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第一章

　　斜阳下，一群归鸦掠过那片深壑，复又振翅高飞，越过坐落在山腰的那座城堡，投入山上的树林中。
　　那座城堡，背山而筑，前临无底深壑，单单是这等形势，已经教人泛起了凶险可怕之感：一个枯瘦的白发老人，从一片疏林的小径走出来，他脚步蹒跚，背已佝偻，龙钟老态。
　　这老人已看见一个人倚石而立，但他却视若无睹的走过去。他走了十多步，突然停下来。
　　他缓缓掉转身躯，向那石边的人影望去，苍茫暮色之中，但见那人是个英俊挺拔的少年人，身上的衣着朴素大方，甚为适体，一望而知必是出身于世家门第。但他背上插着一把钢刀，却使人有不伦不类之感。
　　老人打量了一阵，痰咳一声，道：“少爷你今几岁？”
　　那少年这时才转眼望向老人，随即躬身施了一礼，道：“有劳老丈下问，晚生今年一十七岁了。”
　　老人点点头，道：“小老儿也觉得你只有十六七岁，果然没有错，你贵姓呀？”
　　少年道：“小姓杜，名希，字希言。不敢请教老丈尊姓？”
　　老人道：“小老儿姓赵，便是那边的赵家村人氏。”
　　他停歇卫下，才又问道：“杜少爷到这荒山野领之中，不知有何贵干？”
　　杜希言道：“老丈但须直呼贱名，晚生落魄江湖，此身如飞絮飘萍，茫茫天壤，难见一枝之栖，岂敢当少爷之称？”
　　赵老人膛目而视，似是听不懂他文绉绉的解释，但他也不追向，只道：“少爷你是江湖上的好汉么？”
　　社希言摇头道：“晚生不是。”
　　赵老人道：“那么你何事到此？”
　　杜希言摇摇头，露出一种沉郁的神色。
　　赵老人转身欲行，但终又回头，道：“杜少爷，你可知那边山腰的古堡是什么地方么？”
　　杜希言点点头道：“晚生晓得，那便是天下武林无有不知的“鬼堡”了。
　　赵老人道：“它原来的名称是天罡堡，少爷知道不知道？”
　　社希言道：“这个晚生倒不知道了。”
　　赵老人讶道：“你既是不知，怎会来到此地？”
　　杜希言眉宇间又流露出沉郁之色，赵老人走上去，道：“那么你竞是打算到那鬼堡去了？”
　　杜希言点点头。
　　赵老人又道：“你年纪轻轻，什么事情不好干，却要跑到那鬼堡去？小老儿可不是第一次见到前去鬼堡之人，但你却是最年轻的一个！”
　　杜希言道：“那些前往鬼堡之人，结果如何，老丈一定知道吧？”
　　赵老人道：“他们到底碰见什么事情，小老儿无从得知，但这些人有去无回，却是千真万确的，再不会假。”
　　杜希言道：“晚生也听说这鬼堡乃是世间罕有的凶地，从来无人人堡而生还！照老丈这样说法，这个传说竟是一点也不去。唉！这些人都太贪心了，才会送掉性命。”
　　杜希言道：“俗语说：人为财死，鸟为食亡，这也不算得是奇怪之事，老丈你是本地人，难道这几十年问，也没有进人过那鬼堡一次么？”
　　他提到入堡之事，两个人的目光不约而同地向那古堡望去。虽然相隔着一片深壑，距离甚远，但目力仍然可以。
　　但见那古堡，矗立在山腰，透出一种萧条荒凉的景况。
　　尤其是夕阳余辉，已渐见暗淡，四山之间万木萧萧，更衬托出这座古堡的阴森冷落……
　　赵老人摇摇头道：“没有，小老儿一辈子打柴卖薪度日，哪有胆子到那鬼堡去？”
　　杜希言道：“这个地方远远望去，真是使人害怕。”
　　赵老人道：“但五十年前的天是堡，却不是这等样子，那时候我还年轻，时时在这儿望见堡中灯光辉煌，又隐隐飘风送美妙的乐声，那真是像神仙住的地方一般。唉！想不到后来变成了人人害怕的鬼堡。”
　　杜希言露出好奇之色，问道：“五十年前这堡中住着些什么人物？”
　　赵老人道：“小老儿也不大清楚，只知道他们都是在外很有势力的人，有时还见到很漂亮的轿子进出，轿子里的人看不见，但轿子周围的丫环婢仆，都穿红着绿，好看极了……”
　　他话声一顿，目光转到杜希言面上，看了他一眼，才又道：“杜少爷，你年纪轻轻，相貌堂堂，何必打这种发财主意？小老儿亲眼见到那些一去不回的人，个个身强力壮，走路之时，一跳就出去老远，想必都是练过功夫的人，但没有一个进去之后还能回来的。”
　　杜希言叹口气，欲言又止，显然他前往鬼堡之举，实是有着难言的隐衷。因此，对这位好心老人的劝告，既不能听从，也本不假。”能解释。
　　赵老人道：“小老儿虽是山野之人，见识不多。但活了这一大把年纪，多少也有一点经验，以前我见到天罡堡的人出入之时都佩带刀剑，还有后来探堡的人，也都带有兵器。他们其中有不少是把刀插在背上，但看起来很顺眼，一望就知道他们随时都能很快地拔也刀来，但少爷你跟人家却不一样，看起很别扭，很不对劲，所以我猜你就算练过功夫，恐怕也不怎么样。”
　　杜希言道：“老丈说得不错，晚生以前一向读书作文，这两年才碰摸刀剑，自然谈不上什么功夫了。”
　　赵进入忽然抬头看看天色，道：“天快黑时，小老儿送你一程，免得又迷路了。”
　　杜希言道：“老丈久居此地，想必深知前往那鬼堡的道路，只是不知可否指点晚生？”
　　杜老人─怔，随即叹口气，道：“那有什么不可以，但现下你才赶去，到了鬼堡大门之时，天都黑了，你入堡又有何用处？就算平安无事，但─片黑暗中，如何找到金银珠宝？”
