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第二章　孙伯南剑拐换乾坤

　　江上云俊睑上闪过喜悦的光辉，把手中的空碗递给她。眼看她进去了，然后指指那边角门，道：“南哥在那边呢！”
　　江老爹笑着摇摇头，道：“我真管不了你们些爱闹的孩子。”
　　嘴上一面着，一面向那角门走去。那扇角门没有关上，他走进去，眼前陡然一宽，放情是块三支方圆大的草地。
　　茸茸绿草，在阳光下闪出嫩碧的颜色，一片绿油油的，十分悦目。
　　太阳光下，那高大的孙伯南，正拿着剑在草地上比划，左手还有一根鸭卵粗的精钢拐杖，长可及胸，份胸份量甚沉重。
　　靠屋墙边的一棵树荫下站着一位中年妇人，长得面如满月，身体有些发胖，配起来信是个慈祥温和的母亲形象。
　　她默默地看着孙伯南练创，这时回眸瞥见江老爹进来，便笑着道：“南儿，爷爷来啦！”
　　一边向老爹敛任行礼。
　　江老爹严如平常般跨步而走，却快得出奇，只那么一步，便到了孙伯南身帝。这一手极上乘的缩地功夫，若给武林人看见准会惊骇得难以置信。
　　只见这位老人家衣袖飘飘，直扫向孙伯南剑影中。
　　孙伯南嘿然吐气开声，左手钢拐急如星火，一点草地，身形冲前两尺，手中剑飕刺戮出来，一时光华腾涌，满地剑光。
　　这一手正是早先孙伯南所说的“震山摇岳”边环七快剑。身躯因左拐往地而略略悬在空中，连攻七封，快得无法看出究竟。
　　却见江老爹的衣袖，在剑影中飘飞摇摆，总是不让剑光圈住。
　　这原是一霎那间之事，只听啪地～响，剑光尽敛，敢情是支锋利之极的长剑，被江老爹的衣袖卷住。查中孙伯南仍然右手平伸，作出以剑刺敌的架式，两脚已站回草地上，那支钢拐往地上，整个人骤然看来，就像用铁铸成似的，动也不动。
　　江老爹右手衣袖卷在孙伯南的剑，却能看出来是向下直压。
　　孙伯南面色凝重之极，仿佛那剑上挑着一座岳，沉重得非人力所能抗拒。可是他仍然勉力支撑住，却见左手的钢拐，颤抖不休。
　　江老爹朗声道：“南儿小心。”
　　声音甫歇，右手缓缓下沉。
　　孙伯南全身架式毫无改变，但那辆剑却禁不住向下弯曲！他额上不禁沁出汗珠来。
　　猛见江老爹呵呵一笑，收回衣袖，道：“好，好，方才那七剑已练对了，只差火候而已，刚才这～招‘云里翻身’，快是够快，才足以制敌而夺回主动之势。”
　　孙伯南将利剑归鞘，抹抹客面上豆大的汗珠，道：“爷爷，我会记住的，但为什么那“暗换乾坤”的力量总没有进步？”
　　原来这南江剑拐技，有一点匪夷所思的奥妙，便是能以左手钢拐柱在地上，借地面之力，传到右手剑上，一任对方武功多强，挟泰山压放之势而下击，也能够硬给挡住。
　　当然这是指已经练成功夫称为‘暗换乾坤’，的确能令任何强敌为之失惊，倘若对不识的话。
　　江老爹：“我们‘暗换乾坤’奇功，你也知道仅仅用以抵御强敌全力一击才有用处，却不能借地面之力，去攻敌制的招，第三招就怕功力不断，不过，即使这样，也够教人惊心动魄，甚至会因而吓退，须知道这种内家功夫，丝毫勉强不得，你千万不能心急，反而误事、”
　　孙旧南又抹抹开，喟然道：“爷爷的意思，孙很明白，可是要孙儿等到几时呢？”
　　江老爹愣一下，一时没话好说。
　　树荫下的王氏走过来，道：“南儿老是这个样子，一拿起创拐，任什么都忘了。快吃饭啊，不，先抹抹汗，原一会才好吃饭。”
　　孙伯南应了一声，当下三人一道走回去。
　　王氏道：“南儿你不要这样中了魔似的，老是着剑和拐，须知这世；上还有许多别的事儿，要你用心和努力够获取。”
　　孙伯南摇摇头。
　　他那诚实的脸上，一点也藏不住假装的念头。此他若认为不对，阈不能够装出对的样子。
　　王氏又道：“爷爷，你老说对么？一个人的时间有限，可不能净是顾着弄刀舞剑，别的事儿都不管。”
　　她望着江老爹，似乎要得么他的同意。
　　江老爹真不愿违排这位贤媳的意思，只好点点头。
　　这时他们已走到角门，朱玉华站在院子里迎着他们，听到姨妈的话，便接口道：“对啊，古人的诗不是说过：劝君莫借金缕衣，劝君借取少时……”
　　江上云在廊上大声接着念道：“有花堪折直须折，莫待无花空析技，不对，不对，把花儿拆下来，一忽儿便枯死了，还是留在位上更好，对么？爷爷……”
　　江老爹霭然一笑道：“你别胡扯，妈可是说的正经话。”
　　他说着话，江上云已指搬了一张藤椅，放在小厅外的廊上。江老爹椅旁。
　　朱玉华也端了个盘子出来，里面摆着孙旧南的饭菜，往几上一放。
　　江上云冲来一杯香茗，也摆在几上。江老爹端杯喝一口茶．瞧瞧朱玉华，忽然道：“可惜现在我没有这份闲心，昔年炮曾制了一短袖内衣，那是用特别精练的金钱织成，穿在身上，可以刀抢不入。即使遇上强敌练有剧毒或极强的掌力，也能卸消大半，不致重伤内腑。我看产丰你的身子较弱，有那么一件贝，倒也合适不过。”
　　朱玉华一听，眼睛都睁大了，江上云也连忙凑过来，问道：“爷爷你制过的那一件呢？那哪儿去了？”
