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六

　　寒风飕飕，夜色益加显得昏黯！
　　尹剑平身躯再转，用“追星赶月”的步法，三数个起落，已飘身在第三进院落之内。
　　这所院子，远比第一二进院子要小得多，一边建立着两排房屋，是为素日弟子宿住之用，再一边却耸峙着岳阳门的宗庙词堂。岳阳门新添的这些冤魂，就供奉在宗庙里！时值新丧大礼，岳阳门的两位掌门人以及一干同门的灵位都供奉在宗庙里，神案上点有两盏长生灯，颤曳着碧森森的寒光！
　　尹剑平轻灵地来到了宗庙门前，距离三丈站定。
　　那宗庙两扇门扉半掩半合，轻轻地发出喉呀声息，一方旧匾悬在檐下，吞吐着未袭的夜风，轻轻嘘啸着，更似增添了一份夜的阴森恐怖！尹剑平站在门侧，考虑着是否要进去拜别宗庙。有一丝异感，使他感觉到将有什么不测。他紧紧握着玉龙剑的剑柄。
　　身后的段南溪目睹着本门宗祠，内心升起一种异样的悲哀！
　　他喘息着道：“进去看看吧！”
　　尹剑平轻轻应了一声，足尖点地，已来到门边，右掌隔空推出，那扇门霍地大开。也就在这扇门启开的一刹，一道寒光猝然由门内的侧面落下来，夹带着一股尖锐的兵刃劈风声音。
　　一个白衣人正以快速的手法，劈出了他的杀手剑法，只可惜由于他的估计错误，以至于眼前的这一剑落了空招，连带着败露了身形。尹剑平的机警，使得他躲过了一招凌厉的杀着。把握着此一瞬进身良机，他足下陡地向前袭进，就在对方白衣人惊惶失措中，还不及抽招换式的一刹那，他己向对方展出了杀着。玉龙剑在一声轻微的龙吟声里闪出剑鞘，由于剑身上聚集着剧毒，看来一片黝黑，丝毫不见光泽。
　　出剑手法极佳。
　　有如金鳝行波，空气里传出尖锐的一声轻啸，白衣人脸上现出了无比的惊吓，赶忙翻腕抡剑，只是却限于对方那种怪异的剑式！不知怎么回事，白衣人的剑却翻不上来，格限于对方那口黝黑的剑下！
　　自衣人猝吃一惊！他想回身换步，巧的是也局限于对方那双站立的脚步，就是这么一迟疑，尹剑平的玉龙剑，已由他颈项前斩了过去。剑尖过处，正中白衣人咽喉喉结。
　　这一手剑法，不但绝妙，绝狠，更厉害的是使对方不得出声，连最起码的一点声音也发不出来，就这般他步履踉跄着，跌倒地上，再也爬不起来了！
　　尹剑平这一剑施展得更为巧妙，一招得手，他身躯毫不迟疑，旋风般地转到了另一个方向，猛可里白影一闪，就在他身子方自转开的一刹，第二口剑，贴着他的衣边削了下来。这一剑看上去较人门前的那一剑，更具惊险之势，只是也格于尹剑平的事先警觉，而变为空招，白衣人身法疾劲，一招失手，点足就退。
　　在一个拧身现腕的势子里，第二剑再次出手，这一剑白衣人是以“玄乌划沙”的手法施出的，冷森森的剑锋由下而上，直向着尹剑平前腹间撩上去。尹剑平鼻子里冷哼了一声。多日以来，他隐忍着对方的咆肆，强制着己方的灭门血恨，已到了怒血沸腾，无以复加的地步，想不到在亡命之际，敌人仍然步步进逼，毫不放松！此时此刻，他自忖着有绝对的把握，能够制胜对方，岂能有手下再为留情的道理？
　　墨色的玉龙剑锋向外轻磕，“当”一声，格开了对方的剑势。就在白衣人张惶失措，尚还来不及抽身的一刹，尹剑平的身子己如影附形地贴了过来。
　　明眼人，如段南溪者流，方自惊悉出这一势身法的诡异——分明是南普陀“冷琴阁”阁主“冷琴居上”的“六随”身法之一。白衣人已被逼得遁影无形，他踉跄着向后退出一步，地上有隙，却苦于无处下脚，掌中有剑，却碍于无出剑之机。
　　这双白衣人，身法剑术，均非泛泛，显得经过高明传授，如非深得甘十九妹器重，也不会收留在身边效劳，此行随十九妹走闯江湖，所向披靡，几乎不曾遇见过一个强硬敌手，不觉目空一切，养成了骄纵性情。这一次，遇见了尹剑平，活该他们倒霉丧生。
　　白衣人乍然觉出不妙，方待出声呼叫，已吃对方一只左腕扼住了咽喉！那是他有生以来，从来也不曾领受过的巨大力道，随着对方那只有力的手腕力收之下，怕没有万钩巨力！
　　哪里是一只肉腕，分明像钢铁所铸！
　　白衣人双眼翻白，全身一阵子颤抖，只听得颈项骨上“噗”的一声轻响，用以纵贯全躯的那根中椎项骨，已自折断。一阵死前的痉挛挣扎，白衣人霍地翻起了掌中剑，剑锋狠狠的砍在了尹剑平那只用力扼杀他的臂腕上，只听见“呛啷！”一声，反弹起来，声若鸣金，哪里像是砍在肉肢上？
　　白衣人倒了下去。他的眼睛瞪得极大，他实在不明白，对方这只胳膊，何以得能不畏惧剑锋？然而无论如何，他是得不到这次答案了。
　　不过是瞬息之间的事，尹剑平已料理了两个强敌。
　　他不慌不忙地回剑入鞘，走向神案前，却听得身后的段南溪发出了呛咳声音，他呼息沉浊，似乎不妙！
