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第四章　怪客透秘辛

　　老李略一沉吟，摇头道：“小的不知道。”
　　“你这厮胆敢违抗头儿的禁令，定然比别人聪明机警，消息灵通，竟敢推说不知？”秋华恶狠狠说，手上加了一分劲。
　　老李声嘶力竭地挣扎，虚脱地叫：“请……请不要伤……伤我……”
　　“说！”
　　“爷台明鉴，这里的人经常死伤累累，也经常补充，死多少补多少，每年大概总要补上一二十个，除了头儿知道数目之外，其他的人从不过问，确是不知。”
　　“你这里共有多少牧奴？”
　　“有四五十个。”
　　“每年要死掉一二十么？”
　　“爷台，这里的人，性命比牲口更不值钱。”
　　“你这里有没有姓景的牧奴？”
　　“姓景？小的没听说过这个姓。”
　　“该听说过有从灵州逃至庆阳被掳的逃犯吧？”
　　“小的只是一名监工，是禁止向牧奴打听消息的。”
　　问不出所以然，秋华心中为难。牧奴分散在八处居住，事实不许可他逐处去找，今晚的事。不必等到天明便会被发现，明晚牧场必定加强戒备，机会不再啦！同时，牧奴的死亡率惊人，半年岁月漫漫，这些牧奴度日如年，死伤枕藉，人不如畜，姓景的是否捱得到今天呢。查遍三座牧场，得花多少对日？他想：“我必须明查了，暗访稽延时日，说不定这几天姓景的已是性命垂危，我不能再拖了。”
　　他立即决定了大胆的行动，向老李冷笑道：“老兄，今天的事，不是你死便是我活，怪我不得。”
　　老李心胆俱裂，狂叫道：“大爷饶命！小的发誓，今晚的事决不透露半个字，决不……”
　　“我这人不信任任何人，你……”
　　蓦地，不远处的墙角暗影中，传来爽朗的笑声说：“哈哈！
　　姑且信任老夫一次，如何？”
　　秋华一惊，丢下老李戒备，喝道：“请现身，让在下看看你阁下是否值得信任。”
　　墙角中转出一个黑影，星光下脸目难辨，但从头顶上的道士髻看来，头发仍是黑的，并不算老。穿一件老羊皮外袄，身材硕长，点着一根打狗棍，慢腾腾地举步走近，先是呵呵一笑，说：“据老夫所知道的，四海游神在江湖上行道不到三年，名气虽不如五虎三龙响亮，但论真才实学，却有过之而无不及。难得的是，做案从不杀害事主，与人动手伤人而不杀人，亦正亦邪亦侠亦盗。你老弟如果是四海游神，老夫倒得亲眼看看杀人灭口。呵呵！看老夫是否有知人之明。”
　　“阁下贵姓？”秋华冷冷地问。
　　“呵呵！你还未承认你的身份呢。”
　　秋华拉下蒙面巾，冷笑道：“吴某所行所事，任性而为，从不自命什么正什么侠，也不承认不杀人，阁下信口胡诌，抬举在下亦正亦邪亦侠亦盗，愧不敢当。如果你想证实你的知人之明错误，将立可看到。”
　　说完，俯身伸手抓起老李。
　　来客呵呵一笑，摇手道：“老弟，何必意气用事破戒呢？刚才你所问的话，老朽已经听到了，依老朽看来，杀了这人同样对你找人的事有碍，何必呢？结果既然相同，老弟委实犯不着为此破戒杀人。”
　　“阁下听到在下的话了？”秋华阴森森地说，丢下老李，向来客踏进一步。
　　来客呵呵一笑，说：“老弟动了杀机，千万别胡来，老朽不碍你的事。”
　　“阁下贵姓？”秋华再次询问姓名。
　　“老朽鲜于昆。”
　　“哦！原来是西海怪客鲜于前辈，江湖上极为难得的正道奇人。在下眼中有你这位前辈，但假使碍了在下的事，休怪在下放肆，剑下可不知有人，也许在下艺业不如你，但在下并不畏怯。”
　　西海怪客呵呵一笑，说：“老弟，别谈这些好不？我这人行事有点怪毛病，喜欢就事论事，我不问你的为人如何，只知你这次大闹宜禄镇的事做得十分有道理，值得相助，你不会拒绝老朽的好意吧？”
　　秋华略一沉吟，问道：“前辈知不知道在下为何而来？”
