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一

　　清风拂面。
　　踏着晨曦向南赶的中海，心胸感到无比的凉爽。
　　中侮他化装成一个背部微驼的庄稼汉，脸中变成黄中带黑的风尘苍色，买了一匹健骡，将剑囊藏在垫下方，向南急驰。
　　这匹骡儿居然脚程甚快，卯牌正动身，巳牌正便到了濯马庄。
　　两个时辰赶了五十里，以骡子的脚程来说，不快也不慢。骡子耐力不够，但不能作为坐骑用，只能用来运物，当作坐骑用来赶路，委实不能胜任，只有在附近放牧的野孩子会坐上去玩玩而已，一般人是不骑的。
　　中海他之所以骑骡，主要是避免引人注意。
　　远远地，便看到路旁的客店，濯马庄中火势已被控制，只有一两处小火头，和弥漫腾升的岛岛青烟白雾。
　　中海勒住了骡子，向濯马庄中望了望。
　　“唔！那座小庄昨晚失火哩！”他在骡背上自语的说着。
　　伫立了一会，骡子又继续向前慢慢的走着。
　　路右的客栈已经关门大吉，路左的小饭店仍在营业，外面的炉子热气腾腾，一名店伙在店门外招呼拴马桩上的三匹坐骑，显然店中已有食客。
　　骡儿蹄声轻响，中海到了。
　　店伙计瞥了骡背上的中海一眼，丢下活计迎上说：“老乡，你不是本地入吧？”
　　中海一怔，滑下骡背讶然问：“老兄，你怎知小可不是本地人？”
　　“哦！咱们南北数百里地，可没见过用骡子当坐骑的，你老乡定然是贩货的行商，省些脚力用骡子代步，是么？”
　　中海心中苦笑，自己以为骑骡子可以瞒住身份，岂知竟然连一个店伙也瞒不了，常下讪讪地说笑道：“不错，小可许州贩货，赔了老本，只剩下这匹骡子充场面了。”
　　“老乡，天色已近午了，这儿到黄西集还远着哩，何不在敝处进食？”店伙转变话题，开始招呼顾客。
　　中海确也想吃点东西，信口问：“贵地如何称呼？酒食不坏吧？”
　　店伙接过他的□绳，笑道：“小地方，叫作濯马庄。老乡，不是敝店夸口，酒菜小食一应俱全，风味之佳，走这条路的客官，莫不交相赞誉，确是不同凡响，请店里坐，请。”
　　听说这儿就是濯马庄，中海心中一动，真是踏破铁鞋无处觅，得来全不费工夫，居然无意中撞上了。
　　接着，他的目光落在路石余烬犹在青烟袅袅的庄寨，没来由的心生警兆，忖道：“看样子，这座濯马庄决不是失火，会不会是披人纵火呢？黑旗令主既然有人在这儿，这场大火决非无因，我倒得留心探出些少消息来，也许施姑娘曾经在这儿和他们冲突。”
　　他关心施姑娘的安危，也希望在这儿能找到安庆双丑，便泰然踏入店中，在壁根下一副座头上落坐，叫来了酒菜，目光向对面的客栈看去，向店伙间道：“少哥，贵地只有一家店，怎么青天白日对面……”
　　店伙摇摇手，抢着说：“客官，这些事与客官无关，最好少问为妙。”
　　邻桌有三名食客，都是青衣小帽的行商，靠门口的一桌，一个衣着破烂的食客爬伏在桌上，似乎睡着了，桌上的残菜剩饭都冷了，杯盘狼藉。
　　这时，这人突然抬起头，伸了个懒腰，打个呵欠，睡眼惺忪地说：“伙计，结账，我不再等啦！怎么好半天了，翟大爷还没回庄？”
　　伙计一面收拾杯盘，一面笑道：“白爷，依小的看来，可能还没将那两个女人捉住，何时回庄难以预料啊！白爷何不改天再来？”
　　中海向褴褛的食客看去，心中一动，这人穿得虽褴褛，但红光满面，细皮白肉，红润的肌肤证明这人决不是个穷汉，年约四十左右，两太阳高高鼓起，一双大眼精光四射，破夹衣下摆，有物鼓鼓地伸出，是刀鞘。
　　大汉满脸不耐烦，愤愤地说：“见鬼！难道说，只为了追两个女人，庄中的人就闭上寨门不接待任何外客么？岂有此理！”
　　店伙突然放低了声音间：“白爷，你的事当真紧要么？”
　　“怎么？我从南阳不分昼夜兼程来通风报信，还能不紧么？我还得往回赶呢。”
　　“白爷，这样吧，在下替你转达，岂不两全其美？”
　　白爷略一沉吟，无可奈何地说：“好吧，你转告翟大爷，说是南阳的费爷被人打断了一条右臂，要他派人前往助拳，越快越好。喂！你说，翟大爷要捉的人到底是谁？翟大爷英雄了得，庄中高手如云，难道说，两个女人便居然敢在庄中放火，叉居然逃入牧场走了。”
　　店伙点点头，说：“不但人被逃入牧场，还被杀了好些高手呢，这两人是谁我弄不清，听说有一个姓施，女扮男装十分了得。”
　　“逃人了牧场，岂不是追擒无望了么？”
　　店伙得意地笑笑，压低声音说：“那有那么容易？翟大爷有不少朋友散居在牧场中，而且成……而且另有一批朋友加入搜捕，所有的通道全加以封锁，岂能容易脱身？只是牧场地方太大，藏匿容易短期间不易将人搜出而已。”
　　白爷站起向店外走，一面说：“我还得到汝宁请人，天色不早了，我必须赶一程，费爷还在家等候消息呢！请你转告翟大爷，费爷正等候朋友的援手，现在度日如年，望穿秋水，务必请他设法帮帮忙。”
　　“在下定将白爷的话转告，请放心。”
　　两人的话说得虽低，但中海却听了个字字入耳，越听越心惊，只感到血热奔腾，匆匆会过了帐便往外走，到了店外向庄中看去，在这刹那间，他已决定了行动的大计。上了骡，他向南走了里余，向右窜入一座树林，将骡子拴在隐敝处，略加结束便重新往回走。
　　濯马庄四座寨门闭得紧紧地，寨墙上似乎看不见人影，只有瓦片，场中升起的袅袅青烟，不时听到一两声马嘶。
　　中海先接近庄南，自语道：“我必须引出一个人来问问，先摸清内情再说。”
　　他故意装得鬼头鬼脑，在寨门前东张西望，果然不错，不久便奔出三个大汉，他扭头就跑，向荒野中踉跄急逃。
　　三大汉纵走如飞，随尾急追，一个破口大骂道：“狗东西！站住！凭你这种三脚猫小贼，也敢到咱们庄上来踏盘子？”
　　中海故意放慢脚步，引他们来追，踉跄奔入一座树林，故意踢中一条树根，“哎”一声惊叫，扑地便倒。
　　三大汉同声狂笑，抢上两个人，一左一右分抓中海的两膀。
　　中海双手一勾，一跃而起，双手分勾住两人的左右脚，两大汉立即“砰噗”两声仰面摔倒。
　　后面的一名大汉大吃一惊，百忙中居然能出手反击，踏进一步右拳突出，“噗”一声击中了中海的脊心。
　　中海浑如未觉，丢掉抓起的两大汉双脚，旋身就是一掌，“噗”一声劈中从后面袭上的大汉左耳门，大汉“嗯”了一声，向侧冲到，昏厥了。
　　被仰面扳倒的两大汉心胆俱寒，知道遇上了硬对头，不逃才是傻瓜，向前急滚，爬起就跑，一个脱口大叫：“救……命救……嗯！”
　　中海不许大汉再叫，伸脚一勾，大汉向下仆倒，他赶上去在大汉的背心踹了一脚，大汉应脚昏了过去。
　　他拦住最后一名大汉，笑道：“老兄，咱们商量商量，慢走。”
　　大汉闪身夺路，正想喊叫，中海如影附形截住，叱道：“你叫大爷要叫你永远叫不出来，不信你就试试？”
　　大汉不甘心，右拳兜胸来一记“黑虎偷心”。中海伸手一拨，回敬一招“霸王敬酒”，噗一声正中大汉的下领，大汉倒飞出八尺外，“砰”一声跌了个手脚朝天。
　　中海赶上一脚将大汉的小肮踏住，冷笑道：“老兄，你这叫作敬酒不吃吃罚酒，这点点花拳绣腿功夫，免献丑岂不少吃苦头。”
　　大汉的脸色像死人般苍白，双手拚命去扳踏在小肮上的脚，双脚想将身躯翻转，不住乱蹬，可惜只是白费劲，宛如蜻蜓摇铁树，动弹不了，只好死了心，喘息着叫：“老……老爷，轻……轻些，爷爷……爷台……”
　　中海抽回脚，席地坐下说：“老兄，坐下说话，太爷向你打听消息，说不说由你。”
　　大汉魂不附体地坐起，不住揉动着小肮和下巴，好半晌方缓过气来，吸看冷气问：“阁下是……是要……要在下出……出卖主人么？”
　　中海摘了一根草，无意识地放在口中咬着，紧吸住对方的眼神，淡淡一笑，若无其事地说：“大概是的。”
　　“你休想在在下的口中套出任何事来。”大汉色厉内茬地答，还想充好汉。
　　“真的？”中海仍然若无其事地问。
　　“在下绝不虚言。”
　　“那……那真抱歉，不说也罢。”中海吐掉草叶冷冷地说。
　　“阁下不会向我一个看门的人为难吧？”大汉已看出中海的脸色不对，骇然间。
　　“大概会的。”中海阴阳怪气地答。
　　大汉往后挪退，恐惧地问：“你……你要怎……怎样对……对付我？”
　　“你想想看好了。”
　　“用……用强迫取我的口……口供？”
　　“不，大爷说过的，说不说由你……”
　　“那……”
　　“大爷只好杀了你，再间你的同伴。”中海站起说。
　　大汉惊得魂飞魄散，恐怖地叫道：“你……我知……知无不……不言，不要杀我。”
　　中海重新坐下，冷笑道：“你很识时务，老兄，昨晚的施姑娘下落如何？”
　　“不……不知道，大概……藏在还……还藏在牧……牧场。”
　　“牧场在何处？”
　　“往西一带丘陵地带，都是本庄的牧场，牧马场有三处，一在北，一在西，一在西南，距北约有十里地，牧牛场一在西南，一在南面。”
　　“贵庄主共去了多少人追捕？有名的人和主事的入是谁？”
　　“去了约两百名左右，主事的人是小襄王成少会主，其他的人有……有……黑旗令主，天南三剑等人。”
　　“安庆双丑是否在内？”
　　“在，他们……”
　　“他们是在下的死对头，大爷正要找他，老兄，到牧场懊怎样走法？怎样才能找得到安庆双丑？”
　　大汉听说是找安庆双丑的，松了一口气，镇定地说：“由这儿向西走，有路直通马场，牧场避理所，安庆双丑可能随令主的人在西路把守，其他的事我一概不知。”
　　“这就够了，老兄，谢谢你，委屈你老兄在这儿等候消息，看！”声出人移上，手一伸便扣住了大汉的咽喉，食拇指向前抵，大汉吃力地挣扎，片刻便昏软了。
　　中海将三名大汉的腰带解下，剥一人的衣裤换上，头巾包得低低地，然后把三大汉分别困在树根上，点上他们的睡穴，窜出树林向东急掠。
　　他避开道路，沿路左急奔，利用草木掩身，小心奕奕地向西掠去，渐渐地，前面已可看到不少人影了。
　　“我得找人带路才行。”他想。
　　机会来了，后面隐隐传来急骤的蹄声，他向道路接近，藏身在沟中，从蹄声判断，来了一匹马，正好。
　　蹄声渐近，接着，东面隐隐传来金锣的振鸣，他抬头向西望，发现西面先前所见的人影，正逐渐向西移。
　　远远地，一人一骑出现在视线内，马上乃是一名青衣骑士，骑术甚精，安坐虽鞍豪气飞扬，看清了四周的光景，中海决定了擒人的计策，伏地掠出路侧，爬伏在地不时抽动着手脚。
　　蹄声渐近，马上的骑士，在十丈外便发现了在地上挣扎的中海，吃了一惊，缓下坐骑奔近，勒住□叫：“喂，怎么回事？受伤了？”
　　中海故意不加理睬，仍在吃力地伸展手脚，作势爬起，但终于无法支持身躯。
