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第三章　金蝉脱壳

　　一个作师傅的带了两个大弟子来开最小徒弟的玩笑，这证明他们师徒之间是多么和谐与快乐，虽未纯属寻开心，但也够风趣了，同时显得做师傅师兄的对于这个最小徒弟师弟是何等的疼爱。世上作长辈的对于后代在不姑息不放纵的原则之下，确实不可摆出一副神圣不可侵犯的面孔，那反而失去慈爱快乐，更显得死气和古板。
　　沙士密这位师傅够开明，他口口声声叫弟子作捣蛋而不呼名，虽然无法看出他的面目是什么样子，但想得到，那是一个无拘无束，乐天知命的达观长者，同时也是位看透人寰的大奇人。
　　沙士密大概是被白发如雪的老头子惯坏啦，这时竞气得大跳大叫！吼声道：“你们这个玩笑竞开了整整十天，几乎将我局子的名誉都断送了。”
　　从他门中的语气听来似无礼貌，然而他并未说出一个粗鲁字，从此也看出他是敬在心里！表面上却骄得似匹野。
　　老头一见，更乐啦，乐得笑弯了腰！他本来是个驼背，这下都快触地了！喘息道：“小捣蛋，你真是狗咬吕洞宾，不识好人心！”
　　沙士密吼叫道：“什么好人心？”
　　左面黑发人大笑接口道：“老么，你可知道这十天工夫我们替你通过五次强敌的拦截嘛，人家看到你车上没有佛像才未出来下手哩！”
　　沙士密闻言一怔，楞楞地道：“那你们明着替我出力也行呀！”
　　右面黑发人鼓掌笑道：“我们既不要薪俸，也不想讨好，难道白出力，连找点开心都不行嘛！”
　　沙士密忽然想到刚才道路被人破坏的原因，又跳起道：“此处道路也是你们搞的鬼！”
　　白发老道怪叫道：“妙啊，又被小捣蛋猜着啦！”
　　沙士密更气道：“这也是你们助我通过强敌？”
　　老头子这下却晦晦两声道：“小捣蛋，你在下山时吹过什么牛来着？”
　　沙士密吼声道：“我们打过赌！”
　　老头子又大笑道：“是啊，你说你要在江湖上神出鬼没，不叫任何人识出你的身份是吧？”
　　沙士密道：“现在谁识出了？”
　　老头子道：“师傅我曾和你打赌，非叫你自己在无法避免之下露出狐狸尾巴对不对7”
　　右面黑发人大笑道：“这次算你赢了，你转个弯来搬。”
　　沙士密翻身坐回马上，大叫道：“以后不许你们再捣鬼！”他勒转马头就走，引得后面三人哈哈大笑，老头子笑着又喊道：“小捣蛋，前途还有不少难关，你既不领情，我们也懒得再帮了，回去啦！”
　　沙士密大叫道：“你们回去，似这种帮助我不要！”驰过高地，又回到路上，这对他却偷偷地笑了，自言自语道：“师傅和师兄们真输不怕，他们打什么赌都是输，输给我十几年了。”
　　他一面追车，一面暗笑，但走未一里，忽又回头道：“不能相信他们，前途上必定还有鬼捣，我得想个办法应付！”到了镇上，刚好看到宇文素在探头张望，见面就问道：“看到什么人？”
　　沙士密道：“是黑色太阳！”顺口撒句谎，宇文素信以为真，于是就和他进入一家店中。
　　趟子手替沙士密接过马，不久就开饭了，在桌上，沙士密轻声向大家道：“前途危险更多，我们须想个妥善办法才好。”
　　郑宏轩问道：“有什么法子可想呢？”
　　沙士密道：“前面快到容城了，不知这城中有没有镖局？”
　　郑宏轩道：“有，是北京燕京镖局的分号，有总漂头一个，师傅十几人，总镖头是我朋友，名叫赵少虎，号‘北天燕子’，武功不错。”
　　沙士密道：“我有个计划想和大家商量！”
