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第十一章　小巷遇险

　　公孙元波心念电转，迅即作了一个决定，道：“我说这话是有原因的，因为我是吃镖行饭的人，见惯江湖上的奇事。现在你看看，对面街上那个挑着担子的汉子，还有那个托着鸟笼的胖子，都不是好路数。他们跟着你家堂客，不知有何用意？”陈永祥瞧一眼，露出不信之色，道：“他们真是跟着我那口子么？”
　　公孙元波立即道：“你不信的话，咱们跟在后面瞧瞧就知道了。”
　　陈永祥道：“好，咱们跟去瞧瞧。”
　　他们改变方向行去，公孙元波警告道：“你不可直着眼睛注视尊夫人，须得和我边行边说，装出高谈事情的样子，不然的话，马上就会被人家识破，你我都不免大祸临头。”
　　陈永祥不敢不依他的话，目光从妻子的背影移开，口中说道：“咱们谈什么好呢？”
　　公孙元波道：“若是想不出什么话可说，便做出谈话的样子也可以。好在你的穿着，一望而知是工匠，不易惹起对方注意。”陈永祥得此安慰，态度立时显得自然了很多。
　　公孙元波又道：“以我看来，跟踪的小贩和胖子，皆是官方的密探。只不知你妻子做了什么事，惹来公门之人？”
　　陈永祥道：“这个在下一点都不知道。”
　　公孙元波听出他的口气并非当真木知道，便道：“我还可以告诉你，跟踪之人，不是锦衣卫就是东厂，所以你最好想法子通知尊夫人，可叫她随便买点东西便马上回家，以免连累别人。”陈永祥久住京师，目是晓得厂、卫中人的霸道权势，对于厂、卫随意捕人之事也听得多了，故此明白公孙元波的意思，说道：“大爷这话甚是，凡是与她交谈之人，免不了受到株连。”公孙元波道：“那么你走快几步，我走我的。”
　　正在说时，忽见陈永祥的妻子折入一条胡同。陈永祥叫苦道：“糟糕透顶！她这一转入胡同，我便不好追上去啦！”
　　陈氏折进胡同之后，挑着担子的小贩首先跟人去，接着那个手托鸟笼的胖子也走入这条胡们。
　　此时已可百分之百证明公孙元波的话不讹，这两个被指出的跟踪者，果然随着陈氏折入胡同，当然不会是巧合。
　　公孙元波道：“咱们一直走，经过胡同口之时，你万万不可向里面张望，因为咱们后面还有人监视着呢！”但他却借说话时侧头的姿势，向巷子内迅速瞥了一眼。两人匆匆经过胡同口之后，公孙元波道：“你家娘子好像还没有停步之意，只不知这条胡同有没有别的出口？”
　　陈永祥忙道：“有，有，但不是直通后面的街道，而是转弯折到右面另一条街。咱们在前面左转就对了。”
　　公孙元波道：“好，咱们不能再用刚才的办法了。你自个儿直行，我则左转。”
　　陈永祥心中已失主宰，漠然点头。
　　公孙元波又问道：“她姓什么？叫什么名字？”
　　陈永祥道：“她姓什么？叫什么名字？”
　　公孙元波道：“是何处人氏？快说，万一我被盘查，也可混充她的亲人或其他身份。”
　　陈永祥讷讷道：“我……我不知道……”
　　公孙元波讶道：“你连自己妻子的籍贯都不知道么？”
　　陈永祥道：“她…··她没有告诉我……”
　　公孙元波道：“你真是糊涂得可以。好吧！她家中还有些什么人？这一点你总不至于不知道吧？”
　　陈永祥显然很尴尬，道：“也不知道。”
　　公孙元波笑道：“你这位娘子敢是在路上捡回来的？”
　　陈永祥道：“跟捡来的差不多。”
　　公孙元波无暇深究其中情节，道：“咱们且不谈这些，我问问你，她平日的行动，你管不管？”
　　陈永祥道：“她嫁给我之时已讲明，我不许管她的闲事。总之她不会做出对不起我的事就是了，这是她亲口答应过我的。”公孙元波耸耸双肩，道：“你竟相信她的诺言么？”
　　陈永祥道：“我不信也不行呀！像我这种人，她肯嫁给我，我哪里还敢问东问西？”
　　公孙元波道：“好啦！你一直走，然后转回银铺等我。”
　　陈永祥不敢左顾右盼，依言行去。公孙元波一转弯，折入另一条街道，并且暗暗加快了脚步，但他马上发现自己已经迟了一步。只见前面巷口有一堆人，个个都是劲装疾服的大汉，身带兵刃。
　　陈姓少妇在这堆人包围中，看来态度虽是镇定，却教人泛起了羔羊落在猛虎群中之感。
　　公孙元波心中一阵冲动，向那堆人行去。忽见其中一个锦袍大汉，气派不凡，正是早先统率着一队官兵的李队长。
　　此人的千变万化，使公孙元波大是惕凛，心中那阵冲动，登时消失于无形。
　　他晓得这个李队长一定是厂、卫中的高手，除了武功必定有过人之处以外，他的心计才智定也高人一等。这等对手决非易与之辈，尤其是身在京师，正是对方势力最强大的范围中，岂能轻举妄动！
　　他蜇了开去，避过这一大堆凶神恶煞般的汉子，却见丈许远的街边停着两辆马车，都是帘帷深垂，看不见车内光景。
　　公孙元波心头大震，忖道：“原来此处尚有伏兵，如果我逞匹夫之勇过去营救，定被这两车中的高手所困无疑。”
　　这时他已从对面街上走过，许多行人均是匆匆行过，不敢停留观看。
　　公孙元波亦不停留，但他仍然装出好奇地不时向那也瞧上一眼，走出数丈，这才感到一些盯住他的眼光移开，当下松一口气，放慢脚步。
　　原来在那堆人对面的店铺门口，散立着三四个汉子，虽是作一般市民装束，毫不起眼，但公孙元波亦不必加以视察，就晓得这些人既敢站在对街上看热闹，一定是对方的密探，任务是暗中查看往来之人。
　　他自己亦在被盯视之列，所以他不能视若无睹地径自走过，必须装出一般人又怕事又好奇的样子，不时偷瞧对街的情形。
　　这么一来，厂、卫的密探们反而认为他很正常，因此没有对他特别注意，直到他走开了，也就收回监视的眼光。
　　公孙元波直到现在，还希望能找出营救这个美丽的同事的方法。
　　他必须在有屏蔽的地方静思片刻，当下转入一家店铺之内。
　　直到他走进去，才发现自己行错了地方，敢情这是一家长生寿材店，屋内横横竖竖放着不少棺木。他摇摇头，心中泛起了一阵不祥之感。
　　一个中年汉子走上来，向他欠身招呼道：“大爷请坐。”
　　公孙元波道：“掌柜别客气，请问你这儿可有一个姓梁的木匠么？”
