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第四节

　　尹剑平道：“老宗师，你有什么话，要嘱咐弟子吗？”
　　“一鸥子”冼冰悲极欲泣地点头道：“有……的……”
　　尹剑平道：“老宗师请说当面，弟子等洗耳恭听！”
　　冼冰目光迟滞着扫向室内各人，却是期期难以出口。
　　尹剑平顿时心内雪然，只是他虽然窥知了冼冰的内心涵意，却因秉性忠厚，一时也难以代为出口。当然，明白冼冰这番内心涵意的并不止尹剑平一人，“混元掌”谢山顿时有所领悟。他立刻道：“师兄，你老是有什么话要单独关照尹剑平弟子可是？”
　　冼冰凄惨地看着他，缓缓点了一下头。各人顿时明白了这位老宗师何以迟迟不曾出口的原因，彼此不禁对看了一眼。
　　“混元掌”谢山后退一步，深深一礼道：“既然这样，我等先行退出，容师兄交待完毕之后，再行参见，可好？”
　　冼冰微微点了一下头，他双目微合，两行眼泪，汩汩淌出！这番举止，使得在场各人心中都暗吃一惊，只是老宗师既有命令，不敢不遵，相继行了一礼，纷纷向大厅鱼贯步出。
　　丹房外，有短短的一条廊道通向大厅。
　　各人俱都默默无言地退守在大厅之内。
　　冼冰容各人俱已退出之后，才又缓缓睁开了眼睛，他眼睛只瞟了一下，尹剑平己明白了他的意思，当下先把冼冰身子抱向靠椅，才走过去把两扇空花格门关好，然后再走到了他面前站定。
　　“一鸥子”冼冰轻叹一声道：“你可知道我真力涣散，五气尽虚……眼前即将撒手西归了吗？”
　　尹剑平点了一下头，神色黯然！
　　冼冰道：“你……你刚才已经知道了，是不是？……”
　　尹剑平又点了一下头，忍不住热泪滂沱坠下！
　　冼冰苦笑道：“难得你……识大体……到这时，才将内心悲伤……发泄出来……诚所谓‘小不忍……则乱大谋’……我昔日只看出你根骨不凡……生性忠厚……倒还不知你竟是忍辱负重之人……更没有看出你还是一个身怀绝学的少年奇人……孩子，是吗？”
　　尹剑平微微一惊，屈膝跪倒。
　　冼冰惨笑道：“起来吧！我没有丝毫责怪你的意思……你对本门的忠心不二．在你入门之始，我已观察得很透彻……这一点掌门人也看得很清楚，否则，万万不会把你派在我身边来当差的。”
　　“老宗师圣明！”尹剑平叩首道：“弟子的确带艺投身，但绝不如老宗师所赞如此之高，弟子并无意隐瞒掌门人与老宗师，只是时机未到，故而未曾禀告自白，尚请老宗师开恩不罪！”
　　“一鸥子”冼冰轻叹一声，道：“若非你刚才以本身‘小天星’真力灌输我身体之内，我此刻早已气绝身亡，你年岁不大，竟然得擅‘六合门”内功精髓，诚是不易，你既然身负如此绝学，却甘心屈就做我身旁一名杂役弟子……这又是为……什么？”
　　尹剑平沉声道：“老宗师有所不知……弟子乃是遵奉先父临终旨意，要吃尽人间至苦，学尽人间至功！”
　　“吃尽人间至……苦……学尽人间至……功。”冼冰惊讶地打量着他，道：“你可曾这……么做了？”
　　尹剑平点头道：“弟子确实这么做了，先父在弟子九岁时故世，自此而唇，弟子即漂泊四方，先从钟先生练童子功，习经书三年，后人‘行易门’即现在的‘双鹤堂’，以三年时间学会了‘金刚铁腕’之功。”
　　“啊！”冼冰岔口道：“那金刚铁腕功乃是行易门不传之秘，焉能会传授你一个外人？再说短短三年的时间，你竟能习会？”
　　尹剑平道：“万功不离其宗，天下武学虽然分歧众广，其实根本之学，却是不变的，虽然各有门户，也只是手法的不同，弟子以至诚打动行易门的坎离上人，在弟子入门两年又七个月之后，才以“金刚铁腕’秘诀相授，弟子不曾让他老人家失望……”
　　冼冰听得睁大了眼睛，喃喃道，“你是说……你只有五个月的时间就学……会……了‘金刚铁腕’……之功？”
　　“正是！”尹剑平道：“五个月已经太多了……”
　　冼冰眨了一下眼睛，期期道：“说……说下去。”
　　尹剑平道：“受人点水之恩，当报以涌泉，弟子蒙受行易门如此大恩，便在三年之内，力行易门抄缮门史经卷以及七十二功谱，共七百三十六部，这些经史原是紊乱元章，经弟子整理缮写以后，足可一袭相承，保留千秋万世了！弟子又作了三年的教习，为行易门甄选了三十名弟子，亲自调教其中十二人，乃为现在的双鹤堂垫实了基础。”
　　冼冰点头道，“善哉……值过了。足足值过了！”
　　尹剑平膝行一步，打量着这位老宗帅道：“老宗师！你摒退门下……莫非只为一听弟子这些过去的琐碎历史吗？”