　　“你并非存心救这些可怜的牧奴而来，只是为了找人。”
　　“找人是不错，但决非为了行侠。”
　　“真的？”
　　“不错，为了一千两银子的重赏，在下来了。”
　　“出重赏的人是谁？”
　　“恕难见告。”
　　“如果被你找到要找的人，会不会反将人送入火坑？这件事你考虑过后果没有？”
　　“当然考虑过了，在下并非利令智昏的人。”
　　“这个我倒相信，但仍不得不提醒你一句。我知道你的钱财得来容易，散得也快，断不会为了区区千金而做下昧良心的事，因此愿诚心助你一臂之力。”
　　“前辈如何助法？”
　　“替你找想找的人，这一条路我比你熟。”
　　“好，在下深领盛情。”
　　“要找的人，我已知道大概，但只知这人姓景，大名你还没见告呢。”
　　“今晚在下尚有事待办，请前辈在破晓时分，于昭仁寺见面，届时在下当坦诚相告。”
　　“好，破晓时分在昭仁寺碰头，不见不散。”
　　“这位监工老李……”
　　“交给老朽处理，给他吃一颗千日醉酒丸子，保证他昏睡十来天，你便可以安心不破杀戒了。”
　　秋华抱拳行礼，笑道：“那么，有劳前辈了，晚辈告辞，破晓时分再见。”
　　“老弟，何前倨而后恭那？呵呵！你办你的事，这里交给我啦！”
　　秋华长揖而退，说声“再见”，身形一闪，便隐入暗影中。
　　西海怪客解了老李的绑，将一颗酒丸纳入老李的口中，向秋华隐没处笑道：“小伙子，你跑得了？”
　　但见他身形一闪，蓦尔失踪。
　　秋华用全速赶回藏马处，牵出坐骑扑奔辛大爷的庄院，距庄院三里地，藏好坐骑，戴上蒙面巾，向庄院接近，藉草木掩身摸近了庄西。
　　他身后，西海怪客像是个无形质的幽灵，在二十余丈后紧跟不舍，飘忽间儿如鬼魅幻形。
　　庄院建在废浅水城的废墟上，占地极广，四周设有防狼的木栅，里面建了四五十栋房屋。辛大爷所住的主宅是九进楼房。
　　屋大人少，晚间各处张灯，仍然显得阴森森地，似乎里面鬼影憧憧，到处藏匿有不祥的阴影。辛大爷以牧奴的血肉起家，每一寸土石都沾有牧奴的血汗，十余年来，牧场的荒野中，不知埋葬了多少苦命的冤魂，而他的牧场却欣欣向荣，耕地和牲口逐渐扩大、增加，但他却不知满足，欲望永无止境。
　　接近外栅，秋华一跃而入。
　　三更未的更柝声，从庄中传出。蓦地，西北角隐隐传来凄厉的胡哨声。
　　“当”警锣一响。
　　庄中人声隐隐，不久蹄声大起，三十余匹健马驰出四庄门，狂风似的奔向西北角。
　　“警讯传到了，来得恰是时候。”他喃喃自语。
　　他先前闹事处的槽仓将警讯传出，这儿去了三十余名高手驰援，实力大减，他减少了不少顾忌。
　　各处暗影中皆有警哨，他不能大意，表面上平静，暗中危机四伏。辛大爷对庄中的警卫控制得十分严密，庄中逐渐平静。
　　似乎没发生其他事故，显得安谧平静，警哨们各就定位，严加戒备。
　　人地生疏，秋华必须找入拷问消息，悄然接近小巷口一名藏在墙旁的警哨。
　　警哨抱着单刀，贴在墙壁上，任何方向接近，皆难逃监视之下。
　　秋华远远地看清了警哨的位置，略一思索，便溜至小巷中，大踏步向警哨走去，老远便故意放低声音问：“谁负责这儿的？”
　　警哨转身注视，本能地说：“是我，周宗，你是……”
　　“头儿来了么？”秋华信口问，一面急步走近。
　　“你问谁？咦！你……”
　　秋华已一鞭抽出，“唰”一声便卷住了周宗的脖子猛地一带，“当”一声刀响，警哨的单刀堕地，叫不出声音，向秋华急撞而来。
　　秋华一把接住，将人按在墙根下，解开长鞭改用手控制咽喉，低声问：“小声回答，不然宰了你，知道么？”
　　“你……”
　　“华山老人的三个门人住在何处？”
　　“在……在场主的宅中。”
　　“在哪一栋？”
　　“第二进西跨院客房中。”