　　那中年人摇头道：“没有呀！”
　　公孙元波道：“对不起，我打扰了！”
　　他忙忙转身走出，到了门外，宛如已逃避了恶运似的大大舒一口气，但他马上就发现那一堆厂、卫之人，已挟着陈姓少妇，向他这一方向行来。
　　公孙元波继续向前行，忖道：“我得找个地方躲躲，等这一队人马过去了，方可出来行走。”正转念间，已走到一条胡同口，当下更不寻思，折了进去。
　　当他一转入胡同之时，便瞥见人影闪动，隐没在一道门户中。
　　公孙元波诈作不见，笔直行去，经过这一道门户时，目光扫过，但见这道门户与平常人家并无区别，门扉掩闭，并没有人迹。他继续向前行去，再经过两三户人家，便到了胡同尽头，却有一条巷子横亘，可向左右折转。
　　公孙元波为了错开街上那些厂、卫的方向，便向右转。
　　但见两边俱是人家的围墙，没有门户，而前面不远，也就是这条巷子的尽头处，便是一堵砖墙，墙上有一扇狭窄的木门，一望而知必是人家的后园门，因此这儿也可算是一条死巷。
　　公孙元波停下脚步，忖道：“这条巷子，好像有某种特别不同的地方。”正在想时，身后传来一阵脚步声，回头一望，但见在巷子转弯处出现了两个人。他从这两人身边望过去，只见这条巷口的另一端亦是死巷。换言之，从大街上转入这条胡同的话，除了入口处有几户人家之外，里面这条横巷，完全没有住家门户。
　　这两个人一高一矮，年纪都是三十余岁。高的一个身量瘦削，虽然只比常人略高一点，可是由于他的同伴不满五尺，身形横壮，相形之下，高的更高，而矮的也就显得更矮了。
　　那高瘦个子手中拿一根粗如儿臂的青竹杖，矮个子则拿着一个两尺长的木盒，看来这个木盒之内，可能装放着短兵刃。公孙元波打量了几眼，还猜不出这两人的来路，若在昔时，他的敌人只有东厂或锦衣卫，是以不难判别；现下情况不同，因为他曾经卷入了镖行中的恩怨漩涡，尤其是镇北镖局一片神秘，直到现在，他虽已接触过很多人，却仍然不知这个镖局的秘密内情。
　　这两个汉子，既可能是厂、卫爪牙，也可能是自己同道中人。除了这两者之外，既可能是镇北镖局的人，又说不定是正与该局激烈暗斗的其他两大镖局的高手。
　　再从另一个角度看，京师乃是藏龙卧虎之地，这两个身份不明之人，很可能是一般的武林高手，亦可能是江洋剧盗，或是一些秘密帮派中人。
　　公孙元波心念电转，忖道：“我既看不出他们来历，谅他们亦看不出我是什么人。何不将计就计，让他们伤脑筋猜我？相信不难从他们推测之言中，寻出他们身份的蛛丝马迹。”此意一决，便不作声，默默地望着他们。
　　那高瘦个子开口道：“朋友你贵姓大名？”他的声音铿锵有力，内劲充沛，不问而知武功造诣相当深厚。
　　公孙元波不答反问，道：“尊驾何故询问小弟的姓名呢？”
　　高瘦个子面上的一丝微笑顿时消失，道：“你莫非不敢说出姓名？”
　　那个矮壮的人始终绷起面孔，自然而然流露出剽悍的神态。
　　公孙元波道：“小弟如果当真有不敢之心，则何不捏造一个，以免惹怒了两位？”
　　那高矮二人一听公孙元波的答话，都觉得有理。
　　高个子道：“这样说来，朋友你只是不愿回答，而不是不敢了，是不是这个意思？”
　　公孙元波道：“正是此意，还望两位仁兄不要生气才好。”
　　矮个子道：“混帐！我等焉能不生气？”
　　他一开口，公孙元波便听出了他带着山西口音。至于那高个子，却好像是中州回音。
　　但公孙元波记起那大悲庄中之人，虽然他知道多是南方人，但他们说话时，却都带着北方各地口音，因此，他决不肯就此便认定了这两人的籍贯，反而认为他们多半是故意带出别处口音，其实南辕北辙，完全不是那么回事。
　　他微微一笑，道：“两位仁兄气势汹汹，难道认为小弟是歹人不成？若然没有这等想法，何以拦住小弟，质问不休？”
　　高个子道：“尊驾身怀武功，这是错不了的。”
　　公孙元波心中暗喜，因为对方已依照他的暗示，果然对他的来历开始猜测了。
　　高个子又道：“尊驾年纪只有二十来岁，正是年少气盛之际，就算不懂武功，亦不容易忍气容让，何况身怀绝艺，更是不易抑制血气之勇。”
　　公孙元波道：“仁兄说得头头是道，但小弟却越听越糊涂，你究竟想指出什么事情来呢？”
　　高个子锐利地注视着他，道：“尊驾的反应有悖常情，可见得你是非常之人。我等有意邀请尊驾到一个地方去谈谈。”
　　公孙元波但觉此人狡如老狐，口气之中居然不露一点口风，使人无从猜测；他迅即摇摇头，道：“小弟还有事情，恕我不能奉陪了。”
　　矮个子粗暴地道：“不去也不成。如若不听好言，先打断了你两条狗腿！”
　　公孙元波摇摇头，道：“这位仁兄未免欺人太甚啦！”
　　矮个子狞笑一声，道：“欺负你便怎样！你再说一句不走，老子马上动手打断你的狗腿！你有种就试试看。”
　　公孙元波拱拱手，道：“老兄别生气，就算要动手，这儿地方也太窄了，不好施展，咱们到那边园子里才动手如何？”
　　高个子鼻中吟了一声，道：“你知不知道那是什么人家的后园？”
　　公孙元波道：“既然要动手，那就不管是谁家的后园，都是一样。”
　　高个子道：“好，咱们到里边去。”他提着长长的青竹杖，摇摇摆摆向公孙元波行去。
　　矮个子反而跟在后面，口中咕哝道：“要打就打，怎的无端跑到人家后园厮杀？”
　　公孙元波正要转身行去，突然一惊，回头瞧看。目光如电一扫，只见那高个子无声无息地飞上空中，已扑到他头上，手中的青竹杖像毒蛇般戳下来。
　　此人身法之快，拐法之毒，已够惊人的了，但公孙元波最吃惊的是那个矮个子，竟已滚到他脚下，双手掣出两把不满两尺的短刀，对削他下盘双足。
　　这两人均是动作如电，而且分作上下两路夹攻，招式时间配合得极妙，仿佛是一个人同时攻击对方上下盘似的。自然，若是一个人发出攻击，决计不可能在同一时间之内攻出这么上下相距甚远的一招。
　　公孙元波在这电光石火的一刹那间，根本没有考虑余地，只仗着平日修为而成的眼力和反应，向空隙之处闪避。
　　这时唯一的空隙只有中路。公孙元波“咧”地平平蹿出，“啪啪”两声，肩膀和脚胜骨各挨了一记。
