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第二十三章　新剑王

　　一大群疾驰如飞的马碱，冲起漫天黄尘！哄喝着冲向东野牧场主的庄院，立即使得庄上乱上加乱，人心惶惶！
　　庄上的马师仍有不少，火速奔出，分别守住庄院围墙四周，拔剑，拔刀，一个个磨拳擦掌，忙着准备拼命。
　　尚文若在客厅独坐无味，她也走向庄墙！这时恰好遇着程英！
　　程英本来走向后院，可是他还未陷进上房就听到庄上的警钟大鸣、立知又有大批马贼来攻庄了，来不及见庄主，急与众同事守庄，这时—见尚文若，慌忙问道：“小兄弟哪医去了！”
　　尚文若笑道：“他去拦截马贼，你们不必惊慌！”
　　程英大惊道：“听说这是对方最大规模的一次行动，起码也有百余骑，小弟怎能阻挡！”
　　尚文若道：“我们上围墙看看，怎的尚未听到声音！”
　　二人登上围墙，遥见尘头尚在数里外！尚文若道：“距离还远！”
　　程英道：“成人都骑良马，不须多久了！如无前面那块高地，人马早就看得见了。”
　　这时有个白胡子老人持剑走到墙下，抬头向程英道：“英儿，这位姑娘是谁？”
　　程英道：“爹，这是内地来的老乡！”
　　尚文若忽觉老人十分面熟，略一迟疑忽然叫道：“呀，您不是十年前到过我家的程大辉伯伯呜？”
　　程英闻言一憎，老人诧道：“姑娘贵姓，怎会认识老朽！”
　　尚文若立即跳下见礼道：“程伯伯，我姓尚，住在山海关外的尚家庄！”
　　老人猛地跳起道：“姑娘是尚北斗前辈的孙女！”
　　尚文若笑道：“伯伯比家父大不了多少，怎的这么快就白了胡子。”
　　老人哈哈笑道：“姑娘这就搞错了，令尊虽然只比老朽小两岁，但他没有老朽这样操心劳力阿。”
　　尚文若啊声道：“也许你老是因了什么意外受了伤的关系吧？”说着只见老人微微点头叹息。
　　老人虽在叹息，但他仍很兴奋，立向程英道：“英儿，快见见这位妹子，他是为父常对你说的‘四海苍龙’尚北斗公公的孙女，尚公公武功高绝闻名武林，今日你能会到尚妹妹，那真是莫大的幸事！”
　　程英向尚文若拱手道：“原来姑娘是自己人，那真太失礼了！”
　　尚文若回礼笑道：“我见到程叔时，年纪还只七岁，今日我认出程叔，可是程叔却不认得我了！”
　　老人大笑道：“女大十八变，老朽真设法子认啦，但姑娘的记忆却十分惊人，十年啦，时间可不算短！”
　　程英突然道：“爹，尚妹子还带来了一个小兄弟，听说他单独迎斗大群马贼去了，这真是危险至极，怎么办？”
　　老人闻言大惊，急问尚文若道：“孩子是谁？”
　　尚文若笑道：“程叔放心，百把骑马贼还不如一群兔子，你老听听，马贼至今还未到哩，显然已被堵住了！”
　　老人惊道：“孩子到底是谁？”
　　尚文若苦笑道：“说起他来，天下武林恐怕知道的太少太少，不过他的大哥二哥也许程叔曾经有个耳闻！”
　　程英急问道：“他大哥是谁？”
　　尚文若道：“中原武林有个字号名曰‘黑色太阳’的，程叔听说过嘛？”
　　老人猛惊跳道：“新‘剑王’黑色太阳！”
　　尚文若却愕然道：“什么‘新剑王’！”
　　程老人变色道：“今早武林传出公论团的紧急通知，天下武林正邪一致承认黑色太阳为天下新选剑王！难道侄女还不知道？”
　　尚文若啊声道：“好快，天池大会竟然提前了！丑大哥去还不到几天哩！晤，也许是他与北海帝君未到就决定了！”
　　程老人莫明其妙，简直不知她在说些什么东西，惊问道：“侄女说些什么？”
　　尚文若豁然道：“我在自言自语，程叔，我告诉你，黑色太阳是我最好的朋友！他在三日前，不，应该说五日前啦，被北海帝君请去白头山天池赴会，那就是参加选拔新剑王的事，想不到消息在今早就发出了！”
　　程老人大喜至极，口念佛号道：“阿弥陀佛，我的天，有你的关系，本庄有救了！”
　　尚文若笑道：“你老想请黑色太阳来解危？”
　　程老人相求道：“侄女，你作作好事！救救本庄望！”
　　尚文若娇笑道：“你老真是，眼前有个和黑色太阳同样本事的人已自动出手啦！”
　　程老骇然道：“你是说那孩子！”
　　尚文若点头道：“他与他大哥的武功虽然各有所长，谋事的智慧却完全一样，只要有他出手，大事无防了！”
　　正说着，忽见庄外飞进一条人影，尚文若一见大叫道：“弟弟，我在这里！”
　　人影就是沙中宝，只见他飘然落下就大笑道：“尚姐，快请程英大哥派人去收马！”
　　程英惊问道：“小兄弟，收什么马？”
　　沙中宝道：“贼人走光了，但留下马匹，听说庄主失了不少马，这下多少可以补偿一些啦！”
　　程英急向其父道：“爹，你陪着尚妹子和少侠，我去派人收马！”
　　程老人大笑点头道：“你快去！”
　　尚文若正色向沙中宝道：“中宝，你把他们杀光了？”
　　沙中宝哈哈笑道：“那些家伙没有一个可救的，纵有个把好一点的，奈何又收手不住！”
　　尚文若叹声道：“那么多尸体岂不要害庄上人去理！”
　　沙中宝道：“全化成清水了，埋什么？”
　　程老人在旁听得直发抖！暗暗忖道：“这个小煞星！”
　　心中在惊讶，表面却不便说，然而他的脸色在这时才恢复正常，急忙拱手道：“少侠请进厅里坐，敞庄真正托福了！”