　　杜希言道：“这个不劳老丈挂怀，晚生在堡中等上一夜，天亮后自然能看到四周景物。”
　　赵老人道：“假如是这样，你何不等到明天早晨？”
　　但他不等对方开口，便又说道：“对了，这五十年来，入堡之人，总是等到晚上，怪不得你不肯等到白天了。”
　　他当下告诉他如何能很快绕过这片深壑，如何找到石阶开始处的岩洞，此后但须循阶直上，便可以抵达向着正东的大门。
　　杜希言深深致过谢，转身行去。
　　赵老人忽然道：“杜少爷，等一等！”
　　杜希言回头道：“老丈有何吩咐？”
　　赵老人道：“小老人已活了这一大把年纪，倒也不怕堡里的冤魂恶鬼把我怎样，所以我不妨告诉你，但凡是被我碰见之人，
　　据我暗中观测所知，他们都过不了那道九龙桥，就送了性命。”
　　杜希言大感惊奇，回身走到老人面前，拱手道：“老丈是如何得知的？”
　　赵老人道：“小老人虽然不敢前往鬼堡，但站在这儿远看却是敢的。
　　杜希言直着眼睛去瞧那古堡，口中问道：“那道九龙桥在什么地方？”
　　赵老人道：“我的眼力已大不济事，现在已看不见了！但你年纪轻，或者还可以看见，就在第三座屋脊的底下，靠近堡墙，有一座拱形的桥。那道石桥的两边栏杆和柱身子，雕凿着九条龙，所以称为九龙桥。”
　　杜希言心中生疑，想道：“他既从未入过此堡，如何得知那九龙桥的名称？就算知道，又怎知栏柱上有九条龙？”
　　他定睛向这老人望去，但见他实在很苍老，相貌平凡而善良，怎样看都是山间的善良老人。
　　当下问道：“老丈怎知那鬼堡内有一道九龙桥？”
　　赵老人道：“那是很久以前的事了，你只要在白天来这儿瞧着，一定看见那道很长的，高过堡墙的拱形石桥，而最使人注意的，却是那道石桥两头有佩刀的壮汉站着，好象是看守这道桥，不让人通过。”
　　杜希言道：“既然有一条桥，自然会有人通过的，对不对？”
　　赵老人忽然伸手模摸头上的白发，接着摸到颈子，说道：“当然有人通过，我只看见那一次，这个脑袋就差点搬了家。”
　　杜希言这才明白他举手模颈的原因，只因斩首自然是砍颈，绝对不会砍在别的部位。
　　赵老人道：“你猜我看见了什么？”
　　杜希言摇摇头道：“晚生如何猜得出呢？”
　　赵老人道：“不错，你一定猜不出！我当时见到一个女人，远远望去，面貌看不清楚，但身材似是很苗条，身上的衣服被风吹起，好象一朵彩云一般，我当时想，听说天上有很多仙女，大概就是这种样子。”
　　杜希言神往地叼一声，“那真是美丽动人的景象，可惜现在那儿已变成人人害怕的鬼堡了。”
　　赵老人摇头道：“当时我也觉得太好看了，所以站定脚步，痴痴地望去。谁知突然间又有一个女子走到桥上，这个女子身上的衣服没有那么漂亮，也不飘飞起来，一定是比较粗厚的布料。她一直走到那个仙女般的女人身边，突然跑了下去。”
　　老人停歇一下，杜希言感觉到这个彩虹般的故事，一定有了急剧的变化，心中十分急于知道下文。
　　但老人轻轻喘息之声，使他记起了对方已是八十余岁的老人，自然中气不足，讲了许多话之后，必须略作休息才行。
　　所以只好忍住心中的渴切和好奇，等候他再度开口。
　　赵老人隔了一会，才道：“我看得清清楚楚，那个仙女般的女人，忽然伸手抓住那个跪在地上的女人的头发，便把她提起来，一下子丢出栏杆外面。我只听到一声尖锐惨厉的叫声，便再也看不见那个女于的身影了。只有那个彩衣飘飞的女子，还站在桥上，远远望去，仍然那么美丽好看，可是我却觉得恶心作呕，这么美丽的身影，却是个杀人的魔鬼，唉……”
　　他深深叹息一声，显然是几十年前之前，但在他心中仍然十分深刻，这刻提起，那些景象顿时重现在心中。
　　杜希言听得毛发耸立，隐隐也感到恶心作呕之感，不过他还须证实一件事，当下说道：“老丈，那道九龙桥下面，没有水么？
　　赵老人道：“何止没有水？事实上是一道几十丈深的裂缝，底下全是石头、荆棘和乱草，便是铁铸之人，摔下去也得粉碎。”
　　杜希言至此当真想呕吐出来，他脑海中幻想出一个妾婢装束的美丽女郎跪在桥上。然后，她忽然腾空而起，飞出桥栏外，手舞足挣，带着一声惨叫，宜坠向数十丈的沟底……幸而那已是几十年前的事，这个念头使他稍为好过了一点。谁知赵老人冷不防又说出了一些使他烦闷作恶的事情。他道：“近几十年来，很多人都是这样的死去，虽然在黑夜中，但那一声惨叫，却使我记起了那个可怜的女孩子，因此我才敢断定他们的死法。唉！那道九龙桥下真不知有多少白骨，多少冤魂……
　　两人都沉默不言，那座巍峨的古堡，在暮色中，渐渐朦胧。
　　杜希言突然道：“老丈，你说过那件惨案，差点儿使您也受害了，那是怎么回事？”
　　赵老人道：“对了，我差点忘记说出这一点。就在我眼见那女孩子被丢落桥下的那天晚上，突然来了一个大汉，手中提着明晃晃的刀，面─亡蒙着黑布，他把我从被窝里拖起来，奇怪的是我那老伴居然没醒，邻房的孩子们也没有吵醒。”
　　杜希言道：“该于们睡熟之后，确实不易吵醒。”
　　赵老人摇头道：“不，后来我们说话的声音很大，还喝了不少自酿的松子酒，可是第二天没有一个人晓得这回事。”