　　宇文素道：“你有计划就照着办嘛，我们不会反对的。”
　　郑宏轩道：“贤弟，一切都在你，怎么做都可以。”
　　沙士密轻轻地向大家说了一阵，最后道：“郑大哥快去容城，你先把我的意思向赵镖头说明，看他同不同意，我们到了就采取行动。”
　　郑宏轩道：“你不在这镇上过夜？”
　　沙士密道：“路很近，乘这时赶去，还不致太迟。”
　　郑宏轩点头道：“那么我这就走！他一定会答应。”
　　沙士密点头道：“我们也马上动身，大哥先走罢。”商量已定，各行其事，郑宏轩走了不久，这边也就起程。
　　镖车进了容城，刚好赶在关城门之前，同时郑宏轩同一个三十余岁的大汉也接着了，略事介绍，原来那大汉就是燕北分局的总镖头赵少虎。郑宏轩轻轻向沙士密说了几句话，于是带领镖车落到一家福源客栈住下。
　　当沙士密进入上房休息时，郑宏轩向他道：“燕北分局准备好了。”
　　沙士密道：“现在还早，不妨到四更时再行动。”
　　郑宏轩道：“这边如何安排？”
　　沙士密道：“留下一个伙计，店门口仍插着我们的镖族。”
　　宇文素道：“这是什么意思？”
　　沙士密道：“非此无法瞒过敌人，同时吩咐留下之人，如有人前来打听，只说有位镖师病了，铝车暂不动身！”
　　郑宏轩道：“那边除了三辆膘车，你还要准备一部马车作什么？”
　　沙士密道：“运镖是燕北分局的人马，我们全部坐在马车里，一个也不能露面，就算落店吃饭也要我认为可以才能出去，必要时由赵漂头派人暗暗送饭到车里吃！”
　　宇文素道：“这样要几天？”
　　沙士密道：“过了三天敌人就算知道也追不上了，除非在关外另有问题，总之我们走一段算一段。”及近四更，他们连店家都瞒过，协力将三尊佛像偷偷地搬到燕北镖局去了，人员则进了马车，五更天，燕北膘局即起镖上道。燕北分局经常运的普通商货，都是些绿林道上的人物看不上眼的，他们当然也运过贵重东西，那必须由总局赶来人马，这是绿林道上人人俱都清楚的事实，这次掌大旗的是赵少虎，人也带得不多，因之谁都不注意。沙士密这着棋下对了，他不惟瞒过师傅和师兄，同时也瞒过五关要劫三尊佛像的大强敌。
　　三天过去了，这是第四天中午，镖车到达将军关了，只要过长城，估计到五龙山顶多一天半路，快一点一天也能赶到。
　　赵少虎策马走近马车，轻声向车里问道：“郑老大，你们要不要出来接手？”意思是叫日月镖局自己运，郑宏轩大声笑道：“赵老三，还是你的运气好，干脆偏劳一番罢，我们只把车帘拉开，透透空气，看看塞外风光就是了。”
　　赵少虎哈哈笑道：“这趟镖虽说很顺利，但也最没油水，这种买卖如果经常作的话、总局主非开除我不可！”
　　郑宏轩笑道：“谁叫你认识我这个穷朋友，少暗苏，快点过关，安全尚谈不到哩！”出关不到十里，前面趟子手忽然回来报道：“赵镖头，前面有朋友拦道。”趟子手面色紧张，赵少虎一见大急，又到马车旁向郑宏轩道：“郑老大，前面有朋友！”
　　马车里早就看到了，郑宏轩立刻向沙士密道：“最后’程还是出事了，怎办？”
　　沙士密急忙跳下车，面对赵少虎道：“赵大哥，镖车暂停，请那位师傅让马给我坐，我一人过去看看，这位恐怕是关外的朋友。”
　　立时有一个镖师下马道：“沙师傅坐我的！”
　　沙士密走去笑道：“李师傅，谢谢！”
　　当他跨上马背时，郑宏轩大声道：“我陪你去！”