　　骑士跃下虽鞍，挂下□，俯身伸手去扳中海的身躯，想将他扶起。
　　中海在身形刚起的刹那间，突然转身，一把扣住骑士的右肩，像一把大铁夹，大拇制压住肩并穴右手的飞刀尖已抵住对方的胸左心中，笑道：“老兄，你来得好。”
　　骑士骤不及防，肩并被制，已经浑身发软，再看刀尖已抵在心中了，惊得顶门上走了真魂，恐怖地叫：“你……你……你是……是谁？”
　　中海一掌劈出，正中骑士的右颈根，骑士应掌昏厥，他一手挟人，一手牵了坐骑，掩入树林中，将骑士弄醒，拉脱对方的肩关节，然后在树根上坐好，含笑注视着神智渐清的骑士，一面用飞刀削一根小树枝，一面间：“老兄，你贵姓大名？”
　　骑士想爬起，手却无法用劲，惊惶地吸腹挣扎起上身，哼着冷气问：“尊驾是谁？为何……”
　　“别问我，老兄，我在问你呢。”中海笑答。
　　“在下姓冯，名兴隆。”
　　“哦！久仰久仰，原来是冯兄。”
　　“阁下认识我？”
　　“这不就认识了么？”
　　“你用诡计将冯某擒来，有何用意？”
　　“向你打听一些小事。冯兄，金锣狂鸣，有何要事？”
　　“金锣发起处，就是发现敌踪的地方。”
　　“冯兄是赶去参与制敌的么？”
　　“不，在下是与庄中保持连络的人。”
　　“小襄王的大驾在何处？”
　　“他将赶往擒捉两个女扮男装的人。”
　　“怎样可将小襄王找到？”
　　“往锣声响处走，自可将他找到了。”冯兴隆干脆地答。
　　“你老兄在附近往来，为何没有人拦阻你？”
　　冯兴隆自得地说：“牧场是禁地，附近决没有擅自闯入的人。再说，凭我这身打扮，谁不知我是庄主的亲信？”
　　中海不再往下问，救兵如救火，施姑娘已被发现，必须赶快前往援手，不必多就误了，他淡淡一笑，说：“谢谢你的合作，冯兄，请在这儿睡上一觉，在下要办事，少陪。”说完，一掌将冯兴隆打昏，剥下衣裤和兵刃，不片刻便和冯兴隆换了衣着，飞跃上马，向锣声隐隐处奔去。
　　他走的是直线，越野循声急赶，不再经过木屋，加以小襄王召集手下时欺误了些少时刻，竟被他抄捷径赶上了。
　　马儿驰过一道坡脊，他发现右首不远处坡顶上，散布着不少提刀仗剑的黑衣人，其中九个黑衣人站在一处，全身黑长袍，袍袂飘飘，正向远方凝望，听到蹄声，黑袍人目无表情地瞥了下面狂奔而来的人马一眼，重行向远处望去。
　　中海深怕这些人前来盘问，驱马急赶，向坡脊上的入瞥了一眼，马儿狂驰而过，这瞬间，他依稀靶到中间那位黑袍人的背影有点眼熟，但并未在意。
　　奔了三里左右，突见右首坡谷的牧马场中冲出六人六骑，蹄声如雷，烟尘滚滚，他加上两鞭，抢先越过坡谷口。六骑落后了十来丈，领先的一名青衣骑士大叫道：“前面是谁？等一等。”
　　中海岂能等？再加上了两鞭，大声答道：“有事须面禀少会主，诸位慢一步来，在下不能再担搁了。”
　　“你是谁？”
　　“冯兴隆。”中海叫，伏鞍狂奔，耳中听到有人说：“忠兄，看这人的装束和背上的剑，像是翟庄主的心腹冯兄弟，可能是庄中有事，赶来禀报的，他定然知道少会主目下在何处，咱们跟着他一起走。”
　　中海自练了克音之学后，对声音特别敏感，可以听得到常人不易听到的声音，耳力特别锐利，在蹄声如雷中，居然将后面的话听得一清二楚，可见内功日渐精深。
　　警锣声越来越近，他知道施姑娘已被发现，她的藏身处应该不远了。
　　奔入一座丘陵中的盘地，穿越其中的牛群，后面紧追不舍的六人六骑，已经拉远至廿丈外。
　　他的骑术相当高明，后面的六骑无法将他破及。
　　他奔入放牛场中，一大群牛开始奔窜，被他的马冲得漫山遍野地狂奔乱跑，果然阻止后面的人，鬼使神差，居然被他摆脱掉了。
　　后面的六骑士中，虽然有在平邱集曾经见过面的十六神煞中的两个在内，假使让他们追及，定必当场暴露了身份。
　　也因此一来，牛群奔窜中，他不得不向右绕牧场而过，转折之下，被他反而抄至小襄王的后方，避免了被对方劈面认出的危机。
　　绕过牧场，远远地便听到震耳的蹄声，在淡淡轻雾的上方，仍可看升腾的烟尘，他心主动，便加鞭向蹄声传来处急驰，估计出对方前进的方向，抢截对方的进路。
　　崩计得十分正确，果然被他截住了，还比对方早到一步，他闪在一丛矮树后相候，首先，他看清了第一匹马上的小襄王，心中大喜。
　　他等到马群冲过后，立即驱马跟上，二十余匹健马散漫地越野奔驰，后面的人在滚滚尘土中奔驰视线略受影响。
　　何时多了一匹马，没有人注意，他逐渐与最后的一骑并行，但小心翼翼地始终保持一乘距离，免得引起对方的疑心，而且他谨慎地避免脸部与对方相照。
　　听警锣声己近，显然前面不远就是斗场了，该超越往前面赶啦！
　　“拍拍！”他加了两鞭，靴后跟连撞两下，马儿被迫奋力狂奔，逐渐与最后一匹马并骂齐驱了，前面呐喊声如雷，所有的骑士全都加鞭狂赶。
　　冤家路窄，蓦地，右首的骑士扭头向他注视，突然吃惊地叫：“咦！你……你不是龙……”中海也警觉地扭头向骑士看去，吃了一惊，老天爷，这家伙正是平的集邱大爷手下的一名心腹打手，过去曾在金碧褛见过面。而且多次曾在褛中秘室进餐交谈，他虽易了容，但脸型和神韵并未改变，逃不过有心人的法眼，被对方发现了。
　　事急矣，不得不挺而走险了！彼不了许多，对方龙字刚出口，他的马鞭已经脱手飞出，双方相距不足五尺。
　　他志在必得，小小的马鞭以全力扔出，比刀剑的威力小不了多少，去势如电，一闪即至。
　　骑士的身手相当了得，可是变生仓卒，发觉中海有异，鞭影已然入目，想应变已力不从心了，百忙中向后仰身避鞭，并想狂叫告警。
　　岂知中海突然斜身飞离马背，向马背扑来。
　　“嗤！”
　　马鞭掠过骑士的胸瞠，胸部裂开了一条血缝。
　　“啊……”骑士狂叫一声，仍想恢复骑姿。
　　中海到了，一把接住疆绳，在两马相会的刹那，右脚猛踹，将骑士踹得飞□马后，落在滚滚尘土之中。
　　前面锣声狂鸣，呐喊声震耳，吸引了所有骑士的注意，骑士的狂叫声，居然未引起前面骑士的注意，只有一名骑士扭头问：“喂！怎么回事？”
　　中海心中狂跳，硬着头皮含糊地叫：“马失前蹄，他□马，不要紧。”
　　也怡在这危机一发间，前面的小襄王大叫道：“快马加鞭，列队！”
　　问话的骑士只看到中海丢弃的马向侧驰离马队，没看到后面烟尘滚滚中的坠马同伴，正侍勒住马骑，小襄王的叫吼声已经传到，只好不再过问，□马司空见惯，不足为奇。同时，任何人也不会疑心有人敢混入马队中来，中海的大胆，委实出人意表。
　　上了坡顶，已可看清下马马场中的景象了，四面八方人潮逐渐聚合，远近的人全向斗场奔来。中海大惊，心说：“我的天！即使将人救出，我怎能脱身？”
　　可是，险恶的情势并未令他退缩，他只知道施姑娘决不能落在小襄王的手中，任何危险已不再令他恐惧，他已别无选择，必须抱定破釜沉舟的决心，救出施姑娘，在险恶的境遇中杀出一条血路来。
　　马群向下狂冲。
　　小襄王所说的列阵，是指要他的四名心腹翼护在他的左右，真巧，麒麟双豪在小襄王的右方，形成右翼的两乘护卫，左翼的两骑，是小襄王的另两名心腹。
　　看清了两位姑娘的危机，中海不再顾忌，全力策马冲刺，超越了其他的骑士，从左翼驰上，快接近左翼的第三骑，将超出小襄王的马啦！
　　蓦地，四海游僧叫出了小甭人妖的名号。
　　接着，小襄王发出了怒吼：“小甭人妖格杀勿论，上！”
　　不久便看清了苦斗中的两个假男人，他倒抽了一口凉气，伏鞍向前冲刺。
　　中海大吃一惊，心中暗暗叫苦，他不远千里追踪，志在拯救施姑娘，目下却是小甭人妖，糟了！他岂能为了五妖魔的小甭人妖，而冒这么大的风险。
　　他正想缓下坐骑，突然看清了施姑娘的脸庞，老天！确是素素，脸色虽变，五官依然是昔日的轮廓。
　　“是她！”他在心中狂叫。
　　这瞬间，小襄王已伸手示意勒□。
　　他不顾一切，驱马狂冲，发出一声震天长啸，在冲经第三骑身边的瞬间，拔剑挥出，这把剑是冯兴隆的，他的追电剑仍佩在腰中。
　　小襄王一见有人擅自冲出，刚叱出“退回来”三个字，便看到剑影隐现，所以惊叫一声，喝间一声：“那是谁？”可是，已经来不及了，剑虹一闪，双骑相擦而过，第三骑的骑士人头飞起，尸身下□。
　　中海持剑的手抓住了骑士丢掉的□绳，不但杀人，还夺马，一人两马向下冲。
　　变化太快太突然，这瞬间，所有的骑士全被这突如其来的变故镇住了。
　　中海急冲而至，两位姑娘已命在须臾。
　　他用口咬住夺来的□绳，自己的□绳则扣在马鞍前的判官头上，接二连三发出五把飞刀，狂冲而至，口一松，放了□绳厉吼道：“施姑娘，上马。”
　　阴山第二老的手刚抓近施姑娘的胸口，他不理会姑娘踢向小肮的脚，岂知“喳”一声轻响，一把飞刀射入他的左耳孔，耳孔是弱点，练气功的人，火候不练至炉火纯青之境，耳孔照样挡不住兵刃的全力一击。
　　“嗯……”他轻叫，只感到头部一震，飞刀沉重的打击力，将他的脑袋震得猛烈地摆动，手上的力道骤减。
　　“噗”！素素的脚，也在这瞬间踢中了老家伙的小肮。
　　素素的胸上方，老家伙的手急落，老家伙虽挨了一刀，直贯耳孔深处，但力道已发，虽灭了五成劲，仍然够沉重。
　　素素“嗯”了一声，腿一软，向后挫倒。
　　老家伙飞退丈外，“砰”一声跌了个手脚朝天，接着，马蹄狠狠地从他的身上踹过，他的气功已散，被踹得血肉模糊，躯体的下半身简直不成人形。
　　在同一瞬间，四海游僧一声惨叫，左胁贯入一把飞刀，侧攻的第三老的左眼，飞刀柄闪闪生光，“啊”一声厉号，上身被飞刀的打击力道冲得脑袋向后仰，剌向小甭人妖的剑也随着后收。
　　这瞬间，四海游僧掷出的铁钵擦小甭人妖的右胯骨而过，砸下的方便铲也失去了准头，从小甭人妖的右臂外侧擦下，仅伤皮肉，而小甭人妖在全力扯身避招中，剑也拚全力扎出，拚个两败俱伤，扎入和尚的胸口。
　　五把飞刀全部中的，一把也没落空。
　　两把飞刀击中两名大汉，重围立解。
　　中海冲到，俯身滑下雕鞍，伸手抓着尚未倒地的素素左手，喝道：“施姑娘，上马。”素素对中海的声音不陌生，一听不由狂喜，借力飞升。
　　中海也滑回虽鞍，将她扔到鞍后。
　　素素扭头大叫道：“靳姐姐，夺马上。”
　　不用叫，中海带来的另一匹马，恰好掠过小甭人妖的身旁，她忍痛飞跃上马，俯身抓住了□绳。
　　“靳姑娘，随我来。”中海叫。
　　两匹马向西北角急冲，后面，小襄王一声怒啸，二十余匹骏马排山倒海似的冲来，中海领先策马狂冲，迎面遇上了四名大汉。
　　他一声暴吼，飞刀再次接二连三出手，用飞刀开路。