　　他从身上取出一个有皮套的薄薄酒壶，递给杜希言，说道；“这就是我自酿的陈年好酒，虽然性子很烈，但人口倒也香醇！当年我全靠这种松子酒，捡回一命，你喝一口看，就知小老儿没骗你。”
　　杜希言道：“多谢老丈盛意，但晚生向来不喝酒。”
　　赵老人诚恳地道：“今晚和平日不同，你不妨喝一口，定能使你胆气大壮。”
　　杜希言见他表情声音都十分真挚热诚，只好拔开壶塞。霎时间一股酒香四散弥漫，那香气十分清爽，不似普通的酒气。
　　赵老人作个手势，催他尝一尝。他却不过，喝了一口洒既不呛咙，也没有灼炽之感。
　　然而吞下之时，却化作一股热流，直达腹内，香气四溢，果然了。”
　　赵老人道：“那么你到舍下走一趟，我找个葫芦装满了酒给你带着。
　　杜希言抬头望望天色，道：“晚生须得赶到堡中看看，时间无多，老丈的盛情心领就是了。”
　　此时天色已黑，山间景物已看不见，四下的地势，全靠那一轮皓月的光辉，才辨认得出来。
　　赵老人陪他走去，口中道：“是了，每次有人来探鬼堡，总是在月明之夜，不过那些人都比你小心，带有不少耐燃的火炬，还有水壶干粮等物，而你却什么都不带。”
　　杜希言默不作声，两人走了一程，到了一处平坦的沙坪。
　　赵老人又道：“从西首那条路走，就可以直达鬼堡大门。东边一条路，便往舍下。”
　　杜希言向他躬身行了一礼，道：“那么晚生就这前赴鬼堡，如若得以生还，明天便去奉访老丈。”
　　赵老人再次把酒壶给他，道：“你既是急着赶去，那就不用客气了，拿去吧！”
　　他虽是山野之人，但已活了八十多年，颇有世故。
　　心想：“这位少爷急着去鬼堡，似是有着难言之隐，想是必须夜间行事。”
　　因此他不坚邀他回家，也不再多问，只诚意地把那酒壶再次给他带着。
　　杜希言坚决婉辞，怎样也不肯借用这等贵重之物。
　　赵老人听他的口气，似是晓得此行凶多吉少，难有生还之望，所以不肯带走那酒壶，免得失去他这件心爱之物。
　　他大为感动和欣赏这个英俊少年，暗念一个人到这等生死难卜的地步，还能够处处替别人着想，竟是何等高贵可敬的品德。
　　他话声中含有恨意，似乎是因为昔年立下的誓言，有咒诅的魔力，所以两个儿子结果这样死了。
　　赵老人歇了一下，又道：“照理说他们绝对不会被毒蛇咬死，因为我这松子酒，只要是藏了十年以上的，一切虫都不敢侵袭，他们出门之时，总是喝上一口，便决可无事。但那个老三受了风寒，不能喝酒，唉！就有那么巧的事，那几天就碰上毒蛇了。”
　　杜希言不知如何安慰他才是，心想：“他两个儿子果然这样子死了，怪不得他心中忿恨，故意把以前的事告诉了我。唉！老年丧于，自然是十分惨痛的事！”
　　他那同情的神色，表露无遗，赵老人看在眼中，突然说道：“你到那天是堡去，可把我这酒壶带去，随时喝一口壮胆！你不要害怕，据我看来，那堡内就算有什么孤鬼冤魂，也不该找上你。”
　　杜希言连忙推辞，不敢带走那酒壶。
　　但赵老人道：“就算是我借给你好了，你不知道，我的松子酒确能使人壮胆。以前我在这儿等上一夜之时，心中一害怕，就喝一口酒，胆气马上恢复！你一定得带着……”
　　杜希言道：“老丈有所不知，此壶想必是纯银打制，贵重非常。晚生岂敢假借？万一晚生有去无回，老丈岂不是永远失去此壶？”
　　赵老人道：“不要紧，我用葫芦盛酒也是一样。这壶是纯银汀制，我早就知道了，你如果把皮套拿掉，还可看见上面很好看的花纹呢！”
　　银器上再加上花纹，如是巧匠名手的精品，这价值又远比一般银器贵重了！因此之故，杜希言岂敢收下？
　　他道：“老丈美意，赐以佳酿壮胆，晚生自应拜领，但此壶名贵异常，实是不敢持有，但如有那盛酒的葫芦，那就最好不过
　　但他亦是爱莫能助，眼看着这个少年，向西首的道路走去，心中只好暗暗为他祈祷；希望他逢凶化吉，不要像其它的人一般惨遭横死。
　　杜希言在山路上孤独的走着，到了一处峭壁之下，只见一道石阶。贴峭壁向上延伸。
　　月色之下，但见三丈高的石壁上，茧火磷磷，定睛看时，那微弱的磷光，竟是一个巨大的“死”字。
　　他深深吸一口气，极力使惊悸的心神镇静下来。然后昂头挺胸，大步往石阶上跨去。
　　这一道石阶沿着峭壁凿出来，宽达四尺。
　　可是上升到离地十余丈以后，虽然宽度如故，但那强劲的夜风，在深壑中呼啸怒号，万木萧萧，发出浪涛之声。
　　在这等深山明月之夜，实是足以使人不寒而休。何况那峭壁上面，矗立着的古堡乃是名驰天下的“鬼堡”？
　　杜希言贴壁而行，觉得双膝感到酸软，然而那鬼堡的大门仍未见到。他没有停下来，咬紧牙齿，不停地拾级而登。
　　他的步声，发出单调的节奏，但又很快就消失在夜风呼啸之中。
　　他突然停下脚步，付道：“我得歇息一下，以免体力耗尽
　　他的目光越过那黑沉沉的深壑，对面的高山峻岭，虽是在皎洁的夜色中，仍然显得黑黝黝的，瞧不清楚。
　　远处既是看不清楚，他的目光收回来，落在脚下的石阶上。但见石面平滑，宽度如一。
　　他在石阶上坐下，想道：“单单这一道千余石级，已是当世少有的伟大工程了。当年不知花费了多少人力物力，方能在石间凿出这─条道路。”
　　他的日光落在石级边缘上，只见每隔两级，都有一个小洞，便又想：“昔年这一道石阶，必定设有栏杆，但年代久远，致有的栏扦都配毁不见，假如尚有栏杆，此路便不会有危险之感。”