　　沙士密摆手道：“镖车不上去，这里更重要，你们必须提防敌人袭车！”说完一马冲出，至数里外，遥遥发现一个大汉立在一座石山下，那正是车辆的必经之处，在大汉身后立着两匹马，一白一黑，沙士密一眼看到那匹黑马时，居然大吃一惊，自寸道：“我的黑龙鳞怎会被那人偷去？”他暗暗运功准备，仍旧放马冲近。
　　讵料一到跟前，发现那大汉竟是赌鬼“闯三关”牛强，真出他意料之外。牛强‘见他来，哈哈笑道：“少侠，我算定你来了！”
　　沙士密诧异道：“你算定我要来？”
　　牛强道：“你们起漂出宜昌的第三天，我就向朋友借了十两银子，再加上我自己的十几两，估计路费差不多了，于是我就一路追赶你们，但到了保定府时，没想到你们竞走便道奔容城，害得我挤命追真把我累惨了。”
　　沙士密骇然道：“你追我们作什么？”
　　牛强道：“我想在路上替你出力，谋一份工作！”
　　沙士密道：“听说你的武功相当高，你为什么不向牟老局主讨事作呢，当名师傅足足有余呀，找我有啥希望？”
　　牛强道：“牟老板那里我求过，他说我的生活太随便，加上又好赂，当面给我两个字‘不用’！”
　　沙士密道：“我的镖车停在容城，这趟车是燕北镖局的，你如何知道我在内呢？”
　　牛强大笑道：“你们在将军关里停了那一会儿，我就看出毛病，料到你们必在容城有了警惕，于是乎由你出主意，来上一次金蝉脱壳之计，你们都藏在马车里，我算计已定，提前赶来此处拦截。”
　　沙士密想不到达赌鬼竞不简单！不由对他有了好感，但更疑惑，迫问道：“你单单在此拦截，为何不到地头才见面呢？”
　　牛强道：“那是探得一点消息想提前告诉你，免得你临时措手不及！”
　　沙士密道：“你怎料到我必定单独前来会你？”
　　牛强道：“别人不敢来！”
　　沙士密笑道：“你莫忘了我是一名小镖师！”
　　牛强大笑道：“但我相信郑宏轩和宇文素都得听你的！”
　　沙士密沉声道：“你发现我什么秘密？”
　　牛强道：“我这次是冒险求见，事前决心一死！”
　　沙士密道：“你说吧！”
　　牛强道：“第一，我认得这匹马，它名叫黑龙鳞，能日走数千里，世间无匹，同时此马不服人管，只听主人，然而此马之主就是你。”
　　沙士密道：“虽然是我的，但它这时不也让你骑来了？”
　　牛强正色道：“我最大的长处是识马，驯马、别，人不能者我能，因此我把它偷来，目的作为我送你的，别人不会生疑，否则你不便让它露面！”
　　沙士密笑道：“你的本事不小嘛！”
　　牛强接道：“第二，你们记得在某镇发现金指老人嘛？”
　　沙士密点点头。
　　牛强道：“你装作腰带断了，上街买腰带，但没有买沙士密道：“你偷偷地盯着我？”
　　牛强点点头道：“是的，第三，我拼着一死躲在鬼屋后面！”
　　沙士密笑道：“这些我懂了！”
　　牛强道：“我流浪半世，现在请你收留！”
　　沙士密叹声道：“跟着我是很危险的，但你既下了决心，那你就跟着吧，不过你仍须守密！”
　　牛强见他答应了，不禁大喜道：“那是自然！”
　　沙士密问道：“你得到什么消息？”
　　牛强郑重道：“到五龙山必须经过兴隆山，现在有批不明强敌要在兴隆山下劫车！”
　　沙士密点点头，勒马回头道：“你跟我去见大家，但要谨重说话！”
　　郑宏轩见他去了这久，想不到竟带回来一个牛强，大家都感到莫明其妙！
　　沙士密为了掩饰秘密，见面就道：“大家当心，牛强探得消息，专程赶来送信，敌人欲在兴隆山下劫镖！”
　　郑宏轩向牛强迫：“你的消息可靠吗？”
