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第三章

　　叶高霍地起身，一手抓起那柄特别长大的横云古剑，冷冷道：“那很好，今日你施施然而来，想必是认为我们都是徒有虚名，决计奈何不得你了？”
　　薛陵静静地望住他，过了一会，才道：“我知道你平生最倾佩的人是朱公明，是以如今想用言语煽动在座诸位，群起对我攻击，假如我猜得不错，你此举未免太自贬身价了。”
　　叶高其实并无此等存心，但所说的话却足以令人误认为如此，是以气得他一声怪叫，提剑大步走出，他身材极为矮小，但手中之剑却特别长大，对衬之下，相当奇特可笑，他喝道∶“我一个人就够啦！你亮剑吧！”
　　薛陵拱拱手，道：“对不起，在下竟错估了你的意思，敢情非是如我的猜测，不过，在下如若畏缩不前，恐怕今日也难善罢干休。”
　　秦三义厉声道∶“你说得不错，今日你若想从容退出此地，只怕没有那么容易。”
　　薛陵举目一瞧这座宽敞的厅堂，晓得假如不是群殴的话，地方足够了，当下微笑点头，道∶“在下来时亦不曾打算如此容易脱身，说老实话，在下乃是有心前来献丑一趟，让诸位晓得我薛陵以前东躲西逃，并非没有真才实学之辈。”
　　蔡金娥柔声道：“那么你为何东躲西逃呢？”
　　恶州官阎弘狠狠地瞪了她一眼，心想这个荡妇已看上薛陵啦！否则她的声音决不会如此娇柔。
　　薛陵道：“在下乃是已陷入难以自拔的阴谋之中，假如受迫不过而出手与诸位决斗的话，万一有了伤亡，天下武林都将把我列为第一号敌人。”
　　叶高仰天冷笑一声，道：“听你的口气，竟是因为技艺太高，怕伤了我们这些人，才不愿动手的？嘿！嘿……”
　　薛陵很认真地道：“在下不敢说定必赢得诸位之中任何一人，可是在下的武功确实得有真传……”
　　叶高一声断喝，道：“空言无益，我先瞧瞧你的武功再说。”
　　他左手一扬，剑鞘已飞坠一边，露出森寒的古剑。
　　薛陵也掣出长剑，道：“很好，在下先说明一件事，那就是在下的武功可不是得自朱公明所传，叶老师请吧！在下颇想见识沧浪快剑的威力。”
　　叶高扬起古剑，运聚功力，倏然迈步盘旋，找寻可以出击的空隙，他此举已显示出他极为重视对手，方会如此慎重行事，原来这叶高到底是开宗立派的名家高手，眼力极是不凡。
　　他单是从薛陵掣剑的动作之中，已觉察出此子具有名家大匠的气度，他自家的一世英名得来不易，岂敢大意断送？
　　薛凌长剑斜出，指住对方，随着他的身形转动，霎时间已转了十余圈，叶高仍然找不到空隙，心中大骇。
　　大厅中使剑大行家还有两位，一是武当沙问天，一是昆仑方锡，他们的剑术各有源流，造诣极高，这刻亦瞧出薛陵的剑法具有一种古今罕有的霸道气象，门户势式极为凶野，假如没有十分把握而妄行进攻的话，定然反而死在他的剑下。此所以叶高迟迟不敢出击。
　　其余的人亦莫不是武林高手，虽是观察得不及沙、方二人深微，却也看得出一个大概，顿时全厅愕然，静寂如死。
　　薛陵长剑微微移低了一点，登时露出了破绽，说时迟，那时快，但见叶高的古剑已幻出一片剑浪，汹涌卷将过去，他反应之快，出手之准，果然不愧是当代高手。
　　叶高的沧浪剑乃是武林一绝，瞬息之间，已劈出了十余剑之多，却绝不拖泥带水，每一剑都清楚玲珑，有根有脉。
　　薛陵被这排空剑影逼得连连后退，转眼间已退了七八步，像这等名家高手之争，讲究的是主动之势，以及那一线的机先。任何人如若被迫得连退七八步，那就等如山崩柱倒，大势已去了。
　　全厅之人都在等候薛陵败北的那一刹那，他们猜测也许还要一会儿工夫，也许就在下一瞬间就出现。
