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第三章

　　朱宗潜这才明白其中奥妙，当下又道：“但还有一事在下毫不明白，那是计多端分明对我有恶意，可是他却两度相救于我。”
　　他扼要的把如何遇见林盼秋而杀死银衣帮之人开始，直到今日下午计多端指点林盼秋救了他性命为止，全部说出。
　　康神农道：“第二次救你之故，我可不知道，但第一次他来此求我指点之时，曾对我透露说待把你治好之后，使吸你精血，把那紫府禁果的灵效取为己用。而你却因得到林盼秋携抱，无意之中已化解了禁果霸恶之力，是以武功大进，又不畏诸般毒药。”
　　经他这么一说，朱宗潜又恍然大悟。
　　现在他已减去一部份疑惑，心想这位老人家既是遭受计多端的迫害，救他出困自是义不容辞之事。
　　康神农忽然转到拭瘁，顷刻间出来，道：“毒蚁阵法已收妥啦，你可以去了。”
　　朱宗潜道：“在下既知老丈身分，自当略尽棉薄。这条铁链不知如何方能去掉？”
　　康神农挥手道：“你回去吧，我已改变主意啦！”
　　朱宗潜大讶道：“老丈这话怎说？”
　　康神农道：“我决意留在此地，才有机会亲手诛杀那三个逆徒。如若离开此处，反而须得到处躲避他人………”
　　朱宗潜道：“在下听得似懂非懂，还望老丈明白见示。”
　　康神农道：“你过来瞧瞧就明白了。”
　　朱宗潜大步走近前去，依照他手势所示，目光沿着铁链一直瞧看，猛然大吃一惊，原来这条铁链的一头锁在一个钢环上，这个钢环竟是穿过尻骨加以接合。也就是说这条铁链锁在脊骨的最末端，情状悲惨可怖。
　　老人缓缓道：“现在你明白了没有？钢环穿透之处有一条隐筋，若然弄断，下肢便永远瘫痪残废。我眼下受此酷刑，那条隐筋不知断了没有？如若已断，你纵有法子弄毁钢环，我也不能行走，有何用处？”
　　朱宗潜不觉怒发冲冠，道：“这些丧心病狂之辈竟然如此残酷毒辣，须容他们不得。”
　　康神农道：“别生气，我只怕你一怒之下，去找到他们加以诛杀，使我失去亲手报仇的机会。”
　　他抬头向天空望去，又说道：“天快亮啦！唉！当年我真不该把一部武功秘笈交给他们修习，以致他们后来武功比我还强。倘若我隐筋未断，只是被钢环压住，因而下肢暂时瘫痪的话，还可以脱身出去试图报复。但若然隐筋已断，逃出去反而有害无益。”
　　朱宗潜激动地道：“老丈何妨一试？在下无论如何也要全力帮助老丈。”
　　他摇摇头，道：“试不得，一则这枚钢环年深日久，难以取出。二则此环坚硬异常，如何能弄得断？”
　　朱宗潜在心中盘算了一阵，认为有两个办法可行。一是独力把他的三个逆徒全部擒住，送到此处，由康神农亲手处死。
　　如此自然可以使他略心中的仇恨。另一个办法便比较容易一些，但远不及上面说过的法子那般干脆。
　　这第二个办法便是设法把康神农救走，尽力保护他的安全，然后让他自己报仇雪恨。
　　此法自是十分拖泥带水，顾虑甚多。但在他而言，责任便轻得多，只须把他弄到安全之地就算是成功了。
　　他心口相商了一阵，便道：“敢问老丈，除了计多端之外，那两个姓甚名谁居住何处？”
　　康神农道：“我不能告诉你，尤其是那为首的一个比之计多端更要阴险狡诈得多，只要漏一点风声，他就永远不会到此处来。第二个也是坏胚子，但心机不及其余两人，性情却暴戾得多。”
　　朱宗潜道：“老丈遭此古今罕闻的惨祸，在下焉能坐视，第一件就是杀死了计多端替老丈出点气，老丈决计不能阻止于我。”
　　康神农面色一变，道：“你万万不可出手，免得惊动了其余两人，尤其是那为首的孽畜，他才是罪魁祸首，我若不能亲手取他性命，死亦不能瞑目。”
　　朱宗潜道：“然则老丈教在下如何能够心安，我岂能袖手不理而去？不行，您老总得让我出点力。”
　　康神农在曙色之下，双眼渐渐眯起来，流露出睡意。
　　他道：“你让我考虑考虑，过些日子才答覆你可好？”
　　他的形相在迷蒙的晓色之下，瞧得十分清楚，只见他额头广阔，表现出智力过人。眼眶深陷，鼻高而钩，嘴唇甚薄，又显出他本是冷酷无情之人。
　　可是那雪白紊乱的须发和面上的皱纹，又令人极是怜悯他的悲惨遭遇。
　　朱宗潜决然道：“在下自命是行侠仗义之士，如若袖手不管老丈之事，定难安寝。”
　　康神农见他确有诚意帮助自己，当下道：“那么你先替我测验一下，瞧瞧那尻骨内的隐筋是否中断，你只须拿住钢环轻轻摇动，我便可以知道了。”
　　朱宗潜依照他的指示，小心地摇晃那枚钢环，但觉已被血肉吮紧，好像已成为他身体的一部份。
　　康神农发出呻吟之声，可见得这钢环能使他剧烈痛苦。
　　他摇了几下就停住手，康神农道：“十之七八是没有希望的了，但说不定时间过久，以致机能麻木了也未可知。总之，我此生不打算活着离开此处了。”
　　天色从迷蒙晓光变得明亮，朱宗潜道：“在下暂且告辞，老丈不妨考虑一下，在下不久就会回来谒见。”说罢，行礼而别，转身奔入林中。
　　他踏入林内，忽听草丛中嘶的一声，窜出一条黑白相间长约四尺的毒蛇，头呈三角形，蛇信吐出老远，形状极是可怖。
　　朱宗潜提一口真气，身形飙然升空而起，一手抓住头顶横枝，身子便悬挂在两丈高的树枝上。
　　他低头注视那条毒蛇，心想此蛇想必奇毒无比，形状才如此恐怖，且看它是不是游入草地，如若向那边游去，就须得设法拿石头砸死，免得康老丈遭害。
　　正在瞧时，忽然间一条人影在朱宗潜的眼前悄无声息的出现，从一株大拭瘁面闪出来。
　　朱宗潜一眼望见，吃了一惊，腰间微一用力，整个人悄无声息的翻了上去，缩成一团。
　　他认出来人正是银衣帮香主计多端，以往见到他时，总是身披长衫，举止迟缓。这回却是劲装疾服，态度鬼祟，行动之滑溜轻捷之至。
　　那计多端没有发觉离地两丈处的树枝间有个人球，却见到地上的毒蛇。
　　他毫不慌忙，以手中的长刀向那毒蛇遥遥一指，那条毒蛇突然问瘫在地上，动也不动。
　　朱宗潜眼力极强，已瞧出他大刀一指之时，腕底飞出一丝银光，射中蛇首。这一丝银光体积极小，又不是贯注得有内家真力，居然一举毙蛇，可见得定是蕴有奇毒，连那条毒蛇也难以抵受，立刻毙命。
　　他见了这等情形，不觉倒抽一口冷气，心想这计多端的毒药暗器竟是借弹簧之力发出，那真是防不胜防。
　　若然不是无意之中窥破，一旦碰面动手，万万难逃此劫。
　　正在想时，但见计多端蹑足而行，从他脚下穿过，一直走向草地另一方。朱宗潜小心查听一下，似是没有别的人在附近，便看准了地方，身子荡起飞去，落在一棵大树的巨干上。
　　这儿正好瞧得见计多端的背影，他躲身在一株拭瘁，微微探头向草地窥瞧。
　　此时天色已经甚亮，远远可以见到拭瘁突出轮椅的一部份，见到老人的双腿以及拖在地上的铁链，却见不到老人头部。
　　计多端窥看了一阵，便把背后一个小包袱解下，取出一件长衫罩上，又把长刀插在树身，空手缓步走出草地，干咳一声，道：“师父，弟子特地前来探视您老。”
　　他只走入草地四五步就不再向前移动。