　　尹剑平惊道：“堂主，你老可好？”
　　“放下我……”段南溪嗓子像是有一口痰：“快……放下我。”
　　尹剑平一怔道：“堂主，我们不能久耽搁，恐怕他们就要来了
　　段南溪嘶哑他说道：“放……下我，放下我。”
　　尹剑平意识到了不妙，匆匆解开丝带，将他放下来，灯下，段南溪的脸色异常的憔悴，整个脸膛，泛出了一片黝黑！有了前此那么多的经验，根本不需要置疑，只一眼，就可以判断出，毒！极深的毒！
　　尹剑平惊得一果，只觉得眼睛一阵发酸，两行泪水滂沱落下！
　　自古道：“男儿有泪不轻弹，只因未到伤心时”！这一刹那，他无宁感觉到极度的伤心。
　　忿怒、自卑、仇恨……那么多的感受，一股脑地纷至沓来，岔集在他脑海里……他伤心，伤心的是岳阳门硕果仅余的一个长者，最后也要去了，忿怒、自卑，是怨恨自己的无能，至于仇恨，那只有对敌人了！
　　“剑平！”段南溪嘴角挂着微笑：“你去吧！我不行了，但是我心里很高兴！”
　　尹剑平冷漠地摇头，眼泪一颗颗地掉落下来。
　　“你老还有什么值得高兴的？”
　　“若是你……”段南溪的身子成一盏弓的样子：“你……还活着，只要你活着，岳阳门就还有希望！”
　　那盏弯起来的弓，终于松弛了下来。
　　他要死了，只是还不甘心：“告诉我……你怎么能不畏毒？还有你的那些奇妙……奇妙的武功？”
　　他虽然提出了心里的疑问，却来不及等着听知答案，在一阵剧烈的抖颤之后，七窍里溢出了紫黑的血，遂即命丧黄泉！
　　尹剑平紧紧地咬着牙，忽然苦笑了一下，动手由死者背上解下了那个包有岳阳门“铁匣秘芨”的布包，改系在自己背后。目光掠处，忽然觉出了有异，身形略闪，已来至神案前，案上置有一只玲珑的小小香炉，炉内袅袅地散发着数缕香烟。
　　显然含蓄着桂花的那种馥郁清芬！
　　毒！一个念头由他脑中掠过。
　　他忽然明白，何以段南溪在进入宗庙之后，猝然为之丧生，毒！好厉害的“七步断肠红”！
　　如非是冼冰垂死前。所赠送给他的那块“辟毒玉块”。焉得还会有他的命在？想到这里，他不禁惊栗得由眉心里沁出了汗珠！尹剑平转向两个白衣人尸前，用脚尖踢开了两人的下颚，匆匆看到两人嘴里。赫然都含有一颗绿色的药丸，大如雀卵，是化毒丹！
　　在历代宗师的牌位前，叩行了别师大礼，他站起来，方欲向宗庙外步出，却机警地中止住这个动作。他仿佛听到了一种异声，足步声，身躯微闪，飘向窗前，点破纸窗，向外窥探了一下，顿时吃了一惊！
　　甘十九妹，在那个红衣人阮行的护伴之下，己进入了这座院落
　　眼前形势，当真是千钧一发：
　　此时此刻，再想从容脱身，无论如何是来不及了！
　　尹剑平退身一步，他有一种冲动，恨不能立刻向门外纵出，然而他却不能，不敢如此莽憧行事，因为他知道，那个叫甘十九妹的姑娘，武功确是了得，自己绝非是她的对手！”小不忍。则乱大谋”，这口气，他只有吞到肚子里。眼前已没有思索的余地，既不能奔出，就只有就地藏身，目光一转，发觉到神案下有四尺见方的一块空隙，外面垂有蓝布的布帘。尹剑平不假思索地潜身入内，以如意卸骨之术，将身了缩得异常的瘦小，强倚向神案下的角落里，他身子刚刚掩好，几乎来不及审视一下是否得当，门外红光乍闪。那个叫甘十九妹的姑娘，已同着她那个红衣跟斑儿阮讨，在那盏红灯的门照之下，双双现身庙内。
　　透过了布帘的侧面缝隙，尹剑平清清楚楚地看见了这两个人，大敌当前，即使他冉能自持，又焉能不为之惊心？总算他平素养性功深，惯于乱中取静，当下忙即闭住了”呼吸，身躯固苦磐石，纹丝不动。
　　甘十九妹与那个红衣跟班阮行，在进入宗庙的一刹那，先后都怔住了！
　　一片怒容，起自甘十九妹那张秀丽的脸上，她缓缓走过去，在一双白衣人尸身前，各自站立了一刻，最后才转向段南溪尸前站定。红衣人阮行跟着走进来，他脸上带出十分惊异的表情！
　　甘十九妹注视着段南溪，冷冷地道：“这个大概就是冼老头子了吧！”
　　阮行蹲下身子来细认了认，摇头道：“不！他不是，这个人姓段，在岳阳门是一个堂主，卑职见过他，虽不曾和他动过手，但是自信当时对他审查得很清楚。奇怪……想不到他竟然会有这么一身好功夫，居然能把盛氏兄弟杀死，这倒真有点难以令人置信。”
　　甘十九妹摇摇头道：“不像！”
　　阮行奇道：“姑娘是说……”
　　“你还看不出来吗？”甘十九妹道：“这个人是中了七步断肠红而致死的，他焉能会有能力去对付盛家兄弟？一定是另有高人。”
　　所谓的“盛家兄弟”，当然是横死地面的那两个白衣戴笠的少年。
　　一听说另有高人，红衣人阮行顿时面色一惊，那张瘦削木讷的脸上，起了两道很深的纹路，冷冷地摇了一下头。道：“卑职不以为然！”
