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第二十回　巧窥敌阵

　　小雅很急欲把发现的事，告诉姑娘，来不及卸除化妆，就冲入总捕头的公事房中。
　　没有看到程小蝶，只见小文和郭副总捕头相对而坐。
　　短发绕颊，紫脸浓眉，还真把小文和郭宝无吓了一大跳，两个人同时站了起来，郭宝元的右手已搭在刀柄上了。
　　“我是小雅啦，总捕头呢？”
　　“我们都在等她……”
　　“小文。”小雅打断了小文的话，道：“是不是万复古请她去了。”
　　小文点点头。
　　“去闯血罩啊！”小雅扯去了脸上的短胡，道：“等我一下，卸了妆，咱们一起去找万复古。”
　　一面说，一面走，走入了小房间中。
　　小雅的动作真快，洗去了脸上的颜色，来不及梳辫子，头发一盘，就跑了出来，道：“小文，走！”
　　“到哪里去呢！”小文道：“他们是去追踪红灯老魔，行踪无定。”
　　“万复古的名堂多。”小雅道：“万宝斋中一定会有联络。”
　　“姑娘交代过，不能去找她，要我们在这里待命。”
　　小文接着道：“三十六个匣弩手也在待命，好好去洗把脸，洗个澡，换件衣服，小姐有消息，我会立刻通知你。”
　　小雅回头看，素喜已洗了脸，但还未更衣，想来心中也是很急，一把抓住素喜的手，道：“我们去洗澡更衣。”
　　走了两步，回头又道：“小姐有消息，一定要去通知我，小文，你如是没有叫我，独自去了，这一生我都不会原谅你的。”
　　“放心了，还有素喜也得去。”
　　小文接着道：“三十六个匣弩手，由我们统率，每队十二人，你们不去，我一个人怎么办呢？”
　　小雅笑了笑，拉着素喜走了。
　　“万大掌柜也真是荒唐！”郭宝元道：“像血罩那样危险的地方，怎么能拉着总捕头一起去闯？”
　　“不能怪万大掌柜，是小姐坚持要去的。”小文道：“万复古数度婉拒，是小姐不肯罢休的。”
　　“但愿吉人天相，总捕头一旦受到伤害，我也撑不下去了。”郭宝元道：“只有辞官归里，回庐州乡下种田了。”
　　“我和小雅也要走。”
　　小文接着道：“她伤了，我们陪她养伤，她死了，我们也活不下去，小姐到哪里，我们都会追随她，这是不是就叫作生死与共呢？”
　　“小姐有什么三长两短，只怕大人的刑部尚书也干不下去了。”
　　郭宝元接着道：“一来是心痛幼女，无法理事，二来是没有程姑娘子公主的身份气势顶着，厂探和锦衣卫的势力，会很快复活的，他们一旦再得势，对刑部仇恨之深，恐怕一个也不会放过的。
　　可真是一柱擎天啊！一个二十岁的大姑娘，也不过四品官位，却能威震朝野，扛起了万里江山，是前不见古人，恐也后无来者了。”
　　“小姐是能干，天赋过人，才华洋溢，可是她心中苦啊！”
　　小文接着道：“一面苦练武功，一面思解案情，连朝中形势，都要分心多虑，唉！自从言侍郎案件发生之后，小姐没有过一夜好睡，殚精竭虑，夜以继日，我好担心她被累坏了呢！”
　　“她虽然很累，但内功底子好，年轻轻，还能撑得住。”
　　郭宝元接着道：“但红灯老魔的血罩，却是从未有人逃得过的劫难，数十年来，死于血罩之下的武林高手，快近百位了，而且，都是江湖上一流的高手啊，希望上天保佑，别让她留下恨事……”
　　“可恨的是田长青……”
　　小文接着道道：“人在北京城，为什么不来看看小姐，只有他能阻止小姐不冒险，也只有他能帮助小姐……”
　　“怎么帮呢？”
　　小雅、素喜已经沐浴过后，更了衣，一先一后，走进来。
　　“代替小姐入血罩啊！”小文道：“以田大公子之能，胜机应强过小姐很多。”
　　“这个不行！”
　　小雅接着道：“田公子如在血罩之下，小姐会痛苦一辈子，我们也要跟着她一辈子不开心，那就不如死了痛快，活罪难受啊！”
　　小文沉吟了一阵，道：“我不过说说罢了，哪会真有这种想法，田公子是我们的大恩人，不是他解开我们伤穴，我们哪里会有今天。”
　　但我确也有些恨他，人在北京城，为什么不常来走动，刑部也好，小姐的香闺也好，我们都很欢迎他呀！”
　　“小姐也欢迎吗？是真的欢迎，还是表面欢迎。”素喜道：“不要很快给我答复，我要听到真情实话……”