　　拭瘁的轮椅吱的响处，老人转了出来。他冷冷道：“你又来干什么？难道当真这么好心前来问候我老头子？”
　　计多端诡笑道：“弟子生怕二哥忘了送食物前来，你岂不是束手待毙？若然粮食充足，弟子就不要再跑一趟了。”
　　康神农睁眼盯着他，目光中充满了怨毒仇恨。
　　计多端那等枭恶之人也不由得心胆寒凛，退了两步。
　　康神农冷冷道：“你们若不趁早取我性命，总有一天会把你们通通杀死。”
　　计多端极力恢复镇定，笑道：“师父的口气似是有几分把握，可知定是有人答应过帮你的忙。”
　　朱宗潜大吃一惊，心想这计多端怎会晓得？难道他的察言鉴色的本领如此高明？转念之时，暗暗已提聚起全身功力，准备出手。
　　康神农咬牙切齿道：“不错，总有一天会有人发现我在此处，他定会答应出力帮助我，那时候你们三人都将死无葬身之地。现在你给我滚，我不要跟你说话。”
　　他推动木轮椅转入拭瘁，暗作准备，只要计多端胆敢近前瞧看，就能以毒蚁阵取他性命。
　　他一直希望有一天，三个恶徒一齐现身此地，得以一网打尽，但今日却改变了心意。
　　计多端被康神农叱喝之后，眼见老人隐入拭瘁，反倒仰天一笑，扬声道：“师父何须生气，弟子这就走，回头更当带些美肴佳酿前来孝敬师父。”
　　说罢，转身自去，朱宗潜动也不动，等他自脚下走过，这才松了一口气，飘身落地。
　　他心中已有主张，故此不再出见康神农，让那计多端走了好久，才慢慢的往森林外走去。
　　他原是机智过人之士，目下既从计多端口中听出蹊跷，又见他才到即走，行色勿勿。这两点加起来便有所发现，虽然一时还说不出到底是怎么回事，但那计多端对自己定有一个极大的阴谋那是无可怀疑，而他忽然赶到此地想必也与自己有关。
　　是以他出林以前，极小心地向外面窥看过，断定无人之后，才迅快奔出。他并非一直沿旧路返回小镇取牲口包袱，反而钻入另一座树林。这一座树林绵延老远，他早已看准地势，入林之后，便向树林的另一头直走。穿出树林时，已是数里之外。
　　他绕个大圈，经行过许多村庄乡镇，午间才回到那小镇上，取回牲口，便上马东行。
　　才走了十来里路，但见岔道冲出两匹健马。
　　朱宗潜目光一闪，识出其一乃是昨日见过那姓金的中年人，另一个长得短小精悍，也是四旬上下之人。
　　他们拦住去路，但面上都微带笑容，似是没有恶意。
　　朱宗潜心中一动，恍然大悟的想道：“是了，我自昨日得计多端送出大门之后，日夕都有人尾随跟踪，是以今日破晓时计多端会赶到那黑森林之内。”
　　他面色一沉，冷冷道：“两位拦住去路，是何用意？”
　　那两人正是金老三和梁老二，他们都是老得不能再老的江湖人物，此时神色丝毫不变。
　　金老三拱拱手，道：“我们兄弟二人虽是与银衣帮有点交情，但却不受他们管辖。因为听说朱兄昨日力斗欧阳少帮主，武功奇高，甚是仰慕，特地赶来相见。”
　　朱宗潜道：“现下已经见过，便请两位让路。”
　　梁、金二人全没想到这少年如此的冷峭自傲，言语间咄咄迫人，丝毫不假辞色。但觉此人不但武功了得，连这做人方面也是十分滑溜难斗。
　　他们对望了一眼，尚未决定如何应付。
　　朱宗潜一催马迫到切近，冷冷道：“若不让路，我就不客气了。”
　　他一则威势迫人，二则对方未曾拿定主意。
　　但见梁、金二人不由自主的向两边分开，让出道路。
　　朱宗潜朗声大笑，似是讥嘲他们怯懦，笑声中拍马扬长而去。
　　他霎时间已经走出十余丈，梁老二摇头道：“咱们栽到家啦！这小子乳臭未干，居然把咱们都唬住。若是让前面黑龙寨之人得知此事，咱们还能在江湖上混吗？”
　　金老三道：“不但如此，计大哥要我们探探他口风，而咱连话都搭不上，如何回报计大哥呢？”
　　这两个黑道高手，略一计议，便挥鞭催马，向朱宗潜迅快追去，眨眼间已追到切近。
　　朱宗潜只走了这一程，便琢磨出他们拦路之意。
　　这时见他们追来，便突然催马快奔。
　　金老三大声叫道：“喂，等一等………朱宗潜，等一等………”
　　他的话声以内力返激，虽是逆风叫喊，前头两丈远的朱宗潜仍然听得清清楚楚。但他反而加快速度，催马急驰。
　　三匹健马在大道上风驰电掣地向前疾奔，眨眼闻已奔出数里，大道延伸入一座山谷之内。
　　朱宗潜心中好笑，暗想他们若是在此地拦截于我，便不会被我跑掉了。
　　霎时已驰入谷内，忽觉后面蹄声消失，回头望去，那金、梁二骑竟没有进入谷内。
　　他们或许是绕过此谷，在那一头等候自己，便更加催马急奔。
　　不觉已驰驱了里许，两岸危峰夹峙，地势甚是险隘。朱宗潜心中一动，勒住跨下健马，忖道：“此处地势如此险恶，那两人为何不在此处拦阻我？
　　此事大出常理之外，定必别有重大原因。”
　　他想了一阵，仍然未明其故。
　　当即勒转马头，暗忖我虽是推测不出此中情由，但我偏偏不从此处通过，宁可多走数十里路，打别处绕过这座山谷。
　　他拨转马头才走了几步，忽见人影连闪，十余个黑衣大汉打狭道外面现身冲入，阻住他回道之路。
　　这十余名黑衣大汉个个带着兵刃，其中有五个弯弓搭箭，远远向他瞄准。朱宗潜衡量一下，晓得如若硬闯过去，坐骑很难保存，便勒马不动，提气喝道：“什么人竟敢在光天化日之下，拦住来往大道？”
　　那十余名黑衣大汉一言不发，缓缓举步迫来。五名弯弓搭箭的在最前面，余人跟随在后，形成一个远攻近拒的阵势。
　　他们好像想迫近一些才发出劲箭。
　　朱宗潜不禁勒马后退，连退七八步之后，突然问醒悟想道：“他们明明想迫我深入险地。我如不是掉转头的话，他们决不会现身拦阻。由此可知那险道之内亦有厉害埋伏。”
　　这个念头掠过脑际，立即一跃下马，独自急步向前奔去。
　　他晓得这一来不但迫使敌人五把硬弓全都要对付自己，不暇伤马，而且希望先发制人，击溃了这一路人马，设法查问出谁人派他们来对付自己。
　　他应变之快，大出敌人意料之外，那群黑衣大汉齐齐停步，最左方的一名虬须大汉沉声道：“众弟兄们小心听着，此人机警无比，定必擅长突围逃遁之术，武功也不弱。咱们一上手就用阵法对付他，不可单打独斗。”
　　话声甫歇，双方相距只有三丈左右。
　　那虬须大汉下令道：“放箭！”
　　弦声连响，五把硬弓连珠射出，劲箭如雨点般破空密袭对方。
　　朱宗潜挥舞大刀，出一片金光，把这一阵箭雨完全挡住，但身形仍被这阵箭雨冲退了五六步。
　　他立足之处，方圆两丈之内，落满了劲箭，可见得刚才这一阵箭雨如何急密可怕了。
　　朱宗潜见他们劲箭已经用完，仰天长笑一声，喝道：“凭你们这一群无姓无名的鼠辈也敢妄施暗算，敢是活得不耐烦了？”
　　他被这一阵急劲箭雨射得心头火发，杀机盈胸。
　　同时因那五个箭手个个射技佳妙，若是武功稍弱之辈，定难逃得一场杀身之祸。这些人既是如此恶毒，一言不发就猛下毒手，可见得必非善类。今日多杀一个，就等于多积一分功德。
　　那虬须大汉洪声应道：“黑龙寨又不是刚刚出道混的，只怪你自家见识不广。不过黑龙寨不出手则已，一出手向例无人能得逃生，你所以不知也不算十分稀奇之事。”