　　秋华一掌将周宗劈昏，塞在檐下的衍梁上，迳奔正宅。
　　二进院的西厢房甚多，廊下挂有两盏气死风灯，很讨厌。他先看清廊侧的形势，侧耳倾听四周的动静。四周似乎没有人，便沿廊下向前逐房探视。
　　一排客房共有八间，很容易分辨，上了扣的自然没住人，一摸便知。
　　摸至第五间，门外没上扣，伸手徐推，门后己上了闩。他大胆地叩了三下，干脆叫门而入。
　　里面的人相当警觉，问道：“什么人？”
　　“在下周宗，奉大爷之命，前来知会一声。”
　　门内亮了灯，有人起床穿衣，脚步声近门后，微怒的声音从门缝中传出：“你是周宗？你他妈的简直昏了头，客人已经不在，你奉命前来报什么……咦！你……”
　　房门刚拉开一半，秋华已经抢入，冷电四射的剑尖点在房内人的胸口上，低喝道：“要死你就叫唤好了，要活就闭上嘴。”
　　房内人是一个壮汉，只穿了亵衣裤，披着羔皮袄，灯光下脸色苍白，张开双手吓得愣住了。
　　秋华掩上房门，低喝道：“客人已经不在，到何处去了？”
　　“你……你是……”
　　“呸！太爷在问你，不是你问我。”
　　“这……”
　　“华山老人的三个门人到何处去了？”
　　“我……”
　　“唰”一声啸风怪响刺耳，剑芒一闪，壮汉的羔皮外袄应剑破裂坠地，冷冰冰的剑尖重新贴在壮汉的咽喉上。
　　“你不想活了？”秋华沉叱。
　　“我……我想……想活。”壮汉战抖着说。
　　“他们目下在何处？”
　　“在……在地牢。”
　　“地牢？”
　　“是的，大爷命人在茶水中下了蒙汗药，将他们弄翻，送至地牢囚禁，要先放出他们走了的消息，如无动静，再杀人灭口。”
　　“地牢在何处？”
　　“我……我只知在……在五进院的地……地底下，但从……
　　从没去过，只有大爷的几个亲信，才……才能在那儿走动。”
　　“带我去看看。”
　　“大爷，那……那是……不可能的，地牢秘口只有少数几个人知道，设有机关埋伏，谁走近谁死……”
　　“真的？”
　　“小的发誓，如有一句虚言，天打雷劈。”
　　秋华沉吟半刻，接着冷笑一声问：“辛姑娘的香闺在何处？”
　　“在……在第六进院的楼上。”
　　秋华突然一掌劈出，壮汉应掌便倒。他将人放回床上，熄了灯出房，掩上门冷冷笑道：“抓住辛丫头便有办法了。”
　　退回廊口，他吃了一惊，一名警哨直挺挺地躺在壁角下，声息全无。他俯身检视，发觉这人被点了昏穴。
　　“咦！今晚不止我一个人来哩！”他自语。
　　他觉得制住警哨的太过大意，制了人为何不藏好？便弄开一扇厢房，将昏了的警哨塞入门内，利用壁根的阴影，绕出六进院的西端，从一座偏屋破窗而入。自从进入庄院，他始终不敢从屋面走，以免暴露行藏，屋顶活动方便，但却容易被人发现。
　　槽仓有警，庄中已派人前往支援，本宅中外弛内张，看外表声息全无，暗中所有的人已经全部惊醒了，大部份的人已早作戒备，紧张地等候变化，如临大敌。
　　辛姑娘的香闺在二楼，有六名侍女侍候她。已经是四更初时分，如在平时，她也许仍在沉睡未醒，但警讯已令她警起，心中极为不安，不知在槽仓闹事的人，会不会到庄中生事。
　　她一身劲装，和衣倚坐在火盆旁沉思。两名侍女张罗茶水，整个花厅中只有她们三个女人。
　　一名侍女奉上一杯参汤，笑道：“小姐，已经四更天了，小姐不是说过，四更天不是夜行人活动的时间么？槽仓远在八九里外，来人既然在那儿闹事，不会再来庄中捣乱了，还是早些安歇吧！”
　　辛姑娘就侍女手上喝下参汤，伸了个懒腰说：“多年来庄中没有人前来闹事，突然出了乱子，倒很新鲜呢！但也委实令人心中紧张。看样子，今晚可能平安无事了，小娥，你去告诉楼
　　下的两位师父，要他们回去安歇，不必……咦！”
　　她倏然站起，本能地抓住了放在膝前的长剑。