　　尚文若想尚未介绍，接口道：“弟弟，这是程叔，我是刚才认出的，他老人家曾与家父非常要好。”
　　沙中宝立即见礼道：“晚辈沙中宝有礼了。”
　　程老人哈哈笑道：“岂敢，岂敢，快请进。”
　　到了厅中坐下，立即就有仆人重新献茶，同时全庄之人一委时都知道了。
　　未几有两个壮年人抬着一座躺椅，椅上躺着位老人，大概就是老庄主，他虽不能坐起，却仍大声道：“程兄，快替我谢谢那位少侠和女侠！”
　　程老人向沙中宝道：“少侠，庄主半身不遂，不能起来，希望见谅！”
　　沙中宝忽然起身，拉着尚文若一同走过去道：“齐庄主之病，晚辈早听程英大哥提起过，请不要客气，晚辈大概能医！”
　　老场主惊讶道：“少侠早知道？”
　　沙中宝道：“听说你老是练功时走火入魔所致！”
　　程老主代接道：“正是，但已太久了！”
　　沙中宝道：“只要筋脉不破坏，血液不通，穴道封闭都不要紧！”
　　他不管达时到了一厅马师，也不管人人闻言的反应，立即伸手探病。
　　一会儿，他忽然出指如风，在庄主半边身体上如雨点般飞落‘猛的又大喝一声：“场庄提功！”
　　“提功”两字之后，他伸手一抓，硬将庄主抓了起来，反臂甩出！
　　全厅人一见大惊出口：“啊……”
　　这一手大出众人意料之外，竟把整个厅堂的人都震惊了，可是语音未落，庄主也未落地！传来的却是庄主的大笑之声！
　　声音却来自厅外！
　　全厅人听了不由一呆！
　　瞬眼间，庄主由厅外进来了，容光焕发，哪有什么病全厅人又是一声大喊：“庄主好了！”
　　老庄主先向沙中宝长揖道：“再生之德，老朽此生难报，少侠真是武林奇人！”
　　沙中宝哈哈笑道：“举手之劳，庄主言重了，这是庄主自己之福！”
　　老场主摇头道：“少侠还在老朽身上加了一点东西！老朽虽愚，但还感觉得到……！”
　　这老人说着竞流下泪来了，显然已感动到了极点！
　　沙中宝微笑道：“老庄主本身的功力本已高极，否则是不会感到的！”
　　老入伸手将他握住道：“少侠恩外施恩，想必有所用意？”
　　沙中宝笑道：“晚辈本待问这庄主的敌人，也好替庄主出口气，但在下，发觉庄主本身有股强大的潜力反抗，这证明庄主过去功力惊人，假如晚辈再替庄主加上一点东西，今后庄主的事，庄主必可自己动手去了却，根本不须晚辈多事了，同时晚辈也没有时间，再则庄主如不亲自报仇，只怕百年后难以限目啊！”
　　老庄主闻言大叫道：“少侠待老朽无微不至了，请受老朽一拜……”
　　沙中宝慌忙阻住道：“老庄主这样一来，你是催晚辈快点滚蛋了！”
　　程老人在旁劝道：“东翁，少侠是奇人，奇人不高兴俗扎，你老就记在心上罢！”
　　老庄主带沼叹道：“这叫老朽内心何安！好，老朽一家只有供你长生禄位牌了！”
　　沙中宝又哈哈笑道：“千万别把小子拜死了！”
　　老庄主被他逗得也笑了，哈哈两声道：“想不到我这近木之年的废人，今天还能遇上你这有趣的孩子！”
　　他回头向众马师道：“解除庄上的戒备，只须派出监视之人，其余的不要离开，大家同老朽大厅陪客，数里周围，老朽已能察出动静了！”
　　大家闻言，莫不惊喜至极，哄然一声！
　　“恭喜庄主！”
　　尚文若这时插口道：“老庄主，吃酒还是慢一点，听说你老还有位二少庄主受了重伤！”
　　老人叹声道：“快断气了。”
　　沙中宝道：“大概还没有断气吧，老庄主，这里有一颗丹丸，就是断气—个时辰内也能救，你老就亲自拿去罢，他还能赶得上陪我喝酒哩！”
　　老场主又喜得眼泪直流了，激动地抖着双手接过去，看也不看，拔腿就朝后面上房飞窜，同时大叫道：“我还有事！”
　　大家的眼睛，都惊注着上房，沙中宝俏俏一拉尚文若耳语道：“老庄主的女儿我已从贼人口中问出，干脆人情送到底，给他个毫无遗恨，走！”
　　黑影一晃，清风一阵，厅中已不见二人了。
　　已经到太阳下山的时候，城里的那一批人正在焦急万分，他们不知尚文若和沙中宝去了哪里！
　　吕洪的意见要出去找寻，但沙沉天摇头道：“没有一定的地点，同时又不能分开去找，说不定找不到他们又要找别人！”
　　许华道：“我刚听到一点消息，据说这里有个牧场场主今晚被马碱烧庄，也许中宝去管闲事了。”
　　沙沉天道：“这倒是有可能，我们不妨到那儿去看看。”
　　正说着，忽自外面走来一个青年来打听道：“那位是沙沉天二侠？”
　　沙沉天闻言走到门口道：“阁下是谁，区区就是沙沉天！”
　　那青年连忙拱手道：“在下程英，现奉场主之命，请二侠暨二侠的朋友驾临敝庄一叙，因为三少侠和尚女侠都在那里。”
　　沙沉天啊声道：“我们正待去打扰，那就请程兄领路。”
　　程英道：“店中的账，在下已经结过了，请诸位不要留下行李，今晚就在敝庄住下。”
　　沙沉天哈哈笑道：“程兄真照顾得周到，那就沾光啦！”
　　大家除了随身衣包，什么也没有，说走就走，立与程英出城。
　　在路上，程英说明沙中宝拯救齐庄主之事，大家听了人人叫好。
　　沙沉天问道：“他在什么时候去救齐姑娘，又在什么时候回来的？”
　　程英道：“他们去时，敝庄没有一个看到，回来还不久！”
　　许华问道：“二弟问这个干吗？”