　　江老爹徐徐道：“哪是六十年前的事了。”
　　他顿一下，瞧见王氏不在旁边，又道：“爷爷那时候年纪尚轻，暗中送给一个人了。”
　　他的眼光慢慢到碧朗如洗的天空，缄口不语，生像是在追索耶夫得非常遥远的往事。
　　朱玉华柔声追问：“那是什么人啊？爷爷，可以告诉我们么？”
　　她站在江老爹右侧，用那只斯霜赛雪的玉手，轻地抚摸江老爹的白须。
　　江上云也绕到江老爹面前，蹲下来，两手搭在爷爷的膝上，仰睑瞧着爷爷。星目中射出询问的神色。
　　江老爹仍然瞧着天，缓缓道：“那是个美丽的姑娘，她也长得很柔弱，就像华儿你……”
　　一顿又道：“方才你们提起金衣，我才记起这回事，因为那袭金线织的内衣，我取名做金缕衣。”
　　“啊，相隔得这么长久，我已经忘了这回事。”
　　江老爹依然回眸瞧她一眼，随即点点头，道：“是的，可是还是忘记了好。”
　　江上云道：“爷爷，你是不是用那几个堆在工场角落的炼制炉制那些金线的？”
　　江老爹点点头。
　　江上云急问道：“这门绝技总是要传给你的，不过可不是那么容易，非得往苗蝈收购许多金沙，还得加上大雪山待产的软铜。”
　　“我知道。”江上云接口道：“那软铜又名统指柔，合在其他金属里，能够使得那些金属软硬如意。”
　　江老爹道：“是的，但还有哩，除了这些金钱之外，还得找到西域金猩的毛，纺成细线，然后与紫金线织成一件衣裳。这金猩已是通灵之物，世间罕见，要得到它的毛，故此后来我才有这种金地猩毛来织那金缕衣。”
　　江上云道：“这种东西然得之不易，才算得上是宝贝，否则人人皆有，算不得稀罕了。爷爷你几时教我炼那紫金成为细线的秘技？吓？”
　　江老爹道：“过几天我便教你，好不好？再说你想织一件金缕衣送给谁呢？这宝贝可不能随便卖哪！”
　　江上云歇一下，道：“当然不卖，我要给我的……我的……”
　　江老爹打趣的嘴道：“媳妇么？呵呵——”
　　江上云立刻否认：“那不一定。”
　　朱玉华忍不住问道：“那么究竟想给谁呢？”
　　江上云瞧她眼，那是非常大胆的一眼。
　　朱玉华仿佛能够瞧见他眼光之中，蕴藏着许多意思。她连忙移开眼睛，因为她立刻想起另～个人来。
　　她极希望另外那个人也用这种眼光看她，然而他不。他甚至连平平常常的一眼，也各于投瞥给她。
　　江上云道：“我将送给我心中最喜欢的人！”
　　他有点儿失望，因为她不肯瞧他。
　　江老爹早已再望着天空，因此没有注意到这一切的发生。
　　他道：“对的，当然是给自己最喜欢的人。”
　　孙伯南已洗抹完，出来吃饭，他的食量真大，连吃六大碗碗，面不改容。
　　江老爹痴望着天家空许久，忽地们然道：“现在那袭金缕衣已不知落在何方，我偶然也打听他，却总没有听人提起，恐怕也像天上的浮云，或者飘到茫茫无际的冥空，或者已经认这世上消失。”
　　孙油南一愣，低声问道：“什么金缕衣啊？”
　　他的脸向着江上云，这问话当然是向他问的，可是江上云忽然像生气起来，扭转头，不理睬他。
　　他茫然又将面瞧瞧朱玉华。
　　她立刻援救似的，低声将方才所谈说的一切，尽数告诉他。
　　最后，连江上云所说的话，也都给叙说出来。她可是睁大消限，仔细地瞧着他的反应。
　　然而孙伯南根本不曾注意江上云话中之意，只道：“啊，原来如此，这门秘技，得要学会才对。”
　　她有点失望地低哼一声，但立刻又问道：“你不想学么？”
　　孙伯南寻思一下，便摇摇头。
　　她奇怪地咦一声。
　　孙伯南淡淡道：“我没有功夫学制这东西，整天忙着练武还来不及呢！”
　　少年时三个字咬得特别重，孙伯南仍像无动于衷。
　　他用断然的态度说：“我什么都不管。”
　　但只说了这么一句，便不往下说了。
　　江上云见朱玉华有点赌气的样子，木禁愉快地笑一声。抬目见爷爷满脸怅然，便摇摇他的膝头，道：“爷爷，你真个还记得那么长久的往事？”
　　江老爹瞧他一眼，见他问得实心实意，便道：“孩子你不会懂的，爷爷一生虽然拘束在这间老店里，可是那颗雄心，却仍然像昔年偶入江湖时一般，可是，爷爷终究把自己拘限于这个地方，所以……”
　　他拉长了声音变得更为郑重地道：“所以总不免常常回溯亿念过去的一切。”
　　他歇了一会，见三个少年都聚精会神地倾听着，便又道：“你们读过陆放翁的诗，可还让得他重游沈园所题的两阙绝句么？”
　　三个少年人一齐点头，江老爹用眼睛向朱玉华示意。
　　于是，她用那柔润动听的声音念道：“梦断香销四十年，沈园柳老不飞绵，此身行作稽山土，犹吊遗踪一怅然。”
　　她稍为停顿一下，再念道：“城上斜阳画角哀，沈园非复旧地告，伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。”余韵袅袅，凄婉动人。
　　江上云那俊美的睑上，掠过一重愁的阴影。
　　江老爹那花老而圆劲的声音响起来：“华儿念得真好。”
　　江老爹又道：“那时候的陆放翁，已是六十多岁的人，他也说梦断香销了四下年之久，可是，犹吊遗踪一怅然。”
