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一

　　管将军下朝回府，卸下官衣，在凉台上乘凉吹风，见次子照夕，在花园内手弯铁背竹胎弓，仰首望着天空一群饿鹰，欲发又止，不由皱了一下眉，转首对太太陈氏道：
　　“这孩子，一天到晚，只知道走马射箭，对于今秋的大考，像是根本不放在心上，我看他怎么得了啊！”
　　太太睨了儿子一眼，却微微一笑道：
　　“年轻人，骑马射箭也不是坏事，我倒挺喜欢这孩子的，你别老说他！”
　　管将军哼了一声道：“你倒说得好，不是坏事，今秋大试要是落榜，我看他有什么脸见人！”
　　太太出身杭州，却在北京长大，说得一口道地京片子，清脆动听，此时格格一笑，道：
　　“教你说得我们儿子成了饭桶了，对门江提督两口儿，就是最疼这孩子，见一次夸一次。昨儿晚上我们斗牌的时候，还一再提，教我跟你说，要收他作干儿子呢！看样子，他家的那个闺女，也很想跟咱们攀亲！还有方军门他们，哪一个不夸他，说他允文允武，人家都这么说，只是你……”
　　才说到此，将军已不耐道：
　　“好了！别说了！”
　　他把府绸马褂袖子挽了一下，瞪着虎目道：
　　“我只要一说他，你就护着他，我真不知道你想些什么，是爱他呢还是害他？”
　　将军吐了一口气，继续道：
　　“你以为你这样做是爱他？老实说，你真把他害死了！”
　　太太愣了一下，她真不明白，当下皱了一下眉道：
　　“什么……我把他害死了？我怎么害他了？”
　　将军气得叹息了一声，摇了摇头道：
　　“你这还不是害他？成天光看着他玩，他把老师给气走了；再请，又气走了！我就没看见你说过他一句，这么下去怎么得了？你说！”
　　太太嫣然一笑道：
　　“就为了这个呀！你也值得生气，这都是过去的事了，那时孩子小，哪家小孩子不皮；再说，那先生哪一个是真有学问的，照我看，都是混饭吃的，走了算了。”
　　太太忽然声音压小了，把身子靠近了将军些，小声道：
　　“你都不知道，前个月走的那个周老师就和蓝红……”
　　“蓝红”是府里的一个丫鬟，太太已打发她走了。
　　将军一皱眉道：“瞎说！”
　　太太拍了一下腿道：
　　“哎呀！你一天到晚在外面，知道屁呀！这事情不是一天半天的了，家里上上下下谁不知道？就是你一个不知道！你说，这像什么话？这都是你找来的好先生，儿子跟他学，能学出什么好来？”
　　管将军这才有些信，用手在石柱上重重拍了一巴掌，道：
　　“这事你怎么早不告诉我？”
　　太太愣了一下道：
　　“早？唉呀！叫他们走了不结了，还告诉你干什么，你那脾气，告诉你还得了！”
　　将军摇了摇头，把预先凉好的开水，端起来一口气喝了三杯。
　　管将军自约甚严，从来不吸烟不喝酒，数十年东征西讨，为朝廷立下了不少汗马功劳，生平嗜好围棋，再就是听戏。生活很有规律，早起早睡，数十年如一日，但却有一怕，就是怕热，热起来三四个小子扇扇都不够，有时候干脆就泡在冷水池子里不出来了。
　　将军虽是武将，却博览诗书，知人善任，眼光高超，真不失为标准儒将！
　　夫妇二人，正谈说间，忽听远处院中一片嬉叫之声，管将军不由探了一下脖子，说：
　　“你看看，这小子不定又捉弄谁了，也不小了，还这么淘！”
　　太太对儿子很了解，闻言只是微微一笑道：
　　“你也不要说他，你自己十七岁比武还杀过人呢！这是你自己对我说的，我可没屈说你吧？”
　　将军一愣，气得直摇头，连连喟叹道：
　　“好太太！你尽管护着他吧！真是气死我了！”
　　正说之间，却见一个丫鬟，头上梳着两条小辫子，这丫鬟却把小辫子打了个结盘在顶头，夏天天热，翠绸小衫的小袖，也卷起老高，露出一双藕也似的小胳膊，她一面跑一面叫：
　　“太太！太太！看呀！”
　　说着上气不接下气地已进了堂屋，管将军在凉台上一愣道：
　　“你看！这孩子又闯祸了不是？”
　　太太也皱了皱眉道：“不可能吧！”
　　却见纱门启处，那个小丫鬟笑着跑进来了，她手里却提着两只巨大的苍鹰，鲜血兀自汩汩滴落不已，一进门先请了个安，叫了声：“太太！”
　　眼见将军也在座，不由怔了一怔，赶紧把两只鹰放在身后面，红着脸，发窘地又叫了声：“啊！将军也回来了！”
　　管将军点了点头，哼道：“什么事呀？以后不兴这样，大嚷大叫的成什么样子？有话说就是了！”
　　小丫鬟被说得眼圈直红，口中连连道：“是！是！”
　　太太看不过去，她最疼儿子跟前这个丫鬟，当时笑睥着将军道：
　　“你也是！自己家里有什么关系？看把她吓得！”
　　随即一笑道：“思云呀！有什么事你这么喜欢？”
　　小丫鬟看了将军一眼，一脸为难之色，半天才结结巴巴道：
　　“哦！没什么……没什么……”
　　一面后退着，想往外跑，将军哼了一声道：
　　“拿出来吧，我都看见了，又是那个畜生作的怪是不是？”
　　思云这才红着脸把一双鹰儿拿出来，放在地下，太太口中叨叨着：
　　“哎呀！这个该死的……好好的老鹰你打它干什么！”
　　可是她仍然慢慢走到了那两只死鹰前，低头细看了看回头对将军一笑道：
　　“这孩子真是一手好箭法，比你强多啦！”
　　将军又哼了一声，太太才又回过脸来，笑着问道：
　　“射到哪儿啦？你看还动弹呢！”
　　思云见将军没骂人，胆子不由大了，这时见太太笑，她也不由笑了，一面小声道：
　　“射着脖子了！”
　　说着还在自己粉颈上指了一下，太太又念了一声佛，笑眯眯道。
　　“以后快别叫他射了，老爷刚才还在说他呢！”
　　思云笑道：“太太你看呀！两只老鹰的脖子……”
　　太太翻了一下眼道：“傻丫头，我看那个干什么？怪血腥的！”
　　思云笑道：“太太看嘛！”
　　说着低下头小声道：“两个脖子挨在一块的！太太看！”
　　太太禁不住仔细一瞧，不由叫开了，回头向将军招手道：
　　“我的老天，你来看看吧！”
　　将军也忍不住凑上来，低头一看，只见二鹰双颈竟是为一箭所穿，那箭还插在脖子里呢！
　　管将军虽习射多年，可是对儿子这种神技，也不禁惊得目瞪口呆，顿时赞了一声：
　　“好箭法，这叫做一箭双雕！啊！不，应叫做一箭双鹰！”
　　小丫鬟见老爷也不气了，不由乐开了，当时嚷道：
　　“真了不起，好高啊！少爷只一箭，乖乖！”
　　将军被这小丫鬟逗乐了，回头看了她一眼道：
　　“他怎么射的？”