　　他答话之时，那十四个劲装大汉已各占方位，或前或后的站好，成一个阵势。
　　朱宗潜冷笑道：“原来是一群无法无天的杀人凶手。我朱宗潜一条性命在此，你们有本事就过来取走。”
　　虬须大汉更不打话，向手下之人低声道：“那武功甚是了得，眼力也颇高明，已瞧出咱们联手结阵的威力不小，是以不敢过来动手。他想必以为咱们联手阵势便不能移动，咱们冲过去定能杀他一个措手不及，但移动之际，须得显出散乱无三之状，启他轻忽之心。”
　　说罢，挥喝道：“弟兄们跟我来。”
　　当先奔去，两个劲装大汉紧紧跟在他左右。
　　其余的十二名大汉散乱地跟随在后，朱宗潜果然中计，心想我自从“玄关秘锁”打通之后，功力大进，连欧阳谦那等人物也一时赢不得我，这等拦路暗杀之辈能有多大气候？何况阵法已乱，更是不足为敌。
　　他丝毫不把对方放在心上，等到那虬须大汉冲到五尺之内，便挥刀劈去。
　　那虬须大汉挺刀一架，左右两人刷地齐出猛攻。手法凶毒，配合得异常巧妙。
　　朱宗潜刀势披敌人封住，心中一凛，这才晓得敌手甚强，绝不是一般强徒可比。他猛运内力于金刀之上，顿时把敌刀震开尺许。
　　但此时左右双剑夹攻而至，使他无暇伤人，急急回刀自保。
　　那虬须大汉发觉敌人内力深厚强劲无比，骇然变色，咬牙挺刀从空隙间连连疾劈，迫得朱宗潜无法反击，只能招架。
　　霎时间所有的劲装大汉都赶到了，团团围住朱宗潜，展开阵法出手猛攻。但见一时三人齐上，一时五六个人从五方八面抢入猛扑，此进彼退，极是迅快。
　　朱宗潜不论想对付那一个，总因别的人袭到要害，不得不半途收刀变招。这一来不消多久就陷入捱打被动的局势之中，全无反击之力。
　　他登时晓得不妙，只因这十五个黑衣敌人个个骁勇无比，悍不畏死，功力甚强。单打独斗的话自然全都不是他的对手，但结阵而斗之时形势就全然不同。突然间左肘一阵剧疼，原来已中了一剑，鲜血涌出。
　　朱宗潜焉能知道这黑龙寨名列江湖盛传多年的“三凶两恶”之内，乃是三凶之一。此寨势力遍黄河上下游，人数只有数十之众，从不做掳掠奸淫之事，但却是个凶手集团，受雇于任何人，只须价钱出得够，定可把仇家杀死。
　　他左肘上中了一剑之后，虽然伤势不重，但已是足以使他陷入更危险的局势中。好个朱宗潜临危不乱，手中金刀贯足内力，一招“八方风雨”使出，刀光绕身涌生。但听叮当之声响个不住，原来这一招精妙刀法已封抵住七八记猛袭上身的兵器。
　　虬须大汉纵声大笑，挥刀迅劈，其余之人此起彼落，配合无间，阵法丝毫不乱，依然把朱宗潜困在刀光剑影之中。
　　但此时朱宗潜大刀决荡砍劈，已使敌人的包围圈扩大了不少，留得有足够的空隙让他发挥大刀威力。
　　可是敌方之人仍然放心得很，晓得他此举只能多支持一会，于大局全无益处，是以气势分毫未减。
　　朱宗潜向左方猛冲数步，鞋底踏着箭，当即一缩一勾，两根劲箭已浮于鞋面。他的动作极快，手中大刀不停劈出之际，突然一脚踢出。
　　那两根劲箭打横飞出，疾取迎面扑到的两个黑衣大汉。对方瞧不清是什么暗器袭到，不能不侧身闪避，朱宗潜抓住这一丝空隙，得以抽刀反击身后敌人。大刀划出一道寒光，在他背后打个闪，顿时两个劲装大汉惨叫跌倒。
　　朱宗潜深知此是胜败存亡的关头，无暇分心瞧看这两敌是否毙命，大刀疾如闪电般连连劈出，惨叫声连连发出，又有三人倒地。
　　敌方阵法至此已告散乱，可是剩下的十人在那虬须大汉率领之下依旧悍猛攻，毫无退却逃走之意。
　　朱宗潜满腔杀机直到这刻才能当真发，他的心志一点也不被对方悍狞恶的气势所影响，也自全力展开反攻，凌厉之极。
　　他刀法之中不时渗有剑法，是以粗中有细，刚中带柔。
　　霎时间叉趁对方凌乱挤迫之时刺杀了三名黑衣大汉。
　　一阵尖厉的铜哨声从远处随风传来，交战中的人全都听见。
　　虬须大汉厉声喝道：“咱们跟他拚啦！”
　　喝声中连人带刀冲去，朱宗潜怒恨填膺，挥刀猛劈，当的一声响处，硬是把虬须大汉震退四五步。
　　这时朱宗潜把敌方七人迫到一边，他站住狭道出口那一头，敌人如若逃走，那就只好向险狭山道奔入。
　　这七个黑衣杀手一窝蜂挺刀舞剑奋不顾身地向他猛烈进攻，好像甘愿战死也不肯后退。
　　又好像已失去人性，疯狂的要毁灭敌人。
　　朱宗潜的大刀成一道铜墙铁壁，毫不留情的截击敌人，霎时间又劈倒三个。险狭的路上尸首横七竖八，一滩滩的鲜血使人触目惊心。但尚在生死相拚的双方全都无动于衷，继续上演一场恐怖的拚斗。
　　朱宗潜刀势凌厉，功力深厚无比。敌方之人兵刃若是碰上他的大刀，定必急剧荡开。
　　他因而得以趁隙攻入，取敌性命。
　　又是一声惨叫起处，那为首的虬须大汉喉间中了一刀，向后便倒。剩下的三名黑衣大汉眼见领头之人被杀，凶悍之气全消，发一声喊，转身便逃。
　　朱宗潜透一口气，低头望了自身一眼，左手鲜血染袖，那是他自己的鲜血。此外身上血迹斑斑，全是敌人被杀之时喷溅上身的。
　　他胸中杀机至此已完全消退，抬头向那三个黑衣大汉的背影望去，恰好见到他们在七八丈外停下脚步。
　　山风中又传来铜哨尖锐刺耳的声音，那三名黑衣大汉的背影转身，有如魔鬼附体一般，面容变得狞恶异常，提刀举剑向朱宗潜冲到。
　　转眼间双方已再度接触，朱宗潜运刀一一抵住他们的攻势，怒声喝道：“汝等若不知机遁逃，莫怪朱某白刃无情。”
　　那三个黑衣大汉不但不退，反而忘命奋身攻扑，简直像是三头野兽。朱宗潜仰天厉啸一声，啸声尖厉可怖，宛如恶狼对月长嗥，萧森寒冷。
　　这一声厉啸竟把那三个黑衣大汉骇了一跳，然而这刻他们已后侮不及，欲逃而不得。但见刀光飞而出如惊涛骇浪一般，卷住三人身形。片刻之间，这三名黑衣大汉尽皆尸横就地。
　　朱宗潜已经消退了的杀机被三个黑衣大汉重新挑起，他怒气冲冲的想道：“这些之人简直疯狂的虎狼一般。我若不是有武功在身，岂不是早就死于非命了？从他们如此悍不畏死的情形，可以推测得出，他们个个赋性凶残无比，实是江湖上的蟊贼，我今日多杀一个，就等于多积一分功德。”
　　一念及此，胸中顿时涌起挑的意念，为世除害之心更为坚决。当下寻觅回坐骑，一跃上鞍，催马向险狭山道缓缓前进。
　　他的推测一点也不错，这黑龙寨乃是名震天下的“三凶二恶”之一，实在是一个毫无正义公理可言的凶手集团，任何人只须付得出昂贵的费用，便可以杀死心中的仇人。这等枭恶不法之徒，全都十恶不赦罪该万死的。他若是多杀一个，当真便是多积一分功德。
　　山道从高峭危崖夹峙中向前延伸，甚是弯曲，目光无法及远。好比是险的世途一般，在前面不可见的地方，不知道隐藏了多少凶险劫难。
　　朱宗潜孤骑向前缓走，尖锐刺耳的铜哨声已不复再起。但他晓得前途必有厉害恶毒的埋伏，现下他正是以过人的胆色向凶徒们挑战。
　　走了一程，山道前后以及两旁高崖上都没有半点动静。他心中正自诧异，突然间坐骑向前一栽，随即迅急倾跌。
　　朱潜宗反应何等灵敏，身形蓦地离鞍而起，百忙中向坐骑扫瞥一眼，只见这匹健马已跌落一个坑洞之内。