　　身后，有人大叫道：“这是大地之龙的飞刀，大地之龙，大地之龙！”
　　不叫倒好，叫了反而便宜了中海，昨天逐平狠斗，大地之龙的名号已令龙虎风云会的好汉们丧胆而夜间的恶斗消息，也在今晨传到了小襄王的耳中，马面无常重伤被押的消息，已在好汉们的心目中投下了阴影，不由他们不惊。
　　听人叫出是大地之龙到了，一个个禁不住被吓得手脚发软。
　　拦路的四大汉本来还来得及闪避飞刀，但一听同伴叫出大地之龙的名号，大吃一惊，人的名，树的影，大地之龙的飞刀神技，在他们的心中，已发生了可怕的震憾威力，失惊之下，反而手脚麻木，要想闪避机会己逝。
　　“啊……”惨叫惊天动地，四个人几乎同时蹦跳看挫倒。
　　马儿狂冲而过，尸身纷纷掷倒，人腾马跃，向西北角的山区狂冲，没有马的人，像潮水般随后急赶，呐喊声雷动，金锣狂鸣。
　　人喊马嘶，烟尘滚滚，不久，人马便消失在山林深处。
　　要说小襄王对大地之龙毫无顾忌，那是欺人之谈。
　　昨天逐平的恶斗，他知之甚详，大地之龙不但在光天化日之下来去自如，根本没将上百名高手放在眼下，击伤燕山四毒白昼突围，藐视天南三剑，在高手名宿重重包围之中来去自如，不要说艺业如何，就凭这份胆气，已足以令他小襄王甘拜下风，自愧不如。
　　以今天来说，大地之龙居然敢在龙潭虎穴中出没，敢在会中高手齐集的旷野中向他们挑战，简直将这些高手名宿视同废物。
　　而且居然跟在他身后杀出救人，这份超人的胆识和魄力，令他心中发毛。
　　因此，他的马本是千中选一的神驹，比中海的马快，但他由于心中有所顾忌，所以不敢独自离群猛追过去。
　　中海一马当先，越过了牧场的旷野，快接近山区，扭头叫：“靳姑娘，前面山区可能有人埋伏，紧跟着我，入山之后准备弃马，姑娘还能用轻功么？”
　　小甭人妖，不知大地之龙就是龙中海，但昨天经过逐平，她已知道大地之龙大闹遂平的轰轰烈烈事迹，心中大喜，叫道：“放心，我还支持得了。”
　　素素紧袍住中海的虎腰，喜悦地间：“你是大哥么？怎么变成大地之龙了？爷曾告诉我说在福建遇上了大地之龙，你坏，为何不将真姓名告诉爹？”
　　中海不愿将自己那时的心情说出，大声说：“以后再说，我们的难关还未渡过呢。”
　　快接近山林边沿，追来的人马仍然保持在丈外，更后些，人马漫山遍野潮水似的涌来。
　　接近至十丈左右，林中一声锣响，草木摇摇，冲出十二匹健马，十二个黑衣人一字排开，十二匹坐骑列阵凶猛地冲来，中间的骑士学剑大吼：“天宇有七星，大地黑旗盟，相好的，留下。”天南三剑正率领着十余名黑衣高手，沿右面的矮林前沿飞步赶来，相距约有半里地，无法赶上。
　　中海一声狂笑，挺剑冲上叫：“朋友们，让路，大地之龙与贵盟是朋友，借光。”他的叫声像打雷，故意让小襄王听到，以便离间龙虎风云会与黑旗盟的感情。
　　后面的小襄王大吼道：“王兄弟，拿下他们。”
　　双方的叫声皆震人心弦，可是还没有让人思索的机会，突变已至。
　　黑旗盟的十二个人，弄不清中海的话是真是假，稍一迟疑，中海已经冲到，飞刀向左右分飞，射向左右的四骑士，他自己冲向刚才发话的王兄弟，剑发雷霆。
　　王兄弟身手了得，一声暴叱，挥剑急架来剑。
　　中海猛地收剑，挫身向侧滑，镫里藏身长剑再发，“嗤”一声向上送，剌入王兄弟的右胁，信手一带，马儿已相错驰过。
　　“啊……”王兄弟惨叫一声，飞坠马下。
　　中海向左圈马，在刹那间又发射了三把飞刀，让出空隙向后叫：“靳姑娘，先走一步。”
　　小甭人妖已不等招呼，从他让出的空隙中驰过，冲入林中。
　　惨叫声惊心动魄，中海先前所发的四把飞刀，已把最近的两名骑士射落马下，两侧的人马无法加入进击，想兜转马头合围，但被左右的空马所阻。
　　中海-抖□绳，直冲入林，一面向小甭人妖叫：“暂勿弃马，走：“树林不高不矮，不宜乘马，他扭头低叫：“施姑娘，尽量伏下身躯，小心树枝。”
　　“我理会得，大哥。”姑娘答。
　　马匹穿林，骑士如不小心，十分危险，马儿不会管背上的人，只顾它自已能否不受树枝的擦挂，幸而小甭人妖的骑术相当高明。
　　中海更是技高一筹，两匹马转入林中，向西北方向急冲。
　　小襄王一群人，敢驱马人林追赶的人不满半数，长距离与马匹赛马，事实上不可能，这一来，步行追赶的人，只好泄气地盯着逐渐远去的人马背影兴叹。
　　奔出三里地，坐骑已有不支现像，中海叫道：“靳姑娘，你和施姑娘在西面那座冈顶等我，我引他们向北追，坐骑给我。”
　　两位姑娘下马向西走，他牵着小甭人妖的坐骑，同北急驰，远出三里地，方下马解了马儿的□绳塞入草丛中藏好。
　　在马臀上扎了一剑，直待马儿负痛向北狂奔老远，方从容向预定聚会处走了。
　　两位姑娘等得心焦，见到人大喜过望，施姑娘赶着问：“大哥，听，他们果然向北追去了。”
　　霸顶居高临下，可听到清晰的马蹄声，他向南面的山林一指，说：“山区中可能还潜伏了不少人咱们由这一面穿出，从南面的旷野脱身。”
　　“那……他们有马匹，不是容易被他们赶上么？”小甭人妖耽心地问。
　　“我想不会，俗语说，出其不意，制胜之机，他们料定咱们必定利用山林藏匿，决不会冒险走旷野，咱们偏偏由旷野脱身，这就走。”
　　他脱下夺自冯兴隆的衣裤，恢复了庄家汉的装束，领先向南走，素素紧跟在他身后，笑道：“龙大哥，你的易容术不高明吗？”
　　中海呵呵笑，扭头笑道：“我的头巾丢掉了，这时又用不着扮驼子，当然看来不合身份啦！如果你早先看到我骑着骡子的怪像，保证你认不出是我，事实上今早我从逐平赶来，沿途龙虎风云会的人全被瞒过了。”
　　小甭人妖接口问道：“昨天闹逐平的大地之龙，果然是你？”
　　“是的。”
　　“你为何改变姓海？如果我知道你就是甘凉道上的龙中海，也许我会留下来找你呢。你怎么知道我的困难7”“一言难尽，其实，我并不知靳姑娘也在此地。”
　　“龙大哥，你是专程赶来的救我的？”素素接口问。
　　“我从平邱集便得到你的消息，好不容易才赶上你的……”他将前后的经过一一说了，只隐下飞虹剑客邹老人的事，不愿泄露邹老人的隐居处所，以免替老人招麻烦。
　　素素听说他身中朔望散的毒，且为了救她而耽搁了好些天，至今已拖了十天了，惊得粉脸变色，跌脚叫苦，焦急地说：“糟了！我根本没找到八爪苍龙丘老爷子怎知道回春居士的下落？天啊！你也太……”
　　中海淡淡一笑，泰然地说：“不必替我耽心，我会设法解决的，目下两位准备作何打算？”
　　素素挽着小甭人妖说：“靳姐姐，谢谢你这次冒万险前来救我，不敢或忘，希望小妹能有为姐姐效劳的一天，但不知姐姐今后打算……”
　　“我打算再闯荡几年江湖，等厌卷了江湖生涯再言其他，目下小甭仙已成了是非之地，龙虎风云会不会放过我，我也不会轻易地饶了他们，见一个杀一个，看他们能把我怎样？”
　　中海一面走，一面说：“靳姑娘，在下认为最好暂时隐起行踪，免为龙虎风云的人所乘，等候他们败亡的一天到来。”
　　“等候他们败亡？”小甭人妖讶然间。
　　“是的。”
　　中海斩钉截铁地答，小甭人妖是五魔之一，名声不好，他不敢将内情说出，人心隔肚皮，他不得不防，隐约地说：“相信不久之后，必有武林仁义之士，召集同道共襄除去该群江湖凶徒为世除害的义举。”
　　“我想，这一天我们这一辈子的人很难等得到了。”小甭人妖慨叹地说。
　　中海停下脚步，神色肃穆地说：“不然，目下已有人暗中出面主持大局了，时机未至，必须等到能一举将该会连根除去之时方能下手，这一天不会让咱们等得太久的。因此，小可奉劝姑娘暂行忍耐保全实力，以便日后大举，多保全一个人，日后便多一分实力，希望姑娘三思。”
　　“近来江湖传言，说是四绝秀士已重行出山，在南一带行道，这么说，主持大局的人会不会是他呢？”
　　“很可能，有他老人家出面，何愁龙虎风云会的小丑跳梁7”“如果是这些所谓侠义英雄出面主持大局，我小甭人妖可不愿意听他们驱策。”
　　中海叹口气，诚恳地说：“靳姑娘，请恕小可直言，姑娘在江湖的行径，委实难怪侠义门人的非议，在姑娘来说，仅算是游戏人间，事不分好歹，人不分善恶，好歹善恶全决于姑娘一念之间，因此自以为是任性而为，但人的好恶决定是非曲直，更主宰别人的生死，在情在理都是说不过去的，龙虎风云会的作为，也和姑娘的行事如出一辙，只不过他们比姑娘更为险恶歹毒而已，他们经过了周详的策划，长年累月的秘密进行方有今天的成就。一旦羽翼已成，立即便露出狰狞面目，顺我者生，逆我者死，用毒药挟人为质，以控制那些宇内名宿就范，下一步将是狂风暴雨似的钜变光临宇内，可怕的劫难将君临江湖，这就是任性而为的最好榜样，人的欲望永无止境，但牺牲别人成全自己的作为，不足为法……”
　　“你教训我么？”小甭人妖变色叫。
　　中海欠身道：“小可不敢，只是为尽人的本份，向姑娘进言而已，希能谅我。姑娘上次在鬼愁岭山神庙的话，小可仍然记在心头，小可深信姑娘是个绝顶聪明而知大体的人，只不过自小养成任性而愤世嫉俗的性情，易于冲动，因而灵智时受蒙蔽而已。小可决不信姑娘的一生行事中，没有侠义可风的事迹遗留在人间，江湖所流传有关姑娘的谣言，也决非全是事实，只要心存仁义，行事……”
　　“别说了，我不听你的废话。”小甭人妖叫，但声色间已无怨意。
　　中海爽朗地一笑，转过话题问：“姑娘可知道与姑娘齐名的四妖魔？”
　　“早些天有两个不是和你在平邱集胡来么？”
　　“不错，他们已专程出寨返回甘凉去了，另一个毒娘子北宫云娘……”
　　“她失踪好几年，也许死了呢。”
　　“不！她……不说也罢……”
　　“你葫芦里卖的是什么药？”
　　“天机不可泄漏，总有一天，小可要和她作生死一拚。”
　　“咦！你像是知道哩！”
　　“不但知道，而且可能是他死我活。”
　　“你对付得了他？”
　　“目前不可，但我在尽力而为。”
　　小甭人妖摇头苦笑，说：“要是见了她，你可得小心，她身上穿了一件银皮特制的背心，刀剑不入，暗器难伤，加以练了铁布衫一类的防身气功，又有奇毒伤人，你……唉！恐怕伤不了她反而送掉性命。”
　　“我会小心的，假使她真了得，岂会籍银甲保护，显然并不足畏，背心并不能保证她的安全，人的头部更是要害，而且断掉手足，也会失去抵抗力的，是么？前面已是旷野，咱们加快些，靳姑娘受伤不轻，施姑娘可否扶他一把？”
　　驰出旷野，三人展开轻功，向南如飞而走，昼伏夜行，第三天他们便到了武昌府，沿途平安无事因为小襄王己带看人马到南阳去了。