　　楼下，“砰”一声响，似乎有物倒地。
　　“下去看看是怎么回事。”她向小娥说。
　　小娥站在梯口，向下叫：“沈师父，怎么啦？”
　　楼下灯火已熄，秋华将一名师父抵在壁角，手叉住对方的咽喉，附耳低喝道：“回答，不许捣鬼，不然死无赦。”
　　保镖师父的眼珠往外暴，舌头拖出口外，好半天才缓过气喘息着叫：“是小娥姑娘么？没有事，朱师父碰倒了长明灯。”
　　“小姐要你们回去安歇。”小娥叫。
　　“小的遵命。”保镖师父服帖地答。
　　秋华一掌将保镖师父劈昏，疾趋梯口。
　　“沈师父，快将灯点上。”小娥在上面叫。
　　秋华像头狸猫，无声无息的窜上。梯口的小娥刚转身入内。
　　秋华到了，伸手一勾，便勾住了小娥的脖子向外带，捉小鸡似的提出楼门外。
　　辛姑娘先前听清了沈师父和小娥的说话，以为没事，放下剑重新坐下，低头伸指轻抚被炭火烤热的裤管，未留意厅口的事。
　　她听到身后有人轻咳一声，毫未在意地说：“小娥，到房中叫小梅出来，撤走火盆，我要安歇了。喏，把剑先放回房中。”
　　她信手将剑向后递，却听到十分耳熟的声音在身后说：“别忙，你也许还用得着。”
　　她大吃一惊，反应甚快，突然向前一跃，跃过火盆，猛地旋身拔剑挥出，身手相当矫捷。
　　剑虹一闪，“铮”一声暴响，她感到右臂发麻，虎口酸疼难当，剑脱手而飞，“当”一声大震，跌在两丈外的壁角下。
　　“哎呀！你……”她骇然叫。
　　秋华隔火盆而立，手中的长剑冷电四射，剑尖点在她的胸口，隔着衣裘，她似乎仍可感到从剑尖上传来的冷流，彻骨奇寒，直迫内腑。
　　秋华拉下蒙面巾，笑道：“叫房中的小梅出来，不许声张，不然彼此不便。”
　　房门恰在这时打开，侍女小梅的身影刚出现，秋华的左手一扬，一颗打穴珠已击中小梅的胸前玄玑穴，“哎”一声轻叫，砰然倒地。
　　“只有咱们两人了，大概你肯安静的商量了。”他向辛姑娘怪声怪气的说。
　　辛姑娘惊得粉脸变色，但仍然顽强地说：“庄中高手如云，你来得去不得，没有什么可以商量的。”
　　“辛姑娘，你看清你自己的处境了么？”
　　“本姑娘不怕任何威胁，你占不了多少优势，庄中的师父们不会让你来去自如的，你的处境比我好不了多少。拿开你的剑！”
　　她强横的说。
　　秋华冷笑一声说：“喝！你的千金小姐脾气可大着呢。”
　　“你一个江湖亡命……”
　　秋华大怒，收剑出掌，“啪”一声给了辛姑娘一耳光，把她打得连退两步。
　　她不等脚步站稳，猛地一脚急飞，包了铁尖的弓鞋如果踢实，那还得了？
　　“有贼！”她尖叫。
　　秋华伸手一勾，勾住了她的脚踝一掀，她仰面便倒，摔得甚重。
　　秋华俯身一掌劈下，她居然还能招架，伸手急拨。
　　秋华变劈为擒，扣住了她的腕脉一扭。
　　“哎唷……”她痛得失声尖叫，身躯随势急转。
　　秋华一掌将她拍昏，拔一把飞刀在奎上划道：“明晨于昭仁寺交换人质，以地牢的华山三门人交换小丫头，辰牌正一过，杀无赦。四海游神留字。”
　　“砰”一声大震，东窗突然自行震毁，跌入一名保镖师父，滚了两滚便寂然不动。
　　楼梯口脚步声凌乱，高手赶到。
　　他一把挟起辛姑娘，便待向梯口冲。
　　破窗人声乍现。
　　他正待将飞刀掷出，那出现的人影的叫声先到了：“老弟，从这儿走，跟我来。”
　　原来是西海怪客，他不假思索，纵向窗口。
　　庄中大乱，灯球火把在各地接二连三地点起，屋中的人纷纷抢出，警锣声狂鸣。
　　西海怪客带着秋华钻入一座房屋，直趋后厅，在漆黑的角道内一阵急走，最后进入一处温暖的小屋里。
　　“要进入地道了，脚下小心。”西海怪客叮咛。
　　不知走了多远，西海怪客喝道：“止步！前面是地道出口。
　　如果他们发现咱们从地道脱身，可能已有人先一步在前面堵截，准备动手。”