　　这个坑洞正在大路中心，架上木枝草席。铺以砂石，乍看与路面一样。
　　但牲口则足踏上，登时便倾跌陷入坑洞之内。
　　这等陷阱埋伏自然困不住身怀武功之士，可见得这一处埋伏另有作用。
　　朱宗潜飘身坑边，先不顾马，仰头四望，仿佛见到危崖上四五丈高的地方人影一闪，念头一转，想道：“敌人既是藏身在高，可知道他们不是正面攻袭，而是用别的手段暗算。若是如此，恐怕连武功也用不上………”
　　在这危机即将爆发之际，他极力运用过人的机智筹思突围脱险之法。
　　他极迅快的盘算道：“这等危崖夹峙的险地最怕便是火攻水淹之计。水淹不大容易，火攻之策最为可虑，纵有一身武功，也架不住烈焰焚身之危。假使常人处此，定必立即逃走。因此这一着敌人必有防备，恐怕不易逃得出去………”
　　转念之际，双眼不离危崖上面，忽又见到人影闪动，似是有人伏匿上面探身俯窥他的动静。
　　他又想道：“那人匿伏之处离地达四五丈之高，武功再精妙之士也跃不上去。不过其间只要有地方落脚换力，仍然不难扑上。”
　　但见其间果有两处突出的岩块，可供落脚换力，不禁暗暗吸一口气，便想扑上。
　　他深知机会稍纵即逝，在这等情况之下，敌人乃是预先设伏相候，唯有出其不意突施反击，才有脱险之望。是以任何人只要有本事跃得上那敌人现过身影之处，定必毫不迟疑的扑上去。
　　朱宗潜自然也作如此反应，不过他心中又好像隐隐若有所疑，只是一时之间找不出疑在何处。
　　他只不过费了弹指时光思索，这刻振臂一跃，身形离地而起，迅即到了两丈高的一块突岩之处，单足一探，霎时间，换过气力。但须再跃一次，就可达到敌人露迹之处。
　　就在这欲起未起之际，他心中转过一念，那就是还隔在坑洞内的牲口正在下面，假使敌人以擂木滚石袭自己，这匹健马焉有命在？
　　当即真气一沉，身形稳稳定在突岩上，随即反身跃落地面，心想我这一耽搁，危险自是增加，但救得这匹骏马的话，却值得冒这个险。
　　要知当时北方陆地交通，以马匹为主，是以爱马之人甚多。朱宗潜向来爱马，而此马又甚是骏健聪明，善解人意。故此朱宗潜宁可冒性命之险也要先抢救马匹。
　　他抓住绳拉马上坑，但坑洞太短，也深了一点，那匹健马恰好不能跃出。
　　他看看实是无法，便跃落坑内，托起前足，那马人立着搭住坑边。他再抓住后蹄，运力向上一送。健马希聿聿长嘶一声，已跃出坑外。
　　危崖全无声息，他等了片刻，冷笑一声，举步向前走去。
　　这时他已集中全身的气力和机智准备应付一切突然的变化，杀机斗志越来越发旺盛。
　　这刻他正是陷入四面埋伏步步危机之中，生死之斗一触即发，饶他斗志高昂坚定，但仍然感到甚是紧张。
　　一步步走去，虽然走得不快，但不久也转了两个弯，举目一望，但见这一条高崖夹峙的险道还有六七丈就没有了，再过去便是斜倾落坡的平坦大道。
　　他越是到了这等行将出险之时，就越不敢松懈，脚下既不加快，亦不放缓，稳定地一步步跨去。脚步踏在碎石路上，发出“哧哧”的声音。
　　这阵步声的快慢始终如一，轻重不变。在这峡谷也似的山路中回荡着坚不可破无懈可击的节奏。
　　不多时他已走出这条风云险恶的山路，背后远处传来尖锐的钢哨声，但他头也不同，一步步向斜路走去。
　　直到此时他还不加快速度，可见得他斗志坚强，真有抽刃一拚的决心。
　　在高崖上有两个人隐藏在岩石后面，只露出眼睛向那个孤单的背影凝视。这两人一肥一瘦，瘦的一个长得可是真瘦，由头到脚，几乎找不到一丝肌肉，面皮紧绷绷在面骨上，活像一个骷髅。
　　他的外号正是“活骷髅”在黑龙寨中生第二把交椅，为人毒辣而多谋。
　　他摇一摇头，道：“此人乃是我平生所遇最辣手的一个。咱们黑龙寨这次调动了大半人手来对付他，幸好我不是自大冲动的人，硬是忍住这口气不下进攻之令。不然的话，只怕要全部伤亡了。如此虽是得手，但代价未免太大！”
　　胖胖一个冷冷道：“咱们不信这能冲得出我们亲自指挥的『分大阵』，宋二哥这回过份小心啦！”
　　此人长得肥肥胖胖，但全无和善圆滑的样子，反而满面凶悍之容，连眉毛也放射凶光杀气。
　　活骷髅宋二从牙缝中迸出冰冷的声音，道：“你懂个屁，这武功和斗志世上少见，我暗中计算他每一步的时间和距离，始终不差毫厘，这种点子乃是本寨有史以来第一次碰上，咱们真不该接这一笔生意。”
　　胖子凶恶地向朱宗潜背影瞪眼道：“咱嵇老四可不怕他！”
　　宋二低哼一声，道：“点子虽硬，但咱们黑龙寨规矩是收了银子，非达到任务不可。我早知计多端计老三的钱财不是容易吞的，他也对付不了的人，我们岂能疏忽大意？再说计多端以往时时地暗助本案，通风报信，无所不至，咱们单是为了报答他的交情，亦不能轻易罢手。走，我早就有了布置，否则焉肯让他安然离开此地？”
　　这个凶恶的胖子在黑龙寨中坐第四把交椅，外号“胖人屠”，姓嵇名桀，平生杀人无数，乃是天生的刽子手。
　　活骷髅宋二单名炎，亦是无恶不作之辈。他发出号令，但见两边的高崖上都出现黑衣人影，这些凶手们先后寻路下崖。
　　胖人屠嵇桀道：“其实刚才宋二哥你大可以下令把沸油淋泼下去，何必白白糟蹋了这许多桶沸油？”
　　要知他们费了许多气力，才能够把沸油迅快赶运到崖上等候失宗潜来到。时间上若是过早，便怕冷却失去威力。若是过迟，自然全无用处。烧煮这许多桶油的地方离此不远不近，须得不让对方发现烟火，是以曾经费了许多心血气力布置。
　　活骷髅宋炎耸耸肩，道：“这话并非没有道理，但你只知其一，不知其二。本来咱们定下火攻之计，在这一节险狭山道上一旦发动，千余丈以内变成火海。但你也晓得对方若是武功高强，仍然能在峭壁间跳跃闪避。是以咱们备下十多桶沸油，又选定一处以假人露迹晃动，诱他扑上来查看，其时咱们突然以沸油淋泼，他人在半空，上升之力恰在欲尽未尽之际，决计躲不过沸油淋头之厄，纵然避得开，但从四丈高之处坠落地面，不死亦伤。这时咱们发动火攻，万无一失。”
　　胖人屠嵇桀恨声道：“可是那该死的小子扬长而去，竟不上当，这岂不气人？”
　　宋炎道：“正因此人机警绝伦，我便索性不露声色，决不让他发觉咱们手段如此厉害。换句话说，咱们的深浅决不能被他察破，否则以后行事便更为困难了。”
　　嵇桀道：“总之你老是很有道理，我不必多说了，反正迟早你须得派我出手硬干，咱们走看瞧吧！”
　　且说朱宗潜下了山坡，只见健马在路边啃着草，当即取饼绳，一跃上马，寻思道：“我在江湖上历练未深，见闻有限。像这黑龙寨是什么来路毫无所知，须得设法打听明白，方能知己知彼，应付起来较有把握。”
　　抬头望去，前面城池隐隐，他晓得那是陈留县，便纵马驰去，人城之际，已是未牌时刻。心想以往这个时刻寒热即将发作，昨日虽是较之从前好得多，但还是找个地方歇足妥当些朱宗潜自然考虑到敌人会跟踪不舍，是以心中暗暗思索如何始能找到安全处所，以供暂时藏身。
　　入城之后，他在马上虽是目不斜视，但发觉有人在暗中跟踪监视。
