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第二十四章

　　这日，常来到云中龙处。他乃应云中龙之邀而来。
　　云中龙虽与他在年纪上有截差距，但常来对他总有着一丝亲昵之情。这是云中龙所不能明白的。
　　桌上摆了侦肉、鸡肉片、凉拦笋丝、紫菜汤。
　　两人边吃边喝无所不谈，上至天文、下达地理，南至南海，北至大漠，珍禽奇兽、古玩珍奇。常来被那些奇闻异事迷住了。
　　他暗中发誓，有一天他要走遍五湖四海。
　　云中龙忽然叹了口气，道：“小兄弟，只怕这好日子，也不长久了呢：”
　　常来惊叹道：“为什么？”
　　云中龙道：“你知道北地胡人觊觎中原富庶，早已蠢蠢欲动呢：”
　　常来道：“朝廷不是派有兵马驻守吗？”
　　云中龙道：“但我朝百姓习文弃武，积弱已久……唉！
　　……”他叹了口气。
　　常来吃了一口菜，道：“怕什么，他们敢来，就像吃菜般，一夹就是一个，通通给杀了了事。”
　　他边吃边说，同时将手中筷子上下一张一束，做了个夹子状。
　　云中龙又道：“外患虽可虑，但内忧更可怕！”
　　“喔！……”
　　“前些日子，他们就曾在京里行刺抚宁候……。”“抚宁侯？是阿奇他爹呀！”
　　“嗯！是个忠贞的侯爷。”
　　“得手了吗？”
　　“没有，但从看到他们脸的人传来消息，他们已潜伏到金陵。也就是他们已有人在中原卧底了。”
　　“谁？”
　　“你看过的，就是日前在街上昂首骑马的那个人。”
　　“嗯！就是那个笨蛋呀！一副纫绔子弟的样。”
　　“那官府为何不抓他呢？”
　　“目前朝廷兵弱，不宜轻举妄动惹祸端，再则证据也不足！”“那就任凭他们啦？”
　　“那可不见得！”
　　“大叔有何打算呢？”
　　“我打算先将那个系玉佩的腰囊盗来，给他们一个下马威。”“大叔这主意不错，我自愿前往盗取，你看如何？”
　　“这……你行吗？”
　　“我是有一些小伎俩，应用在这事上，是绰绰有余的！”
　　“好吧！”
　　口气一顿，云中龙又道：“那玉佩刻有一方麒麟，极易辨认，但那人老系在身上日夜不离，你如何下手呢？”
　　“睡觉时呢？”
　　“大概会解下来吧！”
　　“这就行了！”
　　“小兄弟，有把握，肯试试，那最好不过了，也让他瞧瞧中原并非没有能人。”
　　最后这句话一捧，激起了常来的一番逞强好胜之心。
　　经过一番计议，常来来到悦来客栈投宿的时候，太阳已经西沉了。
　　一身衣着鲜亮的常来，一走到客栈门口，掌柜的已经迎在门口。
　　“客官是一位，还是约了朋友？”掌柜的打量了他一眼。
　　“一个人，可有清静的上房，最好是有窗的。”
　　“有！有！正好有一间有窗的，清静极了！”掌柜的一连串回答，并命小二带着常来去看。
　　“大掌柜，哪问上房啊！”小二问。
　　“别磨蹭了！那间房清静得很，你还不快去，等什么？快去！别让客官等候。”
　　掌柜的截断了小二的话题。
　　小二把常来带到那间房去，常来在房内左看右看，觉得这房间有点阴森之感，但确很清静，感到满意。
　　小二悄悄告诉他：“最好另换一问，因为这一间常常闹鬼，十分生猛，还是不住这一间的好。”
　　“谢谢你，我想不碍事的，我与他无怨无仇，量不会害我。
　　我就住这一间了。”常来顺手塞给他一些银子，给他小费。
　　小二接过银子，高兴的笑开了嘴。
　　上灯了。