　　甘十九妹斜睨着他，冷笑了一声！
　　阮行道：“在未来岳阳门以前，卑职奉姑娘的命令，已把岳阳门上上下下所有人都查得很清楚，这里绝没有任何外人。”
　　“我并没有肯定他说是外人。”
　　“那更不可能了！”阮行说：“岳阳门的人都死光了，哦……”
　　他似忽然想起了一个人，大声道：“冼冰！莫非这个人就是冼老头？”
　　甘十九妹方自点了一下头。可是眼光一瞟，立刻发觉到停置在宗庙两廊之间的两副馆材，身躯微闪，一阵风似地已来到了棺前！阮行忙跟踪过来。
　　眼前是两副白木新棺，上面各有神签标写着死者的姓名，其棺正前方赫然标写着冼冰与李铁心的名字。甘十九妹面色不惊地注视着冼冰的那具棺材。
　　红衣人阮行大声叫道：“不！这一定是假的！”
　　“我看是真的。”甘十儿妹冷笑着道：“我判断冼老头子应该早就死了。”
　　“可是。”阮行道：“刚才那个答话的老人又是谁？”
　　“是他！”
　　甘十九妹伸出的那只纤纤玉手，指向地面上的段南溪。
　　阮行怔了一下，真有点弄不清这是怎么回事。
　　甘十九妹道：“不信，你就打开棺材来看看。”
　　阮行双下向那具白木棺材上一按，只听见“嚓”一声，他正欲施展“巨灵金刚掌”力，将整个棺材震碎，甘十九妹却阻止住了他！
　　“个要这样，”甘十九妹说：“对方是一代名门宗帅，应该得到起码的尊敬，你只打开棺盖，看看他究竟是不是也就算了。”
　　阮行道：“卑职遵命！”
　　说话时他已施展内力，将钉入棺盖内的木楔震断，一扇棺盖就这样地启了开来。
　　神案下的尹剑平感到一阵难以克制的愤怒与伤心，对甘十九妹却也有了另一种的认识，他原以为她是个十恶不赦，杀人不眨眼的女魔头，却没有想到，倒也有令人尊敬的一面。
　　棺盖启开了。
　　阮行把灯重新挑起，就近照向棺内。
　　甘十九妹道：“这个人你见过吗？”
　　阮行细认再三，摇摇头道：“没有。”
　　“那么毫无疑问，他必然是洗冰了。”
　　甘十九妹一面说着，向后退了一步。
　　阮行迟疑着道：“姑娘怎么知道？”
　　“不会错的，”甘十九妹脸上带出了一抹冷笑：“阮行，难为你学会了一身不错的功夫，却连这一点阅人的眼力也没有，把盖子盖上吧，除非是那个冼老头，别人是不会有这种气派的。”
　　阮行讷讷称是，遂即把棺材盖子盖好。
　　甘十九妹轻移莲步，走到了盛氏兄弟尸身旁边，低眉凝目地注视着两人。她脸上虽没有显著的悲伤，但是一双剪水瞳子里却含蓄着很深挚的情谊，阮行那张白脸上，却现出了无比的悲忿！想不到盛氏兄弟这等的武功，居然也会遭人毒手，这个人却又到底是谁？
　　阮行脸上起了一阵痉挛，狠狠咬着牙，狠声道：“我要是找着了他，一定要把他碎尸万段！”
　　甘十九妹冷冷地道：“盛氏兄弟的武功，虽不及你，却也相差不多。兄弟联手，武林中己罕有敌手，即使是冼冰在世，也未必能够同时取胜他两人，这个人的武功非但是高，简直是高不可测！”
　　阮行呆了一呆，木讷地道：“姑娘怎么知道？”
　　甘十九妹道：“只看盛氏兄弟的死状就可以知道了。”
　　她指着第一具尸体。道：“你只看这一剑．是何等的利落，从他全身各处，不见任何伤痕，由这一点看起来，我敢断定，对方只出了一剑！”
　　暗中的尹剑平，不禁一惊，由衷地心生钦佩！
　　甘十九妹道：“能够一剑就伤他人性命的人，该是何等身手，你应该可以想到。”
　　然后她转向第二具尸体，冷笑道：“你知道他是怎么死的？”
　　阮行道：“卑职看不出他身上有什么伤痕，自然是死在对方内家手法之下了。”
　　“错了！”甘十九妹微微冷笑着道：“你试着抬动一下他的头就知道了。”
　　阮行应了一声，探身下去，伸出一臂试着把死者的首级，向上抬动了一下，顿时吃了一惊。
　　甘十九妹道：“你可知道了？”
　　阮行神色惊愕他说道：“他……他的颈项椎骨断了！”
　　“不错！”甘十九妹道：“你可知道是什么手法？”
　　阮行想了一下，道：“莫非这人练有磨盘功？”
　　甘十九妹摇摇头道：“真要是这种功夫也就不足为奇了，举手之间，生生把他颈项骨拧断，据我所知，天下只有一种厉害的手法，可以达到这个程度。”
　　阮行一怔道：“什么功夫？”
　　“金刚铁腕！”
　　“金刚铁腕？”
　　“不错！”甘十九妹苦笑着道：“这个人显然是具有这种功力，而且还精于此功。”
　　暗中的尹剑平岂止是钦佩，简直是震惊了！他忍不住多打量了对方几眼，越觉得对方这个叫“甘十九妹”的少女珠玉其外，锦绣其内，以其绝世风华与灵智心思，再加上那一身盖世的武功绝技，这样的一个人，一入江湖，善则为天下利，恶则为苍生害，端的是一个令人极为担忧而可怕的人物！
