，转身火速拔剑。
　　接引人魔到了两丈外，倏然止步。
　　“你……你你……”绝剑厉叫：“你把我的……”
　　“老夫把你的人全打下去了。包括你的一双宝贝儿女。”接引人魔狞笑，举起左手的三枚毒珠：“老夫受够了你的气，你再也不能胁迫老夫替你卖命了。”
　　“儿子……女儿……”绝剑向崖下悽厉地狂叫，崖下的乱石丛草中，仍冒着一团团的毒烟。
　　“你为了报乃父失败之仇，不择手段胁迫许多人替你卖命。你忘了被胁迫的人，同样会记住被胁迫的仇恨。”
　　“儿子……女儿……”绝剑仍向崖下厉号。
　　“你死吧……呃……”
　　电虹一闪，绝剑脱手掷剑，两丈空间一闪即至，剑丝毫不曾翻腾，可知绝剑已用尽剩余的精力驭剑。
　　剑贯入接引人魔的腹部，锋尖斜穿而出。
　　“啪啪……”接引人魔左手五指一收，三颗毒珠突然爆炸，毒烟与廿七颗珠花爆散，左手齐肘炸成糜。
　　九华接引毒殊的威力可及三丈外，绝剑掷剑后身形转正了，还来不及有所反应，珠已爆炸。三颗光亮耀目的珠花，击中他的身躯，他本能地一闪，立即失去重心。“啊……”惨叫声摇曳，绝剑首先下坠，接引人魔也向下飞落。
　　天亮了，回水沱泊了十二艘大小船支，都是等候下滩的官船民船，这时正纷纷解缆，船主们已督促船伕们祭江神，香烟缭绕，爆竹声此起彼落。
　　下滩的船先下，下完才轮到下游的船上滩。
　　三缆官船泊在一起，船前船后旗帜飘扬。
　　码头上，十余名护送皇贡的武士官员列队，向主人道谢告辞。主人是欧阳长明父子，客套一番，送武士官员们登船，在锣声长鸣中，官船缓缓的离岸。
　　最上首泊着一艘快船，却毫无动静。
　　原来这艘船不下滩，而是准备上航的。
　　所有的船支都走了，快船这才有人出舱。
　　“欧阳爷爷，该请他们上船了吧？”站在舱面的艾玉亮声叫。
　　镇上出来了张允中、小菱、艾琮，欣然到达岸旁。
　　“对不起，哥儿。”混江龙欧阳长明拍拍张允中的肩膀：“我不希望你们年轻人，和官方的人打交道。那些人眼睛厉害的很，而且脸皮厚心又黑，日后一旦有了困难，就会像蚂蚁一样粘上了你。你们年轻人没有心机，豪迈爽朗，要不了三句话，就会被他们套上交情。”
　　“欧阳爷爷，他的案子还没了呢，他避官还来不及呢！”小菱又故态复萌，又找张允中斗嘴了。
　　“就是你嘴碎。”张允中也不饶人。
　　“那一个他呀？他？他？”混江龙也风趣得很，指指艾玉和艾琮：“他俩的老爹也是案子未了呢。”
　　“爷爷，不来啦！”小菱羞红着脸直跺脚。
　　众人一阵大笑跳上船，船立即启航。
　　八名大汉架上桨，船向上游冲去。
　　只有一座小舱，众人在舱中品茗。
　　“哥儿，还打算在外闯荡吗？”混江龙向张允中笑问。
　　“不了，敬谢不敏。”张允中肯定的说：“不过，欧阳爷爷，如果天下有事，真要小侄出来，只要俊哥派人捎个口信来，小侄一定把刀磨亮，赴汤蹈火，在所不辞。小菱说得不错，菱爷爷才是值得让人效法的武林人；菱爷爷能，小侄我为何不能？像这样和这些毫无骨气，不讲武林道义的江湖败类玩命，在永无穷尽的仇恨报复中浪费岁月，太不值得了。”
　　“喝！没几天工夫，你小子就看得很透澈呢！”混江龙抚须大笑：“人在江湖，身不由已；走错一步，势难回头。小子，你很幸运呢！知不知道？”
　　“老爷子，小侄得感谢两个人。”
　　“那两个？”
　　“小菱。”张允中的手按在小菱的肩膀：“和黑煞女魅。小菱让我觉悟到平静安详生活的可贵；黑煞女魅让我看到鬼蜮江湖的阴险狠诈。”
　　“哥儿，短短的一段时间里，你经历过的风浪真是够你回忆了，你在白道、黑道、魔道、盗匪之中进出徘徊，很少人有你这样幸运呢！黑天鹰的名号已名扬四海，你没有丝毫留恋？”
　　“从现在起，黑天鹰已经不在了。”张允中从怀中取出鹰头罩，信手丢出舱外，丢入滚滚江流。
　　船破水疾驶，远远地，上游传来滩水的轰鸣。
　　他接住了小菱伸过来的温暖小手，只感到心头暖暖地，接触到小菱隐有泪光的明眸，和深情款款的目光。
　　“小菱，我飞回来了，不必等到湖水已干。”他突然将小菱挽入怀中，喃喃地，深情地低唤。
　　　　　　　　　　　　　　　　　（全书完）
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　　小勤鼠书巢 Luo Hui Jun 扫描校对

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