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第十章　铲除哨所

　　天刚黑，南门外的广济桥，渡船已经停开，大官道南行的交通断绝，桥南的人，无法过河在南门外投宿了，必须等天亮之后，大小渡船才会开航。
　　滹沱河是真定府城南面的屏障。
　　春夏水涨期间，把广济桥拆掉，用十余艘大小型渡船往来，秋冬水枯，重新架桥，车马畅通。
　　南门（广济门）外至河边桥头，这里余河岸筑了一堤，形成热闹的市街，恒山驿就建在桥头附近，附近有不旅社安顿南北往来旅客。
　　桥南，也形成厢市街，从南面来的旅客如果赶不及过渡，就在这里投宿，市况比北岸稍差，但也相当繁荣，夜间甚至比北岸热闹，通宵皆有人活动，没有讹夜禁，旅客在夜间也往来络驿不绝。
　　南岸街南端，路右的一栋大宅内，这几天住进不少豪客，其中有真定卫的几名军官，最高阶的可能是副千户。
　　但所有的人，皆改穿了便衣。
　　他们是城南的最大一处秘密检查站，白天留意乘船过来的旅客，对可疑的人，摆出霸王面孔，严加搜查盘诘，真正可疑的人立即押走，从此下落不明。
　　夜间没有旅客过河，渡船停开，这三名留守人员乐得清闲，仅派一个人到渡头，监视是否有人偷渡。
　　其实天未黑渡船便停开，所有的篙桨全部取走保管，即使能偷到船，也无法航驶。
　　大宅中，本来有五十余名骄兵悍将，改穿便衣图谋不轨，再加上十余名不三不四的男女，执行封锁盘查绰绰有余，实力极为坚强。
　　但渡船停开之前，北上的最后一班渡船，带走了一半人手回城，夜间这里用不着留太多的人。
　　滹沱河上游五至十里，还有三处渡口，通常仅供东乡一带市镇的人往来，仅有小型渡船，不能载运车马，同样天没黑就停渡了。
　　掌起灯，三十余名男女在大厅中晚膳，灯火辉煌，酒菜香扑鼻。
　　上首一桌八个人，是这处大哨站的首脑人物，其中有三男一女，一看便知不是有军职的人。
　　酒至半酣，上首那位狮鼻海口、相貌威严的中年人，虎目炯炯盯着右首那位英俊的年轻人。“无极方面传来的消息，到底是怎么一回事？”中年人脸色不怎么友好，“你们汉府所发生的事故，似乎不想让敝部的人全盘吧？”
　　“江总爷请别误会。”年轻人口中客气，态度却相当傲岸，“贵部汛地以外的追逐拦截，由我方的人担任，行踪飘忽，消息的传递难免因争取时效，而不够详尽。
　　无极方面，的确发现那个叫曹世奇的人，抄间道偷偷南下，所以三郡主暂时丢下这里的事，前往亲自处理。”
　　“你们不是说，曹世奇与钦差无关吗？”江总爷喝一口酒，脸上冷笑更冷，“我们在新乐附近，损失了不少，必定是先遣保护钦差的人所为。钦差早晚会从这条路南下，届时有所发现，三郡主能及时赶回吗？”
　　“应该可以。”年轻人口气显得信心十足，“就算三郡主来不及赶回，咱们与贵部的人都应会得了，每一哨站都有独当一面的实力，是吗？”
　　“这……”
　　“保护钦差的人，先遣的几批人马，我们皆掌握他们的动静，三郡主曾经向他们示过威。
　　明派的人马，不可能超过一百人，哪些亲军十二卫的官兵耽于逸乐，那禁得咱们一击？可虑的是他们秘密出京，化整为零改装南下，官道旅客络绎于途，咱们怎能断绝交通，拦住成千上万个旅客彻底盘查，真烦人。”
