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二　赌命交易

　　三更，叶天准时赶到了李家大院。
　　李家大院原本是一座苍松环绕的百年古屋，前后五进都是红砖砌成的瓦屋，如今大部分的房屋都已倒塌，雕花漆彩的门窗更是破败不堪，满目蛛丝鼠粪，杂草丛生，显得既荒凉又阴森，平日莫说夜晚无人敢去，便是白天，也是人迹罕至，一片寂寥。
　　可是今夜却不同了。
　　石阶上的青苔已被洗刷得干干净净，由大门通往前院正房的小径也铺上了一层细沙，两侧野草全部铲平，连沿路的树枝也都剪修得整整齐齐，一看就知道主人下了很大的功夫。
　　叶天刚刚踏上石阶，杨老头儿便已迎了出来。
　　他还是在酒铺里的那身打扮，脸上依然堆满了微笑，手上提着一只灯笼，和颜悦色道：“大侠只有一个人来？”
　　叶天道：“难道你们还约了别人？”
　　杨老头儿忙道：“不，我家主人只邀请了叶大侠一位客人。因为今夜之会，事关重大，不宜有其他人在场，老朽惟恐叶大侠带着朋友来，所以才问一声。”
　　叶天笑了道：“你放心，我只有身上有银子的时候才有朋友，这几天正好囊中不丰，朋友们早就都躲得不知去向了。”
　　杨老头儿听得哈哈一笑，似乎还有点不放心，举起灯笼向四周照了一遍，才掩上大门，带领着叶天直向前院走去。
　　前院正房帘筛低垂，看不见灯光，也不闻人声。
　　杨老头儿在门前停下，掀起厚厚的门帘，侧身肃容道：“叶大侠请进。”
　　叶天道：“你家主人呢？”
　　杨老头儿道：“正在厅中恭候。”
　　叶天微微皱眉道：“这种待客的方法，不嫌太冷淡了一点吗？”
　　扬老头儿连忙陪不是：“荒宅简陋，人手欠缺，还请叶大侠多多包涵。”
　　叶天道：“你们邀来的那批暗器高手呢？”
　　杨老头儿道：“为了防止有人窥探，都已埋伏在附近。”
　　叶天作了个无可奈何的表情，道：“既来之，则安之。既然主人不愿迎客，客人只好自己进去了。”口里说着，已推门跨了进去。一进大厅，眼前顿时一亮。厅中不仅灯火通明，而且早已备好满桌的小菜。最使叶天感兴趣的，还是餐桌中件的两只小小的瓷坛，只从瓷坛表面色调推断，便知准是两坛美酒无疑。
　　唯一使叶天不解的是，偌大的厅中放只坐着一个人，而那人见到他走进来竟然动都没动。那人整个身体都笼罩在一件雪白的长袍中，头上也戴着白色的头罩，只有两只眼睛露在外面，正在眨也不眨地瞪视着叶夭。
　　叶天只扫了一眼，即知是个女人，而且极可能是个残废的女人，否则又怎么会如此不懂礼貌呢？
　　这时杨老头儿已将厅门关好，恭请叶天入座。
　　叶天咳了咳，道：“这位便是你家主人吗？”
　　杨老头儿道：“不错，这正是我家姑娘。”
　　叶天顿了顿，道：“名字呢，能不能先告诉我？谈起话来也好称呼。”
　　杨老头儿迟疑了一下，道：“我家姑娘复姓司徒，叶大侠就叫她司徒姑娘吧！”
　　叶天道：“何不请她把面罩取下来喝一杯，大家也好谈话。”
　　杨老头儿忙道：“我家姑娘不会喝酒，叶大侠只管自用，不必客气。”
　　叶天一怔，道：“一个人不会喝酒，活着还有什么意思？”
　　杨老头儿笑哈哈道：“老朽也绝少沾酒，这一生也活得有意思得很。”
　　叶天笑笑道：“那么就请她用点菜吧，边吃边谈，总比这样枯坐着好得多。”
