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第一回　荣升尚书

　　北风利如剑，凛凛透骨寒，白雪掩古道，行人举步难。
　　这种冻死人的天气，连天上飞鸟也看不到一只。
　　但地上却有人，四匹长程健马上，坐着四个衣着不同的人、顶着大风雪，由不同的方向，赶入了北京城中。
　　城中风雪较小，四个人放缓了行马，也解下了赶路时的护面皮套。
　　看清楚了四个人的真面目，认识他们的人，可真被吓了一跳。
　　这不是威镇江湖的四大名捕吗？
　　北京城发生了什么惊天动地的大案子，竟然劳动了各据一方的四大名捕，同时赶来。
　　四匹马几乎是同时在刑部大门外停了下来。
　　翻身下马，抬头看看天色，四个人同时吁一口气。
　　但当四个人目光相接时，也同时怔住了。
　　不过。四个人脸上神情变化很快，一怔之后，立复常态，相互地点头微笑。
　　四个人都没有开口说话，但却都在心中忖思：麻烦似是很大了！
　　“佩服，佩服！四位远近虽有不同，但都在数千里外，能够把时间拿得如此准确，赶到的不早不晚，只此一桩，就叫人五体投地了。”
　　一个身着青袍，腰束紫带的中年大汉，缓步而出，抱拳迎客，接着：“四位一路辛苦，先请入内，喝杯茶稍息风尘，大人的接风午宴也就快开始了。”
　　青袍人身后快步行出了四个劲装捕快，接过四人手中的鞭绳，牵马离去。
　　四位来客，打量了青袍人一阵，笑道：
　　“兄台是新任刑部……”
　　“兄弟郭宝元，新任刑部副总捕头。”
　　“原来是郭副总捕头。”四人一面说话，一面躬身抱拳，长揖作礼。
　　这四位来客虽然是威震江湖，但刑部是他们的顶头衙门，刑部的副总捕头，可也是他们的上司，四个人都以大礼拜见。
　　“不敢当，不敢当。”郭宝元一面还礼，一面说道：“总捕头因公要外出，特命郭某代为迎客，四位请！”
　　四人互望一眼，举步而行，心中都有了一些疑问？但却无人开口。
　　接风宴设在刑部偏院一处暖阁上。
　　所谓暖阁，就是厚帷垂窗，门户紧闭，房屋四角处，各置了一盆炭火，以屋顶上两片水晶瓦，引入天光，室中倒也一片明亮。
　　一步踏入暖阁，四大名捕内心中，立刻又升起了另一个疑问。
　　因为——
　　一张圆桌的四周上，只摆了六把椅子，除了尚书大人和郭副总辅之外，两位刑部侍郎和总捕头的位置呢？
　　他们不认识新任的刑部尚书，但两位分掌刑部缉捕、狱法的侍郎，可是多年的故识，什么事？连两位刑部侍郎也不能出席参与？
　　四大名捕的威名并非幸致，他们不但武功高强，智谋过人，缉捕凶顽，屡破奇案，而且，阅历丰富，判事明快。
　　但今天这个局面，却使得四个人心念百转，也解不开胸中疑云。
　　尚书招宴，不是办案，心中疑窦重重？却又不便追问。
　　但四个人大风大浪经历多了，能够忍下不问，也能够处之泰然，神色自若。
　　郭宝元让四人入了席位，心中却大感佩服，忖道：只看人家这份遇事的镇静，我就难以及得。
　　一个身着玄狐皮袍，留着五绺髯的中年人，启帘而入，两个侍茶的童子，紧随身后。
　　未待郭宝元招呼，四大名捕已自行站了起来。
　　侍茶童子献上香茗后，立刻退出。狐袍人也在首位上坐了下来，笑道：“请坐，请坐，下官程砚堂，蒙圣上恩赐，接掌刑部，阅读案卷，得知四位的智谋功绩，除暴安良，功在万民，下官神往得很，今日幸会，足慰渴慕了。”
