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楔　子

　　九华山一角，岳家祠堂。
　　荒凉、萧瑟、破碎，再也没有什么词儿好形容它了。晴天或是月夜，这祠堂经常是山狼野犬盘踞和蝙蝠出没的地方。如果遇到了阴天，就像今夜这种苦雨凄风之夜，恐怕连野犬和蝙蝠对它也会失去兴趣。
　　祠堂的两扇破门，在风雨中时开时合，发出吱吱呀呀的声响，半堵红墙，歪斜在风雨之中。当闪电亮时，可清楚地看见墙上的千疮百孔；不过，总算还没有完全倒下去就是了。
　　一只秃顶的猫头鹰，正由上面拍翅飞来，发出凄厉的喵呜声，令人毛发耸然。
　　一个身披玄色油绸雨衣的老者，用快捷的身法，来到了祠堂门口，他双手推开破门，向内张望着。过了一会儿，才闪身而入，用苍老但宏亮的声音，向里面发话道：“铜冠叟践约来迟，请朋友们原谅。”说着合袖一揖。
　　良久，不见回音。
　　老者不禁后退了一步，目放异光：
　　“奇怪，莫非他们会忘记？”
　　于是，他又重复了一遍，仍不见任何回音。老者白眉微皱，探名入豹囊之中，取出一管状物，迎风一晃，顿时火燃半尺，室内光华大盛。
　　一座红木的供案，其上积尘盈寸，十数方灵牌，东倒西歪，上面刻有：
　　“显妣岳门刘太夫人之灵位”、“显考岳公讳XX官XX神位”……
　　诸如此类，等等不一。可见这岳氏一族，在先朝确是一个极有声威的望族，但如今子嗣不肖，以至门庭冷落。
　　供桌上有一对烛盏，其上犹有半截白烛，想是多年久置，色已赤褐。老人费了一刻工夫，才把它燃着了。
　　他收起了火折子，四下观看了一番，不禁冷冷一笑：
　　“他们不会放过我的！”
　　说着弯身案下。在供案下，他看见五把发锈的匕首，作梅花状倒插在案底，他口中“哦”了一声，慢慢地伸出了手，把正中的一口匕首拔了下来。
　　匕首的把柄上，清清楚楚地刻着一个“罗”字。老人不禁喟然长叹了一声，往事把他拉入了回忆之中……
　　忽然，一阵低沉的笑声，回荡在词堂大殿之内，陡闻之下不禁有些毛骨悚然。
　　老人侧腰腾身，捷似夜鸟穿林，只一闪，已落身壁角，冷叱了声：
　　“谁？”
　　那低沉的笑声，尚没有中止，一个矮小的白衣老人已由窗口出现了，这矮老人白衣红履，虽是在泥泞的雨天，身上并不沾半点泥浆。他右手执着一把黑伞，轻轻一点足尖，如同小儿似的已纵上了供桌，再一飘身，落到了地面，嗓音尖细地笑道：“老朋友，真是信人，恕我来迟了！”
　　黑衣老者不由面色骤变，可是马上又恢复了原状。他微微一笑：
　　“原来是白雀道兄，老夫恭候多时了！”
　　白衣矮叟嘻嘻一笑，双手合揖道：“铜冠叟，你放心，今夕何夕，我们不会忘记的，只是……”
　　他昂首向门外望了望，细眉微展道：“你催命的好朋友们都来啦！”
　　铜冠叟哈哈一笑：
　　“我罗化既敢来此，就已把生死置之度外，白雀翁，你这话可有些欠妥了……”
　　就在他这句话方一出口的刹那，两扇破门霍地被大力震开，“砰”的一声，震得两壁泥土都为之剥落。
　　但见眼前人影一闪，一个长身灰衣的比丘老尼，已含笑站在门前。与此同时，左右两扇破窗也发出了一声暴响，木屑飞扬里，出现了一道一俗。
　　这同时出现的三个怪人，有一个共同特点，就是“疾如飞电”，身形一落地，不期然的已和先来的白雀翁，排成了一列。双手合十向铜冠叟一拜，由那老尼发话道：“阿弥陀佛，今夜能与罗施主在此处相会，真是三生有幸，罗施主真君子也！”
　　铜冠叟面色一寒，随之狂笑了一声：
　　“好！老朋友们，你们都来了！罗某渴望多时了！”
　　他边说着话，边把披在身上的一袭雨衣脱了下来。这时，对面四人都不禁面色一怔。
　　原来，随着铜冠叟的雨衣启处，他们发现这老人背后尚背着一个四五岁大小的男孩．这小孩头上梳着丫角，正用一双黑白分明的大眸子打量着四人。他没有开口说一句话，也没有哭。
　　白雀翁倏地神色一变，桀桀笑道：“罗大侠，我们当初曾说好，除了你我等五人以外，不携任何人来现场，怎么你……”
　　铜冠叟面色一青，把背上的童子解了下来，抱坐在供案之上，这才回身苦笑道：“罗某有一不情之情，要向四老相商，倘不蒙见允，今夜之约只好作罢！”
　　后来三人之中，除了那老尼之外，另二人一位是驼背的高大道人，另一位却是身着蓝衫的老儒，他们面上，都罩着一层阴霾，自始不曾有半丝微笑。这时，那老儒却微微一笑道：“罗大侠有话请说当面，我等洗耳恭听就是了。”