　　刹那间，灯火通明。
　　不愧是金陵的大客栈，单看那飞檐雕栋，又有哪几户大户人家能相比？这时候，来了几个佩剑的人，他们人方近门口就大声说：“掌柜的，给我们三间上房。”
　　“客官，上房已给租光了，只有两问……”掌柜的搓着手回答。
　　但他话未完，已经被几个人喝断了。
　　一人道：“放屁！还不快带我去看看。”
　　蛮不讲理的！常来心想，果然猜中了！住城里最好的客栈。
　　“客官，实在是……”
　　“放屁！你不想活了，你敢得罪我家少主，简直活得不耐烦了。”
　　“什么人租了，叫他搬！”
　　“对了，叫他搬！”
　　三个人都是一般蛮横，掌柜真的为难极了。
　　行有行规，任何客人都有权租住他们客栈的房间，只要客人付得起房租，就有权住。
　　同时，那些客人都已经付清了房租，他怎么可以教人搬走？但三人又像凶神恶煞一般地盯着他，令他实在不敢说不。
　　他只好对房客一个一个的道歉，软言相求客人换房居住。
　　“掌柜的，我本来图个舒服，才租间大的，既然你们有困难，我就和你换一换，住哪间都一样，住那间小的吧：请你带我到小的房间吧！”
　　常来倒也爽快，一口气就答应了换房间，掌柜的是千恩万谢了。
　　但是，另外一间大房的客人却不肯搬走。
　　他说：“掌柜的，这是你们做生意的规矩吗？我们是没有付你房钱，还是白吃白喝？我不搬，你给我十倍房钱我也不搬！”
　　说完话，“砰！”一声关上了门，把掌柜的挡在门外。
　　掌柜的没法，只好转向三人请求，但三人却冷面无情，不肯通融，放下定银，立刻转身就走。
　　临走还说他们少主很快就来了，要命的话，叫掌柜的要赶快备好地方。
　　掌柜的地方还没弄好……那被称为少主的一行人，已翩然来到！
　　“让开！”
　　又是刚才那几个人，族拥着一人和一个书僮前来。
　　嗄！
　　好一个锦衣华服的贵公子，他手摇折扇，风度翩翩，倒是十分潇洒。
　　这个锦衣华服贵公子，年纪看来很轻，约莫二十五、六岁，眼神中流露出一股桀傲不驯之色。
　　“掌柜的，地方搬好了？”家丁开口问道。
　　“只有一间大房，一间小房。大房是刚才那位小客官让出来的，老总你刚才也看到。”
　　“废话！”家丁一大声叱责。
　　“把五十两送与让的客人！”贵公子的出手真阔绰，掌柜的听得一呆，但家丁已应声而去，捧了五十两银子去叩常来的门。
　　“我只一个人，让大房给你们是应该的，银子我不敢收。”常来婉拒。
　　这放长线就是想钓大鱼，古今皆同。
　　人心都是一样的，不论老少。
　　“叫他收下，我不要欠人家的情。”贵公子说。
　　“你叫什么名字？”
　　常来内心一嘀咕，随口讲了个名字：“阿福！”
　　“阿福！拿去！”那人说完，家丁就将银子硬塞在常来手上。
　　不知怎地，常来为他的气派所慑，听了他的话，不再坚持。
　　至于何以如此，连他自己也不明白，暗暗称奇，甚至暗暗恨自己没出息。
　　但是，不管怎样，他收下了人家那五十两是事实。
　　嘿嘿：白花花的银子，谁不动心。
　　贵公子对随行的一个人低说了两句，便走进阿福所让出的那间大房，片刻之后，只留下他与一个书僮模样的大孩子在房内，其他的人都退了出去。
　　曾和贵公子耳语的那个人向几个家丁一挥手，说：“把他挤出去！”
　　一个戴瓜皮小帽，生相相当滑稽的汉子，向身边的点点头，道：“老七，我们去挤他出来！”
　　“嗯！走。”老七答允了，并且走在前面。