　　冼冰摇头道：“当……然不是……不过．我临时改变了主意……要听下去……剑平，你说下去！”
　　尹剑平答应了一声，遂道=弟子离开行易门时，那坎离上人米如烟焚香相送，他老人家知弟子志愿以后，自动修书一封。扒荐弟子到了南普陀山的‘冷琴阁’……”
　　“啊！”冼冰睁大了眼道：“冷……琴……阁……你是说你又改投到了“冷琴居上”门……下？”
　　尹剑平道：“正……是……”
　　冼冰喘息着，但极振奋，道：“说……下去！”
　　尹剑平道：“那冷琴居士对本门功力自惜更甚，他探知了弟子心意之后，于是存心与弟子刁难，意在使弟子知难而退，他留给了弟子一个难题……”
　　“说……说下去……说下去！”
　　“是！”尹剑平道：“冷琴居土要弟子效古人之愚公移山，指明要想习他‘春秋正气’，先要把南普陀山后角移向内海，何日功就，何日才得传我‘春秋正气’之功。”
　　冼冰喘息着道：“让我打一句岔……‘春秋正气’……这个名宗我听过……只是却始终不明它是一种什么样功夫……？”
　　尹剑平微一点头，道：“老宗师，那只是一种高奥的智域功力，却不是行动上的传流武功……”
　　冼冰轻轻“哦”了一声，即不多说。
　　尹剑平道：“弟子拜受冷琴居士指示之后，以一年六个月时间。独力在普陀山后角，开出了一条横通的岔道。”
　　说到这里，他发出了一声叹息道：“那是一段极为艰苦的岁月，昼夜勤劳，一日夜常常只得一二个时辰睡眠，幸亏弟子自幼已习全‘入日’功力，倒也能支持得住。”
　　冼冰喃喃道：“居士……要你开山填海，你何以只开了一条横通的岔道？”
　　“老宗师有所不知，”尹剑平道：“普陀山四面环海，尤其后角地方，海涛汹涌澎湃，水势急回，弟子查明了水势之后，才想出这个取巧的办法！”
　　“什么……取巧的办……法？”
　　“弟子开了那一条岔道，事实上已将该开除的普陀后角部分隔开。”
　　冼冰睁大了眼，似乎还不明白。
　　尹剑平道：“岔道一开，整个普陀后角，全在水势澎湃的急急漩涡之中，后山地质全系泥质，是以不出三月，已自动为急流骇浪所吞噬，夷为平地，弟子也就完成了这件看是不能的大功了！”
　　“一鸥子”冼冰深深地吸了一口气，没有说什么话，只是他流露在目光外的那种神色，已说明了他内心的激赏与赞佩。
　　尹剑平轻叹一声道：“就这样，弟子学到了冷琴前辈的‘春秋正气’功力。这门功力对弟子日后成就真有极大的帮助，真是终生享用不尽。”
　　“一鸥子”冼冰咳了几声，他原已濒临死境，却想不到意外地得了振奋之力，憧憬着一种祈求，一种希望！这种力量支持着苟活到现在。然而毕竟他是要死的人了，灰白的脸上忽然升起了一片红潮，那是“回光反照”。
　　“原来如此！”冼冰点头道：“这也罢了……随后，你就来到了我岳……阳门？”
　　尹剑平道：“正是！岳阳门的‘血罩’功，弟子向往已久，只是……”
　　说到这里顿了一下，面现恨痛地道：“……弟子岂敢上来就有奢求？原思薄尽微功，再向老宗师进言，却不曾料到竟然会发生了这件事……诚然始料非及，真是太令人痛心了……所谓一日为师，终生敬事，弟子此身既是岳阳门中人，现当与本门人共存亡，老宗师如有差遣，弟子万死不辞！”
　　“一鸥子”冼冰感伤复激动地道：“你说的可是……真话？却不可欺……骗我。”
　　尹剑平道：“句句实言，皇天后土实所共鉴。”
　　冼冰那双流离欲出的瞳子，深深注视着他，甚久之后，他才叹息道：“我相信你说的是真的……如此，剑平，本门也太亏负你了，其实以你今日成就，原不必再多学我门中‘血罩’一功……只是，你如不受我这门功力……老夫又何敢将重任托付于你……”
　　尹剑平惊惶道：“弟子只求能为本门略尽所能，却不敢在徽时此刻，要求老宗师赏赐什么，区区此心，大地共鉴，老宗师如有交待，即请明言，弟子敢不从命，肝脑涂地亦在所不惜！”
　　冼冰喘息得那么厉害！
　　“我知道。”他说：“但是，我要求的也许太过分一点了……你虽然历事多师．但是却算不上是其中任何一门派的弟子，可是老夫我……却要你在我面前，亲日答应我，你是我岳阳门忠心不二的弟子……可以吗？”
　　这个要求的确是太过分了。
　　岳阳门可以说已是完了，掌门人以及老宗师先后死亡之后，这个门派不啻己是瓦解，尹剑平如果口允为岳阳门下的弟子，自不得不为今后之复门工作而努力，成败之命运，关系着岳阳门千秋大业．这该是何等艰巨的一种任务？一项承诺？尹剑平目注向垂死的冼冰，后者面颊上所荡漾出的那种渴望已几乎近于祈求……
　　“死不瞑目”无疑是众多死亡之中最痛苦的一种，也是最悲哀的一种结局。