　　思云笑着迈开了一条腿，上身向前一伏，学着样子，两手拉弓盘箭，口中道：
　　“这样一拉一放，嗖的一声……”
　　将军见她学得滑稽，不禁哈哈笑了起来，太太也格格笑开了，遂道：
　　“这孩子在哪呢！你把他叫来！”
　　思云拍了一下手道：“好！我去叫他去！”
　　将军一听叫儿子来，马上把笑容收住了，往椅子上一坐，太太忙嘱咐道：
　　“等会儿他来，你别又说他，儿子也不小了！”
　　将军没出声，须臾就见花丛小道中，出来两个人，前行的是小丫鬟思云，后面行的，却是一身修长，生得面如冠玉，剑眉星目的年轻人，一面走，似闻他道：
　　“不叫你拿去，你偏要拿去，这一下好了……爹爹要是骂我，你高兴是不是？”
　　前行的思云回头笑道：“得了，少爷！这一次管保不会骂你。”
　　俊公子哼了一声道：
　　“不骂？哼！哪一次都说不骂，结果一挨骂，你就溜了！”
　　小丫鬟抿着嘴笑，将军在凉台石栏杆里把二人的话都听见了，心中动了动，暗忖：
　　“要说这孩子，也没什么错，就是爱学武，学武也不能算坏事呀！”
　　他一只手摸着下巴，思虑了一下，浓眉皱了皱，却见照夕魁梧的身材已经进来了。
　　他双手抱拳，给二老行了一个礼，叫了声：
　　“爹爹！娘！”
　　太太早笑着过去，握住了他一只手，道：
　　“来，坐在娘跟前！”
　　照夕忸怩了一下，儿子大了，有时候对母亲的温情，总会觉得不自然，何况还有人在边上。
　　他红着脸笑道：“我……还是坐在这里好！”
　　说着走向一个位子坐了下来，太太嗔道：
　　“你看你这孩子，坐在娘跟前怎么啦？”
　　将军一挥手道：“好啦！孩子是让你惯坏了！”
　　太太正要还嘴，管之严却用手一指地上的鹰，笑道：“这鹰是你射的不是？”
　　照夕见父亲面有喜色，不由乐道：“是孩儿射的，还有两只，我叫念雪送到厨房去了！”
　　思云、念雪是太太陪房的两个小丫鬟，都是十七岁，因疼儿子，都拨过去，服侍照夕。两个小丫鬟在府里娇得很，人又机伶，大家都很喜欢她们两个，两个小丫鬟更是有恃无恐了！
　　再和照夕凑上，三个人坏点子比谁都多，府里面谁一沾上他们，算是该倒霉！
　　太太闻言笑道：“真是笑话，老鹰肉哪能吃！”
　　思云在一旁答腔笑道：“可好吃呢！上回少爷自己烤了一只，我尝了一点，和鸡肉差不多，就是有一点酸！”
　　管将军哼了一声，小丫鬟吓得话才停住，照夕觉着不大得劲，目光看着父亲。
　　管之严皱了皱眉道：“一个月前，我叫你看的那一部《少仪外传》你读得怎么样了？”
　　照夕笑道：“孩儿早已读熟了，吕祖谦的东西，差不多我都看过了！”
　　将军不由一怔道：“啊！你都读过了？我看你整天玩，怕没有许多工夫念书吧？”
　　说着看了太太一眼，转过目来，笑道：“这我倒要考考你了！我问你所谓‘东南三贤’那时候是指的哪三人？吕伯恭先生生平有些什么成名之作？你说说看！”
　　照夕想了想道：“所谓东南三贤，是指宋朝当时的大理学家朱熹、张栻和吕祖谦。”
　　将军点了点头，照夕看了母亲一眼，遂又道：
　　“祖谦先生晚年在金华城中的泽春院广会文友，著有《东莱集》四十卷，又作《古周易》、《春秋左氏传说》、《东莱左氏博议》、《大事记》、《历代制度详说》、《少仪外传》、《古文关键》等。”
　　管将军连连点头，心中不禁暗惊道：“这孩子学问不错啊！”
　　当时含笑道：“你以为吕先生生平为人如何？”
　　照夕想了想遂道：“要说这个人，孩儿以为他少时个性过于偏急，易喜怒，不免失交于人！”
　　将军方自摇头，照夕却道：“不过据其小传自言，一日读孔子言：‘躬自厚而薄责于人’，平时愤怒疾然冰释，总而论之，此人不失为一可敬的博学之人！”
　　管将军不禁拍了一下手道：“一点不错，你和我看法完全一样！”
　　说着连连点头道：“你这孩子，平日不见你多读书，你倒有些鬼聪明，倒是难得！”
　　又笑了笑道：“我请的这位池先生，是进士出身，我好不容易礼聘来的，你要好好敬重他。昨天听他说，你文思敏慧，只是厌于文章，有这回事么？”
　　照夕脸红了一下，太太却在一边摆手，可是照夕点了点头道：
　　“是的……”
　　将军一怔，不悦道：“这是为什么？”
　　照夕喃喃道：“孩子以为文章随兴而发，若强而为之，似乎失去为文之意……”
　　将军吐气道：“简直胡说八道，你莫非没有读过颜之推家训：‘文章陶冶性灵，从容讽谏，人其滋味，亦乐事也！’难道颜之推见解还不如你？”
　　照夕看了父亲一眼，讷讷道：“可是韩愈也曾说‘文章之作，恒发于羁旅草野，至若王公贵人，气得自满，非性能而好之，则不暇以为！’孩子并非厌于为文，只是不喜日日强而为之，昨夜因走马近郊，适过寒涧，归后因作《冷泉心曲》，池先生亦赞为上好之作，爹爹如喜看，孩子可呈上请阅！”
　　管将军不由一怔，心中虽不以照夕之意为意，只是一时却想不出辩白之词，当时眨了一下眼睛，闷哼了一声道：“好！过两天你送来给我看看！”又道：“你的见解也并非不对，只是文学之特质，我以为实可慰人、可亲人、可感人，我儿如仔细玩味其间，自得其乐也。至于韩愈之言，亦未尝不对，他是说在上者，肥甘足于口，轻暖足于体，采色足于目，声弦于耳，无往而不快，是无所用其慰，即或鞅掌有隙，亦为被丽弦歌，取媚泉石，其能寄情于翰墨，染意于松烟者，盖千百中之一二耳！”
　　老将军文兴大发，挥了一下芭蕉扇又道：
　　“你既知道这道理，所以要特别约束自己，万不可养成腐朽之躯，懒于行有为之业也！”
　　照夕颇有所感，连连点头称是，二人这一掉文道典，一旁可苦了陈氏和思云，陈氏倒幼读诗书，书香门第，听来尚能会意，那小丫鬟听得直翻白眼儿，小声问太太道：
　　“太太，将军和少爷说些什么啊？我一句也不懂！”
　　陈氏笑道：“你自然不懂罗，老爷子又在掉文呢！”
　　思云吐了一下舌头，太太却大声笑道：
　　“好了！好了！有完没有？我只一叫他来，你就给他来这一套，真烦死人了！”
　　将军笑着上下看着照夕，得意地对陈氏道：
　　“这孩子是不错，很有见解，差一点儿把我考住了！”
　　正说话间，忽然一个小丫鬟跑上来，对太太请了个安道：
　　“对门儿江夫人和小姐来访，要见太太！”
　　将军忙站起道：“快！快！你下去，我到里面去！”
　　照夕遂也向二老行了个礼，匆匆而去，小丫鬟思云跟在他后面嘻嘻笑道：
　　“少爷！江小姐来了，你不去看看呀！”