　　三位少年人都是有所悟地微徽称为小李白的爱国诗人陆游所作。
　　他在年青时，因为母亲和他的妻子唐氏不和，古人首重孝道，故此陆游只好把唐氏休了。
　　然而他实在极爱这位妻子。后来有一个他去游赏著名的沈园。恰巧碰上唐氏和她再嫁后的丈夫。
　　当时，唐氏情难禁，居然邀陆游同在一起饮酒游赏，其实陆游便真了一首钗头凤词，那首词是：
　　“红酥手，黄藤酒，满园春色宫墙柳。东风欢旧情薄，一怀愁绪，几年离索？错错错！”
　　唐氏读了，甚是悲伤，便也真了一首回赠，词是：
　　“春如旧，人空瘦，泪痕红吧绞捎透。桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫莫莫！”
　　这两首词，完全写出两人那种缠绵不尽而又被形势格禁的悲哀心情，于是传诵一时。
　　自从这次沈园一别，他们便没有再见过面。
　　四十年后，陆游从四川归来，那归唐氏已经先他而逝，而他自己也是两须皤然的老叟了。
　　但他重游沈园之时，仍然情思惘然，伤心不已，临风倚树，追忆怀思当年的情影，便题下这两首绝句。
　　从此，也永远留下这段凄艳的故事。使后人读到这些诗词之时，不由得令人为之扼腕叹息。
　　江老爹正是用这个故事，来说明并非人老，情感便随之而枯萎。
　　江上云道：“爷爷，你平日任什么事情都谈过，唯独这桩事，你老总没提起过一言半语，为什么呢？她姓什么？你们怎样认识和分手的啊？”
　　这些问话，可正是朱玉华和孙伯南所想知道的。
　　孙伯南不过因爱这位老人之故，所以想知道他的事。
　　朱玉华却直是好奇得不了，巴不得江上云有此一问，此时也接口道：“是啊，爷爷请告诉我们吧！”
　　江老爹微微一唱，道：“咱们爷孙们虽是无话不谈，但这件事我自己也极力忘掉将，故此总没提起过。”
　　他歇一下、眼光又移到朗朗碧空去：“她姓高，名字叫轻云。啊，这名字，她真像这名字般轻灵和飘忽。我们早在孩童之时……”
　　老人忽然住口，三个少年全都睁着眼，拉长耳朵等他说下去。
　　一阵步履声传来，三个少年都辨认出乃是王氏的脚步声，却没有一个回过头去。
　　江老爹呵呵一笑，收敛了刚才那种追思怀忆往事的神情，用宏亮的声音道：“我得到前面估休息一会，种们晚上谈吧，嗯！”
　　他明知这几个少年必不肯就此罢休，但他的确要避开那位贤德的儿媳妇，才能说这桩事。
　　是以他只好耍个枪花，大声道：“你们不许嚷，听爷爷说，今天晚上，一来天气较凉，适宜谈话。二来届时有点事，会让你们惊奇一下。”
　　王氏已走近来，接嘴道：“也该请爷爷休息一下了。别老是说，他老人家寒暑不侵，但这大热的天，休息一会儿总得要啊！”
　　三少年这才无言，于是纷纷散开。
　　孙伯南准备再等片刻，肚子里的饭稍为消化一点了，才去再练武功。
　　江上云却必须到后面巷子里的工场，巡视一番。
　　朱玉华只好跟着姨妈，留在这儿。
　　江老爹独伸回到前院，刚在房间里坐定，早有家仆江忠端上菜来。
　　他瞧瞧这个仆人，年纪才过了五十不多，却已有了老态，不觉摇摇头，自语道：“风月侵人，转瞬与草木同腐朽，老朽可得重出一趟，这才甘心瞑目。”
　　江忠问道：“老爷你要什么？”
　　他摇摇头，笑道：“昔年你曾跟我到江湖去，那时候你才是个十六七岁的小伙子。虽则其时南江剑拐，早已驰誉江湖，但总仍算得热闹。自从回来后，寂寞家居多年，你不觉得无聊么？”
　　江忠精神一振，道：“那时候可真热闹，小的跟老爷见过那些世面，真个死也甘心。”
　　江老爹道：“不过却也真艰苦，是么？披星戴月，登山涉水，啊，那些日子……”
　　江忠关心地问道：“老爷，敢是你老又想离家走一趟？”
　　江老爹点点头道：“是的，我将重入江湖，但现在还未到时候，须得先准备好，也许不带别人，仅仅和你两个，到处走走，查清楚南儿父亲当年惨死的一段血案，然后再决定行止。”
　　江忠耽忧地点点头，却见江老爹已开始每日静坐调元运息的功课，便悄悄退将出来＿
　　他四面瞧都是静悄悄，便踱出主店面去。
　　只见那李胖掌柜把葵扇摇得甚剧，肥肉满腮的胸上，净是汗珠。当下心中暗笑这胶子好笨，这样子摇扇岂不等于白摇？顺脚走出店门站站，看着街上逐渐多来的么人，心中有点烦乱，这是因为刚才老爹说及要重出江湖这事而所致的。
　　但他明白江老爹这番出江湖，必有重大原因，而不会仅仅是静极思动，或是查明白孙伯南父亲死因。
　　关于这个推论的理由，只须看着江老爹每日练功这勤与及晨昏缎练剑据绝技时的用心，便可以想见。
　　这些年来，江老爹不但没把功夫搁下，甚且比以前更见炉火纯青，大有境。
　　但他为什么要这样子苦练呢？他自己屡屡说及，武功再佳，也不过比寻常人长寿体健，决不能长生不老。
　　那么，他苦练的同心，也就可以想像定是有计么非常重大的因素，迫使他以八旬有余的高龄，作这无休止的苦练。。
　　他开始细想当年随老出门，有同有结下什么不解的梁子？左思右想，总找不出有什么可疑之处，当下又想到与老爹齐名的另外武林三绝。会不会是这三绝和老爹有什么过去呢？他细细考虑起来。