　　面对着这个至死的老人，忽然尹剑平心中涌现出无限的同情．其实他到目前为止，整个的少年时光，无不是在艰难困苦之中搏斗着，他的血液里无时无刻不在湍流着那种与生命抗衡的急流！
　　人，总是免不了战斗和敌对的。纵然没有敌人。又何能逃避自己？尹剑平早已想通了这层道理。他毅然地点了点头道：“弟子答应。老宗师，你若有什么话。快嘱咐吧！”
　　冼冰脸上交织着的那种感慨，又岂止兴奋而已？
　　他频频点着头，眼角上拉开了深深的两条笑容，汨汨眼泪就循着那两道纹路淌下来……
　　“这样我虽身死，也就无憾了！”冼冰的声音，几乎已经沙哑。他喃喃地道：“剑平，你可知我单独要你留下来的道理吗？”
　　“弟子愚昧！”尹剑平道，“老宗师必然有要事嘱咐弟子。”
　　冼冰说道：“我当然有……事要嘱咐你……最主要的是因为……你是本门中唯一能够活着的人……”
　　尹剑平登时大吃一惊，惶恐地道：“老宗师……这句话请恕弟子听不明白。”
　　冼冰涕泪交流，沙哑着声音，说道：“那是因为……外堂的三堂长老以及七名弟子……他们都恐怕难以在眼前的劫难里逃……得活命……只有你……只有你一个人，却是逢凶化吉……”
　　尹剑平呆了一下，内心的沉痛，猝然升起，只是直直地看向冼冰，一时却无以置答。
　　冼冰微弱及复沙哑地道：“那是方才……我由你们面相上复以先天易数推算出来的……我生平阅人多矣……这一次也不会有什么意外……所以……孩子……”
　　他的一只手，不知何时己紧紧地抓住了尹剑平。
　　“你的存在……对本门该是问等的重要……”冼冰沙哑着道，“我欣见你已具备生存的能力……只要逃过了眼前之难，才能再得徐图匡复大计！”
　　尹剑平至为痛心，一想到本门中各人俱将丧命，内心真有说不出的悲忿、沉痛！
　　“老宗师！”他伤心地道：“难道眼前这步劫难，就不能化解了？”
　　冼冰缓缓地摇着头，声嘶力竭地道：“记住我的话……目前再也没有一件事，比活着更有价值……须知敌人武功高深不测……你必须要设法深入了解，知彼知己……才是制胜对方唯一的途……径！”
　　尹剑平道：“弟子记住了。”
　　冼冰挣扎了一下，吃力地道：“除掉水红芍这个……女人，才能造福武林……剑平，你过来。”
　　尹剑平应了一声，趋前站定。
　　冼冰静静地看着他道：“解开我的……上衣……在内衣荷包里，有一件东西你……拿出来。”
　　尹剑平应了声：“是。”
　　他略为迟疑一下，遂即动手把冼冰上衣解开，在黄绸的小褂荷包里，他摸到了硬硬冰冰的一块东西。拿出来一看，却是一块雕磨得碧光闪烁的翠块！那块翠牌正中，嵌有一颗约有小指般大小的银色珍珠，衬以翠块上那般精雅的雕工，却是一块十分名贵的饰物！
　　“这是一块能辟百毒的翠块……乃是当年水红芍亲手送给我的……”冼冰喃喃道：“佩戴在身，能收辟毒之效。至毒如‘七步断肠红’者，只要对方不施展‘含沙射影’的功力推送，亦可无害，你留在身上，也许有用。”
　　尹剑平恭应了一声，也不再客套，遂即收好。
　　冼冰喃喃说道：“当年的武林七修，如今只剩下三人……除我以外，一个是如今的……双鹤堂主……米如烟！”
　　尹剑平陡然一惊，作色道：“……什么……米恩师原来也是七修之一？”
　　冼冰颔首道：“不错……他行七……我行六……还有一个是目前隐居淮上的……樊钟秀……樊三哥……他是七修之中，武功最高的一人，一向洁身自好，自凤凰山火焚水红芍之后……他就不再复出武林……风闻他隐居在淮上清风岭下……我们已多年没有来往……”
　　他喘息得那么厉害，像是随时都要断气的样子。
　　尹剑平关怀他说道：“老宗师，你老的意思我明白，我会尽快地去通知这两位老人家……叫他们早作准备的。”
　　冼冰微微点了一下头，他张开嘴，只发现他嘴里的舌头似乎已变得僵硬了。尹剑平知道这位老人家已将大行，一阵伤心热泪泉涌，他立刻转过身来，走出丹房，来到了大厅。大厅里，三堂长老以及七名弟子，皆默默无言地坐候着，尹剑平的猝然来到，每个人都吃了一惊，相继站起。
　　“混元掌”谢山趋前一步，道：“老宗师怎么样了？”
　　尹剑平抱拳道：“情形不好，前辈等请速速入内一见吧！”
　　谢山愣了一下，重重叹息一声，各人皆随同他身后，直向冼冰下榻之丹房走去。冼冰诚然是行将撒手人寰，只是他仍然圆睁双眼，强自挣扎着不肯就去。每个人目睹及此，都忍不住，凄然流下泪来。
　　“混元掌”谢山低声位道：“老宗师……你安心去吧，还有什么最后的交待没有？”