　　照夕脸一红道：“江小姐来了怎么样？又不是找我来的！”
　　思云笑转着一双大眼睛道：“那可说不定！”
　　照夕回身瞪了她一眼道：“你不要胡说八道……”
　　思云小嘴含着指尖，娇声笑道：“哟！少爷！我又胡说八道了！前天打猎时，不是碰着她来着，今儿个就来访了，真快！”
　　照夕正要喝斥她几句，却见念雪远远从后面跑来，一面叫道：
　　“别走别走！太太叫你呢！”
　　照夕怔了一下道：“叫我？”
　　思云抵嘴一笑道：“你看怎么样？我猜的没错！”
　　念雪已跑了过来，笑着对照夕道：“太太在客厅里，叫我来请少爷！”
　　照夕剑眉微皱道：“有客人没有？”
　　念雪点头道：“对门江夫人还有江小姐！”
　　遂又一笑道：“怎么啦？”
　　照夕顿了顿，心说娘也是，都是女人，叫我去干什么？但是母命又不能不遵，当时把衣服拉了拉，两个小丫鬟一个为他重新编着辫子，一个用小手巾拂着他紫红缎子坎肩上的尘土，因为方才他在后院骑马来着！
　　念雪还在他帽子上哈了口气，又用绸子手巾去擦，却为照夕推开了，他皱了一下眉道：
　　“这是干什么？我又不是去攀亲，瞧瞧你们俩！”
　　思云、念雪也不禁格格笑了起来，照夕气得脸色通红，径自迈步，直向内客厅中行去！
　　还没进门，就听见母亲的声音在与来人道：
　　“我把他叫来，江太太你当面问他，看他愿不愿意，这孩子呀……”
　　照夕不由怔了一下，厅前有紫红木隔断遮着，他不由把脚步放慢了些，又听见另一个吴依软语口音的女人道：
　　“这还有什么话说的！咱们是老街坊了，式威和管将军也是多少年老交情了，你把他叫来，我当面说！”
　　照夕靠在隔断边上，心中不由奇怪，忖道：
　　“她们要和我商量什么？”心中正在不解，却听见另一娇声小语道：
　　“娘！有人来了！”
　　管夫人咳了一声道：“谁来了？是照夕不是？”
　　管照夕不由吃了一惊，心说这是谁，耳朵真灵，当时脸一红，咳了一声，迈步入内，先向母亲弯腰叫了声：“娘，您是叫我么？”
　　管太太笑道：“就是叫你，见见你江伯母，还有江小姐。”
　　照夕侧过脸来，见正面檀木太师椅上，坐着一个年约四旬的妇人，珠翠缠头，身着淡白大红两截小袄，手里拿着垂珠团扇，正自望着自己微笑。
　　照夕认识她，这位夫人常来家里，只是自己很少和她说话。
　　在她身侧，坐着一个少女，约有十七八岁，身材修长，生得蛾眉杏眼，肤色白嫩，正用一双黑白分明的眸子看着自己。
　　她嘴角微微向里弯着，露出一对浅口酒窝儿，似在微笑。
　　这姑娘，照夕在昨天打猎时，才见过她，知悉她是对门儿的三小姐，新近由杭州回家，传说她是学艺回来，有一身好功夫，可是自己并没见过。
　　只见她身着浅绿绸子汗衫，袖口儿却微微上挽着，露出半截玉腕，左手腕上带着一只翠镯子，下面穿着折幅马裙，足下是一双鹿皮小马靴，手里还玩着杏黄的小丝鞭子，满头青丝却挽了再挽，一任它半垂着，显得一派青春娇媚之色。
　　照夕很少见过这种打扮的少女，因为那时女孩子讲究不出大门的，像江小姐这种走马射箭和随便衣着的姑娘，很是令人惊奇而少见。
　　可是她那种落落大方的姿态和浅浅的微笑，确能在首次见面时，给人以特别清新的良好印象。
　　照夕只看了她一眼，忙把目光转向一边，同时躬身叫了声：“伯母！”
　　他目光转视了一下江姑娘，嘴唇动了一下，却没有说什么。
　　江夫人已笑着站起来道：“好孩子，我才给你娘说你呢，快坐下……”
　　照夕落坐后，江夫人笑眯眯道：“这孩子几个月不见，又长高了。”
　　丫鬟献上了茶，照夕偶一抬头，那位江小姐，仍然玩着她手上的丝鞭子，一双大眼睛正在看着自己，照夕这一看她，她却笑着把目光转向窗外去了。
　　照夕动了一下身子，似显出不自然的样子，管夫人笑道：“你的伯母来说，后天是她女儿雪勤姑娘的生日，他们请了很多年轻的朋友去玩。因为江姑娘新由杭州来，又没见过你，所以想请你也去，人家怕你不去，亲自请来了！”
　　照夕浅浅一笑道：“这点小事伯母打发个丫鬟来通知一声就是了，怎能烦劳伯母和姑娘千金之躯！”
　　江夫人笑道：“还是你会说话，这么说你是答应了？后天一早就过去……”
　　说着用手一指她女儿，笑道：“你们认识吧！”
　　江姑娘笑着摇了摇头，江夫人遂向照夕道：“这是你妹妹江雪勤！”
　　又一指照夕向女儿道：“这是管公子，他叫管……”
　　管夫人接口笑道：“管照夕。”
　　二人各自交换了一下目光，俱把对方名字暗暗记在心中，管夫人笑看着雪勤道：
　　“听丫鬟说姑娘也会骑马射箭，是真的么？”
　　江姑娘笑着看了照夕一眼，微微地点了点头道：“侄女只是玩玩而已。”
　　管夫人道：“危险呀……以后可别玩啦，摔着了可不是玩的！”
　　雪勤看着照夕，浅浅一笑，遂把目光视向地面，江夫人叹了一声道：
　　“谁说不是？可是说她她也得听呀！从杭州回来，还练了一身功夫，她父亲高兴得了不得，我是真为她发愁，一个姑娘家，夫人你说，练这些东西干什么？咱们家还用得着她把门护院是怎么着？”
　　管夫人一听，格格笑了几声，用眼一瞧照夕道：“妹妹你不说，我也不好说，这孩子还不是一样？一天到晚不是舞剑，就是玩弓，方才他爹还在说他呢！”
　　江夫人笑道：“可是他是个男孩子呀，我们这是姑娘，你看看！”
　　雪勤听到此，不禁小嘴一噘，偏是当着生人，不好意思说什么，一时面现桃红。偷偷瞟了照夕一眼，却见他正自忍着想笑，不禁急得娇哼了一声，晃了一下身子，逗得两位太太都笑了。
　　江夫人笑道：“不叫说也行呀！你想想，你自己练功夫不说，还强迫着丫鬟们练，害得她们一天到晚在我跟前叫苦连天，这是好玩的呀！”
　　管夫人笑着道：“叫丫鬟也练？”
　　江夫人一拍腿道：“可不是，每天天不亮，都叫她给叫起来，晚上半夜才睡，说什么练三五更，夫人你说，这不是作怪么！”
　　照夕在一旁听得忍不住“噗”地笑了一声，雪勤在她娘跟前，不禁臊得脸通红，娇哼了几声，直想掉眼泪！
　　江夫人这才止住了话，一只手搭在她肩上笑道：“我也没屈说你，这么大姑娘，当着你管哥哥还哭呀！”
　　雪勤噘着小嘴道：“人家也没强迫她们练，是她们自愿的嘛！你就说我，以后我也不教她们了。”
　　江太太笑道：“好！好！娘屈说你了！”
　　雪勤抿嘴一笑，又偷看了江夫人一眼，夫人遂也抛开话题，笑问道：
　　“后天你都请了些什么人？”