　　尹剑平想到来日终将与她为敌。心中由衷地潜生出一种畏惧！不得不为自己的未来任务感到担忧！大敌当前，尹剑平不得不格外谨慎小心。所幸他学兼多家之长，其中“闭气”一门，已有七成内力，一经屏息，即使贴其鼻边，也听不见一点声息！
　　他的这番谨慎并非多余，事实上甘十九妹。确是剔透玲珑，绵密精严的一个慧心姑娘，明面上虽在与阮行一对一答，其实她的注意力，却远达于户外十丈方圆内外，在这个范围之内，哪怕是飞花落叶，也难逃她的听觉之外。
　　她确是美艳动人，在阮行手上的那盏红色琉璃灯照射之下，越觉仙姿容貌，幽步窈窕。而举止大方，出言中肯更似“银碗盛雪，不容纤尘”！尹剑平多看了几眼，已由不住心旌摇动，不得不把眼光移向红衣人阮行身上。
　　他们谈话的重点，似乎距离尹剑平越来越近了。
　　阮行道：“这么说，这个人莫非是来自双鹤堂的高手？”
　　甘十九妹轻嚷秀眉道：“这个问题，我也正在想，我想不会是双鹤堂中人，双鹤堂自从前掌门人坎离上人退隐之后，他们那一门里，已经没有一个真正有什么功大的人了。”
　　“那么会不会是坎离上人本人？”
　　“不会是他。”甘十妹轻轻摇与头，说道：“在我这一次涉入江湖之前，姑姑已详尽地把当今江湖各门派人物，跟我讲得很清楚。你知道，姑姑料事如神，论人沦事，是不会错的。”
　　尹剑平提高注意力、更加凝神细听！
　　阮行已代他提出了疑问道：“主母是怎么说的？”
　　甘十九妹道：“我姑姑曾经对我说过这个坎离上人。生平胆小如鼠，行事畏首畏尾。少年时这样，到了老年更是抱定各家自扫门前雪，休管他人瓦上霜，这样的一个人，岂会涉足在这种事情里，所以我断定绝不会是这个人。”
　　尹剑平听到这阻，几乎由不住心里击节赞叹，因为她形容坎离上人的这几句话，实在是中肯极了。
　　甘十九妹接下去又道：“以此而推，我猜想非但不是坎离上人本人，甚至于也绝不会是他们双鹤堂中任何一人所为。”
　　她眉头微皱，又道：“以我看来，事实上这个人的武功更在那个坎离上人之上。”
　　红衣人阮行听到这里，显然被她这番话惊得呆住了！
　　甘十九妹轻轻发出了一声叹息，清秀的面容上含蓄着一片忧虑！
　　阮行道：“姑娘何必叹气？”
　　甘十九妹微微苦笑道：“我是在担心，姑姑把所有的信心与希望都寄望在我的身上，她这么做可能是错了。”
　　阮行冷冷地道：“姑娘也未免太过于长他人志气，灭自己威风了，凭姑娘这身能耐，普天之下以卑职看来，是无论如何再也难找出第二个人，即使是主母本人，也未必就能胜过姑娘多少。”
　　“你这种说法倒是和姑姑同一个论调。”
　　“事实上也是如此。”
　　“事实上是不是这样，谁也不知道。”甘十九妹淡淡他说道：“人外有人，山外有山，过于自信和自大，迟早必将会后悔莫及！”
　　阮行长长地呼出一口气，颇不以为然的样子。甘十九妹冷冷地道：“就拿眼前这个人来说吧，我就感觉到他是我一个劲敌！”
　　阮行摇头道：“卑职可以断定他不是姑娘的对手。”
　　“那要看怎么说了，”甘十九妹缓缓道：“也许在武功方面，他还不是我的对手，否则，他也就不必这么张惶地躲着我，可是，话也不能这么说……总之，我虽然不曾见过这个人，却感觉到这个人是我此番出道江湖以来所遇见过的最厉害的一个劲敌！”
　　说到这里，她忽然展颜一笑，露出了洁白的一口贝齿又道：“这样也好，我倒希望能够见一见这个人，跟他比划一下，看看到底谁厉害！要不然。这一趟江湖行，岂不是太乏味了一些！”
　　阮行道：“这个人即使是走。也绝对走不远，何况由此而前，水旱两道都有我们的人，我们这就追下去，看看他能走得开不？”
　　甘十九妹摇摇头道：“我倒希望他根本就还没有离开岳阳门的好！”
　　阮行道：“姑娘说这个人还在这里，未曾离开？”
　　“这也不是不可能的事！”甘十九妹冷冷地道：“如果不幸他真的走了，那么我们派出去的人，不知道要有多少丧命在他手里！”
　　阮行一惊，似乎忽然想起了不妙！
　　甘十九妹目光在神庙里转了一转，点头道：“我们走吧！”
　　娇躯微闪，翩若惊鸿般地，已经遁出了庙门外。
　　红衣人阮行巴不得赶快追上那个人，当下跟踪而出。
　　庙房里顿时一片沉寂。倒只是神案上的一对白烛。“噗突，噗突”地向空中吐着火苗子！映衬着那两副白木新棺，以及地上血淋淋的三具尸身，倍觉阴森恐怖！
　　足足有小半盏茶的时间，尹剑平都不曾现身出来。他甚至于像刚才一样地闭住呼吸，仍然局促在神案下的角落里，保持着方才同样的姿态，一动也不动。对“非常人”，就得用“非常”的措施！尹剑平似乎较先前更为提高警觉！果然，他的机智，又为他再一次带来了安全！
　　庙旁里人影一闪，甘十九妹去而复返！
