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第九章　淮北风云

　　这天，南宫云天听得门下来报，山下有数骑快马，正朝剑魂山庄而来。于是南宫云天带着众人，到门外探视。众人看到，正有数骑，蹄雷滚滚，卷起烟尘如云，势如飞奔，向着众人而来，众骑士身上穿着的，却是官制中的加急羽士服制。南宫云天见此，不由眉头暗皱，心中想道：“不知朝中又有何大事发生？”
　　快马奔至众人眼前时，众军士收势不住，跟着马匹滚落地上。只见得，所有马匹全都口吐白沫，喘息不止，而军士们，也好不到哪里，有的甚至于奄奄一息。南宫云天立刻叫门下赶紧急救！
　　这时，当先一人，好不容易才站起身子，口中说道：“参见……”却怎样也说不出话来，手中的信函，还是南宫云天亲自去拿的！
　　南宫云天展信一看，上头只写道：“皇上病危，殿下有险！”众人见此，不由大惊失色！
　　南宫云天当机立断，命令家人将庄中所有千里快马，全数牵出。再叫众人，准备干粮，又点了数名武功高强之门士，欲待亲自出马！南宫少秋却说道：“爹，大哥虽不在家，这点小事，何劳爹爹出马，交给孩儿办就行了，否则孩儿岂不有亏人子之道？”原来这时，南宫剑秋还在调查两湖镖局失镖之事，尚未回家；而南宫云天一向对南宫少秋不太信任，才会想亲自出马。
　　于是南宫云天说道：“少秋，这件事十分严重，你承担得下来吗？”南宫少秋说道：“爹，若是殿下有何损伤，孩儿也跟着赔上一命就是！”南宫云天这才答应了南宫少秋的请求。
　　四灵一看，南宫少秋要去，他们也说要跟着走。这些时日以来，四人各练新招，正想找机会试试；再加上，若是跟着南宫少秋，常常会遇到一些新鲜事，要是跟着南宫云天，那就省省吧！
　　于是南宫少秋带着四灵和其他人，一行十二骑，急驰而去。南宫云天则立刻以飞鸽传书，通令南、北京之间所有分支，随时保护太子一行，更令家中其余门士，跟着他出发，作第二梯次的支援！
　　而这时，皇太子朱赡基因急于回京，带着正妃胡氏，庶妃孙氏，南京的兵马竟一点也没带，只跟着徐承祖的五百侍卫，在胡滢的护持下，匆匆就道。徐承祖秉承太子之命，指挥着这五百兵马，不论前行探道，夜宿设警，全都规规矩矩，有板有眼，显见徐家军平日训练极为精良。朱赡基见此，也不由赞叹道：“徐指挥使果然不愧将门之后！”
　　一行人尚未走到扬州，北京来的急报已至，太子打开一看，竟然是皇上驾崩的消息，太子不由得跪倒在地，望北而拜，口中不住哭叫道：“父皇，孩儿不孝！”原来，在海寿离开北京后一日，仁宗皇帝就去世了，享年四十八岁。这位皇帝在位虽不满一年，然而其仁心善政、任用贤能，史不绝书，倘若天假其年，则文、景可期，也因此，才号为仁，史称明仁宗！
　　徐承祖和胡滢二人，也为了仁宗的去世哀伤，然而两人却明白，仁宗一死，这一路，恐怕更难走了！胡滢轻声问道：“黄山的大援何时可到？”徐承祖说道：“总在这一两天吧！只希望咱们能撑到那个时候！”
　　太子哭拜已罢，立刻催促众人上道，徐承祖虽知，目前最好的作法是拖，反正皇上已死，太子就算赶得再急，也没有办法挽回这个事实。然而在太子不断地催促下，徐承祖明知凶险，也只好命令众侍卫上路。
　　另一方面，汉王朱高煦从宫中内间处得知，仁宗已死的消息，不由心中大喜，立刻找计全来乐安商议。计全说道：“朱高炽已死，如今可虑者，唯有朱赡基那小子一人而已。听说那小子只带了五百兵马，就往北京来，我马上叫五师弟，带领两千人马，压也把这小子给压死！只要除掉这小子，王爷的大事必然可成！”
　　汉王说道：“这件事可要越隐密越好，千万不能让人知道是咱们干的。否则，对咱们的大事不利！那可就便宜了高燧三弟！”计全说道：“王爷，淮北荒地甚多，正适合埋伏作战。在那里下手，神不知、鬼不觉，绝对扯不上我们。”
　　汉王笑道：“这样就好！等这小子一死，咱们带领人马，以为太子殿下报仇之名义，立刻赶往北京，控制宫廷，到时候天下不就在你我手中！以后，你这首辅大学士，可要多为朕费心国事了！”计全表面上陪笑，心里却暗暗想道：“呸！要是真有这一天，当皇帝的，绝不会是你这个竖子！”而汉王心中也想道：“你当我不知你在想什么吗？咱们就斗一斗，看是你诡计多，还是本王的智慧高！”两人各用心机，各怀鬼胎，表面上却不得不互助合作。