　　雪勤浅笑道：“除了诗社的几个朋友，再就是侄女师门两个姐姐。”
　　照夕不由一怔道：“全是女的？”
　　两位夫人不禁又笑了，雪勤白了他一眼，浅浅一笑道：
　　“也有男的，诗社里的！”
　　照夕这才一块石头落地，心说要都是女的，打死我我也不去！
　　管夫人笑斥道：“瞧你那样，女的还能吃了你？这么大孩子了……”
　　照夕不由俊脸一红，江夫人遂笑道：
　　“诗社是她父亲为她请的，都是一些老朋友的孩子，有男有女，都是年轻人，他们十天见一次面，赏花作诗挺有趣的！”
　　照夕心中一动，暗想这倒挺好玩，只是怎么我不知道呢！
　　想着不由看了雪勤一眼，雪勤浅浅一笑道：
　　“管兄若是有意，小妹也欢迎你加入……”
　　照夕看了看母亲，遂含笑道：“岂敢！”
　　江夫人微笑道：“后天正是他们诗社聚会的日子，又是她生日，所以社里发起要热闹一下。要依着我，小孩子生日，怎敢惊动大家！”
　　管夫人嘻嘻一笑道：“年轻人嘛，叫他们聚聚也好！”
　　正说话间，跑进个丫鬟请安道：“太太，开饭啦！”
　　江氏母女忙起立告辞，管夫人留也留不住，只好和照夕亲送至厅门口，二位夫人握手道别，那位雪勤姑娘只是用脚尖在地上划着玩，不时抬头看照夕一眼，照夕才发现这位姑娘原是一双天足！只是足尖平窄，看着却是好看！
　　她身材十分婀娜，腰很细，尤其是那双又大又亮的眼睛，顾盼之间，透着有情和爽朗，多少还有些少女的娇羞；总之，那是纯洁、娇嫩、美丽的化身。
　　照夕在她的轻颦浅笑里，似乎感到自己的矜持，是多么多余。
　　他不由也爽朗地一笑道：“姑娘再见！”
　　雪勤扬了一下手中的丝鞭，瞟了这位俊少年一眼，笑道：
　　“管兄后天一定要来，小妹还想多多讨教呢！”
　　照夕正想说话，她母女已姗姗转身而去，随行的小丫鬟本在外厅里等着，此时向管氏母子请了安，才跑着跟了上去。
　　管夫人又叫了声好走，才转身而回，照夕不由问母亲道：
　　“我们在这住了六七年了，怎么从不知道江家有个姑娘？”
　　管夫人笑道：“这位江太太是二房，雪姑娘是她第二个女儿，听说八岁那年到杭州，随一位侠女学功夫读书，她爹倒也真放心！”
　　照夕心中一惊，暗忖：“怪不得人家都说她有功夫呢！”
　　他心中忽然又动了动，暗忖：“她临走时，不是说想多多向我讨教吗？”
　　想着不由皱了皱眉，忖道：“要是文学方面，我也许尚能应付一二，要是武技，那可糟了……”
　　“我会什么呢？除了会射箭，再就是马师傅教我的两手剑法，那怎么敢和她比？”
　　这么一想，不禁大大地发起愁来，匆匆和母亲进了饭厅，将军早已在座，笑问夫人道：“什么事呀？”
　　管夫人嘻嘻一笑道：“是来找照夕的，后天请他吃饭！”
　　管将军怔了一下道：“怎么请他？什么事请他？”
　　夫人这才把事情详详细细说了一遍，将军点了点头道：
　　“老江早就说他女儿请了一个诗社，很想叫照夕也加入，我也答应了，只是回来就给忘了！”
　　夫人一笑道：“你呀！这不得罪人么？”
　　将军笑了笑道：“忘了有啥！后天他去了提一声也就是了！”
　　管夫人又想起那位江小姐，不由对将军道：
　　“你看看人家，女孩子都能骑马射箭，听说练了一身好功夫。”
　　管将军笑道：“那是传说，我就不信一个姑娘家，还能练什么功夫，骑骑马，射射箭，也许还勉强行！”
　　夫人也皱眉道：“我也是想，看她那娇滴滴的模样，哪会什么功夫？我也不信！”
　　一席饭吃了半个时辰，照夕回房之后，看了几卷书，脑子里可不像平日那么宁静了！
　　他支着头，望着窗户外面，心中反复想着白日的遭遇……
　　渐渐，他英俊的面颊上，带起了一丝微笑。
　　他想道：“这姑娘太美了，她为什么老看着我呢？”
　　于是他不禁又想到了那日打雁时，这位姑娘在马上飞驰的神情，一时不禁神驰！
　　照夕伸了一下胳膊，自语道：“江雪勤……好动听的名儿……”
　　于是他由笔筒里抽出一枝笔，饱浸墨汁，在宣纸上振腕挥毫，写了“江雪勤”三个大字，又把自己的名字加在了旁边，痴痴地看着这张纸。正在意乱神迷的当儿，忽然觉得侧窗上，有人轻轻地敲了三下。
　　照夕不由皱眉道：“谁呀？怎么不进来说话？”
　　那人不说话，又叩了三下，照夕由位子上站起，匆匆走到窗前，把窗子推开，却见眼前空无一人。
　　这一惊，管照夕不由出了一身冷汗，心说：
　　“这是怎么回事？我明明听见有人在敲窗子的呀？怎么开了又没有人呢？”
　　想着探头出去望了望，也不见有人，又问了声也不见有人答理！
　　管照夕无奈，只好皱着眉返回座位，才坐下，不由惊得又站了起来。
　　原来方才自己所写的那张纸，竟不翼而飞，另在那叠素笺上，龙飞凤舞地写着一行字，仔细一看，那纸上写着：“不要胡思乱想！”
　　笔力细草，却十分苍劲，细看之，墨迹尚未全干，分明是刚刚书写上去的。
　　再看那枝笔，仍旧好好地插在筒内，照夕这一惊，不由吓了个目瞪口呆。心忖自己只是一转身的当儿，这人竟能从容来去。
　　这还不说，居然还在纸上留下了字，这简直是神乎其技，真不敢令人相信！
　　想着也不及开门，就由桌前开着的窗子，跃身而出，口中沉声道：
　　“何方高人来访？请示侠踪！”
　　茫茫黑夜里，哪有什么踪影，月光洒在庭院里，花石舒然有序。
　　他今夜真个是遇到高人了！
　　多少年来，他一直醉心着能结攀异人，好习武技；可是只听传闻。虽访尽三山五岳，却没见着一个能够令自己真心佩服之人，所以多年以来，他每想起来，总引以为毕生憾事。
　　可是这番心思，他从来没有泯灭，今夜——也就是这一霎时，他的心可又活了！
　　他抬头望着皎洁的天，心中真有一种说不出的感觉，似是怅然所失！
　　无奈，痴痴回至房中，双手捧起了那张纸，细细地打量了一番，依旧看不出什么名堂。
　　突然他想到了，失去的那张笺上自己所写的字，不由俊脸一阵发红，暗暗骂了声：
　　“真是糟糕！要是这位异人看见了，不笑坏了……”
　　忽然他摇了摇头，又道：“不！他根本不认识她……”
　　也就在他发呆的当儿，一个婀娜的身影，正在屋檐上窥视着他。
　　只听她轻轻笑了声道：“傻小子！”
　　遂见她以“海燕钻天”的轻功绝技，陡地拨空而起，娇躯再一下落，却用“细胸巧翻云”身法，滚转之间，已消失在沉沉黑夜里！
　　江府的雪勤小姐，派丫鬟来催请了三次，说是客人都已来齐了，只等着照夕一人，无论如何务请赏光。照夕这才换了衣裳过去。