　　杜希言一面转念寻思，一面伸手去摸那石级边缘的一个小洞。洞中有一点松软的泥土，当下又想道：“假如以前的栏杆是木头的，纵然朽烂，这个洞穴中必应塞得满满。如今这等情状，可知乃是被人拔除，并非朽坏。又假如以前的栏杆是铁的，纵然锈得不成样子，也不该完全消失！那么是什么人把整条石阶的栏杆毁去？那人何故要这样做？”
　　他脑海中想起赵老人形容那女孩子被掸落九龙桥的景象，身子不觉一震，不过出于此堡以前既有女性，可见得这条高险的阶梯，必有栏杆无疑。”
　　他一路走上来时，不必细加勘察，但那很有经验的眼睛，已确知这……道石阶每一级的宽度皆是四尺，既不多，亦不少。
　　现在他站起身于，又往上走。到了第一千级石阶时，他蹲下来，伸手在梯级外的石面上摸一模，若有所觉地点点头，再往上走。
　　不久，他已看见阶梯尽处的堡门，那是一块高大的岩石，底下凿通门户。这一重门巍峨高大，有如牌楼一般。杜希言停步仰望，过了好一会，才透─口气，想道“这真是出乎意料之外的设计，任何人走完这高险的千余石阶，猛抬头见到这一重门户，势必出生泰山压顶之感。任是胆粗气雄之土，至此亦不知不觉减弱了大半气势。唉！这真是……大杰作，前贤的匠心巧思，真使人五体投地……”
　　假如有人晓得他脑海中想的竟是这等事情，一定感到万分迷惑！从来踏上这道石阶之人，必是武林之士，而武林中人，决计不会涉及到有关建筑方面。
　　在月光下，门上横刻着“天罡”二字。
　　杜希言快步走上去，站在门中，回头四望，远眺近望，甚事是忙碌。
　　又过了好一会，他才当真踏人堡门人内，那是一片数丈宽的乎坦石地，然后又是十余层石阶，地势陡升，使人无法一目了然此堡内的形势。
　　他从心底发出无限敬佩赞叹，想道：“任是才智杰出之土，入得此堡，都得变成了目光如豆之人了！我且拾级而上，看看那边情形，是不是与我推想相吻合。”
　　他已忘了恐惧，四下阴森荒凉的气氛，也似是对他失去了影陶力。但见他从容举步，拾级而上。
　　到了上面，左边是高而坚厚的石墙，上面有屋顶，沿墙脚有窄窄的路可以绕过去。正前方则是一条宽大平直的路，约有三丈，又是一排石阶。
　　这一排石阶虽然亦有十余级之多，但仍然可以见到斜飞的屋搪，可知升阶后，即可登堂入室了。
　　在这条宽大的石道两侧，蓬篙乱生，在晚风中发出萧萧的声音，更显得荒凉冷落，令人心惊。
　　杜希言举步走去，上了石阶，只见一座高大的屋子，挡住了去路。
　　他一望之下，已晓得那是巨大的厅堂，可供接待宾客或许多人议事之用。
　　厅堂那两扇巨大的木门，上面的朱漆已经剥落，木门也朽残多处，开了一半，是以望得见里面的一片黑暗。他不曾停步，一直跨过门槛，踏入黑漆漆一团的厅堂内。
　　他只停歇了一下，双眼就适应了这黑暗，只见这果然是一座十分宽阔巨大的厅堂，当中以及两侧，都各有十余张茶几、木椅，此外，尚有云休躺椅等家俱。
　　这些家俱，都是极为贵重的红木所制，不然的话，早就被潮湿和虫蚁蛀坏了。杜希言一点也没有憨坐之意，轻轻的穿过厅的，无须强行使自己不怕。
　　直到这时。他才深为后悔没有接受赵老人的好意而把酒壶带来。
　　不然的话，他这刻就可以喝一口壮壮胆子，目下正是很需要喝一口烈酒之时，不但那灼热的液休，可以使他舒服些，即便是喝酒时的动作，也能略略调剂这种紧张的处境。
　　他跨出月洞门，慢慢地走到桥边。
　　一路上脚下踏着干枯的树叶时，所发出响亮的碎裂声，真能把人吓得心惊肉颤。
　　他只定到桥边，就不再往上走了。
　　这时他借着明亮的月色，审视桥口的两根石柱，上面刻着盘龙，两个龙头，恰在柱顶，但见张口睁眼，鳞角宛然。石刻到了这等地步，已是最高境界，难怪杜希言沉凝审视，似是迷醉于其中。
　　过了一会，他横移数步，身子靠着矮矮的石墙，伸头出去，俯视桥下的情形。但月色照射不到底下，同时也太深了，目力难及，是以只见到一片黝暗而已。
　　一阵较为强劲的山风吹过，杜希言不觉缩一缩身子，好象感到寒冷。但就在此时，拱桥上发出一阵奇怪的噪杂声音。
　　他立刻抬头向桥上注视，但那桥─上空荡荡的，连一点影子都没有。可是这阵奇异的声音，明明是从桥上传来。
　　甚至可以分辨出乃是不少人在行走，步履纷咨。
　　同时又有人在叹息，有人在呻吟，其中夹杂着数声喝叱。
　　由于这噪杂之声的内容，可以听得出来，因此谁也不会怀疑是自己的幻觉。杜希言睁大双眼，面上有一种若有所见的神情，而事实上桥面却全无人影。
　　不过他也不是神智错乱，因为他还很清晰有条理的想道：“任何人听到这些声音，自然也像我这刻一般，睁眼凝视。可是他们当然亦是什么都看不见，假如是胆大之人，他怎么办呢？啊！对了，大凡是敢到这儿来的人，胆子都很大，就算真见到了鬼，也不会昏倒……晤！他怎么办呢？自然是举步上桥查看一番了。”
　　那么他是不是胆子很大之人？这答案恐怕不是，因为他面上流着冷汗，身子索索的抖，这都是恐惧的现象。不过他既无所见，也就不致于骇得瘫软或昏倒。竟然又举步行动，走到桥口，略一迟疑，便跨上桥去。
　　他的动作十分缓慢，心想：“赵老人说此桥名为九龙，但依我看来，此桥应该改称为奈何桥才对，多少年来，从来没有人过得此桥。”