　　“喂！喂！开门，开门！”老七敲门，大叫大嚷，称呼也没一句，全无半点礼貌。
　　房中无声无息，全无反应。
　　老七的脸色十分难看，再敲了第二次，一样没有反应，他一气之下，用足尖去踢门了。
　　突然，门却开了。
　　他一脚踢不到门上，失去了平衡，不由自主的踏出一步，身子也向前冲了出去，就在这一刹那间——房内猛的泼出一团垃圾，泼到老七头上、身上，泼得他一身一脸的灰。
　　更惨的是那些垃圾是人家用内力泼出去的，垃圾也有劲道，沙呀！泥呀！纸屑木碎，掺杂了小石子，一齐打到老七脸上，刺进老七脸里，痛得他失声惨叫，掩面急退，房门也在此时给“砰！”的一声掩上了。
　　老七受伤了，鲜血由指缝中渗出，吓了同伴一大跳。
　　“你是怎么搞的，快放开手，让我看看伤得怎么样！”同伴要扳开老七双手，老七反抗无效，脸上露出真象，伤了十多处有余，怪不得他叫得那么凄厉。
　　老七给扶到一边治疗了，另两个汉子却怒气冲冲的再去敲门。
　　“你们到底要怎样，不妨说出来！”房门开处，走出一个四旬左右的彪形大汉，神威凛凛的站在门口，不怀善意的注视对方。
　　“我要你这房间，你听到没？”
　　“你们凭什么？”
　　“我们公子爷喜欢，还不够吗？”
　　“可是我不想让！”
　　“那可由不得你！”
　　“少废话，挤他出去就是。”
　　“是，我去！”一家丁正欲举步上前。
　　“咦，你不是河北石家庄的二庄主石二爷？”
　　“不错，我正是石志斌。你是哪一位？请恕我眼拙，想不起来了！”
　　“二爷贵人善忘，记不得我了，我三年前曾到石家庄拜访过令兄，所以认得你。”
　　“那好极了，让告诉你少爷，说我对这间房很喜欢，不想换，也不换。”
　　“二爷，你……”
　　“怎么？你以为我会怕他？非要听他的话不可？须知我石志斌也不是一个惯于受人胁的人。”
　　石志斌不客气的话，激得对方大起反感，立即有人上前喝道：“管他石志斌，泥志斌或木志斌的，都拉他出来教训一顿，挤他出去！”
　　“好呀！谁有种谁就过来！”石志斌挺胸作势，以待来人。“好，我来领教领教石家的高招，我就不信邪。”
　　一个又矮又瘦的年青小伙子走向石志斌，大模大样的走着，大摆手，大踏步，有点滑稽！
　　石志斌以为人家存心小看他，大力震怒，朝着对方迎面就是一拳，看他出手与面色，就知他存心要让对方好看，怎知一拳打出，突然失了对方踪影，白打了一拳，怔忡间，对方已在他背后冷笑了。
　　“嗯！姓石的，我在这里，你转过身子就看到我了！”矮子说。
　　“你找死！”石志斌头也不回，反手就打出一拳，同时旋身，再补上一拳，连环双拳，用得十分高明，确有几下手势，大有看头，但他却两招都落空。这一来，石志斌心头震动，不敢轻视对方了。
　　矮子再闪过第二招，又笑嘻嘻他说话了。
　　“石二爷，您大爷有大量，何必如此小气！不怕损您二爷名声？”
　　石志斌的石家拳，得自祖传，在石家庄中，已稳坐第二把交椅，仅次于二叔一人，比大哥还胜、比三弟与四妹更胜，江湖上也亮得出万儿。想不到对付这个矮人竟然连走空招，出丑人前。
　　一时又气又急，脸热气逆，无论如何咽不下这口气。
　　把心一横，猝然攘臂高举，在空中一晃，倏的化掌拍下，掌风凛然，十分吓人！矮人见状，倒是不敢大意，一闪身向旁疾闪，但他却大过注重了石志斌这一招，疏忽了石志斌的左手，这时正配合右手攻势，轻飘飘的打出一拳，阴柔飘忽，难分虚实，矮人斜退，正好迎上了石志斌的左拳。