　　于是计全命令宇内十凶中排行第五的刀魂戈万刃，带着排行第六的剑魄苏昆岗，以及两千汉王私练的兵马，立刻赶往淮北埋伏，俎杀朱赡基一行！
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　　这天，朱赡基一行人走到一处小山隘前，徐承祖直觉上认为，这里可能有埋伏，于是他立刻阻止大队前行，加派了十人往前探道。到了今天，徐承祖才觉得心里踏实不少。一方面，扬州玉成轩大掌柜周伯威，带着南宫、司马两家的人手，共一百人加入了他们的行列，令徐承祖手中单薄的兵力增强不少；另一方面，徐承祖又得知南宫少秋正在路上，随时会赶来增援，这可是无形中的保障，只要徐承祖能够撑到南宫少秋前来，那么一切的问题就都解决了！
　　派出去探路的侍卫陆续回来了，他们都报告说，一切良好，并无特殊状况！事实上，在他们眼中，这峡谷，根本连人影都没有。这令朱赡基对徐承祖的小心非常不满，他立刻连声催促着众人上路，徐承祖见此，也只能暗暗苦笑！
　　一行五六百人进入峡谷后，突然听得一声爆响，两面山坡上出现了无数人马，而前后官道上，更是露出两个大陷坑，让朱赡基一行人动弹不得。这些人马，原先都隐藏在地面下，徐承祖派出的兵士不察，竟然没发现地底下的敌人，才让朱赡基一行人陷入困境！
　　徐承祖看见，左面山坡上的敌人，乃是由一名红脸膛使双刀的汉子带领，他那双刀，细细长长，刀尾还带倒勾，浑不似一般所见，正是宇内十凶之刀魂戈万刃；右面山坡上则由一名黑脸使剑巨汉主帅，他那长剑，黑黝黝的又宽又大，显得重量非凡，也就是宇内十凶之剑魄苏昆岗！
　　这两人发一声喊，两面山坡上的兵马一齐挽弓射箭，箭矢如下雨一般，落向峡谷之中。把个朱赡基吓得抱头蹲下，太子庶妃孙氏更是不住地娇声惊叫！
　　幸好徐家的侍卫一向号称“铁卫”，训练精良，实力远远高于一般的军队。就算徐承祖没下令，他们也早已将盾牌、武器准备妥当。这一阵箭雨，实际上并没有造成多大的伤亡！他们反而还能伺机反击，让对方人马有所损失！另一方面，南宫、司马两家的人，多半都是好手，如果只是要护住朱赡基等人，根本就足足有余，哪会让朱赡基等人受伤！
　　戈万刃一看，用箭长攻，并未收到效果，反而让自己人马的士气不振！于是戈万刃向苏昆岗打了个招呼，两边人马一齐向下强攻！这座平时渺无人烟的小峡谷，这会儿却充满着人马杂沓、喝叱喊杀的阵鼓战音。两边人马舍生忘死，为的只是一、两个人的痴心妄想，想起来，还真是让人为他们感到悲哀，感到不值！
　　朱赡基听到众敌喊杀之声，早就吓得魂飞魄散，牙关顶不住，不住地上上下下、喀喀搭搭地作响。只听朱赡基胆战心惊地向胡滢问道：“胡卿，目前我方局势如何？”胡滢一直注意着战场上的状况，他见到徐家铁卫，配合上南宫、司马两家的人马，坚守阵地，丝毫不让敌军攻破，不由暗中赞叹：“徐家铁卫果然不凡，情况大有可为！”这时，既然太子见问，胡滢也乐得快意说道：“启奏殿下，徐小公爷颇得中山王遗绪，目前看来，我军可保得平安！”
　　朱赡基一听此言，抬起头来看了看周围，果然杀声甚远，敌军都被己方人马挡住，不由心下大慰，忙去安抚仍在叫嚷不休的孙氏！
　　站在山坡上的戈万刃，本以为今日军力，乃是一与四之比，哪有不手到擒来之理？哪用得着自己师兄弟下手？料不到徐家铁卫竟然有以一当十之能，阵地久攻不破，而己方的伤亡，更是远远超出原先的估算！于是戈万刃向苏昆岗挥挥手，两人遂各自使动兵器，攻入战场！
　　徐承祖的人手，对一般军队可以以一当十，但是遇到像宇内十凶这等高手，又怎么抵挡得住？戈万刃和苏昆岗两人，就像屠鸡宰羊一般，转眼之间，各自连毙了数十人！战局的变化，就连被众南宫门士保护在阵心的胡滢都感觉到了，他不禁望向天际，暗暗祷告，希望南宫少秋的援助能及时赶到，挡住这两名高手；否则，他也只有一死，以报答朝廷对他的知遇之恩！
　　徐承祖见到戈万刃两人的凶残，于是向周伯威一使眼色，两人分别上前，各自攻向戈万刃和苏昆岗！周伯威的武功，只能算是普通高手而已，遇到苏昆岗这等人物，还未数招，周伯威就已经觉得左支右绌，心有余而力不足了！目前支撑着周伯威的力量，只不过是内心那股忠义之气而已。
　　反观苏昆岗，这人果真不愧剑魄之名。一柄重剑，在他手中，竟然如同羽毛一般，轻妙无方！苏昆岗的剑招，更是诡异绝伦、势若风雷，屡次从周伯威料想不到的方位攻入，将周伯威杀得血痕斑斑，越来越抵挡不住！苏昆岗就这样，以天下少有的重剑，使出天下少有的快招，节节进逼，眼看再没多久，就要杀入阵心了！苏昆岗不由得意叫道：“南宫剑法，也不过如此而已！”
