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第七章

　　集外打打杀杀，集内安静如恒。山村民风强悍，集内的子弟已经开始武装防备意外，单刀花枪纷纷磨利擦亮，箭社的子弟也备弓箭防险。里正已公开扬言，谁敢伤害集中的人，必定不惜牺牲，搏杀凶手报官。
　　千手灵官十几个人，借住在近集场的一位甲首家中。
　　“该死的小子，你为何不毙了那老魔为世除害？”千手灵官听完罗远说出经过，跳脚埋怨大为光火。
　　“韩老哥，你是执法的公人，怎么说这种玩法的话？你是这样教导后生晚辈的？像话吗？”罗远正经八百反驳：“即使交手拼命，我也不会下毒手杀人；从背后偷袭，下毒手杀人算什么玩意？”
　　“你……你就不知道权宜行事吗？你……”
　　“你少来，少给我说这些玩弄权术的话。哦！那老魔是何来路？”
　　“早年十大妖魔之一，满手血腥的摄魂天魔骆天威。他不但可用摄魂魔音杀人，那九只小金铃，叫九音摄魂铃，所发的魔音也可杀人，两音合用，威力倍增，甚至在百步内，可令人变成白痴或变性疯狂。小子，他不会放过你，这魔头牙龇必报，今后你必须千万小心提防。有这老魔参予夺金，武道门如果不能及时高手齐集，这一千五百两黄金，得主必定是老魔。在瑞云谷主事的阴阳使者周大年，绝对禁不起老魔的摄魂魔音摆布，天知道会有多少人遭殃？你小子没把他宰了，也许是天意吧！”
　　“我听说过这个老恶魔。”罗远并不因没把老魔宰了而后悔，有一股执着的牛脾气：“我不能听说过某个人的罪行，就见面宰了他。我问来路的意思，意指老魔是那一个组合的人，那些爪牙称他为军师。你是精明干练的老江湖，应该知道他的来路底细呀！”
　　“去你的，我又不是万事通。
　　早些年，我知道他曾经在山东一带地面作恶，有好些年月销声匿迹，突然在这里出现，我也感到震惊意外呢！看来，我改变计划行程，打算从瑞云谷阴阳使者身上，追查武道门山门所在地，不但计划落空，而且走错门路大祸连连，日后更为凶险了。”
　　“武道门作案，每件案都有主事人。这件绑架案由阴阳使者主持，他是武道门的重要人物，你想从他身上查出他们的山门下落，简直异想天开，你就是把他剁成肉酱，他也不会吐露半个字的。放弃吧！乖乖按计划到荆山踩探，离开桐柏山是非地，以免枉送性命。老魔的武功是否可怕我不清楚；他那位会排山袖的党羽，决不是你能接待得下的超等高手。也许你的暗器可以对付他，但胜算不多。至于摄魂天魔，在百步外便可把你摆平，你的暗器，能在百步外伤得了他吗？”
　　“你少替他吹牛了，他的摄魂魔音，绝对伤不了卅步外的人，而且两衰三竭，喊几声就成了拉了一天破车的老牛。小子，你不怕他的魔音？”
　　“我那能不怕？所以在他背后偷袭呀！”罗远说这两句话怪腔怪调：“我那几个随从逃了个无影无踪，不知到那一个狐洞躲起来了，必须把她们拖出来惩讨，意在叛逃罪不可恕，走也！”
　　“该死的！你怎能找那三个荡妇做随从……”
　　罗远已经走了个无影无踪，听不到他的数落了。
　　他已成为风云人物，至少在这些前来夺金的江湖群雄心目中，他是唯一大出风头的新秀，表现得最为明亮灿烂的新星。不论仇视或友好的人，都对他刮目相看，他的第九只鹰八极雄鹰的名号，正式在江湖广为流传，有他应有的地位，成为众所瞩目的焦点。
　　摄魂天魔出现大宁集的消息，发挥了相当惊人的震撼力，虽然胆敢前来夺金的人，都是敢和武道门抗衡的成名人物，但对这位凶残的老魔，却心中懔懔极感不安。
　　理由很简单：鬼怕恶人蛇怕赶。
　　武道门是天下第一的绑架组合，与一般江湖朋友很少发生利害冲突，从不做丧心病狂的小案，绑架的对象全是巨户豪门，出不起赎金的对象决不沾手，严守信用，廿年来从没发生撕票或伤害肉票的事故。在公门人眼中，武道门当然罪大恶极。但在！”大的江湖朋友心目中，武道门根本不是威胁，甚至有人为他们喝彩，没有利害冲突值得尊敬。
　　最重要的是，武道门对打该门主意的仇敌，有相当宽宏的容忍量，不会肆行报复。容许苦主聘请高手名宿，至指定交换地点交涉，按江湖规矩解决，胜家有权主导大局，苦主一方获胜，可以无条件接回人质。当然在人数上有所限制，不能带一队官兵前往围剿。
　　南天一剑护送苦主前往瑞云谷，就有与阴阳使者一决雌雄的念头。
　　江湖朋友并不真的怕武道门，却怕凶残恶毒的魔道凶神恶煞；摄魂天魔就是可怕的凶神恶煞，满手血腥杀人如刈草的恶魔。
　　凶残恶毒的人，不一定武功高强；固执讲理的人，常会在理上吃大亏。和武道门讲理，很可能占些少便宜；和摄魂天魔讲理，不啻自掘坟墓。
　　八极雄鹰讲不讲理，尚待日后事实证明，所以这期间，最好不要妄下定论，保持距离以策安全，如无必要；最好不要招惹他。
　　一个成名人物，遭嫉遭谤也是必然的事，仇敌更会积极相图，务必尽早除之而后快。
　　他树了不少仇敌，所以特别小心提防意外，在集内公然走动表面若无其事，其实眼观四面耳听八方，开始体会到成为名人的甘苦，开始告别这逍遥自在的生活。这段创业期他如果撑不过去，就不再有日后了。