　　杨老头儿道：“我家姑娘自幼不沾荤腥，这些酒菜，都是特地为叶大侠预备的。”
　　叶天叹了口气，道：“这样一来，咱们这笔交易恐怕就不好谈了。”
　　杨者头儿忙道：“为什么？”
　　叶天双手一摊，道：“你约我一切与你家主人面谈，而我所见到的，只是一个白布覆面的木头人，你叫我跟她怎么个谈法？”
　　杨老头儿急忙道：“我家姑娘身世坎坷，从未以真面目示人，不恭之处，务请叶大侠原谅。”
　　叶天道：“就算她不愿以真面目示人，难道她是哑巴，连话也不会说吗？”
　　没容杨老头儿回答，司徒姑娘已冷冷道：“这个人……就是你所说的什么魔手叶天吗？”
　　她缓缓道来，语气虽冷，声音却有如黄鸳出谷，悦耳动听已极，叶天不由愣住了。
　　杨老头儿尴尬地笑了笑，道：“正是。”
　　司徒姑娘道：“他真有江湖上传说的那么厉害？”
　　杨老头儿道：“依老奴看来，只怕比传说中还要厉害几分。”司徒姑娘不再说话，转首望着叶天，目光中却充满了疑惑之色。
　　叶天也不多说，随手拿起一只酒坛，轻轻在泥封上一弹，泥封刚好击中汤匙，汤匙推动了一下筷子，筷子挑起扣在桌上的酒杯，酒杯凌空飞起，在空中翻了个身，正好落在他的手上。
　　他不慌不忙地倒了杯酒，脖子一仰，一饮而尽，脱口赞道：“哇！好酒。”
　　杨者头儿笑眯眯道：“此酒得来不易，非一般佳酿可比，请叶大侠仔细品尝，或可道出它的来历。”
　　叶天双唇咂动了一阵，道：“咦！这酒莫非是洛阳曹家曲坊的‘千里香’？”
　　杨老头儿笑道：“一点都不错，叶大侠的确不愧是酒中神仙。”
　　叶天道：“可是曹家曲坊七年前已毁于大火，而这酒至少也该是二十年窖藏的珍品才对！”
　　杨老头儿道：“叶大侠说得对极了。据说此酒最多也不会超过五十坛，自从曹家曲坊被焚，已成无价之宝。我家姑娘得知叶大侠善饮，费尽心力才搜购到这两小坛，却已足足花了千两纹银。”
　　叶天抚掌叹道：“有此美酒，今夜已是不虚此行。”说完，便旁若无人般的一杯接一杯地大喝起来。
　　杨老头儿凑近司徒姑娘，低声道：“姑娘认为这个人如何？”
　　司徒姑娘悄悄道：“嗯，好像还有点鬼门道。”
　　只听“噗”的一声，叶天竟将刚刚人口的酒整个喷出来，咳声连连道：“姑娘真会说笑话！叶某这身功夫是经年累月苦练出来的，怎能说是鬼门道？”
　　司徒姑娘讶声道：“哦？这种小手法，也能算是功夫？”
　　叶天听得差点吐血，抖手将手中的酒杯打了出去，但见酒杯在空中划了个半圆，“嗡”的一声，又飞回他的手上。
　　身旁的杨老头儿已忍不住赞道：“好功夫！”
　　叶天立刻道：“你听！这可不是叶某自吹自擂，却是出自你们这位老管家之口。这都是道道地地的功夫，绝非什么鬼门道。”
　　司徒姑娘眼睛眨了眨，道：“咦？这倒有点像传说中的回旋镖法。”
　　杨老头儿道：“不错。据说这是暗器中最难练的一种手法，不论手劲、角度，都得掐得恰到好处，差一分都飞不回来。”
　　叶天猛地把头一点，道：“对，还是老管家见多识广。其实我方才挑起酒杯的手法，远比回旋嫖难练得多，而竟有人敢说这是鬼门道，岂不气煞人哉！”
　　他一面说着，一面又倒了杯酒，一口气又喝了个点滴不剩，神态傲慢至极。