　　“不用想，小姐不但欢迎，而且，也有些喜欢他。”
　　小雅接着道：“二年多前，曾会有过一个许诺，田公子如若有要求，小姐便会陪他上床去……”
　　“小雅，太坦白了吧！”小文道：“为什么不说得含蓄一点。”
　　“转弯抹角的话，说起来太累人了。”
　　小雅接着道：“别人也听得隐隐约约不太明白，素喜已不是外人，我们整天问她和言大人上床的事，她每每都坦言无隐，小姐和我们的事也应该让她明白……”
　　“可是，还有……”
　　小文转头看时，郭宝元早已走了。
　　“副捕头踮着脚尖早走了。”小雅笑着道：“他如果还在这里坐着，那我敢这么放肆啊！”
　　“田公子呢？”素喜道：“放着的便宜，自然捡了，不过，又不太像，小姐，似还是黄花闺女啊！”
　　“什么还似，完完全全的处子之身。”
　　小雅接着道：“她读书多教养好，可是思想很开通，跟着我们胡说八道，是为适应江湖。”
　　“当然，也为借怜我和小雅。”小文道：“我们都不是好姑娘了。”
　　“我也不是啊！”素喜接着道：“我所受的训练，就是要舒畅胸怀去接纳男人，要为万宝斋作彻底的奉献，连性命都可以不要，何况是上床的事。”
　　“我和小文就更惨了。”
　　小雅接着道：“活生生的被人强奸了，而且是不只一次，当然，男人也不是一个，我们在死亡边缘上苟延残喘，学着去讨好男人，以借他的力量，保护我们不受很多人的蹂躏，想起这些事，我就满怀恨意……”
　　“慢来，慢来……”
　　素喜接着道：“正题还未说完呢！小姐既然和田公子上了床，怎么还会是处子之身呢，这就怪了！”
　　“谁说上床了！”
　　小雅接着道：“我是说小姐表达过这个承诺，当然，田公子也为小姐卖了一次命，也就是各种情势凑合的非常巧妙，没有人会觉得哪里不对，但是，田公子却一手推开了这个机会……”
　　“小雅，你是说田公子婉拒了小姐……”
　　“不是婉拒，因为小姐也没太认真！”小雅道：“小姐只是作了这个承诺，那是邀请田公子助拳的条件。”
　　“了不起，能不动小姐这种美人的男人，天下也选不出几个来。”素喜道：“只此一桩，就叫人心生敬服，不管是什么原因。”“再告诉几件让你吃惊的事。”
　　小雅接着道：“田公子，是那种让女人陶醉的男人，他救过我和小文，我们感激他，除开这个不谈，我们也很心仪他，他如拉我和小文上床，我们绝对不会拒绝。”
　　素喜微微一笑，看着小文，道：“小文，真的吗？”
　　“是真的，我比小雅还轻佻。”小文道：“我眉目传情引诱他……”
　　“怎么他装不懂啊！”素喜道：“那就有点做作了。”
　　“懂！”
　　小文接着道：“他过来，拍拍我的脸，要我下工夫练功，好好地帮助小姐，你说，我还能怎么办？素喜，这中间还有一点要说明，我和小雅对男人，都存有相当的恨意，却对他开启了心扉。”
　　“被你们说神了。”
　　素喜接着道：“我的师兄弟，都是美男子，加上一身好武功，都是男人中的男人，我喜欢和他们在一起游乐，却是古井不波，不生奇念，除非有目的，才会装出一片虚情假意，连撒娇也是一种手段，都有老师教的呀！”
　　“你对言侍郎不是一片真情吗？”小雅道：“难道是骗我们的。”
　　“不是啊！”素喜道：“刚开始也是假的，我入言府，早就心怀鬼胎，想骗他动情，让他自动把一些珍贵玉器交出来，却不料，我被他骗倒了。”
　　但我一直没有忘记我的任务，现在离开了万宝斋，才敢把情怀完全放开，细细想，慢慢思量，才发觉，死后方知情意真，一颗心全被他占据了。
　　可是，有什么用呢？如果真有管寿限的判官，我愿意到地府求，跟他上床也行，也愿意把自己阳寿折给言大人，我只想留下三年……”
　　“为什么呀，留三年太短了。”小文道：“至少也该平均起来，两个人同年同月同日死呀！”
　　“不，我要死在他前面。”
　　素喜接着道：“一是赎罪，我没有好好保护他；二是想证明一下，他是不是真的爱我。还是只是说些花言巧语骗了我，会不会在我灵前哭泣……”
　　“胡说八道啊！”小雅道：“你死了，他哭不哭，你怎么会知道。”
　　“不是说了有地府、有判官的吗？”素喜道：“那自然也有鬼魂了，我可以站在旁边看哪！”