　　铜冠叟罗化朝这老儒看了一眼，已认出了此人是西北道上最负盛名的侠盗，外号“天马行空”，姓晏名星寒。他本有一拜弟“云中鸟”骆奇，却在十五年前，丧命在自己掌下，故此与他结下了深仇大恨。此老擅打“飞云石”，一身轻功提纵之术，更是举世无双，往昔对他，罗化很存有戒心。其他三人虽均是当世赫赫怪杰，却都是他当年手下败将。唯独此老，素昧平生，所以铜冠叟对他，心中最是提防。
　　此刻闻言，不由长叹了一声道：“晏兄宽宏大量，老夫至死不忘，只是老夫话一出口，各位如不见允，却会令老夫处于万难之中。今夜之约不得不暂作罢论，而另谋再会之期了。”
　　这时，那高大的驼背道人狂笑一声道：“铜冠老儿少施拖刀诡计，今夜既来了，岂能轻易放你回去？还不快快作一了断，尽自拖延时间又有何用？”
　　这道人面上满是虬须，纷纷倒卷而生，再衬上他身上那袭血红道袍，看来真乃画上钟尴也似；尤其是他那一口陕西土音，更是刺耳难听。
　　铜冠叟冷目看着他，微微一笑：
　　“我只当十年来，道兄会多少有些改变，今夜一见，依然如故，好不令人失望！”
　　红衣道人浓眉一挑，面色赤红，厉声叱道：“老儿休逞口舌之利，今夜就是你的死期！五刃相会……哼！哼！你还想逃么？”
　　铜冠叟不由面色一沉，正要发作，那素衣老尼单手一打问讯，白眉微颦道：“裘道友不必过于性急，我们还是叫他说明道理，再定夺吧！”
　　驼背道人姓裘名海粟，外号人称“红衣上人”，与铜冠叟二十年前有断指之仇，他的内家掌力有真功夫，所练元阳真炁，二十步内可制人于死命，是一个极厉害的人物。一生性躁，瞪眼杀人，虽是三清教中人，却戒不掉一个“杀”字。
　　此时他听了那老尼话后，勉强忍着心中暴怒，冷笑了一声道：“大师一片仁心，恐怕最终要落在这老儿道中，我等十年血恨，岂不又成了泡影？”
　　老尼闻言微微一笑，摇头道：“裘道友此言差矣！想铜冠叟乃一代武林英豪，怎会使出如此卑下伎俩？再说你我亦非易欺之辈，何妨先容罗大侠交待一番；否则也难免太令好朋友见笑了。”
　　天马行空晏星寒点首附和道：“大师所见极是……”
　　他回过身来，目视着铜冠叟冷笑道：“罗大侠有何吩咐，我等也好酌量办理！”
　　铜冠叟此刻真如同待死之囚一般，面上浮现了一层灰白的颜色。在诸人对话之际，他只是默默地站在一边，像是陷于沉思之中，这时闻言苦笑了笑道：
　　“老实说，老夫今夜既敢来，又怎会心存别念。你们不要误会，我铜冠叟生平一诺千金，从不反悔……”
　　他说着冷冷一笑，用手指了一下那坐在供桌上的孩子，面色阴沉地道：“我所要与各位相商的，只是这个……孩子！”
　　灰衣老尼白眉一挑：
　　“这孩子是施主什么人？”
　　铜冠叟叹息了一声：
　　“是老夫一个小孙儿，可怜他两岁丧父三岁丧母，在老夫身前不过年许时光。今夜老夫带他来此，确是含着深意……”
　　白雀翁翻了一下怪眼：
　　“什么深意？”
　　铜冠叟似乎已失去了来时的豪气，他缓缓向各人面上看了一遍，才喃喃道：“这是我罗氏门中唯一骨血，今夜五刃之会，老夫苟能逃得活命，自无话说；否则，恐怕你等定会斩草除根，岂不祸及我这无辜的孙儿？”
　　四人都不由脸色一变，铜冠叟之言，正打入了他们每个人的内心，只是当面他们谁也不能承认。因为这是卑贱阴损的行为，身为大侠客的他们，是不屑为的！
　　铜冠叟说到这里，见他们都不哼—声，不由长叹了一声，冷冷一笑，心知自己这一猜测，果然没错。他看了四人一眼，冷然接下道：“所以今夜我特意把他带来此处，一方面令他见识各位前辈一下，再方面……”
　　他咬了一下牙，瞳子里闪着异采：
　　“再方面是向各位请命，各位俱是当今武林泰山北斗般的人物，老夫只讨你们一言，万一老夫不幸今夜丧生，望你们顾全武林道义，保留我罗氏门中唯一的一点骨血，老夫虽死无憾！”
　　他说到了这里，面色铁青地后退了一步，冷目瞧着四人，不发一语。
　　良久，那素衣老尼才叹了一声，日宣佛号道：“罗施主请放心，这一点我们可以答应你。”
　　铜冠叟不由面色一喜，长揖至地道：“大师一诺千金，有此一言，老夫死也瞑目，再无别求了！”
　　红衣上人裘海粟冷笑了一声：
　　“你这话说得未免太早了一点，也许我四人都不是你的对手也不一定。”
　　说着他咧开了阔口，桀桀地怪笑了两声，神采至为飞扬。铜冠叟知道他是有意奚落，但自问今夜，自己以一敌四，绝难幸免，当时闻言并不动怒，只淡淡一笑，道：“老夫愿望既了，还是不要多耽误各位好朋友的时间吧！朋友！你们快快划下道儿来吧！老夫无不从命！”说罢面如死灰，但却无丝毫畏惧之色。
　　天马行空晏星寒，冷冷地道：“既如此，我们还是早早作一了断的好。”