　　说话非常客气，但忧愁满面，证明他心中怀着无比的苦恼，承受着极大的压力。
　　“大人褒奖了。”四大名捕齐齐欠身回应。
　　“四位见台，就依大人左首始起，自我介绍一番。”郭宝元已对四人心折，语气间，也就更加谦虚了。
　　“属下于承志，奉命驻节长安。”
　　程砚堂仔细看去，只见他年约三十四、五，一袭黑袍，浓眉朗目，面如古铜，身材适中，但却透出一脸精干之气，点点头，道：
　　“刀出如闪电，寒芒过长空，所以，人称你闪电刀。”
　　“大人，江湖人送的绰号，当不得真啊！”
　　“中州吴铁峰，见过大人！”
　　其人黑面修躯，气宇轩昂。
　　“迎门三不过，一笔镇中州。”程砚堂道：“你擅长点穴法，也打的一手好金镖。”
　　“大人，雕虫小技，何足挂齿。”
　　“属下江南杜望月。”
　　此人乃四大名捕中最年轻的一位，二十七、八的年纪，剑眉星目，猿臂蜂腰，身材高挑，十分英俊。
　　“踏雪不留痕，一剑化七星。”程砚堂道：
　　“你的轻功特别好，剑法亦犀利霸绝。”
　　“大人，江湖上剑术名家屈指难数，属下这点技艺，只不过荧火之光，怎敢当霸绝之称。”
　　“属下山东岑啸虎。”
　　他长得威武雄壮，虬髯绕颊，关东大汉，当之无愧。
　　“一掌碎碑石，飞斧屠蛟龙。”程砚堂道：“你练的铁砂掌，也善用飞斧杀人于百步之内。”
　　“大人见笑了！”
　　“腊鼓频催，风雪阻人。”程砚堂道：
　　“此情此景，下官飞檄传谕，过四位聚会京城，实非得已，杨尚书在笔礼上记下了四位的绝技，下官才得知此中之秘，也足见杨尚书对四位心许之深了……”
　　长长叹息一声，接道：“时已近午，诸位兼程而来，腹中早已饥饿，咱们进过午餐，再作详谈。”
　　四大名捕果然有着人所难及的沉着、耐性，杨尚书花尽了心血，才罗致他们进入刑部。各分区域，每人掌理了数省地盘，自成一个系统，直属刑部，和地方官员，平起平坐，就是封疆大吏，布政司使的官员，也无法直接地管辖他们，要他们追缉大盗，侦查奇案，也都得用上一个请字。
　　但四大名捕也都能不负所望，缉盗有方，破案有术，甚得地方官员和民间的敬重。
　　如若论他们在各地民间的威名之盛，就更非王侯公卿，所能比得了。
　　他们虽然有一点自负、傲气，未全脱武林人物的习性，但他们轻淡名利，尽职负责，倒也和各级大吏、州府知事，处得相安无事。
　　杨尚书虽然把他们加上了为官的枷锁，但也给了他们充分的授权，和丰厚的支援，使他们展现了任侠的抱负，却又不能以武犯禁。
　　对杨尚书，他们有着一份知遇的恩情。
　　他们非常挂念杨尚书的现况，为什么政绩斐然的大员，突然调离了刑部尚书的职位？
　　但他们能忍下不问。
　　酒席很丰富，有山珍，也有海味，但四大名捕都已无心品尝佳肴。
　　事实上，程砚堂有些食不知味。
　　他心中的压力太大了。
　　一餐酒席，匆匆吃过，撤去残席，换上香茗。
　　程砚堂喝了一杯茶，才黯然说道：“杨尚书祸从天降，已被拘押天牢，就是两位侍郎，也都身受拖累，关入大牢中了。”
　　字字如巨雷轰顶，任他四大名捕，个个能忍情、忘性，也不禁脸色大变，心情激动。
　　岑啸虎绕颠虬髯，无风自动。
　　杜望月一张冠玉似的俊脸上，胀起了一片血红。