　　在武昌府，小甭人妖接受了中海的劝告，先暂行隐身，答应日后助他一臂之力，她准备下南京，找昔日的朋友盘桓一些时日，然后再隐身江湖，等候机会秘密除去龙虎风云会的羽党爪牙。
　　素素跟定了中海，她要陪中海寻找回春居士，三天中，有小甭人妖在旁，中海不敢多言，他对小甭人妖还有些顾忌。
　　解毒的时间只剩下五天，而从武昌府到九宫山，还有七百里以上的路程，山道不好走，必须赶路耽误不得，因此，不再昼伏夜行，决定在三天之内赶到。
　　到九宫山有两条路可行，一走东南先到兴国州，从州南的太平山到九宫东面，一是南行，先到通山县，翻越大城山进入宝石河，便到了九宫北面，两条路相较，走通山要近百里左右，因此中海决定走南道。
　　南道也是到岳州府的唯一陆路官道，商旅却不太多，因为往返两府的人，大多走水路，走路陆不但辛苦，而且山区中经常可以发现劫路的歹徒。
　　一早，送走了小甭人妖，中海立即准备首途。
　　素素心中自然十分焦急，但他不知中海要到何处寻找回春居士，而且看了中海日渐憔悴的神色，她感到有点心酸地说：“龙大哥，这两天你太辛苦了，神色憔悴，多令人躲心啊！昨晚一夜奔波，落店休息不到一个时辰，怎能立即上道？我看，你还是……”
　　中海摇摇头，苦笑道：“还有好几百里路要赶呢，时辰不多了，施姑娘，我看，你还是……”
　　“我怎样？”素素讶然抢着问。
　　“令尊目下在何处隐居？”中海第一次问起天玄剑的下落，以前有小甭人妖在，他不方便问。
　　“目前在长沙府湘潭县东西的昭潭潭边，他老人家正在四出游说武林白道隐雄共襄义举，恐怕目前不在家，你问爹的下落，有何用意么？”
　　“我的意思是，你必须赶回家中隐身，不可再在外闯荡了，你为人好管闲事打抱不平，不知衡量利害，在这风雨飘摇危机四伏的境遇中，委实不宜在外行走，为大局着想，所以你必须立即赶返湘潭我送你到咸宁再分手，怎样7”“天！你……你要赶我走？”素素惊叫。
　　“不是赶你走，而是……”
　　“不！大哥，目下你正在困难中，你没有理由赶我走，咸宁金河北岸，住着一位前辈，叫隐叟邓公明，他老人家是爹的忘年之交，也许从他老人家的口中，可以知道回春居士的下落，我陪你去找他好了。”
　　“不必了，回春居士目下隐居在九宫山，我一个人赶路方便些。”
　　“真的？”
　　“我带着鬼丐常真的手书，鬼丐知道他的隐居处所。”
　　“老天爷！你何不早说？”素素惊喜地叫。
　　“早说？被小甭人妖听到，不是替丘老爷子招灾么？”
　　素素疑惑地注视着他，幽幽地说：“大哥，你……你似乎不信任靳姐姐呢。”
　　中海点点头，沉重地说：“靳姑娘心肠太硬，太过主观，也太过任性，愤世嫉俗之心太重，这种人很可怕，对是非很难分清，因此，极易受人利用，她与枯骨魔僧等人不同，他们是闯荡一生经过无数劫难的人，自尊心极重，不受人驱策不甘人下，因此不会轻易改变自己的生活方式，自尊心更不许他们听命于人。靳姑娘不是这种人，她假使遇上一位工于心计，专在投其所好上下工夫的人，她会不顾一切走上歧途的，她之所以救你，只是基于一时义愤，地想利用你接近小襄王，以便乘机除去四海游僧报一已之仇而已。”
　　“不！你太估低她了，大哥。”
　　中海笑笑，若无其事地说：“但愿我错了，反正来日方长，且拭目以待，请你转告令尊，告诉他我已和白衣神君以及三丐连络上了……”
　　也将在平邱集的事说了，最后说：“龙虎风云会的会主，是长春子的并头兼弟子毒娘子北宫云娘他们的阴谋极为恶毒……”
　　素素如遭电殛，惊叫道：“大哥，此话当真？这……这……”
　　中海不再多说，淡淡一笑道：“千真万确，我已和长春子见过面，还几乎丢掉性命，请禀明令尊必须小心谨慎，目下长春子只在背后撑毒娘子的腰，还未公然出面，假使他以武林三大高手的身份现身，假藉仁义号召武林朋友另树立一大势力，上当的人当不在少数，令尊恐怕也难逃毒手的，后果可怕。”
　　“老天爷！看你说得有多严重？”素素呆呆地叫。
　　“岂只严重而已？目下毒娘子已经率领了大批高手入川，留下小襄王在各处扰乱江湖，吸引江湖朋友的注意，以掩护毒娘子在四川进行可怕的阴谋，并预定下月中旬在湖广大会党羽，如果我所料不差，至迟下月初旬，四川必将传出震惊江湖的重大消息。中旬龙虎风云会大会群魔之后，暴风雨即将君临江湖，当然，这得看毒娘子是否在四川如意，如果她在四川的阴谋落空又当别论。总之，不管事情如何发展，长春子极可能在最短时间内以斩新的面目在江湖出现，他也决不会公然与毒娘子在表面上亲善合作，只在暗中策划他的恶毒阴谋，大劫将临，所以你得火速禀明令尊早作准备，无论如何不可出面，尽速通知朋友们小心提防。”
　　素素仍然不信，迷惘地说：“你的话我深信决无虚假，但……但我怎能令家父相信呢？”
　　“令尊到过福建，该对武夷排云山庄的伏魔剑客不陌生……”
　　他将排云山庄的变故一一道出，最后说：“吴济慈为了留得性命以揭发长春子的恶毒阴谋，复被安庆双丑所陷害，忍辱偷生在边寨受刑，身死异乡所谓何来，他死得有价值，排云山庄数十名男女老少也死得轰轰烈烈，不管你信是不信，我将以毕生精力从事揭发长春子的恶毒阴谋，为生者全性命，为慰死者于九泉，我个人的仇恨还是次要，我必须请你向令尊提出忠告，先为保全武林实力而奔走，不必说了，我知道你疑问尚多，可惜我无法向你详加解说，该走了，假使找不到回春居士，我想，日后挽救江湖大劫的重任，只有寄望在令尊的身上了。”
　　素素仍是男装，背起小包里黯然地说：“走吧！一切以后再说，目前你需人照顾，无论如何，我得陪你走一趟九宫山找丘老爷子，不要撵我走，大哥。”
　　她低头拭泪，匆匆出房，她的心很乱，江湖大劫在她并不重要，重要的是她所关心的中海身中奇毒，必须尽早找回春居士。
　　她这一生中，第一次对异性关心，不知怎地，在这短短三天相聚中，她那少女的心湖突然涌起了波涛，一生中第一次油然兴起了奇妙的感觉。
　　中海在她的心目中，不再是一个普通的朋友，不再是一个仅仅值得关心的英雄豪杰，而是一个令他倾心的男人，一个足以信赖的密友。
　　中海的身影，已开始令他迷乱，令她烦恼，令她恐慌，甘凉道上第一次见面，他仅感到中海是个难得的奇人，是个有丈夫气慨的义士而已，并没有留下太深的印象。
　　秦岭道上二次并肩救金凤，她对中海加深了一层认识，但还不至于达到令她倾心的程度，而这几天，情形有了异样，她感到中海在她的心目中已完全不同，奇异的感觉震撼着她，一种难以言宣的神奇电流袭击着她。
　　自然而然地，她的生活圈子不再以自已为中心了，甚至连父母亲人都搁在圈子外，圈子的中心变成了中海啦！
　　中海的话令她感到心向下沉，她听得出中海话中的弦外之音，假使找不到回春居士，他便会不在人世，挽救江湖大劫的重任，自然便落在他爹天玄剑的身上了，她急出一身冷汗，出了武昌城，不等中海催促，她已迈开大步向前急赶，恨不得插翅飞往九宫山。
　　幸而道上行旅不多，足以让他们施展，一阵急赶，第一天便赶了两百里，入暮时分，便赶到了依山傍水的上桥镇，距咸宁尚有八十余里。
　　中海确是有点难以支持了，朔望散的奇毒已经逐渐发作，他感到一阵阵倦意不断地袭来，似乎浑身脱劲，懒洋洋地，胃口出奇的坏，脸色一天比一天难看。
　　依他的意思，还想在上桥镇进食，然后赶夜路到咸宁，赶一步算一步。但素素不依，她已看出中海已无法支持，假使再不珍惜体力，奇毒极可能提前发作，所以断然作主，要在上桥镇落店。
　　上桥镇，是一座小镇市，只有百十户人家，官道通过镇中，另一条小街在东面与官道平行，镇西有一条小河，河对岸延西一带全是水田，秋冬之际田中无水，还没开始冬耕，镇东是绵延起伏的山林山都不高，但树林却很浓密，是这一带燃料的供应场。
　　这几天气候变了，天宇中乌云密布，阴沉沉地，从北面吹来的寒风冷咻咻的，一件夹衣已挡不住寒意了。
　　暮色茫茫，炊烟四起，远远地，上桥镇的灯光，在黄昏的朦胧中闪烁，两人大踏步钻赶，中海的脚下已有点浮动，但仍咬紧牙关支撑。
　　踏入镇口，上桥客栈的招牌入目。
　　“大哥，请依我，无论如何得在这儿落店，你身体有奇毒，即使是铁打的人，也煞不住一天两夜的苦赶。”素素用近乎哀求的声音说。
　　沿途为了今晚是否落店的事，曾经发生争执，中海长吁了一口气，让步道：“好吧！只好依你了我确也感到十分疲倦。”
　　素素长叹一声，语声有点变了，说：“大哥，我知道你心中焦急，我同样的心急如焚，恨不得插翅飞到九宫山，可是，你……你支持不住啊！再像这样不要命地赶，你会倒下去的，唉！我真该死，你为了我……”
　　中海拉了他一把，强笑道：“施姑娘……”
　　“老天，你还叫我施姑娘……”
　　“哦！我老忘了，一时不易改过来，素素，你不该再说这种话，人的祸福似乎冥冥中自有主宰，怨天尤人只有自寻烦恼，对么？”
　　“大哥，你相信宿命？”
　　“不信，但事实上我们只能勉强自已相信以求解脱，只怪我们都是平凡的人……咦！这座市镇怎么如此冷冷清清？通街大道地处宿站，似乎不该如此冷落的。”
　　“初冬了，谁还在晚间出来喝西北风？这座大桥客栈可能是镇上绝无仅有的一家，希望还剩有房间。”
　　素素一面说，一面踏入店门，直趋柜台向掌柜的问：“掌柜的，可有上房？”
　　店堂中一灯如豆，甚是狭溢，只有一名店伙和一个掌柜的照管店面，掌柜的向店伙招手，一面答道：“有有，两位落店么？”
　　“最好是有套间的上房。”素素加上一句。
　　“有，有，小店今天只接了八位客官，空房间多着哩。李三，领两位客官到东跨院丙字号上房安顿。”
　　店伙李三应喏一声，上前接过两人的小包里，说：“客官请随我来。”
　　掌柜的接口道：“两位如果有贵重物品交柜，但请吩咐。还有，小店人手不够，伙食由隔邻的鸿福包办，客官如需酒食，可吩咐店伙早些准备。”
　　“在下理会得。”中海答，随着店伙走了。
　　客栈共有三进两院，内部居然相当阔爽，只是店伙少得可怜，廊下无灯，客人稀少，走进东跨院阴沉沉鬼气冲天，没有一般客栈所特有的喧闹声，倒像是大户人家建在深山避暑的广厦。
　　还好，店伙虽少，茶水倒是不缺，所谓套房，通常作为接待携带家小上路的阔客住宿，有内间，有小厅。比一般的上房高级些，可容纳四至五名的男女旅客。、以往三天中，素素有小甭人妖做伴，三人分内外间住宿，江湖人比世俗男女洒脱些，倒无甚顾忌今天她开始感到心中狂跳，有点惶恐。但梳洗毕，她开始平静下来了，按下心潮，不再理会。