　　本来他是不大习惯和女孩子打交道的，尤其是赴少女之筵，还是第一次，所以显得有些紧张。而第一次赴约，就令人家三请诸葛，可是不大好意思哩！
　　两个小丫鬟思云、念雪，一个为他理着那条油松似的大辫子，一个急着为他找这个弄那个，思云一面理着照夕辫子，一面笑道：
　　“对门的小姐，八成许是看上我们少爷了，一会儿功夫就催了三次！”
　　念雪哼了一声，翻着眼笑道：“本来嘛，才子佳人……”
　　照夕俊脸一红道：“你们不要乱说，参加诗会的人多着呢，也不是只请我一个人！”
　　无奈两个小丫鬟更是口不饶人，你一句我一句，照夕简直无法抬头，只好匆匆离开了房间。他走了几步，忽然想道：“对了！今天还是她的生日，我哪能空着手去！”
　　他想着剑眉微皱，不禁又发起愁来，正打不定主意，忽听得马槽内一声马嘶，照夕偏头一看，见是自己那匹心爱的“雪中炭”，正在栏内竖耳扫尾，每逢照夕出门，这马总是如此！
　　照夕慢慢走到栏边，这里拴着他三匹爱马，那是“乌云盖雪”、“雪中炭”、“老劈雳”，就三匹马个性来说，“雪中炭”最好，“乌云盖雪”也是父亲所爱，不敢擅作主张，而“老劈雳”性情太暴，女孩子是不好骑的。
　　他用手摸着这匹“雪中炭”，叹了声道：
　　“莫可奈何，只有把你送人了！”
　　他把它牵出圈来，这马本是蒙古木赤千总送给父亲的，父亲转赠给了自己，想不到今天竟又把它转送给人，这也许是“物各有主”吧！
　　马僮远远跑来，嚷道：“少爷你上哪去呀！我来给你上上鞍子！”
　　照夕摇了摇头道：“不用了，我牵出去遛遛腿。”
　　这马僮快腿张心中犯着嘀咕，直朝着照夕翻白眼儿，心说：
　　“这可稀罕，今儿个他老人家想起遛马了！”
　　管照夕牵着马，往外走，可真有点就应了那两句唱词：“店主东牵出了黄骠马，不由得秦叔宝泪如麻……”
　　到了江府门前，一个小厮笑着来接马，一面笑道：“管公子您才来？”
　　照夕微微一笑道：“这匹马是我送给你们小姐的，我要面交给她，你去通禀一声吧！”
　　这小厮弯腰笑道：“公子您里面请吧！他们人可多着呢！都在院子里，您进去就看见了！”
　　照夕答应着，遂拉马而入，庭院之中，绿草如茵，紫藤罗一串串地由架子上垂下来，无数的蝴蝶上下飞着，夕阳之下，更显得绮丽。
　　照夕牵着马穿过了一条花径，果见不远一泓荷池，池边上乱哄哄地站着、坐着不少人，笑语如珠，其乐融融。他停住了脚步，心说：“这些个人都在干什么？哪一个是江小姐呢？”
　　正在发愣，忽听一声娇唤道：“管兄才来么？”
　　照夕忙一偏首，却见冬青树林子里，站着一个挺俏的佳人，仔细一看，不由俊脸一红道：“啊……江姑娘，我来迟了。”
　　江雪勤浅浅一笑，她一面分着花，已走到了照夕的身前，照夕见她穿着一身紫色衣服，小蛮腰扎得细细的，这一行进，愈觉明艳照人，亭亭玉立，忙把目光转过一旁。却听她似笑又嗔道：“那天，我不是请你早点来么？”
　　照夕吃了一惊，心说糟了！她竟怪罪我了，当时怔了一下，窘道：“我……现在晚了么？”
　　江雪勤笑睨了他一眼，顺手抽了一下冬青树的叶子，她手中玩着那小鞭子，嗔笑道：
　　“还不晚！你知道人家心里有多急……”
　　说到此地忽然顿了一下，脸红了红，又小声接着道：
　　“一会儿出来看看。”
　　她那双黑亮的眸子，在照夕身上转了转，却把头低下了，管照夕搓了下手，却不知说什么好。
　　雪勤遂又抬头一笑，看了那匹马一眼道：
　　“这么近，你还骑马？”
　　照夕这才哦了一声，道：“今天是姑娘的生日，我一时想不出送什么东西，这匹马如果你喜欢，就……”
　　雪勤喜得秀眉一扬，叫道：“呀，是送给我……”
　　忽然似又觉得有些害羞，红着脸瞟了照夕一眼道：
　　“这不是你平日骑的那匹马么？这么的贵重的礼物，我可不敢要，你还是牵回去好了！”
　　照夕急道：“那怎么行……我已经决定了……我另外还有两匹。”
　　其实雪勤心中早已乐意了，只是不得不口头上客气一句。
　　照夕这么一推让，她也就收下了，她笑着接过马缰道：“你不后悔？”
　　照夕摇了摇头道：“当然不后悔！”
　　江雪勤这时上下看着这匹马，正在高兴，忽然亭子里跑出一个人来，这人二十六七岁，一身黑缎子长衫，外罩天青马褂，挺亮的一对眼睛，他哈哈一笑道：
　　“姑娘原来在这里，让我好找！”
　　说着他已走了过来，雪勤微微皱了皱眉，不得已似地笑了笑，遂道：
　　“我给你们介绍一下吧！”
　　照夕忙一抱拳，那人却冷冷地点了点头，雪勤一指照夕道：
　　“这位是对门的管公子，过来玩玩的……”
　　那人似微微一惊，因为管照夕的大名他早已久仰了，素日轻财好义，有“小孟尝”之称，当时抱了一下拳，道：“久仰，久仰！”
　　雪勤一指这黑衣少年，对照夕道：
　　“这位是楚少秋，楚公子。”
　　照夕也道了声：“久仰，久仰！”
　　楚少秋遂问雪勤道：“我们过去吧！那梁厉生向我挑战，说是要比一阵暗器，请姑娘作个公证人。”
　　他看了照夕一眼，笑道：“管兄过去看看如何？”
　　照夕一听比武功，不由眉飞色舞，他虽没学过功夫，可是醉心此道已久，此时闻说，连连道好。
　　雪勤本是皱眉不语，此时见照夕如此高兴，便点了点头道：“好吧！我去把马拴上，马上来！”
　　说着拉马而去，楚少秋上下又看了照夕一眼道：
　　“管兄神射，小弟久已闻名，等一会儿却要表演一手，叫我们开开眼呢！”
　　照夕摇头笑道：“我那两手，简直是见不得人……倒是楚兄神术，却是不可错过。”
　　说着雪勤已来到近前，微笑道：“你们说些什么？”
　　楚少秋眸子一转道：“我是说，管兄也肯凑趣一番，岂不更佳！”
　　照夕不由脸色一红道：“这可万万使不得。”
　　不想江雪勤却道：“人家是真人不露相，露相不真人。”
　　这时三人已来到池边，照夕见满池莲花，开得正炽，池边草地上摆着两列长案，十数个少年男女，想是舞文弄墨已过，案上墨迹处处，纸片纷飞。案上有壶签多具，竹签满桌，大约正在玩着“投壶”的游戏，不时爆出嬉笑之声。
　　三人这一来，大家都停下了手，有人说：“主人来迟，该罚酒三杯！”
　　你喊我叫乱作一团，雪勤笑眯眯道：“你们不要怪我，我是迎一个新朋友！”
　　说着把身边的照夕给大家一一介绍了一遍，少不得又是一阵寒暄，这时就闻一人尖声尖气道：“楚兄要和我比一阵暗器，请姑娘来作一个证人，小弟自知技不如人，无奈各位姐弟是非要小弟献丑不可……”
