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第五章

　　葛老人用肩扛着林彦，奋力狂奔向南又向南，进入山区仍不停步，脚下愈来愈慢了。林彦早就昏厥人事不省。
　　葛老人毕竟上了年纪，远出十里外便支持不住了，山区中没有路，上山下山备极辛劳。
　　到了一处小山谷，清溪一线林丰草茂。老人在溪边将人放下，用手捧起水浇在林彦的头脸上。老人自己也伏在溪旁洗脸，脸色苍白汗透重衣，气喘如牛，确也快到山穷水尽地步了。
　　冷水一浇，林彦终于苏醒，神智尚未清醒，便本能地狂叫：“哎……哎哟……”
　　他的背部青肿坟起，但头部和下身却向背部仰收，肚腹挺出，看他的形像便知道这滋味真不好受。彻骨奇痛无情地向他袭击，像怒涛般一阵阵向他涌扑，不但背部痛楚难当，全身的肌肉皆在不规则地抽搐，五内翻腾，肌骨里似有千百万虫蚁在肆虐。这痛苦他受不了，发狂般叫喊、呻吟、战抖……
　　葛老人神色灰败，拍拍他扭曲变形的脸颊说：“小兄弟，忍着点。要叫，得等到我们脱离险境后再说，追兵可能快到了”“老伯，我……”
　　“我告诉你忍痛的秘方。”葛老人沉重他说：“不要去想痛楚的根由，你得告诉自己，不断他说：你痛吧，我要忘了你，忘了你。那么，你便会真的忘了痛楚。当然，有绝大多数的人是办不到的，但我相信你会办得到。”
　　他已痛得魂游太虚，但葛老人的话他听得一清二楚。
　　“有些人被砍了几刀，甚至中了要害，但仍能继续与人拼命。但当他心情一懈，开始为自己的性命担心时，他便会一既不起了。小兄弟，你明白我的意思吗？”葛老人继续鼓励他：
　　“人是甭能活下去，全凭他是否有信心。恐惧会令人精神崩溃，怕死反而会失去活下去的勇气。小兄弟，你是个不平凡的人，你会克服死亡所给你的威胁，你的信心会让你支持下去。死且不惧，何俱痛苦？”
　　他心中一震。对，死且不惧，何惧痛苦？
　　“你痛吧，我不怕你，你伤害不了我的命……”他心里不住向自己呼叫。
　　不久，他终于觉得好受些了。
　　“老伯，晚辈有眼无珠，没料到老伯竟是一位身怀绝学，深藏不露的老前辈。”他向葛老人致谢：“老伯大恩，晚辈没齿难忘。”
　　“唉！老朽是一个无用的练武糟老头而已。”
　　“老伯的轻功……”
　　“你看我，跑不了十里路，就成了快断气的老牛啦！不瞒你说，三十年前，老朽的确身轻如絮，跑百十里除了流一身汗之外，毫无不适之感。可是，自从拙荆去世之后，心灰意懒搁下了日课，然后是祸不单行，一时大意练功真气走岔，足厥阴肝经出了毛病，自右期门至右足尖大敦穴，十三处穴道都受了不算小的损伤。幸而真气有异便被我发觉了，不然早就成了残废啦！”
　　“老前辈想必在江湖……”
　　“呵呵！不瞒你说，老朽已把往昔的荒唐事忘了。”
　　“老伯，我受的伤……”
　　“你中了毒龙的歹毒暗器龙须针。”葛老人苦笑：“那畜生的暗器有两种：一种有毒，体型细些；一种无毒，略大略粗而沉重。有毒的片刻毒人心室，仅有他的独门解药可救。无毒的最可怕，痛得人心智丧失甚至发狂。你中的正是无毒的，幸而中在背部。那畜生竟然在你背后下手暗袭。”
　　“哦！真可怕。怎么有毒的反而没有无毒的可怕？”
　　“龙须针其实是一根弹性极佳的扁针，平时卷曲成圈，粗仅分半，卷曲时大仅如十文的制钱，以内力发出，针伸展成线，贯入肉中循肌伸张，劲道尽针立即恢复卷曲，力道甚猛。
　　想想看，一根六寸长无坚不摧的扁针人体，卷曲时必定将肌肉向内抽紧，力道是不断的，肌肉的变化也是无止境的，人怎能受得了？如果贯入胸腹；内腑不挤在一团撕裂崩散才是怪事。”葛老人详加解说：“有毒的就算不了什么了，片刻即死，痛对死人毫无用处。”
　　“这恶贼好毒，他想要我慢慢受折磨而死呢！”他咬牙切齿他说。
　　“你死不了。”葛老人充满信心他说。
　　“老伯的意思……”
　　“我带你去找从前的邻居李老弟鸣远处救治，他的医道简直神乎其神，而且会取这种暗器，如果没有他的药止痛，取针时你可能会痛死。”
