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五

　　分水蛟苦于兵刃太轻，不敢硬碰；小道右是山，左是水，中间只有近丈空间周旋，小巧功夫无所施其技。花花太岁的开山大斧柄儿特长，展开来整个空间全被封实，分水刺简直无用武之地，真是毫无还手之力。
　　但分水蛟也不是弱者，左闪右钻侦空儿攻出一两招，上下齐出，左右飞射，挑点挂抹倒也够狠。
　　两人一交手，其余的人光瞪眼，插不上手，除了由水下走，小道已无法通行。
　　青蛟吕昌突然一打手式，首先脱掉外衣，露出浑身青绣，坟起如山的肌肉，刺隐肘后，悄然钻入水中去了。
　　接着下水的共有十名大汉，后面出洞蛟也带着十余个人赶来，在后戒备，接替了青蛟。
　　哗啦一声水响，青蛟由水中钻出，由后面猛扑三阴一绝，分水刺寒芒似电。
　　老道冷哼一声，撤下长剑回身挥出一剑。“铮”一声兵刃相触，溜出无数火花；老道横飘两步，青蚊震飘五六尺。
　　白帝三蛟中，青蛟功力最深，虽左手略有不便，但专用一柄分水刺却更为精纯些。最差劲是老大分水蛟，他自小便驼了背，先天不足，可是也不等闲。
　　两端一交手，飞天鼠被搁在中间，十分惬意。突然，水中一阵水响，十余名大汉飞跃出水，向两端一分，前后一抢，两下夹攻，好一场狠斗。
　　花花太岁前后受敌，不由火起，大吼一声，一斧崩开分水饺的分水刺，身形突转，大斧疾抡身后大汉“哎……”了一声，斧过腰断。
　　他又“猛虎回头”回身大吼，“铮”一声荡开袭来一刷，再向前反扫而出，“铮”一声分水蛟右手刺脱手飞出王丈外落入江心，大斧已临肩头。
　　分水蛟一咬牙，向后以铁板桥身法一倒，左手分水刺脱于飞射，直奔花花太岁前胸。
　　花花太岁无暇伤人，一抬斧柄，崩飞袭来之刺，但末料到水上冒出一个人头，贴地滑进，寒芒一闪，同时袭到足胫。他狂叫一声，撒手扔出大斧，向将欲滚开的分水蛟砸去。
　　大斧将分水蛟的胸膛劈开，斧刃直入地中近尺。花花太岁右足已断，“吧”一声向前仆倒。
　　水上突袭的是出洞蛟，他奔前两步站起，双刺猛挥，将刚倒地的花花太岁双腿全卸下了，兜心一刺，由背心直贯前胸，呜呼哀哉！
　　飞天鼠力敌两名大汉，三截棍乃兵器中最难使用，而又十分霸道的玩意，但吸“哗啦啦”声中，劲风怒号，只二五照面，便将一个大汉天灵盖砸个稀烂。
　　出洞蛟刚赶到，另一名大汉恰被扫断双足，飞坠入江去了。他大吼道：“交给我！退！”几名大汉“扑通”一声退入水中；出洞蛟欺身便抢，两人遂搭上了手。
　　另一面三阴一绝占尽上风，三贼中老道功力最高，也最阴狠，迫得青蛟步步后撤。凡是由后面袭到的人，老道全不在乎，他也不回身应付，尽凭听风辨器术闪避，任令来人扑近，在闪避之中，悄悄地反手击出他那成名绝学三阴手。在他逐步迫进五六丈的距离内，身后躺了八名浑身发青，气血正在凝结的大汉。
　　青蚊愈打愈心寒，分水刺已递不出招式了。
　　飞天鼠遇上了出洞蛟，棋逢对手，但听金铁交鸣之声大起，两人硬碰硬放手抢攻。三截棍矢矫如龙，点打盘扫三棍齐舞，曲折盘旋选出奇招。分水刺疾似电闪，寻暇蹈隙快逾灵蛇，奇奥霸道各逞绝学。
　　三阴一绝这时已将身后扑来的大汉全行击毙，无后顾之忧，雄心勃发，清啸一声，展开抢攻。
　　青蛟心中早寒，但事已至此，只好放手一拼，分水刺“龙门三击浪”绝着出手，左右猛切，大吼一声，刺尖向上一崩，突然一绞一震，手腕一紧，迎胸便劈。
　　三阴一绝冷哼一声，斜身塌肩，长剑错住刺身，向前急送。青蛟分水刺一推，刚要向下沉腕，突然寒芒倏伸，那剑尖突向前急吐，竟然平空伸长六寸，不偏不倚贯入青蛟前腕，撒手丢刺仰面便例。
　　出洞蛟眼看兄长丧命，二哥又被三阴一绝剑中套创的绝活刺倒，知道大势已去，发出一声厉啸，突然向后急退。接着是连声呐喊大起，末死的人全向后撤走。
　　“走得了么？”飞天鼠得意洋洋凌空猛扑，三截棍抖得笔直，快似奔电，向出洞蛟后脑便砸。
　　出洞蛟说声“你找死！”不退反进，挫腰急撤，分水刺向上猛切飞天鼠双足，左手连扬。在三阴一绝赶到的刹那间，他发出一声悲愤厉笑，“扑通”一声，潜入清江走了。
　　飞天鼠身在空中，分永刺一到脚下，他向上一缩，猛地向前一窜，双足上扬，头下脚上反穿而下，好俊的轻功！
　　可是就在他刚躬身穿下的瞬间，三枚奇薄的梭子镖已经连珠似射到，他想再飞，已经无能为力了，三校梭子镖已有两枚射入腹下，狂叫一声跌下地来，眼见活不成了。
　　空荡荡的山径上，只有三阴一绝孤家寡人一个，此外，还有十二匹无人照管的驮马。
　　隐伏在旁的逸云，轻轻一笑道：“这可好，省了不少手脚。”
　　“我去收拾这恶道。”如黑跃然欲动。
　　逸云拉住他说道：“且稍待，荆州三龙的人来了，让他们替我们押回太平口，岂不省事多多了？”
　　果然，来路上一批骠悍人物飞奔而来。三阴一绝已走到驮马后端，冲来人喝道：“快些！天魔夫人来了么？”
　　最先奔到的大汉恭敬地答道：“据说昨晚按时莅庄，道长要否先走一步？”
　　“不用了，红货要紧，这是贫道献与两位夫人之物，关系至巨，贫道得亲自押运。”
　　三阴一绝在前，数十人押着十二匹马向回路扬长而返。
　　逸云低声吩咐如黑一些话，如黑点点头，如飞隐去。
　　当夜二更左右，马队赶到枝江和磨盘州之间，人马都疲乏了，便在一处小镇歇宿一夜。
　　三更天，客店中来了两条幽灵似的淡淡黑影，点倒了守更小贼，打开了同色的十二个大包，扬长而去。
　　店中住着的三阴一绝，正和衣躺在床上假寐，桌上一灯如豆，窗户末关，突然一缕柔和的微风，由窗外射入，轻轻拂过他的睡穴，他竟然一觉睡到大天亮。
　　凌晨，他倏然醒来，发觉自己竟然和衣睡到大天亮，不由失惊道：“我也许真的老了，连一天两夜也挨不过哪！”
　　店家送来汤水，他洗漱毕，吃过早餐，一叠声催众贼拾掇上路，向荆州三龙的庄子急赶。
　　而凌晨时分，太平口一叶扁舟，由甘虎甘风兄妹俩悄悄押运，船轻水急已经下去近十里地，直奔武昌。
　　在同时，太平口客店之中，鸿安镖局的少东主甘龙，沈老镖头，还有个冒牌子的甘虎，正气势汹汹地到处宣扬，说荆州三龙不守江湖道义，竟然夺了他镖局的一支重镖，那镖是重庆府知府大人的宝物，是产自青城的一株九叶玉芝，事后竟不承认，不是明明要砸鸿安的招牌么？说不得今儿非找荆州三龙还个公道来不可。
　　太平口与荆州一水之隔，这一宣扬，不消一个时辰，便传遍了附近一带市镇。九叶玉芝！这还了得？那是玄门方士升仙成道的至宝，武林中固本培元的圣品，谁不想瞧瞧？要沾上一瓣儿岂不后福无穷？
　　这一来，闻风赶来的武林朋友确是不少，齐向荆州三龙府上赶。而甘少东主一行人，却并不动身，说是要等重庆府派两位师爷前来作主云云。
　　午后，两个一高一矮，高个儿脸色灰黑，矮个儿面色青灰，颊旁一块老大胎记的斯文人，大例咧进了店，官腔十足，催着甘少东主和一群镖师上路，扑奔荆州三龙府第，要上门索镖。
　　不用猜，这两人就是逸云和如黑，由于天魔夫人一群女妖已到，小如黑磨着逸云，硬要他将锅底灰淡淡地涂上一层，免得他那俊面儿被女妖们看煞了。逸云缠他不过，只好依他。
　　至于那位江文锦。夜来逸云将那救来的大闺女请出，告诉了她全家被害的实情。那大闺女姓范，家中原是武昌府的富商，钱多了一家子动了游兴，想花钱一游三峡风光，岂知遭了奇祸。她一恸几绝，痛不欲生。逸云看清江文锦倒是个有血性的人，将如黑搜来的一包金银交给他，要他伴送范女返回武昌，尔后好好做人。