　　桥面上噪杂之声，仍然听得很真切。
　　社希言这颗心跳得更剧烈，虽然如此，他仍然。一步一步的走去。
　　之后，他似是决定不再探究这阵继续不休的隅隅私语，放开脚步，向前走去，竞然平平安安的跨越过这九龙桥。
　　自然他最耗费心力的便是压制自己不要想起赵老人所说的那件惨案，纵是如此，他脑海中仍然不时闪过一幅景象“那是一个白衣飘拂的女人，抓起一个女子，向桥下丢去。”
　　过了九龙桥，不远处一道石墙，横豆眼前，也有一道月洞门可以通行。那月洞门内地方陡然下斜，一排宽阔的台阶，大约在十级之多，尽头处是一块平坦的草坪，两则植立古松老柏。
　　一条石板大路穿过草坪古柏，直抵那座巨宅的大门。任何人至此，也不问而知这儿是古堡主人正式的住宅。
　　他，─路行去，心中涌现此堡的大概形势轮廓，显然这座鬼堡是一道深沟界开，分为前后两部分。
　　假如他猜得不错，此堡的前后两部分，恐怕只有这条九龙桥是唯一的信道。
　　他举步拾阶而上，到了门边，侧身投入。里而还有一个很大的天并，方是厅堂。
　　但他不必往厅堂走，已经呆住了。
　　原来天井左角上，竞有一排四具石棺。摆在地上。
　　员后的一具，没有棺盖，月光照射之下，棺内似乎有一具死尸，杜希言大讶，也甚为惊骇，讨道：“此是正厅天井，如何会摆放棺材？”
　　他鼓起通气，走过去，果然见到棺内有个尸体。
　　那是个老头子，身上穿着深颜色的衣服，使得那一头乱糟糟的白发，更为惹眼。
　　再走进去一看，这个老人虽然已闭目死去，面上没有一点肉，只剩下一层皮包着骨头，极是可怕。
　　他正要退开些，忽见那个白发老人动了一下，接着当真缓缓的坐起来，身上的骨头发出劈璞的声响。
　　杜希言魂飞魄散，汗如雨下。
　　但心中仍然闪过一念：“莫非这老人未曾死去，故意装鬼骇人？”
　　但见那白发老人双目紧闭，面容凶恶可怖，一片惨白，已完全坐起。杜希言双腿一软，跌倒在地，瘫软如泥，已经不能走了。
　　但不管杜希言何等害怕，他的神智仍然未失，还睁大双眼，瞧着那具僵尸的动作。那白发老人僵硬地站了起来，手中还抓起一根拐杖，霍地一跳，落向地上。最可怕是那个老人双目仍然紧闭，却能够笔直地向杜希言行去。
　　杜希言只想闭起双眼，不去瞧他。可是那眼皮却不听他的指挥，使他纵欲不瞧，亦不可得。
　　那白发老人的动作，宛如传说中的僵尸那么生硬，膝盖部分未曾弯曲过。
　　他走到离杜希言只有三四步远之时，方始停步，缓缓举起拐杖，对准杜希言的头颅猛力砸落。
　　那拐杖距他面门尚有三尺，已有一股强劲的力量压到，迫得杜希言口鼻紧闭，无法呼吸。
　　突然一根黑黝黝的拐杖从旁边伸出，插入那白发老人的拐杖和杜希言之间。两拐相交，“璞”地大响一声。
　　白发老人的拐杖被人架住，顿时怒容满面，睁开双眼。
　　杜希言虽然是骇得要死，但见了这等情形，却也立时知道这白发老人乃是活人，决非僵尸。
　　他扭头向另一支拐杖望去，只见一个白发老妪，面容也十分凶厉，此时两个人对视着，神态间流露出明显的敌意。
　　白发老人厉声道：“死婆子，你事事与我作对，我瞧你大概是活得不耐烦了。”
　　老姬冷冷道：“少冒火气，咱们谁行谁不行，拼过才知。”
　　双方口气中都充满了仇恨，杜希言讨道：“我得这婆婆救了一命，自然希望她击败那老家伙。”
　　白发老人哼了一声，突然收回拐杖，道：“好，这是早晚之事，咱们非拼个高低强弱不可。”
　　老妪道：“我随时随地候教。”
　　她也缩回拐杖，望也不望地上的杜希言一眼。
　　白发老人转眼望着他，喝道：“起来！”
　　杜希言怕鬼之心一去，全身气力都恢复了，当下爬起来，顺手拍拍身上的灰尘。
　　白发老人似是感到奇怪地瞧着他，等他拍过尘土，突然迫近他身前，左手一挥。结结实实的打了他一个耳光。
　　杜希言一跋跌倒，眼前金星飞舞，耳朵也嗡嗡的直响。他耳中听得对方狂笑之声，心头怒恨交集，不待对方命令，便又爬起身。
　　白发老人笑声一歇，道：“你为何还不动手？”
　　杜希言心想：“我若懂得武艺，早就把你这狂悖儿给揍扁了，
　　想是这么想，但目下事与愿违，只好默然不语。”
　　白发老人面现怒色，又喝道：“我说你为何不动手？你听见了没有？”
　　杜希言觉得这老人发怒之时，很是令人害怕，只好道：“
　　平生未跟人打过架，实是不晓得如何动手法。”
　　白发老人狂笑一声，道：“打架？凭你也配？你可知老子是谁？”
　　杜希言摇摇头，他又道：“老子就是打架的祖宗，姓许名公强，外号轰天雷的便是，你总听过老子的大名吧？”
　　杜希言实是从未听过，但口中却不得不说道：“许老先生大名鼎鼎，如雷贯耳，小可自然听人说道。”
　　许公强目射凶光，道：“你既是识得老子，可知必是奉命来此查探老子踪迹之人，这一回教你来得去不得。”
　　话声未歇，左手一挥，拳头飞快的击中他的小腹，杜希言疼得一弯腰，许公强右脚一提，膝盖撞向杖希吉俯下的面门。
　　这一记把杜希言按得仰天摔了一跤，他本已满天星斗，此时更加昏眩，可就爬不起来了。
　　许公强大步走去，提脚乱踢。杜希言的身子，在他脚尖好象是稻草做的一般，踢得翻来滚去。