　　“这位李前辈住在何处？”
　　“在左首那座小山的南面，约有十二三里。老朽元气已复，咱们这就走，你支撑得住吗？”
　　“老伯放心，晚辈已经不理会背上的痛创了。”
　　“那就好。”葛老人一面说，一面解腰带将他背上。
　　李鸣远的家在山阳，山脚下建了一间三进的茅屋。屋右有一座占地三四亩的平顶圆丘，上面长了两株巨大的柳树。站在丘顶向南望，里外便是小小的长庆村，村南是蓝田县境。
　　葛老人一脚踢开柴门，亮声叫：“鸣老，在家吗？”
　　内间里出来一个花甲老人，呵呵大笑道：“是你，叫魂么？
　　我正要进山，你……咦！你背上……”
　　葛老人抢入厅堂，一面解腰带一面说：“取出你的吃饭家伙，准备救人。”
　　“救人？病？伤……”
　　“龙须针。”
　　“什么？龙须针还能救？你……”
　　“中在背部，人支撑住了。”
　　“快，到内进药室。”
　　“你这慢郎中叫快，真是年头大变啦！哈哈！”
　　林彦心中暗笑，这位葛老前辈在家时，阴沉古怪像个没口子的葫芦，到了这里全变啦！变得活力充沛谈笑风生，装得真不含糊呢！
　　内进药室分为两间，一间是炼药室，鼎炉瓶罐甚多。一问是药室，木柜上堆入了不少草药，他被安放在病榻上，伏仆着任由李郎中摆布。当李郎中给他喝了半碗气味冲鼻的药液后，不久便失去知觉。
　　醒来时，天色已是黄昏，药室中灯火明亮，两老坐在榻旁的长凳上。短几上，一只小碟中放着一卷寸大的紫色圈，紫芒闪烁，十分刺目。
　　“这就是龙须针。”葛老人说：“两端尖锐而微张，便于扣牢运劲，如无超尘拔俗的内家真力，不要说抖直发射，恐怕连拉直也力不从心。毒龙的内力修为已臻化境，但也仅能在一丈以内伤人，超过一丈，针便失力自行卷回原状，只能当金钱镖使用了。他这种绝技，天下问找不出第二个人，所以在旁人手中，这玩艺便成为废物。”
　　李郎中拍拍他的手臂，点头微笑道：“小兄弟，你是个铁打的人。葛老哥带你跑了二十余里，前后一个时辰，你居然活着，只有奇迹两字方能解释。老朽与人有约，必须赶到华山，明晨便需动身，药已经留下，葛老哥会照顾你的。大概三五天之后，创口愈合便可下床了。”
　　第二天，李郎中带了药锄药篓飘然走了。
　　走狗们花了三天工夫，遍搜葛老人住处十里内的每一角落，要找寻葛老人与绿袍怪人，与寻觅林彦的死尸；因为走狗们已认定林彦死定了，中了龙须针的人决难活命。
　　同时，绿袍怪人也在走狗们附近活动，也在找寻林彦和葛老人，在走狗们附近飘忽如鬼谜。
　　三天来一无所获，毒龙愤怒发疯，不许走狗们撤回，加派高手加强搜索圈子。又是四天，走狗们开始扩大搜索圈子，分批分向逐里推展，眼线四出。生见人死见尸，没见到林彦和葛老人的下落，毒龙不肯罢手。
　　林彦第三天便可下床了，在葛老人的照顾下，背伤已逐渐复原。
　　这天一早，他在院子里活动手脚，葛老人在旁观看，等他练完拳脚，拍拍长凳说：“哥儿，先坐下来，老朽有些话，不知是否该说。”
　　“老伯但请指教。”他坐下说。
　　“你还恨毒龙吗？”
　　“晚辈恨之切骨。”他不假思索他说。
　　“那么，下次见面，你可能失败得更惨。”
　　“这……”
　　“你的剑术狂野有余，沉稳不足。这是说，你养气持志的功夫，还差得太远。”葛老人郑重他说：“由于你养气持志的修养不够，所以交手时七情六欲形诸表面，攻时恨溢于言表，动时志在必得，因此必定灵智不够清明，予对方以可乘之机。
　　毒龙气功盖世，功力比他差的人决难伤他。而且他惜命，手臂有铁裹皮的护套，腰部有双层带裹的皮护腰，前胸后背衣内藏甲，想想看，你能在灵智不够清明时伤得了他吗？”
　　“这……”
　　“静如处子，动如脱兔，这是能控制情绪的至高境界。进一步便是如虚似幻，若有若无，对方无法估料你的心境，更无法预料你的行动。哥儿，老朽指点你几招散手，必能制毒龙的死命。问题是你必须达到交手时万虑俱消，而且平时能心胸开朗的境界，不然成功无望。再就是他爪牙众多，你必须练暗器应付他们的围攻。”