　　冼冰吃力的道：“有……”
　　他的眼睛转向职掌“采”堂的“醉八仙”段南溪，说道：“把你奉令密封保管的……保管的……”
　　“醉八仙”段南溪明白他的意思，忙道：“老宗师指的是‘铁匣秘芨’？”
　　冼冰点了一下头，眼睛向尹剑平注视过去。
　　段南溪微微一惊道：“老宗师的意思，莫非要属下将……本门‘铁匣秘芨’交给尹……”
　　显然，他连“尹剑平”三字还弄不清楚。
　　“铁匣秘芨”是锁封在铁匣内本门最主要的十六种秘功的秘本，包括“血罩”功在内，这些秘本无疑就是维持本门最主要的传统武功，如无掌门人命令，即令负责保管的堂主，也不得擅自开看。是以，这位负责保管的“采”堂长老，乍闻要将“铁匣秘芨”交付与一个人门才不过三个月的少年弟子，自是大吃一惊，岂止是段长老一人惊愕，所有在场各人，俱都惊异得面色大变，彼此对看一眼，怀疑地向着垂死弥留的冼冰望去，他们绝不相信这句话是真的。
　　答案是肯定的。
　　冼冰吃力地点了一下头。
　　他惟恐这个答复还不够明显，遂即追加一句道：“是……交给尹……剑平……你们不……能……抗命……这是命……命令！”
　　“令”字出口，他全身起了一阵极为剧烈的颤抖，忽然牙关紧咬，双目翻白，遂即撒手西归。目睹者无不心惊胆战。每个人都似乎兜心着了一拳，半天作声不得。
　　“混元掌”谢山伏身探了一下他的腕脉，颓然地点头道：“老宗师死了！”
　　年轻的弟子行里，传出来一阵饮泣声，他们的悲哀在掌门人“无双剑”李铁心弃世的时候已达到了顶点，这时再加上这位前掌门人老宗师的猝逝，在这双重力量摧击之下，再也忍受不住了。
　　顷刻之间，丹房里充斥着一片哭声！
　　悲哀的气氛延续了很久很久，才渐渐静止下来。
　　老少两代掌门人的尸体并排陈列在一起，“混元掌”谢山暂行权令，立刻吩咐为本门各死者办理后事。
　　大敌当前，一切从速，一切从简。
　　尽管这样，也是忙了两昼夜，悲切。惊惧双重压力之下，岳阳门老少两代弟子，每个人看上去，都像是生了一场大病般的惟淬！似乎没有人想到，第三天已悄悄地降临了。
　　在极度伤心创击之下，人常常会变得麻木不仁，脑子里是一片空白。然而这只是很短的一段时间，在这一段极致的痛苦感觉消失后，很多的现实问题就会不期然地纷至沓来，这个时候人人才会顾及到自己所谓切身的问题。
　　岳阳门在三位长老堂主的主持之下，临时召开了一项特别紧急的会议。与会者除了三堂长老之外，也只包括尹剑平在内的八位弟子！显然这几个人，也就是目前岳阳门的所有人了。
　　在供有岳阳门历代宗师金漆塑像的大厅里，三老八少十一个人围坐一团。
　　人的面相虽然各异，但是透过五官所表现出来的表情却是一样的，大难临头之下，很少能有人处之泰然！尹剑平侥天之幸，总算还能够保持着一份既有的镇定。然而他的身分显然已经由于掌门人李铁心以及的掌门人冼老宗师先后丧生而大为降低，低到原有的身分，一名记名弟子而已！所谓记名弟子也就是暂时记名，身分还待决定的意思。当然很低。低得连一名本门第二代弟子还不如。在这种情形之下，他的处境当然至为尴尬，甚至于连说话的资格都没有。
　　三位长老甚至于七位同门，部门乎并个曾十分地去注意他。他也就显得格外冷落。然而他心里却远较任伺一个同门都要来得热。他不敢相信老宗师个别交待他的那番话，起码是不敢十分的相信，尤其是关于老宗师对三老七少十个同门生命所下的断语。一想到这里，尹剑平就有一种置身于寒冰的感觉，下意识里也就格外地对面临的敌人感到警惕与良惧，对十个同门的未来，更是充满了无比的关怀！
　　“采”堂堂主段南溪并没有遵从冼老宗师的话把本门的“铁匣秘芨”交给尹剑平，这件事尹剑平却保持着冷静，静观发展。
　　“铁匣秘芨”顾名思义可知是装置在铁匣内的秘芨书册，那是一个仅仅只有一尺见方的黑铁匣子，却在四角骑缝处。配有四个暗锁。现在，这个匣子已被取出来，背在段南溪背后，而包括段南溪在内的三堂长老，看上去行色匆匆，每人都备有一份简单的行囊，像是有急欲脱离之意。
　　“混元掌”谢山一身劲装，外罩紫色狐裘大擎，他面色铁青，内心充满了悲忿与痛恨！
　　“各位！”他哑着嗓音道：“本门一日之内连遭大敌，敌人的可俱，我想大家都弄得很清楚，用不着我再多说，现在对方所给我们的三日期限，已经到了，至于下一步，敌人到底要施展什么手段还不知道，不过绝不会善罢于休，这一点我可以断言。”
　　微微一顿，他又冷笑道：“……关于这一点，本座以为，如其坐以待毙，不如奋斗图生，所以……”