　　他面色霍地一沉：
　　“铜冠叟！久仰你以一套追风八掌打遍武林，我四人不才，合练了一套小玩意，今夜要向阁下请教一番，你可肯不吝赐教么？”
　　铜冠叟点了点头，慨然道：“老夫方才已说过，刀山剑树无不奉陪。晏兄请快一点说出来吧！”
　　白雀翁这时在一边发出了小儿似的一声尖笑，铜冠叟看了他一眼，不悦道：“怎么，足下不以为然么？”
　　白雀翁一敛笑容道：“晏兄尚忘了交待一句话，我四人如是败在阁下掌下，自当血溅当场，可是阁下如不幸落败了，又当如何呢？”
　　铜冠叟冷哼了一声：
　　“你当我铜冠叟是贪生怕死之辈么？哈！白雀翁，你也未免太小看我了！”
　　白雀翁寒着脸，弯腰道了声：
　　“不敢！”
　　铜冠叟厉声道：“我已经说过了，以命相赠还不够么？”
　　白雀翁面上阴阴一笑，双手一搓道：
　　“好，一言为定！罗大侠，请恕我不客气，我这是先小人后君子！”
　　铜冠叟只是连连冷笑不已。
　　想不到，这时那供桌上的孩子，忽然娇声叫道：“爷爷！”
　　铜冠叟不禁打了一个寒战，一时眶中热泪滚滚而下。他缓缓回过头，佯笑道：“好孩子……你乖乖坐着，不要吵，爷爷事情还没有办完呢！”
　　那孩子倒也听话，只连连点着头，一双黑白分明的大眼睛，在这几个人身上转着。在他那幼稚纯洁的意念之中，何曾想到他这唯一的老祖父，此刻正在与强敌作殊死之争，所能逃生的愿望，微乎其微！
　　铜冠叟一阵心酸，忍不住纵身上前，紧紧地把他抱了起来，口中喃喃道：“好孩子……好孩子……你……”
　　这时，天马行空晏星寒发出了一声叹息：
　　“罗大侠，你何故如此小儿作态，我等不负所托也就是了！”
　　铜冠叟放下孩子，霎时脸色铁青，他跺了一下脚道：“好！”
　　跟着身形腾起，空中转身，四平八稳地落在了四老身边，朗声道：“老朋友们，事不宜迟，老夫这里候教了！”
　　那灰衣老尼姑，这时口宣佛号，念了声：
　　“阿弥陀佛，罗施主请看！”
　　这老尼口中说着话，忽然把手中提的一个小袋张开，向外一倒，只听得咕咕噜噜一阵木球滚动之声。这殿堂内地上，立时多了数十个大如鸡卵的木球，全是红漆所染，十分鲜明。
　　老尼手指着这些木球道：“这是二十个楠木球，我四人想在这二十枚木球上讨教施主的绝艺‘追风八掌’！”
　　铜冠叟注视着地上滚动的二十个木球，每一个都圆如弹珠，滴溜溜在地上转着。人如想着足其上，是极不容易的事情，何况还要在上面较量功夫，更是不可思议了。
　　可是他因有言在先，刀山剑树也没有不奉陪的道理。此时闻言之后，微微一笑道：“老夫已说过要奉陪到底，只请四位老友上阵赐教就是了！”
　　白雀翁早似不耐，这时嘻嘻一笑道：“罗大侠果不愧是大侠风度，只是我要再说一句，我四人只要有一人足沾地面，就算输，老兄也当如此。”
　　铜冠叟冷笑了一声：
　　“这是自然！”
　　白雀翁缩头一笑，一捞白色长衫，那矮小的身躯倏地腾起，身形向下一落，红履之尖，已点在了一枚木球上，身形纹丝不动，真可谓之固若磐石，接着他嘻嘻一笑：
　　“老尼姑你们都别耗着啦！天可不早了！”
　　那灰衣老尼寿眉一抬，引手向钢冠叟道：“施主请！”
　　铜冠叟欠身道：“大师请！”
　　那一边的天马行空晏星寒和红衣上人裘海粟，早不耐这套繁文缛节，双双飞身腾起。
　　二人身形向下一落，俱是“金鸡独立”之式一站，就像是粘在了木球之上一样。
　　可是他二人落的地方，却是一左一右，和白雀翁站的地方，远远呈三角状。
　　俗谓“行家一伸手，就知有没有”，他们三人这一飞上球阵，已透着身手不凡了。可是令铜冠叟吃惊的并不在此，而是在他三人所立的地势。
　　铜冠叟明确地认出了，他们三人足下所立的地方，竟是早已定好的卦位。
　　白雀翁是“坤”位，天马行空晏星寒是“乾”位，那红衣上人裘海粟所立的却是“生”门，取三面包围之势。如果铜冠叟不明这种事先布好的阵式，贸然纵落其中，那几乎可说是注定要败；若落于“死”位，更是可忧。铜冠叟把这种情形看在了眼中，心内暗暗吃惊，可是他表面上并未现出惊异之色。
　　这时，那灰衣老尼也合掌把身子纵了起来，身躯往木球上一落，堪称“稳若泰山”，她足下踏的是“巽”门。四人目光全都盯在铜冠叟身上，只等着他身形一落，即可以迅雷不及掩耳的手法，把他迫下“滚球阵”去。
　　可是，铜冠叟这个久经大敌的武林名宿，并不如他们所想的那么容易受欺。他微微冷笑了一声，单手一提长衫，用小腿之力，把身子向前平窜了出去。看来双肩一平如水，平着一晃，整个人已纵了出去。