　　大宁集是前往瑞云谷途中，最后一处可供应食物宿处的市集，也就成为夺金群雄暂时住宿的聚集区。即使在附近的山林露宿，也须至大宁集采购食物，因此在赎人时间以前半天，群雄大多数不会离开大宁集，这期间除非碰上了仇敌，群雄之间通常会避免惹是招非，保持平衡与江湖礼数。黄金有了得主，才会你砍我杀各显神通谋夺。
　　正确的说，等到武道门收到赎金，放了人质之后，才是夺金大搏杀的开始。武道门的人能否安全带了黄金远走高飞返回山门，得看他们有否保全的实力了。
　　不义之财，见者有份。但黄金如果仍在苦主手中，那可不是不义之财，而是买命钱，按规矩道义是不能动的。抢夺时用命相搏，则是理所当然。
　　黄金已由武道门的人保护入谷，但在交换肉票之前，讲道义的人是不能动的，除非动手的人是不讲道义的下三滥毛贼痞棍，任何一位成名人物，都不会做这种江湖朋友不耻的混帐事。
　　几乎可以肯定，在大宁集逗留的人中，除了千手灵宫一群人之外，皆有意图夺金的嫌疑。连八极雄鹰也不例外，虽则他已声称无意夺金，肯相信的人不多，连千手灵官也对他不敢全信。
　　他无意继续戏弄宇内三狐，问题是宇内三狐仍然忘不了两千两银子，仍然与玉虚天师那些人保持接触，继续明暗之间计算他。玉虚天师损失了不少弟子，与他势不两立亟谋报复理所当然。
　　在街上走了一圈，见到他的人，不论识与不识，大多数向他颔首挥手打招呼示意，他已成为目下大宁集的风云人物。
　　寄宿的小食店住了几个人，他不知道这些人的底细，反正见面善意地保持礼貌，不便进一步打听来历。
　　踏入小房前面的小院子，后房寄宿的中年旅客，在小院向他含笑打招呼。这人叫飞熊许全，高大雄壮却轻功惊人，昨天便在店中双方通了名，算是点头之交。江湖人士见面称兄道弟，通了名便算是朋友。
　　“罗兄，今晚你最好另找宿处。”飞熊许全郑重地向他低声说：“已经有人来踩探，晚上可能会来对付你，他们人多势众，没有必要和他们拼命。”
　　“他们？他们是谁？”他并没感到意外，仇敌晚上行凶毫不足怪，人多可以一拥而上，用暗器更易得手。
　　“摄魂天魔那些人呀：他们在集西北的小溪旁树林露宿，人数甚多，把那一带划为禁区。目下他们要对付另一群实力不差的竞争者，如果进行顺利，晚上就会来收拾你了，你最好趁早另觅藏身处，没有必要和大批高手拼命，那老魔的爪牙厉害得很。”
　　听这位飞熊许全的口气，分明怕被连累，希望他另找宿处，老魔来时肯定会全店遭殃，他一走，全店自然不会再发生袭击事故。
　　各路牛鬼蛇神实力如果明朗化，清除竟争者的行动便会发生，寻仇报复更是理所当然。罗远出其不意制住了老魔，老魔有一千个报复的理由来找他雪耻。
　　“咬，那老魔应该先来找我才合情理呀！”他大感困惑：“我才是他最急欲报复的仇敌，先找其他的人，有点不合情理。”
　　“白天他们不会来集上行凶，他们毕竟不是强盗。”
　　“那可不一定哦，老凶魔是什么都不怕的。”
　　“你最好到山林偏僻处躲起来……”
　　“开玩笑，你要我像懦夫一样逃避？我八极雄鹰刚展翅，就找地方躲起来，假话吗？日后我还有脸在江湖叫字号？”他光火地大声说。
　　“毕竟比被杀死好，好死不如恶活。”飞熊仍然想说服他迁地为良，明时势是聪明人该走的道路。
　　“他娘的！我去找他，免得他以为吃定我了。”
　　“罗兄……”
　　他气冲冲转身出店，在店中等候大批高手袭击，气势上就输了一半；主动去找老魔解决，他就可以主客易势成为强者。
　　飞熊许全到了客房的走廊，脸色一变。不远处的廊门，踱出一个魁梧的大汉。
　　这种小食店兼营安顿赶不上宿头的旅客，也安顿赶集来不及返乡的乡民，容纳的旅客有限，没有店伙照料，一切得自行料理，因此在客房区出现的人，必定是投宿的旅客。
　　飞熊许全如果不是高手名家，怎敢前来夺武道门的赎金？当然是见多识广，经验丰富，一看大汉的神色，便知来意不善，而且不是住店的旅客，油然兴起戒心，本能地挪动腰间的佩剑。
　　“我想，你是那位苏姓小美女的同伙。”大汉一面走近一面冷冷地说：“所以唆使罗小辈，前往捣乱以策应小美人的党羽。”
　　“阁下的想当然想法很可笑。”飞熊也神色冷然，暗中凝气行功准备应付危机：“我是实话实说，谈不上唆使。如果我所料不差，阁下定然是老凶魔派在集内活动的眼线。”
　　“是吗？”大汉已接近至丈外：“你阁下的名号，真叫飞熊？”
　　“有什么不对吗？阁下的真名号又是什么？”
　　“你不需知道。姓苏的小美女有不少爪牙，保镖人数经常加减，活动神秘得很，其他的爪牙飘忽不定，行动鬼祟，只有小美人出面招摇引人注目，委实令人莫测高深。阁下，你愿意把底细和意图告诉我吗？”
　　“呵呵！你说的是外行话，提的是不上道的要求，任何一个江湖三流混混，也知道你是个不懂事的混球。”飞熊的剑徐徐出鞘：“你只有一条路可走：用武力迫供。拔剑吧？我也要用武力掘你的根底。”
　　“就算你是真的名浪人飞熊许全，也不配和我拼剑。”大汉傲然地说：“那浪人颇有名气，但只能聊算一流高手。而我，是超等的。躺！”