　　江文锦叩谢了逸云、如黑，护送范女买舟下航。由于这一念之慈，江文锦日后倒帮了如黑、逸云一次大忙。
　　一行人连趟子手全算上，共有十六人之多，治浩荡荡直奔荆州三龙庄院；两位师爷却乘了两顶凉轿在后跟着。
　　未时正，一行人到了荆州三龙的庄院。
　　远远地，一群凶神恶煞由三阴一绝率领。押着十二匹驮马，也到啦！
　　庄门吊桥已经放下了，有两个庄稼汉各扛着一把锄头，站在吊桥这一面，不住向大道上瞧。
　　甘龙等人将近吊桥，十二匹驮马也到啦。众人让三阴一绝神气地走过，庄中涌出十余名大汉慌不迭过了吊桥，迎接驮马。
　　第一匹马正一只前蹄踏上桥板，突然河边草从中，射出一匣九枝连弩，两枝射中第一匹马，七枝径奔桥中的三阴一绝。马匹一声长嘶，扑地便倒。
　　人群刹时大乱，叱喝之声暴起。
　　三阴一绝不愧老江湖，弩匣机簧一响，他便知不妙，突向下一伏，滚到桥边，身躯向下一坠双手抓住桥缘。箭却将他身畔四名大汉射倒，他猛向上一翻，贴着桥面窜回，蓦地大吼道：“狗东西，滚出来答话。”
　　桥那面，一个雄揪揪大汉拔出单刀，向桥侧草丛扑去。
　　在人吼马嘶声，一条灰影以飞雁投林身法，掠向左侧矮林，他背后正背着一具诸葛连弩。
　　蓦地里，路旁矮林中响起一声长笑，接着人影一一现身，共有二十六名之多。
　　而河对岸，草地后荆棘丛中，现出荆州三龙的一群狐犬，弯弓搭箭向对岸引弓待发。
　　驮马之后，有人吆喝一声，皮鞭“吧吧”作响，十一匹马狂奔越过吊桥。
　　矮林前的二十六个人，似乎不想拦截驮马，任由众贼驱马奔入。
　　三阴一绝走在最后，他傲然瞥了二十六人一服，正想发话叫阵，让在路旁的甘龙已哈哈大笑，向二十六人喝道：“兄弟们，你们可以走了，咱们已证实这些驮马背上之物，正是咱们的红货就成了。”
　　原来第一匹马倒地，由于伤不在要害，马儿在地上一阵嘶号挣扎，鞍侧货色裂开，露出有“鸿安镖局”印记的两个黑色大包，十分岔眼。
　　二十六名大汉徐徐后撒，三阴一绝岂肯干休？他伸手去拔腰中长剑，作势要飞扑矮林。
　　“且慢！道爷。”甘龙突然向他大喝，又道：“刚才七枝弩箭并不想要你的命，故而先射马后射人。你想找我的伙计麻烦，只要你身形一动，准会变成刺猬；二十六人中有十三具诸葛连弩，那是应付群殴的毒玩意，你吃得消？”
　　老道果然不敢妄动，冲甘龙阴阴一笑道：“小辈，你就是鸿安的少东主飞刀甘龙？”
　　“就是区区在下，不服气请一试在下的九口飞刀。”
　　“拔刀刃！”老道怒叫，向甘龙走去。
　　甘龙呵呵一笑，手一抖，袖中冒出三把柳叶刀，落在掌心闪闪生光。他说道：“道爷，你注意了，我的刀一发九把，双手和肩背有各种不同的飞刀发出，你小心了。”
　　说完，右手缓缓前伸。老道向左一闪，拔出长剑大吼道：“你不敢和道爷在兵刃见真章？道爷不和你较量暗器。”
　　“蠢才，这难道不是兵刃？枉你自命武林人物，连暗器也没弄清，甘某明发飞刀，怎算暗器？哈哈！三阴一绝的三阴手，剑中吐气的鬼蜮伎俩，才算暗器哪。”
　　三阴一绝心中一惊，不知甘龙因何知道他的名号，和自己仗以成名的绝艺，不由骇然。正在进退两难，不想救星突现。
　　庄门内，出现两个高大老儿，墨绿团花罩抱，头部迢遥巾，长须拂胸，鹰目生光。正是出现在白石江，拦截绿衣剑客夫妇的荆州三龙的老大混江龙郑龙，老二秃头龙郑虎，他藏有头nb，看不见秃头。
　　接着拥出一群凶悍大汉，两翼一张。混江龙沉声叫道：“道长何必和甘大镖师一般见识？请入庄再说。”
　　甘龙目送三阴一绝走了，亮声儿向身畔一位镖师说道：“劳驾王兄再走一趟，说鸿安镖局甘龙再次投帖拜庄索镖，一行十六人，还有重庆府两位师爷一同候教。”
　　王镖师应诺一声，探囊取出一封大红截角拜帖。拜帖截角，表示“阁下如不识相，咱们拼了。”他大踏步上前，昂然过了吊桥，到了混江龙面前八尺，高举拜帖躬身行礼道：“在下王方平奉敝镖局少东主甘龙所差，二次前来投帖拜庄，请郑当家过目；一行十六人并有重庆府二位师爷姓名均列帖后。”说完，双手呈上。
　　混江龙身后闪出一名大汉，上前接过拜帖，踱到混江龙身侧，打开取出名帖，双手在他眼前展开。
　　混江龙就下人手中略一过目，阴阴一笑道：“传话，郑龙兄弟恭请甘大镖师十八人入庄。”
　　大汉放了名帖，对王方平说道：“敝上恭请甘大镖师等十八人入庄。”
　　王方平抱拳行礼告退，大踏步转身过桥，将话传到。
　　甘龙走至凉轿前，躬身道：“荆州三龙有请，劳师爷移玉进庄。”
　　轿门一掀，首先出来了逸云，第二乘轿也出来了小如黑。两人一袭长衫，手摇名贵折扇。如黑手上还多了一卷三尺长的画卷儿。喝！原来像一双奇丑的黑鬼，尤其是如黑，那丑怪的尊容，夜间出现不吓人才怪。
　　逸云一出轿，首先就是一顿官腔：“怎么？在庄外就步行？本师爷跟知府大人，参谒布政使也轿至堂下方行下轿升阶，荆州三龙草野莠民，怎敢对本师爷无礼？”
　　甘龙肚里暗笑，这小兄弟装得真像！口中却说道：“请师爷原恕，这是武林朋友投帖的规矩，没奈何！这些都是不讲王法之人，师爷只好委屈些儿……”
　　“住口！怎么不讲王法？荆州三龙敢造反么？知府大人的贡物也敢枪，成话么？本师爷即行呈文请湖广布政使大人，杀他们的头，抄他们的家，男的凌迟，女的拨入教坊司，看他还敢对本师爷无礼？”
　　他们这边一弹一唱，把荆州三龙气得暴跳如雷，咬牙切齿。尤其是秃头龙，听说女的要送教坊司为娼，憋得七窍生烟，大吼一声便待抢出。
　　混江龙说道：“二弟，且慢发火，等会儿好好治他就是。”
　　如黑上前打圆场，笑道：“华夫子，所谓入境问俗，你我何必和这些莠民一般见识？走吧！”
　　“领路！”逸云折扇一摆，跟着甘龙大摇大摆过桥。
　　一进庄门，混江龙把甘龙恨牙痒痒地，想立时治他难看，哈哈一笑道：“少东主二次莅庄草舍生辉，郑某深感荣幸，这次竟把六扇门中的人带来了，难得！咱们该亲近亲近。”
　　说完，抱拳一礼，跨前两步，不怀好意地伸出虎掌。
　　甘龙也哈哈一笑，回了一礼说道：“一再打扰，前辈恕罪。知府大人一再责成，事不由己，尚望海涵。”他也跨前两步，泰然地伸手。
　　两人双手一握的瞬间，逸云突然跨前一步，折扇搭在甘龙的右肩上，不悦地说道：“甘镖师你是守法良民，竟然与劫镖贼亲近，你目中还有我华师爷在？”
　　混江龙只觉掌骨欲折，一股浑雄内力由甘龙掌上发出，循经脉直震内腑，感到浑身一霞，额上大汗如雨，老脸变了颜色，颊肉不住抽搐。他想抽出掌来，但哪里能够？甘龙的手掌，像只烧红了的大火钳，钳得他龇牙咧嘴，动弹不得。甘龙却紧握不放，转头向逸云歉然地道：“请华师爷见谅则个，这是江湖规矩，草民吃这门饭，无可奈何。”
　　所有贼人一见混江龙的窝囊像，吓了个心惊肉跳。论年岁，混江龙比甘龙大了一倍有奇，论修为，甘龙不过是边疆的土镖师，再强也到不了这一地步；荆州三龙横行长江水域，名列一流高手，怎么一握之下，竟然狼狈到大汗如雨，浑身发抖？他们想上前，却又不敢不遵江湖规矩，主人不放手，谁也不可排开的哪！
　　逸云折扇仍搁在甘龙肩上，冷然地说道：“不成！本师爷乃知府大人执法之人，不能知法犯法，不许亲近。”