　　然而放手进攻的叶高却感到不大对劲，尽管他的攻势依然如长江大河般涌卷出去，但对方剑上那股绝强的潜力却渐渐侵入他剑圈之内，使他呼吸已感不调，必须运功抵御，这真是极为可怕而又陌生的经验，他从未听说过有这么一种功夫，可以使对手血气受到禁制的。
　　眨眼间他又劈了十七八剑，薛陵这会子居然寸步不退，面上泛起了微笑。
　　他已运起刚刚才悟通的内功，从剑上发出一股真力，在无形中反击敌人，现在敌剑上力道锐减。可知已经奏效了，这可是他值得大为庆贺之事，因为他的内功又精进了一层，只须再有一段时间让他修炼，必臻成功之境，他若不是要试验一下他的内功威力的话，早先一上手他就将使出师门？？传神功绝艺，挥剑先攻，那是“巨灵六手”化入剑法的招数，总是先行攻击，而且具有无坚不摧的威力。
　　假如薛陵单单仗着这一路师门绝艺，应付今日的局面，很可能杀人流血而不能善罢干休了，昔年他的老恩师欧阳元章便因巨灵六手太过霸道，出必伤人，是以自号无手将军，不肯出手，便是此故。
　　薛陵面上笑容一敛，流露出凛然之色，顿时威仪赫赫，震慑人心，这正是他要施展师门绝艺的徵象。
　　但听他大喝一声，在千百道剑光中突然挥剑直劈，“当”的一大响过处，名震武林的叶高竟然站不住脚，蹬蹬蹬连退四五步。
　　他手腕已经酸麻不堪，难以运剑，而他心中更知是对方这一剑若然不是故意找他的古剑劈落，而是向他身体攻击的话，只怕早就？？横就地了。
　　他冷冷的凝视着薛陵，心中回忆他这一剑的出势手法，但觉威猛绝伦，霸气犹自笼罩着自己，简直无法可破，寻思了一会，不觉颓然长叹一声，提剑走回座中。
　　要知叶高并不是如此容易就会被薛陵击败，换了金明池亦不是三招两式就可以得手，不过薛陵武功路数特别，他的一剑和一百剑都是一样，如若赢得，一剑就够了。如若不赢，一百剑也是不赢，金明池便不相同，他可以从功力招数之间求胜，变化较多，不似薛陵如此死板。
　　因此之故，叶高算来算去总觉得他这一剑实在是抵挡不住，便只好退下，暂时认输。
　　全厅之人都没有声响，薛陵收起长剑，平静的道：“在下的武功别走一格，家师复姓欧阳，讳元章，自号无手将军，他老人家从不踏入江湖，与金明池他的师父一样，亦与他师父徐斯齐名。”
　　武林中至今尚无人晓得金明池的师承流派，因此，薛陵的话使他们大感兴趣，都默默倾听。
　　薛陵笑一下，道∶“徐前辈自号孤云山民，罕得与俗世之人往还，他的武功博大精深，几乎是无所不识，无所不精，金明池亦是如此。”
　　沙问天道：“如此说来，金兄的武功与金浮图无关了？”
　　薛陵道：“在下不大清楚，但大概没有关连。”
　　他寻思了一下，决意把朱公明的武功源流公诸世间，此举或者在将来对自己有帮助，当下又道：“当世之间有几位异人，俱不为世所知，而事实上他们的武功造诣确实超越世俗，古今罕见，想来金浮图内那两位前辈异人遗下的武功，差不多都被他们追上了，这几位异人，其中之一便是朱公明的师父。”
　　此言一出，厅中更是静寂无声。
　　要如金刀大侠朱公明的声名在武林中响了数十载，不论是白道或黑道中人，对他无不景仰之极。目下当然尚是如此，他的恶行还未曾揭破，谁也不会想到他竟是那般大奸大恶之徒，然而在座一众高手为何都肯静聆薛陵说话呢？原因竟有两个之多，一是薛陵自从被追捕之后，至今已达三年之久，在这段时间内，薛陵从未作过恶孽，没有得罪过或跟任何一派结过仇恨，是以他纵然当日铸下武林尽皆不齿的大错，但众人却对他没有任何仇恨，加以这些高手们个个经验丰富，凡事沉稳小心，薛陵既是抖露过绝世武功，又有话说，当然先等他说完，再作道理。