　　公孙元波一阵奇疼攻心，差点摔在尘埃。当此之时，他如是心志不够坚毅，胸中如有怯敌认输之意，决计不能维持站立的姿势。
　　他不但站得稳稳，同时更激起了坚强的斗志，掣出长衫内的缅刀，凌厉地注视着高矮悬殊的两个敌人。
　　那高个子在空中打个筋斗，缓住前冲之势，接着以青竹杖一点地面，身形便“呼”的一声飞回来，落在公孙元波面前。矮个子在地上一滚一弹，也到了高个子身边，并排而立，望着公孙元波。
　　双方对望片刻，高个子道：“我说三寸针哪！这小子挨了咱们哥俩两下子，好像一点都不在乎呢！这厮敢是铜皮铁骨之人么？”
　　矮个子道：“我反手用刀背敲了这厮一记，那时候不大顺手，力道有限，故此他受得了也不算奇怪之事。倒是竹竿精你那一棍子，怎的没把他打得趴下？”
　　高个子道：“这小子真有两下子，咱们可不能小觑人家。”
　　公孙元波拼命熬忍疼痛，挺立如山，为的正是叫对方摸不出深浅。他就是赌这么一下，算准对方要观察清楚方敢再行动手，而他有这么一阵工夫，也算可以恢复战斗之力。
　　当然，如果对方三不管动手再干，那便是他赌输了，只好任得对方大逞威风。因为他奇疼熬忍过之前，实是无力与对方再拼。
　　他表面上冷漠之极，全然不动声色，淡淡道：“两位虽是什么三寸钉、竹竿精的互叫，以免被我从称谓上推测出来历，然而你们的心机却是白用了。”
　　他使的是援兵之计，用意在争取时间，故此他必须说出能令对方感到惊讶和兴趣的话。
　　果然那高个子眼中露出诧异之色，道：“朋友，你竟能猜得出我们的来历么？”
　　公孙元波道：“在下若是连这一点道行也没有，焉能在江湖上闯荡？”
　　矮个子厉声道：“你说来听听！”
　　公孙元波道：“行，但在下如是说对了，你们可不能打诳死赖。”
　　高个子点头，道：“咱们答应你，决不抵赖。”
　　公孙元波道：“那么在下就告诉两位，先说你们的身份。你们决计不是一般的江湖道，但亦不是东厂延聘的高手，更不是公门中人。”
　　那高矮两人全无表情，只静静地看他和倾听。
　　公孙元波停了一下，才又说道：“为什么我作此想法呢？那是因为一来你们行动诡秘，言语之间尽力不露丝毫痕迹；二来你们出手毒辣不说，并且不按照武林规矩，说干就干，这等手段，若不是有特殊身份和理由，实在没有别的解释了。”
　　他推测至此，好像意犹未尽，所以高矮两个敌人全都等着听下去。
　　公孙元波故意等了一会，才开口道：“三来我一提到那座后园，你们便显露出定要收拾了我的决心，可见得你们也不是江洋大盗，而是为了与这座后园有关之人，又为了某种原因，不许外人接近。这一点在下本想不说出来，以免招惹杀身之祸。”矮子忍不住问道：“然则你又何故说了出来？”
　　公孙元波笑一笑，面上现出轻松的神情，道：“这个理由等一等才奉告，而由于你老兄这样一问，已证明我猜得不错，否则你不会有兴趣想知道内情。”
　　高个子道：“三寸钉你最好别开腔，这厮的才智，胜过咱们所曾遇过的任何敌手。”
　　矮个子道：“不见得吧！但就算他才智过人，如是逃不出咱们的夹击，虽有聪明才智，也是枉然。”
　　高个子道：“我决不小觑了这厮，而且我还认为他自信有把握逃得出咱们的手底。”
　　矮个子问道：“是不是这样呢？”
　　公孙元波道：“不错。刚才在下一时失算，以致被你们两位所乘，负伤不轻。当时已失去抗争之力，幸而你们中计，不曾继续攻击。”
　　那两人都惊“哦”一声，公孙元波又道：“在下以耸听之言，使你们暂不动手，以便运功抗伤消疼。”
　　高个子冷冷道：“这样说来，你已经得手了，是也不是？”
　　公孙元波道：“不错，这正是在下敢于把一切观察所得奉告之故了。”
　　高个子问道：“你究竟是什么人？”
　　公孙元波道：“在下复姓公孙，名元波，两位一定不曾听过。”高个子沉吟道：“公孙元波……公孙元波……这姓名当真末曾听过。”
　　公孙元波道：“正如你们两位的姓名一样，就算告诉了我，我也不曾听过的。”
　　矮个子又忍不住问道：“你如何敢认定如此？”
　　公孙元波淡淡道：“这道理明显不过。试想以你们两位武功之高、形相之特殊，如果曾经在江湖上露过面，在下哪里还要询问？自然是一望便知了，由此却可以反证你们的姓名我一定不曾听人说过。”
　　他的分析推论明快有力，叫人不能不服。矮个情不自禁地点头承认道：“你说得不错，周老大亦说对了，你真是个才智过人之土。”
　　公孙元波抱拳道：“好说了，二哥你贵姓？”
　　矮子应遵：“我姓谭。”
　　他旋即一怔，道：“你怎的叫我二哥？”
　　公孙元波笑道：“这一位既然是周老大，那么你是老二，大概不会错到哪里去。况且从你们的武功看来，分别擅长两人联手上下夹攻之术，可见得你们两个人常在一起。”
　　他的猜测，没有一句不是有根有据，说服力极是强大。那矮子着了迷似的服气点头，完全承认。
　　公孙元波一直忍气吞声到现在，看看时机成熟，当下突然挥刀猛攻那矮子，刀势已出，口中才喝道：“来而不往非礼也，看刀！”
　　他喝到“看刀”之时，已舍下滚向地面的矮子，横扫高个子周老大。
　　这一刀以全力催动扫劈，真是来无影去无迹。周老大已来不及闪开，挥杖一架。
　　公孙元波心中暗喜，因为他也没有乐观到一刀就收拾下敌人的地步。这一刀但求能砍断敌人手中长竹杖，已经十分满意。此时见敌人挥杖封架，心中不禁大喜。
　　刀杖相触，格出“铬”的一声。周老大的竹杖仅仅荡开，并没有折断。公孙元波大感意外，这才知道对方手中之杖竟是五金精英所铸，连缅刀也不能伤得分毫。只不知他如何能铸造得生像一根青竹竿，居然能骗过他的观察。
　　矮子谭老二已卷滚回来，双刀砍向他双足。
　　公孙元波挥刀抵拒时，周老大竹杖忽地戳到，杖尖直指他心口要害大穴，来势凶毒之极。地上的矮子谭老二似是晓得老大用的什么招式，算准敌人非退不可，故此他向前弹滚。
　　谁知公孙元波不但不退，甚至不理睬周老大的竹杖，缅刀一扫，把谭老二双刀逼住，同时右腿扫出，“蓬”的一声，把地上的谭老二踢皮球似的踢出丈许。