　　他的眼睛在每一个弟子脸上扫过去：“本座已与谢、孔两位堂主商量妥，决定将现有的人数，分成三路，在入夜之前分批撤退。”
　　“云”堂堂主“摩云手”孔松接下去道：“本门的基业虽在洞庭，但是‘双鹤堂’与本门渊源深厚，米堂主更与老宗师有结拜之义，所以我们暂时可以投靠他们，留得青山在，不怕没柴烧，只要我们活着，今后就不愁没有报仇的机会！”
　　这番话立刻取得各弟子的同意，彼此相对，发出一片欣慰附和之声。
　　“混元掌”谢山道：“过去的两天，我们忙着为两位掌门人与己故的各同门料理后事，谁也不曾注意到敌人的动态，他们是不是来了，或者根本就没来，我们也不知道。”
　　话声一顿，他目光注视向未座上的尹剑平道：“剑平，你有什么话要说吗？”
　　尹剑平站起来，道：“启禀堂主，以弟子拙见，敌人显然已经来了。”
　　“啊？”谢山面色一寒道：“此话怎讲？”
　　各人在聆听尹剑平话语之后，俱不禁大吃一惊！一时间相顾失色！
　　尹剑平道：“事实上，敌人根本就没有离开！”
　　谢山道：“你怎么知道？”
　　尹剑平表情凝重地道：“老宗主驾归之日，弟子曾暗中观察，发现四门之外异常宁静，非但没有行人，甚至连平素的樵子猎夫，也不曾看见一人。”
　　谢山冷冷笑道：“就因为这样，你就可以断定敌人不曾离开？”
　　尹剑平道：“弟子不敢如此武断。”
　　谢山道：“那你怎么说敌人没有走？”
　　尹剑平道：“弟子当时出门，行过数百步，发现在通过驿道心经的林前，茅亭内有两个白衣人在对弈，当时不敢惊动，速速退回。”
　　三老微微一愕！
　　一向甚少发话的“云”堂堂主“摩云手”孔松，点头道。“雪天对弈，确实有异常情，但是也不能就因为这样，就断定是敌人派出的探子。”
　　尹剑平抱拳道：“启禀堂主，弟子还有下文。”
　　孔松点头道：“你说下去！”
　　尹剑平道：“当时弟子为恐打草惊蛇，不曾现出一丝痕迹，遂即退回，直到昨天，弟子再探，又见那两个白衣人，仍在原处下棋，弟子乃匆匆退回，改向洞庭湖边观察，发觉到湖中‘扁山’的旁边，泊有一艘平顶画舫，那画舫形样，亦与平常出没洞庭之各种舟船，大不相同，最奇的是，舟上亦有两个白衣人在盘足对弈！”
　　“混元掌”谢山眉头一皱，冷冷地道：“这么说，水旱两道都被他们监视住了？”
　　尹剑平道：“弟子以为确是如此。”
　　谢山沉沉地叹息一声，颇是气馁地道：“怎么办？”
　　刹间，每人的脸上都罩起了一片阴影！
　　“摩云手”孔松行事较为稳健，当下轻叹一声道：“既然这样，我们的行动就该好好重新安排一下了。”
　　“混元掌”谢山道：“没有什么好安排的，时限已到，莫非你还要等着敌人杀上门来不成？”
　　尹剑平正要说话，谢山摆了一下手道：“你不要再说了，现在明摆着，反正就只有这两条路，一条是坐以待毙，一条是自谋生路，我以为已经没有选择的余地！”
　　各弟子血气方刚，俱不禁同声附和！显然只有尹剑平不曾吭声，并非是他不以为然，事实是他想两条路都是一样，比较起来，他反倒以为“一动不如一静”的好！目前他是人微言轻，所以话到唇边，又复吞进肚子里。
　　谢山看着孔松道：“孔师兄以为如何？”
　　“摩云手”孔松一声长叹道：“师弟你所说不无道理，看来也只有如此了，只是愚兄以为……此举过于冒险……再说我等人数众多，如果同时出去，未免太过于显眼。……我看还是分批的好！”
　　“混元掌”谢山点头道：“我原是这个意思。”
　　他又转向“采”堂堂主“醉八仙”段南溪道：“段师兄以为怎么样？”
　　段南溪点头道：“我以为先派出三个人，试探一下，以测对方虚实，在半盏茶之内，第一拨人如果没有消息，第二拨和第三拨再继续出动。”
　　“混元掌”谢山点头连连赞好，遂道：“我就算第一拨吧！”
　　他目注弟子行中道：“你们来两个人。”
　　为首二弟子立刻站起走过来，二人一个姓方名刚，一个叫刘咏，在少年弟子中，素称健者。
　　谢山道：“你二人速速乔装一下，各担柴薪一担，内藏兵刃，随我外出。”
　　方、刘二弟子答应一声，领命退下。
　　谢山香向各人道：“事成之后，大家在双鹤堂见面，万一事败，我当以本门‘连枝箭’射向四门，你们如发现有我暗器，就该另图打算了。”
　　言罢站起来转身退出。
　　不久，三人相继步出，一老二少，己打扮成一副庄稼汉子模样，芒鞋，蓑衣，俨然山居樵子。谢山胁下还加挟着一把伞，他的一对兵刃“文昌笔”就藏在伞内，二弟子方刚、刘咏，各背柴薪一担，柴中亦藏有兵刃。三人来自前院中，互道珍重，遂作别上道！