　　甘龙只好向混江龙歉然一笑，手一松，说道：“前辈休怪，来日方长，在下定然多向贵庄好汉亲近。”
　　他手一松，混江龙如逢大赦，慌不迭抽回手掌，长呼一口气，气结地说道：“老朽鲁莽，未能远迎，甘师父海涵，请。”
　　他口气一软，众贼全皆一震，不用说，老家伙准吃了大亏，不然岂肯低首下心？
　　“不敢有僭，前辈请。”
　　混江龙和秃头龙前导，将客往里请。越过广场，是一排石阶，阶后是有座丽的楼房，朱漆大门大开，混江龙请客入厅，转过外厅屏风，是一处宽大的天井；说天井，不如说是院落，两廊是客房，天井中花木扶疏，一条走道直通二进大厅堂。
　　逸云一面打量形势，一面呕荆州三龙说道：“嗯！倒像一个暴发户的殿堂，不像个贼窝子。听说窝子有什么山寨垛窑，有忠义堂分金殿，这儿却没有。喂！老贼，你这座楼房叫什么楼？什么殿？说给本师爷听听。”
　　秃头龙蓦地止步，回身厉声大吼道：“闭上你的鸟嘴！恼得二太爷火起，等会儿活剥了你这……”
　　“反了反了！”逸云也提高嗓子叫，又道：“本师爷抬举了你们，还狗咬吕洞宾在本师爷跟前咆哮？本师爷抬举你们一声贼，没骂说你们是贱种，不是抬举你们么？不见古往今来，全是贼的天下么？有了天下，贼又何妨？你这走狗再敢咆哮，本师爷定然抄你的家，男的凌迟，女的送教坊……”
　　秃头龙恶狠狠跨前一步，右掌上提，倏然发出。
　　逸云一把拉住甘龙，向前一送，说道：“甘镖头，这老狗要动武，给我打！”
　　恰好秃头龙一掌发出，甘龙信手一挥，那尖啸着的劲风，竟被挡向左侧，“哗啦”一声，八尺外一排花盆被劲风四面崩飞，接着“乒乒乓乓”砸个粉碎。
　　秃头龙骇然变色，他这一掌已用了全力，想将逸云震毙，不想甘龙轻轻一掌，就将如山暗劲露偏，他能不害怕？
　　甘龙接偏暗劲，抱拳陪笑道：“二当家休怪。华师爷读书人，不知江湖规矩，在下这儿赔礼尚请海涵。”
　　逸云却不管他们，眼望那些碎花盆，奇道：“咦！这是啥玩意？自己哗啦啦破啦！准是有狗儿经过，狗爪子狗尾巴碰破了的。”
　　秃头龙恨恨地一咬牙，回头就走，脚步沉重，显然他心中恨极。
　　甘龙一拉华师爷，跟两龙走向大厅。
　　楼高两层，甚是宏丽。大厅中，中间一排虎皮交椅上，坐了一群男女，空出中间一张，大概那是留给主人混江龙的。上首是昨晚现身的花和尚，他旁边是天魔夫人的大妞儿如霞，她今天是一身大红锦衣，大红长裙，浑身是火，美得教人不克自恃，与那晚一身轻罗又自不同。她上身斜出交椅把手，半倚在花和尚的手臂上，眼波儿媚，甜笑儿勾魂摄魄。
　　她的右首，是一个三角脸吊客眉的老鬼。老鬼之右是二，姐儿如雯，她是一身桃红纳纱短衫儿，桃红长裙下翘起一双要命的同色莲瓣儿，衫裙薄得不像话。
　　中间交椅之左，依次是巫山怪姥、天魔夫人、地煞夫人和一个满脸阴沉，双目寒芒闪缩的瘦长个儿，年纪约有五十出头，两太阳穴高高鼓起。
　　在众人身后，排列着红红绿绿六名令人心动神摇，媚笑如花，春情漾溢的天仙美女。天魔夫人身后，正是最美的五妞儿如烟，她一身翠绿，亮晶晶宝石也似的媚眼儿，不住向花和尚直瞟。
　　两厢下，叉手挺胸站着三十二名横眉竖目，傈悍雄壮的大汉；他们之前，分列着两排檀木椅。
　　混江龙领着众人跨入大厅，花和尚正一手捏着如霞的纤纤玉手，一面转首向天魔夫人身后的如烟，眯着狗眼淫笑。众人一进门，秃头龙的沉重足音，将花和尚的目光吸引了。他蓦地回首，倏然站起。
　　那青灰脸膛，颊上一块胎记的小辈，不是昨晚那小伙子么？再一看逸云，虽则脸已变黑，但那穿著打扮，和那端正俊秀的五官，怎能瞒得这奸滑的老江湖？小小子他不怕，却怕那大小子，他突然脸上变色，只一吸气，身形快逾电闪，倒飞窜入内堂，刹时不见。
　　“和尚别走！”逸云大叫。
　　他不叫倒好，那口音把和尚吓得屁滚尿流，溜得更快。
　　逸云知道追之不及，脸一板，官腔又来啦：“好啊！哪个庙里不守清规的和尚，竟在这儿犯弥天大过。甘镖头，给我查，大明圣律对不法和尚从不宽贷，本师爷要重重治他。”
　　他在说可没人听他说些啥。但所有的人，全都脸上变色，鼎鼎大名技绝江湖的花和尚，连武当掌门也惧他三分的凶僧，竟被一个鸿安镖局的小镖头唬跑，岂不邪门？
　　甘龙陪笑说道：“师爷别生气，在下知道那贼秃叫花和尚一宏，咱们把镖索回后，再找他不迟。”
　　混江龙倒抽一口凉气，暗叫一声糟！糟得不可再糟，倚为长城天下无敌的花和尚，竟然被甘龙这小子一吓便路，望影而逃，还有谁敢出头？刚才握手较量，他已吃过苦头，确是没有勇气再试啦。
　　虎皮交椅上的人，全都站起，脸上布满讶然的神色，向甘龙惑然地打量。
　　天魔夫人一行，对鸿安镖局的人物知之甚详，甘龙的艺业斤两，算起来不值一提，怎么竟会将大名鼎鼎的花和尚吓跑了的？左首那三角脸老人，更是困惑地一皱眉。
　　混江龙和众人进入堂中，甘龙看了堂上众人一眼，不由心中打鼓，却硬着头皮抱拳一礼，说道：“在下甘龙，因失镖之事，打扰诸位清兴，恕罪恕罪。”又向混江龙道：“甘某眼拙，可否请大当家为在下引见引见？”
　　混江龙淡淡一笑道：“理当如此。”便从中起依次引见，指着巫山怪姥道：“这位是巫山怪姥……”
　　那三角脸怪人叫铁鹰爪冯翔，乃是北地大名鼎鼎的绿林之雄，在河朔山东一带，横行半甲子罕逢敌手。
　　瘦长个儿更是来头不小，武林中三岁小儿也知陕西有个太白山，太白山下有个太白山庄，太白山庄有个五阴鬼手申天豪。申天豪的师父五毒阴风汪修全，乃是江湖五怪中最为阴险的主儿，而五毒阴风的师父祁连阴魔，更是跺下脚天动地摇的人物，当今六大门派的掌门，算起来全是这老魔的晚辈。
　　这个瘦老儿，就是五阴鬼手的同胞兄弟排行第二，追命阎罗申天杰，一个专门收买人命的主儿。
　　再引见八女；五个妞儿不再多述，另三名无关宏旨，不必浪费笔墨。
　　甘龙也将己方之人报了名号。另外两位一是华师爷，一是许师爷，都是重庆府的名夫子，奉知府大人的钧谕前来催索失镖，必要时可以请调湖广的兵马协助。
　　谁也没注意两位师爷，对官府中人武林朋友不耻与交。
　　混江龙请甘龙等人到西首檀木椅就座，逸云又嚷道：“什么？本师爷一向与知府大人同起坐非堂不登，非正座不坐；一介莠民之家，要本师爷坐堂下，什么话？”
　　他一手挽住甘龙左臂，走上堂来，说道：“叫他们再让一把交椅，你、我、许师爷，共三张免他们参拜之礼，本师爷恩开一面。”
　　铁鹰爪横行北地，不知江南人物，更看不惯逸云的嘴脸，猛地欺近，伸爪便抓。
　　混江龙惊叫一声，他真怕将师爷伤了，甘龙岂肯和他干休？但想阻已来不及，他叫：“冯兄请住……”
　　声刚出，甘龙踏前一步，手一翻一扣，快逾电闪，不偏不倚十只指尖撞个正着。
　　“噗嗤”一声，双爪相撞处，似乎冒出火花，人影倏分。
　　甘龙冷冷地瞥了铁鹰爪一眼，厉声说道：“冯当家的，别怪在下得罪，两位师爷一手抓住在下的身家性命，有了三长两短，在下可无法交代，我劝你规矩些好，别让郑当家的背上千斤重担了。”
　　铁鹰爪被甘龙以爪攻爪一触之下，五指如被巨锤猛击，骨似裂肉如碎，巨大的内力一迫，他竟被震得飞退，差点儿撞倒沉重的虎皮交椅，“卟”一声颓然坐倒，十相连心，他也痛得龇牙咧嘴，翻着鬼眼直喘气。
　　天魔地煞两夫人惊得倒抽一口气，这两下真功夫可不是假得了的哩！铁鹰爪那一瓜之力，钢铁也被抓穿五个洞，甘龙竟能以爪碰爪，而且像未用劲，铁鹰爪便灰头土脸，这小子怎么突然有如许高深的修为？