　　第二个原因便是因为朱公明的武功渊源，当世从无人知道，这个话题太引人入胜了。
　　薛陵瞧瞧众人没有异议，便又道：“朱公明的师父姓袁名怪叟，创立大？？门，一身武功，出神入化，朱公明大概已尽得真传，成为大？？门的第一位人物，不过，他的渊源尚不止此，那袁怪叟尚有一个哥哥，自号万孽法师，此人乃是古今第一等的大魔头，生平用不着亲手作孽，但数十载以来，字内上至兵燹灾祸，下至狙袭谋杀，几乎都与他大有关系。”
　　他特地停顿一下，等待众人提出疑问，果然沙问天开口道∶“这话未免近乎牵强了，你容或说的是实情，但教别人听了，却不无诽谤中伤之感呢！”
　　薛陵道：“这个评论十分中肯，但在下却要反问一声，在下如若捏造故事，对朱公明加以诽谤中伤，难道就能洗清在下的蒙冤么？自然是万万办不到的，在下既毫无得益，何须多费唇舌？这当然是事实俱在，不容狡辩的，诸位肯让在下继续说下去，足见诸位心地光明，并非不分皂白，心存偏袒之人。”
　　他稍稍寻思一下，又道：“万孽法师创立万恶派，袁怪叟的大？？门隶属其下，朱公明亦须归万恶派节制行事，事实上朱公明却是万孽法师一手做成的得意杰作。万孽法师不但武功高绝，心计更是震古烁今，精通医药之道，甚至连世间各种学问亦无一不精，他曾经训练过一个人才，于举世之学无所不窥，此人复姓夏侯，名空，当日几乎把？？湖隐屋出来的纪香琼姑娘难倒，可见得这位夏侯空的胸中之学，何等高明了。”
　　众人都惊讶相顾，他们乃是直到薛陵提到纪香琼，又指出纪香琼是？？湖隐屋一派之人，方始信了几分，只因他们无不晓得？？湖隐屋以智谋博学为最高宗旨。薛陵居然引出这一派之人作证，可见得夏侯空真是机智博学之士，虽然直到这刻尚未能够证明万孽法师为恶之事，可是已初步使人相信真有这么一号人物了。
　　薛陵徐徐道：“万恶派认为世人尽是自私贪鄙之徒，如能诛杀越多，对这个人世更有好处，是以像朱公明建立了仁侠大名，其实暗中做尽恶事，万恶派更帮助奸臣扰乱朝政，以致西北有俺答及土蛮之乱，沿海有倭寇入侵，军民？？骨填沟盈壑，朝中忠良也大都遭受灭门之祸，这都是万恶派的杰作，在下且举沿海倭祸为例，倭寇由来虽远，但如若不是朝政不修，边将无能的话，无法坐大，加上倭寇内部不断的分裂，亦增加了沿海居民受害之劫。”
　　云峰禅师道：“阿弥陀佛，施主这话似是有点令人不解，倭寇如若内部作乱散裂，力量自然减弱，何以反而为害更大呢？”
　　薛陵道：“这些倭寇个个凶悍无比，素性残酷，假如由一两个首领统率所部，虽是力量强大，但攻掠沿海之时，反而不致见人就杀，而且谋定后动，亦不会日日行劫。但一旦零星分散，全无军法部勒，各自为政，为祸百姓之大，可以想见。”
　　这个道理大出众人之外，人人俱瞠目无言，薛陵又道：“万恶派在沿海负责此事的人姓华名元，是三海王，手下有五鲨侯，俱是武功极强，精悍无比之士。他们一直使倭寇分裂，是以沿海百姓的劫难，日有数起，当真惨酷无比，闻者色变，幸而在下这次踏入江湖之前，已把这一批恶人全部杀死了，在下今日如若不说，万恶派永远也查不出来。”
　　他随即略为把三海王华元盘据水晶宫之事说出，最后转变话题，谈起昔年杀死江山精之事，人人听得万孽法师能把人变成怪物，都暗感骇然。
　　薛陵最后下结论道：“万恶派所作所为，完全是邪恶绝伦之事，即使是黑道高手，也将受不了这种种恶毒暴行，是以当今武林同道，俱应留心提防这一派之人，更应当合力消灭他们，为世除害才对。”
　　厅中众人都默然寻思这件闻所未闻之事，不过他们一想到朱公明居然是万恶派的主将，都觉得难以置信。