　　躺字与伸手同时发去，远在丈外，手一抬便拉近了三尺，只伸出一个食指而已。
　　飞熊怎知指上有乾坤，也没料到对方敢用手攻击，刚发觉不对，可怕的外发指劲已经及体，像一枚秃的钢锥，重重地打击右期门穴。
　　“嗯……”飞熊右手一松，长剑堕地，右半身立即发僵，仰面便倒。
　　如果对方志在杀人而不在制穴，他的右胸可能已出现一个深入肺腔的血洞。
　　“我带你到外面问口供。”大汉傲然上前伸手抓人：“凭你这种浪得虚名的一流高手……”
　　身后传来一声轻咳，有人到了身后；
　　大汉十分机警，反应超人，猛然大旋身，右手随转势一指点出。
　　转错了方向，人在左后侧一指落空。连发两指，精力已耗掉了一半了。还没练至化境的内功，每次攻击的爆发力愈大，所耗的精力也愈大，通常如果连续攻击，三次爆发之后，便无以为继了。用内力御剑也一样，如果每一剑攻击皆全力以赴，挥舞一二十招，所发的真力每下愈况，最后将连剑也举不起来了，拼斗时蓄劲养力的技巧，可决定谁是最后的胜家。
　　“射天指，很不错。”身后的人顺势切入，左手扣住了大汉的左肘，右手食中二指，点在左耳后的藏血穴上：“给你运功抗拒的时间，看能不能抵抗在下的指力，我叫十声数，准备了。”
　　“五湖游龙，不要管咱们的闲事。”大汉有自知之明，藏血穴是要害，那能抗拒高手的指力攻击，大血脉一断，非死不可。
　　是五湖游龙欧阳天虹，这一代江湖新秀的风云人物，三龙四凤的第一龙，名动江湖的年轻名剑客。上次在金刚禅寺被玉虚天师暗算，这位剑客便盯上了妖道和宇内三狐，像伺鼠的猫，有耐心地等候机会摸上去。论真才实学，妖道还直接不下他多少剑，但妖术与众多的人手，却让他不敢妄动。
　　“在下管定了，算你运气不好，认命吧：我也要掘你的根底，你一个超等的高手，居然担任眼线，委实令人生疑，必须摸清你们的底细。我曾经宰了你们一个人，也得防范你们报复，不摸清底细，日后那有好日子过？”
　　“有人来了，快？”廊后传出天涯孤凤的催促声。
　　五沏游龙一掌把大汉劈昏，扛上肩向飞熊含笑打手式示意，飞快地进人后廊。
　　飞熊本来躺在地上发僵，这时却一跃而起，拍拍胸口，有坚硬的声音传出，摸摸右胸出现洞孔的衣襟，洞孔的纤维像是腐蚀而成的。
　　胸口穿了甲状背心，可能有铁片保护要害，右期门穴并没受伤，受伤倒地是故意装出来的可怜像，吸引大汉得意忘形，让五湖游龙乘机下手。兵不厌诈，避免了一场恶斗。
　　“好厉害的射天指，这混蛋真是夺魂一指江彬。”飞熊拾回剑摇摇头苦笑：“如果事先不怀戒心，我真禁不起他三指两指。”
　　原来五湖游龙并非单人独剑走上这条夺金路，连天涯孤凤也不是真的孤。
　　像宇内三狐这种漂亮女人，身旁没有随从，在山林间露宿，是相当危险和不便的事，蛇虫猛兽的威胁，比强盗歹徒更可怕。在江湖玩命，浪费生命的男女，时运来时一条龙，倒起楣来一条虫，不可能永远在锦衣肉食中神气得意，娇生惯养的人绝对活不长。三狐在情势不利的紧要关头，不得不冒险设法露宿，危险和不便可以克服，总比在集内住宿被捉被杀好得多。
　　逃离奇宿的农舍，她们自然而然地跟在苏若男一群人身后急走。苏若男有七个人，目下所有的人皆元气来复，走在一起，至少在气势上仍然壮大。
　　他们知道罗远正在引强敌追逐，所以从相反的方向脱离险境，一口气逃出两三里外，进人山坡下的树林深处，透过枝稍，可看清下面大宁集的动静。
　　有五六名男女迎接她们，原来这里是苏若男的露宿处，砍枝条搭了四座草棚，总人数共计十四名之多，有强大的实力自保，事急时也可迅速撤走。
　　比起镊魂天魔那群高手男女，她的实力仍然差了一大段距离，人数上也少了三四倍，论个人武功，她仍然没有能与老魔一拼的人才。
　　跟来的宇内三狐并没感到意外，她们早就知道苏若男有许多人手可用。
　　“你们跟来做什么？”苏若男在自己的草棚前，向放下包裹的三狐下逐客令：“走远些，不要在这附近逗留，免滋误会。以往的过节，我不再计较，今后如果再对我有不利的举动，我一定会让你们后悔。”
　　“不是我们有意跟来，而是情势所使然。明知不是伴，事急且相随，你以为我们是漏网之鱼吗？”白妖狐走得太急，干脆坐在包裹上歇息：“你们不把人集中，几个人躲在这里住宿，聪明吗，你禁受得起武道门，和摄魂天魔那些人的袭击！”
　　可看到的人只有十四名，因此白妖狐以为苏若男把人分散了。
　　“你怎知道我的人不曾集中？”苏若男略感意外。
　　“罗远知道你有许多人，那天他把飞天蜈蚣丢给你们，亲见你有许多人手，而且知道你的地位并不高。你们与武道门为敌，又招惹上老魔这股实力雄厚的人，居然把人手分散，你带了几个人就敢四出招摇，是不是有意自掘坟墓？”白妖狐心中不以为然，说话不中听：“你连对付我们三狐也不见得稳占上风，如不早些将人手集中，老魔的主子早晚会把你这个小美人抱在怀里快活。”
　　“闭上你的嘴，”苏若男冒火地娇叱：“当我提高警觉有所准备时，老魔无奈我何。”