　　他踢中谭老二之时，胸口要穴已挨了周老大一记急戳。
　　“叮”的一声，、周老大这一杖如戳铁石之上。
　　公孙元波挥刀贴竹疾削，刀势迅如掣电。周老大收杖不及，如果不松手躲避，手指定被削断。
　　周老大无可奈何，松手弃杖。
　　公孙元波膝盖一顶，把这根掉落下来的竹杖顶开数尺。他深知对方一定急于寻回兵器，故此利用竹杖作为钓饵，诱得对方身子一倾、伸手欲捞之际，一脚扫中他的小腿，把他踢翻地上。
　　这时候周老大的样子很滑稽，他蹲在地上，身子欲起末起，却由于公孙元波的缅刀架住他颈子，所以僵如木石，动也不动。公孙元波冷冷道：“周兄想不到吧！”
　　周老大道：“想不到什么？”
　　公孙元波道：“咱们练武之人动手相搏，非胜即败，本来没得说的，但以你们两位联手合击之能，功力之深厚，居然在一照面间就败在兄弟刀下，这一点你断断料想不到，对不对？”
　　周老大承认道：“是的，这实在是想不到之事。”
　　公孙元波道：“还有一点你亦想不到，那就是你们虽末说出来历，但我却知道你们与我不是同路之人。”
　　周老大道：“此事何奇之有？”
　　公孙元波左手骈指点落他的穴道，周老大登时倒地不动。
　　公孙元波回头一看，但见谭老二已站起来，背脊靠着墙壁，双手持刀，眼中凶光四射地望着他。
　　他提刀逼去，口中冷冷道：“你们可能是我的敌人，也可能不是，你可愿意告诉我？”
　　谭老二狠狠道：·“不告诉你！”
　　公孙元波道：“假如是周老大，他一定给我相反的回答。”
　　谭老二道：“那么你为何不去问他？”
　　公孙元波道：“问他也有弊处，那就是周老大的为人阴沉多诈，所以他的答覆我不能尽信，必须设法查证。但你为人却豪爽坦白，要就是不说，说了出来便不会假。”
　　谭老二道：“你不用拿话套我，我决计不说。”话虽如此，口气之中，敌意已减少许多。
　　公孙元波道：“你们守在这儿，必定负有某种任务。刚才定然怀疑我是对头，所以出手攻击，我猜得对不对？”
　　谭老二没有回答，却点了点头。
　　公孙元波道：“那么假定我是你们心目中的敌人，则我当然已知道此行是来干什么，与什么人为敌，因此我何须再动问你们的来历呢？”
　　谭老二眼中闪过迷惑的光芒，可见得他已经心动了。
　　公孙元波又道：“因此你不妨赌一下，如果你告诉我一点背景，我一听与我无关，便就此走开，你看如何？”
　　谭老二露出思索的表情，过了一阵，他才说道：“公孙元波，你休想从我口中间出一句话，除非你赢得我手中双刀。”
　　他一挺胸，大步行离墙壁，气势威猛地向公孙元波行去。
　　公孙元波道：“哦！你也是像我刚才一样，借说话拖延时间，以便恢复应战之力。”
　　谭老二道：“不错，你如果赢得本人手中双刀，你再问话不迟。”
　　公孙元波一听此人口气强硬自恃，立时得知他除了与周老大联手合击的功夫之外，在单打独斗时亦有过人之处。
　　要知这谭老二五短身材，使的又是极短的兵刃，可见得他必定擅长某种特别功夫，单打独斗另具威力，故此不可因他曾经落败而看轻了他。
　　事实上刚才公孙元波之胜，正如他起初之败一样，都是因为“出其不意”。他受挫之故，乃是因为敌方身手之高妙、攻法之奇特而挨了两记，但他取胜亦是因为他利用庞公度所赠四宝之一的“护心镜”，硬接周老大一杖，其时周、谭二人都以为他一定要封架闪避，孰知他全不理睬。这一着的出入，使公孙元波稳握胜机。
　　如今形势是双方再度接战，各使真实功夫，所以胜负之数一时未易判断。
　　但见谭老二忽然屈身挥刀，向公孙元波下盘进攻。他人矮身胖，这一屈伏，宛如一个大肉圆似的。
　　公孙元波沉刀封闭之时，谭老二一声喝，整个人弹起六七尺，双刀迅划，双脚齐飞，简直像不要命似的向公孙元波扑到。他这一伏一起之间。变化甚大，使人感到他的武功奇诡莫测，不易应付。
　　公孙元波一招“彩虹亘天”，刀上涌出全身内力，宛如布下一道无形墙壁。
　　谭老二身形被他刀势一迫一震，退出七八尺方始落地。
　　他骇然注视敌人，心想此子如此年轻，如何能有这般深厚强大的功力？公孙元波在这一招纯是发挥内家真力的刀式中，又发现自己功力激增，心想必是庞公度所赠的灵丹之功，心中暗喜。
　　他心念转动之时，身形已如强努劲射，冲扑谭老二，右手一伸，攫住他划出来的短刀。
　　谭老二又大吃一惊，因为他手中之刀锋快无匹，而这青年人一手攫住刀刃，居然会不畏惧。他实在测不透这个家伙究竟有多少神通能为，登时一阵心寒胆战，手足麻木，不但这口短刀被公孙元波夺了去，还被他顺手点了穴道。
　　公孙元波丢掉短刀，一手揪住他胸口衣服，冷冷道：“你服不服气？”
　　谭老二答得很干脆，道：“我服气啦！”
　　公孙元波道：“好啦！我已赢了你手中之刀，你的来历和任务须当告我。”
　　谭老二叹一口气，道：“说出来你可能不相信，我们虽是把守此地，擒杀任何闯入来之人，但连我等也不知道是受什么人所雇，以及为什么要守住这个地方。”
　　公孙元波赫然震怒，道：“谭老二，你说过的话不算数吗？”
　　谭老二道：“咱已从实招供，句句属实。你如不信，咱也怪不得你。要杀要剐，悉听尊便。”
　　他答得很干脆，而且还闭起眼睛，显然是等候对方处决。
　　公孙元波后声道：“你敢是以为本人不敢下手？”
　　谭老二没有作声，但面上却流露出苦恼的表情。
　　公孙元波看看事情好像不假，可是这等情况却又实在令人难以置信，当下极力忍住杀死此人的冲动，冷冷道：“你刚才说，连你也不知道何人所雇以及为何要严守此地，对也不对？”
　　谭老二只“嗯”了一声，居然连腔也懒得开。
　　公孙元波又道：“那么你们为何会来到这个地方，这总不至于全无头绪吧？我不信你们是被鬼迷了心窍，在不知不觉中到这儿把守着这一条死巷。”
　　谭老二睁开眼睛，应道：“在辽东地面有许多马场，专门畜牧马匹，供销各地，这等情事谅公孙大侠已有所闻。”
　　公孙元波点点头，道：“我听过有这等情形，许多在关内无法容身的亡命之徒，都逃到关外，不是采参，就是投身马场。”谭老二道：“咱和周老大便是从辽东一个很大的马场来的。