　　这下被打得抛了起来，直像断了线的风筝般，直飞上去，跌出数丈之外，当堂晕了过去。
　　“好呀！姓石的，这回是你自己找死的！”矮人的同伴威胁恫吓石志斌。
　　石志斌胜了一仗，脸有悦色，也洋洋得意的说道：“你们都上吧！都上呀：怎么不上？”嘿嘿！得理不饶人。
　　石志斌嚷叫声中已经发出了招式，抢攻对方要害。
　　拳出有劲，掌发有风，确是高手章法。
　　对方也十分了得，闪左闪右，退后趋前，连避五招，然后还了一次平拳，出手甚为平凡，全无精彩可言。
　　石志斌看得一怔，他万料不到对方会使出这样平庸的招式。
　　可是，说时迟，那时快，就在石志斌一怔那一刹问，对方已经变招，由平拳变为反插，使出“倒拨琵琶”一式，又快又勤，石志斌才见影子，招式已到，急忙挥拳迎击，硬接来招。极大震荡，似乎是调乱了位置，隐隐作痛，连呼吸也不顺畅。更无法马上运劲了。
　　但是，对方却显得相当轻松，只退了两步，身形一晃，又上前挑战了。石志斌见状，暗暗吃惊，环顾众多敌人，更为自己不安。
　　就在怔忡间——“公西大叔，你了？还不动手？”
　　原来是龚公子的书僮。
　　公西大叔就是和石志斌对了一掌的汉子，他闻言回答道：“喜僮，你也出来瞧热闹了？公子呢？他睡了？”
　　喜僮见公西胜与石志斌不分胜负，便用激将去刺激公西胜。
　　公西胜为表示自己功力不凡，暗把内力贯于双臂，再行发招。
　　“我倒要看看，是你的石家拳高明，还是我的西平拳高明。”
　　这声音相当冷漠。
　　招随声发，拳出无风，看似轻柔无力，实则蕴藏有无穷劲道。石志斌不察，奋力接招。准备再挤。
　　“砰！”的一声，结结实实的一响，双方掌力接实，石志斌已经失声叫嚷，似受极大震荡，一连退了几步，碰到墙壁才停下来，人也坐在地上，疲惫得似是生了一场大病，刚刚开始痊愈。
　　“姓石的，你怎么啦？诈死啦？还是真个这么轻松易击？”公西胜得势不饶人，尽情挖苦对方。
　　石志斌气得双眼发白，喉头咕咕作响，好像将死一般。
　　公西胜正待上前把他扶起，石志斌房中突然走出一个五短身材的人，厉声喝道：“住手！休得伤了我家二爷。”声到人到，一阵风般，到得真快。
　　公西胜凛然后退，冷然道：“真是好心犯雷劈，我一心一意扶起他，你却说我要伤害他，不是狗咬吕洞宾是什么？”
　　“哼！说得倒好听，扶起他，多好心，就和观音菩萨一样！”
　　五短身材的说。
　　接着又道：“你以为我没看到？你说，打伤我二爷的是不是你？打伤了人，还伤了名，硬说帮助人家，这不是猫哭耗子假慈悲是什么？你以为我石忠是个傻子？会相信你的鬼话？你作梦！”
　　“好吧！算我倒霉，碰上了你这样不明事理的人，你说吧！
　　你打算怎样？”公西胜岔然说。
　　“第一，你向我二爷叩头道歉，第二，你不许再打扰我们，第三，……”
　　“放屁！这房间我们要定了！有本事你就回石家庄去搬救兵！可是现在，你给我滚。”
　　喜僮人小口气大，开口就得罪人。
　　喜僮此话一出，石忠挥拳便打。
　　那可不？谁喜欢听恶言？“哼！凭你这点功夫也来献丑！”喜僮伸手一封，用脚一勾，再吐掌一推，石忠给推跌了个四脚朝天，屁股顿地，他又羞又气，爬起来再动手，又给喜僮一拨打退了。
　　石志斌已看出石忠不是对手，自己又受了伤，只好叫道：“阿忠，不要打啦！我们认栽了：走吧！青山常在，绿水常流。