　　另一方面，徐承祖拿着一根齐眉铁棍，势如疯虎一般，攻向戈万刃。一棍双刀，转眼间，就接触了数百下，阵阵金铁交鸣声，震得众人耳膜发疼！数招过后，戈万刃竖刀不发，看着徐承祖说道：“伏魔杖法！徐小子，你的武功可不差！看来，你们徐家和少林有关的传言，居然是事实！”
　　徐承祖也说道：“戈老鬼，你的刀法也挺不错的嘛！看来，朱高煦和你们白莲教勾结的传言，居然也是事实！”
　　其实，中山王徐达，本来就是少林弟子。徐达扫荡华北时，少林寺还曾派出八百人协助，号称八百僧兵。徐承祖更是从小，就在少林学艺，练得少林七十二绝技中的伏魔杖法以及百步神拳！
　　戈万刃定了定心神，神情肃穆地看着两手上的刀尖，使出白莲教镇教之宝之一“西来莲花刀法”。只见他手上双刀，越使越快，刀刃劲风也越来越强！过不多时，戈万刃双刀一指，竟然幻出朵朵白莲，快速地飞向徐承祖。
　　徐承祖见状，不由大惊。他知道这些白莲，并非障眼法，乃是由戈万刃的内力，经由刀锋所传出，自己要是不小心碰上了，就算有九条命也不够玩！徐承祖忙将铁棍交到左手，右手使出百步神拳，将攻来的白莲一朵朵打散！
　　戈万刃阴阴笑道：“百步神拳！徐小子，你可真了不起，年纪轻轻，就能学得少林两项绝技！我倒要看看，是你的功力高，还是我的内力足！”于是戈万刃更加紧攻势，只见到无数的白莲，不断地由戈万刃双刀锋上幻出，徐承祖只能勉力将其一一击破，只是徐承祖觉得越来越累，喘息声也越来越大，莲花也越迫越近！戈万刃见状，手中双刀，更加紧施为！
　　这时，徐承祖心中不住地叫道：“少秋啊！你这小子要再不来，哥哥我就得向曾祖爷爷请安去了！”
　　周伯威这里，情况更加危殆！本来围着太子的十名南宫门士，这时早已分出一半帮着周伯威，但仍抵挡不住苏昆岗的剑招！苏昆岗越杀越是得意，他觉得，在江湖上南宫世家不败的神话，就要被他粉碎了！苏昆岗手中长剑越来越轻捷，周伯威带着五名南宫门士，好不容易才组成的六合剑阵，眼看着就要被苏昆岗所击溃，看着自己带来的好兄弟，身上的伤势越来越严重，周伯威只觉得自己心中仿佛正在滴血！
　　远远地传来数声马嘶，场中诸人却没有人有那心思探头望一望，在这生死立判的修罗场，只要一丝丝的疏忽，就代表着死亡！马鸣声越来越近，连胡滢这等没有武功的人也能清楚地听见，他不由得踮起脚尖，极力望向远方。
　　胡滢不相信，老天爷会如此不开眼，宁愿让天下百姓又再陷入悲惨之境。胡滢深知汉王朱高煦的心性为人，他望着马鸣处不住想道：“这一定要是援军！一个穷兵黩武的太宗已经够了，可千万不要再来第二个！”
　　就在这时，周伯威的处境却变得异常艰难！周伯威的长剑，已经被苏昆岗打落，只凭着一双肉掌和苏昆岗游斗。其他五名手下，已经死伤殆尽，另外五名，则仍然守护着太子，不敢离开！
　　苏昆岗看着周伯威，就像猫玩弄着自己的猎物一般。他并不想这么快就杀死周伯威，苏昆岗觉得，明知要死的恐惧，比死还可怕！能够这样玩弄着南宫门士的生死，苏昆岗可真觉得心神俱畅！
　　这时，只听得戈万刃非常不耐烦地说道：“还不快动手，天都要黑了！”而戈万刃那边，更是早已掌控着局面。徐承祖的功力越来越弱，戈万刃攻来的莲花，已经进逼到徐承祖身前一尺之处！
　　苏昆岗听了戈万刃的话，这才使动剑式，只见一道剑光，穿过了周伯威的防御圈，直直射向周伯威胸际！周伯威自忖必死，临死前心中却想道：“老爷！伯威不才，辜负了你的期望！但愿众兄弟能坚守下去，别毁了咱们南宫世家的声威！”
　　就在苏昆岗的长剑即将刺入周伯威的胸膛之际，一条青色长带，仿佛自天外飞来，牢牢地卷住了这柄黑剑，带前系着的银铃，飘舞在空中，丁丁作响。周伯威死里逃生，心神一懈，不由软软地倒在地上。
　　这阵清脆的铃声，对胡滢来说，简直比仙乐纶音还好听，胡滢心中想道：“援军终于赶到了！”心里面一轻松，胡滢才发觉自己全身早已被汗水浸润得湿淋淋的，好像他才被人刚从水捞起一般！
　　而周伯威本来自分必死，没想到在千钧一发之际被救，周伯威迷蒙的双眼看见青带的主人向他微笑，周伯威心中不禁想道：“是观音菩萨来解救我们了！”