　　沙沉天道：“中宝和文若姐如去不多时救回去齐姑娘，这证明贼人距此最多不超过四十里，这样近，又有这么多贼人，表示贼首就附近！那我们干脆就替齐庄主断绝后患！太远了我们就没有时间了。”
　　许华啊声道：“你们兄弟的脑子竟是一样的，看得远，想得仔细和周到，这是对的，等会问问令弟就知道了。”
　　到了庄前，忽见庄门大开，只见两个老人率着一大群人走了出来。
　　程英一见，立向沙沉天道：“齐场主率众迎驾了！”
　　宾主见面，说不尽客气之言，到了厅内，只见烛光如昼，盛诞满堂，这时才看到沙中宝笑嘻嘻地走近哥哥大声道：“二哥，大哥有消息了！”
　　吕洪接口笑道：“城中早就传开了！我们的头儿成了剑王啦！”
　　沙中宝笑道：“我们吃过酒就走．我真想早些会到大哥哥！”
　　卓文蒂娇笑道：“你不怕金银蚤啦！“
　　沙中宝嘻嘻笑道：“我仅仅只败得一次，卓姐就揭我的疮疤。”
　　主人在请客人入席之后，先把自己人的姓名一一说出，然后再请教于客人。
　　沙中宝也照样把自己人介绍了一起，员后才向老庄主道：“今晚上，或明天中午以前，也许有庄主的对头要来当面会见，不知庄主作何准备？”
　　老庄主点头道：“那就请诸位贵宾袖手旁观，夺女之仇，杀子之恨，老朽要当面向他讨还！”
　　沙沉天接口向弟弟道：“你怎知对方必来？”
　　尚文苦接口迈“在四里外有一座非常宏伟的大庄院，围墙四面高达七丈，每一面有两座碉楼。经常有高手守望，庄主是个伪善的大富豪，人称包大员外，字连城！不过我和中宝弟进庄时没有人看到，结果在他地下秘室中救出齐姐姐，我背齐姐姐出庄时，中宝弟仍在庄里未动，后半段叫他说。”
　　沙沉天向庄主道：“这富豪是什么来历？”
　　老庄主噗声道：“说出这人的来历却也不简单，不过二快你们年轻一辈也许不知道，他就是当年统率西北一带的真正马贼王！”
　　卓文蒂接问道：“庄主过去与其有什么仇？”
　　庄主叹道：“老朽在当年混迹江湖时，与其见过数面．论仇恨可说全无半点！”
　　沙沉天道：“到今天他作了大富豪，大概是伯庄主知情泄底了。”
　　老庄主点头道：“二侠一针见血，这可能是真正的原因！”
　　沙中宝接口道：“尚姐背着齐姐走了之后，我又模进他的乾华书房，房中除了这包连城之外，还有一个号称‘东边红。的老胖子，大腹便便，比五百斤的猪还肥，他就是左天法，这二人勾结密切，互相商量在近日内倾巢来袭，现在齐姐进救，为势所边，他们定必提前发动！”
　　老庄主道：“这人的来历连老朽也不清楚，数年以来，只知他的势力庞大，广结天下英豪！”
　　沙中宝哈哈大笑道：“在去之前，我连作梦都想不到，现在我可把事情弄清楚了，他其实不是中原人，原是东瀛来的浪人！”
　　吕洪大惊道：“这些浪人竞早巳埋伏在我们中原来了！”
　　汐中宝道：“何止他一人，在关东各地已有效百改名换姓潜居下来，我们日前所杀的只是最近来的一批，这个‘东边红’左天法我在东温未见过，今晚探知他竟是浪人帮的副帮头。除了，横天浪子’东条一郎，他的武功是最高的了！”
　　程老人急向庄主道：“庄主，包连城勾结异国高手，你又如何能对付？”
　　老庄主叹声道：“这是老天爷不许我亲手报仇了！”
　　沙沉天笑道：“庄主不必烦恼，到时你老只管与包连城动手，如果那左天法胆敢出来！晚辈等决不袖手！”
　　庄主道：“到时全仗诸位相助了。”
　　沙沉天笑道：“我们既然来了，一方面当然是为了庄主，另一方面也是为武林除害，庄主就不必说客气话了。”
　　酒席散后，宾主仍无一人离开大厅，欢谈甚洽，阔论江湖。
　　忽然由厅外走进一个马师大声道：“禀庄主，外面有大批黑影向这面来了！”
　　老庄主知道是敌人来了，忙向来宾道：“三少侠的话果然应验了，请问二侠如何处置？”
　　沙沉天道：“老庄主客气了，我们只听候吩咐。”
　　程老人接道：“二侠，这不是推让之时，你就发令罢！”
　　沙沉天向吕洪道：“大哥，你担下这份责任罢！”
　　他们之间，以吕洪的年纪稍大，沙沉天对自己人从来不越礼！
　　吕洪知道沙家兄弟从不虚套，立起道：“外面所有了望之人全部撤进厅中！”
　　老庄主道：“他们会放火的！”
　　吕洪道：“由他去放，反正一切损失，今晚都要包连城赔偿！”
　　老庄主不敢多说，急向那马师道：“你尽速通知外面，将所有的人都撤回来！”
　　马师慌忙去后，吕洪又道：“后院中有什么人？”
　　老庄主道：“这点无须吕大侠操心，他们可人地下室！”
　　吕洪道：“他们来时必分明暗两批，一批直接人厅，一批则分向四面的屋子，不过老庄主先勿动手，看他们有什么话说。”
　　老庄主道：“一切看大侠面色行事。”
　　吕洪又向马师道：“桌椅火速撤到后面，大家一面喝茶，一面等侯他们，留出前面一半让他们进来。”
　　人多力齐，转眼准备妥当。
　　在烛光闪耀下，突见大厅门口一连进来二十余人，有老有少，有高有矮，尽是牛鬼蛇神一殷的人物。
　　领头是五个老人，沙沉天轻问乃弟道：“第一个是包连城？”
　　老庄主坐在他左手边，接口道：“是的，第二个是他心腹助手‘五腿骏’马不常，第三个是绝理人剧三庭，这后两个名义上是护院，实际是他的师弟！”
　　沙沉天道：“门外还有进来的，猜想就是那些浪人了！”