　　这个当儿，他已感身体微微有异，似是寒冷即将发作。
　　这一惊非同小可，游目四顾，忽见横街之内车水马龙，途为之塞，甚是热闹。
　　他高踞鞍上，是以不致被途人遮隔住目光。但见街内一家大宅第灵飘扬，门前挑出巨大的白灯笼上写着一个“李”字。
　　朱宗潜心中一动，连忙驱马转入，霎时已到了府门。他下马之际，随手用一件长衫里住那柄金刀，便即举步入府。
　　门口的一众家人见他相貌不凡，身着长袍，又拿着物件，都以为是常客之一，此时出入之人甚多，来不及询问，朱宗潜已扬长入宅。
　　迎面第一进大厅内吊客甚多，灵堂则设在第二进。是以他未受问话便直入灵堂。此时正在做法事，经声盈耳，香烟缭绕，加上震耳的哭声，甚见身后哀荣。
　　他转眼一望，但见左右两边厢房耳房都有人走动或歇息，一时之间还真找不到可供躲藏之所。
　　要知他若不是寒热发作之际会昏迷不醒，便不须躲避敌人追踪。既然会得昏厥，便也不能随便躲起，须得找到一处无人僻静之所，才能放心。
　　灵堂内人多噪杂，谁也没有注意到这个年青人。他迟疑了一下，决定无论如何也不该潜入人家内宅。当即举步转到遗像素幔之后，只见灵柩两侧都跪满了孝子贤孙，靠左方角落内用屏风拦隔出一块地方，里面有桌椅茶水等物，专供孝子孝孙以及眷属之用。
　　他身躯摇晃一下，觉得头脑昏沉，似是站不住脚，这时已没有考虑余地，一闪身掩入屏风之后，顿时瘫坐在一张太师椅上。
　　此时全身热度上升，四肢僵硬，但心中仍然明白，比之以前发作时轻得多了。如此过了片刻，双眼欲开末开之时，忽见一个白衣人走入来，顿时精神一振，双眼不闭反睁。
　　那白衣人乃是个少年，长得甚是白皙俊美。他一眼见到有人，而且是占坐在太师椅上，登时泛起怒色。
　　正当此时，灵堂突然静寂无声，只下女眷的哀泣。但此刻间这些正在哭泣的人也感情形有异，先后停止号哭。于是整座灵堂内寂然无声，由极噪而变为极静，使人泛生出紧张之感。
　　白衣少年马上探头向外面望去，只见素幔外的和尚道士们以及许多客人都噤口退开两边，灵堂大门口出现四个黑衣大汉，个个手提刀剑，满面凶光。
　　此外，在他们身后还有不少黑衣大汉，无不亮出兵刃，有些已扑入两边厢房。
　　他们的凶杀悍之气使得在场人人心惊胆寒，没有一个人敢透一口大气。屏风内的白衣少年疑惑的目光转回朱宗潜面上，似是已有所悟。
　　朱宗潜一瞧而知对方已晓得自己乃是被人追捕的对象，要知朱宗潜虽然不曾见到闯入灵堂内之黑衣大汉，但从一切声音突然停寂的情形亦可以猜出其故。
　　他心中惊凛交集，忖道:“此人只要说一句话，我就没命了。”
　　灵堂内外所有的人全被这一群杀气腾腾的凶悍大汉震住，个个口噤身软，动弹不得。
　　此时内外十余名黑衣劲装大汉一一查看在场之人，其中两个大步走到素幔之后，跪伏在灵柩两侧的披孝子孙见他们进来，都纷纷低下头去。
　　一个大汉长刀挥处，风声霍霍，光华耀眼，增添了几分凶杀之气，他狞声喝道：“都给我抬起头来。”
　　带孝的男女们被他凶威所慑，人人抬头。
　　他们一望之下，露出失望之色。但紧接着四道目光在女眷群中转来扫去。女眷之中有三四个少女长得很是美丽，他们故意向少女们挤挤眼睛。
　　但他们并没有作更进一步的调戏，其中一个大汉移步走到屏风旁边，挺刀护身，探头窥视。
　　目光到处，但见屏风内有两个人一个伏在桌上，白袍披身，好像是悲恸过度不能支持的样子。
　　旁边有个带孝少年，似是服侍那伏桌之人，手捧茗碗。这少年睁眼瞪视那黑衣大汉，目光锐利，只有忿怒而无惧意。
　　黑衣大汉怒哼一声，心想今日若不是奉命办事的话，凭你小子瞪眼睛之举，就须取索你性命。
　　这些黑衣恶汉们终于都回到灵堂大门口集合，没有一个查出朱宗潜的下落。正当此时，廊上响起一阵长笑，声音甚是清越强劲。
　　一个黑衣大汉向发出声音之处望去，只见一个青衣老者屹立廊间，长得高高瘦瘦，左颊上有一条长长的疤痕，因此在右方之人见到他时，觉得他神宇高峻。但在左方见他的人，都感到此老长相狰狞可怕。
　　黑衣大汉群中有人喝道：“你是谁？”
　　青衣老者举步向他们走去，口中冷冷应道:“听说最近的两三年来黑龙寨越发猖獗，果然不假。老夫今日非破戒出手不可，好教你们知道武林中还有敢惹黑龙寨之人。”
　　这个黑衣大汉急急仰身闪避，左右两方各有一人挥刀拱剑迅急夹击老者，迫他不能继续进犯同伴。谁知青衣老者动作如电，双手齐出，加大鹰展翅，错眼间已夺过那一刀一剑。而那正面已被袭的黑衣大汉虽是不曾受对方手指碰着，却被对方指尖发出的劲道袭中五官要穴，顿时咕咚跌倒。
　　他一举手之间就伤了一人，夺取了两般兵刃，身手之强简直是令人难以置信。十余名黑衣大汉都呆住了，此时一个高大胖子打外面走前来，他恰好见到刚才的一幕，口中不禁轻噫一声，喝道：“通统给我退下！”
　　这个躯体虽胖但形貌凶恶的人正是黑龙寨四当家胖人屠嵇桀，他自然深知手下人武功之深浅强弱，是以由此推测得出那青衣老者的高下。
　　他晓得自己万万不能在一照面之间伤一败二，可见得对方武功比自己只强不弱。虽然己方人数尚多，有结战之术可为凭恃，但到底非是稳赢之局，当即大声喝退部众，上前拱手道“想不到冯老师驾临此地，兄弟嵇桀，久仰冯老师威名，今日一见之下，果然足以使人惊服不已。”
　　姓冯的老者沉声道：“既然知道老夫来历，何故还敢饶舌？”
　　这话说得不客气极了，胖人屠嵇桀向来桀骜不驯，好勇狠斗，当下气往上冲，怒笑一声，道：“冯天保你虽然被誉为武林老一辈的十大高手之一，仗以成名的阴阳手也当真很不错，但若是光露这一手就想把黑龙寨骇退，可没有这么容易。”
　　说话之时，已从腰间掣出一口缅刀，迎风一抖，顿时挺硬，精光闪耀，使人目眩胆寒。
　　他左手同时比一个手势，那些黑衣大汉们像潮水一般退出宽大平坦的天井中，霎时间已结成一个阵势。
　　阴阳手冯天保冷笑一声，凝目向天井中的阵势望去，但见杀气蒸腾，自然而然使人泛起凶戾残暴之感。
　　心想:那黑龙寨凶名极盛，武林中等闲无人敢惹，看来果然有几下杀手钔，今日若是一个应付不善，数十载挣来的威名以及这一条老命说不定难以保存。
　　他可不是畏惧对方，而是警惕自己多多加以小心，不要因一时大意而招致败亡之厄。
　　嵇桀又狂笑一声，道：“来吧！我先瞧瞧你的阴阳手有什么出奇的能耐，再请你一本寨联手结战的滋味。”
　　冯天保虽是火气已消的老江湖，但对方如此之狂，也不由得暗暗嗔怒，泛起了满腔杀机他点点头，冷冷道：“好，你小心了！”
　　进前两步，一掌劈去。
　　此时四周的人全都退开，空出一片地方。
　　嵇桀缅刀疾划，连消带打，出手便极尽毒辣之能事。
　　冯天保心中冷笑一声，掌势化刚为柔，五指舒展，竟无睹对方锋快无比的缅刀的厉害，便向刀光探入，迳夺敌刀。
　　嵇桀横行了多年，从未碰上过一个胆敢徒手夺刀之人，是以为之一怔，几乎不晓得如何应付才好。
　　要知他手中的缅刀乃是名品，能够斩毁寻常的刀剑，试想如此锋快的兵器，肉掌焉能抗拒？