　　“你算了吧！不要死鸭子嘴硬。我明白了，你的人是不是已经潜赴瑞云谷了？你留在这里诱敌，吸引其他的人注意，实力又嫌不足，委实不智。所以，你有意诱使罗远替你卖命。”
　　“随便你怎么说。”苏若男悻悻地说：“你对他的野心更大，居然不自量力，要他替你们夺金，还想将他卖给玉虚妖道，他不会放过你们的。如果你们聪明，最好立即前往瑞云谷潜伏待机，在这里躲在山林里等候，并不比到瑞云谷潜伏山林安全。走吧，还来得及。”
　　“你们也该前往瑞云谷潜伏，别让老魔的人一网打尽。你说得对，到瑞云谷反而安全，老魔这些人堵在这里，不知有何用意。也许，他们是武道门的人，知道你们弄走了他们的飞天蜈蚣和飞虎，所以全力对付你们。我如果和你们在一起，很可能会城门失火，殃及池鱼。走也，去瑞云谷左近潜伏。”抓起包裹，立即准备动身。
　　“最好从后面走。”苏若男说：“后面是一处崩崖，我们装设了四根缒绳，以便情势危急缒绳撤走，是安全的退路。你往前面走，说不定会恰好碰上他们。”
　　“谢啦？就借你们的缒绳远走高飞，我承认惹不起老凶魔，避之大吉。”
　　露宿处备有安全退路，可知只有前面一带能接近，左右的山林地势峻陡不平，接近不易，会发出声息，住宿的人可及早发现敌踪。
　　宇内三狐真有点害怕老凶魔，打算提早前往瑞云谷潜伏，虽则可能受到武道门的人驱逐，但总被老凶魔残害好得多。
　　至坍崖仅四五十步，仅走了一半，身后便传来警哨发现敌踪的警哨，扭头一看，苏若男正率领手下急撤，心中一紧，立即拼命飞奔。
　　苏若男比她们快，一冲便到了崖上方。
　　后面，四五十名男女，出现在百步外，从树隙可以看到依稀的急速奔掠人影，其中果然有那位佩了雁钢刀的大汉，确是老魔的人大举来袭。
　　“遭了！下面有人。”白妖狐脸色大变，叫起苦来：“你们的退路一点也不安全，他们已先派人堵死了退路，你们落人他们的暗算中了，我们也跟着倒楣。”
　　坍崖下沉三二十丈，高得令人目眩，好在不是陡落的，半途有几处稍缓的崩坡。四条线绳下挂十丈左右，是最危险的一段崩崖，以下便可小心地攀降，小心攀爬不至于失足，即使滚至第二段崩坡，也不会摔死。
　　崖底的确有人，而且人数不少，可能有廿名男女，一个个堵在崖下神色紧张。在崖下等候，真可以下来一个捉一个，比瓮中捉鳖差不多，下降的人不可能一同冲下，接近崖底三四丈，便会被牛毛针逐一摆平。
　　崖下的人影清晰可辨，没错，其中有穿了黑绿色宽长衫的摄魂天魔。
　　可是，所有的人并非抬头向上瞧，不像是等候擒捉缒降的人，而是半弧形列阵，面向侧方紧张地凝神戒备，无暇分心留意崖上的情景。
　　苏若男急急察看下面的情景，看到了些什么。
　　十七个男女如果分据崖顶，与奔来的四十余名高手决战，在牛毛针雨的狂乱攻击中，一照面便可能损失一半人手。所付的代价未免太惨重了。缒降下去，同样是死路一条。
　　“下去，快！”苏若男急急下令：“有人缠住了老魔，机不可失。”
　　缒绳粗大，承受千斤负荷绰绰有余。众人一个接一个迅速下降，捷逾猿猴降下第一段崩崖。有进无退，毫不迟疑散开分别向下攀降。
　　崖下杂草矮树丛去，坍下的土地堆泥块错落参差，风化的崖块已生长草木，视野有限。
　　摄魂天魔廿名男女，列阵面向崖左。依地势估计，崖左不可能没派有人埋伏，想封锁崖下，必须将人排列整个崖底，才能一网打尽下降的人。
　　崖左不见有人现身，可知那一带的人决非畏死叛逃，而是不明不白夫了踪，因此封锁出现缺口，难怪包括老凶魔在内，神色紧张情况不明。
　　“去看看。”摄魂天魔沉不住气了，向两名大汉下令。崖顶已现人踪，封锁岂能出现缺口？
　　两大汉互相一打手式，一右一左猛然急鼠而出，从两座土堆的草丛中钻入，要绕至崖左的矮树丛察看。
　　声息全无，这两个人像泥牛入海。
　　“咦！孙勇，李雄。”一名中年人讶然高叫。
　　毫无回音，两大汉也平白失了踪。
　　“再去几个人。”中年人悚然地下令，已经知道不妙了，两大汉应该闻声回答，为何声息全无？
　　“不能再派人了。”老凶魔取出九音摄魂铃：“他们早一步在这里设下埋伏，掩护上面的人下来，本军师把他们赶出来。”
　　怪异的啸声从老凶魔口中发出，左手的九音摄魂铃有规律地摇动，发出令人心神散乱的铃声，与啸声相应和，威力倍增，形成怪异的声浪，向崖左一阵阵涌传，似乎草木也被撼而震动摇曳。
　　崖上的人，正快速下降至第二段崖坡，距崖下仍有十八丈，不受魔者所震撼，但也有两名男女，出现神色恍惚现象，没有人敢再向下攀降，以免半途被魔音所制，失足滚下十余丈土崖，老命难保。十余丈，那可是将近十层楼的高度，神志不清向下滚，不摔得骨裂肉绽才怪。
　　啸声绵绵不终，金铃的鸣声更急。可是，毫无反应，崖左的草木丛中声息全无，草木不惊。
　　魔音的威力其实仅及廿步左右，再远些便威力第减，卅步便毫无威力可言，四面散逸变成了噪音。
　　廿步外的土堆顶端草丛中，突然站起罗远的身影，左手有一段两尺长寸半宽的竹片，右腰齐吊着一个布包，里面重甸甸地，看外形便知里面盛了许多鸽卵大的小石子，他的右手就拈有一颗。