　　她的身法全为轻巧，轻巧到像是一只穿窗而入的燕了，不惊尘灰那般地已经落在了庙房里。紧接着她身后红光闪烁，红衣人阮行持着灯跟踪而入，他不明所地问道：“怎么。姑娘又回来了？”
　　甘十九妹娟秀的脸上带出了一种失望，那双澄波的剪水双瞳仍不死心似地，缓缓在这间庙房里移动着。
　　她当然不会发觉出什么异态！
　　阮行道：“这里有人？”
　　甘十九妹摇摇头，索然道：“等一会派人把盛家兄弟的尸体抬上船，我们走吧！”
　　阮行怔了一下道：“那么……这个人？”
　　甘十九妹一笑道：“这个人我们早晚总会要见面的，你还怕见不着他吗？”
　　话声甫落，人已穿窗而出。
　　＊＊＊
　　北出洞庭入鄂境，沿江水东去，披星戴月，不分昼夜，以四日夜的时间，来到了襄阳，舍舟登陆，深入隆中，再一日夜来到了白石岭。这一路紧赶，尹剑平几乎跑断了气！
　　现在，当暮色苍冥，倦鸟归林的傍晚时分，他已来到了这片昔日的枫树林前。目睹着那扇掩藏在林内的青石洞门，尹剑平心里禁不住浮起了一番伤感！这雪残晚枫之景，诚足令人迸泪！如果有一点可以告慰他的，那就是他感觉到自己终于走在了敌人的前面，最起码要早他们一步来到了这里：双鹤堂。
　　青石的门柱，嵌着两扇半月形的大门，门是纯铜所铸，看上去十分坚固，只是却因为长年未曾打磨的缘故，门面上生长了一层绿苔，看上去古意盎然。就在那两扇门扉上，左右各铸有…只展翅待飞的仙鹤，这个标志，显示出此一门派正是名噪江湖的武体名门——双鹤堂。
　　稍具见识的武林朋友，当然都不会忘记这双鹤堂庄武林中昔日的威望，对于那位擅施“七面飞锣”以及“金刚铁腕”的门主“坎离子”米如烟的大名，尤其不会感觉陌生！然而曾几何时，双鹤堂的名声没落了，在波谲云诡的武林中，双鹤堂的崛起好像只是昙花一现，往后的岁月就再也没有人提起过，也不曾再能记忆起来这一门派到底在武林中有过任何作为。
　　人们可能还记得那位掌门人米如烟，在接掌双鹤堂之初，曾经很干过几件震惊武林的事情，双鹤堂一度曾经大放过光彩，被称为江湖道上第一名门，但是万万却料想不到，这一门派的衰落，竟和窜起是同样的快速，一经衰退，武林中就再也听不到双鹤堂的名字了！
　　“坎离子”也就是后来的“坎离上人”，这位昔日的武林健者真个地跳出尘俗，成了三清界内的修行者，有几年他这双鹤堂的香火倒是鼎盛的。双鹤堂成了典型的一所道观！米上人除了终日烧汞炼铅以外，得暇的时候，偶见他背着药箱子，拿着串铃，骑着一头小毛驴，四下里走走。人们但知他是个道士，是个草药郎中，却很少人知道他老人家还是个武林名宿！再过几年，这里的香火也不行了，他老人家似乎连骑驴为人看病的雅兴也没有了。到此为止，这双鹤堂才是真正的没落了。
　　香火不继，门人星散，双鹤堂前门可罗雀，倒是那一山枫林，每当晚秋季节，开得一片耀眼通红，较比昔年更有甚之，稻晚枫秋之意，令人无限怅惆！
　　尹剑平践踏着满地枯枝败叶，吱喳有声地一直来到了双鹤堂石门正前，“嗡嗡”声中。一大群雪蝇被惊飞起来，在空中聚散着，山风起处，万树悲啸。尹剑平在门前停望了一刻，这里一树一石，都是他的旧相识。
　　他来到大门左侧，找着了那棵大枣树，树高五丈，粗可合抱，就在光秃的树身上，布满了横七竖八无数伤痕！他就是在这里日复一日，年复一年地苦练他的“金刚铁腕”绝技的。他尤其不曾忘记那一道“十”字形的交叉痕迹！那道痕迹深入树一干寸有余，正足他交叉双臂，以“金刚铁腕”功力留在上面的。
　　这一手功夫，曾被“坎离上人”击节赞赏，也是他功力成熟的铁证。
　　在那道“十”字形的痕迹一旁，也曾经用手指留下了一行字迹“尹剑平技成于乙亥年红叶初染”，算起来，那已经是七年以前的事了。
　　轻轻抬起手，摩挲着那些树痕、他仿佛义回到了当年来此习技的那段时光。
　　几只寒鸦在屋檐上嬉戏着、檐角下的惊鸟铃不时传出叮叮声，惊鸟铃成了招鸟铃，这院堂的冷落也就可想而知了。
　　尹剑平绕过正门，来到了侧面，那一排召头墙，不过只有三尺来高，只须要一跨腿就过去了。他来到墙边，刚刚抬起腿来，眼睛却看见了一个人，这条抬起的腿情不自禁地又放了下来。
　　一个形容消瘦的黄衣长身汉子，正停立在一棵树下平视打量着他，彼此相隔不过六七丈的距离。尹剑平猝吃了一惊，这么近的距离里，站着一个人他居然不知道，不能不谓之疏忽了！
　　黄衣人正在向着他笑，露出一口白白的牙齿。他实在很瘦，但是并不苍白，年岁约在三十上下，看上去略比尹剑平大一点，一身衣服洗得干净平贴，有一种飘逸潇洒的意味！
　　尹剑平着实地吃了一一惊，连日来他已是惊弓之鸟，猝然见到陌生人，不禁令他怦然心动！