　　我们都是十几二十年前亡命到关外，结拜为异姓兄弟，共事至今……，，公孙元波道：“那么这回入关，受何人生使？为的是什么？你们焉能不知？”
　　谭老二道：“说出来你便知道了。”
　　公孙元波冷冷道：“但信与不信还是在于我。”
　　谭老二道：“当然。咱早就说过，你若是不信，我们也没有可怨的。”
　　公孙元波道：“好，你说来听听。”
　　谭老二道：“我们兄弟两人，在马场几十把高手中，已算得上是最高明的，故此场主有一天对我们说，他有朋友出重金雇聘两个可靠之人，替他看守这么一条死巷，不许任何人闯入。场主事先声明过不得寻问根由，亦不必去见雇用我们的人。他说这么一来，纵然我们遭遇危险，亦无法走漏任何消息。”
　　公孙元波皱起眉头，道：“你们对这不明不白的任务，居然也肯接受？”
　　谭老二道．“我等亡命关外，当年是为了避罪，现下却是为了银子，什么事都可以干。”
　　他说得理直气壮的样子，公孙元波大不以为然，摇头道：“就算是为了钱，也不能什么事都做呀！你对人对事都不分是非、不问善恶的么？”
　　谭老二一愣，道：“是非善恶？你可是说笑话吧！我有生以来，看见的只是强权就代表一切。有了强权，再加上财富，不管做什么事都是对的。”公孙元波道：“你们这种想法真可怕。”
　　谭老二道：“我们在马场混日子，时时刻刻准备与剽悍凶狠的马贼拼斗。那里的人命比蚂蚁还贱，若是含糊一点，马上送了性命，辛辛苦苦积存的钱财，好不容易娶到手的妻子，都变成人家的。”
　　公孙元波道：“那边生活竟是如此残酷么？”
　　谭老二道：“咱一点也没有吹牛。在那边没有人能活到老朽衰弱之时，哪一个弄到钱，如不快回到关内，早晚丢了性命。”公孙元波道：“所以你们个个都拼命弄钱，以便回到关内，是也不是？”
　　谭老二道：“正是。不但如此，还有就是关外地方辽阔，山峦森林连绵不绝，罕得见到人烟，每年只有那么一个月可以穿单衣，一到真冷的时候，那真是冰封千里，年老体衰之辈动辄冻死。”
　　公孙元波点点头，道：“这等环境，果然可怕得很。”
　　谭老二道：“那等地方，咱看定须经过三五百年的移民屯垦，人类才适合居住，现在只有像我们这等强悍健壮之人才受得住。”
　　公孙元波道：“那么你们所奉到的命令是凡是进入此巷之人皆须格杀，是不是这样？”
　　谭老二道：“是的。纵是安分良民无意误入，也不放过一个，这便是我们的任务了。”
　　公孙元波道：“你们如果当场格杀了来人，那也罢了。如果活捉，却交给谁去处理？”
　　谭老二道：“我们就住在巷口这间屋子，如果生擒来人，就囚禁在一间指定的空房中，同时在街上一家杂货店的招牌上弄上记号，晚上自然有人前来把人带走。”
　　公孙元波道：“你们可曾见过带走囚犯之人？”
　　谭老二道：“见是见过，但一则是在夜间，二则来人蒙了面孔，是以根本瞧不出是什么门道的。”
　　公孙元波道：“在我决定如此发落你们以前，我先了解一下你和周老大的关系。以我看来，他为人好角阴沉，并不是好相处的，你认为对不对？”
　　谭老二道：“他为人虽是阴毒，可是对咱倒是很有义气的。”
　　公孙元波道：“假如你被我所杀，他自然可以占有你的积蓄了，对不对？”
　　谭老二一怔，道：“这个一这个……，，公孙元波道：“周老大目下穴道受制，失去知觉．咱们说什么话，他都听不见，况且你们不容易有逃生的机会，有话但说不妨。”
　　谭老二道：“假如咱死了，而他活着，咱的积蓄当然是归他，不过咱从不担心这个问题。”
　　公孙元波讶道：“为什么？你也是老江湖了，难道真心相信周老大乃是真正重义轻财之人？”
　　谭老二坦白地道：“那倒不是，但咱嗜好很多，虽说挣了不少钱，却没有剩下什么，所以咱不须担这个心。”
　　“周老大呢？”公孙元波问，“他也没有剩下钱财么？”
　　谭老二道：“他大概省下一点，却也不多。”
　　“可是现在情况不一样了，”公孙元波道，“你们这件差事，报酬一定很丰厚，但你们又没有时间花掉，过些日子，每人都可以存下一大笔钱财。”
　　谭老二想了一下，才点点头，道：“我们已干了几个月，每个人都存下过干两的银子啦。唉！咱为何把这些事都告诉你呢？”公孙元波微微一笑，道：“因为你与我谈话之后，发现我不是坏人，亦不是贪财之辈。”
　　他沉吟一下，收回揪住谭老二胸口的那只手，又道：“我不妨老实告诉你，那座后园的秘密，早晚会被我侦破，但我目前另有要紧之事，此地的秘密，想必与我无干，所以我暂时离开。”谭老二没作声，眼中却射出不敢相信的神色。
　　公孙元波向他点头道：“你猜得很对，我不打算杀死你们，但你们最好也不要妄杀误入此地之人。”
　　他转身行去，一忽儿就没有了影踪。
　　谭老二瞠目发怔，过了一阵，这才恢复神志，去到周老大面前。
　　周老大的眼珠忽然转动，接着放松身手，不再是僵木的形状。
　　谭老二讶道：“老大，你没事么？”
　　周老大长长透一口大气，道：“我费尽气力才打通了脉穴，恢复如常。那厮走了么？”
　　谭老二道：“走啦！此人不知是什么来路，武功既高明，行动又古怪，竟不杀死咱们。”
　　周老太太大地伸展一下四肢，口中发出舒服的声音，接着拾起了青竹杖，道：“老二，你也把兵刃收拾好，咱们须得商议大计。”
　　谭老二过去拾刀，他长得又矮又胖，走路之时，乍看宛如大皮球在滚动一般。
　　他把双刀收在木匣内，走回来时，发现周老大双眉紧皱，好像很忧虑似的，甚感奇怪，道：“老大，你敢是因为咱们没有收拾下公孙元波，违反了合约规定，故此大为忧虑？”
　　周老大点点头，道：“咱们的合约中，声明不得被任何闯入此地之人逃掉。如有错失，咱们只有死路一条。这一点你竟没有忘记，可见得老二你心中有数，深信咱们的雇主真有杀死咱们的力量。”
　　谭老二笑道：“怕什么？咱们这就开溜，以天下之大，何愁没处容身？”他拍拍口袋，又遭：“从前咱们没有钱，寸步难行，现下大不相同，咱们找个地方一躲，享他几年福再说。”