　　“不要再献宝了，老天魔。”他声如洪钟，用嘲弄性口吻高叫：“再发片刻魔音，你便会精力耗尽贼去楼空，你连放屁的力量也没有了，省些劲吧！你还得凭手中剑闯我这一关呢！”
　　四名大汉飞掠而进，打旗的先上。
　　他居高临下，石子搭上了竹片，竹片弯成弧形，猛地向前弹出。石子虽大，但速度太快，对面的人虽见形影，石子飞出三丈外，才可听到震撼心魂的破风厉啸声。
　　第一名大汉脑袋向后一仰，身躯却向前摔倒。
　　第二颗石子弹出，第三颗立即破空。
　　第二名大汉向下一栽，声息全无。第三名……
　　“石丸弹雀，中者必死。”罗远的叫声震撼山林：“来一个死一个，我八极雄鹰开始大开杀戒，倚众行凶的人，杀无赦。摄魂天魔，你最好保持魔道至尊的风骨，和我公平地决斗，不要派爪牙送死。”
　　四名大汉的身影，已隐没在草木丛中，自始至终，不曾发出任何声息，每一石子皆击破头颅，一击毙命，说狠真狠，弹石之狠准，惊心动魄。
　　片刻间便损失了六个人，连老凶魔也感到毛骨悚然。
　　从金刚禅寺崭露头角，直至偷袭摄魂天魔、这期间他伤人而不杀人，下手有分寸，将人废了拉倒。现在，他正式大开杀戒了。
　　老凶魔横行天下满手血腥，千手灵官的话，激起他的杀机，何况对方人数太多，他如果仍然保持妇人之仁，日后死的恐怕是他，老魔也将继续残害其他的无辜。
　　老凶魔的所有爪牙，每个人都使用一具牛毛毒针梅花弩。他必须远在二三十步外，把这群一拥而上的大群爪牙击毙，不然死的将是他。
　　竹片弹石，是他小时候用来弹雀的玩具。儿童生性近乎残忍，在没有人灌输仁爱的观念前，践踏虫蚁弹雀打蛇，几乎是最佳的发泄性游戏。他对此道尤其专精，尺长的竹片弹出小石，久而久之，可说发则必中。随年龄的增长，竹片愈来愈长愈厚，弹力更为猛烈，三四十步内弹麻雀，不论是停留的或飞翔的，一击即落绝少落空。现在，学以致用，用来弹击巨大的人体，得心应手石石命中。
　　老凶魔十四名男女，惊得心胆俱寒，那曾见过这种杀人的怪器具？廿步外发则必中，似乎被杀的人比小麻雀还要脆弱，石发似连珠，上去的四个人一声不吭，在瞬息间便一一倒地，即使最勇敢的人，也被这种上去一个死一个的杀人技巧，吓了个胆裂魂飞。
　　罗远所说的话凶狠冷酷，更增三五分慑人心魄的威力。
　　“老天爷？这比弓箭更可怕。“有人骇然谅叫：“箭还可以看得见，有机会躲闪。军师，不能再派人上去送死了。”
　　“一起上！”老凶魔凶性大发，厉声大叫，顾不了高手名宿的一代魔头身份，疯子似的下令群起而攻。不是派人送死，而是一起上拼死。
　　爪牙们不敢不听命，散开拔刀剑硬着头皮急冲。
　　罗远沉着地发弹，共发射五颗小石，跳落土堆下的丛草中，一闪即没。
　　有五个人被击中，仅有一个人发出濒死的叫号。
　　摄魂天魔最先跃登上堆顶端，顶端的罗远已经不见了。
　　“哈哈哈哈……在这里。”右侧方另一座土堆顶，罗远现身狂笑招引。
　　远在卅步外，第一颗小石破空而至。砰一声大震，一名狂奔的爪牙重重地摔倒。
　　老凶魔心中一凉，倒抽了一口凉气。对方采用游斗，移位的速度快得有如逸电流光，像这样追逐一次少掉几个人，最后不全军覆没才是奇迹呢！
　　只剩下八个人了，还能追逐几次？正想不顾一切再下令追逐，却发现最外侧的两名爪牙，脸无人色像是见了鬼，转身撤退狂奔。
　　崩崖下，苏若男十七个人，已全部安全降下崖根，正咬牙切齿向这里奔来。
　　崖上方，追的人到了，但缒绳已经被拉下，只能在崖上呐喊咒骂，无法下来追逐。
　　发出一声狂怒的急啸，摄魂天魔利用草木掩身，含恨撤走，急啸声是撤走的信号。
　　撤走的速度奇快，留下尸体不顾了。
　　苏若男那些人使用双锋针，杀人的距离，比牛毛针远一倍以上，十七比八，老凶魔不得不忍痛撤走。一个罗远已经对付不了，再加上苏若男十七名男女。已经注定了是输家，再不走铁定会全军覆没。
　　罗远收了竹片，手中有一把拾来的剑，突然从一株大树顶梢飞升，半空中张臂伸腿一振一抖，再来三记美妙的前空翻，横越三丈空间，再一展手脚，轻灵地飘降，着地点尘不掠，恰好堵住苏若男一众男女的去向，隐在财后的剑拂出，劈面挡住了。
　　“好哇！你们叛逃藏匿，找得我好苦，可被我找到了，必须接受惩罚。”他摆出霸王面孔，横眉竖目威风凛凛：“如不早日把你们整治得服服贴贴，日后你们肯定会奴欺主谋杀主人造反。”
　　“你……你想怎样？”苏若男怒叫，其实色厉内荏。
　　她的十三名手下，左右一分撤刀剑跃然欲动．每人的左手露出双锋针的针尖示威。
　　“你们这些爪牙最好不要妄动，以免引起在下的误会诱发杀机。”罗远扫了左右的爪牙一眼庐色俱厉地警告：“谁要妄想用暗器撒野，在下一定把你们都摆平在这里，多杀你们十几个人，老天爷决不会感到心疼。你们四个婆娘不规矩，每人要抽十记竹板。”
　　两尺长的竹片塞在腰带内，抽出就成了最佳的刑具，挨上十下，那滋味一定不好受。竹片一拂，发出呼啸风声，表示用劲甚猛，打在细皮白肉上，必定皮破血沁灾情惨重。