　　说得迟，那时快，冯天保的五指已缠搭在缅刀之上。
　　嵇桀心中又是一凛，原来他发觉对方并非掌上练有不畏缅刀的功夫，却是以极巧妙细致的手法，在最轻微的移动之间化卸刀上劲道，使刀刃无法发挥威力，同时也迫使他不敢硬来，否则此刀便有立刻被对方夺去的可能。
　　那阴阳手冯天保虽是以绝妙的手法制住对方缅刀，但那嵇桀武功非同小可，一时无法夺取到手，两人顿时形成了僵持之势。
　　片刻功夫，冯天保内力源源涌出，嵇桀大感不妙，一条手臂被对方内劲震得渐感酸麻无力。那柄缅刀好像掉在极黏极厚的浆糊中，简直无法运转。
　　他不由得激起凶野之性，心想老子拚着被你的内力震伤，也要一刀把你戳倒。
　　正要不顾一切运足全力吐出缅刀之际，后面远处传来一阵话声，使他煞住了吐刀拚命一举。
　　后面那人语调冰冷而诡邪，他道：“冯前辈出头架梁，不知是为了本宅主人抑是特意与敝寨作对？”
　　冯天保突然松手退开，眼光上上下下的打量来人一会，才道：“阁下想来就是黑龙寨二当家宋炎兄了，老夫只要问问你们何故到此处生事侵扰？”
　　他身份有殊一般武林之人，是以不能直接答覆对方的问话。
　　要知宋炎的话说得极是厉害，暗示今日容或败走，但本宅内外人口不少，正是日后报复的对象。
　　冯天保那得不知此意，果然大为忌惮。
　　但身份攸关，不能示弱回答，当即反问一声，巧妙地答覆对力的责问，意思便说你黑龙寨若非到此生事，我冯天保怎会出头架梁？
　　宋炎皮笑肉不笑的咧咧嘴，道：“敝寨向来有不扰良民的戒条，此次扰及贵友，实是情非得已。”
　　他转眼向嵇桀道：“你们已查明敌人下落了没有？可有在此宅之内？”
　　嵇架道：“那不知去向，甚是出奇，恐怕是此宅之人加以掩护。”
　　宋炎沉吟道：“这个恐怕倒不至于，我已查明本宅主人一向是世家显宦，除了像冯前辈这等高人偶或有机会认识之外，决计不会跟武林人物往还。”
　　冯天保道：“不错，老夫虽是与逝世不久的本宅主人甚有交情，但其余之人俱不知老夫来历。”
　　这话不啻表示本宅之人不会帮他们的敌人掩饰踪迹，宋炎那骷髅似的面上泛起一丝笑容，道：“若然如此，敝寨实是太以鲁莽，还望前辈宥恕滋扰之罪。”
　　他自是巴不得不得罪这等武功深不可测的高手，免得连自己也说不定那一天会莫名其妙的被人仇杀。
　　冯天保为了本宅之人着想，亦不敢得罪这个凶手集团，当下道：“宋兄好说了，若然只是误会，彼此便一笔勾销。”
　　朱炎拱手说声得罪，便带了嵇桀以及一众手下离开这李府。
　　冯天保透一口大气，吩咐本宅管事之人设法使吊客们如常进行祭吊，铙钹诵经之声再起，不久便恢复正常。
　　其时冯天保已坐在屏风内的一张椅上，面上神色极为不悦，瞪视着那带孝在身的俊美少年。
　　那带孝在身的美少年神情甚是恭敬严肃，但却没有畏惧之色。
　　他离座而起，躬身道：“师父敢是嗔怪弟子胆大妄为吗？”
　　冯天保仍然不悦地注视着他，沉声道：“当然啦！你全然不知黑龙寨的底细，胡乱与他们作对。”
　　那美少年虽是不敢出言挺撞师父，但显然并不服气。
　　冯天保又道：“为师纵横天下数十载，从未试过像今日这般感到窝囊气的。你可知道是何原故？不，你自然不知道，那就是因为对方乃是残酷恶毒的凶手集团，为师怕只怕祸延你李家，才极力忍住这口气，不敢得罪他们。”
　　那少年这方明白师父的不悦有一半是因环境所迫，以致不能出手而已，倒不是完全怪他胆大妄为。．当下心头一宽，道：“弟子诚然是年少无知，险险揽结大祸。但当时弟子一瞧那些黑衣大汉的神情来势，便晓得他们都不是善类，其时但觉义不容辞，须得帮助这位仁兄躲过那些恶汉。当此之时，弟子心中极是坦然，毫不畏惧，是故方知孟夫子说的『自反而缩，虽千万人，吾往矣』这话定是亲身体认过的道理工夫。”
　　孟子此语出于公孙丑篇中，意思说:凡事自问若是合于义理，则敌人虽然多达千万之众，我亦勇往直前。这少年在此时此地引证孟子，毫无迂腐意味，反倒显得出他是崇尚真理之士。
　　而他既知其理，便当真实行，真正是个知行合一，践履笃实之士，绝非世间一般空谈仁义之辈。
　　冯天保泛起了微笑，道：“你父亲也有这股傻劲，此所以我会瞧得起他，与他八拜结盟。但是……：”
　　他的神情变得非常严肃，接着道：“但是你可会想到，假使此举被对方侦知，以致满门数十丁口尽皆被杀，那时你如何自处？”
　　少年疑道：“对方虽是凶恶，也不致于下这等毒手吧？”
　　冯天保道：“这一群凶手们毫无人性，当真会这么做，故此我也不敢招惹他们。”
　　那少年顿时陷入困惑之中，苦苦寻思。
　　冯天保伸手把朱宗潜身上的白袍揭开，又抬起他的头颅，瞧过他的形貌，发觉是个相貌堂室的俊逸少年，当下甚为惊讶，忖道：“尝闻黑龙寨精擅诸般暗杀狙击手段，据我所知，这个凶手集团多年以来从事暗杀之道，没有一次失风，而且个中经过永远不为外人所知。今日他们公然闯入李家行事，一反常态。可见得他们是如何急于要取此子性命。更可推测出他们定必屡屡不曾得手，才会如此发急。”
　　转念之时，又因感到朱宗潜肌肤炙热异常，特地多摸几下，便又寻思道:“此子分明病倒，那黑龙寨之人想是已经晓得，认为机不可失，．才会闯宅搜查。如此说来，此子不病的话，那黑龙寨竟不敢正面对付他了？”
　　他果然是阅历极丰的老江湖，霎时之间已想出许多道理。
　　这一来对这朱宗潜大感兴趣，此时又发现他放置在一旁的长形包袱，取饼抖开一瞧，乃是一把金刀，刻有“无私堂”三个字，顿时认出此是银衣帮的执法金刀。
　　冯天保认出金刀来历之后，复又细察刃口。
　　他的眼力岂同小可，顿时又查看出此刀刚刚杀死过不少人，血腥味犹在。
　　他很快就把金刀重复包好，放回原处，皱眉寻思。不一会目光转到那少年面上，沉声道“你救他之举是对是错，眼下我还不敢确定。”
　　书中交代，这个少年姓李名思翔，乃是刚刚故世的本牢主人的最小儿子，年甫弱冠。自幼便被冯天保看中，传以上乘武功，复又家学渊源究心于文三经史，是以英姿奋发，迥异凡俗。
　　他听得师父这么一说，心头又是一震，暗暗想道:“我方被那『正义』与『利害』的矛盾冲突弄得六神无主，现下又加上一重心事了，唉！”
　　他忧心怔忡的向朱宗潜凝视，但贝他的侧面也甚是挺秀俊逸，题然不是奸邪之辈。
　　朱宗潜身子动弹一下，冯天保伸手一摸，发觉热度全消，不由大感诧异。
　　转眼间朱宗潜已慢慢抬起头来，喘息数声，这才说道：“在下多蒙恩公袒庇，逃过杀身之劫，大德如山，难以言报。”
　　冯天保眉头略舒，心想此子不但气度超迈，相貌不凡，而且谈吐不俗，好像不是邪恶之流。
　　李思翔见朱宗潜的话乃是向自己而说的，连忙道：“兄台好说了，这等话暂且不提，在下李思翔，这一位是家师冯天保。敢问兄台贵姓大名？何以与黑龙寨结下仇怨？”
　　朱宗潜摇摇晃晃的起身向冯天保行礼，报出姓名。然后道：“在下当真不明白黑龙寨之人何以找到我头上。这话不知冯前辈和恩兄信也不信？”