　　照夕侧目一看，只见身旁站着一个锦衣少年，长得免耳鹰腮，梳着油亮亮一条辫子，还打了个红绒线的穗子，一双眉毛却似有意修得又细又弯，乍看起来，真像个娘儿们。偏又是说的一口吴软细语，真叫人听得全身发抖，当时不由皱了皱眉，心说：
　　“倒看不出，他还是身怀武技之人呢！”
　　这时楚少秋哈哈一笑，朗声道：
　　“梁兄你不要急，现在又有了一个新朋友了，人家是高手，也要和我们一块玩玩呢！”
　　这尖声尖气的人叫梁厉生，闻言之后对着照夕媚笑了一下道：“就是这位管兄么？”
　　照夕不由吃了一惊，忙摇手道：“小弟一介儒生，对于武技是一窍不通，平日虽喜骑马射箭，可是真正技击功夫，却是见也没见过，尚请勿要迫令现丑才好！”
　　不想江雪勤却噗地一笑道：“管兄高技，远近皆知，何必如此谦虚，在座也无外人，何不令我们开开眼呢！”
　　照夕不由红着脸看了她一眼，至为尴尬道：“姑娘你这是何苦……”
　　雪勤却朝他眨了一下眼睛，照夕不由一怔，暗忖：“她是成心捉弄我呢？还是……”
　　心中正猜疑，不想那楚少秋已朗声大笑道：
　　“好，好！管兄就不要推辞，你我梁兄三人，借着江姑娘这一池莲荷，来试一试暗器，倒是一乐！”
　　照夕见已成事实，直急得全身发热，心说好个江雪勤，你是明知还是故意，我哪会什么暗器，连玩暗器之名也不过才知道未久。叫我比试，岂不是要了我的命，这玩笑可开大了。
　　当时真恨不能有个地缝，叫自己钻下去才好。
　　想着真是叫苦不迭，正在顾盼着，想找一个解围之人，不想那楚少秋，却用手一指莲池，笑道：“管兄你看，荷花正好，你我三人，就在这荷花上试试手法！”
　　照夕苦笑道：“小弟万万是……”
　　不想那梁厉生却尖笑了一声道：“妙极！莲花上寿，绝妙也！”
　　楚少秋这时由腰上解下了一个五彩缤纷的绵囊，他伸手由内中摸了一把笑道：
　　“小弟要以一掌枣核镖，在各位面前现丑了！”
　　照夕不由张大了眸子道：“什么！枣核镖？”
　　江雪勤这时多少由照夕受窘的情形之中，已看出对方不擅武学，可是梁厉生、楚少秋心中已存下了妒意，有意要逼照夕在众人眼前出丑，当时微微一笑道：
　　“管兄连枣核镖也不知道么？别开玩笑了！”
　　他说着张开手掌，照夕见他掌中，是十粒如同枣核也似的东西，通体紫亮，再一磨擦，琤琮不已，当时皱了皱眉道：“我真的没见过……”
　　才说到此，江雪勤已笑道：“你就打不好也没人笑你，大家凑个趣儿又何妨！”
　　说着嫣然一笑，露出两排细白的牙齿，楚少秋淡淡一笑道：“是啊！大家都是自己人，只不过试试手法而已！”
　　他说着一指自己解下的镖囊，道：
　　“囊中暗器尚多，管兄随便使用无妨！”
　　那梁厉生这时也笑眯眯走了过来，他已把外衣脱下，里面穿着一身大红的劲装，愈发显得身材细长婀娜，简直女态十足，有不少人都抿着嘴笑，他却不自知。当时伸了一下脖子道：“小弟惯使金钱镖，倒不劳楚兄费心了！”
　　说着伸出三个指头，嗲声嗲气道：
　　“楚兄的枣核镖是五丈见准，而我这金钱镖用五成之力能打出五丈，可是要五丈见准，可就不行了。”
　　楚少秋点点头道：“这是自然。”
　　他说着也似微微一惊，因为和这梁厉生见过也有十几次了，平日只知他爱在女子堆里混，嗲态十足，倒不知他却还有一身功夫，还真是看不出来！
　　二人谈话之际，在一旁的管照夕，心中可真是有苦说不出。他呆呆地看着池子里的莲花，心说：“我怎么个打法呢？根本也没学过。”
　　想着往一边的江雪勤看了一眼，略带不悦之色，心想：“你也太愚弄人了，你们不是一定要我比么，反正我往池子里乱洒一把就是了！”
　　想着气得把头扭开了一边，却见雪勤正抿嘴笑，照夕不由更气，暗忖：
　　“看我出洋相，你倒乐了！”
　　这时那梁厉生笑向照夕道：“管兄使何暗器？”
　　照夕正在懊恼，闻言气得随口便道：“我随便，反正……”
　　雪勤却接道：“人家是行家，使什么都一样。”
　　梁厉生连连点头，照夕这一刹那，脸都气白了，当时冷笑着看了雪勤一眼，却见她正看着天微笑呢！小脸上带着一对浅浅的酒窝儿，那姿态天真妩媚已极，照夕看在眼中，不由气又消了些，心说：“她是个小孩，我又何必跟她认什么真？”
　　想着微微摇了摇头，这时所有在场之人，都围过来，看三人表演暗器。
　　楚少秋含笑向梁厉生道：“梁兄请！”
　　梁厉生似已等不及了，他向楚少秋和管照夕一抱拳道：
　　“既如此，小弟先现丑了。”
　　他走近池边，用手往远处一指道：“各位看那片荷花开得真好看，小弟这一掌金钱镖打出，却要落下十朵来。”
　　他伸了一下脖子，得意地晃了一下又道：“这还不算，我要他们所断的部位全一般长。”
　　照夕这时只是气恼，望着他直发怔，他说些什么都没听见，旁边请人，都不由惊呼成了一片，纷纷说道：
　　“高明！高明！”
　　楚少秋也是连连拱手，面上带着微笑，梁厉生说完之后，身形后退三步，已自探掌入囊，随着他猛然一个转身，身形半蹲，口中如女子似的一声娇叱道：
　　“打！”
　　遂见他右掌翻处，一片金光，微闻籁籁之声，已洒向了湖波之中。
　　这时一阵叫好之声，就有人跑到池子那一边，把折断的花捡了上来。
　　照夕细细一打量，不由暗自惊心，果然是十枝荷花一枝不少，最奇的是每枝折断之处，都是一般长短。这种打法，照夕还真是第一次见到，当时直惊得心中通通直跳，那梁厉生在欢叫声中，把地上荷花捡起，向四周打躬道：
　　“献丑，献丑！”
　　随后又走到了雪勤之前，双手捧花道：“这十枝莲茎荷花，权充贺礼，请小姐收下玩吧！”
　　雪勤见他说话之时，那副挤眉弄眼的样子，真叫人看着恶心，无奈这是人家的好意，只好含笑收下，一面恭维道：“难得！难得！”
　　梁厉生这时手叉细腰，那种得意神情，真是不可形容，他对管照夕和楚少秋一抱拳，嘻嘻笑道：“小弟献丑已毕，该二位了。”
　　照夕苦笑道：“还是楚兄请，小弟不敢贻笑。”
　　楚少秋浓眉一挑，冷冷道：
　　“好！那么我先来了。”
　　四周诸人，早知这楚少秋负一身绝技，人也长得俊，此时见他上场，都不由往前又偎了些，静得没有一点声音。
　　楚少秋着了雪勤一眼，却见她一双眸子正含情脉脉地瞅着管照夕，不由一时怒火中烧，当时哼了一声，心说：“我倒要看看这姓管的有什么功夫，令你如此着迷！”