　　出得门来，但见天色昏暗，雪虽不大，却是簌簌落个不停，展目四望，一片银色世界！谢山比手势，令二人先行止步，遂即运功调息，长吸一口气，施展“踏雪元痕”轻功，向外步出十丈以外向四下打量了一下，遂即退回。
　　一来一往。雪地上只留下浅浅足印，如非注意观看，根本着它不出，再等些时候，很快就会被落雪覆盖而不现任何痕迹。
　　岳阳门座落地势，一面背山，一面临湖，两侧乃是荒芜的田地。左面有一排衍生的修竹，导引着一条曲径小道。这条小道顶尖，通向一条衙道，南来北往的客商，莫不以这条纵贯官道为进出主要干线，四通八达的无数小路，即是作放射状，俱从这条主要干道分散开来。换句话说，只要能够上了这条官道，也就算性命保住了一半。
　　岳阳门是这附近唯一的一所大建筑物，东南西北四门，各通有一条道路，附近虽有几户住家，但距离都不算近，值此雪天，更是罕见人迹！
　　“混元掌”谢山，是选择左面门出来的，他打量过附近情形之后，关照方、刘二弟子说：“我们三人以父子相称，若有人盘问，只为山居以柴猎为生，这一次入市，采购些东西，以柴易米罢了。”二弟子随口答应。
　　谢山又道：“万一有变故，你二人亦切忌不可忙于出手，须听我指示行事，必要时赶紧退回。”
　　言罢，挥手令进。三人前行数丈，遂即改变方向，循着面前的那列修竹直行下去。
　　雪虽不大，但风势却是十分凌厉，嗖嗖的风，贴着左面辽阔的洞庭湖方向刮过来，经过一片雪野，迎面扑向这丛茂竹，于是发出呼呼竹响声，透过竹隙穿出的凤，更像是一根根尖锐的针，刺得人遍体生疼，摇下的散雪，更像是万点银星！
　　谢山在前，方、刘二弟子在后，彼此不发一言地向前面大步迈进。前行了约有数十丈，即见到耸立在竹丛之间的那个茅草小亭，果如尹剑平所说，亭子里有两个宽袍大袖的白衣人正在对弈，两个白衣人衣着宽松，一色的雪白，却在领袖大襟边沿之处，滚有一圈黄色的边，看上去甚是特别。
　　亭桌之上，除了设有棋枰以外，另外还竖有一个小小的银质鹤形香炉。
　　看上去，两个人的年岁都不算大，大概都在三十左右，最奇怪的是，两个人的下已上都留有一络黑黑的胡子。
　　方、刘二弟子乍然看见亭内二人，都不禁怔了一下，顿时止步。
　　谢山低哼一声，说道：“不要张望，继续走路。”
　　二弟子从命，忙自收回惊惶形态，仍是由谢山在前，二人殿后，三个人远远走来。彼此相距约在五六丈左右，白衣人之一，忽然停住，站起来回长长地伸着懒腰。“混元掌”谢山装着未曾看见，继续前行，二弟子更是心内忐忑，越加警惕着，不敢用眼睛向亭内观看。
　　站起的白衣人忽然笑道，“难得，难得，老丁，你我在这里坐了半天，竞不曾看见一个行人，这倒是头一回，真是新鲜。”
　　说着举手向着谢山招呼道：“来来来！老头儿，你们三个人过来，有话要问问你。”
　　谢山先是一愕，作出一副茫然不解的样子，然后左右看望一眼，才打着湘省土音道：“先生是招呼我们的吗？”
　　白衣人眯着眼睛笑道：“当然是叫你们，来来来！”
　　谢山赫赫一笑，嘴皮不动，却以传音知会二人道：“不要妄动，听我命令行事！”
　　说时三人已走向茅亭。
　　就在这时那坐着的另一个白衣人，却取出打火器，“拍”的一声，打着了火。他打火的目的并不是抽烟，却是点着了那具置在石桌上的鹤形香炉，显然那具香炉尾端伸出的部分可供燃烧，一经点燃，立刻由鹤嘴冒出一股袅袅的白烟！
　　坐着的白衣人由身上取出一个扁扁的盒子，打开盒子，由里面取出了一件什么物件放入嘴里，同时也递与站着的那人一
　　“混元掌”谢山带着刘、方二弟子已走近茅亭，见状机警地忙自站住。无奈已似慢了一步，他鼻子里忽然触及到一股异香，方欲出声向二弟子示警，二弟子中的方刚已发出了一声惨叫，足下跟跄着向外跌出，谢山到底见多识广，在对方火点香炉的一刹，已体会到不妙，只是万万没有想到那鹤嘴香炉内的毒气扩散得如此之快，如此之烈：
　　乍见此情，已顾不得再行掩饰，急吼一声：“退。”
　　双方距离约在两丈左右，这一声“退”字方自叱出，谢山错步出掌，一掌击向方刚后背，说是“击”不如改为“推”来得妥当！
　　方刚原已即将跌倒，被谢山这一掌足足飞出丈许以外，向来处跌出，“砰”的一声坐倒雪地！在同一个时间里，另一弟子刘咏亦觉出不妙。他显然也已吸进了一些飘送过来的毒气，只是为数极少，尽管这样，对他来说也有一种窒息的感觉！不及等到谢山出声招呼，先已向侧面纵出。