　　薛陵微笑道：“诸位的想法在下十分明白，诸位用不着相信朱公明乃是一代罪魁，但万恶派的存在却是的而且确，绝无虚假，诸位可知道万孽法师既然如此厉害，为何从未在江湖上出现过的原故么？”
　　姚海道：“这却是什么原故？”
　　薛陵道：“万恶法师生来只怕一个人，假如他的作恶一旦公开，这位前辈异人定然无法袖手旁观，这位异人姓邵名玉华，外号广寒仙子，武功通玄入圣，如今已达百岁高龄了，但容颜犹如少艾。”
　　蔡金娥一听有这等事，连忙问道：“你亲眼见过她么？”
　　薛陵道：“在下当然拜见过她老人家，而且蒙她老人家指点，方始能拜在家师欧阳元章门下学艺，她老人家就是齐茵姑娘的师父。”
　　众人都恍然点头，只因齐茵昔日在齐家庄曾与金明池较量了一下内功，这些大行家们都瞧出了，直到如今都很纳闷，同时由于他们之间的关系已弄清楚，大家这才明白齐茵何以会跟薛陵在一起之故。
　　薛陵接着又道：“万孽法师并非真怕邵老前辈，因为邵老前辈淡恬隐退，从来不肯参与世俗之事，但邵老前辈有两个好朋友，俱是能与她颉颃的异人，一是家师，另一位就是金明池的师父，他们全都很听邵老前辈的话，假如他们联手去对付万孽法师的话，不管万孽法师使毒手段何等高明，或是摆设任何阵图埋伏，都拦不住这两位异人。”
　　众人一想到那金明池的武功，加以刚才亲眼见到薛陵的威力，都觉得他的话没有吹牛。
　　叶高眼见人人都对薛陵之言相信了大半，忍不住厉声道：“薛陵，你为何不提一提你昔年之事？你的身世又为何不提？”
　　众人皆知薛陵的父亲与朱公明乃是好友，其后薛陵这个遗孤由朱公明抚养成人，而他却做出图奸师母的兽行，眼下叶高这么一提，人人心中惕凛，暗作准备，以防薛陵翻脸出手。
　　薛陵静静地注视着叶高，他晓得叶高今日放在自己剑下，一世英名，遭此折损，自然十分含恨，因此，他一点也不怪责他如此尖锐的对付自己。
　　他缓缓道：“我的身世说出来，诸位不知能不能相信，但无论如何，在下仍然要据实奉告的。”
　　他仰天长叹一声，才又道：“在下本来出身名门，先父便是曾任左都御史，其后忤旨惨遭满门抄斩的薛爽了，只不知诸位当中可有人晓得此事没有？”
　　座中一众名家高手俱是五旬以上之人，大部份都颔首表示知道这个人以及满门抄斩之事。
　　薛陵道∶
　　“先父全是被一奸臣严嵩所害，其实却是朱公明指使梁奉，导演这一幕惨剧。”
　　群雄一听又扯上了朱公明，便都流露出不信之意，薛陵没有理会他们，接着说下去∶“在下其时年纪尚幼，朱公明收留了我，得以长大成人，诸位定必会问，朱公明如是陷害我家之人，何必留下祸根？这一问恰到好处，根据我调查所得，朱公明为了博得侠义之名，时时做这一类的事，在他眼中，在下还不是随便弄个圈套就可以杀死的，何须顾虑？是以其后在下忽蒙奇冤，竟不容于天下武林，假如在下不是运气够好，早就死在梁奉掌下，而且还得被后人唾骂，谁也瞧不出半点破绽。”
　　沙问天摇头道：“你这话只怕难以使人相信呢！”
　　薛陵苦笑一下，道：“在下全无这等奢望，别人信与不信，在下已管不着，我，记得在朱家多年，从未真正学过武功，其后又蒙奇冤，自己也百思不得其解，直到纪香琼姑娘在京师查出了寒家旧事，又亲见梁奉入见严嵩，并且查出来朱公明安排了不少高手保护那奸相，方始完全明白。这些话诸位当然也很难置信。”
　　谁知他这么一说，众人对朱公明的信心居然大为动摇，虽然并非就此相信朱公明是大奸大恶之士，可是却感到薛陵的话绝对不会全无根据，是以对这件事已开始存疑了。
　　他们开始各自与信得过的老友低声谈论起来，叶高则默默寻思，面上一片愤色，他突然大声问道：“薛陵，你说了这许多话，尚未能使我们任何一人相信，只不知当日那位邵仙子何以立即就介绍你投师学艺的？她考察过你这个人么？”