　　“晚辈以至诚受教。”他起立行礼：“晚辈年轻，长者赐，不敢辞，当诚意正心求取进益，俾毋负长者期望。请受晚辈一拜。”
　　他的确是出于至诚受教的。他自己的缺点自己知道得最清楚，葛老人的话，不啻醍醐灌顶，打开了他智慧之门。他行了四拜大礼，诚意正心受教。
　　葛老人的经脉受过创，运劲有困难，但指导剑术却不碍事。所授的剑术仅七招，名叫魔幻七散手，是老人自参的秘学，走的全是怪异路数，无成规无定制，任意所之。
　　至于养气持志的功夫，不是旦夕可成的，葛老人只能讲授诱导，一切得靠他自己。
　　一天天过去了，他的外表有了显著的改变，笑容常挂，不再为行刺与复仇的事心中耿耿了。练剑的成效也是惊人的，他每天要花大半天工夫在丘顶的大柳树下苦练，渐可收发由心，已获其中三昧。他的剑术根基本来好得不能再好，有明师指点，更上一层楼乃是意料中事。
　　在林彦养伤练剑期间，府城中发生了一些变故。
　　在毒龙围攻林彦功败垂成的次日，勾魂鬼手带了大批爪牙，声势汹汹到了南关的鸿宾客栈。城外四关中，南关最小，商业区在东关西关，南关的客栈不到十家，住店的几乎都是准备来访名胜游终南的外地人，而且是有身份地位的人。但这几天来，陕西已成为是非地，来关中吊古迹访名胜的人快绝迹啦！南关的每一家店，皆已濒临关门大吉境地，因此环境更为单纯了。
　　鸿宾客栈店面并不大，两间门面，四座院子共有百十间客房，设备甚佳，尤其是那两座小独院，花木扶疏、环境清静幽雅，以往是接待名流的好地方。四天前，西院住进了一批奇奇怪怪的老少，包下了整座独院。他们有不少仆人，自带了两乘山轿，落店之后，便四出打听消息。
　　早膳后，勾魂鬼手大驾猝然光临，气氛一紧。
　　两名健仆正在院子里向店伙交代，将需飞物品的清单交给店伙，看到入名大汉拥簇着勾魂鬼手踏入院子，吃了一惊，健仆有眼不识泰山，一名健仆伸手相拦，沉声问：“干什么的？
　　站住！”
　　勾魂鬼手冷冷一笑，招手示意一名大汉上前打交道。大汉上前大声说：“咱们长上要见陶掌门。”
　　“贵长上是谁？”
　　“快去通报。”
　　“你们是……”
　　“轰开他！”勾魂鬼手不耐他说。
　　大汉就等这句话，伸手便拨。健仆不是庸手，金丝缠腕迅疾地搭向大汉的脉门，擒拿术不含糊。岂知大汉用的是虚招，手一沉，起右脚一拨一勾，身形续进，快极。
　　“砰！”健仆仰面便倒，右脚被勾住后跟，胫骨被大汉的脚猛压，怎能不倒？
　　另一名健仆冲上抢救，被另一名大汉劈面拦住了。
　　“你也想躺？”大汉狞笑着说：“上啦！等什么？”
　　厅口出现灰影，三角眼厉光闪闪的中年人，正是曾在安阳南荒村小径戏弄林彦的怪人，三角眼一翻，喝道：“住手！
　　谁敢在此地撤野？”
　　“好神气。”勾魂鬼手撇撇嘴说，举步迈进：“鬼影夺魂施禄，你说谁撤野？”
　　勾魂鬼手叫出对方的名号，口吻不友好，鬼影夺魂这才看出这位穿着华丽威风十足的人，原来是早年曾有一面之缘的江湖黑道名人，傲气消失了，哼了一声说：“原来是勾魂鬼手凌老兄，钦差府的外堂大总管，久违了。”
　　“在西安，谁不知凌某是钦差府的外堂大总管？”
　　“阁下有何见教？”
　　“要与贵掌门谈谈。”
　　“敝掌门并未前来西安。”
　　“那……谁是主事人？”
　　“家师。”
　　“哦！神行无影费云浩，在吧？”
　　“昨晚出去访友，尚未返回。”
　　勾魂鬼手不管主事人是否在此，昂然举步上阶，说：“快派人去叫他，凌某等他片刻。如果他不回来……”
　　“不回来又怎样？”出现在厅口的狞恶老太婆厉声问。
　　“笑话，他敢不回来？除非他有九条命。”勾魂鬼手不客气他说：“无影枭婆，你最好安分些。”
　　无影枭婆点着龙首杖，咬牙切齿向下走，不理会勾魂鬼手的警告。
　　“你如果敢撒野，凌某保证在一刻之内，连根拔掉你无影门，你信是不信？你最好是相信。”勾魂鬼手的脸色十分难看，老太婆惹火了他。绷着脸说：“令兄不在，这里你该是无影门身份最高的人，你的一举一动，皆可能影响贵门的生死盛衰。
　　你如果妄想在凌某面前耍光棍示泼辣，你算是打错主意了。”