　　男人先梳洗，似乎是天经地义的事，等她浴罢出到外间，吃了一惊，几上热茶仍在，却不见已梳洗停当的中海，灯火明亮，人却不见了，身处险境，她的警觉性特高，掀开床上的枕头，中海的追电剑仍在。她匆匆取了一件衣衫将剑包了，拉开了房门。
　　房门口人影乍现，店伙正捧了食盒送饭菜到来，见房门猛然拉开，脱口惊叫道：“咦！客官你怎么……”
　　“看到我大哥么？”她急急地抢问。
　　“是那位大个儿客官么？”
　　“是的。”
　　“小的没看见，他怎么啦？”
　　“不见啦，小二哥。”
　　“客官何不叫叫看，也许是上茅坑去了。”店伙一面说，一面进入房中，将饭菜摆好。
　　“大哥，你在那儿？”素素站在廊下叫。
　　廊下没有灯，墙根壁角黑沉沉地，这一排上房只有她和中海两个客人，其他的客房没有灯光，她向黑暗中大叫，各处传来的回音令人感到汗毛直竖。
　　后面还有一排下房，必须由走廊的另一端绕过方能到达，黑暗中突然传来中海的声音：“贤弟，到这儿来一趟。”
　　素素心头一块石头落地，松了一口气，急急绕过走廊，便看到一座小门前站着中海，正向她招手送食物的店伙也跟来了，看清了房间的牌号，抢前两步惶然地摇手叫：“客官，千万不可管闲事，千万……”
　　中海取出一锭小银，塞入店伙手中，沉声道：“我兄弟俩今晚到了这房间，只有你知道，如果你张扬出去，小心我要你的命，烧你的店，你给我悄悄走开，千万不可声张，快走。”
　　店伙打一冷战，扭头便走。
　　素素怔在一旁，讶然问道：“大哥，怎么回事？”
　　“刚才我听到这儿有人呻吟，找到这儿……”
　　“大哥，咱们目下自顾不暇，你……你又管闲事了。”
　　中海点点头，沉要地说：“见死不救，何以为人？素素，快将救伤丹取来应用，里面有两个人急需援手。”
　　素素摇头苦笑，叹口气折回房中取药。
　　房中一灯如豆，前后两张卧榻，分躺着两个花甲以上年纪的老人，两人的上身靠在床栏上，敞开衣襟，露出满是血迹的胸膛，一条条鞭痕悚目惊心。
　　素素带了丹药进房，看了伤势吃了一惊，抽口凉气说：“是鞭伤，下手的人好狠的手段！”
　　中海用茶灌丹药入喉，说：“不错，是鞭伤。这种鞭叫作逆麟蛇尾鞭，是用来刮掉皮肉的歹毒玩意，一鞭下去，如果不抽动，□片也可刺人肉中，运劲急带，着鞭处的皮肉便被刮落，老人家挨了七鞭之多，创处可见胸骨，不死确是奇迹。”
　　中海平时带在腰间的百宝囊，经常带着不少自制的膏丹药散，这种沉重的外伤，他足以应付，内外药齐下，素素也毫无顾忌地帮着中海替老人包扎伤口。
　　另一名老人伤势稍为轻些，胸前是皮鞭伤，浮肿凝血而已，只是年老气衰，已然难以支持。
　　包扎停当，被皮鞭打伤的老人强忍痛楚，虚脱地说：“谢谢贤昆仲援手之德，小老儿没齿难忘，只是，两位请珍重，赶快离开这块是非场。”
　　中海挪来张木椅在床前坐下，泰然地说：“老丈但请放心，小可自有主意，看两位的伤势，该是午前爱的伤，能将原因见告么？”
　　老人痛苦地低下头，凄然地说：“老朽姓宵，名蔚，本镇人民，家在镇东近山区的坡地上，薄有田产，一向与世无争，那一位是老朽的故友，姓詹名雄……”
　　素素突然讶然叫：“金雕詹雄老前辈，怎会落得如此狼狈？”
　　宵蔚吸入一口气，往下说：“詹兄在十年前练一种奇门气功，忽略了自已的年岁，不慎岔气伤身最后自毁气门保全了性命，一身内家绝学化为泪水，只能使用普通拳脚防身了。”
　　“气门毁掉仍能保全性命，詹前辈果然名不虚传。”素素万分佩服地说。
　　“老朽的伤势，说来话长，本镇有个不长进的败类叫作韩芳，从小便人见人厌，年青时则游手好闲，专做偷鸡摸狗的勾当，为镇民所不容，将他赶出本镇，岂知他到了府城自割投入楚王府，转眼二十年，他居然成了府城大名鼎鼎的王府中官。上月，他请准楚王将本镇的田划为庄田。大明皇律规定中官可以划授庄田，但法有明文，庄田名义上虽划赐中官，却仍归原主耕作，只不过改向所属中官完粮而已。本来，不管皇庄也好，中官庄田也好，原田主事实已一无所有，只是敢怒而不敢言，只好怨命，可是，这畜生欺人太甚，存心报复当年赶他出镇的旧账，王令刚下，便限令附近百顷良田的主人于五天之内离境，否则一律擒解王府问罪。今天是第三天，他带了百名豪奴前来，占了老朽的庄院，将老朽打得遍体麟伤。詹老哥是前天光临舍下作客的，一言不合与豪奴们冲突，被一个叫翻天鹞子夏聪的家伙所擒，把他折磨得死去活来，再命人将我两人送来店中，限令店家严加看守，想让我们死在店中，应了客死两字的俗语。至于老朽的家小，恐怕已经……我死不足惜，这只是开始，两天之后，镇中那些愿与乡土共存亡的人，不知如何下场。唉！谁知道呢？”
　　中海并未表示意见，“唔”了一声说：“难怪贵镇如此冷清了，原来如此。”
　　“一部份老少妇孺已经投奔邻村亲友处暂避风头去了。”
　　素素愤然接口道：“贵镇乃是通衢大道，他们竟敢如此胡为？难道说，贵镇的人就不能联名上告么？”
　　宵蔚惨笑，虚弱地说：“上告？往那儿去告？布政使衙门等于楚王府的偏院，布政使知府大人只算是楚王的家奴，而王府中当权的奴才，以中官为首，府城的文武官员，谁敢不仰他们的鼻息？上京击登闻鼓告御状么？本地官府不发路引，寸步难行，总之，人为刀俎，我为鱼肥，他们要我们死，我们决难活命。”
　　中海起身告辞，说道：“两位好好养息，俗语说，天无绝人之路，又道是天道循环，报应不爽，有因必有果，作恶多端的人必受天谴，请拭目以待，静观奇变可也，小可告辞，等会儿小可请店家替两位熬药并准备吃食。”
　　两人到了房门口，气息甚弱的金雕詹雄突然瞪开老眼，吃力地说：“两位稍候，翻天鹞子夏聪，早年是太行山附近大名鼎鼎的独行大盗，一身轻功超尘拔俗，内外功根基甚厚，两位如无把握，幸勿逞匹夫之勇。”
　　“小可留神就是。”
　　中海答，稍顿又问：“前辈尚有需晚辈效劳的事么？”
　　“老朽有一好友，住处距此不远，何不替老朽带封书信将敝友请来，多一个人也多一些照顾。”
　　中海不敢在武林朋友面前透露底细，他准备找到回春居士之后，赶赴麒麟山庄，所接触的人越少越好。
　　湖广是玉麒麟的势力范围，所有的江湖人大多数与麒麟山庄有来往，谁知道金雕詹雄的朋友，是否与玉麒麟有交情？略一沉吟，断然拒绝道：“老丈的好意，小可心领了，但不管事情是否办好，前辈在十天半月中，不可能走动，前辈可将书信准备好，晚辈愿将书信带给贵友。”
　　金雕詹雄不再勉强，只好说：“也好，祝两位万事顺心，两位贵姓大名，能见告么？”
　　“前辈请谅，恕晚辈守秘，再见。”
　　回到房中，素素换了一杯热茶奉上，倚着中海坐下，秀眉紧锁地问：“大哥，你决定要管？”
　　中海点点头，沉重地说：“素素，我怎能不管？”
　　“但你……”
　　“不必为我耽心，一天两夜，绝对可以赶到九宫山，我还有两天寻找回春居士的时间。”
　　“你认为可以一找便到么？”
　　“鬼丐说过，他老人家目下化名丘诚，九宫山的人，都知道他老人家的住处，想来必t易找。”
　　“你有没有问过鬼丐在何时曾与邱老爷子见过面？”
　　“这……这倒没问。”
　　“也许在十年前，也许更久些，是么？世事凄凉，今天不知明日事，谁敢保证回春居士仍在九宫山？正如他老人家的堂弟八爪苍龙一般，五六年前还有人看到他在许州，但我却空跑了一趟。”
　　中海一怔，随即淡淡一笑道：“素素别说泄气话了，生有时，死有地，我不在乎。”
　　“但……大哥，我在乎，你……”她眼泪溢出眼帘，伏在中海的肩上饮泣。
　　中海轻抚她的秀发，强笑道：“素素谢谢你的关怀，说一句真心话，换了你，你管是不管？”
　　“我……这样吧，你先走一步，这里的事交给我。”
　　中海呵呵一笑，说：“不行，你心悬两地，必定心浮气燥，说不定会大开杀戒，这样不但救不了镇民，反而让他们去顶杀头抄家的罪，放心啦！我想不会耽搁得太久的，我问你，你认为宵老丈的话可靠么？”
　　“当然可靠。”
　　“有何为证？”
　　“这……这……金雕詹雄前辈早年是白道的知名人物，难道不足为证？”
　　“你的意思只是想当然，不足为证，长春子早年也是一代豪侠，但现在怎样？一面之词不足取信咱们得进一步找出是非好歹来，天色不早，你该歇息了。”
　　素素粉脸泛红，忸怩地说：“你……你先歇息，我……我还不累。”
　　“胡说，你还不累？快！你先去歇息，小心门户，我还得练功呢。”
　　“哦！说起练功，我想起一件事，爹说你已获得六指琴魔杜老爷子的真传，到底是真是假？”
　　“确是不假，克音之学助长我的内力修为，不然我的进境那有如此神速？你没感到我比半年前进步得多么？”
　　“大哥，能不能教我？”
　　“杜老前辈并未说过不许传人，有何不可，等我的心情平静下来时，你我得好好切磋一番，进去吧，晚安。”
　　一早，两人便在厅中用餐，将剑用布巾里了，准备出外走走。
　　罢放下碗筷，街头忽然传来了一连串震耳的锣声，中海接过店伙送来的脸巾净面，一面信口问说道：“老兄，锣声是怎么回事？”
　　“中官大人派人传话，等会儿客官便知道了。”店伙低声答。
　　“后房两位老丈的茶水药汤，准备妥当了么？”中海再问。
　　“客官，求求你，放小的一条生路好不？”店伙哀求道。
　　“你在本镇有田地？”
　　“没有，客官，小的靠双手夹一肩讨饭吃，不管双方的事，反正与我无关，但客官却把小的卷入是非之中……”
　　“没你的事与你无关？哼！谁也休想置身事外。”
　　“客官，出门人……”
　　“住口：你知道我是谁？”
　　“客官是……”
　　中海掏出金云玉版副令幌了一幌，纳入怀中说：“湖广清吏司派来查案的人，你最好听我的话准没错。”
　　清吏司，是刑部分置在各部政司的衙门，天下原设有十四个司，宣得十年革除交□，剩下十三个审理各地的重大刑案，百姓小民见了官，不是害怕便是怨恨，想高攀的人并不多，怕惹火上身的人却多的是。
　　店伙一听说是清吏司的人，吓得打了个冷颤，扭头便溜。
　　中海一把将他抓住，沉声问：“慢走，说，怎么回事？”
　　店伙脸色苍白，向店门外一指，恐惧地说：“他……他们会……会告诉你。”
　　店门口，“当当当”一阵锣响，接着有人拉开嗓子叫：“乡亲们听了，明天一早，田地被划归庄田的人家，必须在卯牌末辰牌初离开，不可有误。”
　　声落又是一阵锣响，传话的人向街尾走了。
　　中海推椅而起，抢出店门。
　　晨光中，街两侧站着不少木然呆立的人，一队雄纠纠的王府卫队，正步伐整齐地从街尾向街口巡逻而过。
　　只要看到呆立在街两侧的人们，他们那种愤怒而又无助的神色，便可猜出事情的大概了。