　　冯天保感到这个少年语气恳挚，不觉信了大半，道：“这也没有什么好奇怪的，黑龙寨名列三凶二恶之内，本是一个组织严密的凶手集团，经常受雇杀人。你若是想除去仇家，只须银子充足，出得起价钱，他们一样替你出力。”
　　朱宗潜欲知道的便是黑龙寨的底细，这是因为他曾经手刃了他们十余人，故此急于打听他们底细，若然皆是邪恶该杀之辈，才能够安心。
　　现在从冯天保口中听到的一鳞半爪，已大略可知黑龙寨此一凶手集团中无一不是可杀之人。
　　登时放心不少，长吁一声：“若是如此，在下还恨今晨被他们截击之时出手不够狠毒呢！在下又曾听说银衣帮乃是当今无双的大帮大派，主持武林公义，何以竟任得黑龙寨横行？”
　　冯天保很有兴趣的望着他，道：“照你这样说法，老夫在武林之中也颇有地位声望，亦应负有相当的罪愆了，然而事实上这一群凶手武功既高，组织又极为严密，行踪飘忽不定，黄河流域以西安府起计，横越数省以至出海为止，都是他们的根据地，谁也查不出他们的老巢倒底设在何处。是以诛灭黑龙寨之举可不是一帮一派之力能够办得到的。而且在无人查得明白他们的底蕴和实力以前，谁敢向他们动手？”
　　朱宗潜慨然道：“在下一身之外，别无牵累，倒是敢斗一斗这群凶手！”
　　说这话时，轩眉目，自有一股凛然气概。
　　冯天保心中一动，问道：“你在那柄金刀下丧生的十余性命，都是黑龙寨的吗？”
　　．朱宗潜讶然点头，道：“前辈何以得知有十余人的数目？”
　　冯天保淡淡一笑，道：“大凡刀剑每杀一人，总要在锋刃留下些许痕迹，加上刀上的血腥味，便可知杀人的数目和时间上距今久暂。你那柄大刀算得上是佳品，是不是你的常用兵器？”
　　朱宗潜摇摇头道：“不是在下的兵器，实不相瞒，此刀乃是从银衣帮之人手山取得，其时少帮主欧阳谦也在场。我们之间有点过节，只待我走出百里之外，我们还会碰头。”
　　他不敢把计多端的罪行揭发，为的是怕计多端闻得风声，或是先向他师父康神农下毒手，或者是逃遁无踪。更会因而使计多端的两个不知姓名来历的师兄警戒和防范。总而言之，他暂时不能使计多端地位动摇，这样才不会打草惊蛇，免得康神农失此报仇的机会。
　　再者康神农曾经透露过计多端的两个师兄在武林中甚有地位，因此他在不明这冯天保底细之前，绝不能漏丝毫口风。
　　冯天保点头道：“你倒是很坦白，老夫早就认出此刀乃是银衣帮无私堂的执法金刀。银衣帮有两堂八坛，无私堂是两堂之一，专掌执法行刑。此堂的人选碧甚是严格，个个铁面无私，不讲人情，都是用的金刀。”
　　他站了起身，又道：“老夫须得往四下查看，免得大意发生事端。”
　　他那高瘦的身影走出屏风外面，突然又叫李思翔出去，低声嘱咐道：“你在闲谈之中可设法查明他的师门来历以及他的身世，若是正派出身，为师很想借用他的力量，让他参加一个由不少高手组织的队伍，共同办一件对天下武林十分重要之事。”
　　这正是知徒莫若帅，冯天保一来晓得李思翔崇尚正义，二则自己也正是这一类的人。
　　倘若自己的师父嘱命打探别人的来历，用意不是为了正义公理之话，纵是师命难违，也不会全力进行，将心比己，便可明白。故此坦白把用意说出，使李思翔当真用心查探。
　　李思翔回到屏风之内，关切的问道：“朱兄觉得怎么样了？你患的是什么病？小弟自当尽力帮助你延医疗治。”
　　朱宗潜心中被友情温暖之流充满，感激地道：“我的病不要紧，过些日子就会痊愈，恩兄的盛情高义，没齿难忘。”
　　李思翔道：“朱兄若不嫌弃小弟浅陋无知，当为朋友看待的话，便不要再用这等称呼。只不知朱兄仙乡何处，尊师是那一位？”
　　朱宗潜豪迈地道：“恭敬不如从命，兄弟便从此改变称呼便了。兄弟原籍京城，至于家师的姓名来历恕我不能奉答，方命之处，倘祈海量宥恕。”
　　这等守之事在江湖上极是寻常，而且他坦率的态度更不会令人发生误会。
　　李思翔道：“朱兄想必别有隐衷，所以不能道出尊师名讳………”
　　他沉吟了一下，记得师父参加一个高手组成的集团中，亦有欧阳谦在内。
　　当下又道：“小弟冒昧请问一声，假使家师出面的话，欧阳谦能不能暂时放下你们之间的过节，待日后才清理？”
　　朱宗潜讶道：“兄弟虽然不明白李兄话中深意，可是自当坦诚奉答，那就是兄弟与银衣帮之间的过节不易解开，但要他暂时押后却能办到。”
　　李思翔心中大慰，想道:若是如此，可见得他并非犯了邪恶不赦之罪了。他那里知道这其中的过节极为复杂，又牵涉到男女之情。其实欧阳谦肯不肯暂且押后，尚在未知之数。
　　此时屏风外有人叫一声表哥，人随声现，却是个素服少女，长得杏眼桃腮，肤光如雪，甚是美貌。
　　她忽见屏风内还有一个陌生年青男子，不禁一怔，随即落落大方的向朱宗潜点头微笑一下，便又道：“表哥，姨母找你呢！”
　　李思翔连忙起身，同朱宗潜道：“家母有事召唤，小弟去一去就回来。”
　　朱宗潜道：“李兄只管前往，兄弟自当恭候。”
　　李思翔匆匆去了，把他的表妹撇在屏风门口，全无交待。
　　朱宗潜可不敢胡乱向人家张望，却感到那美貌少女的目光落在自己面上。
　　他纵是生性大方，而又毫无绮念，但这样地被一个年龄相匹的少女细细打量，也不由得浑身不自在起来。
　　他窘困地挺腰危坐了好一会，那少女说道：“朱先生在何处与我表兄相识的？”
　　朱宗潜目不斜视，应道：“在下承蒙令表兄不弃，屈节下交，才相识不久。”
　　那少女微微一笑，道：“朱先生必是个十分不凡的人，家表兄向来十分骄傲，谁也瞧不起。我还是第一次见到他如此谦虚客气的对待朋友呢！”
　　朱宗潜发觉此女口气话语都很温柔，使人有亲切之感，心想到底是名门大家出身，硬是与一般的小家碧玉大不相同。
　　当下道：“在下朱宗潜，不敢请问姑娘贵姓？”
　　那少女道：“贱姓褚，小字玉钏，乃是洛阳人氏。朱先生到过洛阳没有？”
　　朱宗潜自然到过，话题从地方名胜谈起，怎是款洽。
　　洛阳自是中国名都胜地，由周朝以迄汉唐，俱是全国文化中心，从“纸贵洛阳”一语中即可推想得到盛况。
　　朱宗潜和那褚玉钏从洛阳的龙门的造像石刻谈起，由龙门千品论到最著名的二十品，接着旁及“关林”，是处为曹操以王候之礼葬关羽首级的古迹，接着谈到隋桥和中国第一所古刹白马寺等等，甚是津津有味。
　　在谈论这些古迹胜地之时，褚玉钏处处显露出她胸中学识不凡，但却没有半点炫耀的意味。
　　朱宗潜暗暗生出敬佩之心，因为一个闺阁女流竟然懂得这么多，实在大出他意料之外。他不由得暗暗把另一位少女与她作一比较，但觉那林盼秋如空谷的幽兰，孤芳自赏。而这褚玉钏即像是上品水仙，清贵妍雅，富贵之家不可或缺。这刻他须谈不上爱慕之情，但印象极是深刻。
　　两人至此已谈了好一阵甲，褚玉钏恰到好处地施礼告退。这又使得朱宗潜泛生出留恋回思之情。
　　屏风之内只剩下他一个人，独坐之际，思潮起伏。想起了最近数日之内的经过，一方面是刀剑叱吒，热血飞溅。一方面是美人如玉，旖旎温柔。这两种截然不同的遭遇所引起的情绪在他胸中交织，而现出多采多姿的人生。