　　包连城一进门，环目一扫，面上显出阴沉之色，毫不客气，开口就道：“齐庄主，你作的好事！”
　　老场主未开口，程老人大声接道：“包员外深夜前来，不知有什么指教？”
　　那个马不常阴笑道：“你们失了马群，竟把我东主的良驹偷来据为已有！算盘打得不错。”
　　程老人冷笑道：“你来的理由就只有这一点么？”
　　那包连城忽然发现齐庄主也在场，而且毫无病态，面现惊容，但那种面色一掠即隐，此时突然扬其手道：“你是什么人？”
　　他指的是程老人！显然根其插嘴。
　　齐庄主突然起身道：“包连城，你只问马而不问人，莫非不敢说出口吗？你派了百余名手下冒充马贼前来攻庄，现在他们没有一个回去，你难道不问问，嗨嗨，在你手下做事真个人不如马！我真替他们叫冤。”
　　他突又大喝道：“你今晚前来更好，免得我去找你，什么话我们都不必多说，现在只有生死相见，你如干脆，我们两个先动手。”
　　包连城望望屋顶，又向四面滚动着两只鬼眼，面上露出狡猾的好笑，嘿嘿两声道：“你虽能复原如初，但仍非本员外的对手，齐东野，你想到你这点基业将会连人全毁嘛！”
　　沙沉天忽向吕洪道：“今晚恐难收得全功！”
　　吕洪道：“你是说外面的？”
　　沙沉天点头道：“外面的一见里面形势不对，还不是兔脱如飞。”
　　老庄主侧脸看看吕供，他是在等侯发令！
　　吕洪向他摇头，表示时间尚来到，他忽地起身，面对包连城道：“阁下既然来了，胡信也没有善了之意，然而凭下进来这一点人物只怕一个也出不去了，你不妨将门外的人通通叫进来！”
　　包连城嘿嘿冷笑道：“你大概是齐家牧场的马师头，否不会有这种口气，老夫今晚下了斩草除根的决心，不但门外，四周和屋顶上也布下了天罗地网！”
　　吕洪向齐庄主道：“庄主，今晚恐怕你老只有坐着看热闹的份了，因为对方还有一个重要货色不肯露面哩！”
　　老庄主点头道：“人家今晚前来，自认有十分把握；但他们进厅的实在不够我们几人动手，这是你的机会到了，露几手给大人们助助茶兴罢。”
　　沙中宝闻言，一跳上了桌面，嘻嘻笑道：“要活的还是要死的！”
　　吕洪大笑道：“人家是有财的大人物，我们是作什么的，死的换不了钱．留下活口好谈买卖，同时庄主的损失不少，今晚何不走本带利收回来？”
　　沙中宝哈哈大笑道：“稍等一会儿，我到后面洗个脸就来，刚吃过酒，油手不干活。”
　　吕洪笑道：“人家恐怕不耐烦！”
　　沙中宝道：“既来之则安之，大哥请他们坐呀！”说着向后面去了。
　　包连城朝着齐庄主大喝道：“齐东野，我来可不是作客的，你若想要死得口服心服那就出来动手。”
　　齐庄主冷笑道：“我的真正客人都在坐，他们还没有喝完茶呢！”
　　吕洪向齐庄主笑道：“他大概是不愿再活了！”
　　回头向胡大汉道：“大个子，你就出去找个对手活动一下罢！”
　　胡大汉坐着不见有多高大，闻言起身时，可就十分惊人了！
　　包连城一见，面包急变，委时起了疑心！
　　胡大汉并未动，他只向对方高声道：“谁要吃拳头就走过来！”
　　包连城想不到齐家庄上竟有这种人物，这下恍然醒悟，
　　他知道自己这次来得有点冒失了，回头向手下道：“难怪齐东野如此沉着了，原来他已经请到莫测高深的帮手啦！二弟快到外面请左老来！”
　　一个老者应声而出，可是刚到外面却大吃一惊，只见大门外竞倒了一群！
　　那人心知不妙，回身就向厅里跑，惊恐地向包连城俏声道：“左老手下全到了！”
　　包连城闻言大惊失色，半晌也说不出话来，身子却宜向后退！
　　还未退到门口，突见一个孩子当门而立，同时哈哈笑道：“此门不通！”
　　包连城当机立断，大喝一声：“冲呀！”
　　冲什么！声犹末住，忽听自己人噗通噗通接连倒下七八个！
　　事实告诉他冲不出，接着又退回原来地方，已是面无人色！
　　门口是沙中宝，只见他忽然掷进一个人来道：“大员外，这是不是你依为最大后援的左天法？”
　　厅内之人一听，莫不楞了，连他兄长沙沉天也惊诧不已。
　　包连城简直不敢相信自己的眼睛，他仔细一看，全身发抖了，事实告诉他，那是一点不错！
　　沙中宝大笑道：“你先别发抖，否则听不清我的话，告诉你，凡是跟你来的，不管是此庄四周和屋顶上，现在通通不能动了，能动的就只你面前几个人！”
　　包连城老半天才颤声道：“少侠杀了他们？”
　　沙中宝道：“那倒必未尽然，不过有一部分逃走到围墙外的却就对不起，请他们回老家了，但还有一半仍能说话！”
　　包连城面色灰白，还是颤着声音道：“少侠如何处置在下？”
　　沙中宝道：“那要问吕大哥！”
　　吕洪大喜接道：“中宝，你既表演过了，那就你全权办理罢！”
　　沙中宝笑道：“我洗过手，作得还干净吧！”
　　“处置完才算干净！”
　　沙中宝忽向包连城道：“现在你毫无推脱的借口了，我问你一句广你就照实答一句，我要求什么，你就答应什么，假如是这样乖乖的话，我也许能体会上天好生之德，多少给你一点方便，你听清楚没有？”
　　包连城点头道：“少侠只管吩咐！”
　　沙中宝冷声道：“齐家屡次有马贼来犯，是不是你一人支使？”
　　包连城点点头。