　　无影果婆凶不起来了，眨着鬼眼问：“你想恐吓老身吗？
　　你也打错主意了。”
　　“嘿嘿嘿……”勾魂鬼手发出一阵刺耳的阴笑：“你少臭美，老太婆，凌某用得着恐吓你？进了陕西，你无影门算得了什么，别往你自己脸上贴金了，闲话少说，把你们的人全出来。”
　　“你想怎样？”
　　“查一查你的人。”勾魂鬼手傲然地说：“在下奉石统领手谕，公事公办。你如果存心抗拒，在下保证你们公私两不了。”
　　“人都派出去了。你到底要查什么人？”
　　“贵门下是否有一个姓葛的人？”
　　“没有。本门不收戚友以外的人为弟子。”
　　“给你一个时辰，把所有的人找回来，不然休怪在下心狠手辣，告辞。”勾魂鬼手恶狠狠他说：“再次警告你，安分些。
　　一个时辰后，在下再来打扰。”
　　无影枭婆气得几乎要咽不下气，可是却不敢发作，这个江湖朋友人人憎恶的狂傲虔婆，居然忍得下这口恶气。
　　鬼魂鬼手带了八个爪牙，神气地到了店堂，向掌柜的说：
　　“把投宿的花名册拿来、得好好查查。”
　　一名托了食盘的店伙，若无其事地经过大柜旁，接近至八尺内。一名爪牙信手伸出阻挡，叫：“走开！”
　　店伙突然哈哈狂笑，食盘一挥，一条几乎透明的怪绳破空而飞，像灵蛇般闪电似的缠住了勾魂鬼手的脖子，同时啪一声响，食盘把伸手阻挡的爪牙，拍出丈外摔倒在地。
　　“哈哈！你一动，头就会分家，谁敢上？”店伙大笑着说，跳上了柜面，伸手一抹脸面，取下一张人皮面具，现出本来面目。
　　那是一个老人的面孔，小眼睛，花白山羊须，笑容可掬。
　　右手握住一根半指粗的半透明怪绳，绳未端缠在勾魂鬼手的脖子上，崩得紧紧的。
　　“夺魂索。”有人惊恐地叫：“八荒神君单仲秋老鬼，老天！”
　　八荒神君单仲秋，字内十一高手之外的功臻化境江湖怪杰，江湖上黑白道名人恨之入骨的怪物。据传说，十年前他与十一高手中的九儒决斗九华，两败俱伤跌下莲花峰，尸体喂了老虎。
　　“老前辈，请不要用劲。”勾魂鬼手惊骇地叫：“大家退！退！”
　　爪牙们怎敢不遵？乖乖地退至一旁。其实，即使不叫，也没有人敢上前救，八荒神君的名头已把他们吓软了。
　　“老前辈，有话好说。”勾魂鬼手讨饶，先前胁迫无影枭婆的威风消失无踪。
　　“这才像话。只要你不动，死不了。”八荒神君怪笑着说：
　　“小辈，老夫有话问你。”
　　“晚辈洗耳恭听。”
　　“听说毒龙下令，任何来到陕西的江湖人，必须听任你们摆布，违者杀无赦、可是真的？”
　　“不，冤枉，石统领并未下令……”
　　“你敢撒谎？”
　　“不不！晚辈怎敢？石统领的指示是，过往的江湖腑友，如果表明态度不过问陕西的事，其他一概不管，去留悉从尊便。石统领不是不明事理的人，相当尊重江湖道义，大家本来都是江湖人嘛！”
　　“老夫刚才亲眼看见和亲耳听见，你们在示威逼迫无影门的人。”
　　“这可不能怪晚辈放肆……”勾魂鬼手将有人救走林彦的事简要地说了，最后说：“那姓葛的人逃走的轻功，的确是移影换形。”
　　“废话！天下间不论何门何派的轻功，练至化境看来都差不多，一口咬定是移影换形，不是有意入人于罪吗？”
　　“这……这……”
　　“老夫认为，你们是有意向江湖朋友示威，妄想吓阻江湖人入陕，让你们独霸一方。”
　　“这是天大的冤枉。”勾魂鬼手极口呼冤：“石统领雄才大略，壮志凌云，结交江湖豪杰志士，礼遇天下英雄，岂会自绝才路吓阻江湖朋友人陕？老前辈如果不信，可至各地明查暗访，便知晚辈所言非谬。”
　　“哼！老夫当然会查。”八荒神君手上的劲道略弛：“第二件事问你，龙杖金剑易天衡目下是在何处？”
　　“晚辈不知他的下落……”
　　“胡说！他半年前就到了关中，他的行踪老夫已经查得一清二楚，你敢胡说？”
　　“老前辈，关中大得很呢！”
　　“他一离开潼关便失去踪迹，是不是你们暗算了他？”
　　“老前辈明鉴，易老前辈一代豪侠，功臻化境，谁又能够暗算他？晚辈发誓不知他的下落，他根本就不曾来到西安，如有半字虚言，天打雷劈。”