　　想着不由有意大笑了一声，面向照夕道：
　　“管见是真人不露相，等一会儿我们倒要拜赏了……我这里是抛砖引玉……”
　　他用手远远数了一下荷花的数目道：
　　“方才梁兄高技确是惊人，小弟也想在莲花上凑趣一番！”
　　他说着，一双眸子在池内转了转，哂然道：
　　“我这一掌枣核镖打出，各位请看，那后面一排荷花，共是十二株，却要叫它们单数全折，双数半折，倒而不断！”
　　众人不由一阵骚动，照夕也吓得睁大了眼睛，心想，哪里会有这种功夫？太不可能了！
　　这时那半男半女的梁厉生也笑道：
　　“楚兄这一说，又是透着高明了。”
　　楚少秋这时把十二枚枣核镖，分握双手，一边六枚，微微一笑道：“着！”
　　只见他的手如同渔夫撒网似地向外一翻，荷池内立刻起了一阵劈啪之声。
　　众人于惊叹之间，果见那为首一排十二株荷花，有六株全数折倒池内，另六株却是茎断皮连半拖着，正如其言。
　　这一手功夫，照夕不要说见过，就是听也没听过，此时惊得目瞪口呆，同时内心更是说不出的苦。偶一偏目，江雪勤却正凝眸看着自己，照夕一看她，她却又抿着小嘴笑了！
　　这时四周诸人，无不鼓掌称绝，纷纷议论不已，因为他们还不知照夕会怎样呢，自然更是叹为观止了！
　　梁厉生红着脸，嗲声道：“果然高明，小弟是万万不及，甘拜下风了！”
　　楚少秋呵呵一笑道：“你休要恭维我，好的在后面呢！”
　　他说转过身来，对着照夕一笑道：“管兄该你的了，也叫大家开开眼吧！”
　　江雪勤这时走了过来，道：“管少侠，该你了。”
　　照夕一听她唤自己为“少侠”，心里的气不由更大了，当时连看也不看她一眼，只红着脸对众人道：
　　“我？我真的什么也不会呀！”
　　他看了池中一眼，讷讷道：“不要说打荷花了，就是打荷叶都成问题！”
　　楚少秋又是哈哈一笑道：“管兄也太小气……今日是为江小姐作寿，你却不能推辞呢！好歹你也要露一手，要不然大家誓死不走！”
　　一旁众人久仰管照夕大名，只是从无交往，今日一见，无不想套套交情，纷纷嚷着，非要他表演一下不可。
　　这时那梁厉生为他抓了把枣核镖，笑着塞到了照夕手中道：“得啦！你老兄也太藏拙啦，努！这里是八粒枣核镖，你就露一手，我们也死心了！”
　　他一只手还抓着照夕的手，媚声媚气，秀眉连扬，管照夕实在受不了这股劲，把牙一咬，当时接了过来，他冷笑了一声道：“既是你们一定要逼我打，我就打给你们看看，你们总会相信了吧！”
　　江雪勤这时却依在一棵柳树下，注目池中，她悄悄问身边一人道：
　　“他手中是几粒枣核镖？”
　　那人笑道：“八粒。”
　　雪勤微微颔首，管照夕这时剑眉斜挑，他心中是又羞又怒，当时是箭在弦上，不得不发。他突地把心一横，暗忖：“我本来是不会，又怕人笑什么，反正是你们硬逼我来的……”
　　想着竟自拉下了脸，哈哈笑道：“你们看好了，我这一手可是精彩，叫做‘乱打莲花’！”
　　他说着一背身子，胡乱地把一把枣核镖，向池中洒去，只听叮叮咚咚一阵细响，全数落到了水中！
　　众人不由一怔，管照夕不由红透了脸，苦笑道：“你们可看见了？这就是我的玩艺！”
　　楚少秋呵呵一笑，正想出言讽刺，不想那一边的江雪勤却失声娇语道：
　　“呀！……真高明……真高明！”
　　照夕冷哼了一声，方想说你也捉弄得我够了，却见雪勤满面惊异地用手指向池中道：“你们快看呀！看呀！”
　　这时本来不知所以然的人，听她这么一叫，都向池中仔细看去，楚少秋和梁厉生也睁大了眸子向水中看去，这一看各人都大吃了一惊！
　　原来这时水面上，竟自飘起了八条半尺许的鱼来，由鱼身上流出的血，把水都弄红了！
　　那狂傲的楚少秋，这时不由抽了一口冷气，用惊疑的眸子看着照夕道：
　　“好一手‘海底捞针’，管兄你也装得太厉害了！”
　　众人更是啧啧称奇，只有管照夕呆呆地站着，这一刻他几乎不相信自己的眼睛了。
　　他揉了一下眼睛，再向水中望去，已见有人用网子，把鱼弄了上来，众人一窝蜂似地偎了上去，他也慢慢走了过去。
　　只见八尾鲜鱼，每条都是被贯穿双目而死，水中打鱼已是不易，而每一尾都是穿目而亡，这种神技，简直令人难以置信，直看得众人怪叫连天。
　　照夕这时脸上青红不定，他心中通通直跳，暗忖：“这可真是有鬼了……我随便丢一把，就是再巧，也不会有这种事呀！”
　　可是物证就在眼前，又不容他怀疑，他回头看了看身后的雪勤一眼。江雪勤却笑眯眯地道：“我说你真人不露相吧……管兄有这么一手神技，以后可要教教我呢！”
　　梁厉生这时也回过身来，动着秀眉道：
　　“这一手‘海底捞针’，小弟还只是听传闻，不怕管少侠笑话，小弟还真是生平第一次见到……真是神乎其技！”
　　他凑前一步，却把声音放低了些道：“请问尊师是哪位老前辈？”
　　照夕此时可真是如坠五里雾中，人家恭维称颂他，他却只是傻笑，可是他心中始终是个疙瘩，怎么想也想不通。
　　这时最难受的却是那楚少秋了，他心中虽是又妒又恨，可是管照夕这一手“海底捞针”，他自问再练三五年，也是不及。
　　他怔了一会儿，这才行到雪勤身前，淡淡一笑道：
　　“姑娘，我有急事，却要先行一步了，姑娘有管公子在侧……”
　　才说到此，雪勤蛾眉一竖道：“你这是什么意思？”
　　楚少秋叹了一声，看了左右一眼，声音放小道：“反正我对姑娘是一番真心，如果有人……哼！”
　　他哼了一声，眸子向照夕瞟了一眼，倏地转身而去，他走得很快，一会儿已走远了。
　　江雪勤倏地一惊，她目视着楚少秋愤怒的背影，心中似有所感，黛眉微微一皱。可是她如今全部心力，早已为这个新来的俊美少年吸住了，尤其是看见管照夕那种糊涂的样子，她就忍不住想笑！
　　这时就有丫鬟来请，说是请入内用饭，各人也就一哄而进。
　　饭厅内摆下两桌席，江老夫人没有出来，雪勤是主人，她让各人落坐后，自己却在照夕身边坐了下来，一面挥着一块小手巾道：“今天真热！”
　　照夕点了点头，他仍在为方才那件事情心存纳罕，雪勤微微一笑道：
　　“你在想什么？”
　　照夕皱了皱眉道：“我是在为一件事奇怪，天下不会有这么凑巧的事情，这一定是有人……”
　　雪勤忍不住一笑道：“明明是你自己，还装个什么劲呢！好了，现在吃饭了！”