　　司徒姑娘也不分辩，忽然取出一只月牙似的东西，道：“这种东西，你打出去能不能飞得回来？”
　　叶天斜瞥了一眼，道：“这是什么？看起来似刀非刀，似镖非镖，弯弯曲曲，像条盾毛，这玩意儿也能当暗器使用？”
　　司徒姑娘道：“为什么不能？这原本就是一种暗器呀！”
　　叶天接过来仔细一看，只见长度近尺，重量不轻，而且两端尚有锯齿般的纹路，不禁连连摇头道：“这东西形状极不规则，打出去能够击中目标已不容易，想让它飞回来，只怕比登天还难。”
　　司徒姑娘淡淡说了声：“是吗？”随手将那东西夺过去往外一甩，只见那东西摇摇摆摆地沿着墙壁绕了一圈，又“呼呼”有声地转回来。
　　司徒姑娘和杨老头儿动也没动，叶天却慌里慌张地抓起那两只酒坛就地一滚，人已躲出一丈开外。
　　“当”的一声，那只东西刚好落在原先摆着酒坛的桌面上，旁边一盘盐酥虾整个被打翻，洒得遍地都是。
　　叶天惊容满面地走近餐桌，望着那只酷似月牙般的东西，不禁对司徒姑娘肃然起敬道：“原来姑娘的暗器手法竟然如此高明，真是失敬得很。”
　　司徒姑娘道：“叶大侠，你看走眼了。我从不使用暗器，更不懂得什么暗器手法。”
　　叶天呆了呆，道：“怎么可能？方才这只东西不是明明飞回来了吗？”
　　司徒姑娘道：“这又何足为奇！这种东西任何人丢出去都会飞回来。”
　　叶天一副打死他都不相信的样子回望着杨老头儿。
　　杨老头儿笑眯眯道：“叶大侠如若不信，何不自己试试？”
　　叶天小心地抓起那东西，又小心地在手上比试了半晌，才狠狠地抛了出去。
　　杨老头儿一见他出手的劲道，顿时发出一声惊呼，道：“叶大侠小心！”呼喝声中，已飞身将司徒姑娘扑倒在地上。
　　叶天微微怔了一下，尚未搞清楚是怎么回事，顿觉寒光一闪，那东西已从耳边挟风呼啸而过，速度快如闪电，随后是“膨，，的一声巨响，竟整个钉在残旧的墙壁上，但见砖土纷飞，露在外边的尾部仍在“嗡嗡”颤动不已。
　　叶天倒抽了口冷气，骇然道：“我的妈呀！这东西的威力还真不小！”
　　司徒姑娘整理了一下头罩，道：“如果在懂得使用的人手里，威力至少还可以大上几倍。”
　　叶天蹩眉自语道：“奇怪，如此霸道的暗器，我怎会没有见过？”
　　杨老头儿道：“也许叶大侠曾经听过它的名字，只是未曾留意罢了。”
　　叶天道：“这东西还有名字？”
　　杨老头儿道：“当然有，而且名头大得很。”
　　叶天伸着脖子，竖着耳朵，一副洗耳恭听状。
　　杨老头儿笑笑道：“叶大侠可曾听过‘残月当头落，神仙躲不过’这句话？”
　　叶天微微一震，竟不假思索道：“‘残月斜斜飞，当者魂不归。”
　　杨老头儿道：“不错，叶大侠见闻之广，果非常人所能及。这正是当年‘飞环堡’赖以雄霸武林的子母金环中的子环，也有人称它为‘残月环’。”
　　叶天道：“这种暗器，不是早在百余年前就绝传了吗？”
　　杨老头儿沉吟着说：“也可以这么说。”
　　司徒姑娘却道：“其实绝传的应该是‘残月十三式’，至于“残月环’这种暗器，却一直有人在使用。”
　　叶天道：“真的？”
　　司徒姑娘说：“当然是真的，而且那个人……就在襄阳。”
　　她语气越说越冷，说到最后，竟充满了愤恨的味道。