　　“我们的困难也够多。”中年人又猛喝了一杯酒，喝多了的闲聊，变质成牢骚，“即不能明目张胆封锁戒严，哨站太多人力又太过分散。又不能撕破脸，把京师派来的几批人逐走或消灭，能公然压制他们的人，只须三郡主可以办得到。三郡主不在，我们哪敢公然和他们反脸动刀？老天爷！再拖几天钦差不来，咱们不但要累死，卫所有也走漏消息的顾虑，还能撑多少天？我才真烦呢。”
　　闭了的三座厅门，突然中门在轰隆隆巨响中倒下了。
　　“有人破门。”有人急叫。
　　这些人进食时，有一半仍带着兵刃，立即有人拔刀剑向外冲，灯火摇摇。

　　天一黑，大官道旅客绝迹。
　　这几天风声鹤唳，往来的旅客饱受惊吓，经常受到骚扰，因此旅客不敢再在夜间赶路，以免遭到不测。
　　两匹健马从南面来，在岸外驰入路旁的树林，藏妥坐骑，越野接近河南，绕至大宅前，轻灵地越墙而入。
　　事先有人供给正确的消息，行动方便多了，省去侦察探路的麻烦，有充裕的时间进行袭击大计。
　　强敌是不能用仁义道德赶走的，要赶必须凭强大的武力，而且得用雷手段。
　　两人是曹世奇和幻剑飞仙，毫不迟疑长驱直入。

　　这批人占据这座大宅，人数最多有六十余人，宅内食厅容不下这许多人，因此毫不客气，占用大厅当食堂，宅主人怎敢抗议？
　　厅门被踢倒，携有兵刃的人首先涌出，有人点燃了备用的火把，接着冲出院子。
　　前面的大院子相当宽广，正是拼搏的好地方。十余人首先列阵，居然不敢冒失地冲上。
　　两个一高一矮的男骑士，两把剑映着火光似有火焰跳动，并肩屹立不言不动像鬼魂，等候这些人冲上。
　　人群一涌，半弧围住了黑衣骑士。
　　江总爷与年轻人，也并肩上前。
　　江总爷手中的军刀亮晶晶，属于宝刀级的利器。年轻人的剑光华闪烁，也是品质超等的宝剑。
　　“什么人？”江总爷声如洪钏，气势慑人。
　　“曹世奇。”
　　“幻剑飞仙尚绿云。”
　　曹世奇要幻剑飞仙扮男装，便于活动，姑娘目下穿的就是男骑装，大胆地亮名号，不怕日后受这些人报复，有恃无恐。
　　“咦！你就是曹世奇？你好大的狗胆。”江总爷愤怒地叫吼，军刀向前一伸。
　　“你们出动无数人马，杀得我落荒而逃，再亡命逃遁，早晚会遭殃，所以我送上门来，和你们了断。”曹世奇冷静地迈步上前。
　　“你是来送死的，你应该早些送命……”
　　“不久自可分晓，看谁死。逃得了一时，逃不了一世。如果你们的神龙大计成功，我不但要逃一世，甚至要逃三世五世，我宁可现在就和你们拼死。”
　　“新乐哨站我那些兄弟，是你这狗东西杀害他们的？”江总爷厉声问。
　　“是我杀的。”幻剑飞仙像男子汉一样，用左手拍拍胸膛。
　　“你得死！”江总爷怒吼，火杂杂狂冲而上，军刀发似雷霆。
　　“不可鲁莽……”年轻人急叫，奔上伸手意图拦阻。
　　来不及了，一冲便已近身接触。
　　幻剑飞仙身形微动，剑光也微动，然后从雷霆似的刀光中锲入、中的、逸出，人影倏然中分。
　　江总爷叫了声，直冲出两丈外，脚下大乱，左手掩住了小腹，当一声军刀坠地，双手掩腹晃了两晃，一头栽倒，猛烈地抽搐。
　　“杀……”怒吼声雷动，人群呐喊着狂冲而上。
　　首脑被杀，这些骄兵悍将本能的反应，就是呐喊如雷，一拥而上替首脑报仇。
　　蓦地剑气飞腾，剑光电闪，两支剑切入、分张、锲合、回旋……
　　虎入羊群，如汤泼雪。