　　徐承祖越打越虚弱，身上的功力早已用到尽头，这一拳出去后，徐承祖知道，这已经是他能打出去的最后一拳！眼看着又一朵莲花攻到，面对着死亡的威胁，徐承祖反而心中一片湛然，无畏无怖，只是想道：“难道我就死在这里吗？”就在这时，徐承祖身后突然射出一道红色的剑光，替他挡住了这一波的攻势。
　　徐承祖转头看了一眼，看见一名全身红衣的女子对他点了点头，徐承祖心中不由狂喊道：“好小子，你们终于赶到了！”徐承祖只觉得自己身上的力气再也支撑不住这副躯体，整个人不由得软软地倒了下来，坐倒在地面上！
　　本来已经居于劣势的徐家军，看见援军到来，人人不禁大声欢呼，再度鼓起剩余的力气，奋勇杀敌！援军虽少，却个个都是一等一的好手，三两下就把汉王的兵马杀得溃不成军。戈万刃眼见事态有变，不由得大怒叫道：“你们是什么人？竟敢坏了你家大爷们的好事！还不快快报名受死！”
　　欧阳红听了这话，根本就不理戈万刃，反而对徐承祖说道：“徐大哥，这是哪里来的狗啊？怎么叫声这么难听！”徐承祖疲倦地笑道：“正是！不知从哪一家王府里跑出来的走狗，不但叫声难听，长得还真是怪模怪样的难看极了！”
　　戈万刃见欧阳红根本就不把他放在眼里，心底深处的怒气腾腾而上，一张红脸被逼得更加红了。欧阳红见此，却又笑道：“天底下怎么会有人拿猴子屁股当脸来着？”戈万刃怒道：“臭丫头不知死活，老子今天要是不宰了你，老子就不姓戈！”欧阳红说道：“红脸鬼，要是你说话算话，明天这世上就要少了个姓戈的！我还真替戈家的列祖列宗悲哀！”
　　戈万刃身为白莲教高手，他知道欧阳红不断地激怒他，只是想让他失去冷静。而冷静谨慎，则是克敌制胜的不二法门！于是戈万刃强压下怒气，不住地深呼吸，直到自己的脸色恢复正常为止！
　　欧阳红见到戈万刃恢复平静，才确认自己当真遇到了高手，竟然能在如此短的时间内重新收摄心神！于是欧阳红掏出了水火双匕，将坎离神功在体内运行了数个周天，只见她右手的火匕，渐渐幻化成一把三尺长红剑，而左手的水匕，则化出长两尺左右的黑剑。在黄山不过数日，欧阳红的坎离神功能有如此造诣，已经相当难能可贵，这也是南宫萍悉心传授所致，欧阳红不由暗暗感激南宫萍教导之功。
　　戈万刃见此，心中不由暗笑道：“臭丫头尚未达到水火交济的地步，想跟我斗，真是活得不耐烦了。”
　　欧阳红面对的，乃是宇内十凶中的人物，有了上次对抗方大昌的经验，她知道要力取这人十分困难，自己必须先稳住阵脚，处处小心，才有可能战胜！双刀双匕交格了数下，欧阳红的功力，虽然略逊一筹，不过在招式上，两人则不相上下！欧阳红就这样，小心翼翼地，勉强和戈万刃打成了不胜不败之局。
　　苏昆岗看着青带的主人，恨恨地说道：“你是柳叶风？”青衣女子只是笑了笑，点了点头。苏昆岗不信，自己的功力会比不上这些江湖小辈，于是苏昆岗将全身功力运聚右手，猛然一抖，黑黝黝的长剑瞬时脱出柳叶风的长带。长剑一自由，苏昆岗又再度使出快剑，攻向柳叶风。
　　柳叶风知道自己功力不如对方，于是她打起全副精神，使出天下第一的轻功列子御风身法，不即不离地和苏昆岗游斗！
　　而这时，南宫少秋带着胡珍、杨云儿和七名南宫高手，投入场中帮着徐家铁卫杀敌。本来，汉王的两千兵马，已经被徐家铁卫杀了近千人，若非戈万刃和苏昆岗无人能敌，造成铁卫重大伤亡，局势这才急转直下，否则，就算南宫少秋等人不来，这两千人马并不在徐家铁卫眼中！果然，南宫少秋诸人才一加入，剩下不足千人的敌军，就成了刀砧上的鱼肉，任人宰割。
　　胡珍和杨云儿越杀越是气馁，他们觉得，杀这些人，根本胜之不武！两人干脆停手，转头帮柳叶风和欧阳红掠阵去了。南宫少秋并未下场，他扶着徐承祖，两人一起站在一处小丘上，不断地观察着汉王人马的动态。
　　过不多时，徐承祖首先喟然叹道：“少秋老弟，这汉王带兵之能为，还真让人不可小觑了！”南宫少秋也说道：“正是！大哥，咱们非得想个法子，涣散汉王手下的军心不可，否则，将来鹿死谁手，恐怕还不一定呢！”
　　原来，两人看到，汉王军队虽然明知局面非常不利，今天恐怕会全军覆没，但是因为戈万刃和苏昆岗并未下令撤退，竟然没有一人临阵脱逃，所有人依然毫不畏惧地，前仆后继，奋勇上前！