　　四人立势，是四个角落，当中空有七八个木球，而铜冠叟却朝最边的一枚木球上落去，反把老尼困在正中。他这种落法，自然是含有深意，同时也令四人吃了一惊！他们互相对看了一眼，乘势随之发动。
　　白雀翁尖笑了一声，身形自“坤”位上抄起，用“海燕掠波”的身法，向下一落，足尖已点在一枚木球之上，那木球“哧”的一声，直向铜冠叟面前滑去，简直是捷如电闪。不容铜冠叟看清来势，已有一股绝大劲风，迎面袭来。
　　铜冠叟不由大吃一惊，他本来是想上阵之后，先在各木球之上活一活腿，顺便把阵式看清一二，以便下脚，却不料对方就此发动，竟欲以迅雷不及掩耳的手段，来对付自己。这时，他不禁又惊又怒，一声长啸，大袖向两下一分，已把身子腾了起来，白雀翁排山掌力走空之下，铜冠叟反倒以进为退，踏上了他原先的“坤”门位置。
　　这一动手过招，严格说来，白雀翁已算是失了先机，如果铜冠叟此刻倒走中宫，白雀翁整个背部，都在敌人掌力之下，他已是危险万分了。
　　果然，铜冠叟足尖方一点上木球，整个身子刷地一个倒拧，已面对着白雀翁整个后背。他身子向前一抄，要往一枚木球上落去。
　　就在这时，侧翼“哧”地一声，横劈来了一股绝大劲风，不偏不倚，把铜冠叟即要落身其上的那枚木球，打出了丈许以外。
　　铜冠叟身已腾起，即将落下，这种情形，可谓险到了万分。
　　他于疾怒之下，侧目看清了发掌力的是天马行空晏星寒。这老儿身子已自腾起，扑到了铜冠叟身后，他落足之处，正是方才铜冠叟落身的那枚木球。铜冠叟暗贯内力于双袖，霍地向身后一击！
　　这种“流云飞袖”的功力，毕竟不凡。晏星寒身形尚未站稳，突然被这股内力一撞，禁不住足下一跄，所幸这时由“红衣上人”那边，飞也似地滚来一枚木球。才救他于万一。
　　晏星寒用“醉倒斜阳”的身法，把身子拔起，落身于这飞驰而来的木球之上。虽说是安然无恙，也由不住出了一身冷汗，浓眉一展，嘿嘿冷笑了一声，不禁杀机顿起。
　　再看那铜冠叟，却也已化险为夷，由于他双袖后挥之力，身子竟平纵而出了三尺许，正点在了一枚木球上。可是他内心何尝不为之吃惊！
　　他身后的晏星寒心怀前恨，于此时一声不哼地踢出一枚木球，飞快地滚到了铜冠叟身侧。他本人却如同彩蝶逐蕊一般，跟踪而上，身形往下一欺，并右手二指，照铜冠叟“气海”、“腧穴”上就点！
　　几乎是在同时，一片红云，当空而下，现出红衣上人裘海粟狰狞的面容，他冷笑道：“老儿！你还想逃么？”
　　这道人动手过招，一向是手辣心黑，尤其是今夜对付铜冠叟这种大敌，更是丝毫也不留情。他口中这么说着，双掌已是托着向外猛地一扬，用“韦陀捧杵”式，直向钢冠叟面门上撞来。
　　在左右夹攻之下，铜冠叟罗化猛地把身子向下一蹲，右手一分，用“拨云见日”之式，轻巧地把晏星寒的手腕拨开了。
　　他内心实在是愤怒到了极点，尤其对晏星寒方才那种乘人之危的手法十分不齿。此刻见机会难得，如何肯轻易放过，冷哼了一声，猛一长身，那只伸出的右手，向外倏地一展！这一式“金鸡抖翎”的功夫，用得可是厉害极了。
　　晏星寒万料不到对方在这种情形下，居然还能还手，禁不住吃了一惊。可是此老一身软硬功夫，确是有极深造诣，究非泛泛之辈，他狂笑了一声：
　　“罗大侠，你这是狗急跳墙！”
　　他口中这么说着，身形早已倒翻了起来，这种“金鲤倒窜波”的式子，在此时此地施展出来，就不得不令人吃惊了。
　　他身子往下一落，正落在那灰衣老尼足前，可是愤怒中的铜冠叟，竟安心不想叫他逃开手下，身形如“浪赶金舟”似的，跟踪而至。
　　这时他早已把生死二字置之度外，身形一欺近，只见他发眉如针，根根倒立，一双眸子更是怒凸如珠，冷笑了一声道：“晏师父你慢走一步！”
　　随着用“进步欺身掌”的招式，向外一抖双臂，直逼晏星寒两肋插去！
　　可是他竟忽略了那一边的灰衣老尼了，就在他招式方一发出的刹那之间，只听得一声叹息道：“施主手下留情！”
　　铜冠叟情知不妙，当时顾不得再发掌伤人。猛地把双掌往后一挫，右足尖点在那木球之上，倏地一个转身，用“朝天上香”的姿势，合着直向身侧的老尼右肩磕去！这灰衣老尼法号“剑芒”，在华山苦济寺，领有七百多名弟子，分布大江南北，声威极大。她和铜冠叟结仇经过，情节至为曲折，非三言两语可毕。
　　这剑芒大师，掌中一口“天缺剑”和囊中三十六粒“沙门七宝珠”，在江湖上确是罕有敌手。
　　此刻和铜冠叟动手进招之下，始终都保持着以静制动的原则，若非铜冠叟自行送到，她仍不愿贸然动手；可是一动上手，就是极厉害的杀手招式。