　　他渐渐豪情勃发，站起来挺直身子，拿起金刀，正要出去。
　　一条高颀的身影出现在屏风门口，正是那阴阳手冯天保。
　　他恰好是用有刀疤的左颊对着朱宗潜显得甚是狰狞。
　　冯天保冷冷地问道：“你想到何处去？”
　　朱宗潜道：“晚辈觉得多留在此处一刻，这李府的危险便多添一分，是以打算离开此地。”
　　冯天保摇摇头，道：“不行，你这一露面，定被黑龙寨分布在本府四下的暗桩发觉。
　　那时候这李家决难逃过灭门之祸！”
　　说罢，伸手取饼椅上的白袍，教他披上。然后带他迅快的从厅后侧门出走，转入后宅。
　　这李府房舍极多，占地甚广。冯、朱二人穿过许多重房屋，最后停在一座偏院内。冯天保命他在房间静候消息，自家又匆匆走了。
　　他走到隔壁院落的一间上房中，但见李思翔和褚玉钏都在。
　　李思翔道：“师父，钏妹反对把朱兄改易女装瞒过敌人眼目之计。她说朱兄乃是铁铮铮的英雄，此举对他太以屈辱。”
　　冯天保霜眉一皱，不悦地哼了一声。
　　李思翔道：“据钏妹观察所得，朱兄的身份可能很不寻常。因为她跟他谈到碑帖书画之道的时候，其中涉及一些古代名家之作。那位朱兄评得甚是精当高明，好像是亲眼见过一般。但这等旷代佳作都收藏在禁中，供皇上御览。他若是曾经目睹的话，这身份就很惊人的了。”
　　冯天保这回露出诧愕之容，寻思片刻，才道：“不过他若是皇室近支，怎会流落在江湖？又怎会炼成一身武功？因此他的见闻或者是别有渊源而已，咱们还是研究一下如何把他秘密运出本府之事为要。”
　　褚玉钏道：“我有一法，不知行得通行不通？”
　　当下把办法说出。
　　冯天保想了一下，点头道：“就这样办。”
　　当即依计进行。不久，一顶密封的软轿从李府边门抬出，刚刚走到街口，突然间一辆装满了干草的大车辚辚转入来，恰好把去路挡住。
　　轿忽然间无风自起，露出轿中之人，却是个极为美貌的素服少女。
　　她正是褚玉钏，那对清澈的眼睛一转，瞧见了左方离轿四五尺远有个三旬左右的人，文士装束，背上斜插一柄长剑。
　　双方目光一触，褚玉钏赶快低头，但已感到这人的目光强烈如电，忍忍有股使人害怕的凶气。
　　此外，还瞧见他两眉之间的印堂上有一颗朱砂痣，乃是极好辨识的表征。
　　轿自动垂下，谁也弄不懂这块子何以会掀起的。此时前面的大车已腾出道路，轿夫正要举步，褚玉钏拨开一条缝隙，道：“阿魏，我忘了一件物事，回府去取。”
　　前头的轿夫阿魏应道：“小姐这件物事可是急用的？”
　　褚玉钏道：“不急着用。”
　　阿魏道：“若然不是急用之物，何不就此前往，反正小姐你半个时辰就得回来。”
　　褚玉钏不悦道：“少出主意，回去。”
　　阿魏只好转回去，这顶软轿片刻间就隐没在府墙之内。然后过了不久又从边门出来，走到街口之时，子打开了一点，露出褚玉钏大半边面孔，向外瞧看。
　　她妙目一转，恰好与一对强烈如电的目光接触，原来那负剑文士便站在街边的墙下。
　　软迅即遮没了她的面孔，轿子很快地转出街口，进入大街上熙攘的人潮中，其后折入一条僻静的巷子里，软突然开阖一下，在这刹那之间一道人影快如电光石火般从轿中飞出，落在围墙的那一边。
　　后面的轿夫自语道：“奇怪，忽然间轻了许多。”
　　前头的阿魏回头瞧着，子后出现了褚玉钏的面孔，她向阿魏点头示意。阿魏便从另一条巷中转出，到了一家府宅门口。
　　且说那条人影正是朱宗潜，他依照事先指示的路径方向，一连越过几座花园与街巷，最后从一条横街转出时，已经是陈留县的北门。
　　他午间正是打此门进城，这刻极自然是轻车熟路，手提那用布包住的金刀，向城外奔去，奔出里许，路旁有座茶棚，除了一个老头子外，别无他人。
　　朱宗潜进去坐好，塞给那老头子一块银子，向他说了几句话，便悠悠然叫着苦茶，一向大路两边张望。
　　此刻他没有把别的事放在心中，脑中一直泛现出褚玉钏的美丽面容，又驱不散刚才他坐在自己膝上的那种奇异可恋的感觉。他默默的忖道：“她不是低三下四之人，今天是我连累得她为我奔波，为我冒险，又须得与我贴耳磨，此恩不比寻常。还有那位俊逸的李兄，曾经救我一命。唉！我如何能报答他们呢？”
　　当他在茶棚落座坐不久，便先后有三两个路人走过，朱宗潜陷入自己的遐想之中，全没理会。
　　但不久一阵蹄声把他惊醒，抬眼望去，却是四个劲装大汉各骑健马停在棚前。
　　朱宗潜立即背转身子，不让对方瞧见自己的面貌。那四人虽然不是穿着黑衫，但神态悍，大异于一般的江湖道。
　　其中一人掣出一把尺许长的尖刀，抵住卖茶老头子的肚子，低声道：“到外边去说句话。”
　　那老头子焉感不从，战战竞竞的跟他出去。
　　那大汉眼露凶光，狞声道：“这棚子里的客人几时到的，从什么方向走来？”
　　老头子一则以惊，一则以奇，心想那客官一进棚就塞了一块银子给我，嘱咐的正是这等话，敢情那客官早就晓得会有人追来查问了。
　　当下应道：“那客官已在此坐了大半个时辰之久，他是从城那边走过来的。”
　　其实朱宗潜才坐了一会儿，大半个时辰之前，则刚好是黑龙寨被冯天保逐出李府之时。
　　那凶悍大汉浓眉一皱，却放开手，向伙伴们招招手，顿时都退出茶棚之外。他们低声说了几句话，便一齐跃上马背，忽喇一声，分头四散驰开。
　　但他们却没有走远，只在附近兜转。
　　朱宗潜微微一笑，起身走出茶棚，沿着大路向北而行。
　　在北面本有一骑，这时并不停马拦截，亦是缓缓驰去，变成了朱宗潜的前驱一般。
　　其余的三骑也在他后面十余丈处跟着。
　　若莫走了三四里路，大路的一边是山坡，另一边则是树林，斜阳恰被山坡格断，显得有点阴森黯淡。
　　朱宗潜口中哼着小调，悠然向前走去，显然思毫无视于险恶的地势以及当前的大敌。
　　走了数丈，耳中听得前后蹄声都停歇了，当即喑加警惕，但脚下依然照旧走去。
　　林内突然传出数声枭鸣般的冷笑，人影倏现。
　　他转眼望去，不觉一怔，原来此人，枯瘦无比，面部只下一层皮，生似骷髅一般。
　　但这个骷髅的双眼却射出阴恶的光芒。
　　朱宗潜停步道：“你是人还是鬼？”
　　那人道：“兄弟是活骷髅宋炎，在黑龙寨中行二，你若是从未听过此名，足见孤陋寡闻，愚昧无知。”
　　朱宗潜道：“就算我愚昧无知吧！实是第一次听到阁下的大名。你现身得正好，我恰要找你。”
　　宋炎面上绝无表情，冷冷道：“找我何事？”
　　朱宗潜道：“我想来想去都不晓得那儿得罪了你们黑龙寨，所以要找你问一问情由。”
　　活骷髅宋炎道：“这话问得好笑之至，我黑龙寨杀人从来都没道理可言。”
　　朱宗潜现下当面证实此事，而对方又是黑龙寨第二把交椅之人，这话自是可靠。顿时杀机盈胸，恨火焚肠，脸色一沉，喝道：“凭你这副样子就对付得了我么，笑话！”
　　喝声中连跨数步，已迫近宋炎。

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