　　逸云按甘龙在花和尚的位置上坐了，向如黑道：“许夫子请。”他向中间空椅摆手。
　　如黑看逸云还没座位，势非将如霞赶走不可，她也必定退到椅后，说不定还得靠在椅背上的呢。他瞪了火辣辣的如霞一眼，向逸云说道：“你是内堂师爷，该坐中间。”又向混江龙冷冷地说道：“可否再加一张交椅？本师爷一客不烦二主，你自行定夺。”
　　混江龙喝声“备座”！厅后转出八名大汉，抬了两张虎皮交情安在两端；巫山怪姥这一端的人，只好向左侧移出一个空位让如黑坐了。
　　混江龙大踏步上堂，如烟媚笑一声，自行起身闪在椅后，让混江龙坐了。
　　三阴一绝和一群大汉，在堂下东首一一入座。
　　逸云向甘龙喂了一声，折扇儿往他左臂弯一搁说道：“甘龙镖头，问问他们，刚才在桥头已经人脏两获，问他们如何打算。”
　　泥江龙接口道：“索镖自有规矩，如郑某服输交出，必须与鸿安镖局挂彩，恭送红货上道。如甘少东主……”
　　“废话！本师爷让你到武昌府自首，将红货直送武昌，或可网开一面，从轻发落。你们的规矩不值半文钱……”
　　“华师爷咄咄迫人，你还是别管咱们江湖朋友的事好……”
　　“呸！你这老贼还敢逞口舌之能？甘镖头，先拿下他。”
　　“好！”甘龙答，右手一伸，急抓混江龙曲池。
　　混江龙刚起身一半，左肘一麻，“哎……”一声惊叫，浑身发软。甘龙将他一拖，提至椅前放倒。
　　逸云抽出折扇，若无其事地敲在混江龙的左肩上巨骨穴，冷笑道：“主犯就逮，这可饶你不得，本师爷……”
　　这不过转瞬间事，变起仓卒，谁也来不及阻止，也全被震住了。混江龙人非泛泛，功力深厚水陆能耐可算佼佼，只一瞬间便被一个籍籍无名的小镖师制住，委实令人难以置信，但事实俱在不用怀疑。
　　逸云一说话，堂上堂下之人，全都变色推座而起。追命阎罗倏然打断逸云的话，厉声向甘龙道：“姓甘的，你是不讲武林道义，听凭六扇门的摆布，要仗官府之力冒武林大不题是么？”
　　逸云抢着说道：“姓申的，你要想株连，那是很间单之事……”
　　甘龙若无其事地接口道：“申前辈只知其一，不知其二，甘某率局中镖师登门投贴，郑前辈一问三不知；且更不按江湖规矩留镖一月，擅将红货奉送夔州追风剑客，首先就置武林道义于度外，此其一。敝局镖师一行全在，两位师爷乃是一介文士，请问申前辈，可曾由甘某动请官府的一兵一卒？可有六扇门的朋友参予？此其二。申前辈，假如在下理屈，鸿安镖局立即关门，在下洗耳恭聆教益。”
　　追命阎罗怔住了，他确是不知其中祥情。
　　甘龙心中一转，突又向逸云说道：“师爷可否冲在下薄面，任由敝镖局处理此事？反正敝局准将红货于限定时日送到。我等吃江湖饭之人，三教九流人物皆有交情，以皆大欢富而面俱到之方式解决纷争，方是英雄本色。不知两位师爷可否不再惊动府尊，任令在下处理？”
　　逸云知道不能迫人太甚，沉吟半刻，突感到身后香风渐浓，显有女人走近，正想发话，身侧的如黑已倏然站起，向缓缓走近逸云身后的大妞儿如霞叱喝：“走开别碰我……我华同寅。”他竟说是同寅，可笑之极。
　　“唷！许师爷，干吗生那么大的气？华师爷又不是酥饼儿，怎么不能碰？”说完，吃吃轻笑端的是万种风情，令人骨软筋酥。但她可真不敢再往前靠，甘龙正回头怒目而视，恍若虎视眈眈。
　　逸云似若未闻，点头进：“也好！只要贵局将镖限期送到，亦无不可，悉听甘镖头裁夺。”
　　甘龙俯身拍开混江龙的穴道，说道：“郑前辈，在下不为已甚，请阁下立即交还红货，在下拍腿走路。”
　　混江龙狼狈地爬起，向堂下喝道：“大管家，立即挂红送镖。”
　　堂下一个大汉应喏一声，正待出厅，三阴一绝突然站起，大吼道：“且慢！这镖乃是贫道自白帝三蚊手中夺来，伏牛五霸的老五花花太岁桑老弟，与飞天鼠老弟皆因此送命，郑兄这么轻易送镖，拿贫道的血汗做人情，岂不悖理？你且先还贫道一个公道。还有，红货乃是九叶灵芝，贫道本是用来奉送天魔夫人之物，你该问问两位夫人肯是不肯。哼！你认为贫道能让你做人情么？”
　　追命阎罗向混江龙惊问道：“九叶灵芝？此话当真？”
　　混江龙颓然坐下道：“正是此物，不然何用敝兄弟出手？”
　　“郑兄，这事交给兄弟，谁也别想取走。”追命阎罗态度强横地说，扫了三阴一绝一眼又说道：“谁要不肯，就是与我申天杰为难，与太白山庄作对。”
　　三阴一绝怒声说道：“太白由庄可管不着贫道，武当派更末将贵庄放在眼下。”
　　追命阎罗阴沉沉地说道：“不信你试试看？”
　　“申兄，这岂不教兄弟为难，大丈夫一言既出，驷马难追，令兄弟失信于甘镖头……”混江龙说到这儿，已被追命阎罗打断话头，他冷笑着说道：“家兄正需此物助长功力，郑兄不必为难，兄弟揽下啦，鸿安镖局大可冲申某而来。”
　　“九叶灵芝乃是人间至宝，冯某不甘人后，也算上一份，看鹿死谁手。”铁鹰爪也推椅而起。
　　“好啊！原来你们对本夫人一再奉承，但真正得了宝物，却都想据为已有，显然都是口是心非、口蜜腹剑之徒。孩儿们，我们走！”
　　天魔夫人一说完，也推椅而起。
　　在众女缓聚后退的刹那间，逸云微感到身后有物相触，他伸手一捞，一幅罗帕在手。他知道里面必有文章，转头一看，他目光犀利，已在一瞥间，看清罗帕以银簪刺出一行小字，上书：“妾负责于三天内原镖璧还，请即退出此庄，以免蹈危，并望成全。如烟百拜。”
　　逸云心中一动，暗说；“她们又有绝大阴谋，我且依她，暗中再行侦查。”
　　大姐儿如霞临行前幽幽地说道：“阿姨，人家好意送给我们，竟又有口口声声愿为我们蹈汤赴火之人，反要夺我们之物，岂不教人寒心？”
　　“夫人请留步，稍待片刻。”混江龙倏然纵出一丈，回身大叫。
　　甘龙也站起怒声问道：“怎么？郑前辈变卦了？”
　　混江龙面红耳赤地说道；“非是老朽言而无信……”
　　“好吧！让他们争出结果来再说。”逸云打断他的话，又道：“甘镖头，我们走，到太平口等信。郑当家，本师爷等你的回音。”
　　如黑急问道：“云……华师爷，你怎么了？”
　　“没错儿，我想郑当家必有难言之痛，我们在这儿使他左右为难，让他们有个思索利害的机会，走吧！”
　　如黑很听话。甘龙更对逸云心折，知道他必有所图，反正真的红货已经走了大半天，没有什么可急的，便说：
　　“在下悉听师爷吩咐。”又向堂下叫道：“各位师父，出庄。”
　　一行十八人，扬长而去，出厅时逸云向众人道：“本师爷三天后听取回音，记住：三思而行。”
　　一出庄门，如黑小嘴一噘，说道：“原定大闹一场，你葫芦里卖的什么药？”
　　逸云不好将如烟递罗帕的事说出，微笑道：“傻弟，咱们如贸然动手，甘大哥的镖局还想混么？太白山庄鬼神皆惧；河北马贼无所不为；长江水寇雄据一方；天魔夫人神秘莫测；武当派桃李满天下；这些人在你我眼中不过是么魔小丑，杀之不费吹灰之力，但甘大哥可不行，鸿安镖局势将血流成河哪！傻弟弟。”
　　如黑默然。甘龙却拭掉满头大汗说道：“云弟，要不是你以惜物导力神功在旁相助，一百个甘龙也完了，好险哪！谢谢你。”
　　逸云说道：“混江龙确是了得，你扣住他的曲池穴，他还想运功反震，幸而我用扇散了他的真气，不然势将拆穿把戏，你该一下子便制死穴道啊！”
　　一行人走了三五里，会合了二十六名趟子手和四名轿夫，迳奔太平口，一到客寓，便派所有的人在外大放空气，说是荆州三龙不肯交镖，甘少东主准备邀请能人出面，不久大举出动，投白帖硬索云云。