　　叶天微微愣了一下，忽然抓起酒坛，口对口地喝了几口，然后嘴巴一抹，便默默地瞪视着那主仆二人，似乎已发觉难题即将开始，而且也料到这两坛酒恐怕再也没有机会喝了。
　　沉默了一会儿，杨老头儿果然开口道：“实不相瞒，这次我们请叶大侠来，就是想把那个人逼出来。”
　　叶天小心翼翼道：“怎么个逼法？”
　　杨老头儿道：“只要叶大侠扬言手上握有这只残月环，那个人很快就会露出原形。”
　　叶天道：“你的意思是说——那个人自会主动来找我？”
　　杨老头儿道：“不错。”
　　叶天道：“他来找我干什么？是不是要逼问我这只残月环的来处？”
　　杨老头儿道：“不错。”
　　叶天道：“那么我该怎么办？是带他来见你，还是干脆把他做掉？”
　　杨老头儿略一迟疑，司徒姑娘已恨恨道：“杀！最好你能把那老匹夫碎尸万段！”
　　叶天恍然道：“原来你们千金换酒，千方百计地把我找来，是为了让我替你们报仇雪恨？”
　　司徒姑娘道：“不错。”
　　叶天道：“错了，你们找我来就是个天大的错误。第一，如果残月环真如你们所说的那么厉害，我铁定不是那人的对手；第二，我不是大侠，也不是杀手，既不会替天行道，也不会为财卖命。我只是个小锁匠，一个很安分、很胆小的小锁匠，连偷东西部不敢，何况是动刀杀人！”
　　杨老头儿和司徒姑娘听得全部傻住了。
　　叶天叹了口气，道：“其实你们整个走错了方向。你们根本就不该找我，你们找的应该是职业杀手。江湖上以杀人为业的人很多，像鬼影子侯刚、独臂刀霍大鹏、黑蜘蛛石人龙等，个个都是响当当的角色，而且每个人都很有信用，绝对不会拿了钱不办事。”
　　司徒姑娘也叹了口气，道：“不错。他们的确都很有信用，可惜他们都死了，而且每个人都是死在残月环的追击之下。”
　　这次轮到叶天发楞了。他嘴巴张得大大的，却一个字也没说出来。
　　杨老头儿立刻道：“这些年来，我们不择手段地想除掉那个人，不仅是为了私仇，也是为了维护武林正义，因为那个人实在太没有人性了。”
　　司徒姑娘也立刻接口道：“只可惜他手中那只残月环太厉害，一般人根本没有办法接近他。我们再三磋商，才决定请叶大侠出马，因为我们一致认为唯有你或许还有几分机会。”
　　叶天急忙摇头道：“我也不行。你们千万别把接收暗器看得和简单，尤其像接残月环这种东西，远比你们想象的更困难得多，因为我从未沾过这类暗器，对它的特性和走向全不了解，只凭手疾眼快是没用的，去了也是白送。”
　　司徒姑娘道：“真的连一点机会都没有，”
　　叶天道：“没有，绝对没有，所以这件事我实在是爱莫能助，你们还是赶紧另谋他策吧！”
　　他不等对方开口，又道：“至于这餐酒，算我欠你们的，将来有机会，我一定加倍奉还。”说完，匆匆拱了拱手，急急忙忙朝外就走，突然白影一闪，司徒姑娘已拦在他前面，道：“叶大侠请留步。”
　　叶天朝后退两步，怔了一下，道：“咦？你不是残废？”
　　司徒姑娘也怔了一下，道：“你看我哪一点像残废？”
　　杨老头儿又已笑呵呵道：“那是叶大侠误会了。我家姑娘只是不太喜欢在陌生人面前走动，其实……她的身子远比一般人灵敏得多。”
　　叶天连连点头，其实杨老头儿不说，他也早就明白了。
　　司徒姑娘忽然语声含怨道：“而且我也比一般人好客得多，我好不容易买得两坛好酒，如果叶大侠只喝了几口就走，你说我心里会是什么滋味？”