　　须知这位老家人江忠外貌虽然朴实，但也不是愚钝之人，否则当年江老爹便不会带个蠢仆到江湖去了。
　　而且，他这一想并非全无道理，因为除了和老爹齐名的另外武林三绝，谁能使得老爹这么谨慎小心，如临大敌。
　　他越想越愁，乍回头，眼光无意中扫过店中门侧边的屋柱，猛可吃了一惊，连那忧虑一时也给忘了。
　　那屋柱乃是根四方的石柱，白底上写着江家老店的字样。就在那老字旁边，一个青色的印记，恰巧印在老字那撤的底下。
　　那是个青色的蜘蛛标记，体积甚小，但江忠自幼即曾锻炼过武功，眼力非凡，而且反应敏锐，眼光无意中一掠，便自发觉。
　　他虽然一时想不想青蜘蛛是什么来头，但却敢肯定那江湖人一种不妥当的暗记。
　　江家老店以铁器驰名江湖，待别是兵器，更是江湖人不辞千里来订制的老牌子。是以无形中和江湖人都有点交情。
　　这地面寻常会发生一些盗窃抢劫的案子，可是二百年来，这江家老店从没有出过半点纰漏。这又是江湖人暗中卖的交情。
　　现在居然有人生心觊觎这江家老店，甚且这公然在店面上留下暗记。这桩事可真不简单。
　　他出了一会神，徐徐走回店中，待走近时但见那只青蜘蛛，栩栩如生，甚是可怖。
　　他本想立刻禀告老爷，可是现在正是他老人家坐功之际一下便惊动。再者，他早先是因为冷不防瞧见了惊骇而已．这刻稍为一想．也就没下那么紧张、因为他到底随过老爷行走江湖，见识过好些场面。
　　当下他掇了一条长板凳，放在店门外，自家坐在那儿。有意无意地窥伺左近得一切情形。
　　一个老家人坐在店门外，这情形的确普通得令人忘掉有这么一回事。
　　歇了片刻，一个地痞样子的人，在那柱上指掉手上的鼻涕时，忽然发现了那个标记。”
　　江忠瞧见他的面色都骇得发青，心中不由得想道：“这厮是本地人氏，我可认得，看他惊骇的样子，莫非这青蜘蛛乃是官家重赏辑捕的江湖大盗？否则他怎人骇成这个样子？”
　　原来官中捕快，全都需要借重这此流氓地痞作为眼线，这才有破案的线索，正因此故，凡是官中所欲缉捕的重犯，他们都会谨记肚中。
　　但那个地痞模样的人，四面张望了好一会儿之后，使趔趄地走开了。
　　江忠赖在那长板凳上，越发不肯移动。
　　好在他仅仅服侍江老爹一人，其余即使是江上云，也不敢支使他。
　　大约半顿饭时候过去，那些地痞模样的人，领着一个人走来。
　　那人身躯结实，步履有力，虽是穿着寻常便服，但从眉目中的神情和举动上，已可觉察出乃是公门之人。
　　他一直走过那根根四方柱，斜脱一眼，便自走开。
　　江忠隐约可以窥见他的颜色变了一下。
　　两人都装着经过此处的模样，霎时走远了。
　　江忠寻思了一会，本待上街去找个和衙门相熟的人，探听一下青蜘蛛的来历，阻转念此事不宜张扬，否则若今晚有事，而公门中人阻挡那青蜘蛛之时，江老爹当会现身，那时，江湖上立刻能够追循到线索．得知武林中南江北归，独孤神拳震九州的四绝之首南江，乃是这江家老店了。
　　再等一会一看看没有什么异状，便抱了长板凳进店。
　　他一里走进儿老多房间里，恰好江老爹已经作完功课。
　　他忙道：“老爷，小的刚才在外面站了一会……”
　　江老爹笑道：“你瞧见了什么？来，来，先帮我收拾一下。”
　　江忠应了一声，立刻收拾房中物事。
　　江老爹道：“你刚才在外面么？瞧见了些什么？啊，我想该是令你很惊奇的东西吧，对么？”
　　江忠点头不迭，江忠待说出来，江老爹却举手拦住，道：“且让我猜猜看。”
　　口中说着，双目炯炯，紧盯江忠面上。
　　他道：“我猜定是个江湖人的暗记。”
　　他拖长了声音，眼见江忠露出惊异的神色，立刻下下结论，道。“定是个青色的蜘蛛，可对么？”
　　江忠惊叹一声。
　　江老爹接道：“那青蜘蛛看来非常生动，噎，还有，后来你还瞧见了一些人物？”
　　末后这句话，可不大肯定。
　　但江忠的神色间已使江老爹可以绝对保证没错。
　　江老爹略略想一下，道：“那是公门中人，是么？”
　　江忠又惊叹一声，显然他已对这位老主人神迹般的忖测而深深敬佩得五体投地。
　　他不禁道：“老爷你怎想得出来的？难道你真有天眼通？”
　　佛家中有一种神通，称为天眼通，据说能察知过去未来。
　　江老爹呵呵一笑，道：“我说出来时，你便觉得不值一文钱了。”
　　江忠恳求道：“老爷请你说出来吧，小的可要想破脑袋了。”
　　江老爹道：“也好，我不妨解说一下，首先你进来时，告诉我说曾站在店外，当时我止住你，先收拾东西，其实，我已经注意到一个问题，便是你向来不是那种大惊小怪的人，但此刻却种迫不待要告诉我一件什么事，这事却是发生在店外的，于是便开始想，有什么事能使你如此迫切地想告诉我呢？”
　　江忠茫然点点头，没有做市。
　　江老爹道：“这儿有什么奇怪之事呢？我略一沉思，便断定不会是本地发生之事，定是外来的什么事物而令你吃惊。
　　“我知道你懂好多江湖道上的窍门，而这一两日来，武林中知名之士，群集湘南衡州，是以我的思路立刻转到江湖人上面去。