　　中海神色凛然地凝神眺望着对街一幢三合院，广场前面站着三个怒目圆睁的青年人，他们全用饱含怨毒的目光，死盯着大踏步而过的王府卫士。
　　倏然一阵蹄声自街口传来，五匹健马出现在视线内，在武昌府以南，河流交错，平原甚少，行李大多以舟船代步。
　　所以说北马南船，在这一带发现骑士，相当罕见。
　　五匹马小驰入镇，令人眼前一亮。
　　马骏，人艳，竟然是五个美艳如花的少女，先头一骑士，穿一袭绿色劲装，挂剑，披一袭天青色连帽披风，柳肩凤目，美艳可人。
　　后四骑则穿蓝劲装，披墨绿色披风，佩剑挂囊，一个比一个美，五个女骑士的年纪，都在二十上下，在美艳中，蓬勃着刚健婀娜的气息。
　　中海神目如宙，他的目力比任何人都锐利，马匹相距在十余丈外，他便将人看清了，低叫道：“咦！是她！”
　　“谁？”素素生硬地问。
　　“排云山庄伏魔剑客的爱女吴玄霜，她……她没有死，换穿绿色衣裳了。”
　　“哦！她远带了女伴，莫非她也在广结群雄为父母复仇？”
　　“我问她一问。”
　　素素一把拉住他的手，低声说：“不可鲁莽，免得暴露你和他的身份。”
　　马儿到了，吴玄霜看清了店前的中海，吃了一惊，中海的脸色不再涂上颜色掩饰，所以一看便知了。
　　她突然勒住坐骑，扭头叫：“小春，在这儿进食，赶了一夜，马儿也乏了。”
　　第二匹马上的少女讶然答道：“小姐不是说赶到斜山村进食么？”
　　“不了，下马。”
　　她一跃下马，将□绳交给小春，踏上台阶，向中海送过一道眼色，向店内叫：“伙计，替本姑娘准备吃食，替马儿上草料，要间清静的上房，准备茶水让我们梳洗。”
　　一面说一面进入店中，中海示意素素退在一旁，走至阶下，向系马的小春抱拳一礼，嘻皮笑脸地说：“姑娘请了，辛苦啦！”
　　小春瞪了他一眼，大声问：“你是店伙计？”
　　“不，恕在下鲁莽，请问姑娘一声，刚才进店的那位姑娘，在下觉得十分眼熟，似乎在何处见过面，姑娘可否……”
　　“啐！见你的鬼！我家小姐却没见过你这种混蛋，滚！”
　　中海哼了一声，阴阳怪气地说：“哼！神气什么的你家小姐姓朱，过去在……在……”
　　小春笑了，“刷”一声劈面抽出一鞭，笑骂道：“看你生得人才一表，不像是病摈，却想用这种拙劣的办法勾搭，你简直昏了头，告诉你，你家小姐姓安，你再去打听，管教你吓得真魂出窍，你很幸运，今天坛主夫人不在，不然的话，准保你死无葬身之地。走吧，本姑娘不忍心和你计较。”说完和另三名同伴含笑入店去了。
　　中海吃了一惊，素素却走近笑道：“大哥，你还不够资格作偷香贼哩，可碰了大钉子啦！”
　　中海将他拖出店外，低声道：“这四个少女可能是侍女，小春所说的坛主夫人，极可能是龙虎风云会一位坛主的妻室，吴姑娘如果改姓安，很可能她已打入风云会的内部了，我不便前往找他，你到她的房外留心些儿。”
　　“你呢？”
　　中海向对街一指，说：“我去打听镇中的事，很快就会转来的。”
　　“好，小心了。”
　　中海向对街走，到了三合庙前的广场，三个年青人仍在向远处眺望，见中海走近，收回目光不住向中海打量。
　　中海泰然地走近，背看手含笑向三人点头为礼，说：“打扰诸位了，小可姓海，名龙。”
　　一个青年人木然地点头回礼，冷淡地问：“听口音，海兄不像是本地人，有何贵干？”
　　“不错，小可是河南人氏，途经贵地，向诸位打听一些小事。”
　　“请说，小可但愿能为兄台效劳。”
　　“小可看贵地山明水秀，倒是安家落业的好地方，但不知贵地有何田可买么？”
　　青年人失声狂笑，接着脸色一沉，说：“我家有田六顷，兄弟三人耕种，养活老小二十四人，丰衣足食家道小康，你要买田，我可以卖给你，每顷只要你三文钱，你如果有意，便可立即成交，怎样呢？”
　　“兄台不是说笑话吧？小可是诚心的。”
　　青年人叹口气，摇头道：“海兄，不瞒你说，这几天我们都笑不出来，只有哭的份儿，被你这么一说，我只好笑了，这附近的田已化为中官庄田，你能买么？快走吧，不然将有大祸临头。”
　　中海笑笑，泰然地说：“多承好意关照，谢谢，不管皇庄也好，中官庄田也罢，法有明文，只可在王府百里之内划属。贵镇距楚王府已超过两百里，请放心，没有人会来抢你们的田。”
　　说完，扭头大踏步走了，经过了第二间大宅，向站在壁角偷听的一个中年人哼了一声，冷笑着走了。
　　进店后直趋东跨院，一眼便看到素素站在房门口眺望，隔邻第三间套房中，传出少女们嘻笑之声显然玄霜和四个侍女成了他的邻居。
　　素素向他招手，拉着他的手闪入室中，低声道：“她不信任我，你快走一趟，可从后窗找他。”
　　中海火速进入内间，扳开后窗飘身落在房后的走道，一摇三摆地向邻房的后窗从容走去。
　　“济慈兄，真阳兄。”他若无其事地信口叫，声音不大，但足以从窗缝中透入，他考虑周到，叫吴济慈的名字，不叫玄霜，以免敌人怀疑。
　　明窗悄然而开，窗格子中突然飞出一团布帛，他一手接住放入怀中，扭头便走，倏地眼角人影一闪，走道尽头昂然站着一位青衣大汉，双目冷冷地注视着自已……
　　他只好放弃由原路入室的举动，沿走道向青衣人走去，青衣人豹头环眼，海口虎须，肩阔腰粗，结实得像头巨熊，脸上的风尘轨迹可看出是个江湖人。
　　中海泰然向前走，心说：“看来情形，这下子不是你死，便是我亡。”
　　青衣人冷冷地瞥了中海一眼，往墙上一靠，架起腿双手抱胸，然后冷冷地注视着一步步走近的中海。
　　中海认为青衣人可能是龙虎风云会的走狗，被这家伙看到他和吴玄霜在后窗弄鬼，岂肯轻易放过他心中泛起重重杀机，准备动手。
　　青衣人没看出危机，等中海接近至八尺内，左手一伸，冷冷一笑，吐出两个字：“拿来。”
　　中海欺近两步，偏着脑袋也冷冷地问：“你要？”
　　青衣人根本没将中海瞧在眼下，仍大模大样地说：“自然。”
　　中海嘿嘿笑，也大剌剌地问：“什么？”
　　双方都吝惜字眼，针锋相对地简单问答，中海无所谓，青衣人却受不了，倏然离墙站正，冷笑着道：“你老兄多心了，看错了人啦！”
　　青衣人冷笑一声，厉声道：“安姑娘上月方由坛主夫人收为弟子，成为青锋四女的四妹，夫人宠爱有加，没想到她却不知感恩，竟胆大包天暗与外人私通消息，自毁前程，不是自绝生路，本会在天下各地，明暗中派了不少人，监视着会中各弟子的言行举动，任何人也休想生心叛离。”
　　中海淡淡一笑，问：“阁下认为安姑娘有叛会之心么？”
　　“把刚才你接到的布帛拿出来，便知是否有叛会之心了，当然，本会的男女弟子，并不禁止男女相悦的事，在下认为你可能是安姑娘的相好，在未获得真凭实据之前，还不能遽下定论，所以平心静气地向阁下要刚才抛出窗外的布帛。”
　　中海取出布团，缓缓递过笑道：“给你，如果你认识字，也许……”
　　“不劳阁下指点。”青衣人冷叱，伸手便抢。
　　墙角后，素素突然闪出，剑尖点在青衣人的背心上，沉叱道：“且慢，老兄。”
　　青衣人大概练了不怕刀剑的气功，一声冷哼，倏然身形左旋，肩部一扭，便将点在背心上的剑尖震偏，“嗤”一声裂帛响，衣衫被剑刺破，接着，他右掌劈出，猛劈素素的颈根，反应之快，确是骇人听闻。
　　不想中海比他更快，身形倏动，双手扣住青衣人的脖子，手指紧收扎实咽喉，膝盖急抬，“砰”一声撞中青衣人的十四节脊骨，骨左右的命胁二门禁不起千斤力道的打击，他这一膝已用了全力。
　　接着，他将人猛地带倒，抽出一手戟双指插入对方的双目，任何气功到家的高手，决不可能练至双目也不怕打击的境地，指入睛毁，青衣人死了一半，想叫，咽喉被锁，无法出声。
　　中海确是够快，双手重新扣住对方的咽喉，霍然站起，奋起千斤神力，将人扔起向墙角猛砸。
　　“砰！砰！砰！：“青衣人的背脊，接二连三凶猛地砸在墙角上，似乎连墙壁也在震动，三下凶狠的打击，铁打的金刚也禁受不起。中海仍不放手，扣住脖子拖了便走，一面向素素说：“晚上再毁尸灭迹，先藏在房中再说。”
　　进了房，将尸体往床下一塞，素素倒抽了一口凉气说：“大哥，你知道这家伙是谁么？好险。”
　　“不知道，但我看出他目朗鬓丰，便知是气功了得的高手，苦于没有机会用宝剑对付，又怕被他跑掉后患无穷，如果他叫嚷，惊动了吴姑娘的同行四女，大事去矣！幸而你及时赶到，真是危险万分呀。”
　　“这家伙叫铁熊罗真，是太行山绿林道的第一条好汉，内外功都出人头地，双手可以抓裂刀剑，我知道用剑伤不了他，所以才引他转身，希望你用追电剑要他的命，你却用双手进袭，吓了我一大跳真是令人耽心。”
　　中海笑道：“傻丫头，还能拔剑？只消慢上一刹那，他便会脱出被制的范围，声张起来，岂不完了？且看看吴姑娘的东西。”
　　玄霜丢出来的是一条绢帕，上面用眉笔匆匆地写着：“大哥，我已投身虎穴，候机制恶道的死命，誓报不共戴天之仇，死亦无憾，连络不易，耳目众多，希望大哥速联络天下群雄，共诛此贼，总会设在大巴山，聚集有万副兵革，内主坛设在麒麟山庄十月十五日之前，群魔聚会，会主毒娘子已率高手入川，六指琴魔也同行，可能已查出缥渺仙子的隐居处，希速示警，令仙子知所趋避，十月间，会主将可至麒麟山庄筹划恶毒阴谋，请留意，知名不具上。”
　　“我的天！她好大的胆子。”素素惊叫。
　　中海黯然长叹，苦笑道：“排云山庄化为飞灰，全庄老小死伤殆尽，她……她除了拚死复仇之外还能有何作为？”
　　“她替你带来了难题，我们怎样向缥渺仙子示警？即使立即入川，也赶不上了。”
　　中海也深以为然，摇头道：“我们想已无能为力，毒娘子早有万全的准备，派小襄王在中原惹事生非，吸引江湖朋友的注意，她却牵领大批高手入川行事，入川之后，自然不会拖延时日，可能缥渺仙子已遭毒手，我们已无能为力，哦！我得再找吴姑娘……”
　　“找她有何要事？”
　　“告诉她飞锤刘隆已打入风云会卧底，要她……”
　　“你真是聪明一世，糊涂一时，这种事怎能告诉她，弄得不好，两个人都断送掉，岂不可惜？”
　　“但我希望她能和刘隆将内外消息传出来。”
　　“时机尚未成熟，不可操之过急。听，她们走了，即使不走，也不易接近她了。”
　　丙然不错，玄霜和四名侍女已经食毕离房，谈谈说说走向店厅，中海将门推开一条缝，刚将头伸出，便看到一个灰衣人闪入五女先前的上房，他认得，灰衣人是住在西院客房的一个客人，刚落店不久。
　　“有人先一步入室去了，可能是铁熊罗真的同伴。”他向素素低声说。
　　“等会儿我们检查一下铁熊身上的遗物，这家伙晚上再找他，杀一个少一个。”素素说。