　　曹世奇曾经向燕山三绝说，他不敢用剑。
　　他用剑不是用来强身的舞剑，而是剑一出有我无敌，不出剑则已，剑出必定饮血。
　　有些人用手中的利器自卫，自卫并不代表杀掉对方，本质上是防御性的，能吓阻对方便达到目的了。
　　有些人却相反，攻击企图极为强盛，唯一的念头是杀死对方，气势与技巧皆以杀掉对手为目标。
　　所以利器在手，便浑忘一切，仁义道德抛到九霄云外，对手在他眼中已无人的形态和价值，只是他心中的目标物，理性有道在他心目中已不再存在了，行动是反射性的，也就是所谓失去理智，也有人称之为杀红了眼不由自主。
　　杀人毕竟是违反道德的事，但他所学的剑术，气势与技巧皆以杀掉对手为目标，剑一出便有我无敌，因此他不敢用剑。
　　现在，他非用剑不可，面对涌来的刀山剑林，他的野性与杀性发挥至最大限。
　　幻剑飞仙的剑称幻剑，概略可以配合得上他，以神奥的技巧，配合他的轰雷掣电强攻，相得益彰。
　　因为他俩事先已有默契，第一次配合，居然十分圆熟。
　　片刻间，血腥刺鼻，剑光所经过波开浪裂，惨嚎声惊心动魄，尸体撒了一地，刀剑也撤了一地。
　　大院子成了屠场，成了人间地狱。摆了二十八具尸体，逃掉了三四个人，说惨真惨，片刻间便收了二十八条人命。
　　唯一能站立的，是那位年轻人，右肩窝鲜血迸流，胸襟一片腥红，剑改握在左手，双脚发虚，但流露在外的气势，似乎有一拼的能力。
　　“留你替我带口信给三郡主。”曹世奇的剑已经归鞘，脸色冷森向年轻人说，“她出动无数狐群狗党，布下天罗地网截我的生路，我有权自卫，用杀来回报，我等她了断。站在她一边的人，我见一个杀一个，决不留情。你们这狐群狗党，我要你们尝尝，躲得了今天，躲不了明天的滋味。燕山三绝是我杀的，这笔帐他们可以一并记在我的帐下。再见。”
　　年轻人终于支持不住了，呻吟着栽倒。
　　惨烈的搏杀为期短暂，警讯传至对岸，没有人过河支援，即使能过河，也赶不上这场快速惨烈的搏杀，这一哨站从此不再有人驻留了。
　　次日一夜之间，自日落至日出，真定府城以北，直至百余里外的定州，共有十一处哨所被铲除。
　　有五处留了一两个活口，众口一词指证是曹世奇与幻剑飞仙所为，袭击极为迅速猛烈，每一哨站的十余名人员，有大半是在睡眠中被杀的。
　　其他六座哨站，没留下任何活口。
　　当然，任何人都认为也是曹世奇两人的杰作。
　　在新乐以南的一组巡逻队，共有十六骑实力坚强、武功超人的打击支援队，全被杀死遗尸在大道中，坐骑被带走了四匹。
　　这四匹坐骑，在定州以南二十里被发现，已经疲弱得几乎站立不牢。
　　马一倒下而不及时救治，就无可挽救了。
　　猜想曹世奇两人，利用夺获的坐骑，作快速绝伦的奔袭，坐骑力竭便丢弃。
　　第三天，大官道前后两百里之内，大白天也没有盘查人员的踪迹。
　　各军卫大办丧事，天一黑，卫城戒备森严，严禁官兵在外走动。
　　那些图谋不轨心怀异志的骄兵导悍将，躲在卫城内再也不敢出来了，死亡的恐惧令他们胆落，没有人敢提替死去袍泽复仇的事。
　　神龙密谍失去军方的支持，只能靠他们自己了。
　　再就是妖女们遍布乡镇的秘坛，也风声鹤唳草木皆兵，红白旗不再升起，怕受到曹世奇的报复。
　　曹世奇敢杀军方的人，杀村民岂不更是轻而易举？