　　“混元掌”谢山到底功力深湛，一觉出不妙遂即运功自行闭住了呼息，于掌推方刚的同时，点足向右方纵出。
　　三人分成三方面退出，快同电光石火！只是，他们仍然并不能够脱离眼前这步厄运！
　　刘咏的身子方自纵出，还不曾着地的当儿，亭子里的白衣人已发出一声急叱：“打！”
　　大袖挥处，两点寒星已随手掷出。
　　刘咏在岳阳门虽是弟子的身分，一身武功却是了得，这时他身子虽不曾落下，耳中却已听见了暗器破空之声，霍地向后一个倒翻，他仓促撤退，一担干柴抛弃在地，却独独仍有一根扁担，随着他转身的身子平挥而出，只听见“叭”的一声，迎着了当面直飞而来的那枚暗器，却不曾把那枚暗器磕飞，却深深嵌入扁担之内，原来是一粒白色的棋子。同时间．第二枚棋子，已经洞穿了他身上的蓑衣，深深陷入他腹腔之内。可怜刘咏几乎连什么人对他下的手，都不曾看清，遂即丧生在这粒围棋子之下。
　　在同一个时间里，“混元掌”谢山已落身在地，随着他一个疾快的回身势子，左掌已用力地向外劈出。这一掌是迎向正面的一粒棋子劈出去的，虽不曾把这枚奔向面门的棋子劈飞了，疾劲的掌力却逼使得它改了方向，“嗖！”一股尖风，滑腮而过。
　　面前人影一闪，先前发话的那个白衣人已经站在了面前。
　　“老儿！”白衣人冷森森地笑道，“你是找死！”
　　一只瘦削如同乌爪般的怪手，已向谢山脸上抓来。
　　“混元掌”谢山心中惊惧可想而知，他小心上道，想不到甫自出门，即着了敌人道儿，悲忿之下，怒吼一声，迎着白衣人的手势一掌击出。
　　两个人的身子乍一交接，即如同燕子般地忽然分开来。
　　双方掌力力较之下，谢山已试出了来人功力深湛，不在自己之下，更不敢少缓须臾，右足屈处，旋风般地已滚出了丈许以外。白衣人似乎有震于谢山的掌力，微微一惊，遂即长笑了一声。值此同时，亭子里的另一白衣人，已如同白鹤般地腾身而起！两个白衣人，像是事先早已商量好了似的，在一个奇快的夹击势子里，双双袭向谢山。
　　谢山在岳阳门中，论功力不过只次于掌门人，却与另二堂堂主相伯仲，所练“混元掌”力，更是远在段、孔二堂主之上，只可惜上来无防，吸人了少许毒香，以至于现在后继乏力！
　　两个白衣人无论身材衣饰，看上去都极为相似，只是一个较胖，一个较瘦，一个是浓眉圆脸，另一个却生有一双兔子耳朵，只是就身手论，却是一等的高手，在这种突然的夹击式子里，更是快若电光石火，两口牛耳尖刀，几乎在同一个势子里由袖中抖出，一前一后直向着谢山前心后背上猛扎过来。
　　“混元掌”谢山毕竟身手不弱。
　　像是一只猝然展翅的鸿鸟，两支判官笔同时递出！
　　笔锋迎着了刀尖，“叮”的一声脆响，两个白衣人一触之下，有如脱兔般地向两下里分开。“混元掌”谢山身躯晃了一下，单膝跪地，他圆瞪双眼，双笔分别指向二人。
　　白衣人第二次的攻势更是猛厉，却是一高一矮，瘦的那个自空中来，胖的那个却是来自下盘，两团自影，挟持着凌人的疾风，在同一个势子里猝然攻来。
　　“混元掌”谢山显然知道对方这一手的厉害，随着他快速旋转的身子，右足尖勾扫之下，扬起了大片的白雪，万点雪珠，分向二人全身罩来。紧接着他左足力点之下，整个身子怒鹰似地扑了出去。身躯一经扑出，绝不稍缓须臾，一路兔起鹊落，直向来处折回。谢山身手不凡，有心脱逃，更是施出全身之力，倏起倏落，直似星丸跳掷，眼看着又遁出百十丈外，蓦地面前红影一闪，一条人影，拔身自翠竹婆娑间，起身，落地，出手，三个不同的顺序，却揉合成为一个式子，快到目不暇给！“混元掌”谢山惊慌中，方自认出来人正是那日轿前的那个跟班儿阮行，第二个念头还不及兴起，已吃后者手中的那根青竹杖点胸破衣刺中。
　　快，快到目不及视！
　　狠，狠到无还手之机！
　　一招得手，红衣人阮行，绝不逗留，竹节杖一出即收，一收即离，拔杖，腾身，看来又是混然一式！来如电，去似风！
　　随着一阵衣袂荡风声，来人阮行在一个高起高落的势子里，已落身在覆满白雪的竹梢之尖。雪花簌簌里，他落身在竹梢的身子，就像是粘在了上面一般的牢靠，一任竹梢摆动得那么厉害，他身躯却是稳如泰山。
　　雪地里的谢山，就像是突然中风般地一一阵颤抖，他手捂前胸，步履蹒跚着荡出了六七步，“噗通”坐倒，鲜红的血，箭矢也似地由他的指缝里穿出来。翻了个身儿，他又爬起来，迷迷糊糊地认着遥远的家门，发出了一支暗器“连枝箭”，却因为劲道不足，中途跌下，坠落在雪地里。
　　谢山再次的跌倒。这一次他却是无论如何再也爬不起来了！
　　红衣人自行消失。
　　白衣人又回到亭子里对奔。