　　薛陵精神大振，心想：“叶高这话表面上虽然好像对付我，其实却是暗助我，莫非他竟对朱公明生出疑念？”
　　当下答道：“在下据实说出经过，但望诸位肯相信一二，那就不枉在下唇焦舌枯一场了，当日在下随齐姑娘去见邵仙子之时，邵仙子深居于地心宫，宫外有一道冷圈，经过冷圈之人，须得抵抗七情六欲所生的幻象，尤其是色欲一关，最是难渡，在下居然安渡冷圈，邵仙子大为赞许，这还不说，当她晓得在下是朱公明门下，忽蒙奇冤之时，她便言道，那朱公明是袁怪叟弟子，袁怪叟行为古怪无比，朱公明居然能够忍受，可见得必是大奸大恶之辈，就凭这两点，她遂介绍在下投师学艺，其间齐姑娘从未代在下向邵仙子恳求过一句。”众人都不知信好抑是不信的好。白阳突然厉声道：“兄弟有一个法子可以验明真伪，那就是咱们联合把他擒下再找朱大侠与梁奉兄当面对质，自然金明池兄亦是证人，如此定可弄个水落石出无疑。”
　　薛陵怜悯地望住这个人，心想他目下还在偏帮朱公明和梁奉，殊不知他的女儿和姬妾均已被这两个恶人奸淫，这种人实在可怜而又可气。
　　白阳这个提议居然激动了群情，当然大家都不敢单独出斗，但若是一齐出手，可就谁都不怕了。
　　座中已有四五个人站起身，薛陵发觉那沧浪一剑叶高居然不在其内，心中大为安慰，他微微而笑，朗声道：“在下已派人去约齐茵姑娘至此，假如诸位并无别意，仅系要在下跟朱、梁二人对质，在下决不离开，静候诸位派人把他们找来。”
　　站起身的几个人一听这话，都纷纷落坐，免得众人听从这个提议的话，薛陵定要把他们认作敌人。
　　这时只剩下白阳孤零零的站着，显得十分尴尬，叶高忽然开口道：“我们如若真想把事情查个水落石出，自该依他之言为是。”
　　说时，挥手请白阳坐下，又道∶“兄弟深感这次突然出现，甚是蹊跷，他如不是握有某种暂时不便宣布的证据？焉敢公开露出？而事情又如此凑巧，朱大侠和梁兄都忽然离开，全无音讯？莫非真的有什么顾忌？诸位不妨在这一方面想想，便将发觉此中大有玄妙了。”
　　黄旗帮左坛主七步开碑姚海接口道：“叶兄这话说得有理，咱们俱是奔走江湖多年的人，不比年轻气盛之辈，该当小心把事情弄个水落石出才好。”
　　恶州官阎弘不觉狠狠的瞪了他一眼，原来前此不久，姚海曾参与由梁奉率领的小队伍，拦截过薛陵一次，薛陵当场击毙梁奉的副手曹艾，只在一个照面之间而已，接着又显示出绝世功力，单掌震退了以掌力着称武林的梁、姚二人。
　　有这一段过节，故而姚海这么一说，阎弘也是参与此役的人，便忍不住瞪他一眼，心想：这？？敢情是怕了薛陵，所以出言袒护于他？
　　殊不知姚海确实是为了薛陵武功奇高，却又处处躲避这些武林同道，不肯出手对敌，因而觉得他的话大有可信之处，虽然他仍不肯相信朱公明是坏人，但梁奉却可能是奸恶之辈。
　　他行走江湖多年，深知人性可怕之极，往往本是很好的人，会因环境之故而变为坏蛋，或是被迫而做一件坏事，因此，朱公明侠名虽着，但他的一生之中，只做这么一件坏事也不是全无可能。
　　薛陵表示感谢地向叶、姚二人点头，然后道：“在下一身的血仇，希望诸位不要牵涉进去，但这个愿望在下亦知道不易达到，因此，如若到了阵垒分明，在下被迫出手拚斗之际，希望诸位还记着在下今日这番话，在心中存着疑念，暗中加以观察，在下本身之事，到此为止，不敢再烦渎各位清听。现在要谈到另一件事，便是天下武林名家高手莫不关心的『金浮图之钥』了。”
　　此言一出，果然使得人耸然动容，莫不侧耳而听。