　　“照我想来，正派之人，大致不会令你吃惊，唯有江湖败类，方足引起你的注意，恰好今天我在店内瞧见三个不正经的家伙来买单刀，于是我立刻联想到这上头去。
　　“近年来崛起江湖的不法帮会，最著名的当是黄河中游一带的天星帮，可是这一帮虽然若我毒辣，下手时往往将被害人家弄个寸草不留，却从没有听闻过发生采花之事，故此，我便想到魔踪遍及南七省的隐秘帮会蜘蛛党。
　　“这一党人数不多，但均是武功甚强之辈，大部分是出自海南黎母岭赤足仙门下，武功自成一派，诡毒甲冠天下，特别是将敌人处死之时，总留下一只海南特产的黑蜘蛛在额头面部或其他显著之外，甚是骇人听闻，那蜘蛛党为与海南黎母岭赤足仙有别起见，便改用青色蜘蛛的记号。
　　“这仅是近十年来出现江湖的一个妖党，无怪你不知道。这蜘蛛党有一点尤令江湖人不论黑白两道俱是痛恨的，便是凡做任何案子，总要财色兼得，并且将该受害女子，以黎母岭特制的一种毒药，称为哑草的，强之服下，因而暗哑不能言语。
　　“我既想到此派，心中也料出近日湘南何以忽然出现这许多高手之故，于是我一只说出是只青蜘蛛的暗记，你果然露出惊异之色，但仍欲有言，于是，我便推想到你去了这许久工夫，定是正在外面窥伺，那样必有可疑之人让你瞧见无语。
　　“当时我故意停了一下，见你没有否认我推测之色，而且如果是那蜘蛛党的人，你多半会跟踪他们下来，此刻应未回转。是以我便想到官府中对这蜘蛛党缉捕很紧，可能是官府中人发觉了，派出干练公人，着便衣前来查勘。”
　　江忠这时长长的啊一声，笑道：“老爷真个明见，料事如神，怎的便想得到这么多，小的恐怕要死一整天工夫，也说不定能否想得出来。”
　　江老爹道：“早先我本待告诉你有三个形迹可疑之人，心怀叵测死盯了华儿几眼；若换作昔年心性，恐怕当时便暗下毒手，教他们出门后半个时辰，便自气绝，可是如今已经老了，想着人生总难跳出财色两关，普通人遇上华儿这么美貌的女孩子，还不免看多两眼，何况这些江湖人？结果我和你谈起昔年行走江湖～阵感唱，便急过去了现在既知官门中人发觉，今晚可得想个法儿，别让那些精明的江湖人，探知南江是这儿的老头子，呵呵……”
　　笑声虽然温和，却仍带有自傲之意。
　　江忠忍不住愁锁眉尖。
　　江老爹问道：“咦，你怎么啦？”
　　江忠慌忙道：“啊，小的……小的在想……”
　　江老爹道：“你有什么心事不能告诉我么？呵呵！”
　　江忠忙道：“小的蒙老爹十年优厚大恩，如今孙子都有十多岁大，不但不愁衣食，而且还能够安心读书，小的焉有心事不可告老爹之理，小的是在想，你老这么多年来，日夕勤练不辍，虽说武功之道，放下不得，但老爹你……”
　　江老爹夷然一笑，道：“原来你开始想问题了，好吧，我不妨简略告诉你，便是你之所猜没错，我的确要准备和另外三位齐名的朋友；来一次真正的较量，想我们四人，同称武林四绝，却总未曾会过面，我估料他们三位总有一较高下之心，到了一天，大家不难碰在一块儿，这排名之争，使须决定，这事非同小可，彼此都有数十年锻炼之功，到了紧要关头时，都将全力以赴，那时候，偶一失闪，不但一世英名，付诸流水，恐怕老命也保不住，是以我不敢有丝毫疏忽，说起来虽有这原故，但带有一部份理由是为了自己的兴趣。”
　　他歇一下，间见江忠面上愁依然。知道总要设法令他放下心事因此便又继续说道：“须知武功一道，练到精深时，便会变大一件嗜好。越久而越不能目投．我倒并非完全因准备来日之争而苦练不辍这一点，你应当能够了解！”
　　江忠听得江老爹如此推心置腹，不觉受宠若惊，有点手足无措的样子。
　　江老爹道：“今晚必有事故，看来老夫恐怕非开杀戒不可。”
　　他叹息一声，言下大有惋惜不能终保晚节之意。
　　江忠建议道：“老爷你可以不出手啊，云少爷和南少爷的武功，已要来我们店里买点兵刃用品，特别是一种为他精制的铁弹，这种弹子体积较之普通的为小，但因为是上好精钢所打就，故此分外沉重，他便是以一手铁弹绝技以及独门轻功而见称于武林，这一来，他便和我们全都熟悉了，闲常则内眷有时往来，因此就在很小的时候，我便认识了她。
　　到了她十四岁时，便随父亲到北方去了，一晃五年才回来，那时彼此都大了，忽然重逢，觉得甚是陌生。
　　“后来因为几次喜庆之事，我们因这些机会而碰头，着实谈过好多话，那时候，我才知道她已有了婆家，乃是保定府一位富家之子，名叫张幼聪，他家里虽是大财主，但本来却是武林人，在北方也算得上是出名的人物。”
　　他忽然停住，凝目瞧着那盏挑得高高的灯焰。
　　江老爹脸上那种追忆往事的痴痴神情，使得在旁边的三个少年男女都不敢多一声打扰。
　　“我和她的情形，不必细说，反正过了不久，我们都在心中产生了感情。可是我们只能努力地压抑住，因为不但她已是有主名花，便我也是定下了亲事，我们再年轻再大胆，也不能胡作乱为，因为这里边关系到另外的两个人，他们可不应该为了我们的自私而无幸受累，在那位张幼聪而言，只不过觉得非常侮辱而产生出仇恨而已，但在你们的祖母，却可能因此而丧失了人生的～切，后来，我精心制作了那件金缕衣送给她，因为她说她常爱在夜晚，仗着家传绝顶轻，到处溜溜，顺便遇上不平之事，伸手管管，我深知她的轻功虽然不俗，但其他拳脚或兵刃却不见得高明，这件金缕衣，正好适用，一点也不必害怕人家暗算。”