　　“鬼话连篇，女人就是女人呀！”小文道：“会想些自己骗自己的把戏玩……”
　　突然响起了一片金风破空之声，打断了小文的话。
　　小雅和素喜立刻飞跃出室。
　　那是连珠匣弩发射的声音，只听那金风遍布的气势，不难想到它的威力。
　　小文坐着没动，但却伸手抓过了长剑手握剑柄，目光炯炯四下瞧，可真是胆大妄为，竟有人敢摸上了刑部。布守在四周的匣弩手，撂不倒来人，一旦被摸入了总捕头的公事房，那可是一桩大笑话了。
　　小文已暗自下了决心，有人摸进来，绝不放他出去了，拼了命也要把他放倒在刑部。
　　但闻一个尖锐的声音传过来，道：“素喜，快来接我，连珠匣弩，果是天下第一等的暗器，我已经招架不住了。
　　分明是个女声音，但小文听不出她是什么人？
　　素喜听得出来，而且喝止住匣弩手，把她接进了总捕头的公事房中。
　　见了面，小文想起了一面之缘，起身说道：“欢迎啊，素华姑娘！”
　　素华有点狼狈，一身劲装，有两处破裂，显然是被弩箭射穿的，一处还带着血迹。
　　受伤了。
　　素喜低声道：“师姐，左胯有伤啊，要不要包扎一下。”
　　她心中却是暗暗吃惊，匣弩能伤素华，就能对付当今一、二流高手，素华有多少斤两，她的心中最清楚，比内功技艺，素华绝不比她素喜差，有过之而无不及。
　　“不要紧，只是皮肉之伤。”
　　素华接着道：“我不知道有几张匣弩对付我，怎么会箭如雨下不休止啊，四面八方一齐来，力道又十分强大，用兵刃拨开它非常吃力，逼得我寸步难行了。”
　　“师姐，六张匣弩对付你……”
　　素华奇道：“只有六张弩吗？连珠匣弩，一匣有几支箭？”
　　“不多，十支。”
　　素喜接着道：“但射手训练有素，控射的技术纯熟，射速不快不慢，绵连成一张箭网，人就被困在网内了。”
　　“就算有六十支吧！”素华有些不服地道：“困不住我才对，我手中之剑，至少拨开了一百支弩箭。”
　　小文、小雅都未接口，站在一边笑，是诚心让素喜说明了，她们是师姐妹，说得夸张些也不会引起反感的。”
　　“师姐，一匣只有十支箭。”
　　素喜接着道：“但一个匣弩手带了十个匣子，就是说一个人有一百支箭，六个人搭配的箭网，可以维持一盏热茶的工夫之久。”
　　“那就难怪了。”素华道：“能拨开六百支强力弩箭的高手不多，我不行，别的人只怕也难应付。”
　　“他们一组十二人。”素喜道：“撑过这一半，还有另一半接上来，中间不会有空隙的。”
　　“那就很少有人躲得过了。”
　　素华叹口气，接着道：“我是奉命而来，一阵匣弩连珠箭发，把我射昏了头，几乎忘了正经事，副总捕头在吗？”
　　“师姐，小文、小雅两位姑娘，都能作主。”素喜低声道：“有话尽管请说。”
　　“噢！”素华目光转动，掠过小雅、小文道：“万大掌柜要我来，传报一件讯息，红灯老魔行踪诡秘，似是有意地引诱人追踪。”
　　但是，万大掌柜还是算核出了他绕行的路线，请刑部中三班匣弩手，立刻出动，按这张图布下埋伏，截击老魔，同时，请派素喜一起行动。”
　　话落，从身上取出一张图递了过去。
　　小文伸手接过图，笑道：“素喜姐要去，我和小雅也要去，我们三个，也就是三班匣弩手的领队。”
　　“好极了！”
　　素华道：“万大掌柜也有配合的人员，小妹领队，还有六个专修暗器的小师妹，她们都是发射火龙镖的高手。”
　　还有专修暗器的人哪！别的武功是不是还要学呢？小雅心中想，却未说出口。
　　小文却问道：“什么是火龙镖啊？从来未听过这种暗器。”
　　“好象是火药配上一种特制的镖。”
　　素华接着道：“我知道，却未见她们出过镖，是新玩意儿，也是初次临敌应用，造成此物，不过两年，四代以前弟子，无人会用，也没有人见过。
　　四代小师妹中，有十二人被选作专修火龙镖的人，一下子就出动了六个，这一杖，大掌柜似是决心拼出生死了，等一下，要她解说给三位听，我很想说明白，可是，心有余而力不足呀！”
　　小文点点头，心中忖思：万宝斋名堂多呀，火龙镖之后，不知道还有什么新玩意儿了。
　　“素华姐，我请教！”小雅道：“专修火龙镖的弟子，是不是不学别的武功？”
　　“一样要学。”