　　黑暗中，西海怪客对地道似乎十分熟悉，伸手在壁间一阵摸索，突然“吱嘎嘎”一阵刺耳怪响传出，星光入目。
　　“出去！小心了。”西海怪客叫，首先一跃而上。
　　四周静悄悄的，鬼影俱无，左面半里地，庄院灯火齐明，但没有人声，警锣亦止。场主驭下甚严，有警时仍能肃静无哗，沉着应付。
　　地道口与地齐平，附近是小丘陵地带，一些矮树光秃秃地，确是不见有人。
　　“快走！他们人多，被围住就麻烦了。”西海怪客叫。
　　“黑夜中何惧人多？”秋华笑答。
　　“老弟，千万不可轻估了三大牧场的实力。”西海怪客一面走，一面用告诫的语气说。
　　“他们除了人多，有何可恃？”秋华追问。
　　“人多固然是他们一大长处，但其中也不乏高手。”
　　“但……但在下只会了一位不见得高明的冷眼追魂，而且他还是翔雁牧场的首席保镖。至于浅水牧场，似乎连一个稍像样的人都拿不出来呢。”
　　“三大牧场中，翔雁牧场实力最弱，论为人，杨五场主也稍开明些，这就是白天在十字街口他向你笼络的原因。”
　　“前辈是说，浅水牧场有比冷眼追魂高明的人物？但……但怎么不见他们出面呢？”
　　“老弟听说过六盘四狼么？”西海怪客反问。
　　“听说他们是十年前的大贼，曾经被少林的明业大师赶出中原，禁止他们在六盘山以东地区活动。小可出道太晚，闻名而已。”
　　“明业大师德高望重，是当代的佛门高僧，武林的长者耆宿，艺业超凡入圣，从不轻言武技，他竟然亲自出手惩戒六盘四狼，可知事态的严重了。明业大师已失踪三年，听说已和张邋遢张三丰，逃到峨嵋山证道去了……”
　　“咦！张三丰不是在武当山开山立派五年了么？”秋华接口问。
　　西海怪客呵呵一笑，说：“他才不至于俗到在武当受人箝制哩！”
　　“受人箝制？前辈的话，小可不懂。武林人苦练一生，穷毕生精力参研绝学，志在开山立派，何等光彩？他……”
　　“我问你，你想不想开山立派做一派的开山鼻祖？”
　　“我？我天生不成材，志不大才也疏，联想都懒得去想。”
　　“哈哈！说得妙，该为你浮一大白。张三丰已修至半仙之体，他岂会与凡夫俗子一般……”
　　“但武当山大兴土木广建宫观，开派大典已举行了四年，武当派三字已在江湖广事流传……”
　　“谁看过张三丰在武当主持大典么？”
　　“这……这倒没听说过，但武当之有派，内家拳剑四字在林扬名，却是铁的事实。武当的老道公然称他为祖师爷，也铁的事实，难道有假？”
　　“呵呵！你到底年轻，不知世事诡谲。”
　　“到底是怎么回事？”
　　“那是当今皇帝逼出来的，来头大啦！十年前，皇室叔侄挥戈，建文帝不是自焚于宫么？”
　　“不错，当今皇帝已经诏告天下，谁都知道。”
　　“知道个屁，建文帝已逃出火窟，遁入空门流落在江湖中，据我所知，他的佛名叫应文。”
　　“见鬼！你怎么知道？”
　　“不但我知道，张三丰也知道，明业大师也知道。不止我们三人，九年前黄山天都峰耆宿大会中，佛道俗三家二十名宿，除了我们三人之外，其他九人全知道，那次大会极端秘密，内容我不能告诉你，总之，那次决定的第一件大事，便是保全建文帝的生命。”
　　“你的话可是真的？”秋华讶然问。
　　西海怪客站住了，转身凛然地说：“老弟，你的为人，老夫知道甚详，但我仍然不能对你说明其中秘辛。老朽的话，字字皆真。逊帝目下在云南，张三丰与明业大师藏在峨嵋，主要是吸引官府的注意。张三丰是太祖高皇帝的知交，当代皇帝与逊帝皆是他眼看着长大的人，自不愿眼看着他们叔侄相残。但当今皇帝却凶暴残忍，已知道侄儿逃出江湖，侄儿一天不死，他夺来的江山永不会安稳，因此派使臣逼张三丰交人。张三丰当然不肯，因此装疯诈颠，四海逃避。六年前，老道被逼得大为不耐，向使臣保证逊帝决不和当今皇上为难。