　　周老大道：“咱们虽不知道雇主是什么人，但他有财有势，手下高手如云，那是毫无疑问的。你瞧咱们能逃得多远？”
　　谭老二道：“咱们也不是好惹的呀！”
　　周老大摇摇头，道：“那公孙元波年纪既轻，又无名气，一出手就击败了咱们。眼下的世局和从前可不一样啦！”
　　谭老二道：“那么你究竟有什么打算？逃呢抑是不逃？”
　　他的话声忽然中断，原来周老大的青竹杖，突然戳在他腰间穴道上。
　　谭老二矮短粗横的身子一震，立刻如泥雕木塑般定住不动。
　　周老大冷冷道：“老二，我很抱歉，但事至如今，我唯有自救图存了。你也许会奇怪我为何要加害于你，因为既然我要逃走，多你这么一把手帮忙，自然力量强大，可以与任何强敌一拼。”
　　谭老二穴遭受制，当然不会开口回答，不过在他充满了忿怒的眼色中，仍可看出他心中果然有着疑问。
　　周老大接着说：“第一点，你身上的千余两银子的财产，那是我很想弄到手的；其次，我只打算逃走，不打算与人动手，所以你也帮不了什么忙；第三点，咱俩一高一矮走在一块儿，目标太过显著，等于处处留下线索。如果我单身潜逃，“情况当然大不相同。”
　　他说到这里，似乎已没有什么好说了，青竹杖一举，便向谭老二天灵盖砸落。
　　枝上的劲风笼罩着谭老二。谭老二忿恨得眼珠也差点突了出来，可是他连手指尖也无法动弹，哪还有力量抗拒？周老大的杖势尚未运足，突然听到一阵脚步声从巷子转角处传来。
　　此人应变极快，立时一抖健腕掣回竹杖，左手同时疾伸，挟起了谭老二，迅即将他放在墙边。
　　他跟着转身跃去，但见一个黑衣妇人从巷口走过来。
　　由于天寒地冻，这个妇人全身都包裹在重裘中．面部也用一条围巾遮去大半，因此简直看不出她的年纪和相貌。
　　周老大咳一声，道：“你上哪儿去呀？”
　　黑衣妇人目光在他面上一转，又迅即掠过他后面靠墙木立的矮个子，眼中微露诡异之色。此时又有两人走入来，却是两个男子，虽然也穿着得不少，却可以看出他们俱是十六七岁的少年。由于这两个少年装束一样，年岁相若，一望而知都是跟着这个妇人的。
　　他们通通没有兵器，然而这个黑衣妇人却令人生出强烈的神秘之感。那两名少年，则隐隐有一种诡邪之气。
　　那黑衣妇人看过周、谭二人之后，居然不发问什么话，却从怀中掏出一面两指宽、四寸长的银牌。这面银牌在她黑色的手套中闪烁生光。
　　周老大连忙哈腰抱拳，道：“既然诸位有通行银牌，请吧！”
　　他跟着又解释道：“在下与这个同事发生了一点小误会而已。”黑衣妇人目光闪动，看看墙边的谭老二，又看看周老大，过了一阵，才道：“你满身杀气腾涌，可见得打算杀死这个矮子。”她的声音十分低沉，不但叫人难以分辨出她的年纪，甚至是男是女也不容易听出来，因而更增添了神秘之感。
　　周老大忙道：“在下倒没想到杀人之事。”
　　黑衣妇人道：“一个人务须当机立断，方能立足于世，你最好别三心两意。”
　　她声音一歇，便举步行去。那两个少年一声不响，跟在后面。
　　但见他们三人一直走到胡同的尽头，也就是宽广的后园的一道门户。
　　黑衣妇人订开锁头，推门而入，转眼间木门再度关好，这一行三人，踪影已隐没在围墙之内。
　　周老大有点目瞪口呆地望着那后门发怔，他不知道这个黑衣妇人和那两个少年是谁，可是这些人已给他一种强烈的神秘诡邪之感。
　　他心中一阵凉飕飕的，暗自忖道：“这种古怪之人，就算没有通行银牌，我也断断不敢向她动手。”
　　过了半晌，他才恢复如常，目光转到谭老二面上，接着狞笑一声，提杖行去。
　　他才行出两步，蓦地感到有异，当即停步回头看去。
　　目光到处，只见公孙元波提刀屹立六七步之外，面含冷笑，死盯着他。
　　周老大登时发觉形势大为不利，因为这公孙元波不但武功高强，难以为敌，同时自己对谭老二的负义狠毒行为已经做了出来。假如谭老二今日不死，自然变成了他的死对头。
　　他心念方转，公孙元波已冷笑道：“周老大，刚才那位黑衣妇人说得对，你应该当机立断才对，但早先你没有杀死谭老二，现在已来不及啦！”
　　周老大双眉一耸，杀气腾涌。
　　公孙元波提刀逼去，也自涌出一股强大森厉的气势。但他那机伶的脑袋却掠过疑念，心想：这厮明明是败军之将，何以比起先更见剽悍？周老大“呼”的一声跃起七八尺，青竹杖“飕”地扫击上盘，动作之快，有如闪电。
　　公孙元波挥刀架时，猛见周老大青竹杖一提，连人带杖从空中掠过，身子迅急坠向地面，根本这一招竟是虚的。这时他虽是晓得敌人要使出压箱底的杀手，却不知道那是怎样的招式，一时无法预作绸缪。
　　那周老大的青竹杖向地上一戳，人还在空中时，已停止了前坠之势。说时迟，那时快！但听“呼”的一声，这个高高瘦瘦之人，竟然蜷作一团，疾如劲箭般向公孙元波射去，霎时已到了他面前。
　　公孙元波已无法考虑，挥刀疾劈，甚至已不知道劈向敌人什么部位，因为周老大不但身形蜷缩，还带着旋转之势。
　　这真是他平生所见最奇怪的招式，急切之间，全然无法顾到武功上攻守进退的法则了。
　　只听“锵”的一响，公孙元波手中之刀已被对方杖头击中，虎口一热，脱手飞坠尘埃。原来那周老大蜷成一团扑到时，手中之杖已变成横持当中之势，两头突出那么两三尺光景，利于近身挑扫，两头都可使用。再者他乃是主动之势，这一记怪招他已修习多年，极是精纯不过，是以这一杖挥扫之力，强大无伦。公孙元波虽是内外兼修的高手，也支持不住而告兵刃脱手。就在长刀挥开之际，周老大双腿一蹬，踢中了公孙元波的肩头，把他摔开六七步，直到背脊碰到墙壁，方才停止。
　　只见这时周老大也跟着扑到，持杖疾冲迅戳，势道劲猛。
　　公孙元波侧闪两步，躲过了这一杖。
　　周老大面含狞笑，他深知对方目下已完全落在下风，因为公孙元波手中没有兵刃不说，并且还挨了他一记硬蹬，肩间必有剧疼，大大削弱了战斗之力。故此他已是十拿九稳，必可立毙敌人于杖下。
　　只见他杖势有如风车股旋转，另一端向公孙元波劲扫。
　　这周老大并不指望这一扫就可以杀死敌人，因为对方终究是高手之流，正如百足之虫，死而不僵，虽在这等至为恶劣的形势之下，挣扎个三招两式，可不算希奇之事了。