　　君子报仇，三年不晚，我们总有碰头的机会！”
　　石志斌站起身，朝对方道：“请留个名吧！”
　　“你要报仇，总得花点力气，你自己去查吧！哪有我告诉你的道理。”
　　石志斌气上加气，但也无可奈何，连房也不回，就朝门外走了去。这一夜他到什么地方去过夜，再无人理会了。
　　公西胜他们胜了一仗，自然高兴。于是两问大房教给他们占有了，还占了一间小房。
　　常来换了房间，后又缓缓走到外面，他捡了靠窗位置，坐了下来。
　　不一会，常来叫的酒菜陆续送来了，数量很多，原来是安排了三个坐位的桌子，越来越显得狭窄，已经找不到空隙了。
　　常来自斟自饮，十分惬意，却把两个同桌的人气坏了。他们是坐在桌旁，但是，桌子已经没有空隙了，连他们放置酒壶酒杯的地方，也几乎没有，更别说叫菜了。
　　常来并不急着离开客栈，他吃得十分斯文，慢慢咀嚼，对酒与菜都赞不绝口，更令小二听了高兴。
　　和常来同桌的人的处境，无限尴尬，满桌摆满了肴馔，都不是他们的，他们只有看的分儿，闻香味，咽口水的份儿。
　　他们馋极了，真想把满桌子的酒肴都端过来吃，好止止馋，甚至想把小二抓过来，命令他先上自己的菜。
　　但他们没这个胆，他们不敢。因为他们的主子在里面。
　　那么，坐下去，实在不是味道，走避吗，更加不是味道。只好眼睁睁地看小二一道一道地往小鬼桌上送菜。
　　他们把一腔怒气都投向常来身上，思索着如何去折辱这个半大的毛头小子，好出这一口鸟气。
　　常来表面上是十分悠闲，其实却是倾身侧听楼中人说话。他聪灵过人、又冷静，能够清楚地分辨声音来源，知道出来自何人之口。
　　他从多人口中，听到这个名字，知道他是胡人里一个极有势力的人，说到他的人，都是歌颂他，但又细声揭他的疮疤，揭他的劣迹，以显示自己对他的了解，借以抬高自己的身价。
　　这一顿饭，常来吃了许久，酒足饭饱了，才结帐而去。走过掌柜面前时，悄悄对掌柜说道：“请送两壶酒给我同桌的客人，请惟们尽情地喝，可是别说是我请的。因为刚才我点大多菜，误了他们用餐了。”
　　说时，还把一锭五两重的银子，塞在掌柜手里，请他务必帮忙。
　　俗语有说：“有钱能使鬼推磨。”掌柜的得了好处，自然是满口答允了。
　　常来说得没有错，他才走，同桌的两个也站起身要走了。掌柜的马上亲自出马陪笑道：“两位怎么啦？菜还未上完，就走了？这太叫我们难堪了，两位能否赏个脸，多坐片刻，喝点小店自酿花雕。”
　　“掌柜的，我们实在是有事，不能再耽待了。”客人向掌柜解释早走的原因，掌柜的费尽口舌都无法阻拦住那两个人，在谈论了片刻之后，终于给客人溜走了。
　　这时，算时辰是初更了，外边已经平静了。
　　常来认为时间已到，便迅速换装，直奔楼上被称少主的房间。
　　鸡不鸣，狗不吠，什么声音都没有。
　　常来悄悄摸到上房的楼梯口，凝神倾听，微传来鼻息声。
　　“睡熟了！”常来忖道。
　　突然有两道人影自楼下匆匆上来，常来迅快身形一闪，到了廊尽头，掩身藏好。
　　他们来得很快，如识途老马，一直走到房间外，轻轻击了三下手掌，房间里有人应：“谁？干什么的？”
　　这一着！看得常来暗暗一惊，心想刚才幸好没撞进去，否则定要中他们圈套。
　　“是郑幸生吗？”
　　“是！”郑幸生听声音极为耳熟，正待发问。
　　“是我们，我与飞刀司徒，有要紧的事要报告少主。这是少主特地交办的事，我们已覆令。”