　　铜冠叟双掌合着劈到，剑芒大师鼻中哼了一声，芒鞋向外一点，身形疾转，“大鹏单展翅”一分右腕，直向铜冠叟一双手腕子上切来。
　　她那肥大的衣袖，在空中带起了一阵劲风，如同一只大灰蝴蝶，只是她那一颗光秃秃的脑壳，在烛光影里，显得不很雅观就是了。
　　铜冠叟此刻以一故四，虽说这种阵势较敌，不在乎多寡，可是毕竟敌众我寡，精神上先受了极大的威胁；再者和他对手的四人，没有一个不是当今武林中谈虎色变的人物。
　　铜冠叟虽有一身出凡超绝的功夫，可是在这四人所摆的飞球锁云阵上，也不禁有些提心吊胆，时时战兢着，唯恐他们有厉害的杀手。
　　剑芒大师竖掌如刀，直劈而下！铜冠叟向回一翘双掌，宽大的袖沿，卷起了半尺许，直向大师脉门上卷去！他这种“卷衣为刃”的功夫，不禁令剑芒大师暗自惊心。当然她知道这种内家真力贯注的衣袖，其效力不下于刀剑刃口，若是被它沾上，自己这一双手可就别想要了。惊怒之下，不得不把发出的招式，硬收了回来。可就在这一刹那间，一白影以“燕子飞云纵”的轻功绝技，从右面“乾”位上，直凑了过来。
　　铜冠叟认出来人是白雀翁，心中正自吃惊，这老儿足下已踢出一枚木球，把罗化身前“巽”位的一枚木球磕到了一边。
　　铜冠叟情知不妙，“怪蟒翻身”霍地一个疾转，正赶上白雀翁也是一个进式，二人几乎脸对脸撞了一个满怀！白雀翁见势将不逞，怪笑了一声：
　　“下去！”
　　他竟敢在虚滚不实的小小木球上，施出了内家的重掌力，这种“小天星”掌力，在这老儿掌上发出来，可真是足以惊人。
　　铜冠叟此刻处身形势，可说是险到了万分。另一面剑芒大师的排云袖也同时逼到，都是疾如奔雷飞电、刻不容缓的事。到了这时，他也顾不得许多了，一咬牙，用“闪电手”斜着直向白雀翁助上猛插了下去。
　　他安心要与他同归于尽！白雀翁哪能不知道他这一手的厉害，当时长啸了一声，腾身而起。
　　室内动手，可不比旷野，虽然这祠堂内地势宽大，屋顶也很高，可是要想任意施展身手，却是万难的。
　　白雀翁身形这一腾起，背脊已将贴近屋檩，可是铜冠叟心中恨透了他，此时见他身子腾起，一声不哼地也腾身而起，在空中突发掌力，直向白雀翁身上击去。
　　忽然一声：“打！”
　　铜冠叟身在空中，万万想不到，室内较技，居然还有施用暗器的；可是他却没有时间去恼恨，只听见“哧哧”两声尖锐的劲风，由足下飞来。
　　那是两枚“五芒珠”，一左一右，直奔自己两胯上飞来，铜冠叟厉叱声：
　　“去！”
　　他那偌大的躯体，在空中霍然一折，一双云履，已把这一对五芒珠点飞一边。
　　在他身体左下方，红衣上人正以“犀牛望月”之势，随着口中的冷叱之声，再次飞起了五点红星。五粒“五芒珠”呈梅花状，直向钢冠叟五处大穴上打来。
　　铜冠叟身形正迅速下坠，这五粒五芒珠，几乎把他全身都罩住；同时他还得顾全落脚的木球，否则一脚踏空，就得认败服输。
　　在这干钧一发之间，他狂啸了一声，一双大袖霍地向两下一分，把数十年浸淫练就的真炁内力，自袖中挥出。
　　只听得当空一阵叮咚之声，如同狂风吹絮一般，那五粒“五芒珠”，已如石沉大海。
　　而他已下坠的身子，就如戏波的海鸥似的，点在了一枚木球之上，足踝一拧，整个身子转了个圈儿。这身轻功，就连天马行空晏星寒，也不禁暗自折服。
　　铜冠叟死中逃生，也禁不住出了一身冷汗，同时探掌由囊内摸出了一掌金钱镖。他的金钱镖，不过就是当时“万历通宝”的制钱而已。只是这种中有方孔的青铜制钱，边缘都加过一番功夫磨制过，十分锋利。
　　铜冠叟金钱镖在手，目光斜乜，看清了红衣上人庞大的身子正在木球阵上星丸似地跳掷着，看样子像是在熟悉门路。
　　罗化胸有成竹，口中呵呵大笑道：
　　“木球锁云阵果然名不虚传，只是暗器手法未见高明，裘道长太以藏拙了！”
　　他口中这么说着，身形却直向一边的晏星寒飞扑过去，用“贯穴手”直击晏星寒的“肺腑穴”。晏星寒忙向外一翻腕子！可是铜冠叟并不是真心打他，只是一个虚着而已，晏星寒方一回避，铜冠叟却向后一甩手腕子，口中冷叱了声：
　　“接着！”
　　只听见铮然一声，一片金光，就像一窝蜂似的，直向那边阵上的红衣上人全身罩去！这种“倒撒金钱”的绝招，在铜冠叟施来，是如此得意。红衣上人裘海粟惊觉之下，这十数枚铜钱，已夹着一片哨声，罩向了他的全身，他不禁脸色猝然一变。
　　急迫之下，双袖向外一卷，一片叮叮之声，虽为他避开了正面，可是左胯上却一阵疾病！裘海粟面色一阵发青，口中“吭”了一声，那庞大的身子，在木球上一阵疾抖，眼看着就要翻下阵来。