　　素华接着道：“我刚才说的话，有语病，事实上专修火龙镖的个师妹，是由四代弟子中选出的灵巧人物，集中一个地方，练习这种特别的暗器。”
　　但她们还要回来学习一般技艺，这就比别人辛苦处很多了，所以，都是慧悟力比较高的人，也是四代弟子中最好的人，她们还要三个月才能出师。”
　　“领教了！”小雅道：“咱们几时动身呢？”
　　“自然是越早越好。”
　　“可是，这张图还未弄清楚，到哪里都不知道？”小文正在伏案看图，道：“怎么就说走呢！”
　　“地方，我知道！”素华道：“由我带路，三位去拾掇一下，这就上路了。”
　　小文、小雅转身入内室。
　　素喜却低声道：“师姐，六位小师妹呢？”
　　“在刑部外面等我们。”素华道：“我想试验一下刑部匣弩的威力，故意闯进来，想不到真的厉害呀！”
　　素喜道：“还有更新、更强的匣弩，刑部一直在改进这种霸道的暗器，以补高手之不足。”
　　“素喜！”素华长长吁一口气，道：“大掌柜有交代，不再认你是万宝斋中人，所以，别再叫我师姐，更不能叫她们小师妹，你已是刑部中人，别忘了自己身份。”
　　“这么绝呀！连我们师姐妹情份也要切断。”素喜道：“大掌柜告诉我，日后我还可以回去万宝斋。”
　　“好象不行，据说是东主也认可了这件事。”
　　素华接着道：“交情摆在心里头，但也只限咱们三代弟子中几个姐妹，第四代小师妹不会认你，所以，等一下，我不会替你特别引见。素喜呀，切断了一切联系，对你是有益无害的，你就安心作个女捕头吧！”
　　“这一次拦截红灯老魔……”
　　素喜叹息一声，接着道：“不知道是否能碰上头，碰不上，有些可惜，这场大战，一定是哄动江湖的大事，有幸参与，实有荣焉。可是，若是真的碰上了，”又是个生死难卜之局……”
　　“大掌柜一向是算无遗策。”素华道：“遇上了老魔的机会很大，素喜呀，你究竟是想不想遇上呢？”
　　“矛盾哪，想遇上一战留名，又有些不愿意这样早死。”
　　素喜接着道：“不过，这些想法都不重要，重要的是总捕头传出的令谕，要我和小文、小雅去截杀红灯老魔，就算明知必死，也要勇往直前，人家都不。泊死，我有什么好惧怕的呢？”
　　“千古艰难唯一死，谁不怕呀！”
　　小雅已换上了紧身劲装，行了过来，又道：“怕归怕，死归死，素喜，小文也常和我谈起这件事，但总是谈不出一个所以然来，宝剑出鞘，就会把生死置之度外，动上手，更是一心求胜，全力发挥技艺，哪里还会想得到生死的事。”
　　“这件事恐怕要请教姑娘了。”
　　小文也换好了衣服，行了过来，“姑娘坚持要入血罩中，摆出了一种慷慨赴死的气势，我相信她也怕死，不同的是，我们的勇敢是形势逼的，她好象有一种看法，勇武出自内心，同样是决死火拼，感受就有些不同了。走吧！我们害怕，但不会逃避！”
　　素华道：“三十六个匣弩手一定要带去……”
　　“他们随时待命出动。”小文道：“已等候好几天了。”
　　看了素华停身的地方，小文、小雅暗暗地吃惊了。
　　竟然是在北京城中的路上，这里街道很宽阔，但也很热闹，深夜中就行人不绝，大白天更满街是人了。
　　在这种地方出刀火拼，弩箭如雨，不但是惊世骇俗，很可能会造成众多的无辜伤亡，万复古怎么会选择了这么一个所在呢？
　　“万宝斋会尽量阻止行人，让无辜的伤亡减至最少。”
　　“为什么不选有城外空旷的地方？”
　　小文道：“这地方是不便作为战场的。”
　　素华似是瞧出了小文、小雅心意，接着道：“至少，也该找一处较冷落、人客较少的所在呀！”
　　“大掌柜早料到了你们会这样问我。”
　　素华接着道：“所以，他交代的很详细，红灯老魔一直在京城中打转，也多在这一带绕行寻觅，好象是在找什么？每次都经过这个地方，在这里遇上他的机会最大。”
　　小文看了小雅一眼，道：“好吧，我们就在这里埋伏。”
　　这些匣弩手，都是训练有素的人，善于隐藏，也有着组成箭网的默契。
　　小文打出手势，三十六个人立刻相度地形，隐入墙角暗影中，移位，调整组合成六人一组的箭网。
　　素华已瞧出了这次行动，由小文指挥，低声说道：“小文姑娘，万大掌柜要我转告，此番对付红灯老魔，只宜在暗中攻敌，以匣弩和火龙镖的力量制止他的行程，不可逞强出手，他和程总捕头会在血罩出现时，攻入血罩。”