　　“杀死齐大公子也是你的手下罗？”沙中宝的声音更冷包连城不敢看他，低头不语，显然是默认了。
　　沙中宝哼声接下去问道：“齐家的马群被劫，也是你！”
　　包连城道：“马匹仍在，在下甘愿如数奉还！”
　　沙中宝大骂道：“他的长子死了，夫人伤心死了，房屋以及数处牧场被毁被烧了，这些你自己估计一下，倒是如何还法？”
　　包连城完全没有勇气了，颤声道：“财物损失我加倍，人死却不能复生，尚祈小侠格外开恩。”
　　沙中宝道：“一下子叫你办完全当然来不及，现在你身边还有几个重要人物，我之所以没有。”
　　沙中宝道：“一下子叫你办完全当然来不及，现在你身边还有几个重要人物，我之所以没有下手点倒，原因是留给你办事情。你留下，叫他们回去火速去办事，第一，马匹除了全部归还，还要加一千匹利息，齐庄主几千匹马失去也不是这两天的事，时间长了，母马要生小马，那就是你赔利息的理由；第二、财物损失无法计算，我给你个干脆，统统只赔黄金一万两就够了，纵有不敷，我代你请求齐庄主格外施恩。”
　　包连城连声道：“小侠之意，包某全答应了！”
　　沙中宝见他答得这样快，暗忖道：“这家伙的财产大概多得很，慢点，不能放过！”
　　他忽然冷笑道：“大员外，你可知道我们是于什么的？”
　　包连城道：“小侠是武林义侠，当然是行侠仗义的。”
　　沙中宝突然大笑道：“好说，好说，那你就过奖了，同时你也猜错了，告诉你，我们干镖局吃饭的，脑子里只认得钱。”
　　他停一下又接道：“齐庄主向我们交了三十年的保银，要我们保他一家三十年平安无事。”
　　包连城闻言大惊，暗忖道：“那今后我的报复，就休想啦！”
　　沙中宝见他不语，心中暗笑，再接道：“齐庄主另外许下一万两黄金，要我们把你一家人全部除尽！”
　　包连城大惊道：“小侠这可使不得！”
　　沙中宝道：“当然尚未成交，如果你能多加一点，我们不妨另谈交易！”
　　包连城这回比什么事更接得快，大声道：“在下尽敝庄所有，愿出十二万两黄金，只要小侠能保我不死。”
　　沙中宝大声道：“一言为定，成交啦！你快派人去准备，但把给我的黄金折成银票，限三日之内送到，过期不算数！”
　　包连城急与身夯手下密商一阵，之后催他们快走。
　　沙中宝见那几个老人去后，顺手又将包连城点倒在地！
　　之后才向齐庄主道：“庄主，快派人收拾，统统关起来。”
　　众马师哄诺一声，纷纷走出大门，屋外屋上，一阵忙乱！
　　老庄主连忙向沙中宝拱手，道：“小侠真乃神人！”
　　沙中宝笑道：“庄主觉得处理欠当吗？”
　　沙沉天抢接道：“庄主的仇如何报法？”
　　沙中宝哈哈笑道：“条件达到手，这个包连城还不是吃庄主一刀，他那几个重要货，也莫让他们活下去，这不是功德圆满吗？”
　　吕洪道：“人家十一万两黄金，买你的食言？”
　　沙中宝道：“这又是中原武林一套老作风，今天我们对邪门左道管它什么食言不食言，如果不这样作，我们走了之后，岂不是替庄主留下后患2”
　　这番话，大家只有默认了，因为他说的也是实情。
　　沙沉天叹了一声，又问道：“这个左天法带了多少人来？”
　　沙中宝道：“我查过了他们的暗号，一共有二十五人，但没有一个走脱的，这部份人不要关，请列位师傅们拖出去埋了，我已下了重手。”
　　沙士密有了消息，这批人也不要急急赶往天池了，多玩几天根本没有问题，有吃有喝，正是休息的好机会，于是大家安心住下了。
　　主人待如上宾，安排住宿比一流大客栈还要好，分头有男女去服侍，大有宾至如归之感。
　　第三天，吕洪分派人手，帮助主人重新建立几处被毁的分牧场。
　　这样三天易过，第四天那包连城手下先将马群赶到了！
　　齐场主一见大喜，分派马师，如数点收。
　　第五天；现金和银票也送来了，可是只派得几个小手下送到，显然那几个老的也留了一手！
　　吕洪和沙沉天知道难以圆满，立与庄主商量。
　　齐场主道：“这有什么办法？”
　　沙中宝笑道：“他们馅也没有用，这事交给我办！”
　　沙沉天道：“你如何办？”
　　沙中宝道：“那不很简单，放了包连城！”
　　吕洪道：“你不记得‘后患’两字么？”
　　沙中宝道：“就是怕后患了，否则那几个不来也罢！”
　　他立叫一个马师将包连城拾出来，当众点醒。
　　包连城三四天没有吃东西，醒来有点晕头晕脑，不过他的功力真不简单，转瞬就恢复过来。
　　沙中宝向他道：“事情已办妥，你可随来人走了！”
　　包连城等一行，抬头向齐庄主看了一下，没说话，只向沙中宝道：“小侠，承情了。”
　　他一直走出庄门，带着那几个手下悻悻而去。
　　沙中宝稍待向沙沉天道：“二哥，你们也该辞行了，我们在山海关外尚家庄再见，尚姐要回家看看哩！”
　　沙沉天这才明白，笑道：“你一个人追去？”
　　沙中宝道：“人多了，怕被他们发觉。”
　　齐庄主也知道他要追杀包连城及其重要人物了，心中真是感激至极。
　　沙中宝动身时，尚文若忽然叫道：“中宝，你恐怕打听不到我的庄子！”
　　沙中宝笑道：“尚姐何不干脆说要陪我去追，我明白你尚未忘记那件事。”
　　尚文若追上他笑道：“口诀早已背得滚瓜烂熟，这是学功夫的好机会。”
　　二人也不问大众何时辞行、只紧紧盯着包连城而去。