　　黄衣人笑容收敛住，目光里多少也带出一丝惊异。
　　他正在打制一串绳结。很奇怪的一串绳结。
　　说它是“绳”其实并不确实，那只是一种麻——黄麻，像是新缫的生丝，一缕缕地随风扬起。一端系在粗树干上，下剩的部分统统垂散下来，却在下垂的部位。紧打着二个结头。
　　这是一种很奇怪的动作，黄衣人显然还在打第四个结头，也就在这时，他发现了尹剑平。
　　尹剑平走到了他的面前。黄衣人看了他一眼，继续打他的绳结，他的手法很怪，绕过来又插进去，插进去又绕出来，总之，那是一种不可能为别人所模仿的手法。就这样，第四个绳结打好了。
　　尹剑平静静地在他身边看着，只觉得对方温文儒雅，一如处子，然而说不出是什么理由，尹剑平却断定他绝非是时下的书生。他身上那袭长衣质料很特别，像是为麻所制．同他系在树上的那一绺黄麻看上去是同一质料，在这种寒冷季节里穿麻质长衣，确实显得极为怪异！
　　忽的，尹剑平又发觉出来，对方可能对于“黄麻”似有偏爱，他的头巾、鞋、同样地为黄麻所制。此外，在他瘦长的下指上还配戴着一枚黄色宝石的戒指，他可能读过万卷书，也行过万里路，温文儒雅的面颊上，曾为风尘的历练，留下了很深的条纹路！
　　总之，这个人的出现，给人一种绝非偶然的感觉！尹剑平终于忍不住抱拳道：“这位兄台请了。”
　　黄衣人微微点了一下头、把注视在黄麻套结上的一对眸子改向尹剑平。
　　“来朝山进香的？”他立刻又摇了一下头：“不是？”
　　尹剑平手指了一下双鹤堂羌尔笑道：“双鹤堂乃是在下昔日师门，在下己久年未归，特此前来探视。”
　　黄衣人一笑道：“听你口气，好像你是双鹤堂门下传人？请问上下！”
　　尹剑平抱拳道：“不敢，尹剑平。”
　　黄衣人立时脸上现出了笑容。点头道：“原来你就是尹剑平，我听说过你的名字。也曾拜赏了你在那棵枣树上留下的功力，很好！只是，遗憾的你却不是双鹤堂的衣钵传人，算不上是双鹤堂门下弟子。”
　　尹剑平陡然一惊，由不住顿时呆住！
　　这些事在他来说，一直视为不足为外人道的隐情，外人自是难以获知，想不到这个黄衣人居然知道这么清楚，一开口即与道破。
　　“你不必惊异我是怎么知道的。”黄衣人冷冷地笑道：“总之，在双鹤堂危急倾亡之前。你还想到回来，却还算不昧良知，比起其他各门下来，总算是强得太多了！”
　　说到这里，黄衣人脸上兴起了两条深刻的纹路，那双深邃的眼睛里，现出了一种蒙蒙的寒意。因为那种过人的涵养，像他这样的人，是不容易被人家一上来就捉摸清楚的。
　　“你回来的也许正是时候，”他说：“双鹤堂如今人去楼空，剩下的人不多了，米如烟已经丧失了昔日的锐气，你应该鼓舞镇定他战胜强敌的信心！”
　　尹剑平一怔道：“兄台，您是……莫非您已经知道了双鹤堂未来的这场劫难？”
　　那人微笑了一下，道：“水红芍老丑不堪，却打发了个漂亮的徒弟出未，想为她找回己失的面了。这件事狂妄复荒唐。江湖上已有风闻，我岂能有所不知了？”
　　尹剑平心中怦然一动。着实吃惊下小。
　　黄衣人无视于他，继续道：“姓甘的姑娘一身本事确实了得，三天的时间踏平了洞庭岳阳门，可怜李铁心老少两代，皆遭毒手。小妮子的手段也着实大厉害了一点！”
　　尹剑平内心大惊，表面却不现出，问道：“这件事兄台何以知道？”
　　黄衣人一笑道：“江湖上没有一件中事能瞒人耳目的，这种事更何能例外？”
　　尹剑平心中着实不解，就岳阳门惨遭杀劫一事来看，不过是五日以前，自己身历其事，昼夜兼程，披星戴月地赶到了这里，最快的消息，绝不至快过于自己这张嘴，而面前的这个黄衣人，居然在自己来抵隆中之前，就已先行知道，这岂非太不合情理了！这么一想，他顿时心存警惕，原先到口想探询对方的话又复吞在了肚子里。对于岳阳门的事，更不便再提。
　　黄衣人微微颔首，道：“你大概可以进去了。”
　　尹剑平抱拳告辞，转身自去。
　　他不曾进一步打听黄衣人的来龙去脉，因为那样，固然可帮助他解除对黄衣人的眼前疑惑，但是反过来同时也等于暴露了自己。大敌当前，他觉得自己的身分还是越少暴露为妙。
　　尹剑平前进了约有六七步，再回过头来，霍然竟失去了那人的踪影，倒是那一络系在树枝上的黄麻，还留在那里，被风吹得像马尾也似地飘洒着。这个人出现得好奇怪，那络系在树上打了结的黄麻，更不知是什么路数，若非他眼前有重要的任务须待完成，他一定要弄个清楚。
　　由矮墙上跨进了院门，惊飞了那一群檐前嬉戏的巨鸦。
　　尹剑平一直到了前殿。
　　两扇门扉，随风开合着，发出了“咿呀”声息。
　　前殿里积满了枯叶，还是入秋时候的红叶，被风吹进来，到现在都不曾为人清除。正殿里，供奉着吕祖与太上老君的金漆法相。