　　江老爹长吁口，便住口不说。。
　　江上云着急起来，道：“爷爷，这故事完了么？”
　　江老爹深深瞧他一眼，缓缓地摇摇那皤白的头颅。
　　朱玉华也连忙帮腔：“那么请您说下去好么？”
　　江老爹又道：“本来又没有什么事，不过是个年轻人的梦，后来破碎了，虽则，当时味道十分苦涩，但却值得一生回味。
　　“又是过了许多年，那时候，你爹不但已经长大娶媳妇，而且已生了你……”
　　他用下巴指指江上云。
　　江上云眼睛睁得大一些，因为他知道爷爷凭空提到那亡的父亲与及他本人，必有什么牵连。
　　可是眼睛一转，却见朱玉华只痴痴地瞧着爷爷，没有看他，不禁掠过一阵失望的情绪。
　　江老爹又道：“有一天，她忽然遣人来向我求助，原来是为了一些武林纠纷，那时张幼聪已因赌而破产了好些年，仗着一身武功，便入镖局里混混，是以惹下武林纠纷，其时，她早知道江湖上称为武林四绝的南江是我，故此会向我求救。
　　“当我接到她求授的讯息时，正好你们曾祖艾病重垂危，我见张幼聪的仇家，不过是黑道中几个次等之物，当下便命你父亲赶去，暗中相助，最好能于事前暗中化解掉，谁知你父亲这一去，便自音讯杳然。
　　“隔了将近半年，我将你曾祖父丧事料理完后，便亲自动身往保定，查个下落，到了保定，敢情张家早在半年前已经搬走了。
　　“经过几番周折，我才查明你父亲已经死了，而且葬在城外一处乱岗上，这线索是因为我在一处卖杂物的摊子上，见到你父亲所用的钢拐杖，那个发现的人，把拐杖捡回卖了，另外才去报案。
　　“我乘夜把你父亲的尸身，挖出来，但是因为时日湮久，尸身已坏，我不出致死之因。
　　“那时候我心中的悲痛，不是言语所能形容，只有惘然携骨返家，真个不知如何能对家里的人交待，待别是你贤德的母亲，此所以我绝不能在地面前提起金缕衣之事，因为后来我已将真情说出，惨祸又因这金缕衣的主人而起，她若是听到，必定触动心事。”
　　江上云这时俊睑通红，问道：“那么爷爷你到底有查出我爹因何而死么？”
　　江老爹道：“没有，后来我保知道张幼聪和高轻云反目而各自去了，也不知道两人结果到了哪里，算起他们反目而走的日子，该是你爹到了保定之后，况且，寻时候南江剑拐出过一次，而且是非常轰动江湖的一次，便是北方黑道当时有所谓燕云三太保的，还有塞外两个赫赫有名的大魔头，在保定府碰上南江拐，剧战了一昼夜，全都摇羽而遁，据说每人都留下了记号，这可证明你爹当回原本无事，后来却不知如何会遭遇横祸，伏尸乱岗。”
　　朱玉华问道：“现在那些什么太保魔头都还在世么？”
　　江老爹道：“这个我可不大清楚，若果他们还在的话，那也该有六七旬上下的年纪了，自从那一战之后，南江剑拐更加倍誉江湖，但那几个受创的魔头，却无声无息部隐遁起来。”
　　朱玉华插嘴道：“我早先本以为是个美丽而悲哀的故事，哪知却是这么凄厉，我……我今晚可要因不着啦！”
　　孙伯南一直没吭声，时却仔细询问那燕云三太保和塞外两个魔头的名字和武功家数。
　　这一闹可就到了初更时候，王氏扶着少婢，出来催们安寝，这本是司空见惯之事，可同料到今晚却是人家说出当年的一段公案。
　　三个少年男女，各怀着沉重心情，纷纷告辞归房安歇。
　　这晚正好是月初，满天漆黑，恰是夜行人绝好的活动机会。
　　江老爹自个儿在灯下盘算道：“今儿下午又卖出推多兵器，光是从这一点推想，已不知有多少武林朋友聚集在衡州城里，这种大举齐聚的情形甚是蹊跷，若果从蜘蛛党这条线索上追思，估料这些武林朋友，乃是冲着蜘蛛党而来，又未免过于武断。我相信那蜘蛛党不会与这么多武林朋友，正面为敌，最多也不过是原因之一，这样，有什么是以令这南北武林高手俱都闻风而至的原故？想那武林中除了恩怨足以令他们不辞千里，跋涉关山而试图解决之外，再没有什么可以使得这多的人聚集在一起的原故，若果是有什么重大的约会，我总不至于毫无所闻啊……”
　　江老爹想了一阵，越想越有兴趣，甚至连江忠进来也没有发觉。
　　江忠已换了一身黑衣，紧脚裤下面是对软底布鞋，脖子上还系着一条白色纱巾，随时可以拉起来，蒙住鼻子和嘴巴。
　　他本来学的也是南江剑拐，但为了避嫌，便只持着那根精钢拐杖，杖头盘着一条黑色的龙，龙须外翘，甚是尖锐。
　　江忠道：“老爷，小的先走一步。”
　　江老爹漫然晤了一声，等到江忠走到房门时，他忽然空然想起什么似的，着江忠回来。
　　“你还是把剑也背上吧！”
　　江老爹吩咐道：“如今我另有一个任务派你去做。”
　　江忠连忙去取剑，回到房中时，只见江老爹正在灯下，拂拭他那炳千锤百炼的精钢长剑。
　　剑上精芒霜光，映得一室皆白，那盏已拨小的油灯，更加显得黯然无光。
　　江忠门道：“老爷你也要出手么？”