　　薛陵徐徐道：“在下对金浮图略有所知，这刻不妨将胸中所知，全盘托出。”
　　他略一凝神，扫瞥在座诸人一眼，才又道：“这座金浮图乃是前代异人合力建造，一位是中原武学宗师天痴翁，另一位就是天竺高僧圆通大师，他们一身绝学不但凌古绝今，并且又渊博之极，几乎无所不识，无所不精，这两位前代奇人俱都找不到当真合意的传人，为了可惜一身绝学，怕会湮没于世，便建造了这座金浮图，将各人绝学都镌刻在这座宝塔内，传说他们不但留下武功，同时又在塔内留下宝藏，得者富可敌国，是以掌握金钥之人，无异掌握着通入权势之门的力量，这一段传说，在座诸位想必人人得悉，不必多说。”
　　众人知道他这就要转入正题，更加打醒精神，只听薛陵接着说：“据在下所知，那一枚金浮图之钥，仅能打开塔上数以千计的一个门户，这道门户其实算不得门户，只不过是两尺见方的一个方形洞穴而已。”
　　在座有不少人曾经去过大雪山，亲自见过这座高达三丈，方圆广及十丈的巨塔，知道所言不假，他们如若不是全都武功超卓，根本就无法试行开启接近塔顶的门户，饶是人人武功极高，但其时也惊险百出，动辄有摔死之祸。
　　薛陵又道：“那枚真钥匙开启了其中二房门户之后，里面有两把钥匙，至此就得瞧这人的福缘如何了。”
　　他说到这儿好像已经说完，众人都有被吊在半空，滋味难受已极。
　　一人起身问道：“薛兄只知道这么多么？”此人乃是泰山派高手谭以智。
　　薛陵道：“不错，只知道这么多，至于为何要到时凭自家福缘，决定得失之故，在下便无可奉告了。”
　　众人登时纷纷交头接耳，对此事加以猜测，薛陵可就注意到全厅之中，独有昆仑派的方锡没有做声，也没有人跟他说话，他心中一动，便举步走过去，坐在他旁边，说道：“方兄好像对金浮图之事不大感兴趣呢？”方锡道：“不错，小弟奉师命到中原来，并非为了金浮图。”
　　薛陵但觉这方锡十分坦诚，更生亲近之意，便道：“那么方兄何以参与今日之会？”
　　方锡道：“小弟听了薛兄的一番话之后，正要找机会跟你谈一谈。至于小弟今日竟会参与此会之故，实是因为闻得云峰禅师在开封，特来访晤，恰好赶上了这场盛会，也因以得睹薛兄施展巨灵六式的绝学，大大开了一次眼界，因此方知中原能人辈出，令人景慕……”
　　他虽是十分拙？？，不擅词令，但措词文雅，叙事清晰，反而更胜于巧言善辩之士，他的话除了使人一听就明白之外，倘有一种使人相信的诚意。
　　薛陵几乎惊讶得跳起来，这可是他第一次听外人道出“巨灵六式”的名称，登时对他另眼看待，心想我本来最重视他，竟不料他更高于我所料之外。
　　方锡？？实的面孔上，没有什么表情，所以薛陵瞧不出他看穿了自己的心事没有，只听他缓缓道：“小弟奉了师尊之命，到中原来查访一件事，只缘不久以前，家师忽接敝派一位长住中州的同门密函禀告，说是另一位同门被万恶派开山之祖万孽法师所害，沉沦在一处叫洪炉秘区的所在，这位同门以做派秘语为了一点个中情形在一块木板上，另外又写上中州这位同门的地址，说是把木板送到之人，可得酬劳百两纹银，而这一方木板经过不知多久，竟辗转送到中州。”
　　他停口寻思了一下，又道：“这两位同门虽然皆是敝派出身，但家道富厚，向来不涉足江湖，只因机缘巧合，曾经学过敝派武功而已，是以江湖上全无人知道敝派尚有人在中原，接获求救消息的同门因为不谙武林之事，特地遣人向家师禀告，故而小弟被派至此，小弟恰恰找到云峰禅师，尚未说话，就在此间遇见薛兄了，关于薛兄之事，小弟先听云峰禅师提过，本来对薛兄甚是不齿，可是见面之时，却感到薛兄乃是正派之人，便又觉得十分奇怪，果然内情复杂，薛兄竟是被人诬陷的。”