　　沙沉天眼看二人出了庄，他仍旧不放心，立即向庄主辞行道：“庄主，他们二人太单了，我们不放心，本来想多打扰几天，现在不行了，我们得从后面追去。”
　　齐庄主知道事情非同儿戏，急忙道：“老朽不敢多留，不过希望少侠等将来再到敝庄长住几天。”
　　吕洪道：“当然还要来看庄主，好罢，为了秘密一点，请庄主不要送行。”
　　齐家人全体送出大客厅，老头子禁不住流下了感激之泪，依依不舍地又道：“老朽一切遵命了。”
　　沙沉天等挥手作别，趁阳光还不强，同时还有点雾，急急迫着沙中宝和尚文若后面前进。
　　汐中宝和尚文若追出了两个时辰之后，突见包连城竞下手杀死了他的手下，自己却朝一座山中急急奔去。
　　尚文若一见大惊道：“这人心肠怎的如此狠毒！”
　　沙中宝道：“他怕手下跟不上，又怕泄漏了秘密！”
　　尚文若道：“但也不能将手下杀死呀！”
　　沙中宝道：“恶人作事就是心狠手辣，否则就不成为恶人了！”
　　尚文若道：“他也在担心背后有人跟踪啦！”
　　沙中宝道：“这是必然的，他知道齐庄主绝对不会放过他！”
　　尚文若道：“路程一定还有很远，否则他决不会伯手下拖累，同时他显然已在手下口中间出了地点。”
　　沙中宝道：“全盘计划也许是他自己定下的，你记得他派助手临走之际；说了不少耳语吗？”
　　尚文若啊声道：“这人不惟心狠手辣，而且非常狡猾！”
　　一直追到天黑，又从天黑迫到天亮，可是那包连城仍然在以全力猛窜，他走的不是道路，专拣最难走、最隐秘处落荒而奔，同时他的轻功竟是非常高，若非是沙中宝和尚文若，换上齐家庄人简直休想盯住。
　　这天中午，沙中宝发觉已进入千山山脉，不过他看到包连城却停在一座谷中大啃野果。
　　尚文若捎声对沙中宝道：“大概他是饿坏了！”
　　沙中宝轻笑道：“尚姐不饿？”
　　尚文若也真有点饿了，苦笑道：“我们又没有带干粮，饿又怎样？”
　　沙中宝道：“我怎会忘记，不过不须带，我给你吃粒丹丸就行了，只要两天一粒，包你不饥不渴。”
　　尚文若大喜道：“你的鬼门道真多。”
　　包连城又动身了，沙中宝赶快交与尚文若一粒丹丸，催道：“快追！”
　　足足又追了四天四夜，仍未见包连城停下，这日中午却追进了一座镇，地名“牛庄”，那镇可不小。
　　包连城没落店，但他在镇上竟遇到一个中年人！
　　沙中宝见他和那中年人交谈没有几句，只见中年人自身上递给他一个沉甸甸的纸包，接着就分开了。
　　尚文若在暗中看到，惊讶道：“那是包什么东西？”
　　沙中宝笑道：“那还用说，定是一包银子！”
　　尚文若啊声道：“包连城现在身上没有钱，他无法买吃的！”
　　沙中宝道：“那个中年人定是他的熟人，不过我们不管他，包连城不会告诉他什么！”
　　尚文若忽又笑了，指着道：“他在路边摊上买吃的带走。”
　　沙中宝也买了一包，笑道：“我们也照样，没有时间人店啦！”
　　出镇不到十里又进入山区了，沙中宝突然心生惊兆，他回头对尚文若道：“不出一天路，就到辽河口海岸边了，我们今天要当心一点！”
　　尚文若道：“当什么心？”
　　沙中宝道：“也就是说快到地头了！”
　　沙中宝摇头道：“他自己是清楚，凭着他一个人是敌不过我们的，他这时不慌张，显然他还有大靠山。”
　　尚文若道：“那怎么办？”
　　沙中宝道：“先下手为强！”
　　尚文若道：“那我们如何找到那几个呢？”
　　沙中宝道：“前途已不远了！”
　　说着招手道：“提功追上去。”
　　包连城正当奔到一座谷中，忽然察出身后有了动静，他立知不对，急忙回身一看。
　　沙中宝哈哈笑道：“大财主，咱们又见面了。”
　　包连城一见大骇，连脸色都变了，颤声道：“小侠追来有何指教？”
　　沙中宝朗声笑道：“大财主弃庄不顾，不知是何原因？”
　　包连城道：“在下所有产业都弄光了，仅仅剩那座庄院已无大用，加之在下又没有后代。”
　　尚文若接口道：“弃庄远走，这不足为奇，可是有两点使我们不明，第一、你竞将几个接你出来的手下杀了，这显出你这人比魔鬼还心狠；第二、你那几个大助手为何一个不见？”
　　包连城知道身后竞一直跟着这两人，忽然道：“不管如何，二位总不能食言背信！”
　　沙中宝道：“不是我得了钱还对你说风凉话，一个人的命故然很宝贵，那是说好人的命！你的命就不然，年轻时当马贼，甚至是个贼头儿，你自己明白，你一生作了多少恶，杀了多少人，这样命就很贱了。你这种人居然将不义之财聚起来作了大富豪，那就应该改过自新，偷生后半世才是，可是你仍旧恶念不改，居然到老来还作恶，这种命就更贱了，你要知道，当死的命是不能用黄金买回来的。不过我得你的钱决不拿来作为自己的享受，我是要分给穷人的，这对你也许有好处，说不定间老五少叫你人几层地狱！好了，我说完了，你自己动手吧。”
　　包连城猛一翻身，居然想逃走！
　　他的身子还没冲出十丈，忽然沙中宝自手中发出一点绿光，同时听他冷笑道：“愈是恶人愈怕死，愈不干脆！”
　　包连城身刚落地，接着就扑倒不起！
　　尚文若见其作事又快又狠，不由暗暗惊骇，走近道：“你又用‘魔神钉’了！”
　　沙中宝道：“只有这种手段才迅速，好，我们再进！”