　　杨老头儿也紧接着道：“而且姑娘和我均非善饮之人，如此好酒，白白糟蹋掉，岂不可惜？”
　　叶天回头瞄了那坛酒一眼，又舔了舔嘴唇，道：“你们的意思是……，你们留我，只是为了请我喝酒而已？”
　　司徒姑娘道：“不错。”
　　叶天道：“绝对不谈杀人的事？”
　　司徒姑娘道：“不错。”
　　叶天道：“你们待我实在不错。好！恭敬不如从命，如此我就叨扰了。”
　　杨老头儿不等他入座，便已满满地替他斟了一杯。
　　叶天一面喝酒，一面偷偷地膘着两人，唯恐他们又有什么新花样。三杯下肚，花样果然来了。但见通往后进的厅门一开，一排彪形大汉鱼贯而入，每个人手上都抱着一只木箱。箱子虽然不大，看上去却十分沉重。
　　叶天停杯唇边，愣愣地看着那些人将木箱整整齐齐地摆在地上，一一退了下去，才开口问道：“这是什么？”
　　杨老头儿笑而不答，突然烟杆挥动，刹那间已将十只木箱全部挑开，但见金光夺目，满室生辉，竟是满满的十箱黄金元宝，大小形状均与杨老头儿给小寡妇那两只完全一样。
　　叶天的眼睛顿时变得一片金黄，“彼”的一声，一个失神。竟将手上的酒杯掉在桌子上。
　　他急忙一笑遮丑道：“好东西！这是我一生所见过的最好的东西！可惜我只有一条命，否则……我真想把它卖给你们。”
　　杨老头儿笑着道：“叶大侠言重了。其实这事也并不像你想像的那么困难。你过去没有见过残月环，摸不清它的特性，而现在……”
　　说到这里，已将壁上的残月环取下，摆在叶天面前，继续道：“你手上已经有了一只，以你的天资，再加上你那双巧手，琢磨个几天，多少总可以摸到一点窍门，你说是不是？”
　　司徒姑娘也紧接道：“你不喜欢杀人也不要紧，只要你把那个人的残月环弄到手就行了，其他的事我们自会另作安排，绝不敢再劳你叶大侠动手，你看如何？”
　　叶天歪着脑袋想了半晌，道：“你们可知道那个人手上一共有几只残月环？”
　　杨老头儿急忙道：“一只，只有一只。”
　　司徒姑娘也急忙道：“只要你把那只东西弄到手，这批黄金就是你的了。你不妨想想看，这一万两黄金够你买多少酒。只怕你两辈子都喝不完。”
　　叶天又仰起头，将第一坛酒“咕嘟咕嘟”地整个喝光，又把第二坛开猛灌了几口，才长长吐了口气，道：“好！看在这批金子份上，我就赌一次。成了，算我运气好；不成，也是命该如此、谁叫我想发财呢！”说着，把那只残月环往怀里一揣，提着那坛酒就走。
　　杨老头儿又叫道：“叶大侠慢走！”
　　叶天摇摇晃晃地转回头，道：“还有什么吩咐？”
　　杨老头儿捧着一箱黄金，摆在他肩上，道：“这一箱，你先带回去用吧！”
　　叶天受宠若惊道：“这算什么？”
　　杨老头儿笑眯眯道：“就算是订金吧！”
　　司徒姑娘也接着道：“至于其余那九百锭元宝，我暂且替你保管，你随时得手随时来拿，保证一锭都不会少。”
　　叶天开心得嘴巴也已变成了元宝，一步一步小小心心地走了出去，他并不是怕自己摔跤，而是唯恐摔坏了肩上那箱可爱的元宝。
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　　赤雷扫校

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