　　曾是双鹤堂门下的弟子，尹剑平当然不会忽略了本门的礼数，他上前恭敬地行了大礼，找着了香，在长生烛上点着了。插好。
　　他原以为这些动作，必然会惊动了本门负责前殿的弟子，哪里知道一个人也没有露面。
　　践踏着地上的红叶，他穿出了大殿，顺着一道偏廊走出去，惊动了两只正在睡觉的狗，猛地扑过来，向着他狂吠不住。由后面传过来一阵叮叮的铃声，两只狗乍然听见了铃声，夹着尾巴就跑了。
　　尹剑平方自觉出铃声传自双鹤堂主的丹房，即听得一人嗟叹着道：“你还是回来了！”
　　这句没头没尾的话，不禁使得尹剑平停住了脚步。果真那位双鹤堂主米如烟算出他此刻来到，他可真是活神仙了。尹剑平心里不胜惊异，刚要出声询问，丹房里却已传出声音道：“你回来就好了，我是不会错待你的。”
　　话声少停。垂着的竹制门帘哗啦卷起，由里面走出一个白发皤皤的青袍道人。若非尹剑平认定了这道人就是昔日的授业恩师米如烟并特别加以注意，否则，他是万万认不出他来了。
　　这位昔日名噪武林的健者，居然在短短几年时光里。变得这般苍老，乍然一见之下，尹剑平疑心自己是认错了人，只是在乱草般的白发虬髯里，那张清癯消瘦的脸上，仍然保留着可供故人追寻的些许痕迹。
　　发须白了，背也弯了，瞳子里已失去了昔日的锋凌，较诸以前，简直判若两人！
　　然而尹剑平却断定。眼前这个人，正是造就出自己“金刚铁腕”功力的恩师“坎离上人”米如烟。
　　他情不自禁地往前走了几步！
　　老道人银眉频眨，一连向后退了三四步，神色上满布疑惑。
　　“你是……”他喃喃地道：“你不足石明江？”
　　“上人不记得弟子了？”
　　尹剑平快步走过去。亲热地去握他的手，道人身形一闪，飘出了丈许以外，显然他的功夫，还不曾完全搁下。
　　“你是谁？快说。”
　　老道人不胜惊讶地打量着他，一只左手曲如鹰爪，深藏在宽大袖统里。
　　尹剑平深深一揖道：“老师父莫非连弟子的模样也忘记了？弟子尹剑平回来探望你老来了！”
　　道人嘴里哦了一声，瞳子忽然睁大了许多。
　　“剑平？”他喃喃他说道：“你……你是尹剑平？”
　　尹剑平走近过来，正面向着他，那道人端详了一刻，像是忽然认出来，一时眉开眼笑，上前一步抓住了他的手，大声笑道：“真是尹剑平，你怎么想着回来了？莫非发生了什么事？”
　　尹剑平道：“有重要的事要面禀你老，特来报告。”
　　坎离上人皱了一下眉，却又展颜笑道：“来，我们进去说话。”
　　推开了丹房门扉，只觉得里面黑乎乎的，未曾点灯。
　　坎离上人摸起了火折子“叭打”一声亮着了火，点着了灯。
　　“天敢情又黑了……”嘴里喃喃他说着，他回过身子来，拍着尹剑平道：“坐下来说话吧。”
　　尹剑平答应一声：“遵命。”遂即坐下。
　　丹房里杂物堆置，只有当中一小块方寸之地可供起坐，对着上人坐垫正前方悬有一小木牌，牌子上绘着纵横的几道线条，也不知是什么玩艺儿。
　　尹剑平道：“上人，怎么这里只剩下你老一个人了？”
　　“不错……”米如烟慨叹着道：“这里香火不济……观里也无余钱可供养活他们．只好容他们自行另谋出路去了，剩下我一个人，觉得怎么都好。”
　　尹剑平心情甚是沉重，喃喃道：“你老人家也太委屈
　　“没什么……这样反而好，我一个人了无牵挂，反倒轻松，只是石明江一定，却害得我断了炊。”
　　他叹息一声道：“你是知道，我的辟谷术，一直都练不好，有时候嘴馋，想吃点什么，可就为难了！”
　　尹剑平叹息了一声，心情至为沉痛！他发觉到昔日这位自己深深敬仰的武林名宿，变得自暴自弃，已经堕落不堪。一种深深的自责，刺灸着他，他忽然感觉到此一门派的垂亡，自己也有一份责任，而弃置曾经传艺的师尊，尤其更是难辞其咎！
　　痛心、失望、自责……这么多的错综心情岔集之下，尹剑平缓缓地垂下头来。
　　过了一会儿，他才接日问道：“石明江是谁？”
　　“是我最后收的一个徒弟。”
　　尹剑平微微一怔：“弟子却不曾听说过这个人。”
　　坎离上人道：“你当然不认识，他是我近两年才收的一个弟于，准知他外表忠厚，却心藏奸诈，在骗得我信任把一身所学传授给他之后，却弃我而去，唉！我上他的当了。”
　　尹剑平冷冷一笑道：“他走了多久了？”
　　坎离上人叹息一声）道：“总有好几个月了。”
　　尹剑平冷笑一声，心里把石明江这个名字牢牢记住！
　　坎离上人脸上展开了笑容道：“他虽然走了，但是你又来了，太好了，从今天起，你就陪着我在这观里住下吧。”
　　尹剑个摇头道：“你老人家错会了我的意了，我不是来这里与你老人家过日子来的。”
　　“那你来……”老道人显然迷惑了。
　　尹剑平叹息一声道：“你老可曾听说过最近江湖上出现了一个人？”