　　走不到几里树林，突闻远处传来一阵人语声！沙中宝感到奇怪，回头向尚文若道：“这种无路可行之处，哪有大批人来？”
　　尚文若道：“我们摸过去看看。”
　　沙中宝点点头，立即藏身窥伺。
　　半晌，发现竟然来了二十几个之多，他忽然感到一展，小声道：“其中有五个就是包连城的兄弟和助手！”
　　尚文若道：“那就出去动手！”
　　沙中宝忽又郑重道：“不可冒失，其中大部份是东瀛人，尤其前面那青年最可疑！”
　　尚文若道：“你怀疑他是谁？”
　　沙中宝道：“希望不是‘横天浪子’东条一郎，这浪子头武功太高。”
　　尚文若道：“你怕敌他不住？”
　　沙中宝道：“我不知道，但有你在此，他们人又多，我决难照顾！”
　　那一大批过去了，沙中宝忽然道：“快走，他们发现包连城尸体后又会回头！”
　　尚文若道：“怎会回头？”
　　沙中宝道：“我们留下了脚迹。”
　　尚文若闻言一愕，立即与他奔出。
　　刚到一处开阔地，忽然听到沙沉天大叫道：“老三，你们反倒落后了！”
　　沙中宝一见大惊，急问道：“你们在追我？”
　　吕洪大笑道：“怎么样，成功了？”
　　沙中宝立即道：“快走，我可能看到‘横天浪子’了，他带了一大批最高手！”
　　沙沉天道：“我们的人也不少，那就干一场！”
　　沙沉天等知道他这种着急是因有众人之故，于是领先奔出，然而他仍然追问道：“有几个死人留在一处山下，我们发现那是包连城手下，不知谁打死的。”
　　沙中宝道：“是包连城自己下的毒手，好在你们没有看到包连城的尸体，否则非撞上横天浪子不可！”
　　吕洪道：“你已杀了包连城？”
　　尚文若接口道：“若不是中宝当机立断，只怕这时已杀不成了。”
　　卓文蒂道：“我们快近辽河口了，难道又要走海路？”
　　胡大汉道：“不走海路必须绕个大圈子才能到山海关，起码多五天时间！”
　　尽管他们早已料到那批人要回头，但仍未甩脱对方，在天黑的时候，终于被迫上了！
　　沙中宝一听后面风声不对，不由大叫道：“二哥，敌人追上来了，留下胡三哥和爱姑，你们先走！”
　　沙沉天急急向众人道：“不可分散，火速前进。”
　　卓文蒂道：“中宝要作什么？”
　　沙沉天道：“让他边阻边退，我们人多了他施展不开。”
　　胡大汉和爱姑一左一右辅佐沙中宝回身迎了上去。
　　不到杯茶之久，敌人呈扇形追到，人数竞又多了几十沙中宝一见，立向胡大汉道：“突袭！”
　　爱姑居然担心胡大汉，立即同时冲出！
　　两个巨人仗着天黑之利，委时攻进敌群，四拳挥动，逢人就打，而且一声不响。
　　敌群乍然遭遇这种突袭，有大半还莫明其妙，委时大乱，到处发出大喊！地当树林之内，情形更难明了，沙中宝见机难得，专找硬手出击。
　　奇怪，他始终找不出那个可能是横天浪子的青年人。
　　半个时辰的突袭，收效不小，估计已有二十几个倒下了，整批敌人都被牵住啦！这时沙中宝不愿恋斗，他渐渐向两巨人接近，传音道：“撤走广胡大汉的身旁一直有爱姑跟着不离丈外，他们一听传音，不约而同，认定方向即全力冲出敌群！
　　沙中宝的身体小，轻功快，一面运足黑阳指，一面发出魔神钉，遇上他的真是无一幸免。
　　二更后，他们三入又追上大众了，居然已到辽河口。
　　时间不巧，这时从什么地方租船？
　　沙沉天道：“事急从权，只有多用银子，行点野蛮了。”
　　辽河口的海岸码头大得很，海船数千，桅立如林，虽已入夜二更，船家仍有不少末入睡的。
　　沙沉天带着大家择定一艘，把船家叫出，竞以干两银子叫他搬家。
　　钱可通神，没有啥事办不通，船家一算自己的财产总共不到三百两，甚话不说，就答应了，除了他的老婆，一口箱子，其他的都算买下了，沙沉天挥手大家上船，立即开船。
　　这批人都是水陆两栖好手，驾起船来无一不是内行，是夜风大，离岸后即扯起风帆而去。
　　辽东梅中小岛无数，在天亮时他们靠近一座无人岛做饭休息。
　　倘文若向卓文蒂问道：“到处都看不见岸，我们走了多少水路啦？”
　　卓文蒂道：“估计已七十余里了，你问这个干吗？”
　　尚文若道：“敌人不容易追上了。”
　　蔡幽兰笑道：“在海上不能群斗，敌人多有什么用？”
　　卓文蒂道：“两船一旦追近，群斗比陆上更凶，你这个南海公主怎不清楚这点？”
　　蔡幽兰笑道：“我从来没有在海面打斗过！”
　　沙沉天道：“两船接近情形太少，那必须要被追的船慢才能办到，否则就是双方不示弱，现在我们的船是快船，我们如果不愿斗，敌人纵来，除非追到岸，他就别想。”
　　吃过饭，除了几个不想玩的留在船上，其余的都走入岛内散步去了。
　　岛不大，方圆不到数里，惟岛上的树木却又高又密。
　　留在船上的是吕洪和许华，他们忽然发现水面飘来一大片木板，部份木板还曾经过火烧！许华噫声道：“何处又有海盗打劫！”
　　吕洪道：“风从西南吹来，正是我们要去的方向，时间恐怕不短了！”
　　许华立即上岸叫回大家，不再休息，立刻开船。
　　航行到中午，胡大汉突然一指前面，道：“那儿有几具死尸浮起！”
　　大家闻声聚望，未几接近，胡大汉顺手从船边捞起一具查看！
　　沙中宝见了立刻认出，叫骂道：“北极红冰派高手！”