　　其实在土霸三个头头受到惩戒的同一天，消息便从无极县传出，各村镇的愚夫愚妇，便已不敢冒死做眼线了。
　　惨烈杀戮的消息轰传，像瘟疫般令人恐怖，大官道重新有夜间赶路的旅客，不再受到不明人物的干扰。
　　打击十分沉重致命，等于是废去耳目，截断四肢，斩断了地利人和管道，断绝外援。

　　罗百户把他的一队人，召集在一起进驻伏城驿，共有百余人。
　　伏城驿位于真定府城与新乐县城之间，步行旅客的中途宿站，是两城约百里中最大的市集。古代也是一处兵站或军垒，有百十户人家，驿站是了最大的建筑，驿丞也就是地方的无形行政首长。
　　驿站容纳不下他的百十个人，所以一大半部属，暂住在站右的两家民宅内，他带了一部分人住入驿站的官舍。
　　所有的人，不再在外秘密走动，一个个脸有喜色，不像是执行任务，倒像是休假。
　　不需要他们操刀拼命，当然心情愉快啦！
　　这天一早，二十余名男女气势汹汹，强行闯入驿站，像一群登门的煞神，围堵住罗百户所住的这一栋官舍，全驿陷入紧张恐怖，人人自危。
　　罗百户一点也不紧张，似乎早已算定，会有人登六步兴师问罪，意料喇当然不紧张。
　　他的人数，比对方多五倍。
　　带了四男四女闯入官厅的人，是不可一世的女强人朱三郡主。
　　不怕官，只怕管。罗百户是军，三郡主根本管不了他……
　　当然，他也不敢得罪这位皇家骄横郡主。
　　他带了四名手下，在厅迎接三郡主，行的是军礼，保持他军人的气概，不带丝毫奴颜婢膝味。
　　不等他开口说话，三郡主已掉桌大发雌威。
　　“你们京都来的人，一定有人包庇姓曹的奸细，明暗之间帮助他，他才能神出鬼没来去自如。”三郡主摆出霸王面孔叫吼，其实她无权在罗百户面前作威作福，“也许你就是奸细之一。”
　　“三郡主，你可以向后军都督府控告我呀！要不，直接向皇上投诉也不错。”罗百户态度反而强硬，大概任务已经达成，不再有所顾忌，“这种事闹到朝廷里，我罗百户一定有升任赐爵的机会，过两天我将带队回京复命，我会把所遭遇的情况，一一向上级呈报。三郡主的信使速度快，最好赶在我前面进京，早一步设法掩饰。”
　　“可恶！你知道我有斩决你的权力。”
　　“我知道你敢作敢当，你敢藐视王法。”罗百户冷笑，“你老爹十余年前在南京，就敢当街亲自下手击毙徐指挥使徐野驴，公然毫无理性地，搏杀朝廷命官。今天，你不敢。”手一抬，打出暗号手势。
　　堂内抢出二十名甲士，军刀发出虎啸龙吟。外面，九十余名官兵发出怒吼，快速地完成布阵。
　　“你好大的胆了子！”三郡主脸色一变，真没料罗百户敢来硬的。
　　“三郡主，如果在山东，没有人敢拂逆你，我也不敢。”罗百户拨刀出鞘，“在这里，本官重责在身，你最好不要让我以叛逆的名义，把你的一些随丛弄进天牢里。”
　　“你敢？”
　　“你知道，我敢，必须敢。”罗百户不怒而威，声色俱厉，“今上龙驾归天，太子即将进京登基。今上在世时，知汉王殿下图谋不轨，但手足情深，不愿追究，诸多包庇纵容。一旦太子登基，汉府是否能保持幸运？太子十余年前，就对汉府所作所为深恶痛绝。三郡主，钦差早已飞骑南下，你已经无奈我何了，你走。”
　　三郡主冷然四顾，真不敢妄动。
　　上次在榆沟集，地处偏僻，一旦出了惨烈事故，可以从容灭迹掩饰。
　　目下位于大官道的驿站，出了任何事故也瞒不了人，至少驿站的人，就会据京都锦衣卫呈报。