　　要知道，战争之道有三：谓之战略、战术、战斗。简单的说，战略是一种制造有利于我方情况的艺术；战术则是利用有利情况以获胜的技术，或者是，情况虽然不利于己，也要尽力保存自己实力，以便将来转战他方的技术；战斗则是主帅为求得战术成功，和敌方不可避免的接触！就算是能统率百万大军的大元帅，他一人所能决定的，也只是战略方向而已。战略方策之完成，实有赖于部属在战术及战斗方面的表现，而这些，却不是元帅一人，就能全面顾及的。若是平日的训练不够精良，部属对元帅的领导有疑问，就算元帅本人有韩信之才，恐怕也是败多胜少！
　　今日之战，实际上是个特例！一来，徐家铁卫乃是精锐中的精锐，而汉王军，只不过是任意派出的常态部队而已；二来，今日之战，只限于战斗方面，而战斗，正是精锐部队最擅长的，以己之长，攻敌之短，焉有不胜之理？更何况戈万刃和苏昆岗两人，虽然是武林高手，然而身为将领，却还完全不够格！他们两人没考虑到攻击、撤退、转战、支援等各方面的计画，只想以过人的兵力压制对方，完全是江湖帮会打群架的那一套，这才导致全军覆没的厄运！
　　事实上，将领受命在外，固然以达成任务为第一优先。然而，若是己方主帅，因为情报不足，对敌人的判断错误，或有其他难以预料的变化，以致任务无法达成，身为将领者，就必须视情况决定，是否要适时撤退，保持元气，等待后援，再另辟战场！如此，才有可能克敌制胜。
　　一般江湖帮会则要求手下，一旦接了任务，就必须完成，否则就是死路一条！戈万刃和苏昆岗，以江湖帮会的心理，领军作战，一旦遇到比较强的对手，岂有不全军覆没的道理？不懂为将之道，正是大多江湖人物的致命伤！
　　然而，若是将来汉王起兵，以汉王带兵之能，徐家少数精锐，放在整个大战场中，就算能获得少数战斗方面的胜利，对整个大局，根本就起不了决定性的作用！事实上，在一场大会战中，少数几次战斗的成败，只要能在主帅的掌握中，根本就不足以改变战场的状况！例如楚汉相争，项羽个人百战百胜，在战斗方面从未失败，但最后仍免不了自杀的命运，就是这个道理。大军作战，一直要到战术层面的成败，才有可能影响主帅整个的战略部署！
　　以今日汉王部队的表现，虽然在战斗上不如徐家铁卫，然而所表现出来的坚强意志，实在让徐承祖等人感到可畏又可怖！徐承祖暗中自问：“朝廷的兵马也能如此精良吗？”如果答案是否定的，那将来汉王若是真的起兵，朝廷方面恐怕非输不可！靖难之役后的惨状又将再现！
　　徐承祖想到这里，又再说道：“少秋，我真想派人看看，汉王究竟是如何练兵的，竟然能有如此表现！”南宫少秋心中一动，笑道：“大哥此言甚是，咱们干脆派个五、六千人，到汉王那儿去见习见习！”
　　徐承祖说道：“少秋，这一点我也想到了，只是咱们要有人能派才行，否则还不是空言一句！”南宫少秋说道：“大哥，这件事就交给我来办！”徐承祖和南宫少秋对望了一眼，心中存了个默契！
　　战场上最后一名汉王军也死了，是自杀的，看他的服制应该是一名千户。面对着这样的敌人，徐承祖也不得不心存敬意。徐承祖用铁棍支撑着身体，招集剩余的部属，清理战场，点算之后，徐承祖也不得不下英雄之泪！
　　徐家五百铁卫，死亡三百五十七人，重伤三十八人，没受伤的，只有十三人。虽然敌军两千人全军覆没，然而自己的伤亡，竟然如此惨重！南宫门士的状况也好不了多少，来支援的一百人，死亡二十二人，重伤三十一人，没受伤的，也只有保护太子的那五人！
　　看着这些同甘共苦的好兄弟，徐承祖默默地想道：“这一切牺牲，原先都是可以避免的，只为了少数人的野心，再加上太子殿下不懂战略，竟然就要牺牲这么多人，这一切难道值得吗？”
　　南宫少秋了解徐承祖的心思，然而，面对这样凄惨的状况，一切无聊的安慰都是没有用的！南宫少秋默默地拉着徐承祖的手，表达他的安慰之意。走在战场上，看着残片片，空马悲鸣，远处的乌鸦，成群绕树飞舞，伺机啄，徐承祖心中的伤痛真是无以复加。
　　徐承祖不由得轻声低吟道：“去年战，桑乾源；今年战，葱河道。洗兵条支海上波，放马天山雪中草。万里长征战，三军尽衰老。匈奴以杀戮为耕作，古来惟见白骨黄沙田。秦家城备胡处，汉家还有烽火燃。烽火燃不息，征战无已时。野战格斗死，败马号鸣向天悲；乌鸢啄人肠，衔飞上挂枯树枝。士卒涂草莽，将军空尔为。乃知兵者是凶器，圣人不得已而用之！”南宫少秋听到徐承祖的声音，也和着他，两人一起低吟。