　　照夕也遂把这念头抛开，当时随着各人有说有笑，一席饭毕，已月上树梢了。各人酒足饭饱，纷纷向主人告辞，照夕也觉出天色不早，向雪勤告辞，江雪勤一直送他到了大门，才笑了笑道：“你回去还念不念书了？”
　　照夕点了点头道：“考试在即，焉有不读书的道理？”
　　雪勤忽然转了一下眸子道：“这么说，你还真想中状元喽？”
　　照夕脸色微微一红道：“这只是家父这么期盼我罢了，其实我自己并没有这个愿望。”
　　雪勤抿嘴一笑道：“当然，读书不是坏事；不过，我却不赞成一天到晚死啃书本子，譬如说练练武也不妨事……”
　　说到此，她忽然中止住，露出一对小酒涡儿笑了笑，照夕忽然心中一动，倏地抬起了头，正想说什么，不想江雪勤却眨了一下眸子，半笑道：
　　“我问你，你晚上不睡觉，却乱想些什么？”
　　照夕怔了一下道：“没有呀？”
　　雪勤看了左右一下，走进了一步，她的脸突地红了红，遂又笑道：
　　“我不是说今天，我是说昨天晚上！”
　　照夕想了想，不由俊脸一红，讷讷：“昨天……没有呀！”
　　雪勤一嘟小嘴，娇嗔道：“还没有呢！我问你！”
　　她一扬小脸，掀着一对小酒涡道：“你昨天趴在桌子上写什么来着？”
　　照夕不由一惊，他红着脸，退了一步道：“咦！你……你怎么知道？”
　　江雪勤含羞笑了笑道：“我干嘛不知道？你呀！也不害臊！”
　　说着用纤指在小脸上划了两下，这时那边有人正在叫着江小姐，她一面转过身子，手中抛出一物道：“这是你的东西，还给你，傻子！”
　　说着就跑了，照夕怔了一下，见地上那东西，竟是一个纸球儿。
　　他捡起来打开一看，顿时脸就红了，原来那纸上写着自己和江雪勤的名字，正是昨夜自己无聊时随便写的，却又如何会到了她的手中呢？
　　他怔了一下，暗道：“哦！原来是她……真不知道，她竟有这么一身好功夫！”
　　想着又惊又奇、又羞又喜，匆匆把这个纸球揣入怀中，返回家去。
　　到了家中，他倒在床上，心中想道：
　　“这位江小姐，小小年纪，竟会练出这么一身好功夫，要是昨晚是她，她那身轻功，真是令人钦佩，真是太了不起了！”
　　想着忙到书房，把昨夜那人留下的字，找出来细看了看，愈觉其字体清秀，出于女子手笔，当无疑问，一时不禁又呆住了。
　　暗想自己心事，被她看出，真是不大好意思……又想她一个女孩子，居然学成了这么一身功夫，而文才也是不弱，真是难能可贵。自己堂堂六尺男子，除了读了些死书外，又有什么用？和她比起来，相形之下，实在是差得太远了！
　　于是他又不由想到了今日的一场比武，所遇的奇事，然后再把雪勤自始至终神情一想，不由倏地跺了一下脚道：
　　“啊呀！原来是她……一定不会是别人！”
　　当时愈想愈对，不由又愣了半天，心中又是羞惭，又是费解。
　　惭愧的是，堂堂一个男子汉，受人家暗助，竟还蒙在鼓中；费解的是，她何故对自己如此？
　　他坐在椅上想：“别是她故意捉弄我吧！可是也没有这么捉弄法的……何况她言笑之间，处处都似对我极为亲切……她又为什么要捉弄我呢？”
　　他想到了雪勤那种谈笑的样子，不觉又有些神驰，脸也不觉得就红了，他想：
　　“也许她很喜欢我……”
　　想着他又摇了摇头，暗忖：“像她这么一个侠女，眼界一定是很高很高的，她所喜欢的人一定得有一身好功夫，像我这种只会骑马射箭的人，如何会看在她的眼中？”
　　这么想着，他又不禁有些懊丧，当时重重地在桌上拍了一下，想道：
　　“我真是白活了这么些年了，除了读了些臭书之外，有什么用？”
　　他想：“我能比得过谁？不要说江雪勤了，就那楚少秋也不知比我强多少倍！唉！就是那不男不女的梁厉生，他也比我强多了……”
　　他紧紧地搓着双手，紧紧地皱着双眉，这一霎，他脑中可是乱极了。
　　于是江雪勤那句话，又在他耳中响起：
　　“我不赞成读死书……有时间不妨练练武……”
　　他睁大了眼睛忖道：“她这话，不是明明指点我，叫我练练武功么？可是我怎么练呢？”
　　“常听人家说，练功夫，第一要好质禀；第二要有名师指点才行。一个人死钻，就是白了头发，也是没有什么用，我要是想练功夫，非得先找个好师父不可！”
　　这一霎，他可真像是着了迷一般，他本来就对武学醉心向往已极，此时再有这么多因素刺激他，他的想法更坚定了。
　　这时正巧那马僮儿快腿张从窗前经过，照夕不由抬了抬手道：
　　“快腿张你过来，我有事问你。”
　　快腿张龇牙一笑道：“我也正想问问少爷呢！”
　　照夕皱眉道：“你问我什么？”
　　快腿张一面进门，一面道：“少爷方才把雪中炭牵出去，还没见牵回来呢，我来问问是挂在哪了，再晚可就不好找了！”
　　照夕摇了一下头道：“你不要找了，我把它送人了！”
　　快腿张一听怔了一下道：“什么？送人了……哎哟！我的少爷，你可真大方，这匹马全北京城也找不出几匹来，你竟把它送人了……这是说着玩吧？没别的，您快告诉我送给谁啦，我去给要回来。”
　　照夕脸红了一下，不悦道：“你知道什么？这匹马今天才算遇到了真正的主人了。送都送了，哪还能要回来，也只有你才会说得出这种话来！”
　　快腿张叹了一口气，一只手摸着脖子，又道：“你老可舍得？平日连我都不叫骑……唉！”
　　言下之意，真是心痛已极，照夕见他如此，不由一笑道：
　　“你也不要难受，我也是没办法，好在这马就在对门，你天天还能看见它！”
　　快腿张先是一怔，后来皱着眉道：“看见它有啥用？也不是咱的啦！我是说谁有这么大的福份，原来是她……咳……”
　　说着咧口一笑，晃了一下头道：“那就难怪了……不过说实在的，这马给了江小姐也算值得啦，她一定会爱惜它，要是给了那些野小子，马也受罪。”
　　照夕这时笑了笑道：
　　“我是想问问你，你也老江湖了，你可知道这天下本事最大的是谁？”
　　快腿张一听这个可怔了，摇了一下头道：
　　“这个……我也不知道！”
　　他翻了一下眼皮子道：“少爷，你问这个干什么？”
　　照夕摇了摇头道：“没什么。”
　　他又挥了挥手道：“算了，你下去吧！”
　　快腿张默默地退下，照夕暗笑了声道：
　　“我真是想糊涂了，问他有什么用，这完全要看自己的造化才行。”
　　想着他又不禁发起愣来。
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　　一鸣扫描，雪儿校对

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