当今皇上仍不死心，但表面上又不得不放手，派工部侍郎郭琎，隆平侯张信督丁夫三十余万，大建武当宫观，用意是买好张三丰，也等于是逼张邋遢遵守诺言，陷住他以便暗中派人缉拿逊帝。当今皇上凶残暴虐，决不会放手的。咱们十三人到处放谣言，分布天下各地，老朽负责西北，放出逊帝已遁入漠北的风声，大军云集边墙，原因在此。独角青龙范松远至安南沿海，乘风破浪，四海潜踪，散布逊帝入海的谣言，致有太监郑和率三万大军二下西洋之举，不久将三度扬帆了。这些事情，你千万不可胡说八道，不然，老夫必定杀你。”
　　秋华惊疑了好半天，讶然道：“小可不是多嘴的人，但有一件事不明白。”
　　“什么事不明白？”
　　“小可从不想卷入这些狗屁事的漩涡中，也从不作替朱家皇朝卖命的打算。相反地不时和那些大人们开开玩笑，捞他们一笔油水。这种惊天动地的王朝秘辛，你为何要告诉我？”秋华泰然地问。
　　“因为老朽要你明白老朽的为人。”
　　“你替逊皇卖命……”
　　“不，只是看不惯而强出头管闲事罢了，与卖命无关，十二
　　位耆宿中，没有一个人得到好处。”
　　“就算是吧，但小可很少管别人的闲事，前辈为人如何，小可并不重视。”
　　“你必须重视的，须知人生在世，人格的清高最为重要。”
　　“为何小可必须重视？”
　　“因为老朽想收你作衣钵传人。”
　　秋华又是一惊，讶然道：“小可一个江湖浪人，不值得前辈垂青。”
　　“你出道为期甚暂，近年来你在陕西四川的行事，老朽已留心打听了。这次你在西安的举动，老朽早有风闻，你前脚离开西安，我后脚便跟上了。总之，老朽认为你是个值得造就的少年人，所以今晚利用机会坦诚相告。老朽这一身绝学，有点舍不得带入坟墓，因此……”
　　“前辈，小可的恩师……”
　　“令师是落魄穷儒展波涛，对么？”
　　“你怎……”
　　“十字街口你出奇招伤了冷眼追魂，那招奇学叫‘回龙引凤’，正是令师的不传之秘，只有我方能看出来龙去脉。告诉你，令师是老朽三十年前的故友，他不会反对你带艺重投明师的。如果你有所顾忌的话，那就做我的记名门徒，如何？武林规矩是不禁记名门人的。”
　　“未获家师恩准之前，任何事小可也无法答应。”秋华断然地说，语气极为坚决。
　　“你真不答应？”西海怪客沉声问。
　　秋华放下昏厥了的辛姑娘，戒备地说：“正是此意，前辈强人所难，不是有失风度么？”
　　“强行收徒，武林中不乏先例，老朽收定了你。”
　　“小可断然拒绝。”
　　“没有商量么？”
　　“没有商量的必要。”
　　“好小子，你居然敢不识好歹，先教训你再说。”
　　秋华退后两步，手按剑把冷笑道：“你不要倚老卖老，在下并不见得怕你。”
　　西海怪客一声怪叫，打狗棍发出啸风之声，倏然扫出。
　　秋华拔剑急架，“啪”一声暴响，不但没将打狗棍砍断，奇大的震撼力，反而震得他虎口发麻，膀子发热，脚下马步一虚，退了一步。
　　“打！”西海怪客冷叱，迫上兜心点到。
　　秋华不再硬接，向侧一闪剑化长虹，反击怪客的腰胁，无畏地出招抢攻。
　　两个接上手，展开快攻，在黎明的星光下全力相搏，各展绝学周旋。
　　十余招后，打狗棍愈来愈凶猛，但见漫天彻地全是快速闪动的棍影，八方飞腾，六合扑击，把秋华困往了，棍网重重，如同惊涛骇浪。
　　秋华沉着地应付，接了十余招，他知道不妙，棍风直迫内腑，无形的可怕潜劲由四面八方迫到，迫得他运剑十分吃力，不能运转自如，内力修为相去太远，只有挨打的份儿，那怎么可以？
　　“我得走。”他心中拿定主意。
　　说走便走，乘对方一棍疾攻下盘的机会，不再用剑拆招，故意露出来不及接招的败象，双脚一点，倒飞丈余。
　　“哪儿走？”西海怪客大叫，已猜出他的心意，飞步赶上，打狗棍抖出一朵棍花，跟踪点到。