　　果然公孙元波又一闪身，避过了这一杖。
　　这时公孙元波背靠着墙，身子歪斜着，竟是被对方逼得失去了重心。这是武家大忌，犯者不死必伤。
　　周老大口中已发出狞笑之声，翻杖再度扫击。他双手分握杖身当中，故此这根长杖等如两根短杖一般，迅快追击，利落顺手。此是棍法中常用的手法，利于近身博斗。
　　他杖势还未使出，公孙元波竟也使出怪招，突然向他猛撞。
　　原来公孙元波身子重心虽失，可是他后背靠着墙壁，故此他屁股一拧，便借墙壁之力，向对方猛撞。
　　周老大胜算在握，进退如意，“唰”地退了三步。
　　公孙元波还未站稳，右手不知打何处摸出了一把尺许长的短刀，顺着前顾之势，迅急划去。
　　周老大冷笑声中，以双手当中那一段杖身，封架对方刀势。
　　他心知只需略略一架敌人短刀，随即化作擒拿手法，定可把这个已无法站得稳的对手，结结实实地给他一记生活，准备打得他骨头断折，失去一切抗拒之力，任得他收拾宰割。
　　短刀和杖身一触，发出“铮”的一响。这时周老大猛可骇得魂飞魄散，敢情他手中那一根五金铸成的长杖，被公孙元波手中的短刀斩断，宛如快刀割草一般，毫不费力。
　　他惊骇的不是敌刀斩钉削铁的威力，而是他根本没有时间想到这一点。原来公孙元波一刀斩断了敌杖之后，继续不停向他胸前划落去。
　　周老大哼了一声，胸前已被敌刀划开一条又长又深的伤口。
　　这都是因为公孙元波重心全失，整个人仆向地面，手中之刀便顺势刻划，才弄了这么长的一道伤口。
　　公孙元波这一跤摔得真不轻，但他身子一着地，还是强忍着晕眩和疼痛，迅即滚开数尺。周老大身上喷出的鲜血，居然不曾沾上公孙元波。
　　胡同内除了谭老二之外，已没有站着之人。
　　公孙元波侧眼望着数尺远的尸体，一时无法爬起来，只好陪着那已经死去的周老大躺在地上。
　　过了好一会工夫，公孙元波总算恢复了六七成气力，当下爬了起来，把手中的短刀插回鞘中。这把短刀，他乃是绑在小腿上，用裤管遮住。如是常人，当然很难拔出，但他指劲何等厉害，拔刀对根本就连裤管都给抓破，故此不但快速，同时敌人亦不知他刀从何而来。
　　他长长透了一口气，面上反而流露出沮丧的神色，暗暗忖道：“我今日对付周、谭两人，全靠庞公度赐赠的三宝以及那颗灵丹，内力增强了不少。如若不然，我今日万万难逃大劫。若问何以有此惊险，不外是我武功还是太差了，所以别说冷于秋这等当代一流高手，我无法抗衡，即使是周、谭这等无名之辈，我也不能凭仗真实武功取胜。”
　　这个念头使他十分自卑自怜起来，接着又寻思道：“我虽是矢志以身取国，不惜一死，可是假如死在像周、谭这等无名之辈手中，真是死得一钱不值。我何不设法抽点时间，使武功有所精进？”
　　他自出道以来，今天还是第一次深感武功未精，须得赶快进修。在他心中，也有了一个比较的对象，那便是东厂三大高手之一的无情仙子冷千秋。只须精进到可以赢得她的地步，大概此生就够用了。
　　谭老二还是像木头人一般靠墙而立，公孙元波过去略一查看，发现那周老大的点穴手法甚是普通平常。当下出掌连拍他三处穴道。谭老二“啊”了一声，不但能够出声说话，并且也能动弹了。
　　谭老二暗中动功一试，发现穴道仍然受制，无法提起丹田那口真气，故此他虽是能说能动，却不能施展武功拼斗。
　　他率直地道：“公孙元波，你救了咱老谭一命，这个大恩咱一定要报答的。你就算不另行点我的穴道，咱也不会做出忘恩负义之事。”
　　公孙元波反而不好意思，道：“我并没有认为你会做出忘恩负义之事。”话虽如此，事实上他另行点穴之举，却是这等用意。谭老二岔开这个话题，沉痛地道：“周老大的手段，真教咱寒了心。唉！我和他一道出生入死，并肩奋战，熬到今日还没有死在关外的原野中，却想不到他会反面无情，为了一点银子，不惜加害于我。”
　　公孙元波道：“这个人的确可怕得很。”
　　谭老二道：“咱从今以后，再也不相信任何人啦！”
　　公孙元波道：“那也用不着变得这么偏激。这世上的忠臣烈士以及仁孝侠义之人，还是多得很，况且一般的人大都属于善良，像周老大如此恶毒无情的，就算是日日刀头舐血的行业中，也很少见。”
　　谭老二摇摇头道：“不，为了钱财出卖朋友的人，咱见得多啦！可是以周老大与我这等交情，实在没想到他也能对我下手。你说咱能不寒心么？”
　　公孙元波道：“你们一开始之时，就是基于利害一致而联合在一起，目的只为了生存下去，并不是由于感情，亦不是为了共同的信仰结合在一起，所以当利害冲突时，难免会有这种可怕之事发生。”
　　他笑了一下，又道：“当然我也承认周老大这种人，实在是恶毒得世间罕见。别的人经过长久的交往之后，总会生出感情，对不对？”
　　谭老二连连领道，道：“咱正是这个意思。”
　　公孙元波走开，抬回那口缅刀，盘在腰间，然后又向谭老二道：“根据我所了解的，你已违反了合约，我就算放过了你，你也得赶快逃生，是也不是？”
　　谭老二道：“是的，咱也实在不知道雇主是什么人。”
　　公孙元波道：“不要紧，反正我不是存心来查探的。我瞧我也得远远躲开上算些。”
　　谭老二道：“对，你得走远远的。咱老谭纵是被他们擒获，也决计不供出你这一节。”
　　公孙元波迅快作个决定，当下道：“好，我先走一步。”他出手在谭老二胸口连击三掌，又道：“再过片刻，你便可恢复如常，我走啦！”
　　公孙元波果然头也不回地走了，胡同内只剩下谭老二一个人。
　　他独自寻思了一下，决定不动老大的尸身，也就是说，他放弃周老大所积聚的财产。
　　这个决定，对他实在不容易，他呼吸了一阵，感到气力恢复之后，便迅即抬回藏刀的木盒，走出胡同。
　　公孙元波走在街上之时，心下大感茫然。他既不敢到宣武门外大街休老爹的店铺，亦不敢回到店后那座木楼，因为这些地方，冷于秋都知道了。但他亦不敢投店歇宿，一来时间尚早，二来没有行李，不免惹人疑惑注目。
　　他百般无奈之下，只好使出万不得已的一着，急急走到一处人家，举手拍门。