　　薛陵笑道：“多谢方兄推许，但我也不怪别人，假如方兄也久闻朱公明的侠名，你就晓得他们何以如此不齿在下了。”
　　方锡道：“朱公明既是万孽法师手下高人，可知一定不是善类，那洪炉秘区就在山东某处，小弟查询明白，自当挺身出来为薛兄做个证人。”
　　薛陵大惊道：“方兄孤身一人，最好不要冒险前往。”
　　方锡微微一笑，道：“小弟虽是武功低弱，不及薛兄万分之一，但家师严命在身，纵是冒险，亦须走上一趟，小弟这样叫做未到黄河心不死，总要领教过万孽法师的真实本领之后，方能死心。”
　　薛陵这一来就不便劝阻了，假如力加劝止，不啻表示瞧不起昆仑源的剑术，他向来是仁侠为怀之士，急人之难，不计险阻，当下冲口道：“如若方兄不弃，在下甚愿得附骥尾，消灭万恶派乃是在下平生之愿，得这机会与方兄同行，自是最好不过。”
　　方锡大为感激，可是表面上却不露神色，微笑道：“我有一个心愿，那便是此去洪炉秘区，凶险无比，假如要与我同行，须得先过得在下长剑这一关，薛兄虽然绝学超世，但最好还是不要让我为难，如若真要同行，咱们便找个机会印证几招。”
　　薛陵含笑道：“若是方兄坚持己见，在下只好从命。”
　　心中却大为凛惕，忖道：“他明明亲眼见到我的巨灵六式，但仍然要亲自一试，同时又谈得出我的武功名称，可见得必有几成把握，假如我败在他剑下，若恩师知道了会怎样说呢？”
　　有人又向薛陵问及金浮图之事，因此，他和方？？的交谈暂时中断，这时一众高手的话题集中在如何揭开金浮图之秘这件事上面，所以云峰禅师便向薛陵徵询。
　　云峰禅师徵询他意见之时，措词虽然十分客气和缓，但薛陵一瞧众人神色，便知此事关系太大，假如应付得不好，这些人都能当场反脸成仇。
　　他慎重考虑了一下，决定须得尽力把这些名家高手争取过来，以便与朱公明、梁奉以至万恶派这一批魔头对抗。因此，他假使掌握住金浮图之钥，定然毫不吝惜的？？出来，不过，事实上此钥不在他手，是否已落在金明池手中，尚未可知，是以他的答覆就不容易了，一方面他不能完全推卸责任，但另一方面，他也不能作任何承诺。
　　众人都耐心地等待他的答覆，薛陵想了一阵，才道：“在下也巴不得早点揭开金浮图之？？，免得武林各家派为了此事而犹疑倾轧，不能相安，不过这个问题恐怕不是在下独力能够奉答，最主要的问题是那金浮图之钥是否能取得到，大有疑问。”
　　阎弘立刻接口道：“这样说来，薛兄竟是晓得那金浮图之钥的下落了？”
　　薛陵道：“可以说是晓得，但亦可说是不晓得。”
　　一直不曾开腔的北邙派的邱氏兄弟，这刻发出一阵阴恻恻的冷笑声音，老大邱左雷道：“薛兄这话令人难以理解，听起来倒像是在戏耍我们。”
　　薛陵道：“在下是真心直说，全无虚言，诸位如若不信，那也是没有法子之事，在下甚愿找到金钥，交托与诸位揭开金浮图之秘，但我能不能取到手，甚成疑问，是以不能承诺……”
　　察金娥娇声一笑，道：“那么这样好了，你到那儿去，我们就跟定了你，等你取到金钥或取不到，都有个交代，你说对不对？”
　　薛陵苦笑一下，目光扫过众人面上，发觉他们似乎都赞成此计，暗忖：“假如我前赴洪炉秘区，你们难道也跟着走不成？该处凶险无比，假如有人损折，这个责任由谁来负呢？”
　　他一露出为难之色，众人可就猜疑他乃是想独吞金钥，私下去揭开金浮图之秘，秦三义首先道：“蔡姑娘的法子甚佳，薛兄假如真的是存心把金钥交付与我们，便不妨这么办吧！”
　　薛陵沉吟一下，左思右想之下，无法推却，只好道：“这样也使得，不过我有一句话先说在前头，那便是在下第一步先带诸位去找那枚金钥，万一找不到，在下尚有要事，不能陪诸位再找金钥了。”