　　当天派人乘船过荆州，将同样的消息加快传播。
　　但第二天中午，荆州三龙宅中血流成河，庄院付之一炬，惹起了天大祸事。
　　逸云他们一走，大厅中剑拔弩张，形势险恶。
　　首先，三阴一绝和荆州三龙合流，要将九叶灵芝送与天魔夫人。
　　追命阎罗带了五名太白山庄的高手，他自成一方。
　　铁鹰爪也有五名手下，他也自成一方，但却有些倾向于追命阎罗。
　　论功力，三方相差无几；但论实力，荆州三龙这一方却是人多，而且占地利，占绝大优势。
　　目下就看天魔夫人这一面，但荆州三龙既然表示送给她们，自然而然倾向于荆州三龙。
　　大堂上，大家各聚一方，撤兵刃准备动手。追命阎罗尤其狂傲，他仗剑大吼道：“九叶灵芝二太爷要定了，谁敢和太白山庄作对，站出来说话，试试追命阎罗的剑利否？”
　　铁鹰爪也在吼道：“铁鹰爪的链子枪也是要命的勾魂枪，谁先动手都成。”
　　“混江龙只好请你们上路。”
　　他手执一把龙须刺，紫芒闪闪，一步步走下堂来。
　　“姥姥，目前最好不让他们动手。”五妞儿如烟悄俏向巫山怪姥说。
　　“为什么？”巫山怪姥也低声问。
　　“目前要动手，申贼和那铁鹰爪必定联手退敌，事情不会闹大。三阴一绝是武当弟子，湖广正是武当的天下，只消略拖时日，武当弟子必然大量涌至，岂不……”
　　“孩子，你所说确是上策，你出面吧，姥姥的话可没人要听哩！”巫山怪姥说。
　　如烟站在堂上，展开历历莺声，甜蜜蜜地说道：“诸位爷，可否听妾身一言！”其声俏甜已极，令人闻之浑身舒泰，怒火全消，只觉耳中如闻仙乐，每一个人，都像这俏妞儿在向自己说话一般，十万八千个毛孔全开啦！
　　众人全皆转首向她，目光全在她身上转。她续往下说道；“九叶灵芝，在玄门羽土看来，正是成道的仙品。”她目光向三阴一绝一瞟，水汪汪地似含无尽情意，三阴一绝浑身都酥了。她又说道：“在练武朋友说来，则是固本培元，至少可增二十年功力的无价至宝。申爷冯爷，小女子说得可是？”她对两贼嫣然一笑。这一笑，足可倾国倾城。两贼怒火全消，代之而起的是欲火上升。
　　妞儿一看不对，万一这两人放弃己见，慷慨地说不要了，送给她就是，岂不前功尽弃？笑容一敛，又道：“两位都是功力未臻化境，而又有领导群伦雄心勃勃的好汉，正需九叶灵芝助长功力，干一翻惊天动地的伟业。所以假如你二位获得此物，即使送给我们，我们也不敢接受，以免有损二位爷的功基。”
　　二贼果然心中一动，夺芝之心更切。姐儿向混江龙兄弟灿然一笑，兄弟俩魂都飞啦！拼命瞪大狗眼，从她的粉面看下她那高挺挺结实实的酥胸，接着又往下看……
　　妞儿续往下说道：“郑爷一番好意，小女子倒是真心领受，可是却又大难……”
　　“如烟姑娘，你……”混江龙一挺胸膛，傲然地叫。
　　“郑爷请听妾身细说，妾认为，今日诸位皆欠三思，好朋友转眼即成仇人，未免于理不合，落人话柄，日后传出江湖，岂不有损诸位爷的威望？”
　　追命阎罗说道：“依你说，咱们就罢手不成？哼！”
　　“岂能罢了？小女子认为，今日诸位可平心静气三思，待明日将利害衡量后，再定夺不迟。”
　　铁鹰爪嘿嘿冷笑道：“明日？哼！老匹夫恐怕早吞下九．叶灵芝了。”
　　这儿的人，大半已是五十出头，他所说的老匹夫，显然不知指谁，但以指混江龙的成份最大了。
　　“小女子认为，红货只有一株，却有十二只包裹，谁也不知九叶灵芝在那一包之中……”
　　“你想死！”追命阎罗突向厅门大喝，并一掌扔出，一股冰冷气流飞射。“卟”一声响，倒了一名大汉。他亮声儿叫道：“目下谁敢离开，得试试我追命阎罗的寒魄诛心掌。”
　　如烟似若无事地往下说道：“十二只包裹，今晚可置于厅中，由诸位看守，明日疑难解决再定谁属，岂不两全其美，仁义两全么？今日即时反脸，定教天下武林英雄耻笑，说不定会引起轩然大波，群起而攻，岂不得不偿失？小女浅见，尚请三思。”
　　众碱各自心中盘算，不知是被这姐儿的软语所感呢？抑或是另有打算？也许是认为此理甚当吧！
　　“此举大佳，我铁鹰瓜甚是赞同。”
　　“也有道理，贫道认为至当。”
　　“倒是不错，申莱人无话可说。请问郑当家如何打算？”
　　“诸位皆同意，郑某人犯不着干犯众怒。来人哪！”
　　堂下轰然一声应喏。混江龙又叫道：“将红货搬出厅堂，快！”
　　“慢着！”迫命阎罗大呼，又道：“咱们同往押运；防人之心不可无，别怪申某小气。”
　　“走！”混江龙大吼，在前领路走出后厅，众贼争先恐后，向里跟入。
　　天魔夫人和众女并末加入，她们仍在堂中逗留。如烟走近地煞夫人，悄声说道：“妈，女儿即往荆州，命荆州隐伏的姐妹，散布武当三阴一绝的灵芝被夺消息，延迟不得。”
　　“孩子，目下你千万不可离开，你可叫四妹走一趟。”
　　如烟沉吟有顷，并未遽答。地煞夫人奇道：“孩子，你怎么了？”
　　“没什么，女儿这就请四妹一走。”如烟匆匆地答，转身向如云身畔走去。
　　当夜，大堂上灯火辉煌。荆州三龙和三阴一绝占住大堂内侧；铁鹰爪和追命阎罗分据右厢两面；左厢则是庄中好汉把守。堂下大厅正中，堆放着十二包红货。
　　三方贼众都就椅上假寐，派人轮流守夜，一有风吹草动，准是一场火山爆发似的好杀。
　　大厅外围有贼人巡夜放哨，楼上是天魔夫人等一众女眷所居，她们高据楼顶守望，不许有外人前来引起大乱，妨碍了她们的阴谋大计。
　　将近四更正，一双淡淡黑彤快逾电闪，飘入了围墙，向大楼逐渐接近，躲开所有的暗桩，悄然摸入村中核心之地，端的像是鬼魅幻形，幽灵遁彤，虽一流高手亦难发现他俩的形迹。
　　这两人就是逸云和如黑，他们迟至四更方行前来，不按江湖惯例在三更左右踩探，让贼人疏忽之隙溜入庄中。
　　如烟姑娘是个有心人，上半夜她安然入梦，后半夜她换了一身夜行衣，守候甘龙前来，阻止他以免打扰预定的计谋。她还认为甘龙真是功力深厚，足可制荆州三龙等人的死命呢！甘龙听命于华师爷，谁敢说华师爷那知府篾片不中途变势，差甘龙前来夺回红货呢？
　　逸云和如黑今晚穿淡青色劲装，外罩一件同色齐膝直掇；逸云仍是赤手空拳，如黑在直裰内暗插宝剑，掩住了穿着劲装的小巧身材。两人都戴了只露五官的面罩，连头发也全兜在罩内。
　　还有四五所院落，才可抵达楼下。上弦月早已隐下西出，满天淡云掩住了天宇上的星斗，江风徐徐，正是夜行人活动的最好时机；可惜风小了些。
　　逸云闪入一座宽阔的跨院暗影下，用传音入密之术向如黑道：“黑弟，正屋大楼上下灯火通明，狗东西们戒备森严，不知在闹什么鬼，咱们何不先找人问问？”
　　“好，让我擒一个小卒来。”
　　“你去也好，我先清一间小房，以便拘问。”
　　如黑一走，逸云闪入月洞门，沿墙根花木暗影贴地进入廊下，凝神侦嫂四周有否暗桩，确定此地无人，便走到窗下，倾听室内动静。
　　室内有轻微的呼吸声，似乎只有一人在内酣睡，他手指在窗缘轻轻一划，铰链立断，揭开窗一闪而入。
　　房中漆黑，但他一双慧眼黑暗中可明察秋毫，闪至床前掀开帐，伸手一按床上人天灵盖，向后一抹，是个女人，她仍然酣睡，睡得正甜。
　　他出了窗，又入跨院，如黑刚接着一名小贼回来，两人迳奔房中，逸云留在窗口向外戒备。
　　如黑将小贼放倒，拍醒小贼，点了他的软穴，指尖儿点在他的腮骨旁，轻喝道：“要命的就别嚷，小声回答我的问话。”