　　“你……你不要泼野。”白妖狐惊惶地后退，完全失去拔剑一斗的勇气：“我们不是你的奴……奴婢……”
　　“随从就是奴婢，你否认没有用。”罗远轻拂着竹片逼进：“把手掌伸出来，伸！”
　　包括苏若男在内，这么多人，竟然不敢发射双锋针，被他的狞猛神情镇住了。
　　“讲讲理好不好？”艳狐一面说：“就算是奴婢，你也不能虐待我们。”
　　“三妹，你别被他扣住了。”白妖狐大叫：“除非他能带我们去瑞云谷，夺取武道门的一千五百两黄金，不然休想协迫我们做随从，决不？”
　　“我不会去瑞云谷夺金，我八极雄鹰不是黑吃黑的强盗。”罗远沉声说：“而你们的随从身份已经决定了，因为你们已公然表明了。哼，不揍你们一顿，你们是不会服贴的。”
　　白妖狐转身撒腿便跑，背领一紧，被罗远抓住了，信手一拖，仰面便倒。
　　“住手！”竹片刚举起，苏着男的娇叱声传到。
　　“最后才轮到你受罚。”罗远用竹片向苏若男一指：“管教三个随从，本来是你的责任……”
　　“你可恶，你……我一定要杀掉你，打！”苏若男羞愤交加，抖手就是一枚双锋针。
　　罗远声称她是情妇，早已让她恨之切骨。现在这两句话，弦外之音她是女主人，应该负责管教女的随从，更激起她的愤怒，不顾一切立下杀手，相距甚近，这一针快得肉眼难见形影，她是恨极了。
　　罗远早已料定她受不了激，必定怒极走险，竹片一挥，拍一声把奇速如电的双锋尖打落，丢掉白妖狐，闪电似的切入，抓住她的右手大喝一声，飞摔出丈外，毫无怜香惜玉的大丈夫风度。
　　罗远受过毒针的伤害，而且这人是她的随从，从身后暗算，怒火急升，新仇旧恨一并爆发，那有怜香惜玉的心情？人摔出剑已在手。
　　“谁再敢向我动针，杀无赦，决不手软。”他虎目睁圆，向六名男女随从怒喝，杀气腾腾，发起威来的形象极为狞猛摄人。
　　六名男女随从早已气慑，怎敢妄动？
　　上次他面对十具梅花弩，也毫无所惧威风八面。在近距离中，梅花弩的牛毛针，威力比双锋针更大些，因为梅花弩发射不需用劲作势，何时发射无法估计预测。而双锋针发射，至少可以看到手的动作。
　　苏若男的轻功身法十分高明，居然能半途扭转身躯，控制身形挫身着地，没被摔翻相当了得。
　　“不要伤害我的人。”她尖叫着踉跄站稳。
　　“你给我牢牢地记住。”罗远像一头发威要吃人的老虎：“你的爪牙追魂浪子武起风，在我背后打了我一枚小型毒针，几乎要了我的命，这笔账我会找你们还。今后你的人如果再敢向我下毒手，他必须死！”
　　“你……”苏若男被他声色俱厉的神情吓一大跳。
　　“不要以为你们人多势众，认为从我手中，夺走了飞天蜈蚣，就以为吃定我了。那时，我不想卷入是非漩涡。现在，我已是有了名气的八极雄鹰，为保护我的声威权益，任何人想杀我这头鹰，他必须付出同样的代价。
　　不是狠，而是有此必要。我已经开了杀戒，你已经看到了。你的人很多，但比起摄魂天魔那一大群阴毒可怕高手来，仍然实力差了一大段距离，而且你的人已经赶到瑞云谷去了，哪禁得起他们全力搏杀？赶快带了你的劫后余生者，加快逃往瑞云谷去吧？能不能安全逃出大宁集附近，凭你们的运气了。”
　　“你……”
　　“我不要你了。”罗远冷冷地说：“天下间漂亮女人多的是，宇内三狐就比你多几分女人味。滚吧？祝你们沿途顺风平安。”
　　摄魂天魔大举迫蹑搜捕她们，人数比她们多好几倍，仅一个摄魂天魔，就可以把她们在廿步外摆平。显然追摄的人不会死心，仍在这附近准备大举袭击，
　　这次如果没有罗远出面，谁也走不了。老凶魔的长上，指定要活的苏若男，其他的人能否活命，不问可知。上次那位使用排山袖的人，就曾经下令，除了小美女苏若男之外，其他的人全毙了。那个人的排山袖攻击时石破天惊，很可能就是老凶魔这些人的长上。虽然某个组合的首脑，不一定是武功最高强的人，这位长上显然比老凶魔高强，所以老凶魔被称为军师，军师不需武功惊世的人担任。
　　罗远不但没把老凶魔看成超等高手，也击败了老凶魔的长上，了解老凶魔这批人的强大实力，也知道苏若男那些人实力雄厚，他却两方面的人都得罪了，如果换了旁人，早就吓得逃之夭夭保命要紧啦：那敢在大宁集逗留玩自己的命？
　　千手灵官的实力已经可观，就不敢沾惹这两方的人。
　　苏若男的主力，的确已经不在大宁集了，只留下一些人，在这里担任监视骚扰等等任务，真要和大批高手周旋，她还不足以撑大旗挑大梁。
　　罗远并不知道打了他一毒针的人，到底是不是追魂浪子武起凤，那是千手灵宫这位暗器大师猜测的。但这个人确是苏若男的随从，错不了，因此要说他心中没有怨恨，那是欺人之谈，他不是圣人。
　　他对苏若男起初确有几分好感，认为是颇为亮丽的可人少女，那一枚毒针，逐渐谈化了他的好感。
　　“这次暂且记下你们的错误，不加处罚。下次，哼？一并惩处。”罗远丢下发怔的苏若男，转向宇内三狐沉喝：“回大宁集安顿，日后如敢妄想逃跑，严惩不贷。还不快走？”