　　邱右电冷冷道：“不怕得罪薛兄，兄弟可要问上一句，那便是第一次找不到的话，我们想知你老哥不是私下再到处去寻觅金钥呢？”
　　他的话总算还客气，没有直接说出薛陵乃是玩花样，但众人听了个个心中明白其意。
　　薛陵道：“这就是我要先行声明的，假如其实诸位仍不死心，亦不放心在下自去办事，定要跟随，那时在下如若拒绝，便真是情虚了，然而在下要去办的事，凶险无此，那处地方，只怕龙潭虎穴也难以形容万一，因此，若是有人不幸送了性命，在下如何担待得起？不知内情之人，定会以为在下想借重诸位之力……”
　　他凛然地扫视众人的面庞，气氛顿时变得十分沉重紧张，可是他这话的真实性倒底怎样？凭在座这许多名家高手结成的队伍，天下间难道真有能够危害他们的地方不成？
　　方锡站起身，道：“在下愿作证人，证明薛兄之言不假。”
　　说完便坐下，也不解释那是什么地方，有什么凶险，不过，他语气中的诚意，却使人很难不信。
　　大厅沉寂无声，众人虽是多半相信薛、方二人之言，可是又考虑到这方锡的份量，假如他武功平常，则很多地方都可以称为凶险了。
　　沧浪一剑叶高开口道：“这个问题到时再研究不迟，假如咱们一去就找到了金浮图之钥，很多问题就迎刃而解啦！”
　　众人莫不附和此意，薛陵只好不再说了，他自身有许多事要赶看办，例如到金陵去与李三郎会合，到济南去谒见齐南山，再就是到洪炉秘区等等，这都是需要秘密行动。可是被这一群人绊住，就无法依计划进行了。
　　他计算一下时间，便道：“在下跟齐茵姑娘约好，这就去跟她会合见面……”他说出此事，便是要瞧瞧众人反应，看他们跟不跟来？
　　沙问天首先道：“薛兄与齐姑娘会合之后，是否就领我们往查看金钥情形呢？”
　　薛陵道：“这事也不急在一时，在下还想等几天才离开此地，我得瞧瞧朱公明和梁奉会不会出现？”
　　他一提起此事，大家都不肯答腔。云峰禅师微笑道：“若然如此，薛施主何妨就在此地下榻？”
　　薛陵道：“自应如此，以示在下诚意。”
　　他站起身，向众人望了一眼，又道：一那一位陪在下走一趟，好教大家放心。”云峰禅师道：“善哉，善哉，薛施主此举表示宅心光明，果然干脆爽快，那一位愿意走一趟？”
　　话未说完，已有人应声起座。众人视之，原来是香？？子蔡金娥。她娇声道：”我陪薛兄走一趟。”
　　薛陵不觉暗皱眉头，但也不好推却，目光迅即落在方锡面上，道：“方兄也辛苦一趟如何？”
　　方锡道：“当得相陪。”起身离座。于是一行三人，走出这座宅第。
　　他们很快就到达龙亭，其实齐茵还未曾来，香？？子蔡金娥拚命找话跟薛陵搭扯，薛陵为了礼貌，只好尽力敷衍，心中却对她十分不耐烦。
　　他们站了好一会功夫，方锡可就看出薛陵心中的烦恼。不过他也是向来不擅与女性打交道的人，对此也爱莫能助。他冷眼旁观蔡金娥，绕得她已迷上了这个英俊而又武功高强的薛陵。以蔡金娥的姿色而言，也算是难得的人才了。但薛陵居然全然不把她放在心上，可见得他并非淫邪之辈。
　　方锡越是瞧出薛陵为人，就对他越增敬慕之心。他摸一摸背上长剑，突然感到跃跃欲动，当下向薛陵道：“薛兄适才说起，很有意思想瞧瞧敝派剑术。那边有片地方游人绝迹，正合我们之用。”
　　薛陵笑道：“我们躲在那儿印证武功，万一齐姑娘赶到，不见我们，岂不又是麻烦？”
　　方锡道：“蔡姑娘可以在这儿等着……”
　　蔡金娥嘴唇一呶，道：“我才不干呢，你们好像有什么默契，假如你们趁这机会一溜，我回去如何交代？”

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