　　“什么……人？”
　　“一个叫甘十九妹的姑娘。”
　　“甘十九妹？”
　　坎离上人摇了一下头：“倒没有听说过，这个姑娘是干什么的？”
　　尹剑平苦笑道：“那么你老是否还记得：一个叫水红芍的女人？”
　　坎离上入顿时一呆，道：“谁？”
　　“水——红——芍！”
　　尹剑平一个字一个字说出来，一面注意着上人的神态。
　　果然，坎离上人的脸色变了。
　　忽然。他由位子上站起来，道：“水红芍？你说的是四十年以前在凤凰山遇害的那个女人？”
　　“不错！”
　　尹剑平忽然发觉到坎离上人在这一事件里，几乎近于无知。他不得不把详细的情形，告诉他。
　　“你老人家居然不知道，”尹剑平说：“水红芍那个女魔头，并没有死。”
　　坎离上人呆住了。
　　尹剑平道：“四十年前你老人家伙同淮上的樊钟秀以及岳阳门的冼冰等几位老人家诱杀水红芍于地道，冼老宗师因一时心软。打开了地道，终使那个水红芍于千钧一发之际逃得活命。”
　　坎离上人完全傻了，他的脸像是一下了被冰冻注了。
　　尹剑平接下去道：“水红芍虽然当时逃得了活命，却将一张花容月貌的脸，烧得惨不忍睹，因此她怀恨在心，发誓要报仇雪恨。”
　　坎离上人双膝一颤，坐了下来。
　　“这……你又怎么会知道的？”他看向尹剑平道：“你再说下去。”
　　尹剑平应了声是，随即摇头，道：“那水红芍四十年来非但未死，更练成了厉害的绝技，因自恶那张丑陋的脸，无颜见人，特地造就出一个出色的女弟子，代她复仇雪恨，这个女弟子，就是刚才我向你老人家提起的那个甘十九妹！”
　　坎离上人缓缓点了一下头，苦笑道：“怪不得这几天，我坐卧不宁，总觉得像是有什么事要发生。只是，剑平，这些事你是怎么知道的？”
　　尹剑平道：“是冼老宗师，亲自告诉弟子的。”
　　“冼……老宗师？”坎离上人喃喃道：“你说的是冼冰？”
　　尹剑平只得把岳阳门满门遭劫的事说了一个大概，坎离上人米如烟聆听之后，一时面色如土！良久，他站起来，踟蹰着转了一个方向，尹剑平忽然发觉到，他的身子微微地在发抖。他的脸看上去异常的苍白，神情迟滞而木讷！
　　尹剑平怔了一下，叫道：“上人，你怎么了？”
　　坎离上人感触迟钝地看着他苦笑了一下，蹒跚地走到一角，坐下来。
　　那里放置着一个瓷坛子，他抖颤的双手摸在坛子上，脸上忽然带出了一丝笑容。
　　“酒……酒……”
　　盖启开来，一股浓烈酒气充斥丹房。
　　舀了满满的一碗酒，一饮而尽，接着他又去舀第二碗。那双端着酒碗的手却被尹剑平按住了。
　　坎离上人挣了一下，却没有把尹剑平的手挣开。
　　“你……”他瞪大了眼．哑着嗓子道：“你这孩子……怎么不让我喝酒，我的酒……酒……”
　　陈年的“老二白”在花瓷大坛里滴溜溜地打着转儿，阵阵的酒香溢上来，嗅着那种味道，坎离上人全身的骨头都酥了。他哑声地叫着，用力地挣着，只是却夺不开手里的这只酒碗，两人争夺中，酒碗的酒洒溅了一地。忽然那只大瓷碗“叭”的一声，在地上摔了个粉碎。坎离上人大叫了一声，猛地跳起来，一掌直向尹剑平的脸上打过去，叫道：“他妈的，你这小子。”
　　尹剑平右腕一翻，不费吹灰之力攥住了他的手腕子。坎离上人大怒，厉吼一声：“你，好小子！”右手一翻，一掌直向尹剑平头顶上击来。这只手也不费力地被尹剑平接住了。
　　两个人在丹房里较起了力道，四只脚快速地转了几个圈子，随着尹剑平的手一个推送的势子，坎离上人身子像旋风似地摔了出去，“噗通”一声坐在地上。他还来不及站起来，尹剑平的一只手已按在他肩上，坎离上人一连用了几次力量，瘦削的脸涨得通红，却挣不开昔日这个徒弟那只有力的铁腕。
　　坎离上人运出了全身之力仍是挣不开，他干脆上不再挣了。只累得气喘如牛。
　　“好小子……”他喘息着道：“你的功夫，是练成了……却回来对付老子……真真气死我了……”
　　尹剑平怒视着他。想要说什么，可是话不曾说出来，却禁不住伤心地垂下头来，一时泪如泉涌。那只按在坎离上人肩上的手，却由不往松了下来。坎离上人一把抢过了酒坛了，双手端起来，用嘴对着坛口，咕噜噜一口气喝了个干。大股的酒，顺着他的嘴角淌下来，把整件道袍都浸湿了。放下了坛子，他大口地吐着气，却发觉到尹剑平正在注视着他，眼神里充满了凌厉与悲愤，在他的目光里，坎离上人下意识地感觉到一种战栗，先前抢夺酒碗的勇气忽然丧失。
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　　一鸣扫描，雪儿校对

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