　　天下各驿站，地位是超然的，地方上的府州官员，也不敢干涉驿丞职责。
　　驿站是皇家遍布天下的耳目，变相的特务眼线，当地重大事故发生，皆是利用快马飞传京师，由锦衣卫或东厂收启。
　　有些方面大员，在中途住宿驿站，得罪甚至打伤驿丞，或者强取驿站的车马，因此丢官撤职坐牢大有人在。
　　功臣国戚，也相戒不敢得罪小地方的驿丞。
　　罗百户住驿站，首先便占了胜机。
　　三郡主做梦也没料到，罗百户布下陷阱等她，只带二十余名男女随从，罗百户却集中兵力，人数多了五倍，有恃无恐。
　　如果她敢逞强动手，死伤一半该是最低的估计，一旦有人被弄进锦衣卫，后果极为严重。
　　即将登基的皇太子，自小就对叔父汉王深恶痛绝，这是朝廷公开的秘密。当京师仍在南京，永乐大帝在世时，宫内的小道消息，早已传遍京都，市井皆知了。
　　永乐大帝在位时，便知道汉王有争位的事实，一而再加以惩处，甚至撤掉汉王的三护卫，一度加以囚禁。
　　偏偏那时仍是太子的洪熙帝手足情深，再三为乃弟汉王辩护包庇。
　　为了这件事，永乐大帝就也曾经明白警告太子，这样做是为了日后皇孙（即洪熙的长子）打算。
　　这是说，永乐大帝在生前，便知道汉王打算日后抢夺侄儿的江山。而且，他知道长子（太子）天生短命，活不了多久，坐不了几天皇位。
　　洪熙仅坐了十个月皇座，可能死于心脏病或糖尿病。
　　永乐大帝从乃侄手中夺得江山，也预知自己的次子汉王，也要夺乃侄的江山，真是报应。
　　朱家皇朝有个奇怪的现象，好的皇帝通常都短命。
　　洪熙皇帝是个大好人，只坐了十个月龙座，死后谥仁宗。
　　这个“仁”，其实有点妇人之仁。
　　情势极端不利，三郡主神气不起来了。甚至，怕罗百户会横定了心先发制人。
　　“我记住你今天对我的无礼。”她不得不强抑怒火，打退堂鼓，“日后我会找你算帐。”
　　举手一挥，带了四随从退走。
　　罗百户的刀，多次准备举起，却又再三压抑举刀的冲动，苦笑着目送三郡主离去。
　　甲士有次序地退走，外面的官兵也撤出。
　　后堂出来另五名甲士，三高两矮。
　　高的是曹世奇、西山双剑客，矮的是幻剑飞仙与王玉芝姑娘，穿起甲胄，居然有模有样。
　　“罗兄，你为何不下令？”张振邦大感不满。
　　“狗急跳墙，张爷。”罗百户一脸无奈，“任务已了，我不能断送一些弟兄，能把这妖妇引到此地来，我已经冒了的风险。她毕竟是郡主，金枝玉叶，任何人伤了她也无功有过，我担当不起，张爷谅我。”
　　“不能怪你缺乏勇气和担当，弄不好这可是灭门之祸。”曹世奇取下头盔，开始卸甲，“罗大人能把好诱出来，已算是成功了，其他的事，是我的啦！”
　　“我们去追踪那些仙姑仙女，她们也该到了这附近。”王玉芝拉了幻剑飞仙奔向走道：“尚姐，这一带我地头熟。”
　　“你不怕她们的妖术？”幻剑飞仙问。
　　“我向三大营的人，要一袋硫火弹。”王玉芝说，“对付妖术，火器最灵光，先分你一半，咱们把妖女用火攻成烤猪。”

　　二三骑健马在镇口聚集，这里是阜成镇，属真定县管辖（府与县同名），北至新乐四十里，至府城四十五里。在北镇口聚集，定然是向北走新乐。
　　“你们估计，罗百户的话是否可靠？”三郡主向左右两位男女随从征询意见。
　　“郡主指哪些话？”女随从反问。
　　“钦差已经南下。”