　　牛强道：“我蒙沙少侠经常在暗中接济，无以报答，这次得了—匹好马，准备送给他，同时想在暗中替局里出点刀，因此一路追来，但在路上发现一个敌人的爪牙，从他口中得悉一切，绝对不假。”
　　宇文素道：“我们有没有第三条路绕过兴隆山？”
　　赵少虎道：“那要多走…天！”
　　沙士密道：“不绕路，我们会会关外的朋友也不错，动身罢。”
　　赵少虎举鞭一挥，膘车继续前进，沙士密退还李镖师座骑，换乘黑龙鳞。一大队人马走不到十里，忽见前面路上立着一个蒙面少女，她在那荒僻的地区显得异常安静而自然，身边并没代步的东西。
　　赵少虎策马接近郑宏轩道：“郑老大，那女的出现得蹈践，这关外不似内地，人家少得可怜，怎会有女子孤身在此？”郑宏轩向沙士密道：“你觉得如何？”
　　车队快要接近了，沙士密忽然一怔，忖道：“那不是前曾遇过的少女——卓文蒂！同时她也是追查我的黑色月亮！”心念中，他向郑宏轩道：“到了再说！”车把式一看道路中心被阻，不得不把车辆停下来。蒙面少女毫不客气，问道：“谁是主事镖头？”
　　赵少虎拱手道：“姑娘，在下便是。”
　　蒙面少女道：“你可知道有人要劫镖车？”
　　赵少虎见她开门见山，毫不在乎，急答道：“虽有消息但不知是哪路朋友？”
　　蒙面少女冷笑道：“既然不明敌情，你竟敢前去送死告诉你，凭你们这几个人想通过兴隆山下，连打汤都不够。
　　宇文素自车上伸出头来接道：“这位姐姐，我们没有第三条路可走呀，他们是哪路人物？”
　　蒙面少女子看她一下，啊声道：“车里还有高手啊，你不要乱叫，我不会比你大，要问盗贼嘛，他们是关外第一流绿林，江湖称之为‘古龙帮’，头子秃尾龙，手下有十九个一流高手，人称‘十九龙子’，个个剑术高，内功深，还有七十二龙孙，无—不是好手，他们出没于长城，东起山海关，西至玉门关，专劫大宗买卖。”
　　郑宏轩这时立起道：“我们不是大买卖呀？”
　　蒙面少女冷笑道：“你们自己尚蒙在鼓里，竞不知道三尊佛像乃是纯金所铸，外面只是加层色彩罢了，同时不知客人的来路。”大家闻言悄然，莫不张口结舌！
　　沙士密道：“客人是干什么的？”
　　蒙面少女道：“是清廷中颇有势力的鲁贝勒，他将在宜昌所得的孝敬都铸成佛像，目的就是瞒人耳目，但此次交日月镖探局保送却出人意外！”
　　沙士密沉吟一会，不知他在动什么脑筋，然而蒙面少女又向他道：“我曾经答应一个人查探金指镖的事情来实现，大概你清楚吧？”
　　沙士密笑道：“你想另外拿件事情实现诺言？”
　　蒙面少女点头道：“这次送你过兴隆山！”
　　沙士密拱手迈：“那就请到马车里坐吧！”
　　蒙面少女道：“不，我只给点东西与你！到时你把这东西插在镖车上。”说着拿出一节竹筒又道：“到了兴隆山时，事先将竹筒打破，里面自有使镶车平安通行的东西，但过了兴隆，立即将该物烧掉！”
　　沙士密接过竹筒笑道：“能保险吗？”
　　蒙面少女喧道：“不保险也与你无害！”说完即向侧面纵身而去，瞬息消失在风沙之中。
　　宇文素忽向沙士密道：“她是谁？”
　　沙士密笑道：“我怎么知道？”
　　宇文素道：“我从她言语之间，似觉得你们早就认识呀？”
　　沙士密道：“见过面不能算认识，因为我连她的姓名都不知道啊？”
　　郑宏轩笑道：“我看她必有来头，何不将那竹筒先打破？”
　　沙士密道：“人家吩咐的事，我们不能不遵守。”
　　宇文素道：“她为什么要帮助我们？”