　　看到这种情形，那余下三人，都不由惊得面无人色。因为只要他足尖一沾地，那就注定了四人败北的命运。万分危急之下，三人几乎同时动作。
　　剑芒大师是一掌“沙门七宝珠”，晏星寒是“五云石”，直逼铜冠叟；为防止他下毒手，白雀翁在万分急迫之下，踢过了一枚木球。
　　这木球如电也似地，滑过红衣上人足前！裘海粟于万分危急之下，向前一跄，正好站在了那飞驰来的木球之上，总算没有踏空。可是他于惊痛之下，已吓得面无人色，鲜血浸透了他整个一条裤管。这时他总算转过了一口气，一连换了两步，才算把身子站稳。他由不住桀桀怪笑了一声，再看那铜冠叟，此刻却是险到了万分！
　　原来罗化金钱镖虽伤了裘海粟，可是左右夹击的沙门七宝珠和五云石，这两种暗器在两个名家手中发出，都具有极大威力，一任铜冠叟有再大本事，在这本球阵上，要想同时避开这两种暗器，却是万难了。
　　铜冠叟猛地一点足尖，身子腾起，一双大袖如云帚似的在天空一阵疾扫，一阵叮咚之声连响，室内就像是下了一阵大雨似的，雨点般暗器全数落地。
　　可是那飞坠而下的罗化，这一霎时却也是面如土色，足尖一点木球，明显地摇晃了一下，他知道自己已受了伤，再要和四人对手，那可是万万不敌了。
　　一时间，他忽然狂笑了一声道：“罢了！”
　　他口中这么说着，猛然奋力地把身子腾起；可是并非是向四人攻击。他那轻飘飘的身子，如一只大蝙蝠似的，伸缩之间，已落在了供桌之上。回过身子一抱双拳，朗声道：“罗某甘拜下风，老朋友请住手吧！”
　　这时四人俱是一足点在木球之上，除了那红衣上人裘海粟略带勉强形态之外，其余三人无不精神抖擞，八只眸子一齐逼视着他。
　　天马行空晏星寒双手抱拳，嘿嘿一笑道：“胜负未分，罗大侠何故中途而退，莫非认为我等不堪承教么？”
　　罗化惨笑了一声：
　　“我已甘拜下风，晏老师尚要如何？”
　　晏星寒双臂一振，跟着也飘下阵来，哈哈一笑道：“这么说来，我等是胜之不武了？”
　　剑芒大师、白雀翁和红衣上人也相继飘身而下，这—阵比武，显然他们已以胜者自居了。
　　这一刹那，铜冠叟罗化脸色十分难看，他对四人长揖了一下，慨然道：“胜负既分，罗化死而无憾，只是……”
　　说到这里，他忽然顿住了，一双眸子在那供桌上的小儿身上转着，目光之中甚是依恋。
　　剑芒大师凄然叹道：“施主请放心，这孩子我们一定不伤他一毫一发。”
　　铜冠叟在她说话之时，一只手在那孩子头上轻轻抚摸着，此刻闻言陡然抬起了头，正色道：“大师乃沙门有道之人，出家人不打诳语，老夫自无怀疑之理，只是……”
　　他说着苦笑了笑，目光却在其他三人身上一转，那天马行空晏星寒呵呵一笑道：“罗大侠莫非对我三人尚有怀疑么？”
　　罗化苦笑道：
　　“老夫只此相求，否则死不瞑目。”
　　晏星寒冷笑了一声，偏过头来，向白雀翁、红衣上人道：“二位兄台之意如何？”
　　白雀翁唔了一声，慢慢点头道：“我们可以答应他。”
　　晏星寒笑了笑，转向红衣上人：
　　“道兄之意呢？”
　　红衣上人用那双布满了血丝的眼睛，狠狠地向铜冠叟瞟了一眼，耸了一下肩膀：
　　“我没有什么别的意见！”
　　晏星寒搓了搓手，展眉一笑：
　　“那么我本人也接受了，罗大侠，你可以放心了吧？”
　　铜冠叟惨然一笑道：“多谢老朋友，我罗化死而无怨了！”
　　他说着竟自黯然神变，回头在那微微发呆的孩子肩上轻轻拍了两下：
　　“好孩子，你可听见了，他们是不会杀你的，他们亲口答应爷爷的，孩子！爷爷去了！”
　　他这种声音，竟使那位原来与他有血海深仇的剑芒师太，也不禁为之恻然心动，口中连连嗟叹着：
　　“阿弥陀佛！阿弥陀佛！”
　　这老尼口中这么念着，一双寿眉遂自耷下，双眸也慢慢下垂，她几乎不忍再看下去了。
　　铜冠叟说完这几句话，后退了一步，目放异光，正色道：“老夫死后，尸身请就近葬埋……至于这孩子……”
　　他看了那小孩一眼：
　　“唉！就任他自生自灭吧！”
　　剑芒大师竟流下了两行泪来，她正想开口，却为身侧的红衣上人拉了一下，一时不明所以，看了他一眼。裘海粟微微摇了摇头，剑芒大师不由得把到口的话忍住了。
　　铜冠叟说完了这句话，忽然叹息一声，只见他猛出右掌，照着自己天灵盖上用力一击，一时脑浆四溢，死于非命。
　　剑芒大师等四人目睹此状，都不禁神色一变，再看铜冠叟，天顶全碎，脑浆四溅；可是，他的整个身子，却仍是直直地靠墙立着，并未倒下。
　　剑芒大师不由唏嘘道：“唉！他死得好惨！”
　　晏星寒也是连连叹息不已，而白雀翁却是低头不语。红衣上人慢慢走过去，以二指在铜冠叟脉门上按了一会儿，冷冷一笑道：“他死了！”