　　于承志微微闭上双目，脸上的肌肉抖颤不停。
　　吴铁峰全身抖动，连座椅也摇晃起来。
　　武林大豪人物的感情。看似平淡，实则深植内心，一旦暴发，可是有着生死无悔的勇猛。
　　“大人，能不能说得清楚一些？”于承志尽量使自己的语气平静，但声音中仍然带着颤抖。
　　“什么人诬陷了杨尚书，还请大人明示？”吴铁峰的话，就有点不怎么客气了！已是锋芒隐现。
　　“属下是受杨尚书至情感召任事。”杜望月道：“如是杨尚书被人诬陷了，这个江南总捕头，不干也罢！”
　　“混水不养九品莲，试问天牢几重关？”
　　岑啸虎看上去最为租豪，但用词却最文雅，气势也最凌厉，准备劫牢救人了。
　　“看四位如此的情意深重，也许杨尚书，可以得救了？”程砚堂轻轻地吁一口气，接道“没有人谗陷杨尚书，他公正体国，甚受朝堂上同僚敬重，拿问天牢，是圣上的旨意……”
　　“为什么？”于承志道：
　　“既是公忠体国，还要拿下天牢吗？”
　　“只因为一件命案！”
　　“大人！”吴铁峰打断了程砚堂的话，接道：
　　“州府衙门，各有职司，一件命案，怎会牵涉到刑部尚书的头上？”
　　“死的人非同小可啊！”程砚堂道：
　　“她是当今皇上最宠爱的韩贵妃。”
　　“是位贵妃？”杜望月道：“贵妃居住在防备森严的禁宫之中，锦衣卫日夜戒守，怎会被人杀害呢？”
　　“是一桩奇案哪！”程砚堂道：“内宫无惊，门窗紧闭，都是由室内加栓，是一件不可思议的密室凶案，皇上才下旨由刑部查明回报，限十日追缉凶手到案；限期届满，杨尚书尚未查明案情，圣上震怒，把两位侍郎和刑部的总捕头，一并拿问下狱。总捕头赵帧，心觉愧对思主，竟而在接旨时，自戕而亡，武林中人，义高云天，确实可敬。”
　　“大人！圣上宣召，着大人即时入见，文长不敢延误，惊扰诸位的会议了。”紫袍玉带的刘文长，掀帘而入。
　　圣上召见，哪敢怠慢，程砚堂站起身子，道：
　　“郭副总捕，曾经与会勘案情，了解之深，必胜于我，四位和他谈谈吧！下官这个刑部尚书的官位、性命，也寄望在四位身上了。文长，咱们走！”
　　刘文长是程尚书带来的人，已接了刑部侍郎的官位。
　　两人走得很急，也有点神情凄凄。
　　郭宝元送走了程砚堂，回头说道：
　　“程大人奉圣旨调京办事，原旨是吏部侍郎，不想韩贵妃一案，牵连到刑部杨尚书，程大人竟被破格摆升，调掌刑部，限期三个月，侦破奇案，飞檄征召四位入京，已耗去一个多月的时间，算算时限，不到两个月了，限期届满，奇案未破，恐怕亦难幸免，大人以性命、乌纱，相托四位，实非矫情之言了。”
　　四大名捕脸色凝重了。
　　他们破过了无数奇案，但却从未承受过如此重大的压力。
　　知遇之恩的杨尚书要救，以乌纱、性命相托的程尚书，势也难弃置不顾。
　　“郭兄！”吴铁峰道：
　　“破了韩贵妃这件案子，杨尚书是否就能官复原职呢？”
　　“只怕是还有升赏。”郭宝元道：“皇上也知道尚书无辜，只是龙颜震怒，天威难测，就形成了这样一个局面。”
　　“如若查不出外人侵犯？”杜望月道：“这问题就出在内宫，深宫内苑，宫女盈千，三宫六院，各有身份，能准许我们放手查案吗？”
　　“案情株连到内阁大员。”郭宝元道：
　　“皇上似是已下决心要查明案情了，我们有所请求，皇上当会答允。”
　　于承志道：“韩贵妃的尸体呢？”