　　八荒神君手一抖，夺魂索回到手中，怪笑道：“呵呵！暂且相信你一次，尽管老夫从不相信任何的人。回去告诉毒龙，他如何称雄霸道，没有人理会他。但如果妄想将所有不愿向他投靠效忠的江湖朋友赶离陕西，他将自食其果，江湖朋友会群起而攻的。叫他少管江湖朋友的事，知道吗？”
　　“是是，晚辈必定将话传到。”
　　“你们可以走了、希望不要再来打扰老夫的安静。”
　　勾魂鬼手心惊胆跳带了八名爪牙出店，远出三五十步，转身扭头切齿叫：“单老狗，咱们走着瞧，有种就别扮兔子溜，你再也不能扮店伙暗算太爷了。”
　　不久，四客江湖客莫致远在勾魂鬼手的指引下，声势汹汹进了店。可是，八荒神君已经早一步结帐离店了。
　　江湖客与十余名爪牙高坐店堂，派人找来了无影枭婆，大刺刺地问：“陶夫人，你的门下真没有姓葛的？女弟子中，该有几个高明的人。”
　　“拙夫手创无影门，三十年来，并未调教出多少弟子，三传迄今，总计不过十二人。”无影枭婆知道情势严重，不得不在矮檐下低头：“这次同来的女弟子中，仅孙女梅影与三名使女。如果致老认为舍孙女高明，等她返回后便知究竟了。”
　　“令孙女青春几何？”
　　“十八岁。”
　　“好，凌总管也许会再来请教的。”江湖客口气缓和民许多：“贵门精英萃聚光临西安，不知有何贵干？打算逗留多久？
　　尚请明告。”
　　“来找狂剑荣昌。”无影枭婆照实道出。
　　“晤！贵门多年前便向友好传出信息，走遍天下寻找狂剑，知道此事的人不算少，其中内情……”
　　“恕老身难以奉告。”无影枭婆抢着说：“总之，老身发誓要找他出来挫骨扬灰。”
　　“原来如此。陶夫人可知本地所发生的一些大事？”
　　“老身在永宁一带搜查，几乎搜遍了伏牛山区。月初听到消息，说有一个姓林名彦的年轻人大闹陕西，据说是狂剑的弟子，所以兼程赶来找他。”
　　“哦！这么说来，贵门应该与石统领是一条线的人。”
　　“老身不敢高攀，希望致老转告石统领，无影门在贵地做客，自当守做客的本份，幸勿相迫，至于那位姓林的年轻人，如果已落在石统领手中，务请将他的师门迫出来，通知老身一声，感激不尽。”
　　“陶夫人恐怕要失望，他已经死了。”
　　“死了？这……”
　　“他中了石统领的龙须针，那是昨天的事。”
　　“糟！没问口供？”无影枭婆追问。
　　“没有，他死了，贵门已没有留在西安的必要了。”
　　“他死在何处？尸体呢？”
　　“抱歉，无可奉告。”
　　“老身打算逗留一些时日。”
　　“早些动身吧！愈快愈好，这是老夫的忠告。”江湖客等于是下逐客令，带着人出店而去。
　　街对面站着一个戴遮阳帽、脸色青灰满脸横肉的人，中等身材，穿青短袄又宽又大，但却有一只清澈明亮的大眼睛，背着手用怪异的嗓音问：“阁下，江湖客，姓林的尸体在何处？
　　谁曾经看到他的尸体？说！”
　　问得相当做慢无礼，江湖客无名火起，伸手止住想伸手拔剑跃出的勾魂鬼手，举步上前说：“好，老夫一五一十告诉你……”
　　声未落人已接近，一掌虚按而出，怪人冷哼一声，也一掌拍出，手掌甚小，其色灰中泛青，一出袖口掌力已吐。
　　江湖客闯了大半辈子江湖，人老成精，可是，老江湖也有失算的时候，一看对方的手有异，不由心中起疑。对方既已知道他的名号，居然敢出掌硬接，必定是可怕的劲敌，那青灰色的怪手必定是什么邪门毒掌，大意不得，仓卒中撤回三成真力，同时扭身闪开正面。
　　“噗”一声闷响，双方的劈空内家掌劲虚空相接，劲气爆发，两人相距八尺，衣袍如被狂风所刮，猎猎有声。
　　青衣怪人斜退一步，似乎功差一分。
　　江湖客未嗅到毒味，知道上当了，刚才如不撤回三成劲，对方岂不受创了，他勃然大怒，吼道：“该死的东西！你胆大包天……走得了？”
　　怪人已向后急退，砰一声背部撞开一家小店的侧门，一闪而入。
　　江湖客纵到，突然急退大叫：“小心毒香！”
　　向店门抢的人大吃一惊，惶乱地止步后退。
　　跟着江湖客追赶的勾魂鬼手侧飘八尺，眉心紧锁困惑他说：“莫前辈，好像是兰花香。”
　　“胡说！这时那里来的兰花香？”江湖客恼羞成怒，要发作了：“你是不是没带鼻子来？”