　　现场的狼藉，不久即为雪花所掩饰。
　　一切是那么的宁静，就好象这地方从来也不曾发生过什么事情似的，除了横倒在雪地里的那三具尸体。其实，再过不久，尸体也会同样地为白雪所吞噬不见了。
　　岳阳门沉陷于一片死寂之中！“求生”的意念，在每个人内心里燃烧着，然而在“死亡”的阴影笼罩下，人人噤若寒蝉！
　　“云”堂堂主“摩云手”孔松来回走了一转，停下脚步道：“现在是什么时候了？”
　　一弟子应道：“已时将尽，午时未到。”
　　孔松手捋着下已上的那一络山羊胡子，微微点头道：“谢堂主已经走了一个多时辰了，如果走的是陆路，应该已出了岳阳。如系水路，也应过了洞庭，唉！好不为他们担心！”
　　“采”堂堂主段南溪站起道：“我看他们八成儿是没事了，这么吧，我走第二拨，走水道。”
　　孔松摆手道：“不行，段师兄，你身护本门‘铁匣秘芨’，万一有所失闪，那还了得？千万草率不得！”
　　段南溪怔了一下，道：“那么……又将如何？”
　　孔松说道：“还是我走第二拨，如果侥幸过湖，在彼岸能够联络上谢堂主，再图对你接应。”
　　段南溪道：“要是有了意外……呢。”
　　孔松冷森森地笑了一下，说道：“兄弟本是同林鸟，大难来时各自飞，全靠各人的命了！”
　　段南溪喟然一叹，低头不语。各弟子面色黯暗，如丧考妣！
　　孔松忽然一笑道：“我们也不要先往坏处想，说不定谢堂主已脱了险境，四门之上，不见暗器示凶是好兆头，只是……”
　　眉头一皱，他喃喃接道：“……怕的是他中伏之后，不及转回。”
　　每个人心头一震，相顾失色。
　　孔松见状毅然道：“就这么着吧，第二拨由我带路，马上出发，段师兄你这第三拨，须等到夜里再走，那时候我们苟得不死，必然暗中接应。”
　　段南溪点头道：“但愿如此，孔师弟，你去吧！”
　　孔松乃转向包括尹剑平在内的六名弟子行列中，道：“你们来两个人。”
　　各弟子木讷地对看了一眼，最前面的二人不容商量转身步出。他二人是“青萍剑”汪人杰，“大力神”赵大保。汪人杰颀长英挺，赵天保矮壮有力，前者是剑中高弟，后者用的是一对“金瓜锤”。除了尹剑平以外，在场各弟子俱是本门十年以上的资深弟子，论武技功力，各以所长而得个别深造、多年苦研，成就不易！
　　“摩云手”孔松看着二人，心里情不自禁地兴起了一种悲哀！只是，眼前却不便现在表面。
　　他点头道：“你二人可精水功？”
　　汪人杰大声应道：“岳阳弟子，岂有不精水功的道理？堂主不必担心，弟子与赵师弟水陆都能应付！”
　　此时此刻，尚能保持这番豪气，诚是不易！
　　“摩云手”孔松被这位弟子一提醒，才想到岳阳门武功教习中，原有水功一课，各弟子俱有从师十年以上的经历，焉得不识水功？反倒是自己多此一问了，虽是小小一点矛盾，亦足见各人平素的养性功力。自忖度人，孔松反倒不如对方一个少年弟子来得镇定，心中好不惭愧！
　　孔松苦笑了一下，含着赞许的目光看了那弟子汪人杰一眼，道：“很好，你能这么自信，足见平素勤于练功，现在正是你等以武功报效师门的时候，你二人随我去吧！”
　　二弟子各自抱拳应了一声，遂即上前叩别段南溪，同门彼此握别。虽是短暂的一刻，却洋溢着动人的亲泽情义。冷眼旁观的尹剑平看到这里，不忍卒视地垂下了头！他虽然不以孔松此举为然，但是却也实在想不出另一条更好的办法，眼看着老少各同门一一赴死，内心真如刀割一般的痛苦！
　　“摩云手”孔松遂即与段南溪话别，彼此又嘱咐了一番，匆匆上道。
　　这一次三个人乔装为打鱼的渔夫。孔松执着钓竿，二弟子各携鱼网，鱼篓，披蓑戴笠，由右侧门步出，先转向左侧竹林！就在这时，“青萍剑”汪人杰忽然有了惊人的发现，随着他骇异的目光，孔松与赵天保也相继一怔！
　　他们看见了一双脚！
　　一双凸出于地面白雪外的脚，这双脚由于跷起略高，是以在全身各处皆为雪花所掩埋之后，仅仅只剩下了这一双脚。在一望无际的雪原上，除了白色以外任何别的颜色看上去都极为显眼，这双人脚当然也不例外！
　　有脚就有人。
　　凭着三个人的常识判断，马上就得到了一个结论：死人！不可置疑的，那里横着一具人的尸体！
　　这一个惊人的发现，使得三个人猝然一惊，情不自禁地施展身法，向着停尸处扑过去。
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　　一鸣扫描，雪儿校对

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