　　“可能的。”女随从说：“目下真定卫我们的人，皆已惊破了胆，不可能倚赖他们封锁道路了，钦差很可能乘虚走掉啦！”
　　“应该不可能呀！保定府应该有消息传来，但毫无音讯，也就表示不会发现钦差的踪迹。”
　　“郡主，不管钦差是否过去了，不能再在姓曹的身上浪费时间，怎能丢下正事不管？日后再追寻姓曹的并未为晚，目下钦差的事最为重要呢！”
　　“我实在不甘心，不能等他继续再在这条路上骚扰，他一定潜伏在这附近。”
　　“郡主，不甘心也得甘心。依小婢之见，还是暂时把姓曹的事搁下，尽快前往真定，督促我们的人，加强侦察钦差的下落。”
　　“郡主把全副心力追索姓曹的，可能会误了大事，我们的人留在真定，在等候郡主主持大局呢！”
　　“好吧！到真定。”三郡主下定决心。
　　马群发疯似的自北至南，贯穿市镇向南急驰。
　　留意三郡主的动静的眼线，皆以为她必定向北，远出镇北等候，没料到她突然改变决定，快马加鞭南行，无意中把监视的眼线扔脱了。
　　曹世奇是唯一能正确掌握三郡主行动的人，因为他是盯在三郡主身后监视的。
　　他跟踪南下，无暇与罗百户取得联系，单人独骑向南又向南，今后得靠他自己了。

　　真定府，京师的第二大城。不仅里大，更是交通的中枢。是京师（河北）连结河南的大动脉中心点，也是贯通山东山西的枢纽。
　　周径二十四里的高厚城墙，十余丈宽的护城壕，形势极为壮观，所以是兵家必争的咽喉。
　　当年永乐大帝举兵南下抢夺江山，在这里碰上了征虏大将军耿炳文。耿的三十万人马，在滹沱河（城南里外的那条河）北岸，被永乐（当时的燕王）的十三万兵马所击溃，损失了二十万人。
　　但却保住了真定城，燕兵无法南下，不得不改走德州从山东下济南，所以这座城利于守，禁受得了三五十万人马的攻击。
　　城东南滹沱河北岸，另有一座真定卫的卫城，范围比府城小不了多少，才二十里以内，全是卫军的卫田，以及军户眷属所建的小村落。
　　那时的军队，平时是自给自足的。朱元璋曾经自豪地说：朕养兵百万，不费国家一钱。
　　卫城北面偏西，另有一座高度稍矮的城，称营。
　　那是从各地卫所调来的精锐，在这里集训，准备赴京师接受校阅测验的地方，占地更广，平时集训人数，最高曾经超过五万人。
　　加上真定府的官兵，总人数甚至超过府城的居民，说真定是兵城，不算夸张。
　　后来，训练营取消，另建卫城，那就是五年后进驻的神武右卫。
　　由此可知，真定府又大，又复杂，交通特别发达，往来东西南北的旅客最多，流量比京师更大，文武官衙也多。
　　商业同样发达，也就成了京师第二大杂乱的城市，龙蛇混杂声色犬马样样俱全的大都会。
　　在这里潜伏或活动，又危险又安全，治安人人要管，也人人不想管。
　　两个时辰，三郡主的人马，便消失在真定城内，时间是巳牌末。
　　曹世奇的马，哪比得上王府的大宛枣骝？午牌正过后，他的马才驰入北关。
　　在城市，谁也休想白昼公然行凶了，尤其是这座军事重镇大城，公然在街上打打杀杀一定日子难过。

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　　天涯孤萍扫校，旧雨楼独家连载

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