　　白妖狐被他近身击落有如电闪的双锋针，所表现的超人武功吓了一大跳，总算完全明白，她和玉虚天师栽得不冤；摄魂天魔也栽得不冤。
　　“走就走。”白妖狐恨恨地拾回自己的包裹：“你给我记住，一有机会，我……”
　　“你一定杀掉我，还你自由，我知道。”罗远抢着接口：“在抓住机会之前，你也得记住，必须安份些驯顺服从不要有亏随从的职守，以免我一天揍你三五顿；保证你没有好日子过，万一揍坏了脸蛋破了相，日后你用色相感人的本钱将赔个精光。少啰唆，走！”
　　灵狐与艳狐更不敢反抗，其实也不想反抗，目下摄魂天魔那些人不会放过她们，在罗远身旁反而安全些。而且罗远人才一表，她们本来就打算网罗作为羽翼，助她们参予瑞云谷夺金，当然也牵涉到女人对男人的心理因素。她们之所以愤恨，主要是罗远不受她们的美色所惑，并没把她们看成绝色大美人，让她们对自己的美貌失去信心，同时也不惯被人呼来喝去藐视，她们是艳名满江湖，男人们阿谀奉承的名女人。
　　她们确是对自己的美貌失去信心，明白用美色决难诱使罗远拜伏在她们裙下。苏若男的美貌，虽然像还没成熟的青苹果，不能和她们成熟女人的艳丽风华比，但清新亮丽的可人气质，她们那能比？虽说要苏若男做女人，却只是说说而已，一点不如意就轻易地放弃，可知连苏若男的魅力，也发挥不了作用，她们不是唯一失败的人，色诱对罗远无效。
　　“你放过了苏若男，为何不大方些也放过我们？”白妖狐知道不能不低头了，用恳求的口吻说：“我发誓，今后决不招惹你。我们是起来夺金的，半途碰上亡命而逃寻找天绝星的玉虚天师，被他骗去捉千手灵官和你。玉虚天师知道我们已经靠不住，根本就没有再用银子请我们下手的诚意了。放过我们，你少了三个仇敌，而增加了三位朋友，大丈夫该如是，是吗？”
　　“你少给我花言巧语。哼！你这种女人阴险狠毒，所说的话都不算数的。”
　　“何必呢！罗兄……”
　　“你叫我什么？”罗远一把扣住她的肩膀厉声问。
　　“这……主人……”她失色发抖，被吓了一大跳。
　　“这还差不多。”
　　“你知道我阴险狠毒，你得时时提防。把我们带在身旁，你能睡得安枕吗？”
　　罗远一怔，突然感到问题严重，把这三个阴险狠毒的女人带在身旁，他那能时时刻刻提防她们报复？用武力协迫她们就范，她们岂肯甘心？
　　就算她们没有勇气报复，潜逃决无困难。以目下的情势来说，三头狐分三方一窜，他只能追上一头。走在一起她们逃的机会更多，在经过城镇时，在大街上一叫嚷，他的麻烦大了。
　　就算一个普通的人，不是心甘情愿追随他，也可以轻而易举把他摆脱，岂能寸步不离把对方看死？
　　“你们滚吧？”他挥手赶人：“把你们三个江湖艳妇浪女带在身旁，影响我的英雄形象。我警告你们，离开我远一点，日后再有任何对我不利的举动，你们将后梅八辈子。给我滚吧！”
　　不等三狐有所表示，他一跃三丈如飞而去。
　　“糟？弄巧反拙了。”白妖狐跌脚叫。
　　“你弄什么巧？”灵狐讶然问。
　　“我只想说动他，不要摆出主人面孔逼我们，以后相处就可以自由自在，他却干脆放弃一走了之。没有他在身旁，不但至瑞云谷夺金无望，碰上老凶魔那些人，我们性命难保，真糟？这个混蛋男人，根本没把我们看成女人，真是岂有此理，他生理定有毛病。”
　　“你算了吧，大姐。”灵狐不以为然：“我可不想被人当奴婢役使，不想生得贱找个主人来伺候。走吧！先远离险境再说。”
　　一直在不远处留意变化的苏若男，也没料到罗远说走就走，大感意外，真没科到罗远不但放弃她，也放过美艳的宇内三狐。
　　“你们不是要到瑞云谷，向武道门夺金吗？”她高声向三狐说：“这里已经不宜留了，那些神秘的人物，不知为何在大宁集左近大举活动，到底有何阴谋，何不提早赶往瑞云谷潜伏候机？我们这就动身，何不结伴一起走？多几个人声势也壮大些。”
　　“免了。”白妖狐不上当，断然拒绝邀请：“老凶魔那些人，目的在活捉你，和你结伴同行，肯定会受到池鱼之灾。你走你的阳关道，我走我的独木桥。我们走。”
　　宇内三狐并不笨，老凶魔那些人，出动时成群结队，走在一起多她们三支剑，不过多死三个人而已，安全更无保障，那敢和苏若男走在一起？
　　三狐一走，苏若男也就急急离去。老凶魔的人，将很快赶来善后，再不走可就晚了，她实在惹不起老凶魔，禁受不起摄魂魔音的摆布。
　　至瑞云谷约有七十里左右，如果脚程加快些，一个时辰赶卅里绰绰有余，天黑时便可赶到。大宁集不宜再逗留，也没有必要再留下，冒不必要的风险，这里的事已用不着进一步侦查监视了。
　　苏若男这六位男女随从，有一半是新更换的。她的随从经常更换，可知她的人手众多，每一次行动展开，便更换几个武功更高明些的人。那位曾经打了罗远一枚毒针的男随从，已经换走了，以免被罗远认出，铁定会被罗远以牙还牙置于死地。
　　目下她的两位贴身男女随从，无疑是武功更高的，都是四十上下年纪，举动沉着稳健，气概不凡的中年人，虽是随从打扮，行家却可看出两人曾经化装原容，有意隐起本来面目，扮随从并不怎么合乎身份。