　　“由太医以龙涎香保存原地。”郭宝元道：“天寒地冻，也算帮了大忙，韩贵妃尸体无损。”
　　“凶案现场呢？”岑啸虎道：“可曾有所变动？”
　　“大体完好。”郭宝元道：“圣谕要保持原状，但是否小处有所变更，就要借重四位的慧眼查究了。”
　　“韩贵妃是一个什么样的人物？”吴铁峰道：“怎会如此地大动干戈？皇宫中佳丽数千，年年都有死亡，逼杀自戕，时有所闻，韩贵妃并未得母后封宫，为什么皇上要如此震怒？”
　　郭宝元略一沉吟，低声说道：“听说韩贵妃生前娇饶可人，龙床上别有情趣，半年前才得宠幸，自此之后，皇上就无她不欢，不及三月，就由韩妃，晋为贵妃……”
　　“慢来，慢来！”于承志接道：“半年前才得宠幸，那韩贵妃入宫多久了？”
　　“这个……这个，还未查问！”郭宝元道：“不过，宫中年籍，必有详细记述，不难得知。”
　　“郭兄，你见过韩贵妃的尸体吗？”杜望月道：“不知她有多大年纪了？”
　　“她脸有伤痕，面目全非！”郭宝元道：“看她身体皮肤，大约在二十上下。”
　　“二十左右的姑娘，能让皇上痴迷于床第之间。”杜望月道：
　　“是久经风流的奇术，还是天生尤物，这一点查过她入宫年籍，应该不难找到答案。”
　　听过四大名捕的查问命案情节，郭宝元佩服极了，他们不放大枝，兼及细微，能够迭破奇案，果然是干练得很。
　　“郭兄，请教到此为止。”吴铁峰道：“看过尸体、现场之后，再请郭见指点。”
　　“宝元理当效劳，四位任何吩咐，都将全力以赴。”
　　“多谢郭副总捕。”于承志道：“不知何时，我等才能入宫勘查现场，检验尸体？”
　　“大人晋见归来，宝元立刻请命，也许明天就可入宫查案？”
　　“请恕吴某说一句题外之言，总捕头的位置，是否还未决定？”
　　“就在这一两天吧！”郭宝元有些尴尬地说道：“一有决定，兄弟立刻给四位引见，今夜诸位请睡个觉，刑部已替四位备好了客房。”
　　连住宿也安排在刑部中了，看来此案，还是秘密，未向民间泄漏。
　　灯火融融，一室明亮，程砚堂暖裘轻带，望着坐在对面的娇美女儿，叹口气，道：“小蝶，为父今天又被皇上训斥了一顿，要破获九龙玉佩奇案的人，出任刑部总捕头……”
　　“爹可以推给郭宝元啊！”程小蝶道：“女儿是闺阁千金，涉入九龙玉佩一案，全是为了救爹爹的性命，身历了诸多奇险，早已吓破了胆子，哪里还敢出任刑部的总捕头，在江湖上打拚，风尘里翻滚。何况，爹爹已是当朝一品大员，忍心让女儿再涉入江湖中吗？”
　　程砚堂怔了一怔，道：“小蝶，这是皇上的意思啊！”
　　“皇上怎知女儿涉入九龙玉佩一案？爹爹只要慎言不说，皇上不会指名要女儿出任总捕头吧？”
　　“唉！皇上虽未明白说出，但圣谕之中，已经隐隐点到。”程砚堂道：
　　“皇上要为父的举荐人才，不得以私害公，如非早有风闻，怎会说出此言。何况，为父会和刘文长、郭宝元谈到此事；他们也一致推举你智慧绝人，是个巾帼不让须眉的奇才，足可担当大任。”
　　“爹，你可曾想过，女儿真要扛起刑部总捕头这个职位，会有什么后果吗？”
　　程砚堂沉吟了一阵，道：“想必是凶险重重？”
　　“何止凶险尔？”程小蝶叹道：
　　“江湖儿女，豪放粗野，不拘小节，这和爹教训女儿的规范礼仪，可是大不相同，难道爹不担心女儿混出麻烦，伤了爹娘之心吗？”话太大胆了，听得程砚堂的脸色大变，沉吟了良久，道：