　　“这……”勾魂鬼手慌乱地退了两步。
　　“进去搜！光天化日大街之上，他走得了？”
　　江湖客怒吼，屏住呼吸领先冲入。
　　勾魂鬼手跟在后面，心里不住咒骂：“姓莫的，你神气什么，分明是兰花香，竟硬要说它是毒香，呸！见你的大头鬼，你这大名鼎鼎的老江湖，胆小得该进棺材了。”
　　爪牙们纷纷跟入，走在最后的一名爪牙突然身形一晃，浑身发僵，跌入一只劲力十足的大手中。
　　原来是去而复来的八荒神君，将人扛上肩，怪笑道：“呵呵呵呵！江湖客，借你的人问口供，谢谢啦！”
　　等已经入内的人闻警回头奔出，八荒神君已经远出三十步外，往街右的小巷一钻，溜之大吉。
　　走狗满街走，穷搜八荒神君与相貌奇丑的青衣怪人。
　　三更初，南郊樊川的一座农舍内，八荒神君会见了四海游龙祖孙。四海游龙祖孙这几天过渭河北岸活动，昨天才返回西安，打听出林彦在东关中伏的经过，祖孙俩心中暗叫不妙，一个孤零零的初出道年轻人，和势力庞大人手众多的老江湖周旋，结局是十分可悲的。祖孙俩着手打听林彦的下落，龙芝姑娘更是芳心焦灼。她与林彦多次相处，渐渐地，林彦给予她的印象一次比一次鲜明，渐渐地芳心中有了林彦的影子。她不再是天真无邪的少女了，逐渐在转变中，她开始感到林彦是个坚强、不羁、豪迈而可以亲近的年轻人，有一种与她相近的气质吸引着她，由亲和感而产生一种她从未经过的微妙震撼。往昔她的生活情感皆以祖父为中心，而现在，中心扩大了，她的思路逐渐扩及林彦，她不知道这种转变是如何发生在何时发生的，也许是东关镇初次邂逅，便觉得林彦与她所认识的年轻人有所不同；也许是永安村林彦养伤那些日子里，林彦的表现，令她发觉了林彦内在的气质，因而触动她内心深处那根神秘的和弦。总之，她不是一个一见钟情的女孩子，她与林彦的交往，是经过一段时日认识进而了解，更进而发展至关心，将接近思念的阶段了。这些微妙的转变，她虽然感觉得到，但却无法了解原因何在。
　　林彦中伏受伤的消息，令她大感震撼，立即与祖父着手追查林彦的下落，四海游龙对林彦非常有好感，唯一不满的是林彦曾经行刺余御史。老人家相当固执，认为年轻人极易受名利所引诱，很可能意志不坚被梁剥皮所收买，因此有意疏远。但一听林彦中伏受伤，对林彦的信心恢复了，比孙女还要焦急，几乎搜遍了南郊所有的隐蔽角落，可是，找不到任何线索，祖孙俩怎会想到林彦被人救至临潼养伤呢。
　　八荒神君与四海游龙小有交情，他知道四海游龙潜伏的地方，一进已便将擒来的半死俘虏往地下一丢，笑道：“龙兄，兄弟替你带了一个重要的爪牙来，他知道你想知道的消息。但兄弟有言在先，兄弟所要的消息到底如何？”
　　“单兄，不瞒你说，兄弟的确不知道易老兄的下落，难道你真的不相信兄弟吗？”四海游龙诚恳他说：“兄弟来了三个月，迄今为止，还没遇见一个敢于主持正义的高手名宿前来帮助，唯一干得有声有色的人，就是最近碰上的林小兄弟。你老兄的交换条件，非兄弟力所能及，抱歉得很。”
　　“那么，你用什么来交换？”
　　“你老兄真不愧称一代怪邪，一个最讲求功利的瘟神，即使替知交好友办事也是要代价的。目前兄弟可说两手空空，一无所有。”
　　“办一件事，该无问题吧？”
　　“很难说，得先问清你所说的事是否合乎道义……”
　　“你这人怎么这样顽固不化？”八荒神君显得不耐烦：“你来了这许久，所以兄弟找你帮忙，不然我才懒得找你这种以侠义自命的老顽固呢！钦差府你熟悉，带我走一趟，如何？”
　　“你是想……”
　　“你放心啦！我八荒神君虽说是一代邪神，但还不至于下贱得去投靠一个奸阉。我想，龙杖金剑很可能……”
　　“呸！你嘴上留德好不好？”四海游龙暴躁他说：“易老一代豪侠，德重武林，会去替一个万恶的刽子手做走狗？
　　你……”
　　“你别多心好不好？”八荒神君轻松地笑：
　　“呵呵！那老家伙肚子里的牛黄狗宝，只有我最清楚。我已经证实他已经到了陕西，既然余御史方面找不到他，而又不见他和你一样四处捣乱，那么只有一个可能。”
　　“哪一个可能？”