　　白雀翁倏地一跃上了供台，低头细细看着罗化遗留下的那个孩子。
　　这孩子以一双黑白分明的大眼睛，盯视着他的祖父，他并没有哭，也没有一些伤心之态。
　　白雀翁不由用手去摸他的头。可是他的手方一伸，就听剑芒大师一声清叱道：“住手！”
　　她猛地腾上了供台，厉声道：“你想做什么？你……”
　　白雀翁嘻嘻一笑道：“大师不要惊慌，我不会杀他的。”
　　他说着微微一笑，飘身下了供台。剑芒大师脸色不禁一红，她长叹了一声道：“武林中人，一诺千金，铜冠叟既已慷慨就义，我等也算大仇得报；如再要加害这无辜的孩子，实在是太说不过去了。”
　　这时，旁边的红衣上人忽然冷笑道：“大师也未免太菩萨心肠了，俗语云斩草不除根，春风吹又生。这孩子今夜不除，来日必为我等大害，到时候再后悔，可就来不及了！”
　　剑芒大师慈眉一挑道：“不行！这孩子你们无论如何也不能加害。”
　　她回过脸来，看着红衣上人苦笑道：“裘道兄，你方才亲口说的话，莫非此刻又要变卦了么？”
　　红衣上人裘海粟脸色极为难看地笑了笑道：“大师你不要意气用事，这事情我们可以平心静气地论一论……”
　　他咬了一声，迈动了一下那条伤腿，目光注视着供桌上的孩子，尴尬地一笑，喃喃道：“你们看，这孩子剑眉出颊，鼻梁通天，分明是一极有骨血志气之人。此子不除，日后定必后患无穷。”
　　剑芒大师冷笑了一声道：“不行！这事情没有商讨的余地。”
　　红衣上人倏地面色一变，可是随即又哈哈一笑，松下脸色道：“大师，你要想到，逼死铜冠叟的是我四人，并不是你一个人咧！”
　　剑芒大师寒着脸，点头道：“我当然知道，可是武林中人，最重信义，我们既亲口答应了铜冠叟，此刻如再反悔，实小人作风。裘道兄，谅你也不屑为之吧！”
　　红衣上人裘海粟连连低声笑着，可是他那一双发红的眼睛，至始至终未离开那个孩子。白雀翁在一边背着双手徐徐走着，此时停下了脚步，尖着嗓子道：“其实裘老哥这话也没说错……”
　　他动了一下眉毛，继续道：“这孩子根骨质禀无一不是上品，你们看，他祖父死了，他连一滴泪都不流，这岂是一般孩子所能有的现象么？”
　　晏星寒呵呵一笑：
　　“他只不过是个仅比婴儿大一些的孩子罢了！老兄，你也未免把他说得太可怕了。”
　　裘海粟不禁怒容满面道：“怎么！晏兄你也如此说，你们太感情用事了。”
　　晏星寒双手紧紧地扭着，发出格格的骨节之声，他点了点头：
　　“你们两个见解固是不差，可是这种有损声誉的事，我们不能为。”
　　他皱了一下眉，道：“我们宁可养虎为患，也不能叫天下人耻笑。”
　　剑芒大师抚掌赞叹道：“晏兄之见与贫尼一样，这事情万不可为！”
　　白雀翁挑动了一下两撇老鼠眉毛，嘻嘻一笑道：“可是眼前只有你我四人知道啊！”
　　剑芒大师叹息道：“唉，唉！不可以的……不可以的……”
　　裘海粟一面用布条缠裹着自己的伤腿，一面冷笑道：“如果就这么放这孩子走，我以为断断使不得。”
　　剑芒大师面色一沉：
　　“那么道兄之意若何？”
　　裘海粟脸色红紫不定，吞吞吐吐道：“贫道以为还是除去得好。”
　　剑芒大师冷笑了一声，正要出言，晏星寒目视眼前形态，大有一触即发之虞，连忙摆了摆手道：“两位不必为此争论，其实这也并不是一个不能解决的问题，我们何不折衷一下……”
　　剑芒大师和红衣上人目光一齐转视向他。白雀翁以手搔头，龇牙笑道：“这还有折衷的办法么？”
　　晏星寒并不理他，却含笑问红衣上人道：“道见所顾虑的，无非是愁此子将来长大，学成绝技，与我四人为敌，是也不是？”
　　裘海粟寒脸答道：“自然是如此了。”
　　晏星寒干笑了笑：
　　“这就好办了！如果说这孩子将来只是一个普通人，并不会武功，这问题不就可以解决了么？”
　　白雀翁低低笑道：“废话……”
　　晏星寒冷眼看了他一眼。对于他说的话，很不欣赏，不悦地道：“这怎是废话？我下文还没说呢！”
　　裘海粟重重叹息道：“唉！唉！你们两个又抬上了！晏兄，你有何高见，快快说吧！天可快亮了。”
　　晏星寒冷笑了一声：
　　“我的意思是保全这孩子的性命，可是使他至老也只是一个普通的人。他既没有武功，又能奈你我何？”
　　裘海粟点了点头，却又翻了一下眼皮道：“晏兄怎可有此保证呢？”
　　晏星寒哈哈一笑道：“大师请把这孩子抱过来。”
　　剑芒大师犹豫了一下，把供桌上的孩子抱了过来，皱眉道：“晏施主，你要如何，却不可伤他呢！”
　　晏星寒哂笑道：“大师放心，我这办法包管皆大欢喜。”