　　一连捞起三个，沙中宝认出都是红冰派的，大家都有所悟了，吕洪道：“前途海面定经过一场非常激烈的打斗！”
　　沙沉天道：“该不是和大哥动手的吧！”
　　卓文蒂道：“‘不知通天真人那一批会到你大哥没有？只怕也扑了个空！”
　　卓文蒂忽然想起道：“这些尸体只是一方面的，另一方可能是白冰派：这两派从来水火不容，此时大干并不奇怪！”
　　沙沉天道：“白冰派的势力不如红冰派，哪有强的留下尸体，弱的倒一具没有。”
　　吕洪道：“我们到达尚姑娘的庄上定能得到消息。”
　　数日后靠岸了，尚文若领着众人直奔自己的家！
　　尚家庄比以前更大更高了，四围已修起围墙，前村的住房也新了不少。
　　到了庄门前，恰好看到一个老者在散步，尚文若一见高兴很大叫道：“爷爷，我回来了！”
　　老人就是“四海苍龙”尚北斗，闻声一看，呵呵笑道：“若儿，还有很多客人吗？”
　　大家上前自报姓名的有沙沉天、沙中宝、爱姑、卓文蒂、蔡幽兰等，许华、赵刚、吕洪、胡大汉是早巳认识的，只有胡大汉非常尴尬，他在当初认识时还是敌人，这一下见面真有点不好意思。
　　尚老人不提当初事，他照样一一握手，热烈欢迎。
　　入了庄，尚文若先去父母灵前哭拜一番，经卓文蒂和蔡幽兰劝了很久才再出来。
　　这时老大文庄，老二文豪，及文若的几个姐姐也出来了，唯独不见小弟文强。
　　尚文若向大哥文庄问道：“小弟哪去了？”
　　文庄笑道：“昨天被他师傅接到秦皇岛去了！”
　　尚文若又问道：“丑大哥没有来过？”
　　老人叹声道：“没有来，但有个不好的消息！”
　　大家闻言，人人大惊．尚文若大声问道：“爷爷，什么消息？”
　　老人道：“你不要急，听爷爷从头说！”
　　他一面吩咐家人敬茶，一面请大家安心道：“昨天下午来了三个人，一个是皇甫鹄，一个是没有来过的字文蒂，第三个是易天飞。据他说，他们随着通天真人赶到天池，但去时扑了空，大会散了，士密被选为新剑王！”
　　沙沉天道：“大哥的消息，我们也只知道到这里。”
　　老人道：“通天真人一看去迟了，随即又和他们向回跑，但到达辽河时就分了手，真人要他们三人到老朽家探听士密的消息，真人自己则带罗大昌、时之贵、齐元同去巫山了，听说准备三人出家的事情。”
　　卓文蒂道：“他们出家为何选在这个时候，这真使人费解！”
　　老人道：“那大概是修眉罗汉早有吩咐，不过真人对皇甫鹄有交代，曾吩咐他们到了老朽这儿如未见到士密，那就直回宜昌整理日月镖探局！”
　　沙中宝道：“你老仍未提及我大哥？”
　　老人道：“你大哥的消息是‘大地老人’，亦即小儿之师说的，他在来老朽家途中，发现海上打得非常猛烈，那有七人！”
　　尚文若道：“我们在海上发现几具死尸，那是红冰派的。”
　　老人道：“何止是红冰派一批，据大地老人说，还有包天教，其中甚至有欲海天魔。”
　　沙中宝忽然起身道：“我要告辞了！”
　　老人道：“何必急在一宿？”
　　沙沉天也立起道：“我大哥一人大危险，晚辈兄弟非立即动身躯寻不可。”
　　他又向吕洪、赵刚和许华道：“宜昌局子里三人不够，希望三位大哥明天动身赶去协助！”
　　吕洪道：“你们向什么方向迫？”
　　沙沉天道：“也只好沿海追下去。”
　　尚文若忽向乃祖道：“我也要去。”
　　老人点头道：“‘你的终身大事为祖已有安排，你从此是沙家的人了，你去是应该的。”
　　沙沉天无暇去管这些俗事，他又向胡大汉和爱姑道：“你们在前领路，卓姐、尚姐、幽兰居中，不分昼夜，我们不发现大哥决不落店！”
　　老人火速对尚文若道：“若儿快到后面准备干粮，你们吃过饭再走。”
　　大家不再反对，。就在尚家庄吃过中午饭动身。
　　这天晚上，他们竟过了山海关。
　　在进关之际，前面胡大汉和爱站忽然退回来向沙沉天道：“我发现一批来路不明的武林人物！”
　　沙沉天急向弟弟道：“你见得多，快上前去看看。”
　　沙中宝应声抢出，不久他就回来道：“浪人追到我们前面去了。”
　　沙沉天道：“没有时间与他们纠缠！”
　　当下急向胡大汉道：“避开他们抢向前去。”
　　胡大汉领着靠海岸走，在天色全黑后总算不再有何发现。
　　天黑没有停，大家边走边吃干粮，这是早已定下的计划。
　　但在三更天时，忽然有十几条黑影，竟态前途截住了。
　　沙沉天听到前面胡大汉和白爱姑的大喝声，急忙向弟弟道：“火速上去，是你动手的时候了，不许恋战，杀开血路就行了。”
　　沙中宝忽然从身上拿出一串小皮套，每个套内竞有一支三寸长的小剑，一连竟有十三把，他将皮套向腰上一围，居然像一条腰带似放，自言道：“这玩意从未用它，今天不得不开荤了。”
　　尚文若道：“是什么东西？”
　　沙中宝投身而起，答道：“开了战再告诉你。”
　　其去如风，宛如星飞丸贼！
　　沙沉天急叫道：“我们紧跟上去，一有空隙就冲！”
　　卓文蒂道：“当心后面和两侧！”

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　　幻剑书盟扫校

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