　　“好，赶快把咱们的衣服穿上。”
　　“为什么？”素素讶然间。
　　“准备戏弄那位可恶的中官，如果所料不差，来人不久将到，快！”
　　两人分别换了衣衫，劲装外加穿了一袭鸦青长袍，挂上剑，静候变化，一切准备停当，沉重而急促的靴音已自门外传来。
　　两人在桌旁落坐，一面喝茶一面交谈。
　　“砰砰！砰砰砰！”打门声暴响震耳，店伙在外叫：“客官，开门！开门！”
　　“干什么？”中海喝问。
　　“有客人求见。”店伙答。
　　“叫他滚！”中海不客气地叫。
　　外面一个洪钟似的大嗓门叫道：“把门撞开，这死囚不识抬举。”
　　“轰隆隆”一阵暴响，有人用重家伙撞门。
　　中海向素素示意将门打开，素素一手顶住门，轻轻拉门锁，突然放手。
　　“砰”一声大震，门开了，四个用木桌撞门的人，连人带桌跌入房中，挣扎难起。
　　中海安坐在桌旁，手中端着一杯热茶，冷冷地注视着涌入房来的不速之客。
　　首先冲入八名衣甲鲜明的王府侍卫，其次涌入四名劲装打手，然后是两名蔑片，拥着一个细皮白内，脸色阴沉，内监打扮的中年人。
　　只消看穿章，便知是韩中官到了，中官是王府有官位的太监，这批人最为可恶，专门鱼肉地方小民，欺凌地方官吏，如狼似虎，地方上至府洲大员，下至小民百姓，对他们无不恨之入骨。
　　断后的是三个穿劲装的中年人，长像一个比一个凶猛，腰悬长剑，腰带上缠了一条粗如手指的逆麟蛇尾鞭，领先那人五短身材，圆脸尖嘴，鹰目勾鼻，络腮刚须根根见肉，双耳轮向上耸，乍看上去活像个描头腾，想来必定是翻天鹞子夏聪了。
　　中海先发制人，“拍”一声将茶杯摔得粉碎，怒吼道：“滚出去！岂有此理，你们这群无法无天之徒，简直成了打家劫舍的强盗，想不到王爷竟养出你们这群无法无天的奴才，是不是想陷害王爷，将把柄让御史大人抓住参奏皇上？”
　　他人长得高大，像貌堂堂，冒充两三品大员，可说甚合身份，气魄够，发起威来居然威风八面。
　　所有的人全都被他吓住了，韩中官心中有点发虚，扭头向店伙低声问：“喂！你说他是清吏司来的人么？”
　　店伙浑身发抖，哀声说道：“大人，是……是他……他说的，小……小人不……不知道。”
　　王府的中官，连知府大人也得卖他三分账，岂怕区区清吏司派来的查案官员？韩中官按下性子，上前冷笑道：“阁下好大的架，好暴燥的脾气，你是清吏司派来的人？”
　　“混账！你还不配问。”
　　“清吏司大小辟员上迄郎中，下迄司狱，十三名官员中，本官却从未见过阁下。难道说，你是刑部派来的不成？”
　　想吓唬经常在官场中混的人极为不易，稍一大意便会露出马脚，中海过去只在流役卫所时见过官连官阶也没弄清楚，他只知从前被人陷害时，由清吏司审判，以为清吏司必定权大，岂知十三清吏司中，官阶最高的郎中只有正五品，比知府还低一级。
　　因其直属刑部，反而不如各分道的提刑按察司权限大，按权便是正三品，在地方上掌握着实权，负责刑名按劾，纠官邪、除奸暴、平狱讼、雪冤抑，澄清吏治，地方官甚至辖下的王亲国威，对提刑按察司不无顾忌，对清吏司却不在乎。
　　中海人急智生，又掏出他的法宝金云玉版副令扬了扬，这玩意十分抢眼，金光闪闪，白玉晶莹，如不细看，还不知是什么玩意。
　　他小心地不让后面的翻天鹞子看到，扬了扬便重行收入怀中，冷笑道：“看清了没有？湖广清吏司有无海某人无关宏旨，回去禀明王爷，再纵容中官扰民，小心幽禁高墙，还得砍下你们的头颅挂在东安门示众。”
　　龙子龙孙犯法，罪不犯逆，大多械送凤阳囚禁，称为幽禁高墙。东安门的北端是东厂，经常将死囚的脑袋悬挂在东安门示众。提起东厂，令人头皮发炸。可是，中海又错了，东厂西厂都由内官主事内官就是太监，太监与太监之间，大多狼狈为奸，彼此之间多有来往。
　　弘治登基后，员外郎张伦奏请废除东厂，英明的弘治皇帝也不肯废除，但也知东厂太不像话，皇律规定犯人的枷自十五斤至二十五斤，东厂的枷居然重至一百五十斤，进东厂的人，想活着出来，简直难比登天。因此，虽不废东厂，但严禁东厂横行。
　　目前主事的人姓罗名祥，后来的杨鹏，皆奉帝命严加管束手下，可以说，大明皇朝十六代帝王中（南明不算），东厂是当时最守规矩的一代。
　　中官听中海提及东安门，吃了一惊，但东厂办案的人，所用的腰牌却不是有金有玉的小玩意，而是用紫铜雕制的睚呲腰牌。睚呲，据说是龙生九子中的一种，瞪眼呲牙，状极狰狞。
　　韩中官根本没看清是什么玩意，反正看到金光闪闪，决不是东厂的是腰牌，但摸不清中海的路数是以不敢发作，略一迟疑，伸出右手说：“阁下是不是京师来的？请让本官看看腰牌。”
　　中海向素素挥手，不耐地吼道：“赶他出去！收拾行囊准备启程上京。”
　　素素应喏一声，急抢而上。
　　八名王府卫士和两名蔑片目定口呆，他们更摸不清中海的来头，怎敢阻拦？得罪了京师派来查案的人员，弄得不好被抄家灭族那才冤呢。
　　翻天鹞子不是官，他不怕，厉叱叫：“且慢！”
　　素素杏眼一翻，厉叱道：“站住！报上官衔，你好大的狗胆。”
　　翻天鹞子吃了一惊，脚下一慢，素素已劈胸抓住了韩中官的衣领，手上用了三成劲，向下一翻，“哎哟！”韩中官惊叫，脚下发软，接着叫：“夏师父，救……救……我。”
　　翻天鹞子不再迟疑，踏进一步叫：“放手！有话好说。”
　　蓦地，房门口出现一个灰衣人，哈哈狂笑，向内躬身行礼道：“海大人，韩中官身旁藏匿江洋大盗，心怀不轨，妄调王府卫队，用心叵测。下官愿擒下太行大盗作证……”
　　韩中官毛骨悚然，但挣扎不得，情急大叫道：“夏师父，先走一步。”
　　翻天鹞子本来想替韩中官解围，闻声立即应声击破窗户，闪电似的穿窗而出，上屋走了。
　　灰衣人一声长笑，追出叫：“恶贼，你走得了？”
　　素素抓起韩中官，脱手便扔，大喝道：“快滚，小心你的头颅。”
　　中海推椅站起，拍案向卫士们喝道：“朝庭召令各地蕃王领拥三卫，用意是应付不测之变，你们食君之禄，当知保国卫民之道，为何甘心听命于内臣，鱼肉百姓小民？中官不许干预外事，赐田也限于蕃邸百里之内，韩中官远离府城两百里与民争田，违法乱纪罪不可恕，追究起来，你们难脱关系。速转告你们的百户长，必须立即启程禀明王爷善后。本官姓海，从京师来办案，奉旨于办案期间，任何人如若不听约束，一律格杀勿论，韩中官在身旁藏匿太行山大盗翻天鹞子夏聪，你们知不知道？你们到底是官兵呢，抑或是强盗？给我快滚！本官越看你们越生气，滚回去听候处治。”
　　卫士们吓得直打哆嗦，僵在当地。
　　“滚！”中海叫，“砰”一声暴喝，他拍桌赶人。
　　卫士们屁滚尿流，悚然行礼告退。
　　素素在门外抓起韩中官，在他的屁股上踹了一脚，厉声说：“贱骨头，你这没出息的小病摈，滚回去。”
　　中海站在房门口，威风八面地叫：“韩芳，回去把你召来的恶棍们聚集在客家，本官随后就到。”
　　一群人狼狈地逃出店门，急如丧家之犬走了。
　　素素等众人走远，低声急问道：“大哥，你还要前往宵家冒险？先别说有拆穿纸老虎之虞，单只翻天鹞子一群恶贼也不易打发啊！”
　　中海呵呵笑，低声道：“翻天鹞子那群人，比起小襄王一群好汉，不是小巫见大巫。”
　　“但……咱们根本用不着冒此不必要之险，是么？”
　　“正相反，咱们要利用这次的机会，移祸江东。”
　　“移祸？移给谁？”
　　灰影一闪，屋顶飘下刚才追翻天鹞子的灰衣人，走近拱手行礼，笑道：“老弟，你这一招真绝，佩服佩服，在下横江白练梁衡，在大江水道的镖行朋友中小有名气。”
　　中海向房中伸手虚引，笑道：“梁师父，请到里面小坐，此非说话之所。”
　　进入室中分宾主坐下，中海开门见山地问：“梁师父刚才进入那五个女人所歇的上房，不知有何贵干，可否坦诚相告？”
　　横江白练苦笑道：“海老弟可知道一个外号叫金花五娘，姓冉名五娘的人？”
　　素素接口道：“这鬼女人一手五金花，赛似阎王令，是二十年前黑道中大名鼎鼎的贼婆娘，她的丈夫擒龙客皇甫长风，三十年前便是准泅一带的绿林大豪，恶迹如山。”
　　横江白练一怔，呆呆地说：“老弟是……是……”
　　“她是在下的义弟，姓施。”中海含糊地接口。
　　“小老弟对擒龙客夫妇的底细如此熟悉，定非等闲人物。”
　　“其实，擒龙客夫妇的底细，江湖上知道的人不算少，原因是他夫妻两虽分别在南北作案，但每年必有一段时日同至东南沿海消遥。”素素从容回答，并送上一杯茶。
　　横江白练喝了素素送来的茶，叹口气说：“贼婆目下已是龙虎风云会的人，她的老贼丈夫更贵为该会的内主坛坛主。贼婆娘的手下有十二名功力和剑术造诣皆臻上乘的人做她的侍卫，称为龙泉十二剑手，每人一把出自州府龙泉县的名剑龙泉，吹毛可断，而且轫性奇佳，一剑挥出劲达剑尖，剑身可以回折成圈，令人防不胜防，确是珍贵的龙泉名剑。此外还有四个少女，称为青锋四女，是老贼婆的贴身侍卫，刚才那五个女人中，有一个便是青锋四女之一，带着四个侍女，早些天，老贼婆从南京溯江而上，可把咱们水路英雄们搞得灾情惨重，龙泉十二剑手所向无敌。到了武昌府，老贼婆却不见了，我跟踪这个鬼女人，想找机会要老贼婆的命，可是，按刚才的情形看来，老贼婆并不是走的这条路，我得另外设法，刚才我在厅中，看到狗官在追问店伙，有一个家伙说你姓海，如果所料不差，老弟定然是大地之龙。”
　　中海一惊，讶然间：“梁兄凭什么猜想在下是大地之龙？”
　　“武昌府的江湖朋友中，轰传着大地之龙大闹逐平，扬威濯马庄的消息，按行程，大地之龙该走到了这附近了。”
　　“怪事，你似乎知道大地之龙的行程哩！”
　　“只是猜想而已，大地之龙与龙虎风云会作对，风云会的少会主是小襄王成小畜生，小畜生的家在麒麟山庄，那么，大地之龙走这条路并不足怪了，麒麟山庄在岳州府泊罗江屈原岭哩。”
　　中海暗暗心惊，对横江白练思路的明晰，推论的精确，由衷地感到佩服，不由肃然起敬，但他还不愿暴露身份，不加否认也不承认，说：“梁兄如此推断，似乎有点捕风捉影呢！你想，如果大地之龙在这儿，会出面管大桥镇这件闲事么？”
　　“很难说，英雄豪杰的行径，常男人莫测高深，也许他会悲天悯人仗义插手的。”
　　中海不愿再说，转过话题问：“梁兄想找机会要老贼婆的命，请教，能接得下龙泉十二剑手么？”
　　“不行，最多可接下两个，不是在下自甘菲薄，他们的剑术确是高明得可怕极了。”
　　“那么，梁兄准备如何下手。”
　　“暗袭，效法张子房博浪一锥。”
　　中海摇摇头，苦笑道：“匹夫之勇，不足为法，你绝对无法近身。”