　　“躲在钦差府附近，等机会制毒龙的死命，但这机会不多，他不是毒龙的敌手。”
　　“你呢？”
　　“我？想斗斗毒龙，如果有易老儿在旁助阵联手，很可能成功。怎样，你去不去？”
　　“我要找到林小兄弟再说。”四海游龙等于是拒绝了。
　　“你再也找不到他了。”
　　“什么？你……”
　　“狗腿子是你的啦！问口供吧。”
　　问清了口供，芝姑娘心中大痛，抓起剑叫：“爷爷，我要去钦差府，杀他个血流成河。”
　　“呵呵！你就没有令孙女干脆。”八荒神君说：“走吧，三更天，还来得及。只要咱们一闹，易老儿会出来的，办完正事再了私事……咦！”
　　小窗无声而启，白天接了江湖客一掌的怪人站在窗外向里瞧，灯光朦胧，怪人的相貌又丑得像个鬼般，胆小的人看到这情景不吓掉三魂也会掉了七魄。
　　“阁下，进来坐。”四海游龙镇定他说。
　　“你们进不了钦差府的。”怪人用怪异的嗓音说：“听在下的忠告，以免在送性命。而且，在下要禁止你们这样做。”
　　“阁下想阻止我们吗？”八荒神君冷冷地问。
　　“不错。”
　　“老夫却是不信。”八荒神君脸涌怒容。
　　“姓单的，你能不能硬接江湖客的九绝诛心掌？在下接了他一掌，你曾经亲眼看见的。”
　　“单某并不见得怕他。”
　　“那是你的看法，事实上你接不下他多少招。”
　　“阁下戏弄江湖客，按理说，咱们该是同道……”
　　“正相反，你我道不同不相为谋。”怪人的语气愈来愈冷。
　　“本来，在下无须阻止你们去送死。但如果你们乱闯，毒龙必定赶回来，那就误了在下的事了，在下要利用毒龙的众多人手，寻找在下找的人。言尽于此，千万别忘了在下的警告，再见。”
　　怪人一闪即逝。四海游龙正想追出，八荒神君拉住了他，说：“追不上了，追上咱们也无奈他何。”
　　“这人是谁？”四海游龙不安地问。
　　“不知道，是个女人。”八荒神君苦笑：“戴了人皮面具，功力奇高，……”他将白天所发生的事说了。
　　“她既然与江湖客正面挑战，为何要阻止我们去闹钦差府？”小姑娘困惑他说：“她到底是敌是友呢？”
　　“谁知道呢？也许她要找的人十分重要，所以不希望毒龙赶回来。”八荒神君自以为是地说：“这样吧，不去钦差府，咱们去督税署，两位意下如何？”
　　“走！”姑娘断然表示：“也许林彦仍然活着，我们在府城大闹，毒龙便会赶回来，林彦便有脱身的希望。”
　　当夜，督税署被人入侵，死了六名班头和税丁。一连三天，连镇守使衙门也警讯频传。毒龙不得不带了一批走狗返城，搜寻林彦和葛老人的事入交由江湖客主持大局，亲自主持搜杀四海游龙的大计。
　　一晃半月过去了，毒龙被激怒得几乎发疯，不但林彦下落不明，连修为算不了一回事的四海游龙也踪迹不见，枉有这许多人手，却对付不了两个人。督税薯搜刮的工作必须加紧进行，钦差府的琐事又够多，总不能经常调派大批人手，来追逐两个飘忽无定的人。因此，毒龙虽然愤怒如狂，却又不得不忍下这口恶气，撤回所有的爪牙，工作恢复正常，将搜寻葛老人的事委由江湖客主持，十一道则负责侦缉四海游龙的大计；这两个利欲熏心的家伙。本来就是受聘专门对付高手名宿的主力人物。
　　西安城总算平静下来了，至少表面是平静的。
　　东关外官道一分为二，左至潼关右出蓝田。一早，石和尚与崂山双奇三匹健马，驰上至蓝田的官道。三匹马并驰，石和尚在中，今天，石和尚正式穿起僧袍，但未披袈裟，戒刀在鞍旁的插袋里，手中的拂尘权充马鞭。健马以轻快的小步小驰，三人一面走一面聊天。
　　“徐老二。”石和尚说：“那白衣修罗到底是怎么一回事？
　　百毒头陀为了这件事，很不高兴哪！”
　　徐仲耸耸肩，摇头苦笑：“我怎知道呢？简直无理取闹。
　　他用百毒飞雾暗算姓林的，七步追魂针也劳而无功。因此迁怒于我，硬说救走林小辈的人是白衣修罗，咬定白衣修罗是舍侄女，岂有此理。要不是江湖客莫老前辈作主，在下真有口难辩哩！”
　　“这件事都得怪你。”老三徐季指着和尚说：“要不是你说在安阳遇到的白衣假书生是白衣修罗，怎会有这许多风波？”