　　在他等候开门之时，他晓得有些左邻右舍正在注意地看他。
　　屋门迅即打开，一个少妇惊诧地打量他。
　　公孙元波施礼道：“你敢是李大嫂么？”
　　那少妇皱眉点头，道：“是的。”
　　公孙元波虽然瞧出她有不欢迎之意，仍然硬着头皮，说道：“在下公孙元波，从前和李大哥是同事，现在我急于找个地方躲避一下。”
　　那少妇双眉又皱了几下，终于叹一口气，道：“进来吧！”
　　公孙元波道谢一声，跨入屋内。
　　李大嫂把屋门关上，还小心地闩好，这才瞧看正在四下打量的公孙元波，道：“我是个守寡的年轻妇人，却被你这样一个男人进来，还关上了大门，你可知道邻居怎样想么？”
　　公孙元波难为情地点点头，道：“我本不敢打扰大嫂，可是今天的情况很特殊，逼得我不能不求援于大嫂。”
　　李大嫂不悦地说：“你们总是有很多的理由。李良在世之日，有时一去好几个月，全无音讯，有时躲在家里，整天疑神疑鬼的。这些活罪，我已受得够啦！”
　　她显得大为激动，又道：“最后李良的性命都丢了，你们怎么说呢？而我却一辈子为你们守寡。”
　　公孙元波道：“这等情形，实在怪不得李大嫂耿耿于心。我来得不是时候，多有打扰了。”
　　他举步向门口行去，李大嫂皱起眉头，道：“你往哪里走？”
　　公孙元波道：“我另外找一个地方藏身。”
　　李大嫂道：“你不是说你已走投无路，才上我这儿来的么？”
　　公孙元波忙道：“我在街上之时，心中情急，竟忘记了还有一个稳妥地方。”
　　李大嫂道：“你用不着撒谎了，也用不着难过。我既然开门给你送来，就没有赶你走的道理。”
　　公孙元波道：“李大嫂，你的盛情，我决不敢忘记，但我的确另有去处。”
　　李大嫂道：“乱讲，我知道你的意思。”
　　她叹一口气，泛起一派楚楚可怜的表情，又道：“我刚才实在忍不住发了几句牢骚，难道你也担待不起么？”
　　她这么一说，莫说公孙元波并无其他更好去处，纵然是有，亦不能走了。他连忙赔笑道：“李大嫂万勿多心，我留下就是了。”李大嫂指指左侧，道：“那边厢房空着，而且床铺被褥皆全，你先去休息一下，我给你准备一点吃的喝的。”
　　公孙元波道：“你不要张罗了，家里还有什么人？”
　　李大嫂道：“没有别的人啦！”
　　公孙元波讶道：“只有你独自一人住在这儿？”
　　李大嫂道：“原先还有丫鬟和老妈子。”
　　公孙元波一愣，心想：“她如何便落得如此凄凉景况？”念头一转，同情之心油然而生，道：“李大嫂没有孩子么？”
　　李大嫂摇摇头，谈到这等事情，总是不大好意思，因此她粉须微红，略略垂下头。
　　公孙元波又问道：“只不知李大嫂娘家还有些什么人？”
　　李在嫂道：“我本是南方人氏，先父二十年前来京当差之时，我才七八岁。直到十年前我嫁到李家，不久，父母都亡故了，亦没有其他兄弟姊妹，真可以说是举目无亲。”
　　公孙元波道：“那么你对故乡的印象也很模糊啦？”
　　李大嫂道：“是呀！所以我根本不打算回到乡下，反而不及在京里，还有几个小时候的朋友。”
　　公孙元波道：“恕我多嘴追问，李大哥也没有什么亲人么？”
　　李大嫂道：“是的，当年他答应长居我家．所以先父才答应这门亲事。”
　　公孙元波恍然大悟，敢情这风韵动人的少妇昔年乃是独女，所以她的双亲看中了李良这等无亲无故之人，好留在家中，等如招赘一般。
　　他终于说出心中疑虑，道：“大嫂年纪尚轻，独自居住在如此宽大的屋宅中，就算不胆小害怕，却也得防范宵小以及一班歹徒。”
　　李大嫂道：“这一层倒不必过虑，一来左邻右舍都相熟，二来我本来有一个老妈子和两个丫鬟，两个丫鬟长大先后嫁了，老妈子昨天有事回到乡下，一两天就会回来。我已另外托人买个丫鬟使唤。”
　　公孙元波释然道：“原来李大嫂并不是拮据得遣散了婢仆，我听了这就安心啦！”
　　他们一面说着，一面走到厢房。但见这间客房收拾得干干净净，一应用物俱全。
　　李大嫂黯然道：“李良在世之日，不时有朋友借宿，所以准备一个客房。他过世之后，我仍然保存着原来样子。”
　　公孙元波感到很难搭腔，只好唯唯以应。
　　李大嫂又道：“李良已遇害了一年多啦！从此以后，他以前那些朋友，再没有一个来过。我时时想起那些人，难道都和李良一样惨遭不幸么产公孙元波心知这是安全措施之一，由于李良是身份暴露后被杀的，所以他的家列为禁区，从前那批人，自然不能上这儿来，以免被监视之人发现。况且她是个年轻俏丽的寡妇，最是惹人注目，那些男人岂可登门造访？不过若是作此解释，在李大嫂听起来，一定感到李良的朋友们太过寡情无义，她以女人的看法，安全的意义与一个组织的看法完全不同。
　　他只好顺着她的口气，点头道：“据我所知，那一次株连了很多人，所以李大嫂的猜想大概错不了。”
　　李大嫂叹一口气，道：“我弄点热水给你洗洗。”
　　她不等公孙元波回答，转身去了。
　　公孙元波望着她亭亭而又丰满的背影，心中泛起难以形容的滋味。
　　他深知像她这种处境，恐怕终身已注定了是一个悲剧。一来以她不大不小的年纪，不易找到对象再嫁；二来在她观念中，只怕亦没有再酿之心。如果生活发生困难，为环境所迫，情况便不相同。目下她丰衣足食，不愁生活，极可能矢志不嫁。
　　这是因为公孙元波受过训练，观察力特强，是以从细微之处可以看出她的心意。例如这间客房，还一直保持着她丈夫在世时的样子，可见得她对亡夫还是念念不忘的。
　　不久工夫，李大嫂出现在天井，说道：“公孙先生，热水冲好啦！”
　　公孙元波走出来，道：“李大嫂何必麻烦呢？”却见她递过几件衣服，便又讶道：“这是什么？”
　　李大嫂道：“你须得好好洗个澡，这些替换衣服大概还合身。
　　等你洗完，便有得吃啦！”
　　公孙元波只好接过那些衣服，自去洗澡。
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　　火流星—武侠世界扫描校对

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