　　沙士密笑道：“我第一次遇到她时，她说愿替我打听金指镖的事情，但这件事情她无法履诺啦，也许她从不食言之故，这次才来助我们过关。”
　　郑宏轩道：“我不相信凭这只竹筒能过关？”
　　沙士密道：“没有它我们也要前进呀、到时看看就知道赵少虎立即挥手道：“那就走！”
　　当黄昏降临时，膘车恰好接近一座高山下，赵少虎紧张地向郑宏轩道：“郑宏大，前面就是兴隆山的狭道了，我们要通过它才有地方落店！”
　　沙士密急将竹筒交给他道：“赵兄，你快打开看看！”声还未落，前面突有大批黑影出现！
　　赵少虎急不及待，接过就双掌一合，“昧咳”一声，竹筒破了，他忽然取出一支小旗，迎风一抖，惊叫道：“黑色月亮！”
　　大家看得很清楚，只见他手中拿的是一面白绫三角小旗，旗子中间划着一颗黑色的蛾眉新月。郑宏轩大声道：“快将它插在第一辆漂车！”他的话是多余的，赵少虎哪里还要他吩咐！旗子刚插好，狭道前面已发出大声吼叫：“停车，停车！”
　　沙士密却向赵少虎道：“不要停！”车声磷磷，蹄声得得，赵少虎壮胆前冲i同样在喝道：“道上朋友，你们照子放亮一点，休得耽误我们的时间！”这时狭道已完全堵塞，对方的人数多到三十几人，也许因天黑之故，他们还未发现那面小旗。
　　忽有——个大汉提剑上前大喝道：“把车辆留下放你回去！”
　　沙士密哈哈笑道：“请秃尾龙亲自来答话J”
　　那大汉应声走近，突然看到那面小旗，真如见了毒蛇，猛地后退，立即拱手向沙士密道：“对不起，在下有眼无珠，不知这是卓姑娘的车辆。”说完急退回头，居然立即俏俏地带人散去。赵少虎一见，哈哈笑道：“这小旗真威风！”
　　郑宏轩道：“赵老三，快催车，今晚不落店！”
　　赵少虎同意，举手一挥，车辆疾驰而去。
　　第三日午后，前面又有高山，赵少虎大叫道：“五龙到了！”
　　郑宏轩道：“直驱山下，看对方有什么人接漂！”
　　正走之间，突见前途尘头高起，宇文素惊叫道：“来大队人马！”
　　沙士密道：“那就是对了，那可能是接镖的。”
　　兵马转瞬即到，一看足有百余骑，最前面有五骑如4军一样的人物，一直朝镖车冲来，沙士密急忙吩咐道：“大家戒备，对方如没有信物，我们不管是什么兵马都不交镖。”同时他顺手将那面小旗子拔掉！对方五骑一到，其中一个大喝道：“你们是哪个为首？”
　　沙士密催马上前道：“是我！”
　　那将军急问道：“你是什么镖局？”
　　沙士密道：“湖北宜昌日月镖局！”
　　那将军诧道：“那你车上为何插着燕北镖局的旗号？”
　　沙士密正色道：“这是走镖的一种手段，阁下有何指教？”
　　那将军道：“你们的货物是什么？”
　　沙士密道：“三尊佛像！”
　　那将军点点头道：“正是我们要接的货，你可否让我去看看？”
　　沙士密道：“你有信物我才让你看。”
　　那将军哈哈笑道：“就算没有信物，我们要看便看。”
　　沙士密突然拔剑冷笑道：“你想凭这一百骑人马硬来不成？”
　　那将军摆手道：“你不要慌，信物是有的，但我们必须验看，我们要赶时间回去。”
　　那将军跳下马，走近镖车一一验看，之后从身上拿出一只小铜佛交给沙士密道：“你拿去交还货主！”
　　沙士密也拿出身上一只对照，觉得毫无差别，这才放心”收下后又道：“你们派人前来搬罢。”
　　那将军举手向后一招，从兵马中立即也驰来三辆马车，未几就将三尊佛像搬了过去，交接一完，沙士密挥手转程。