　　“你是刑部总捕头的身份，高高在上，透过郭宝元副总捕头和他们接触酬应，转达你的令谕，不一定要和他们混在一起，饮宴玩乐呀？”
　　“错了！”程小蝶道：“缉捕大盗悍匪，可是玩命流血的事，如不能激励他们全力以赴，很难有所成就。何况，女儿如不亲冒矢石，身先士卒，他们怎会服我？”
　　程砚堂苦笑一下，道：“说得有理，明日爹进宫面见皇上，辞去这个劳什子的尚书职务，求个罢官归隐，读书自娱吧！”
　　程小蝶颦起柳眉儿，道：“听说皇上刻忮多疑，爹能辞得了吗？”
　　“蝶儿，老实说，获准的机会不大，本朝政制，没有相位，文渊阁几位大学士和入选阁位的三位尚书，代行政令。”程砚堂叹息一声，道：
　　“但真正的大权，全握在皇上手，所谓入选阁员，也都是听从圣谕，看着朱笔批行事，天威很难测度，一个死于内宫的妃子，和阁部的大员何干？竟然牵连到刑部尚书杨盛，最无辜的是两位刑部侍郎了，一并收押天牢……”
　　“爹如坚辞身兼阁员的刑部尚书，会不会于犯上怒呢？”
　　“很难预知了，宦海风险，竟是如此的可怖！”程砚堂道：
　　“如若为父触犯天颜，拿问下狱，恐怕你们母女，也将身受株连，最好你们能先行避开。”
　　程小蝶双目中神光闪动，道：“辞官不就，也要冒如此凶险吗？”
　　程砚堂道：“伴君如伴虎啊！圣上多疑，今日加褒，明日就能加谴。”
　　“如若女儿愿就刑部总捕头的职位，爹爹愿意引我去见皇上吗？”
　　“这个……”程砚堂看着娇如春花的女儿，不免有些担心起来。
　　“韩贵妃一案，内情复杂万端。”程小蝶道：“女儿一旦就任，首先要破此案，禁宫中嫔妃千百，太监权势日盛，如非得到皇上的圣谕支持，这个案子，根本就无法着手，事事要爹爹面圣请示机宜，不但会错失破案楔机，也太劳烦爹爹，那就非女儿的心愿了。”
　　“可是，可是……一旦圣上见猎心喜。”程砚堂很艰苦地说道：
　　“岂不害了女儿终身。”
　　程小蝶微微一笑，道：“这倒不用爹爹担心，女儿自有应付之道。”
　　“好吧！”程砚堂道：“但一个刑部的总捕头，只是四品官带，圣上肯否赐见，还难预料？为父的……”
　　“一定会，皇上既然早有风闻，足见耳目众多，以九五之尊，关心到一个刑部总捕头的职位，除了听到了一些风言风语之外，还存了一种很强的好奇之心。”程小蝶接道：“也正因总捕头的官位卑小，有些事，倒可以放胆直言，朝堂重臣，内官权宦也不会把一个捕头放在心上，就算请求过份，也只是为了破案，爹就没有女儿这份轻便、坦荡了。”
　　“言之有理，我这做父亲的，今日才发觉女儿的超绝才智。”
　　程小蝶接道：“先别夸奖女儿，我还有不情之求呢！”
　　“说吧！为父的力能所及，无不答允。”
　　“先说第一桩，女儿就任刑部总捕头之后，婚姻大事，爹和娘就不能再做干与。”
　　程砚堂呆了一呆，道：“好吧！婚姻大事，为父的不管了，还有第二桩吗？”
　　“有！我要搬出家中，独居一所宅院。”
　　“这是为何？”
　　“便于召集属下，研商案情啊！当然、女儿会尽量抽暇，来向爹娘请安，承欢膝下。”
　　程砚堂黯然说道：“这也由你就是。”
　　“第三桩……”
　　“还有第三？”程砚堂吃了一惊，道：“难道你要斩断我们的父女亲情不成？”