　　江老爹没有置答，却道：“关于蜘蛛党的事情，里面还牵涉了公门中人，可不太容易处置得好，你附耳过来……”
　　江忠听完江老爹低声的嘱咐之后，便径自去了。
　　这时，店外屋角的暗影中，不时可以见到人影摇晃。
　　但只隔了一会，使瞧不到任何异状。
　　江家老店的铺门早已关上，后进的灯光也陆续熄灭。
　　万籁俱寂，满天星斗，凉风习习，把田间的酷署都吹散了，然而，在这恬静平安的夜晚，却是杀机四伏。
　　更夫从街上过过，邦邦地敲着，那孤独单调的声音，散播在黑夜中的每一个角落。
　　江老爹在房间里，独个儿静静坐在床上。
　　这时他已着一件既定大又长的白袍，脖子上又系着一条黑布，那样就像江忠一般，随时可以拉起来，掩住鼻嘴和颔下的白须，头上再用一条汗青邑的武士巾扎住那一头白发。
　　这样，任是至亲的人，在黑夜里乍眼瞧见，怎样也看不出是江老爹。
　　他侧耳听着那孤独单调的更鼓，早先所提起的往事，还剩下一份凄凉盘旋在。已头，此刻，更加觉得怅惘，往事如烟如梦，已无法重寻痕迹。
　　可是，他到底忘不了这些烟云旧事，黑暗中，这位精力充沛的老人，不住暗自地唏嘘叹息。
　　他灵敏至极的感觉，不但察知隔一个院子里的响动，那该是朱玉华还未上床入睡的响声。
　　甚至连店子四下黑暗中埋着的人，那些低微的声息也能够觉察出来。
　　他估计出大约有十个人在下埋伏，这些人不消说，定是公门中的捕快，为了要缉捕恶名震公门的蜘蛛党。
　　忽然他听到那些埋伏的公人，连续递出暗号，当下已知他们发现了有夜行人的踪迹。
　　外面果然是这么一回事，夜邑沉沉中，东北角忽见三条人影，疾扑而至。
　　那一个夜行人身法好快，在夜色中，踏屋走瓦，纵高窜远，仍然毫不迟滞，就在埋伏在四下公人的暗号传过之后，他门已差不多扑到江家老店。
　　黑夜中陷然冒两条人影，但见月光闪问，截住三人去路。
　　就在这两人一现身之际，侧面一处暗影中。察察射出两支袖箭，直奔那急扑而来的三人，另外还有两支钢镖，相继打来。
　　那三人奔驰正患腹然一齐止步，立刻缘何在屋脊上以．丝毫没有向前摇倾。
　　一箭镖眨眼间已到了三人身边，只见其中一个双手出处，把四支箭镖一齐接住。
　　两个截路的捕快，一见人家身手太高，全都大为震骇。
　　只因他们的预定计划，乃是一旦发现蜘蛛党的人，便由两个正当来路的乍然现身，引得他门注意前面。
　　趁这机会，侧边埋伏的同伴便猛施暗器偷袭，希望弄倒一个算一个。可是来人不但功底深湛，能够毫不慌乱地以悬崖勒马之力，刹住去势，并且随便一伸手，便把四支箭镖一齐接去。
　　当下虽然惊骇莫名，却也不能后退，猛然举刀齐齐扑上，暗影中也自冒出四名捕快，各持单刀铁尺，疾年过来。
　　那三人忽的一声齐齐散开，刹时脱出众捕包围的圈子，众捕快甚觉狼狈，一齐转身，却变成被三人反围住了。
　　却听那三人中，一个苍老低沉嗓子的人道：“诸位可是本府的头儿们？”
　　说话时，从捕快中，已有四人，忽向其余两人进扑，刀光尺风已递到那两人身上，那两微哼一声，修然如行云流水秀后退半丈之远。
　　这时对付发话人的两名捕快，也刀尺齐施，突然发难。
　　话一入耳，刚听出人家话中之意，但因已全力出手，收之不及。
　　却见那人一闪身，错开四五尺远，身法之输，绝不是他们所能比拟，当下连忙刹住势子，并且招呼同伴停手。
　　他们虽然用的全是简短的暗号，但在这静夜中，已能传出老远。
　　却听那人又道：“果然是诸位头儿，足见公门中尽有能人，不叫蜘蛛党横行得手。”
　　这回几句话说得很快，而且声低沉，但话捕快听得清楚，心中甚是爱用。
　　那人又道：“在下三人，乃是南方武林中人，对于蜘蛛党横行肆虐，甚是气愤，这次同在衡州有碰头，恰好得知蛛蛛党留有标记在此，故此相约而来，想不到官方有布置，若果诸位头儿一时匆忙，人手不够．在下等愿意凑上一份儿．壮装声势。”
　　说着话，一面往前移动，和那两捕快相距不过三尺。
　　那两名捕快在星光之下，把那人面目打量很清楚。
　　只见那人年在五旬过外，面白无须，双目炯炯有光，最特别的是额上平排着三个肉瘤，甚是醒目。
　　当下立刻知道这个人正是南方名武师龙头狮子李公明，这是因为他额有三个肉瘤之故。
　　这些公门捕快，焉有不识这位南方武林名家的特征之理，同时也恍悟人家为何一个劲儿往前移的道理，敢情为的是好让他们瞧得清楚，辩出身份。
　　干是其中一个捕快抱刀为礼，道：“原来李老师父赶到此地，真人面前不说假话，咱门这边一共来了十个人，可是也不过是聊尽职责，要想有汁么作为，恐怕办不到，李老师父来得正好，这两位贵友想必也是侠义道中人，目下不便多谈，时间可耽误不少啦……”
　　九头狮子李公明傲然一笑，露出得意之色。
　　须知武林人最讲究面子过节，他李公明这一现身，人家便认出是谁，可以想见他在南方武林中的地位。
　　叫他是岂能不欣然而喜，同时因在黑夜中，面上的表看不大清楚，故此他可以毫不掩饰地流露出心中感情。
　　这一干人很快便跃下地去，隐匿在黑暗中。