　　这一顿毒打，只差一点就要了杜希言的小命。还是那白发老妪干涉，许公强方始停手不再殴打。
　　杜希言虽然全身剧痛，但神智未失，所以对那老妪甚是感激。轰天雷许公强虽然停手不加殴打，却不是这样就放过了他。他弯腰伸手揪住杜希言胸口的衣服，拉他起身，用力摇了几下，恶狠狠的道：“你姓甚名谁？”
　　杜希言强忍着剧痛，说出姓名，许公强又问道：“你奉何人之命，到此地侦查老子的？”
　　杜希言有气无了地说：“小可没有受任何人指使。”老妪道：“你说专攻土木之学，看你一个不懂武功之人，居然能过得那座九龙桥，可见真的有点行道，只不知你可找得出此堡的秘室么？”
　　杜希言道：“小可还未看过全堡各处，实是难以作复。”
　　老妪道：“我们在此堡已隐居了十年之久，全堡各处，都查过于百遍，却从未发现有什么宝藏，因此，我猜此堡一定真是另有秘室，证明你说此堡乃是昔年一位名家所设计，更可以肯定此一想法。”
　　杖希言道：“如此巨大工程的古堡，当然会有秘室复道和地窑等，但小可却不敢说一定找得出来。”
　　老妪皱眉道：“这却是何缘故？”
　　杜希言道：“小可学力有限，如何敢自比那位前辈名家？即以那九龙桥而言，那功夫之精，设计之巧，小可是望尘莫及，只有五体投地的份儿。”
　　他话说之时，心中暗自想道：“我反正活不了，就算找得到秘室藏宝，也不会告诉你们。”
　　许公强第一次放开手，回身走去，与老妪咕咙了几句。
　　老妪便道：“我们决定让你试一试。假如找得到秘室，那些金银珠宝皆是你的，我们统统不要，单要有关武功之物。”
　　杜希言一方面喜出望外，一方面又疼痛难忍，双腿一软，坐在地上。
　　老妪向许公强道：“他已支持不住，你快点给他一点药吃。”
　　许公强掏出一瓶丹药，倒了一粒，命他张口，投了人口。杜希言但觉这颗丹药霎时已作为津液，流人腹内，满口清香，使人精神一振。
　　片刻间五脏六腑都不作痛了，他试着起身，除了四肢略感酸软，以及胸腹之间骨头隐隐作痛之外，已无大碍。
　　他想道：“幸好肋骨没有打断，这药可真灵。”
　　他道：“老婆婆，谢谢你啦！”
　　老妪冷哼一声，退了开去。
　　许公强厉声道：“快说，你到底是奉了何人之命？”
　　杜希言见此老如此横蛮，心知自己纵是百般说明，亦难令他置信，是以索性来个闭口不言。
　　许公强大怒道：“好，你敢不说话，老子先割你的舌头，让你一生一世都不能说话。”
　　杜希言一听这可比死了还痛苦，连忙道：“小可的话，你老全不相信，我说了也是白说。”
　　许公强道：“你光是为了瞧瞧这些房子而来，这话谁能相信？”
　　杜希言只好道：“小可家道中落已久，听说此堡之内，藏有大量金银珠宝，是以激起了贪得之心，意欲一举两得。”
　　许公强道：“这样说法，还有几分可信，你非是武林中人，我已试了出来，如若不然，你就是为了天罡堡这一脉绝传于世的武功而来了。”
　　他回头向那老妪道：“这厮虽然不是仇家派来，但也不能放过他活着出去，你说是也不是？”
　　老妪缓缓道：“这个自然，他如是活着出去，不出数日，天下皆知咱们躲在此处。”
　　杜希言直到这时，方始知道那老妪敢情与许公强乃是一路，又听她如此说法，心中一凉，已知必无生理。
　　许公强道：“小于你不该财迷心窍，是以自寻死路，今日死在老子掌下，休得怨我，这也是无可奈何之事。”
　　他举起右掌，作势欲砍。
　　老妪突然道：“等一等，我再问他几句话。”
　　杜希言对她总是存在感激之心，当下道：“既是老婆婆下问，小可知无不言。”
　　老妪道：“这密室设计是如此奇奥，这道转门的制作亦精巧绝伦，咱们不是没有过过世面之人，但这等杰作还是初见，因此咱们就不能不防那里面有着极为精巧奇奥的机关陷阱了。”
　　许公强哦了一声，目光转到地上的杜希言。
　　老妪颔首道：“不错，他既然找得出这道暗门，定然也懂得种种消息机关之学。咱们让他在前头带路，方可放心。”
　　杜希言刚才一跤摔在地上，半边身子十分疼痛。但神智末失，把他们的对话完全听入耳中。
　　他对这许公强之横蛮凶暴，本已十分厌恨，现下又发觉那老担也是十分凶狡之人，更为憎恶。
　　许公强一手揪他起身，冷冷道：“小于，你听清楚了没有？”
　　说话声中一掌拍在他胸口，解开穴道。
　　杜希言心想：“若是里面有机关的话，我定要利用来对付你们。”
　　他自是不敢如此作答，应道：“听见了。”
　　他当先跨入转门之内，只见数尺外便是一道石梯人口，斜斜没于地中，下了石梯便有一道石门，封隔去路。
　　杜希言持住门上的兽环，连拧数下，这才推去，那扇石门缓缓打开，门内是一问相当宽大的石室。
　　石室内有许多木架、木橱和闪闪生光的漆皮箱。目光可及的木架上，杂乱的堆放着各式各样的古玩珍宝。
　　单是可见之物，已是珠光宝气，琳琅夺目。
　　尤其是一些巨大的珊瑚屏架，大件的象牙或美玉的器物，足以使内行的鉴赏家流连多日。
　　杜希言看过这房内各处，心中暗感失望，回头道：“这间藏宝
　　老妪又道：“你好好睡一觉，养足精神，明天再找不迟。