　　小贼探身发软，想挣扎那是白费劲。谁不要命？蝼蚁尚且贪生嘛！他只好一一直说，将白天发生的事，从实吐出，倒是顶坦白。
　　“饶你不死，但委曲阁下睡上两天。”如黑点了小贼的睡穴，挟在肋下，到了窗边。
　　逸云听得真切，如黑一到身畔，他轻声道：“黑弟，天魔夫人这一群人，好阴狠的毒计！她们要借九叶灵芝之事，引起武林无穷纷争，内情如何，我们得探个水落石出，可不让她们胡来。”
　　“云哥，我看最好放手不管的好。”
　　“为什么？咱们怎能眼看血肉横飞，枉死无辜？”
　　“哼！这一种人谁不是穷凶恶极的悍贼，杀人放火无所不为之辈？一路哭不如一家哭，云哥你不可动妇人之仁。”
　　“黑弟，你不见武当派也牵连在内么？荆州武当门下全在召集手下，这是你我入暮时亲见之事。武当乃是名门大派，颇具侠名，株连在内毕竟……”
　　“哼！颇具侠名？算了吧！三阴一绝就不是个好东西。既然颇具侠名，干吗坐令门人不法？让他们永记教训，倒是好事。这事一张扬，武当是否言过其实，是否浪得侠名，看此一举，假使真是颇具侠名，就该约束门下。”
　　逸云轻笑一声，道：“你这张小嘴道理怪多，可是心未免狠了些，依你。”
　　“云哥，话不是这般说，身为侠义门人，所为何来？不除暴去恶，大可荷锄啃书足矣，不必苦练上乘心法，自找苦吃。杀一害而救百善，佛亦有此明训……”
　　“好了好了，再说你的除恶务尽的高论要出笼啦！咱们先闹他一闹，火上加油，岂不更妙？”
　　“走啊！太白山庄的魔崽子准敞开来干，爷爷可放他们不过啦！”
　　逸云问道：“爷爷他老人家可是江湖人？”他始终不知如黑的真正身份，感到他十分神秘。
　　“也可说是，也可说不是，到我家时你自会知道。”
　　“贤弟，我感到你有许多事瞒着我，不当我是大哥。”
　　如黑突然轻抚他的肩背，依近他柔声道：“傻大哥，日后你自会知道，我不会永远瞒你，除非你……哦！你不是也瞒着我许多事么？”
　　“我瞒了甚么？”
　　“你这一身旷世绝学，和到中原的所图。”
　　“贤弟，这是二而一的事，当我大事办完，我将向你一一说明；这牵涉一件武林欺师灭祖的大事，目前我刚得到些少线索，不宜张扬，请怨我暂行守秘。你我虽非同胞，亦未义结金兰，但贵在知心，不必拘于形式，事实是情胜手足，何待他求？我不会瞒你的。”
　　如黑不知怎地，身躯一软，伏在他肩后。“卟”一声，肋下小贼松跌在地。
　　逸云一惊，恐怕声响惊动外面暗桩，忙说：“黑弟，我们出去，天色不早了。”
　　如黑蓦地惊觉，抓起小贼说声“走！”抢先越窗而出。到了院中，他将小贼塞入假山洞中，两人一前一后，飞扑大楼而去。
　　两人既然要闹事，便放手大干，两人绕墙越壁，捷逾电闪，所经处，隐伏着的暗桩全被点倒搁在暗影中。
　　大楼居高临下，如烟在窗内向外监视，她功力极高，已看清下面院舍之内，两条神秘的淡影将小贼一一放倒；她心中一凛，暗说：“不好！甘镖头来了。这里千万动不得，时辰未到，我得阻他一阻。”
　　她轻灵地溜出窗外，一点瓦垄，向右飞掠而下，像一头夜鹰，一闪即没，好俊的轻功！
　　逸云和如黑迫进内进天井，距大楼仅有一栋矮楼和一个院子，刚将屋角的两名暗桩放翻，逸云突然说道：“有高手向这儿追到，先瞧瞧再说。”
　　两人隐入一丛爬墙虎绿影之下不久，墙角一闪，现出一个俏生生的娇小身影，隐在这一面墙角，向四周用目光探察。
　　逸云目光犀利，已看清那生得无一不美的俏脸，便向如黑用传音入密之术说道：“是她，那叫如烟的妞儿。”
　　相距约有四五文之遥，如黑目力亦佳，但只知道是个美人儿，却分辨不出是谁。
　　如烟眼见黑影向这儿飘来，却不见踪迹，正欲再往前搜，突觉身后衣袂飘风之声隐隐传来，忙向墙角一缩。
　　两名暗桩由墙角扑出，刀隐肘后，突然轻咦一声，一个说道：“咦！明明看见这儿有人，怎又不见……”
　　如烟骤然掠出，素手疾分，两贼不知背后有人，一声未出扑地便倒。
　　姑娘火速抓住两贼，退回壁角。院落对面，爬墙虎爬满高墙，正好隐身向另一条甬道察看，她双足轻点，人似轻烟向那儿轻飘。
　　她距藤蔓还有丈余，两条黑影暴起，来意不善，快逾电光石火。她轻声叫道：“我有话说！”声出人伏，贴地向侧急旋，纤足一点，疾射壁角，方站起回身。
　　好险！她要不出声，准着了道儿，指尖由她脊心穴上扫过，幸而对方并末下手。她惊出一身冷汗，骇然变色，暗说：“这甘龙的功力，委实骇人听闻！”
　　她一站稳，两黑影已如影附形，回身追到，正屹立在她身前八尺外，黑罩覆住头面，看不出是谁。
　　她轻声问道：“是甘镖头么？”
　　“别问是谁，姑娘意欲何为？”逸云变着嗓子问。
　　如烟一怔，听嗓音就知来人不愿露形迹；两人一高一矮，高个儿雄壮倒像甘龙，可是背上没见他那把成名兵刃柴金刀；矮个儿更看不出端倪。
　　“这儿不便说话，务请两位爷赏面，到僻处一谈。”如烟不敢贸然，想将两人引开。
　　“用不着，这儿的暗桩全被放翻了，有话就说。”如黑不知怎地，见了漂亮妞儿就生气，语音很不友善。
　　“两位是为九叶玉芝而来么？”
　　“正是为了此物。”
　　“这是甘镖头身家性命所系之物，小女子有不情之请，望两位高抬贵手，不管此事。”
　　“姑娘不是也想要么？”
　　“非也，小女子虽不肖，亦不做这种绝事。”
　　“那又何必见阻？”
　　“此事中含隐情，事虽非为九叶玉芝，但需此物了结十八年前一段血海沉冤公案，事后玉芝物归原主，决木食言。小女子已经泄露甚多，两位如不放手，我……”
　　“你待怎样？”如黑突然插口。
　　“肝脑涂地，在所不惜。”如烟语音沉痛，反手要去拔剑。
　　逸云问道：“真有那么严重么？”
　　“灭门之恨，杀父之仇，比天高海深，势在必报。”
　　“正主儿是谁？”
　　“恕小女子不敢奉告，望两位谅我。”
　　“姑娘似乎仇人满江湖，夔州三百余口难道不够偿还么？”
　　如烟骇然倒退两步，抽口凉气说道：“两位怎知此事？”
　　“我俩目睹经过，但不愿插手。”
　　“主凶乃人间凶魔，仇人极众，一日不手刃这些凶人，小女子绝不甘休，任何代价也在所不惜。”
　　逸云转问如黑道：“我们暂且放手，如何？”
　　如黑默然点首，良久方说：“依你。”
　　如烟屈膝拜倒，哽咽着说道：“小女子默念先父名讳，叩谢两位大德。”
　　两人闪在一旁，逸云轻声说道：“江湖鬼蜮，稍一不慎，横祸立至，一切心力全付流水。姑娘，切记守口如瓶。”
　　姑娘拜罢盈盈起立，正色道：“小女子知道点苍甘家父子孙三代，皆有侠名，谅不致泄露小女子行藏，故敢真言；日后定遵所瞩，守口如瓶。”她日间亲见甘龙功力惊人，还以为逸云是甘龙呢。
　　如黑本来为如烟叹息，这一来倒笑了，说道：“你怎知我们是甘家人？”
　　“刚才见面承蒙手下留情，惟有甘德头方可以臻此。如小女子所料不差，这位定是飞刀甘龙大侠。”她向逸云一指，随又向如黑一福，说道：“姐姐定是人称美红线的甘凤姐姐。”
　　“啐！胡说八道。”如黑似怒非怒地叫，一拉逸云说道：“把少爷当作姑娘，见鬼！我们走吧。”说走就走，只一晃，踪影全无。
　　两人出了庄，扑奔太平口，逸云埋怨他说道，“要你别带什么茜兰草，你偏喜爱那香喷喷娘儿们的东西。这可好，让人嗅着说你是女人，看你还带不！”
　　如黑粗声粗气地说道：“偏要带！下次我不撕她的嘴才怪，哼！”