　　房内的郑幸生听得对方说与飞刀司徒有要紧事报告，不禁问道：“孙豹，什么事？如此紧张，要现在来报告少主？”
　　“是机密事，不便在这儿说！”孙豹道。
　　“孙豹，你不是不知道少主的脾气，你知道现在是什么时候？谁有这个胆？敢吵醒少主？不是我故意留难，我实在担当不起这个责任。”郑幸生说。
　　“老郑，少主的性子我当然知道，但你也知道我无影鞭不是个无风兴浪的人，我实在有事必须报告少主，请你通报一声，如果少主责怪，你就推到我身上好了！”
　　“你我是兄弟，谁负责任还不是一样？但不知你要说的到底是什么事？值不值得冒这个险？你是否能先说个大概，或者说一点也好，我代你衡量一下。”
　　“老郑，隔墙有耳，顺风传千里，我说出来不难，如果消息外泄，这责任我担当不起呀！”
　　“那没办法，只好等少主睡醒了，你再报告。”郑幸生要胁他说。
　　“老郑，这话是你说的，赵玉山与贺志立都是见证，不是我不来报告，是你郑老哥不肯去通告，将来少主追查起来，你可要承担这个责任啊！现在我不便在此久留，等天亮后再来报告吧。再见了，老郑，再见，赵玉山、贺志立。”
　　孙豹与飞刀司徒两个转身便走，状极忿怒。
　　“乖乖，屋内还有两个人！”常来暗惊道。
　　“这些爪牙既然都在此，何不趁此良机，给他们一个教训？”
　　一念及此，便双掌拍出。
　　郑幸生见他们理直气壮，知道其中必有真事，倒有点着慌了。他与孙豹有点过节是不错，但只是小事，而且错误在他，不在孙豹，照理是不能这样的，他以为孙豹要见少主，非低声下气求他不可，想趁此机发泄一下，想不到孙豹却恃忿欲走，这一来倒换郑幸生吃惊了。
　　他不知道孙豹要报告的是什么事，假如真是大事，关系少主的，这个责任追究起来他可担当不起，因此，他大急，忙向退走中的孙豹叫道：“孙豹，你回来，有话好说。”
　　语音刚刚落下，只觉一股掌力破空而来，正面一愕，只见前面孙豹与飞刀司徒二人猛地向前一扑，跌了个狗吃屎，痛得叫了起来。
　　“什么事？”
　　门“呀！”然推开了，当门而立的是赵玉山，后头是贺志立。
　　“是谁捣鬼？”孙豹抚着前额问。
　　“老郑！咱们是自家兄弟，你别弄鬼哟！”飞刀司徒满脸不悦的道。
　　“冤枉！我会是那种人呀！”郑幸生答。
　　跌了个鼻青脸肿，二人都不悦的四处查看，但这时连个蚊子都没有，能查出个屁！
　　郑幸生为了道歉，忙说：“我扶你们下去敷药，玉山、志立，你们也来帮忙吧！”
　　看到这种情形，赵玉山与贺志立也不好拗他，就走了过去。
　　“真他妈的活见鬼！”孙豹悻悻的说。
　　一行人鱼贯的下了楼，楼上又恢复了宁静。
　　常来一闪到了房门口，推门而入。
　　里面静悄悄的，只见达延公子翻身朝里睡着，箱子就搁在挂衣架旁。
　　但常来此时无暇盗金，迳向床铺行去，到得床前，只见他左手一抬，那被称少主的头就凌空浮了起来。呵！好高深的内力，若非天星丸之助，常来岂能如此轻易的托起那少主的身子。
　　这正是“隔空托盘”手法！
　　常来右手向枕下一摸，硬梆梆的，翻枕一看，那系着麒麟玉佩的腰囊可不就正躺在那儿吗？“要快了！”一念及此，迅快一拿，那玉佩囊袋直接揣入怀里，毫无声息。
　　人影一闪，整个人业已穿窗而出，没入夜空。

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