　　杜希言摇摇头，道：“老婆婆有所不知，我听人描述过此堡外型，便知必有一个密室须得在月回之夕，靠那月光照在某处投射下来的阴影，来作为指示。今夕如是错过，就得等到下个月了。”
　　许公强咕咙一声，道：“我就不信有这等事。”
　　老妪道：“我却相信，那么你可以开始了。”
　　杜希言点点头，举步走去。他走马看花式的走遍全堡数十座房洞，最后，站在一个院落中喘气。
　　右边是一座高耸的钟楼，亦是全堡最高的地方，只要在钟楼上了望，全堡尽收眼底。
　　许公强和那老妪都不催促他，甚至距他两三丈远，免得妨碍他的视线以及扰乱他的思路。
　　杜希言站了老大一会工夫，已经不气喘了，但仍然不动身。许公强几次想开口，都被老妪阻止。
　　又过了一阵，杜希言道：“这儿就是密室入口了。”
　　他指着左边的一堵石墙，那钟楼的影子恰好投射其上，一片黑暗中，刚好有一条用月光画成的门户形状。
　　杜希言又道：“这道门户，须得在月圆之夕，方始恰好从那一丝空隙中透过阴影，画出一道门户。如若过了今夕，太阳的角度略有不同，就不会出现这道门户。”
　　他走到墙边，伸手一推，果然出现一扇转门，制作之巧，令人咋舌。许公强发出狂笑之声，一跃而前，挥手点处，杜希言应手跌倒。
　　老妪像风一般落在秘门边，伸手拦住许公强，道：“慢着，这个密室既然找到，咱们也不急在一时，你如贸然闯进去，说不定会碰上什么意外。”
　　许公强不悦道：“意外？难道有人埋伏袭击不成？就算有人暗算，我也不伯。”
　　杜希言痛得说不出话，等到头上疼痛稍轻，这才知道那是他用手捏住自己的颈于而致。
　　他不敢支吾，忙道：“小可瞧的是那块古玉块。”
　　许公强道：“那有什么看头？”
　　杜希言道：“小可专攻土木之学；是以对金银珠宝之物，不大识得，但却值得玉石类之物，尤其是一些古玉，因为时时从土中墓内掘出，是以值得更多，小可见那块玉块，似是秦汉间的古物，但也许是战国时的古物，一时未能断定，是以仔细审视。”
　　许公强道：“原来如此，下次你最好拿起来看，以免我疑心你想发动什么机关来加害我们。”
　　杜希言这才知道对方早就有警惕，不禁出了一身冷汗。
　　颈子上铁钳移开之后，他伸手拿起那块玉块，细细审视。
　　许公强发出古怪的笑道：“你喜欢哪一件都可以藏起来，就算是你的好了。”
　　杜希言心中大讶，付道：“他何以对我这样慷慨？即使他们带不走这么多，也用不着给我呀！”
　　他先后拿了三块古玉，又拿了一串光彩夺目，非常圆润的珍珠项链。单是这几件东西，若能活着离开，已可以一辈子不虞冻馁了。
　　老妪道：“天快亮了没有？”
　　许公强出去瞧瞧，回来道：“尚有个把时辰才亮／
　　老妪道：“我已详细查看过，没有咱们欲得之物。”
　　她的目光转到杜希言面上，又道：“我相信必定另有密室，以赢放这天是堡最贵重之物。”
　　杜希言但觉老妪才智过人，怪不得许公强虽是凶暴易怒，却事事都听她的主意。
　　当下应道：“小可不敢说没有，但目下尚未看出端倪。”
　　杜希言除了身上疼痛之外，兼且头昏眼花，一时爬不起身，耳中只听得老妪阴森森的道：“杜希言，你如若妄自逃出此室，莫怪我们手底毒辣无情。”
　　她的声音使杜希言起了鸡皮疙瘩，果真打消了趁机逃走之念。
　　他限见对方动作快如闪电，只伯自己才走了两步，人家已跃出数丈之远了，如何逃得掉？
　　橱门及箱子发出阵阵响声，显然他们正在查看所藏之物。杜希言无意中望见一个翻倒的箱子，里面尽是黄澄蹬的金块，不觉呆了。
　　过了一会，他恢复体力精神，除了赞叹之外，又可知这等透光通风的系统，工程繁重艰难，定然不止一间密室才对。
　　不然的话，既显得浪费，也不够高明。
　　但其它的密室一定不是从这儿通往，却是毫无疑问之事，他转眸四看，只见那两个老人翻箱开橱，好象在寻找什么，对触目皆是的黄金珠宝以及贵重无比的古玩等，全然视若无睹。
　　又过了一阵，许公强怒道：“他妈的，咱们空欢喜一场，这儿屁都没有。”
　　老娘道：“别急，咱们小心查清楚才行。”
　　许公强走来走去，显得心倩很暴操。老妪埋头在珍宝翻寻，偶尔会把一支珠钗之类的饰物，插在头上。
　　杜希言缓缓起来，一拐一拐的走到最靠近的一座石橱。
　　但见橱内堆满了金质或银质的套杯和其它器皿，此外，又有一些首饰和玉器，忽然，他的目光竞停留在一处角落中，良久尚不移开。
　　突然间头上一阵剧疼，似是被一个火铁钳夹住，不由得发出了呻吟之声。耳中只听许公强厉声道：“小子，你看什么物事，使你这般的入神？”
　　杜希方沉吟一下，终不敢骗她，道：“如若尚有密室，一定是在主宅之内。”
　　老妪道：“除了主宅之内，还有没有？”
　　杜希言甚感奇怪，道：“建造密室比盖一幢大宅院的工程还要浩大艰难，此地竞把密室分作两处，已经世上罕有了，如何能有第三处？”
　　老妪道：“你再想想看。”
　　杜希言断然道：“用不着想了，一定没有。”
　　老妪道：“既然一定没有，我们就用不着你了。”
　　许公强一晃身已落在杜希言身上，暴声道：“那么这就宰了他吧！”
　　老妪冷冷一笑，道：“这儿不行，不是把他丢到九龙桥下，就是囚于地牢内，这样干干净净，永无痕迹了。”
　　许公强道：“什么痕迹！”