　　“如果匣弩和火镖的力量，无法阻滞红灯老魔的行动。”小文道：“我们是不是要出手呢？”
　　“这个，大掌柜没有交代。”
　　素华接着道：“但兵贵迅速，如若这些战机不能把握，那就不能怪我们了，所以，我认为还是从命的好，不用出手。”
　　“我相信匣弩能阻滞一下红灯老魔的行动。”
　　素喜接着道：“我已仔细相度过形势，此地距离上林画苑不远，似乎是一切的麻烦，都围在上林画苑打转，从我牢中遇刺开始，两个凶手逃入画苑。”
　　小文道：“我们绕过很多条街，距离上林画苑不近哪！”
　　“算直径！”素喜道：“如若由屋面上跃行，上林画苑离这里不足百丈，也许在巷道之间，还有相通的捷径，就非我们所知了。”
　　“素喜，你究竟在怀疑什么？”小文道：“说出来呀，我们也好研商一下。”
　　“我怀疑红灯老魔也隐身在上林画苑。”素喜道：“当然也可能是画苑中真正的幕后主人。”
　　小文怔了一怔，回头望了望小雅，道：“你说呢？”
　　“不敢妄断。”小雅道：“不过，这个想法很突出，告诉小姐和万大掌柜，由他们去作主意。”
　　“我们也要藏起来，火龙镖会配合刑部中匣弩行动。”
　　素华说完话，带着六小师妹隐入了暗影中。
　　素喜和小文、小雅藏集一处，三人也都带了一只匣弩。
　　直到五更后，天色黎明，仍未见红灯老魔出现。
　　素华有点尴尬，笑了笑，道：“大概不会来了。”
　　“让他们熟悉一下形势也好。”小文道：“趁天色还未大明，撤了吧！”
　　素华点点头，带着六个小师妹走了。
　　看得出她心中的不满，一向算无遗策，受人敬畏的万复古，今天怎么会卜错了卦，害得她在小文面前，失了信用。
　　小文带着小雅和一批匣弩手撤回刑部。
　　素喜却在一个转弯处，滚入墙角。
　　她穿着一身黑色夜行衣，隐入夜暗墙一处，浑如天成，一点也瞧不出来。
　　灵巧的动作，也未传出一点声音，双目凝聚眼神看，耳贴在地上听。
　　听到了轻微的脚步履声传入耳际，就在素喜隐身所在不远处，墙壁上突然裂开似一个门户，一个人缓步而出，竟是血手无影帅永昌。
　　果然，这里是一处重要所在，有秘门相通，也许还有直通上林画苑的秘道。
　　衣袂飘风声，传入耳际，对面屋脊上也突然飞起两条黑影，落下实地。
　　素喜凝目看，正是一日千里马乘风，百手尊者水中天。
　　“两位辛苦了。”帅永昌道：“全部都撤走了吗？”
　　“是，全走了。”
　　马乘风接着道：“帅兄的设计好，在屋顶上动手脚，任她们精明干练、小心谨慎，也无法瞧出破绽。”
　　帅永昌笑一笑，道：“刑部中内几个丫头很机灵，万宝斋训练的一批杀手，也都是厉害人物，年纪不大，可是鬼得很，不能小观。
　　最可伯的是，消失江湖十几年的鬼手神算，竟然出任了万宝斋的大掌柜，他是真正的厉害人物，文武全才，不可轻敌。”
　　“帅兄，听说刑部改良的匣弩，箭镞锋利，劲道强大。”水中天道：“十几个匣弩一起发射，威力恐比一个万复古厉害多了。”
　　“放心，放心，我们诱敌成功，设下隐阱。”帅永昌道：“匣弩威力虽大，但未必有发射的机会……”
　　语声一顿，抬头看看天色，又道：“黎明已至，咱们回去谈吧！”
　　转身行入秘门中，秘门合起，又成了一扇墙壁。
　　素喜看得很清楚，听得也详细，心中也吃惊极了。
　　天色大亮了。
　　街上已见行了。
　　素喜站起身子，也不拍身上灰尘以极快的速度，回到了刑部。
　　总捕头的公事房中，不但坐着小文、小雅，也坐着程小蝶。
　　但最让素喜意外的是，大掌柜万复古和点石成金云鹏竟也在坐。
　　云鹏道：“衣衫上积尘未及拍落，一绺乱发未整，行动如此匆忙，是不是发现了什么？”
　　“是！”素喜道：“云老师教我们的，变化常在最后一刻间，素喜牢记于心，哪里太平静，静得人心中冒火，所以，没有发觉他们在屋脊上动了手脚，人隐其中，物饰其外，我没有看清楚那是什么？他们就出现在我身侧十步之内。”
　　“发觉了什么人？”程小蝶道：“他们都隐在屋脊上吗？”
　　“血手无影帅永昌，由一座忽然裂开的墙壁中行出来。”素喜道：“马乘风、水中天由屋面上飞落而下，我们的匣弩手布防经过，似都被他们看清楚了。”