　　这是李白的乐府诗战城南，也是中山王徐达大将军最喜欢的一首诗。徐承祖七岁时，由父亲徐钦一字一句的教他。徐承祖还记得，当时徐钦说道：“承祖，这首诗是你曾祖父最喜欢读的一首，也是他教我读的。曾祖当时说道：‘咱们徐家的人，身为大明朝的开国功臣，一旦朝廷有战事，就免不了带兵出征，满手血腥。这首诗，你可要牢牢地记在心中，随时警惕自己，绝对不可为了小小的功名富贵，就轻启战端，不把士卒的生命当一回事。就算非战不可，也要尽量想想，是否有能不战而屈人之兵的方法！’曾祖这段话，你也要记在心里！”
　　徐承祖想到这里，不禁叹道：“少秋，汉王这件事，咱们可真要好好想个能避免战祸的法子。再这样杀下去，绝不是国家之福！”两人紧紧地握住手，各自在心中下了决心。
　　战场上只剩下戈万刃和苏昆岗两人在和四灵对决。眼看己方人马，已经完全控制住局面，朱赡基的胆子也大起来了。朱赡基看着四灵，问道：“胡卿可知，那四人是谁？”胡滢心中想道：“殿下，你将为人君，既为人君，当知战事之后，首要恤生问死，哪有时间去关心这些无聊问题呢？”但胡滢还是立刻答道：“殿下，他们应该是江湖上，传说中年轻一代高手，天地四灵当中的四灵！”
　　朱赡基又再说道：“他们的功夫真好，竟然能和这等凶残对手打得势均力敌！”太子妃孙氏，在一旁也酸溜溜地说道：“可不是嘛！还都是大美人呢！”
　　孙氏乃是天下知名的美人，最得朱赡基宠爱，偏又忌妒心甚强，见不得别人比她美，就连侍女，都是找越丑的越好！朱赡基笑道：“在我眼中，你才是最美的！”两人竟然在此，旁若无人地调笑起来！
　　太子正妃胡氏，一向颇有贤德之名，她立刻向胡滢使了个眼色，胡滢马上说道：“启奏殿下，徐小公爷和南宫公子保驾有功，殿下当致奖励之意！”朱赡基觉得胡滢此言甚是，遂上前温言慰问徐承祖，并和南宫少秋见礼。
　　徐承祖虽然满心伤痛，但朱赡基如今乃是一国之君，徐承祖不得不强打起精神应对。南宫少秋认为今日之战，原本是可以避免的，只因为朱赡基一人情绪上的激动，就牺牲如此多人，遂对朱赡基有点儿不满。南宫少秋看着朱赡基，心中想道：“你将登基为皇帝，仍不知道善保此身，以国为重，却差点陷己身于不复，往时世人传言，都说太子颇有贤名，如今看来，也不过是个感情用事的庸才而已！”
　　朱赡基看南宫少秋只是对他拱了拱手，并不十分热络，不由心中不快，想道：“我虽未登基，但好歹也将成为一国之君，难道还当不得你的大礼吗？”
　　三人见礼后，朱赡基说道：“南宫壮士，今日多亏你来救援，否则我命不保，你若是在朝为官，就当加封太子少保之衔！”南宫少秋说道：“殿下，那就先欠着，等在下入朝之时，殿下再还我！”朱赡基笑道：“没想到官衔还可以欠的！行，我就在北京等你来讨！”接着朱赡基从身上掏出一枚玉佩，说道：“以此为凭！”
　　三人边走边谈，朱赡基就在徐承祖和南宫少秋护持下，走过去观看四灵和戈万刃、苏昆岗的对决。
　　戈万刃久攻不下，越来越浮躁，他心中想道：“凭我的功力，难道竟然连两个江湖小辈，都收拾不下！”于是戈万刃又再奋起抢攻，将手中双刀使得越发紧凑，整个人仿佛都被刀光包住，看不清他的身形变化！
　　欧阳红的武功，虽然一日千里，然而却还是比戈万刃差上一点，要不是她谨守门户，不急不燥，恐怕早已被戈万刃砍翻了！戈万刃这一轮急攻，欧阳红也只能勉力支持而已。众人看见，欧阳红的功力显然越来越不足，右手火匕，只剩两尺，左手水匕，长仅一尺。情况是越来越糟！在旁边为欧阳红掠阵的杨云儿见此，立刻高叫道：“红姊，我来助你！”
　　杨云儿受南宫少秋的影响，认为对付这些恶名昭彰的人，一定要除恶务尽，不必和他们讲什么江湖规矩。于是杨云儿射出三把飞刀。两把直驱戈万刃面门，第三把则绕了个弯，直击戈万刃背心要害！
　　戈万刃挥刀击落正面那两柄飞刀，背后那把却没躲过，只听到噗的一声，飞刀打在戈万刃的背上，并未刺中戈万刃，反而像是撞到一堵墙一般，掉落地上，只是让戈万刃痛一下而已，根本就伤不了他！戈万刃哈哈笑道：“黑帖赌神杨云儿，好大的名头，但也不过如此而已！”不过欧阳红却得到机会，可以喘息一下。
　　杨云儿笑道：“刀魂老鬼，你今天死定了。”戈万刃笑道：“我倒要看看是怎么个死法？”两人又各使本事，斗成一团。一时，暗器破空，刀气纵横，杀得是天昏地暗。
　　站在一旁的朱赡基看了这种真正的江湖高手对决，不由得胆战心惊，他战战兢兢地问道：“那红脸老儿是谁？咱们能敌得住他吗？要不要叫众人围攻？”南宫少秋说道：“殿下，那人乃是白莲教下十大弟子中，排行第五的刀魂戈万刃！另一人乃是排行第六的剑魄苏昆岗。殿下放心，这里绝无危险！”