　　秋华突然挫倒，滚出八尺外，猛地激射三丈，如飞而遁一面叫：“老家伙，咱们会有再见的一夭，这次算你狠。”
　　“小辈休走。”西海怪客怒叫着急追。
　　“你行，在下让你一次。”秋华答，展开轻功如飞而去。
　　他的轻功十分了得，一跃三丈，钻人矮凋林中急掠。他心中有数，利用星斗分辨方向，计算着所走的距离，向左绕走。
　　奔了半里地，已扔脱了老怪客。绕了半圈，不们不倚恰好回到原地，远远地便看到昏倒在矮凋林旁的辛姑娘，他脚下加快，奔近辛姑娘。
　　蓦地，矮凋林中传出一声狂笑，西海怪客一跃而出，怪笑着说：“哈哈！你才来呀？”
　　秋华火起，大喝道：“接刀。”
　　声出手动，柳叶飞刀接二连三出手。
　　西海怪客呵呵笑，支起打狗棍，双手轻灵地挥动，连接三把飞刀，叫道：“小伙子，住手，别献宝了，你这人很有骨气，老夫不再找你的麻烦就是。”
　　“你的话算数么？”秋华戒备着问。
　　“老夫岂会和后生晚辈说话不算数？但有条件。”
　　“在下从不在受人胁迫下谈条件。”
　　“你并未受胁迫，你的轻功很好，打不赢尽可开溜，你这小狡猾机灵得紧，不会被虚名所累而逞血气之勇白送死的。这样吧，老夫先找令师，征得令师同意后再找你，这条件不算苛刻吧？”
　　“一言为定，如果家师恩准，在下自然同意。”
　　“好，一言为定。你先走一步找坐骑回寺，我去阻一阻追兵，吓一吓他们，交换人质便方便多了。”
　　“咦！前辈怎知小可要交换人质？”秋华讶然问。
　　“哈哈！如果不知道，我会让你将人家大姑娘掳走？你忘了我一直追随在你身后么？你先到翔雁牧场，听到他们对华山三门人不怀好意，动了妇人之仁，不忍心令三个侠义门人在送性命。所以顺便入庄救人。呵呵！你的鬼心眼如果我猜不着，还用爱惜你要收你为徒么？天色不早，快走吧！”
　　五更尽，黎明时分他回到昭仁寺住处，细察布下的小巧机关，发觉已有人曾经来过了。
　　他先将辛姑娘塞在壁角，点燃松明，发觉墙上有人用铁指功留下了两行字：“六盘四狼是浅水牧场的贵客，四贼返六盘未回，近日将回到牧场，务必小心，不可大意。西海怪客留。”
　　“哦！原来是他，他竟然早回来了。假使他要追我，我逃不掉的。他的艺业委实唬人，也许比恩师高出甚多哩！”他苦笑着自语，对西海怪客的造诣暗暗心惊。
　　他捆上辛姑娘的双手，方将姑娘弄醒。
　　辛姑娘发觉自己成了房中囚，惊得打一冷战。她所坐处，正是秋华席地铺妥的床褥，熊皮为背，包裹作枕。看到床褥，她感到心向下沉，尖叫道：“要杀我快动手，你如果……你将死无葬身之地……”
　　秋华先是一怔，最后会过意来，勃然大怒，巨掌疾挥，“啪啪”两声给了她两耳光，将她击倒在地，冷笑道：“呸！你把吴某青成什么人了？吴某浪迹江湖，美人儿见得多矣！虽说食色性也，但在下还不屑做这种可耻的事，只要你不生得贱，在下决不会动你一根汗毛，你鬼叫个什么劲？岂有此理！”
　　说罢，将昏头转向的姑娘推平，用熊皮将她盖住，站起来冷冷地说：“天气寒冷，你好好躺一会儿。我劝你安静些。少打逃走的主意，不然在下要制你的穴道，或者剥了你的外衣，谅你也无颜逃走。”
　　说完，他出房而去，在四周巡视一遍，方返回房中倚在壁角下假寐。
　　辛姑娘吁出一口放心的长气，凤目炯炯的不住向他打量。这一生中，她在溺爱中长大，骄横任性，飞扬跋扈，她要天上的月亮，辛大爷如果可能的话，也会替她将月亮摘下来。庄中所有的男人，见了她人人头痛，如不是畏如蛇蝎，便是奴颜婢膝。
　　这两天来，她第一次见到一个敢向她挑衅的大男人，第一次发现有人并不为她的美动心，第一次发觉有人居然敢动手揍她。
　　这一切新鲜极了，是一种她从来未经历过的灾难，从未体会过的滋味，觉得被人虐待委实不好受。