　　“好在你不是女人，不然我看你会整日埋在脂粉里。”
　　“你胡说什么？”如黑嗔叫，轻径一掌擂在他的肩膊上。
　　“你不是全听见了么？哈哈！”
　　两人返回客店，专等明日好戏上场。
　　逸云、如黑一走，如烟没看清他们是怎样起步的，惊得怔住了，心里暗说道：“好高明的轻功绝学！点苍甘家怎有这种超尘脱俗的造诣？怪！小个儿明明是女子用口腔说话，不是真嗓，不是美红线甘凤又是谁呢？他自称小爷，唔！我看靠不住，一定是她，她在我女人面前装男，岂不可笑？”
　　甘龙和逸云及所有镖局伙计，包下了整间客店，并无外客。一早众人梳洗毕，店门有伙计们议论纷纷。
　　甘龙对内情茫然不知，不理闲事，事实上他大为放心，反正在这儿用不着他挑那大梁，听逸云的话没错儿，
　　一行四十五人，在大厅早膳，大厅在楼上，甚是宽敞。逸云如黑两位师爷上坐，甘龙和沈老镖头下首相陪，五位镖师只有两位打横做陪客。这一桌正对着楼门，假使有人上楼，全逃不出眼下。
　　酒菜已上了一半，沈老镖头低声说道：“华贤侄，荆州左近的武当门下，预定巳牌时分过江该快到了，也许有人到店中找我们呢。”
　　逸云从容地说道：“老伯请放心，咱们是苦主儿，必要时咬他们一口，以为日后铺路，武当永不会再找鸿安的麻烦。”
　　如黑问道：“云哥，你又有何打算？”
　　“你当太白山庄的人易与，武当要不出动高手，难占便宜。我计划等会儿也走一遭，干脆放上一把火……”
　　如黑鼓掌轻声说道：“哦！你这着够绝！红货一烧光，谁都欠下鸿安一笔债，妙极！妙极！”
　　逸云笑着说道；“别大声，除了我们六人，谁也不许知道，呆会儿我独自前往，见风使舵觅机行事，看我的。”
　　如黑白了他一眼说道：“哼！你不带我前往，我给你没完。”
　　“不成！你这脸容易被人发现本来面目，把事弄糟。”
　　“怕什么？白天里就不能戴面罩？我才不信邪。”
　　逸云沉吟半晌，突向甘龙说：“咱们行囊中有油布和被单，劳驾给我几张派用场。黑弟，咱们打扮两个怪人，闹他个不亦乐乎。”
　　“那可好！只要能和你去，什么都成。”如黑笑了。
　　“甘大哥，今天你们绝不可离开客店左近，多现身街外，证明你们根本未离太平口，切记切记。”
　　餐罢，店伙撤去杯盘，换上香茗。坐不到片刻，楼门口出现了红色的身影。
　　楼梯履声橐橐，接二连三上来了五名老道，和五名浑身结扎，背刀挂剑的雄赳赳大汉。
　　他们鱼贯跨进楼门，在当门排开，五名中年老道在前，劲装大汉在后，放眼打量楼上人物，傲然之气溢于脸面。
　　逸云没做声，心中却暗说：“这些人定是武当门下，名门大派之人，怎么没有半点儿大家风范？良可慨叹。武当崛起江湖百十年，该有些名门风度啊！”
　　中间那老道神态冷然，好半响才徐徐发话道：“哪位是鸿安镖局少东主甘龙？”
　　甘龙毕竟是吃江湖饭的人，修养甚佳，他徐徐推座而起。小如黑星目一瞪，便待发作；逸云伸手一按他的手，如黑方消掉怒火。
　　甘龙徐徐站起，上前三步；含笑拱手道：“在下甘龙，不知道长在何处清修，恕甘龙眼拙，不识道长仙号；有何见教，尚请明示。”
　　“贫道常宗，荆州清净道院院主。无事不登三宝殿……”
　　如黑实在气不过；抢着接口道：“道长，你错啦！该说无事不登三清殿；或者说：无事不登酒楼……”
　　常宗短眉一轩，冷然睥睨他一眼，向甘龙沉声问道：“甘镖头，那位施主是谁？他够资格在这儿说话么？”
　　如黑“啪”一声，一掌拍在桌上，茶杯儿几乎翻筋斗；他推椅站起，哼了一声说道：“重庆府知府大人的刀笔文牍掌外管内师爷许，府以下知县大人也得尊称我一声许师爷。你这泼道胆敢出言无状，目无长上，竟然说本师爷不够资格说话？浑帐！”
　　五老道五大汉全都脸上变色；常宗嘿嘿狞笑，正待有所行动，逸云却站起说话了：“宗院主你少转鬼念头，别认为你们身为武林人物，边敢无法无天，你错了！我不信你敢不要身家性命。哼！人心似铁，官法如炉；本师爷座落荆州太平口，追讨府大人交保的一株九叶灵芝。湖广布政使早已先期获得快报，目下正立等回音。这里要有风吹草动，大兵立至，玉石俱焚。道爷，天庭震怒，血气漂杵，就算你是亡命之徒，武当山上千道侣和你们道家祖源又会如何？”接着，向五大汉一指，又说：“你们，若是自命为亡命，且试试看？朝廷治不了你们武当几个跳梁小丑，哪能治理天下？大明江山还能保全？”
　　连损带骂，恐吓齐施，把众人镇住了。常宗是武当最末一代“常”字辈门人，天胆也不敢冒大不韪葬送师门，凶焰早被压消大半，气得吹胡子瞪眼睛，做声不得。
　　如黑不饶人，他又一拍桌子，厉声向甘龙说道：“甘镖头，这里本师爷不管了，即与华师爷前往谒见湖广布政使，让布政使大人裁夺。这还了得？湖广地面不加整顿，说不定大乱由此而起的。水贼猖狂，亡命群集，连受官府节制的武当老道也如狼似虎，不彻底根绝怎么得了？华师爷我们走。”
　　两人推桌而出，大摇大摆举步。甘龙不知两人搞什么花样，茫然地说道：“两位师爷请息怒，这是一场误会，冲草民薄面……”
　　“别说了，本师爷不算是官，甘探头大可不必自称草民；知府大人等着急报，本师爷即行上路。”
　　两人拂袖而去，绕过众人身畔，举步下楼。甘龙耳畔，突然响起“千甩传音入密”稀世绝学的语音道：“我俩借机脱身，免得拆穿把戏，行动也方便些。记住，一切按计行事，套上牛鼻子。”
　　甘龙恍然，故意愁眉苦脸长叹一声，向常宗漠然地说．道：“道长，眼见是一场天大祸事，甘某认命啦！有事请说，甘某洗耳恭听。不过你所说的全都无用，鸿安镖局垮在道长身上；贵派高手如云，也阻不住朝廷千员虎将百万官军。要是湖广布政使听那两位夫子的话，道爷，你最好早些回武当通风报讯好些。”
　　常宗冷冷地说道：“笑话！贫道仅在言语上得罪那两个篾片，还能入人于罪么？哼！”
　　“道长，你太糊涂啦，昨日两位师爷随在下投帖索镖，一切详情师爷已于昨晚差急报迳送武昌；敝局红货，固然是荆州三龙劫来，但贵派无字辈门人三阴一绝无为，重由白帝三蛟处劫回。在荆州三龙庄中，混江龙答允还镖，三阴一绝却横加阻挠，全让师爷目睹事实。你想，贵派能脱掉天大关系么？你还是走吧，别糟塌时辰。”
　　常宗惊问道：“此事当真？”
　　“用得着骗你么？”甘龙便将昨日索镖详情说出。
　　常宗冷汗直流，向身侧老道吩咐道：“清师弟，快！追上师叔将情形禀明，请他们设法护镖不然大事休矣！”
　　那老道破研一芦，转身急班下楼，—飞奔荆州三龙庄院。
　　可惜！他脚程太慢，赶到之时，已经晚了不止一步而是百十步了。
　　“甘镖头，这事如何是好？”常宗态度转变啦！
　　“如何是好？哼！那两个篾片笔利如刀，也爱财如命，少不了破财消灾。老实说，这趟镖吉凶难料，敝局损失十万两白银倒无所谓，至于贵派……哦！贵派高手如云，可挡千军万马，在下倒是多虑了。”
　　老道前倨后恭，稽首一礼道：“武林一脉，少东主，咱们何不联手退敌，互相保全？贫道时才得罪，少东主休怪。”
　　“在下时舛运蹇，怪得谁来？”甘龙回了一礼，又说：“目下群雄并集，家父及家叔又末及时赶至；这些字内凶人，在下不敢招惹，只好听天由命。郑当家要不还镖，日后自有人理论，联手之事，在下无此能耐。二弟。”
　　假甘虎推椅而起答道：“大哥，小弟在。”
　　“速带一千两银钞过江，先稳住那两个师爷。”