　　“那地方很多房舍，似都已被人收购、租用。”程小蝶道：“才能任意在房内挖掘、变更，住在里面的人，也都是问题人物了……”
　　“对呀！”小雅道：“所以，上林画苑中查不出杀手隐匿痕迹，这些人都住入了周围的民房中。”
　　“如只是借住到四下民房之内，也还罢了！”
　　素喜接着道：“可怕是那些人都是埋伏，帅永昌说诱敌成功，刑部的区弩手，未必能有发射的机会？我听得几乎失声惊叫，那条宽阔的街道，似是全入了他们的掌握之中。”
　　“他们不可能租用了整条街道上所有房屋。”
　　小文接着道：“那就会传出风声，不过，他们租用了一部分才特别的可怕，大多数的人家，仍然是善良百姓，敌人混杂在其中，对我们施下毒手，我们却心存顾忌，无法全力反击。”
　　“这确实是一个很大的顾虑。”
　　万复古接着道：“毁了房舍、物器，我们可以赔偿，但是人死了，我们却无法使他复生……”
　　目光转注到程小蝶的身上，住口不言了，把一个烫手山芋，丢给了程总捕头。
　　程小蝶淡淡一笑，道：“如若由官府出面，通知他们撤离住处，就算暗中行动，恐亦会消息外泄，既有所知，举止小心一些就是，万一伤了一些无辜百姓，那也是无可奈何的事！”
　　“我会下令万宝斋中弟子，小心应敌。”
　　万复古接着道：“布置既已被敌人识破，必须重新调整，这方面劳请总捕头费番心思了，万宝斋中人，唯命是从。”
　　说着，站起了身子，又道：“红灯夜间绕城而驰，竟是旨在诱敌，可能只是说词之一，我相信它还有别的目的。”
　　袭杀红灯老魔的计划不变，今夜初更，我们仍在原地会合，姑娘也该好好休息一下了，红灯老魔最大的缺点是，白天行动时，无法使红灯发挥出最大的效用。”
　　说完话，人也举步向外行去。
　　云鹏紧随身后，一面走，一面低声说道：“素喜，你很好。”
　　“真的很好，救了很多人，也改变了我们的劣势。”程小蝶道：“两位好走，我不送了。”
　　素喜理下乱发，拍拍身上积尘，道：“小文，记得那里的地理形势吗？他们会针对我们的埋伏布下隐阱，可能一下活坑了三十六名匣弩手，和万宝斋的火龙镖了。”
　　“今夜是小雅当班。”小文道：“我们是轮流当值，明天就到你了，素喜……”
　　“不是这个轮法。”
　　小雅道：“谁当值接下来，就把这件事负责到底。”
　　小文道：“如果截杀红灯老魔的事，拖上十天，我就要当值十天，再来一件事呢？”
　　“今天来了，我接下呀！”小雅道：“明天是素喜，谁接下，谁就负责到底，十天，一个月，都得撑下去。”
　　“小文、小雅说得对。”
　　素喜接着道：“接下的案子，要办得有始有终，战阵不易帅呀，不过，我要事先说明一件事，我虽已彻头彻尾地脱离了万宝斋，但出身在那里，盘根错节，总有些恩情牵缠，要我个人拼命，我是万死不辞的。
　　但是如要我领队、指挥全局，就有些不妥了，所以，此后如有牵扯上万宝斋的事，小文、小雅就请你们代我接下了。”
　　小雅笑了笑，道：“其实，我们不会接案子，大都是姑娘指定我们去办某些事情，姑娘的思虑，就比我们周全多了，你顾虑的事，不会发生。”
　　素喜笑道：“你们吓我呀，万宝斋的东主，已经认可了大掌柜的决定，我已完全离开万宝斋，无法再回头，我还带着他们三万两银票在身上，万大掌柜走得太急，急着说明所见所闻，忘了交还给他，请小姐带给他吧！”
　　取出一把银票，数一数竟有五万多两，三万两是万宝斋的，两万多两是取自五狼人的，素喜全都交给了程小蝶。
　　程小蝶接过银票，道：“素喜，你想走，我们不会放你走了，今夜中，很可能有一场大战，你们要好好地睡一觉。”
　　素喜道：“姑娘，我想问一下，言大人的留示中，是否说出了凶手是谁？”
　　“是有一个明白的启示。”
　　程小蝶接着道：“但事关重大，等找出了证据再说，你们就先闷几天吧，眼下最重要的事，是歼灭红灯老魔，击溃栖息在上林画苑的杀手群。”
　　小雅拉着素喜，笑道：“走吧！好好睡一觉，找出证据，抓到凶手，我们会想办法，让你先出一口气。”
　　“不要为难姑娘。”素喜道：“我已是刑部捕快，不再是随便出剑的杀手，他杀了我爱恋的男人，我也不会私人报复。”