　　“嫁出的女儿，泼出的水，爹就当女儿出嫁了，一入江湖，身难由己，女儿也无法预料会发生些什么事。”
　　“胡说呀！”程夫人急急冲了进来，接道：“我已听了多时，你们父女，越说越不像话，这件事，我绝对不答应。”
　　程小蝶突然扑身跪到程夫人的身前，泣道：
　　“太晚了，我们家产万贯，生活无忧，娘又为什么要爹爹把官做？如今是朝堂上一品大员，又摆选入阁办事，算得是位极人臣了。可是，娘看到没有？龙颜一怒，血溅五步，多少大老名臣，能善始善终，龙脉王孙，朱家骨肉，杀起来也是一脉不留，任你功名显赫、战功彪炳，生死全都在皇上的喜怒之间，娘如舍不得女儿身入江湖，很可能要冒着抄家灭族之险，舍了我罢？女儿将以一身所学，卖于王家，保爹娘一个福寿全归。”
　　“夫人，接近了帝王身侧，高官重臣都是提着脑袋过日子。”程砚堂道：“我朝政制，不设相位，大权全握于皇上之手，朝堂上重臣的生死，也全在他一念之间，皇上多疑，太监弄权，一两句谗陷之言，就使人万劫不复。
　　夫人，这个一品朝臣的大吏，可是干的人心惊胆颤啊！小蝶说的不错，皇上早已听闻传言，心中已有定案，要小蝶出任刑部总捕头，一是想借重其才，能破除九龙玉佩的大案，自非泛泛之辈。二来可能是想一睹小蝶的姿容，这才是我最担心的地方。但如忤圣旨，大祸就在眼前，倒不如让她试试吧！但愿在三两年内，我能够辞官归里，那时，再重叙天伦乐趣。”
　　大明一朝，王权集中，太监为祸，诛戳重臣大吏，代必数起，几乎杀光了名臣勇将，重臣大老都有着朝立朝堂上，夕弃宫市间的危惧。
　　程夫人泪如泉涌，但却无法阻止了。
　　皇上果然早有一些风闻，心中已有计较，竟在内宫百花殿，接见了程氏父女，也特别注意了程小蝶。
　　但皇上似乎有些失望，程小蝶的脸色白中透青，目光冷厉，干练可见，柔媚不足，和听闻所得，全然不同。心中那份期盼的奇念，顿然消去，很快就把话归入正途，道：
　　“九龙玉佩一案，听说你出力最大，红颜奇才，岂可埋没闺房，朕有意重用你，出任刑部总捕，以肃清天下的凶顽盗匪，赐加你三品官带，以示优渥，俟破了韩贵妃的命案，朕将另有升赏。”
　　思念韩妃之情，似是仍未稍敛。
　　“皇上所命，臣女不敢推辞，韩贵妃一案，非不能破，但恐株连及内宫权妃、宠臣，臣女不能放手查究。”程小蝶道：
　　“圣上如不能支持，臣女就不敢受命了。”
　　口气大胆，但声音如呖呖黄莺，动人得很。
　　“好美的声音，只可惜这幅面孔，失之娇媚。”心中暗忖，口中说道：“要朕如何支持呢？”
　　“臣女请赐上方宝剑，皇宫中后妃权臣，都不能拒不受讯，阻挠查办案情。”
　　要求得太过份了，皇上沉吟不语，一旁的太监脸色大变，连程砚堂也惊出了一身冷汗。
　　“皇上！”程小蝶侃侃而谈，道：
　　“贵妃之死，案情诡谲，密室谋命，非精密策计，高人下手，绝难办到，臣女如无权柄，势将徒呼奈何，此案不破，朝臣大员受累事小，皇上的安危事大呀！”
　　皇上震动了，点点头，道：“卿家说得是！准如所请，但不知卿家可否给朕一个限期呢？”
　　口气温和，似已被程小蝶的胆识、才能所动了。
　　侍立一侧的太监，立刻去取过一柄宝剑，人也变得和颜悦色了。程砚堂暗暗的松了一口大气。
　　“两个月，臣女不能破此奇案，愿以命偿韩贵妃，破了此案，自当奉还上方宝剑，臣女无眷恋权势之心，只求为圣上一尽心力。”