　　起初，她羞愤交加，愤怒如狂。愤怒没有用，威吓也失效，根本不理睬她那一套，粗暴地回报她的威吓，她几乎发疯，恨不得将秋华剁成肉泥，方消这口恶气。
　　但她这时平静下来了，对壁角假寐的秋华，开始用奇异的心情去思索。
　　灯光下，秋华脸上的一切她看得十分清晰，相距不足二尺，看得真切。她觉得秋华英俊的脸部，蓬勃着坚决顽强的气息和神韵，这神韵她除了不时可在她父亲的脸上找到外，整个牧场的男人，全缺乏这种神韵。
　　似乎，她觉得从秋华雄伟的身躯中，奇异的体温传到她身上了，鼻中嗅到一种与牧场的男人完全不同的汗味，令她感到窒息和奇异的压迫感。在寂静中，她先前的恐惧感渐渐消失了。
　　“他到底是怎样一种人？”她心中暗问。
　　“这是个奇怪的坚强男人。”她替自己回答。
　　渐渐地，另一种感受麇临，她不再讨厌秋华了，觉得秋华与常人不同！
　　她感到手腕被捆得发麻，想转身十分不便，但不转身压在下面的半边身子委实受不了，这辈子她第一次睡这种冷硬的床，自然不安逸。她的手被捆在背后，转身只能由前面滚，一滚之下，熊皮只能盖住一半娇躯，冷气袭来，她不由自主打一冷战。
　　滚动声惊醒了秋华，他挺腰坐正，一言不发，将熊皮拖平替她盖好，重新倚壁假寐。
　　“咦！他并不粗暴嘛！”她心中暗叫，对秋华的好感又增了两分。
　　“喂！替我解绑好不好？”她用出奇柔和的声音叫。
　　秋华睁开虎目，瞪了她一眼，用冷冰冰的声音说：“不行。”
　　说完，重又闭目假寐。
　　“我保证决不逃走。”她轻声说。连她自己也感到奇怪，今晚怎么了？她从来就没有用过这样柔和的声音向男人说话哩！
　　“我不信任你的保证。”秋华闭着眼睛说。
　　“你不信任我，我要用脚踢你。”她说。
　　“你踢踢看，我连你的脚也给绑起来。”他冷冷地答。
　　“算你霸道，我认输了，解了绑好不好？”
　　“不行！”
　　“讲讲理好不？”
　　“哼，你还讲理？”
　　“我一个女孩被你打也打了，骂也骂了，还绑起来受罪，说不过去吧？”
　　秋华坐正身躯，注视她片刻，他发觉这位任性的辛姑娘神情已完全不同，粉脸上已看不到乖戾的神色了。
　　他挺身站起，笑道：“咱们先约法三章，怎样？”
　　“还能怎样！反正我已落在你的手中了。”她也笑答。
　　“如果你想逃走，我要捆你的手脚。你想动手，我狠揍你你大呼小叫发横，我就塞上你的嘴。”
　　辛姑娘坐起，转身笑道：“反正我知道无奈你何，才不愿自讨苦吃呢，解嘛！”
　　秋华解了她的绑，沉下脸说：“你给我乖乖地睡，少噜嗦。”
　　她柔顺地躺下，问道：“吴爷，你来到宜禄镇到底为了什么？”
　　“少废话。”
　　“那么，你将我掳来又有何用意？”
　　“闭嘴！告诉你少废话。”他凶狠地说。
　　辛姑娘噗嗤一笑，说：“你不会再打我了，因为你不会打对你和善的人。”
　　他俯身举掌，虎目一翻，便待抽她一耳光。
　　她闭上眼，呲牙咧嘴愁眉苦脸准备承受。
　　秋华收回手，苦笑道：“我真该堵上你的嘴。你一个小丫头，落在一个江湖浪人手中，你居然不害怕还唠唠叨叨，真是见你的鬼。”
　　“我小名叫小婷。”她突然说。
　　“没人要问你。”他没好气地答。
　　“昨天你不是问我么？”她笑问。
　　“昨天是昨天，今天……唔！有人来了。”他挺身站起，吹熄了灯火。
　　北面“砰”一声响，有一块木板倒下了。那是他安下的小玩意，任何人经过皆可自行倒下示警。
　　“我不会逃走的。”她低声说，稍顿又道：“千万小心。”
　　“我想，令尊的靠山六盘四狼该来了。”他冷冷地说。

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