　　话到伤心处，珠泪滚下来。
　　“素喜，只此一言，已证明你是个很好的捕头。”
　　程小蝶接着道：“这一战非常重要，我由几处府邸得来的消息，上林画苑散发出一种奇怪的药物，控制了朝中不少文、武官员，学画的王孙公子，夫人妾妃，就是传毒物的人，事情的可怕，已到了动摇国本的境界，万复古这一次也算是为大明朝拼命效劳。”
　　小文、小雅、素喜全听得脸色大变。
　　办一个凶杀案，牵出了如此的大事，刑部捕快所担当的责任，就如同决战疆场的百万雄兵了。
　　小文拭去顶门上的汗水，吁口气，道：“大案子啊，大得天翻地覆，这一战可以死，不能败呀！”
　　她是负责拦截战的指挥首脑，手握了成败关键，紧张得出了一身大汗。
　　“别紧张，小文。”素喜道：“我们已知己知彼，这一战胜算很大。”
　　“你们要帮我呀！”小文道：“研商一个新的部署出来，能够反击他们布下的陷阱，我紧张的心都快要凉了。”
　　“我们会的！”小雅、素喜各牵着小文一只手，道：“现在就去商量，先把地形画出来，再作部署。”
　　三个人牵着手走了。
　　程小蝶望着三个玲珑的背影，心中有些感伤的忖道：以三人的条件，都不难找个好男人，舒舒服服地过一生，我却把她们牵入了捕快的行业中，和江湖上的凶人打拼，害得她们日日搏命，夜夜操心。
　　今夜，明月被云遮，天上一片黑。
　　狂风阵阵刮来，吹得飞沙走石。
　　北京城大街上悬挂的路灯，都被吹熄了，也有些被吹得飞上了半天空，不知去向。
　　月黑风高夜，大概就是这么一个天气了。
　　但刑部的捕快，冒着大风飞沙出动了。
　　小文、小雅、素喜各带着十二个匣弩手，分成三批，围向上林画苑。
　　三个姑娘商量了很久，决定以大局为重，部署在拦截的要险处，另有陈同、张重各率两组匣弩手，分布后面掩护，是专以对付伏击刑部的埋伏。
　　郭宝元集中一百二十个匣弩手，二十组人，在刑部待命，分由江北四老中铁掌成泰、马宏、曲大风坐镇。
　　郭宝元也亲自率领一队，披挂整齐随时都可以出手。
　　江北四老之首的神眼叟佟元修，率领三十六名强力匣弩，追随总捕头程小蝶。
　　但红灯老魔神出鬼没，行动如风，万复古率领的十大剑手，也无法堵击得住，只能和刑部匣弩手分布各处要道上。
　　真正紧踩红灯老魔的，只有万复古和程小蝶。
　　万复古和程小蝶已准备仗凭本身的精湛技艺，直闯血罩，用生命作赌注，来揭开血罩的神秘。
　　万复古老谋深算，追踪那飘浮的红灯，并未全力飞驰，以免使自己大疲累，保持了随时可以对敌的体能。
　　今夜、万复古、程小蝶也出动了。
　　布局已大部完成，不能因夜黑风高而暂停行动。
　　何况，他们两个的装备也很齐全。
　　一套软皮制成的黑色紧身衣裤，一顶连脖子也掩遮住的护头皮帽，还装了两块白水晶的大镜片，既阻挡了风沙入眼中，也不影响到视线。
　　这等绝佳衣装，除了万宝斋外，天下还真难找到，这是他们历经江湖百余年的经验，制作出了各种应付天候变化的装备。
　　程小蝶心中付思：如此一个物、器周全的家族，不但罗致了江湖上一流师资人才，训练出一流高手，配备拥有了无人能及的各种奇异机具，刑部比起他们所有的器、具，真是望尘莫及了。
　　小文下令，重新部署，也不过刚刚开始行动，素华也带着六个小师妹赶到了。
　　小文想起火龙镖，素华虽说承诺过，要解说明白，但却没有，今晚上素华不再提，也就不好再问，但却转眼打量随来的六位姑娘。
　　一身黑劲装，背上背有宝剑之外，还有一个贴身紧扣的黑皮袋子，袋中插着四支长度近尺，粗如巨烛一般的黑色圆筒，想来就是素华说的火龙镖了。
　　小文心中暗忖：如此巨大之物，如何能当作暗器打出呢？定是别有发镖的手法，今天一定要看个仔细，今日为友，很难不是明日敌人哪！
　　小文心中千四百转，口中却说道：“素华姐，来得早啊！”
　　“还是晚了一步！”素华道：“狂风沙打得人双目难睁，路灯失明，现在还不到二更，已经是路断人稀了。”
　　这时，小文又发觉了六个黑衣少女青帕罩发的头上，都有一副特制的水晶眼镜，一旦动上手有镜护目，不畏风沙袭击双眼了。