　　皇上哈哈一笑，道：
　　“人云程尚书有女多才，果然所传不虚。如非朕昨日逼你两句，你大概还不肯把你的宝贝女儿，荐入朝中了！”
　　“臣汗颜得很啊！”程规堂道：“女子入仕刑捕职位，前所未有，臣怎敢破坏规制？”
　　“朕说可以，谁敢不服，法由王立，朕意即天意。”接过宝剑，交给程小蝶道：
　　“谁敢阻你查究案情，准你先斩后奏，如有需朕口述之处，朕亦不会推拒。不过，二个月如不能破案？……”
　　“臣女当皇上之面，就以此剑自刎，以报知遇之恩，但臣女还有一个不情之求。”
　　“说吧！为韩贵妃洗雪沉冤，朕将不吝赐你权势。”言来泫然欲泣，韩贵妃的娇美可人，似是又在他的脑际中盘旋起来。
　　“臣女乞求御赐腰牌十面，以便出入禁宫，免去盘诘之累。”
　　“准如所奏。”
　　程女有才，却不如传闻的多娇，但能一口承当起破案大任，也使得龙心大悦了。
　　“蝶儿，为父总算见识到你的勇气了。”程砚堂道：“愧煞男儿七尺身哪！不过，蝶儿！这两个月的限期，你真有把握破案吗？”
　　这是程砚堂的书房，父女俩闭门清谈，看着容貌大变的女儿，程砚堂流露出了无限的忧虑。
　　“老实说，女儿全无把握。不过，有什么不同呢？三个月的限期，已过一月，到时候破不了案，皇上会饶过我们吗？”
　　“说的也是！”程砚堂仔细地把女儿看了又看，接道：
　　“你是怎么化妆的？尽掩娇媚，却也不丑，浑然天成，不露破绽，连我也不认识自己的女儿了。”
　　“皇上好色，听到了我的才能，也听到了我还有几分姿色，如果女儿不变成这个模样，只怕今天就出不了禁宫。”
　　长长叹息一声，接道：
　　“其实留在皇宫，也没有什么不好，说不定我还可能改变他嗜杀刻忮的性格，让他成为一个万民敬仰的好皇帝！但是赌注太大了，我怕忤逆太多，株连到爹娘二老。”
　　“不不不！”程砚堂道：
　　“三千佳丽争宠爱，留在皇宫，太委屈我儿了。”
　　“多谢爹的关爱，女儿该去会会四大名捕啦！听说他们个个武功精湛，干练非常，侦破韩贵妃一案，还要他们多费心力。”
　　“蝶儿，你如以这付面容，和他们周旋来往，或可省却一些烦恼！”
　　老爹忽发奇想了，听得程小蝶怔了一怔，沉思良久，才缓缓说道：
　　“只怕不好，他们都是江湖高手，阅历丰富，很难逃过他们的法眼，一旦被看破了，先就心存隔阂，日后相处，就很难坦然了。”
　　“我儿说得有理，看起来，你真已不要爹娘操心了。”程砚堂道：“我已要程福为你觅寻宅院，你想要些什么，爹也好为你准备。”
　　“宅院不要大，幽静就好，我要一个能烧好菜的厨师，两个听差跑腿的男仆，还要带走小文、小雅两个丫头，她们近来武功精进，已是女儿的好帮手。”
　　“再加两个照顾你生活起居的嬷嬷。”程砚堂道：“小文、小雅帮你办案，只怕没有太多的时间照顾你了。”
　　“就依爹爹，女儿去换衣服，见见四大名捕，研商案情，两个月的时间，弹指即过，不能浪费光阴哪！”
　　程砚堂望着女儿离去的背影，心中感慨万端也难辨是喜是忧。

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　　旧雨楼·至尊武侠扫校

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