　　“小姐，咱们恐怕脱不了身。”中年女随从一面走一面说：“那小子一定是大摇大摆返回大宁集，老凶魔那群人不会注意他。附近一定有老凶魔的眼线留下监视，肯定会集中全力对付我们。小姐，老凶魔很可能猜出咱们的底细了。”
　　“我也怀疑他们得到了某些风声。”苏若男的忧虑写在脸上，而且有点紧张：“所以，他们集中全力对付我们，而且似乎迫不及待。糟的是迄今为止，我们仍然查不出老凶魔这群人的底蕴。三姨，会不会与那群袭击南天一剑的人有关。
　　“似乎他们无法扯在一起。”三姨的神情也呈现不安，一脚几乎踏入一个狐穴身形不稳：“我们已获得正确的口供，那群人确是一群杂乱组合，目的在南天一剑所携带的黄金，失败后余众星散。而老凶魔这群人实力雄厚，晚到两天，却又不急于前往瑞云谷，潜伏在这附近，向前来浑水摸鱼的人不断挑衅骚扰，甚至掳人杀人，行径令人莫测高深。我们的实力最雄厚，老凶魔居然专挑上我们，无谓地消耗自己的实力，原因何在？他们应该选力弱的人下手清除竞争者，没有急于向实力强的人，全力相图的理由呀！小姐，真得弄到有份量的人取口供，追出他们的底细与意图来，以兔误了大事。”
　　“我觉得老凶魔这群人，很可能与瑞云谷那批人有关，在外围以另一面目出现骚扰，寻找我们的踪迹。唉？我们真该把重要的人手留下来侦查的。”
　　“那能把重要的人手留下？一不小心就可能暴露我们的底细了。奇怪，姓罗的小子取绰号为八极雄鹰，证明他确是初出道的年轻后辈，怎么可能知道追魂浪子的根底？他不可能看穿袭击他的人外貌呀！”
　　“他与千手灵官走得很近，千手灵官是人精。”苏若男信心十足地说：“一定是千手灵官告诉他的；千手灵官是暗器的宗师级人精。”
　　“小姐，他会不会是千手灵宫摆在暗处的椿脚，”三姨神色有点不安：“千手灵官踩探武道门的根底，不走荆山走瑞云谷，摆明了要改变计划，改从武道门的人身上打主意。但他们并不重视武道门两员大将，已落在我们手中的事，并没向我们查证或讨消息，难道已经看出蹊跷不屑理会？”
　　山林内无路可走，必须穿枝钻草攀山越岭，视界不及十步外，发出的响声远传百步。钻出山坡的树林，走在前面的开道的人，突然发出一声信号，向后面的人打出有警的手式。
　　苏若男丢开三姨提出的重要疑问，加快往前急窜，在坡顶的茂草中伏下，只感到心中一凉。
　　前面是地势比这一面稍高的山脚尾坡，中间的坡底是茂密的茅草，风一吹，草浪十分迷人。这种茅草是盖茅屋的建材，根入药称白茅根，远看像稻麦，猛虎喜欢在这种地方嫁戏打滚。小动物在草中走动无所遁形，人在其中行走，十里外也可看得到。
　　坡底茅坪丛长有三四里，宽也有里余。而两里外对面的坡顶，有十余名男女，正向这一面眺望，似在讨论该往何处走。看穿着打扮，一眼便可看出是老凶魔的爪牙，幸好没有老凶魔在内，到底有多少人则无法估计。
　　如果改道从上面的山脊，或从下面的山尾绕走，最少得绕远十里地，而且可能迷失在林深草茂里不知方向。继续通过，便可能一头钻入对方的口袋里了。
　　“让他们过来。”中年男随从低声说：“没看到有踏草，咱们十分幸运呢！”
　　他们确是幸运，再早片刻，必定被堵在草坡脱不了身，即使能重新逃人山林藏匿，早晚会被搜出劫数难逃，对方人数太多了。
　　片刻，对面坡顶的人一一消失在坡后。”
　　“糟！他们不过来，很可能在对面布伏。”中年女随从大感不安：“左右七八里上下，咱们无法飞渡而不被发现，警号一发，他们的人四面齐聚，咱们除了最后一拼之外，别无他途。”
　　潜伏不动也非良策，搜索的人会循踪搜到，他们所经的山林，皆留下分枝拨叶的遗痕。
　　“退回大宁集，出其不意不进反退。集上群雄萃聚，老魔有所顾忌，不敢集中全力行凶。”苏若男断然作正确的决定：“或许我们的人会赶回来接应，说不定反而可以弄到他们几个人掘出根底呢！”
　　“小姐，也只有退回去才有生路。”男随从欣然同意：“我们绕远些，从集南折返让他们疑神疑鬼，摸不清我们的意图。”
　　急急后撤，有如漏网之鱼，敌势过强，出其不意绕回去是唯一的去路。
　　苏若男心思缜密，并不认为住在大宁集真的安全，而是认为罗远住在大宁集，是老凶魔的克星，老凶魔也许不在乎前来夺金的群雄，但绝对不敢冒付出重大伤亡代价，向罗远发动袭击的凶险。
　　当她们出现在大宁集时，让有心人大为惊讶紧张，而且她们公然借住集内的民舍，不再在郊外的山林露宿，引起一些人不安与猜疑，弄不清她们的意向。
　　借宿的民宅，位于小食店的右邻。小食店内有罗远寄宿，一龙一凤也在店内歇息。其他闻风赶来意图夺金的江湖豪客，有些干脆在店堂打地铺，两张食桌也可以拼成一张床，店家伙计想拒绝也拒绝不了。
　　宇内三狐也不笨，在小食店的右邻借宿。
　　其他闻风赶来看风色的江湖群雄，并不知道这两天所发生的事故经纬，反正事不关己不劳心，即使听到一些枝节，也懒得过问，仅暗中小心留意防险，避免被意外波及，可别黄金还没看到，便意外地送了命，岂不冤哉枉也？

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