　　朱赡基的心思让南宫少秋看出，他不禁红了红脸，又再说道：“壮士，我急于赶路，能不能快一点结束这里的事？”南宫少秋说道：“殿下，对付这种高手，急是没有用的。但是如果殿下放心的话，我就下去帮着云儿杀这老儿！”
　　朱赡基想了一想，说道：“壮士，你还是留在这里好了。两位女侠并无败状！”说穿了，朱赡基还是担心自己的安全！
　　南宫少秋笑了笑，不再言语。他知道戈万刃虽然难对付，但绝不会比方大昌还难缠，而欧阳红和杨云儿又在黄山得了不少传授，如今正好试试！
　　这戈万刃还真了不起，从他现身至今，已经将近三个时辰，却仍然功力不减，实在是一名可怕的对手！众人看见杨云儿双手连发，射出无数把飞刀。这些飞刀，有的快，有的慢，有的迂回，有的绕弯，真是极尽暗器一门武技的精妙。徐承祖在旁边看了，也不禁叹道：“果然不愧天下暗器第一！”
　　戈万刃实际上已经有点儿疲惫，身上的护体神功，似乎已经抵挡不住杨云儿越来越凌厉的攻势，所使出的西来莲花刀法，更是一一被欧阳红击破。戈万刃只好开始闪躲杨云儿的飞刀，准备伺机逃走。众人只见戈万刃左冲右突，而杨云儿的飞刀，竟是取之不尽，用之不竭，攻势一阵紧似一阵。戈万刃为了闪避飞刀，向后退了五步，却突然觉得背心一疼，感到有一柄利刃，穿过了自己的身体，直直刺入心脏，伤口不断喷出鲜血，染得一地红花！
　　戈万刃转头望去，并没有人在后偷袭，刚刚也没听到背后有暗器破空之声，这刀，究竟是从何而来呢？
　　杨云儿突然说道：“戈老鬼，我早就说过你今天必死无疑，现在相信了吧！”戈万刃恨恨地对杨云儿说道：“暗香浮动！你是那苦莲老贼尼的什么人？”杨云儿笑道：“我偏不说，让你这老鬼死不瞑目！”
　　戈万刃突然发一声喊，使动全身功力，杀向杨云儿，但因背后有伤，刀势已不如原先凌厉。欧阳红代杨云儿接下戈万刃的招式，只见她挥舞着水火双匕，和戈万刃缠斗在一起。一时刀虹电闪，战圈不断扩大！
　　突然间声影俱落，众人只见戈万刃用刀前倒勾，锁住欧阳红的双匕，又抬起右脚，踢向欧阳红小腹。欧阳红不慌不忙，用左脚挡住戈万刃的攻势，全身功力激发，水火双匕前的剑芒，竟然各伸长两尺。水匕射入戈万刃腹部，火匕穿入颈下。戈万刃再受此重击，全身功力消融殆尽，竟然被欧阳红一脚踢开，三处伤口不断喷出鲜血，整个人在地上滚来滚去，做垂死前的挣扎！
　　欧阳红勉强发出坎离神功，实已超出她的能力，只觉得全身一软，蹲了下去。杨云儿赶忙来扶着她！杨云儿笑道：“红姊，这老儿被咱们杀了！”欧阳红靠在杨云儿身上，软软的笑道：“等下回，咱们就不必联手，也能和宇内十凶对抗了！”两人相视而笑，一起过去看胡珍他们的情形。
　　这时，苏昆岗早已快被胡珍和柳叶风给解决了。
　　起初，柳叶风只是仗着列子御风身法，利用手上两条彩带的回、环、开、阖，和苏昆岗游斗！而苏昆岗面对柳叶风这当世第一的轻功，只觉得自己面对的，仿佛是无形无质的鬼魅，自己不论如何快速，却还是无法杀到柳叶风身前！等到胡珍加入战团，苏昆岗的情形更是每下愈况。
　　苏昆岗功力不如戈万刃，只有剑法高强而已。然而胡珍得到南宫云天的真传，在剑法上，也不遑多让，再加上柳叶风的彩带长攻，红豆暗袭，简直是招招夺命，只打得苏昆岗苦不堪言！
　　这时，朱赡基等人已经走过来围观，苏昆岗想到，自己今天就算逃得性命，回去也免不了被大师兄以门规责罚，落得个魂飞魄散的地步！倒不如在此一拚，尽忠本教，就算死了，也能飞升西天极乐！于是苏昆岗心中有了计较，暗暗端详朱赡基的方位，等胡珍长剑攻来时，苏昆岗竟然不避不让，让胡珍一击得手。
　　然而苏昆岗手中长剑，却突然断裂，点点碎片直直飞向朱赡基心口。朱赡基明明看到碎片，想要闪避，两脚却发软，根本动弹不得！幸好南宫少秋因为早年另有机缘，熟知白莲教下这一代人物之武功心性，早有提防，朱赡基才得以逃过此劫！
　　只见南宫少秋抖手发出一具金网。这金网原本只有掌心般大，发出后，竟然变大到可以网住三、四个人。黑剑碎片在金网笼罩下，居然一网打尽！苏昆岗看见南宫少秋手中的金网，忍住身上的剑伤，大声问道：“天罗金网乃是本教之宝！你是从何得来？”
　　南宫少秋知道，苏昆岗虽然名列宇内十凶，一生却无重大过恶，不忍欺骗他，遂答道：“琴龙公孙弦老前辈交给在下的！”