　　假甘虎说声是，径自下楼去了。
　　老道鬼眼一瞪，脸上杀气密布，低声道：“少东主；咱们把那两个篾片……”
　　甘龙说道：“道长，那两个师爷奸似鬼，急报早已发出，目下天大干系在他们身上，要有舛错，大祸立至；这事万万行不得，唯一可行之事，就是寄望他俩笔舌之下成全。”
　　“少东主，请道长和诸位朋友坐下罢，这事千万不可胡来，也不能急哩！”沈老镖头接口。
　　且说荆州三龙庄上之事，那儿已闹得不可开交。
　　巳牌末，早宴乃是分开设席，各占一方；追命阎罗和铁鹰爪小心谨慎，令人先试酒菜，证明无毒未弄手脚，方逐个进餐。午初。席撤，酒足饭饱，问题来啦！
　　挑起祸端的仍是如烟，她和天魔夫人一行人袅袅娜娜下楼，冉冉出堂。
　　堂上，混江龙兄弟咬牙切齿恨声不绝，昨晚在场的人全未离开半步，庄中近三十名明暗桩，全被人用重手法点倒，死伤奇重，弄不清是何人所为，他能本恼？正在火头上，有气没地方好泄呢！
　　如烟傍着三位丑怪女人；先向众人送过一瞥情意绵绵的目光，然后是闭月羞花勾魂摄魄的妖媚一笑，媚声荡气地说道：“经一夜冷静思索，诸位爷可曾权衡利害了么？在小女子看来，所谓神物有灵，惟有德者居之，强求不得；不如大家言归于好，将红货还给鸿安镖局算啦！数十年交情，何必因一棵九叶灵芝而断送呢？”
　　她不说倒还罢了，这一说不啻火上添油；这里的人，谁都有“德”，谁都不知“交情”为何物，也谁都想要，不拼个你死我活还成？
　　“我追命阎罗要定了，没有任何余地，太白山庄的人岂是怕事的？妞允少说废话，二爷返太白之时，你要和我同行。”
　　“二爷，太白山庄小女子迟早要去的，但不是现在。”
　　混江龙眼泡红了，大吼道：“太白山庄到咱们长江撒野？简直是做梦。”
　　“河北的铁鹰爪不信邪，冯某人就要在长江撤撒野，看谁咬我鸟！”这家伙粗得不像话。
　　三阴一绝阴森森地说道：“有我武当三阴一绝在呢！”
　　正在紧张，厅外一名大汉当门一站，向内叫道，“禀大当家，武当派荆州高手将抵庄门。”
　　“多少人？”三阴一绝急问。
　　“三十六人之多。”
　　三阴一绝傲然地叫道：“哈哈！郑当家，咱们赶他们走！”
　　“你在做梦！”追命阎罗怒叫，掣下了长剑。
　　“申兄，夜长梦多，动手！”
　　铁鹰爪大呼，掣下一柄奇门兵刃铁爪，大踏步而出，他亮出成名兵刃了。
　　掣兵刃之声大起，刀光闪闪，剑影纷纷。俏妞儿叫道：“凡事三思，不要动手，不要……”
　　她一叫，叫出祸事来了，虎吼之声乍起，人影飞旋，惨叫之声雷动，整个大厅成了战场。
　　追命阎罗长剑飞旋，找上了三阴一绝。
　　铁鹰爪奔抢混江龙，吼叫一声就是一爪。
　　另一名大汉抢向十二包红货，在厅中和众小贼动上了手。他们都是身经万战的高手，混江龙的手下怎挡得住这十条疯虎？要不是秃头龙拼命挡住，可真够瞧的。
　　片刻间，大厅尸横二十具。整个庄院人声鼎沸，一百五六十名贼人纷纷抄兵刃向大厅赶，杀声露天。
　　追命阎罗勇似狂狮，长剑连演杀着，他身畔躺了五具尸体，把三阴一绝迫到东南隅壁角，已无路可退了。
　　混江龙也只有招架之功，无还手之力。
　　天魔夫人和所有众女，全都退上了楼门，在楼门向下张望，眼中发射出怨毒的寒芒，嘴角泛出残酷刻毒的微笑。
　　庄外三里地，一群荆州的武当道俗高手，正以迅捷的脚程，向这儿急赶。
　　三阴一绝倾力支撑，武当的八卦剑法为江湖一绝，可是功力相去悬殊，显得缚手缚脚，被迫得冷汗直流。
　　追命阎罗的阴柔掌力，正和老道的三阴手性质相同，谁的功力深厚谁占上风；他一面运剑一面阴森森地说道：“杂毛，武当的八卦剑法不过尔尔，你认命吧！”
　　三阴一绝后力不继，他无暇答活，攻出一招“见龙在田”，想由上面纵起脱身。
　　追命阎罗似早料到老道想溜，他吼叫道：“想逃命，你打错了主意啦！哈哈！”招到，他闪身避招，双腿一收，人已纵起八尺，一招“飞虹戏日”急点老道六阳魁首，并一掌斜推。
　　三阴一绝退向被阻，只好向下一挫，向左急闪，长剑“羿射旭日”火速点出，人也向左急飘去。
　　追命阎罗哼了一声，剑向下一沉，身形急转，一招“流星坠地”错开老道长剑，一锲而入。
　　三阴一绝心中狂喜，手脚向右一压，剑尖无声无息吐出，六寸剑锋，急射追命阎罗右胸。
　　他这点鬼玩意，追命阎罗知之甚详，剑尖一错之间，追命阅罗已是杀机怒泛，长剑向外一崩，骤吐的剑锋七分之差，掠过右上臂之前，划破了外衣。
　　退命阎罗就是等这一瞬之机，剑划衣而过，他大吼一声，剑向外一撇一绞，乘隙直入
　　三阴一绝没想到这一剑竟然落空，只将对方的外衣划破，他想变招，已经力不从心，无能为力了了。剑芒一闪，他只觉右胸一凉，浑身一震，眼前一黑，扔剑栽倒。
　　追命阎罗宰了老道，还来不及拔剑，已觉脑后生风；他猛一旋身，反手一掌扔出。
　　身后两名恶贼“嗯”了两声，兵刃踉跄落地，双眼向上一翻，立时双膝一软，摇晃着倒下去了
　　另一面，铁鹰爪步步进迫，恰在这时手中铁爪已经锁住混江龙的龙须刺，左手倏出，不偏不倚扣住混江龙的右手臂。五指深入肉中，内力一发，骨碎如粉。
　　在一旁力斗一名燕京悍贼的秃头龙，眼角瞥见乃兄遇险，只惊得魂飞天外，右手龙须刺脱手向铁鹰爪扔出，左手一抖，三故飞鱼梭分取三名悍寇。
　　惨号之声骤起，铁鹰爪艺业过人，已知身临危局，他向左一旋，双手用劲向右一带，龙须刺飞射而至，混江龙成了肉盾，肋下恰好迎住龙须刺，贯入腹中近尺，惨叫一声即行了帐。
　　铁鹰爪扔掉混江龙尸身，向秃头龙叫道：“秃鬼！你死，期到了。”声到人到，势如疯虎。
　　秃头龙三枚飞鱼梭只将一名悍贼击毙，—他捡起那人的长剑，目中喷火迎面攻出三剑，和铁鹰爪缠上了。
　　大厅中，迫命阎罗和九名狠贼指东打西，杀得庄中小贼尸横遍地，厅外小贼仍不要命似的向内涌。这恶贼人如其号，剑到处血肉横飞，鬼哭神号。
　　正危急间，庄外杀声雷动，三十六名武当门下终于赶来了，向大厅涌入。领先的是五名老道，一眼便看到壁脚下三阴一绝的尸体。先头老道大吼道：“谁杀了我无为师兄？”
　　秃头龙叫道：“太白山庄和燕京马贼。”
　　老道又喝道：“九叶玉芝呢？”
　　有人接口道：“就在那十二包红货中。”
　　老道向后怒叫道：“咱们上，先替无力师兄报仇。”剑闪寒芒，他首先截住追命阎罗。
　　三十六名武当弟子无一庸手，骤一加入形势逆转，追命阎罗和铁鹰爪立陷重围，九名悍贼各自为战。只半盏茶时分，九人中倒了三人。武当弟子也死了八名之多。
　　双方正在舍死忘生拼搏，势均力敌之际。蓦地里，大厅左侧窗户上，左右分据着两个怪人。
　　说怪真怪，一色儿打扮，白布缠头，蒙面的一大块白布剪了两个洞，只露出两个眼睛，上身乱七八糟裹在一幅白布内，粗麻布大袖长可及地；下身却是油布做的拖地长裤，裤管又长又大，腰间束着一根大草绳。
　　更怪的是一个背上长了一个大驼，一个前面长着大鸡胸，驼上白布写着四个字是：“见我生财”。
　　长鸡胸那怪物身材甚高，胸前白布也写了四个字，“抬头见喜”。八个字铁笔银钩，蛮像回事。
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　　小勤鼠书巢扫校

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