　　刑部的捕快，就没有这份幸运了，因为刑部没有啊！
　　小文、小雅、素喜也没有护目的水晶眼罩镜，在狂烈的风沙袭击之下，就吃亏大了，唯一的办法，是抢占上风。
　　如若敌人一多，四面八方的攻过来，这上风下风，也就无法分辨了，如也有一副水晶护目镜，不用提心风卷沙尘迎面来，本身的技艺可以十成发挥……
　　想得十分入神，脸上也就露出羡慕之色了。
　　素华目光转动，扫掠了小文、小雅一眼，道：“小妹准备了两件小礼物，还请两位晒纳。”
　　取出一小盒子，打开盖子看，竟是两副水晶眼镜，水晶片镶在皮套里，连在黑布带子上，自己动手绑，松紧任意调，不用担心它会掉下来。
　　“谢谢你，素华姐。”
　　小文、小雅齐声说谢，强着不让眼泪流下来，伸出手去接过来。
　　“是一份珍贵的礼物。”小文道：“可能保住我和小雅的命。”
　　“我有没有？”素喜道：“当年远行西域时，要在风沙中激战，戴过一次。”
　　“所以，我把它带来了。”素华取出一副水晶眼镜交过去，道：“小文姑娘，这种眼镜不多，无法多送……”
　　“怎敢妄求，素华姐。”小文道：“已经感激不尽了。”
　　再把调整部署的事，讲说一遍。
　　“我们如何安排，也由你作主。”素华道：“由我开始，悉凭所命。”
　　“我们商量着办。”小文道：“不知六位妹子，各带了几只火龙镖？”
　　虽是明明看到了四支，仍然问了一声。
　　“六个人二十四只火龙镖，听说它威力很大，应该够了。”素华道：“她们全身上下都是暗器，能打出流星赶月、满天花雨，暗器多、手法奇，都是万大掌柜亲自传授的。”
　　突闻金刃破空，随风飘来。
　　小文听出匣弩发射的声音，想是陈同、张重率领的四组匣弩手，已经和对方干上了。
　　他们是专门对付在这里设伏的敌人。
　　“打起来了。”小文一挥手，素喜、小雅立刻归队，各有两个火龙镖手，分跟在素喜、小雅身后。
　　隐好身子，小雅回头问道：“小妹妹，怎么称呼？”
　　“月十八，月是排行，十八号是我。”
　　“没有名字？”小雅道：“和素华、素喜不一样啊！”
　　“我们人数多，起名字很麻烦。”月十八道：“排行加个号数，叫起来就方便了，也容易记呀！”
　　厉害呀，万宝斋！小雅心中想：不但要你不怕死，也要你不明身世，死活都只是一个号码，连名字也不给了，可真是活的不留恋，死后化云烟，连个追忆也未留下，太过份了。
　　此事只能心中想，不能说出口，刚才拿过人家的护目水晶眼镜啊！
　　小雅心中好悲哀，江湖竟是如此的凶险、难混。
　　“素华姐！”小文道：“咱们要不要过去瞧瞧，他们就在十丈左右。”
　　“我陪你！不过……”素华道：“能不能帮手呢？”
　　小文道：“能不要就不要了，但如他们有危险，我们立刻出手，程总捕头，最不喜欢属下受到伤害。”
　　素华点点头，跟在小文身边走，两个镖女没有跟来，却和十二个匣弩手合于一处。
　　双方面，都是训练有素的人，领队小文不在，彼此点个头，混在一起。
　　匣弩手都是年轻精壮的人，既练射术，也练武功，武功虽还未入流，但都学过三招刀法，是程小蝶用尽心机想出来的三招，容百刀于一刀之中，既要简单易学，也要威力强大，练熟了，自有心得，连环施用，也能和高手颉抗个十招八招，程咬金的三斧头，虽然蛇尾，却是虎头。
　　所以，除了手捧匣弩，腰围箭带之外，也背插单刀。
　　虽然夜暗如漆，但小文、素华都是有相当内功的人，目力过人。
　　转过两个街口，已看到双方正在以暗器对抗匣弩，二十四个匣弩手，只有四人放射弩箭，速度不快，而且交替发射，但力道强大，发一支也啸声破空。
　　小文心中想：新制的匣弩箭势强厉，可惜破空金风声太大，用于暗袭，就有些不适用了。
　　对方的还击，就十分博杂了，有飞刀、袖箭，也有一发五六支的梅花针，手法也相当高明，但却不如匣弩射的远，四支匣弩，交替射出，但却把很多的高手逼住，不敢冲过来。

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　　旧雨楼·至尊武侠扫校

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