　　横江白练失色长叹，黯然地说：“我也知道此举十分愚昧，可是，我那些死去的朋友，似乎都不分昼夜在地泉下催促我为他们报仇。”
　　“那又何苦？假使梁兄也白饶上一条命，日后连报仇的人也没有啦！何不暂行忍耐，秘密联络天下群雄，日后一举消灭龙虎风云会的人为世除害，公私两便，岂不两全其美？咱们交浅言深，尚请梁兄三思。”
　　横江白练沉吟半晌，咬牙道：“也好，多谢老弟指点。”
　　“梁兄目下有何打算？”中海问。
　　“兄弟的故乡在九宫山宝石河边，且先返家拾夺拾夺。”
　　中海心中一动，问道：“梁兄家住九宫山宝石河边，贵地有一位姓丘名诚的长者，梁兄是否认识呢？”
　　“邱诚？怎不认识？舍下距邱府不足三里地。”
　　“邱长者目下可好？”中海强按心头喜悦，沉住气问。
　　“哦！在下不知他老人家怎样了，月前邱府举家迁居，迁至何处却无人知道。”
　　中海感到脑中“轰”地一声闷响，脸色大变，冷汗满额。
　　素素心中大急，一把抓住横江白练的衣袖，失声问：“什么？此话当真？”
　　两人的神色，把横江白练吓得倒抽一口凉气，惊道：“怎么不真？在下月初曾返故里一行，特前往拜望乡中父老，所有附近数十里的人，皆不明白邱家为何突然举家迁走的缘故，而且迁后多日之后方被附近的人发现，除了数幢空屋之外，人已不知去向，并未留下片只纸字，咦！两位与诚老前辈有何……”
　　“天啊！”素素尖叫，腿一软，“砰”一声跌坐在椅上，珠泪滚滚，泪洒胸襟。
　　中海反而镇静下来了，拭掉额上的冷汗，淡淡一笑道：“诚老是舍弟的一门远亲，正想投奔九宫山托庇，想不到他老人家突然却迁走了，委实令人失望，在下也深感震惊。梁兄，刚才多蒙出面追跑翻天鹞子，如果兄台有兴，何不前往宵家将狗官赶走？”
　　横江白练知道中海对邱诚的事有所顾忌，也不好再问，点头道：“好，在下深以能追随骥尾为荣幸。”
　　“梁兄的兵刃……”
　　横江白练在衣下掏出一根九合银丝练，笑道：“这就是兄弟的兵刃，可当鞭使，在水中用来套人十分趁手。”
　　中海拍拍素素的肩膀，用衣袖替他温柔地拭泪，笑道：“贤弟，俗语说，生死由命，半点也不由人，别去耽心诚老的事了，走吧，行事如果有始无终，怎算得英雄豪杰？先解决了大桥镇的事再言其他。”
　　素素拍打着案桌，失色尖叫道：“不！大哥，我不相信命，都是我不好，躲误了你的事，死的该是我……”
　　中海掩住她的小嘴，沉声道：“贤弟，冷静些。”
　　横江白练失惊道：“海老弟，令弟是……是……是位姑娘……姑娘？”
　　“要你管！”素素尖叫。
　　中海笑道：“贤弟，如果不是碰上梁兄，咱们岂不是白跑一趟九宫山么？你应该向梁兄道谢才是呀。”
　　横江白练转身喃喃地说：“施，姓施，是位姑娘……”
　　蓦地，他跳起来叫：“施姑娘，你是天玄剑施大侠的千金，海老弟如果不是大地之龙，我的梁字倒过来写。”
　　中海点点头，挽了素素便走，一面说：“梁兄，不可声张。”
　　横江白练哈哈大笑，说：“老弟，水里火里，但请吩附一声，赴汤蹈火，万死不辞，这就走。”
　　村东山坡下的宵府，王府的卫队两面列阵，屋前的广场上，韩中官率领着三十余名打手，正在严阵相候，翻天鹞子与另六名劲装大汉，在韩中官约两侧雁翅排开。
　　远远地，中海三人的身影入目，韩中官咬牙切齿，同翻天鹞子说：“他们只来了三个人，咱们务必斩草除根，即使姓海的真是京中派来的大员，把尸体往山里一丢，给他个毁尸灭迹，谁替他们伸冤呢？记住，斩草除根。”
　　翻天鹞子向卫队一指，低声道：“这些卫士如不打发走，后果可怕，谁敢担保他们不寄书京师告密，人心隔肚皮，这种罪该族诛的事，他们担不起这种风险哩！”
　　一言惊醒梦中人，韩中官猛地省悟，叫道：“厅中待客，李百户。”
　　卫士队的百户长越众而出，欠身道：“下官在。”
　　“立即带队启程返回府城，快。”
　　说快真快，这些王府卫队原是轻装而来，说走便走，立即开拔上道，这一来，韩中官不是自寻死路，自毁前程。
　　卫队刚进入镇中，中海三人缓步到了屋前，韩中官降阶相迎，行礼堆笑道：“下官已久候多时，请入厅以便参拜。”
　　中海泰然入厅，冷冷地说：“中官是内官，例不参拜外官，阁下言重了。”
　　“砰”一声闷响，大厅门闭上了，韩中官面色一沉，叱道：“说！绑下在京隶属何部，官居何职呢？”
　　中海看清了四周的人，沉下脸大喝道：“狗官居心叵测，竟敢起意谋除本座，罪该万死，拿下！”
　　素素心中正急燥得五内如焚，一声不吭，银扛一闪，长剑出鞘。
　　翻天鹞子一声长啸，截出就是一招“花中吐蕊”。
　　素素长剑一震，“铮”一声“花中吐蕊”落空，接着，剑上风雷骤发，天玄剑绝学出手，但见银虹一闪，翻天鹞子一声狂叫，剑尖穿胸透背而过，扔剑便倒。
　　泵娘发了狠，一声娇啸，剑影漫天，招出“分花拂柳”，两名劲装大汉惨号着飞掷丈外。
　　横江白练一声长笑，九合银丝练一挥，三名打手狂叫着伏倒，他横行八尺，直进丈余，银练像怒龙夭矫，一丈方圆内谁近谁死，飞腾盘舞宛若虎入羊群。
　　中海不拔剑，他的剑目前不宜露眼，人影一闪，便抓住了向内堂逃命的韩中官，手一抄，便撕下了狗官一只耳朵，舌绽春雷地大喝道：“你们还敢抗拒？少不了你们得准备抄家灭族。”
　　厅中在刹那间便死了八个人，谁还敢再替狗官卖命？一声呐喊，便逃掉了一大半。
　　中海丢下狂号着的韩中官，向一名逃到厅门口的劲装大汉叫：“留下，你得作证。”声到人到，伸手便抓。
　　大汉一声虎吼，火速转身就是一刀。
　　中海闪身错出，手一勾，勾住了大汉的手臂，五指一收，大汉狂叫一声，掌骨尽裂，刀脱手坠地中海不放手，向下一拧一带，左掌削出，“噗”一声正中大汉的胁骨。
　　这瞬间，他抬头叫：“贤弟住手！邦下耳鼻和右臂，放他逃生。”
　　原来素素己找不到人杀，冲冲刚刚站起身的韩中官身旁，正想一剑结果狗官的性命，中海的叫声传到，她只好罢手，剑虹连闪，狗官的另一只耳朵和鼻尖先后落地，再一剑便卸下狗官的右小臂，叱道：“滚！慢些儿便要你的狗命。”
　　韩中官居然不怕疼痛，性命要紧，连滚带爬逃走了。
　　中海将大汉推至壁根下，叉在喉部抵在壁上，冷笑道：“安静些，说，狗官谋得大桥镇，是不是王爷的旨意？”
　　“王……爷只……只说赐田，并……并未指定要……要大桥镇。”大汉大声叫。
　　“你是王府中的人么？”
　　“是……是的。”
　　中海掏出金云玉版副令，扬了扬说：“回去禀报王爷，太爷根本不是什么京中派来的大员，而是岳州府平江县泊罗江屈原岭麒麟山庄的英雄好汉，龙虎风云会的豪杰，途经大桥村，打抱不平惩治了狗官，告诉王爷，再纵容奴才扰民的话，他得小心了，快滚，叫你的人赶快将尸体带走。”
　　区区几句话说得太严重，这家伙不敢回禀楚王，却向武昌府的满广布政使陈说，布政使惊得屁滚尿流，火速调动兵马，赶到岳州府，陈兵泊罗江边，日夜监现着麒麟山庄，待命进剿，王府所在地的大小辟员责任重大，王爷如被盗贼所伤，将有大批官员被杀头充军，那还敢马虎？这一来，便宜了中海，日后袭击麒麟山庄，官兵吸引了大部份山庄的爪牙，让他们顺利地火烧山庄。
　　三人火速离开现场，出到小径山，横江白练脸色一沉，冷冷地问：“阁下，你是麒麟山庄的…”
　　“呵呵！我大地之龙是麒麟山庄的死对头。”中海笑答。
　　“那……你为何有金云玉版令？”
　　“这是副令，从小襄王手中得来的，在下要凭这块副令，深入龙潭虎穴。”
　　素素大吃一惊，抽口凉气说：“大哥，你……你没告诉我，你……”
　　中海黯然地说：“素素，请原谅我，我不能告诉你，假使我不死，也许会借重你助我一臂之力。”海老弟，你说假使你不死，是什么意思？”横江白练惊问。
　　中海含糊地说：“恕难奉告。咱们火速返店，必须尽早离开。”
　　素素一面走，一面向横江白练问：“梁师父，丘老爷子的下落，真没有人知道么？”
　　“在下所知，丘府附近的确没有人知道，施姑娘，丘老爷子与海老弟的事有关么？”
　　“是的，我们有十万火急的事找他。”
　　“这样吧，咱们到九宫山再详细打听，怎样？”
　　“恐怕……唉！也只好走一趟再说。”
　　三人踏上镇中的大街，所有的镇民早已知道狗官走了的消息，每一家门口几乎都供有香案，在欢呼声中，三人踏入上桥客栈的大门。
　　中海向掌柜的笑着叫：“掌柜的，请知会店伙一声，咱们立即上道，日后如有官兵前来查问，可照实说咱们下岳州府了，一问三不知，全推在咱们身上就是。”
　　素素在收拾行囊，横江白练没带行李，帮着中海收拾，拖出床下的尸体里好，中海突然感到一阵疲倦袭来，头脑有点昏沉，额上冷汗冒出，不支地倒在靠椅上闭目养神。他知道，朔望散的药力已逐渐在发生作用了。
　　素素吃了一惊，颤声问：“大哥，大……哥，你……你怎么了。”
　　中海强打精神，撑起上身说：“没什么，有点疲倦而已，你到后面去看看两位老人家，向他们告辞，詹老前辈的书信，咱们已答允替他带到，反正是顺道，替他带到就是。”
　　素素伏在他的怀中饮泣，久久方拭泪出房，不久，廊上传来急促的脚步声，素素的声音惊天动地地说：“大哥，大哥，老天爷保佑，天啊！”
　　中海靠在椅上养神，等候素素向金雕詹雄和宵蔚二老告别，并替金雕詹雄带信至咸宁。
　　蓦地，廊上传来急促的脚步声，素素的叫声有些失常：“大哥，大哥：老天爷保佑，天啊！”
　　他吃了一惊，挺身站起，随着叫声，素素像一阵狂风般卷入房中，手中高举着一封书信，忘形地扑入他的怀中，喜极而泣，一面上气不接下气地嚷道：“大哥，看看收……收信人的大……大名，谢谢天！”
　　中海接过信，念道：“烦送，咸宁，县后街，慈安堂药房烦交，丘兄诚大启，弟詹雄百拜。”
　　在一旁用床单里尸的横江白练讶然道：“咦！他老人家搬到咸宁来了？难怪无人知道他的下落，慈安堂药房，那是隐叟邓公明的堂弟邓公皓所设的药局，邓公皓精于歧黄，当年对贫病之家施医施药在咸宁是家谕户晓的大善人哩！”
　　素素喜欢得直淌眼泪，含泪笑道：“邓老爷子我认识，我们可以赶两步，大哥，要不是你管了这件闲事，真不知如何是好啊！好心有好报，果然老天爷有眼。”
　　中海顿时精神大振，说：“是的，俗语说，善恶到头终有报，只争来早与来迟，冥冥中似乎真有主宰的神灵呢，街上人太多了，听，店内不知涌来了多少向我们道谢祝福的人，为免招摇起见，咱们必须从后门溜走。”

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