　　琴龙公孙弦，宇内十凶排名第九。早年因不满计无施等人过于凶残的手段，叛教逃亡，无影无踪。没想到南宫少秋竟然认得他！胡珍等人这才明白，为何南宫少秋对白莲教如此熟悉，原来是有人指点！
　　苏昆岗听此，大叫道：“那个叛徒！佛母，这是天亡我也！”于是苏昆岗站在原地，自断心脉而死！
　　朱赡基受了一场虚惊，虽无危险，但心中还是不太舒服。他看到敌军都已败亡，遂问道：“敌军已除，咱们下一步该当如何，不知诸位有何见解？”徐承祖说道：“殿下！如今我军只剩下百多名残兵，接下来的路程还会经过汉王封地乐安，若是汉王再有蠢动，恐非这百多名军士所能抵挡！”朱赡基听了徐承祖这话，只是点点头，表示知道了！
　　接着，胡滢也说道：“殿下即将登基，当以天下为重！为今之计，莫若回归南京，点齐兵马，再行出发！”徐承祖也赞成此议，不过朱赡基却说道：“不行！回去南京，固然安全，不过一来一往，耗时甚钜，恐怕朝中有变！何况若是这么一回去，岂不是告诉对方，咱们怕了他们了，下次仍然免不了派人伏击！此议不可行！”
　　南宫少秋说道：“殿下！家父带领门下五、六百人，正往此地而来，可能明日就可到达。今日之战，敌军无一幸免，一时之间，对头还得不到正确消息，不会再来进犯。咱们不如在此等候，待家父到达，再定行止！”
　　朱赡基知道，若是就凭着这一百多人上路，确实太过危险！然而，自己若是回到南京，又怕汉王趁着朝中无君的机会，攻入北京，发动叛乱，到时，自己在南京，根本无法抗衡，只有眼看着江山被汉王夺走！如今，既然大援已来，在此等候，确实是最好的方法！于是朱赡基传下号令，要徐承祖等人在此安营，等候南宫云天到来！
　　隔天近午时分，南方传来滚滚马蹄声，一彪人马，若五、六百人，正从南方，向此处急驰而来！朱赡基一面叫众人戒备，一面问道：“南宫壮士，来者可是令尊？”南宫少秋看了看，说道：“看来人服色，正是家父以及门下！”朱赡基大喜，立刻率领众人上前迎接。
　　南宫云天看到殿下无恙，心下甚慰，对南宫少秋的信心又增加了几分。南宫云天对着朱赡基，抱拳说道：“草民黄山南宫云天，参见殿下！救援来迟，还请殿下恕罪！”朱赡基上前扶着南宫云天，说道：“世伯不必如此多礼！昨日若非少秋及时赶到，恐怕敌人已经得逞了。贵府忠义，本人当会予以表彰！”
　　南宫少秋立刻说道：“殿下！此事放在心中即可，千万不可公开！”朱赡基不解，问道：“少秋，先不说贵府对我的帮助；表彰忠义，本来就是朝廷该做的事，这又有何不可呢？”
　　南宫少秋说道：“殿下当知天下大势！”朱赡基一听此言，立刻就了解南宫少秋之意。朱赡基也知道，此时若是凭着朝廷兵力讨伐汉、赵两王，朝廷的赢面并不太大，若是公开表扬南宫世家，势必要公布淮北之战，这一来，岂不是逼得汉王非造反不可？
　　更何况，朱赡基登基后，还必须整顿一番，才能将朝政完全掌握住，若在基础未固时，就和汉王决战，几乎没有可能得胜！于是朱赡基问道：“少秋，依你之意，咱们该当如何遮掩此事？”
　　南宫少秋说道：“殿下！为今之计，就由家下人等，扮作官军，依旧凑足五百人，由徐小公爷率领，护持殿下回京！咱们就当汉王这两千人马，从未出现一般。其余人手，则在暗中护卫。”
　　徐承祖笑道：“殿下！少秋此言甚是！如此一来，汉王虽然少了两千兵马，但也不敢吭一声！”朱赡基也觉得此计甚妙，于是众人一齐北上，到了前方县城，凑齐了官军制服，叫众南宫门士换上，仍然由徐承祖率领，继续前进。
　　临走之时，朱赡基执着南宫少秋双手，说道：“少秋，你我一见如故，实在舍不得就此分离。如今天下未定，少秋，你可一定要来帮帮我！”
　　这几天，南宫少秋不断地摘奸发伏，俎杀了好几批汉王的细作，众人的消息才不致于外。朱赡基才发觉，南宫少秋不论武功、计谋，都可以算得上是一等一的人才，才会说出这一番话来。
　　南宫少秋说道：“殿下！在下一定会到北京，只是不在此时，以避嫌疑！更何况殿下还欠在下一个太子少保，在下一定要讨回来！”朱赡基一听此言，立刻了然于心。他知道若是南宫少秋跟着他回京，只会惹起汉王的怀疑，反而不利于行事，倒不如等朱赡基登基后，再作打算！而且，既然南宫少秋已经答应他，要进京帮忙，那又何必急于一时？
　　于是众人互祝平安后，各自走上归途。朱赡基站在路上，一直等到南宫少秋等人的人影看不到了，才下令出发！

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