　　老妪问：“唉！枉你闯了一辈子江湖，成为黑道上数高手之一，连这一点脑筋也没有，我且问你，假如此子身世并非他所言，却是那几个大门中的弟子之一，如若留下了尸身，岂不是证明遭人杀害？如是丢在九龙桥下，该处白骨累累，又或是在地牢中，也是白骨甚多，谁能疑是被杀的呢？”
　　许公强道：“你总是小心过度，但这也没有什么不可以的，就把这小于押到地牢吧！”
　　他们转身一道出去，其时杜希言已被点住了穴道，由许公强挟着，不久工夫，已在宅内一个院子中停步。
　　院墙上有一方五尺高，三尺宽的白石，嵌在墙上。石面刻着图画，上有横题，两边是对联，极是古雅可赏。
　　可是这却是地牢的入门，老妪推动角落的一根石柱，墙上的白石缓缓移开，露出了门户。
　　杜希言在被挟人暗门之前，虽是短短的一瞥，已看见那方白石上横题是“别有佳处”四个大字。
　　两边的对联是：“松排山风干重翠，日照入门一倍长。”
　　火炬的光照出暗门内宽大的石阶，尽头是个干净的石室，不甚宽大。
　　角落处有个石墩，老妪过去，以双手旋转石墩，只见右边墙上开一个三尺长，两只宽的窗洞，竞不是门户。
　　许公强把他推过去，说道：“你将被囚禁在里面，以我所知，入室者将必有死无生。因此之故，你可以选择另一种死法……”
　　杜希言恨根的瞪着这个凶恶的白发老人，心知此人残酷无情，纵是苦苦哀求，亦无用处。
　　许公强又道：“另一种死法是老子点了你的死穴，全无痛苦的丢人洞内。”
　　杜希言还是不作声，许公强冷笑道：“这窗洞之内，是个三数丈方圆的石室，有百数十条毒蛇居住，白骨累累，假如你不怕的话，老子也可以解开你的穴道。”
　　杜希言道：“好，我甘愿被毒蛇咬死！”
　　许公强道：“想不到你这小于胆气真不小！这是你的遗志，自然依你。”
　　这时，挥掌一拍，解开了他的穴道，然后毫不迟疑的把他丢人窗洞之内。”
　　社希言身子落地之时，碰着坚硬的石地，“砰”的一响，疼痛非常。但却没有感觉到压着毒蛇等物。窗洞射入火光，使他隐约可以见到这问巨大的石室。不过地面上仍是一片黑暗，全然瞧不见毒蛇在何处。
　　许公强的声音传人来，他正向那老伴儿说话：“喂！老伴儿，我没听见那小子被毒蛇咬中的叫声呢！”
　　老姬冷冷的道：“那是迟早的事，普通的毒蛇不会随便攻击人畜，除非是触犯他。不过这石室内的毒蛇，为数既多而又饥饿，只等它们感到人体的温暖，马上就会发动攻击，最后把他的肉通通吃光为止。”
　　杜希言浑身起了无数鸡皮疙瘩，一阵剧烈的恐怖之感涌上心头，使他几乎控制不住而高声号叫。
　　宙洞突然关上，把火炬的光线隔断，这里面不但顿时变成一片漆黑，并且完全听不到一点声息。
　　杜希言陷入死寂黑暗的恐怖中，有好一会儿动都不动，脑子亦停止思想，进入一种半昏迷的状态。
　　等到他恢复意识，心想：“我终究尚未死去，也许我可以逃出这间石室。”
　　他摸摸身上任何东西都没有遗失，连缚在背后小包袱中，除了洗换的内衣之外，尚有干粮和几件小工具。
　　他取出火招，打着火之后，把一根黑色的线香点燃，立即发出相当明亮的火焰，照得一室皆亮，但燃烧速度却很是迟缓。因此这根线香大概可以点燃上一顿饭之久。
　　但见在这狭长的地面上，散布着许多白骨。
　　此处，当真有许多大小不一的蛇，从那闪耀出彩光的鳞片，以及三角形的头部，都可以断定是奇毒异常。
　　这些毒蛇不知是否被火光所惊扰，纷纷开始蠕动。
　　但幸而没有向他游过来。
　　杜希言定一定神，付道：“据说火光能吸引毒蛇，何以此刻他们反而避开呢？”
　　他蓦地记起了赵老人之言，心底涌起了一丝希望。当下不顾身上的疼痛，举步缓缓走过去。
　　当他走到当中之时，两边的毒蛇有许多拔转头，游向进来时的窗洞那边，由此可以证明毒蛇竟是在躲避他。
　　杜希言大喜过望，想道：“赵老人没骗我，那松子酒确有镇避毒蛇之力！”
　　这时杜希言已等如从鬼门关捡回一条小命，他停下脚步，付道：“我虽是试验过赵老人之言属实，但他的儿子终究也死在毒蛇口中，可见得这松子酒虽然有奇效，但却有时间的限制，等到那药力一过，就将死在毒蛇口中了！因此，我须得从速设法逃走才行……”
　　他又想到若是仍从宙洞出去，那许公强夫妇必定还在监视，势必被他们抓到，亦是徒劳无功。
　　因此他查看可有别一条逃走之路没有，转眼打量一阵，心中歌默计算这间石室的大小和位置，不久就肯定必有另一条出口，只是这个出口隐蔽得十分巧妙，必须有极充分的时间慢慢勘查找寻。
　　问题即在于他喝过那一口松子酒的效力能维持多久？如果勘查费时，自是难逃毒蛇咬死之厄了！
　　这刻正是分秒必争的时候，谁也不知道这酒力何时失效，也许尚有很久，但也许马上就失效了。
　　他在这长形的石室内踱来踱去，计算面积长短，然后判断那出口是在入口对面的墙上。
　　他甚至已查出入口的痕迹，那也是一个窗户的洞口，离地约有三尺。但启开之法仍然查不出来。
　　手中发出强光的线香，已经快要燃尽。
　　这使他注意到时间已耗去很多。
　　他用特制的铜套，把火焰弄灭。
　　余下那一点仍然慎重地藏起来。
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