　　“那可是绿姑说的，可不能怪我和尚多事。”石和尚说：
　　“上次的事我不清楚，但这次头陀又说掩护葛老人逃走的怪衣蒙面女人，一定是白衣修罗，贫僧却决不相信。光天化日之下，那怪人竟能来去自如。就算白衣修罗真是慈云庵主炎阳雷上官兰之徒，也绝难修至如此境界，即使是上官兰亲来，也绝对讨不了半分便宜，头陀未免疑心太大。你们得小心，头陀在石统领面前红得发紫，他不会轻易放过你们的。”
　　“为人不做亏心事，半夜敲门心不惊。我不怕他找麻烦，莫老前辈岂肯让他无中生有陷害我兄弟？”徐仲愤愤他说：
　　“他是个输不起的货色，哼！”
　　前面不远处，出现两匹小驴。马的速度比驴快，不久便逐渐赶上了。看骑驴人的背影是一男一女，竟然可以听到弦声呢，大概那女的正在拔弄着琵琶一类乐器。
　　两匹健马迎面而来，越过两匹小驴，远远地，前面的骑士嗨了一声说：“三位，早，去蓝田？”
　　“哦！是许护卫，早。”石和尚客气地打招呼：“到蓝田督税站传信。两位昨晚大概赶夜路。”
　　“从商州回来。”许护卫说，双方驻马说话：“听说神鞭太岁从湖广来，走这条路，兄弟奉命前往迎接，却等了个空，白耽误了十天工夫，只好返城报命。”
　　“神鞭太岁怎会从湖广来？年初他还在四川鬼混呢。两位请便，回头见。”石和尚一面说，一面策马小驰。
　　徐仲跟上，低声说：“和尚，他们是副统领王九功的人，你和他们有交情？”
　　“见鬼！谁与他们有交情？大家都在一起混，路上见面打个招呼，不对吗？”石和尚反问。
　　“石统领一而再交代，少和副统领的人打招呼，可不能忘了。再说，副统领一向瞧不起咱们这些江湖人，他那些心腹全是心狠手辣，喜怒不现于色的阴险人物，少惹为妙，公私两便。”
　　“敷衍敷衍嘛！”石和尚说：“算来算去总算是自己人，小心些就是，你不觉得王副统领待人也不算刻薄……咦！是个卖唱的，看看她长得怎样？”
　　小驴就在前面二三十步，穿灰衣的男人戴了草笠，从背影无法看出身份相貌。后面骑小驴的女人也戴了草笠，宽大的青色村妇装不像是闺女。小驴慢吞吞地踱慢步，在驴背上弹琵琶毫不碍事。
　　铮铮琮琮一阵切切弦鸣，村姑樱唇微启，银铃似的悦耳歌声在空间里飘扬：“……辇前十人带弓箭，白马嚼啮黄金勒；
　　翻身向天仰射云，一箭正坠双飞翼。明眸皓齿今何在，血污游魂归不得。清渭东流剑阁深，去住彼此无消息……”
　　石和尚的马首先到达，追上了村姑。马高，驴矮，村姑头上有草笠、和尚听到悦耳的歌声，已是心痒难熬，不看清村姑的脸容，岂肯甘休？拂尘一挥，啪一声掀起村姑的草笠前缘，兴奋地叫道：“小娘子……”
　　这眸间，电光一闪即逝。
　　石和尚练了金钟罩上乘气功，但未运功仍是平凡的血肉之躯，毫无戒心地计算村姑，一时大意便在阴沟里翻船。村姑用发钗当暗器，一击便中，奇准地射入石和尚的咽喉要害，一声未出翻身落马。
　　“你恶贯满盈。”村姑切齿叫，一跃下驴。
　　“又是你两个活宝。”前面的老村夫扭头叫。
　　石和尚色令智昏，被村姑用发钗出其不意射中咽喉，死得真冤，一声未出便栽下马来。前面的老村夫掀起草帽前檐，向崂山双奇打招呼。他这一露脸大叫，可把崂山双奇吓了个胆裂魂飞。
　　冤家路窄，老村夫是四海游龙，村姑是小芝姑娘扮装的。
　　两个家伙吃过苦头，一朝被蛇咬，十年怕井绳；徐仲慌乱地兜转马头，想凭借健马逃命。
　　姑娘怎肯罢手？琵琶先一步脱手飞掷，人化狂风，猛扑晚一步兜转坐骑的徐季。
　　一声爆响，琵琶击中徐仲的健马后腿，马立即扑倒，把徐仲摔下地来。同一瞬间，姑娘飞跃而上，以迅捷的饥鹰搏兔身法猛扑徐季，手脚齐来声势汹汹。
　　徐季知道跑不了，惊骇地向下一伏，滚下鞍避过凌空一击，滚出丈外跃起狂叫：“二哥联手！”
　　怎样联手？兄弟俩各处一方，相距在四丈外。一个斗志全消的人，连拔剑都忘啦！
　　四海游龙一闪即至，鬼魅似地现身在徐仲身旁，一脚踏住了被摔得七荤八素的徐仲腰脊，仰天狂笑。

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