　　他说着，双手把孩子身上的一件外衣脱下来。那小孩仍是不哭不笑，只睁着眼睛看着他。
　　这时，白雀翁和红衣上人，也都一齐偎了上来。
　　晏星寒把那衣服翻过来，平铺在案桌上，露出淡白绸子的衣服里子，他伸出中指就口一咬，顿时鲜血淋淋，三人都不由怔了一下，心中茫然。
　　只见他运指在那衣服里子上疾书道：
　　“任何人如授此子武技，即是我四人公敌，誓必诛其九族！
　　此告
　　　　　　天下同道人
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　晏星寒
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　裘海粟
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　剑　芒
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　朱　蚕”
　　天马行空晏星寒这么写完，用口吮着指尖的血，后退了几步。其他三人面带惊异地看着这件血衣，都不禁欣慰地点着头。剑芒大师口宣佛号，道：“无量佛！施主这么做真可说是安生慰死，实在太妙了。”
　　白雀翁点头叹息不已。红衣上人哈哈大笑道：“好！就这么办！贫道倒要看看，天下还有什么人，敢与我们四人为敌？哈！好！好！太妙了。”
　　晏星寒在三人赞颂声中，紧紧皱着眉，他叹息了一声道：“道兄也不要太放心了，须知道武林之中，怪人甚多，不过据小弟方才细细推想，倒实在想不出，还有何人能与我等一较长短……所以才敢如此托大，三位如无异议，我们就走吧！”
　　裘海粟呵呵笑道：“晏兄多虑了……固然江湖之中能人尚多，可是胆敢与我四人为敌的，恐怕还不多吧！”
　　此时，剑芒大师已把衣服为那孩子穿上，又把他抱到供案之上。这孩子想是困了，双目一闭，竟在供桌上睡着了。
　　剑芒大师轻轻叹了一声，回过头来，却见铜冠叟依然满身鲜血地背墙立着，双目怒睁不闭，她不由心中微动。对着铜冠叟尸身合掌叹道：“施主可安心闭目了，我等去也。”
　　她的话刚落，马上发生了奇迹，只见铜冠叟全身一阵抖动，二目倏地一合，跟着咕咚一声，全身倒了下来。
　　四人目睹如此怪事，都不由诧异叹息不已。晏星寒遂以一方绸巾，盖在他脸上，单手把尸身夹起，频频苦笑道：“我们把他埋了吧！”
　　目视着这位武林耆宿的尸身，四人心中都有一种说不出的悲哀。当下，剑芒大师在前，晏星寒居中，裘、朱二人殿后，朝祠堂外走去。
　　他们走出了祠堂，天上仍还在下着蒙蒙的细雨，地上满是泥泞，所幸四人各有一身出类拔萃的武功，他们在泥地上沾足行走，却可以不留下一点足迹。这是“踏雪无痕”的绝技。
　　一个响雷结束了这连夜的苦雨；也暂时结束了这幕悲剧。不过，它还有后边的余音呢！
　　祠堂的最里面，也就在供案的后面，有一间小小的房子，原是搁置香火的地方。这时候，那房子里却有了响动，一个满面尘土、身材枯瘦的老酸丁，打着呵欠走了出来。
　　他口里嘟嘟囔囔咭咭着：
　　“他娘的脚！几个兔崽子吵了整整一夜……”
　　他蹒跚着边走边扭着腰，走到了供桌旁边，注视着那个熟睡的孩子，看着他圆圆的小脸，掀开厚唇，嘻嘻一笑：
　　“孩子！你爷爷是该死的……他杀的人太多了，他就是不死在这四个老家伙的手里，也会死在别人手里，所以我没救他。倒是你……”
　　这老酸丁一个人喃喃自语道，又用手搔了一下蓬乱的头发：
　　“只是你！小子！你不能死，你要活着，要好好地活下去！”
　　他把孩子抱在了怀里，像疯子一般的在房子里转着、扭着、哼着、走着！
　　他又把孩子衣服脱下来，翻过来看了看，笑得前俯后仰，过了一会儿，才又给他穿上。孩子给他弄醒了，哭着闹着。他瞪着眼道：“娘拉个蛋！刚才你倒是乖得很，在我酸丁跟前，你就哭……怎么？嫌我穷！小没良心的！”
　　他虽然口里这么骂着，却不厌其烦地哄着他，慢慢地这孩子又睡着了。他用一条破布，把孩子背在背上，拖着一双破鞋，离开了“岳家祠堂”。
　　无数的蝙蝠由窗子里飞进了祠堂，野狗也夹着尾巴进来了。
　　这地方仍然和过去一样，好似并没有发生过什么事情……
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　　一鸣扫描，雪儿校对

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