　　过了片刻，倏见西南角一条人影，疾驰而来。
　　眨眼间，已来到切近，这人好生张扬，一身白色紧身夜行衣，胸前用青线绣着个大蜘蛛，头戴淡青色英雄巾，左手小臂上挂着个小钢盾，右手持着一口短剑，虽在黑夜之中，这两样兵器，依然闪闪生光。
　　这人就在紧邻江家的一座屋脊上停步。游目四顾。
　　这时，一众捕快。因有三位生力军来接，虽然其中两人不知是谁，但已知有一个就是名驰同方武林的著名人物人头狮子李公明，因此不以早先般虚张声势，不待敌人进了包围圈子，便已发动。
　　那白衣人老远几立在那儿，既不进，亦不退。
　　隔了老大一会工夫，这边伺伏的人，已全都沉不住气，实在闹不清那厮在弄什么诡计。
　　九头狮子李公明和同来两人，同匿一隅，这时悄悄耳语道。“这厮也恁地古怪，莫非乃是疑兵之计？”
　　那两人都沉吟无语，着意思量。
　　书中交待，这两人以前俱是武林中成名的人物，但因近二十年来，改业从商，逐渐与江湖疏远，不似二十年以前的日子，非但闯荡江湖以求成名露脸，还得在这上面混口饭吃。
　　这两人一个名叫楚天材，外号人称八卦刀，另外一个名叫孟君业，外号子母梭。
　　他们从商已久，几乎已完全脱离了江湖，但是，这两人的名气在武林中，依然甚是响亮。
　　只不过仅限于年纪较大的人而已。
　　一般新出道的年轻武士，虽然也曾听到年长者提起，但年轻的一代，往往漠视一切，直至他遭遇过许许多多不能抗拒的事实之后，这才明白了经验是什么样的一回事。
　　可是，到那时候他们自己也已经老去了，他们谆谆相嘱的话，也只博得年轻一代的微晒。
　　这八卦刀楚天材与子母梭孟君业两人俱是有身份的人，说话可不能随便，因此，尽管九头狮子李公明已说出他们心中同样感到的疑问，但他们仍不立刻作答，细细着思量一下。
　　子母梭孟君业哑声道：“小弟似乎瞧见那厮的白衣，胸前绣着什么东西，莫非是只青蛛蛛么？”
　　九头狮子李公明道：“像得很，大约不会猜错。”
　　八卦刀楚天材悄声道：“依我之见，恐怕人有能手暗中潜入这宅院之内。”
　　三人低青商议一下一便决定由龙头狮子李公明住宅院内巡视一回，以免真个有敌人早已乘隙偷袭，而他们这三位名家还在外面伺守．这可真是天大的笑话了。
　　另外，由于母梭孟君业尽可能绕到那白衣人后面，然后才与八卦刀楚天材一齐现身，将该人擒下。
　　计议既定，九头狮子李公明首先借着墙要后角的暗影，悄悄蹑走。
　　他门也觉得这样子半夜窥入闺阁，甚不应该。
　　然而事实上又势迫如此。
　　须知蜘蛛党为江湖黑白两道俱痛恨者，便是在于采花一事上。倘若龙头狮子李公明不暗窥人家闺阁，怎知有没有蜘蛛党人潜入。
　　九头狮子李公明一纵身，打一堵墙壁翻滚过去，身形尽量贴着那堵墙壁，以免被站在邻屋高处的白衣人瞧见。
　　沿墙飘落地上，敢情是座院落，但见廊上当中一个小厅，两边仅是两个房间，此刻，房门垂着帘子，晚风吹佛，飘摇不定，大概全没关上门。
　　他心中暗叫声糟想道：“若果此是内眷所居，那蜘蛛党简直不必用什么熏香迷药，一径进房便可以下手，我们这一干人，在外面可连影儿也不觉哩！”
　　当下不由心中一急，疾如星火直纵上廊去，首先在左边的房门找停住身形，侧耳细听。
　　房内传出来轻微的鼻鼾声，均匀之极。
　　九头狮子李公明乃是个老江湖，对于睡觉后的鼻息甚有研究，这时微微一笑，一飘身，纵到再过去的房门口，再侧耳而听。
　　这一次他可微微错愕，原来房中半点鼻息也没有。
　　以他那受过高度训练的听觉，哪怕是最轻微的呼吸，这寻丈之远，也必定能听得到。
　　他狐疑地退开一步，想道：“要是这房间没有人，该不会打开房门吧？”
　　不过，他此刻则只好将疑问搁在一边，因为他现在必须立刻到另外两个房间去探听动静。
　　倘若没有事故，还有后面明院落要查探明日．这使得他不能再事耽延，脚下力用一点．斜朴而女。
　　一个起落间，已到了右边的房门外，凝神一听之下，龙头狮子李公明睑邑骤变，其寒如冰，猛然撤下背上的长剑。
　　原来他听到房内有人呼吸之奋，他能够辩别出仅仅中仍一个人，可是那呼吸虽然均匀，却比普通入睡了的人稍微慢了一点，而且显出是故意呼吸得沉重一点。
　　他虽然拿不定那是否蜘蛛党的人已经潜入，故意装出来均匀的鼻息声。
　　但是有一点他可以断定的，便是房中之人，定然没有睡着，而且还装出那种假的均匀鼻息。
　　本来此事值得奇怪，要知九头狮子李公明乃是以真功夫成名的人物，他的轻功虽不特出，却也不至于随便被人发觉。
　　再推论下去，房中之人，要真具是蜘蛛党的人，正在干那非法伤天害理勾当。那样任他武功再高，在这种时候，也断然不能发觉像九头狮子李公明这等功力的好手潜掩而至，因而装出睡着了的鼻息来瞒骗他。

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　　火流星—武侠世界扫描校对

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