　　动作迅速，膘车回头走到一处叉道，沙士密忽对郑宏轩大声道：“郑大哥，我们在前面镇上好好休息一晚。”长日寸期的疲劳，大家都想休息了，郑宏轩同意，立同赵少虎催车，加劲赶到镇上落店。晚餐后，沙士密招呼牛强道：“你陪我到街上走走，这关外我还是第一次来。”
　　牛强道：“要玩又不比关内，毫无可看的东西。”
　　沙士密向郑宏轩道：“大家要休息的尽可提前睡觉，现在我们可大放宽心了。”
　　郑宏轩笑道：“你也不要玩久了！”
　　沙士密点头道：“看样子这镇不大，我只想买点应用东四就回来。”
　　三人出了店，沙士密忽然向牛强道：“老牛，你猜我要买什么？”
　　牛强道：“你想买点土产品带回去？”
　　沙士密笑道：“我又没有亲戚朋友，买土产送谁？”
　　牛强道：“那你买什么？”
　　沙士密道：“你那匹马能驮多重？”
　　牛强道：“我的马是从一处牧场偷来的，不是普通马一天可走七八百里，载重一千五百斤没有问题。”
　　沙士密道：“好极了，我的黑龙鳞足可载两千多斤！”
　　牛强奇道：“我们不是有车吗！”
　　沙士密正色道：“我要带你单独走！你快去买四只皮袋两大两小，要能装两个七岁小孩和两个五岁小孩才够用！
　　牛强大惊道：“难道你要从关外买四个小孩回去不成？
　　沙士密轻轻地在他耳边说了几句什么话，只听得牛g张口结舌，骇然道：“你如何能脱离大家而不露破绽？”
　　沙士密道：“你买好袋寄在镇口，我先回去，你则拿来张纸叠成方胜儿，回来时就当着大家说有人寄信给我，以后的事你就不要管了。”
　　牛强连声答应，于是俩人立即分开。
　　沙士密在外转了一圈，回去时大家尚在闲谈，进房就道：“这镇上没有什么可玩的。”
　　宇文素道：“牛强呢？”
　　沙士密道：“他老毛病又犯了，与几个人聚赌去了。”
　　郑宏轩道：“我准备由关外买点内地没有的东西带口去，你在镇上看到有什么可带的吗？”
　　沙士密笑道：“药材可带，其他什么也不如关内，要有就是风沙了。”
　　宇文素道：“对了，我们买一批人参带回去必获巨利！”
　　沙士密笑道：“你倒是有生意眼，好罢，明早再说罢。”
　　正说着，忽听牛强在外叫道：“沙镖头，你的信！”
　　沙士密向大家看一眼，诧道：“我在关外没有朋友呀！”说着走出，一会进来向郑宏轩道：“是黑色月亮的信！”
　　他装着把午强喊进房中道：“是个什么样的人送给你的！”
　　牛强信口道：“一个十五六岁的小姑娘，我不知他如何认得我，她说她小姐有要事催你去！”
　　沙士密故意皱眉道：“这真是接受人家帮助不得！受人之惠，就不得不去。”
　　宇文素道：“我跟你去？”
　　沙士密道：“信上只许一个人去！”
　　郑宏轩道：“那恐怕不能马上回来？”
　　沙士密道：“大哥请把这信物带回去，我如在今晚回来更好，万一不能，你们就动身回转容城，再由容城将自己的镊车带回家，我也许单独自己北京这条路回宜昌了。”
　　郑宏轩接过信物又道：“你要小心！”
　　沙士密道：“我不会冒险的。”
　　沙士密交代一完，立即辞别大家，他出去牵了自己的黑龙鳞，瞬息离镇而去。牛强等他走了之后，轻声问郑宏轩道：“我不是漂行人我可暗暗跟着他，多少有点帮助，郑兄认为如何？”
　　郑宏轩连忙点头道：“好极了，你是老江湖，士密毫于经验，有你去是再好没有的了。”
　　牛强立即向大家告别，他也招呼店家牵马而去。在镇口，牛强取走了四只皮袋，纵马奔出北镇口，加鞭疾驰，去势如风。约莫五六里，牛强看到沙士密在含笑坐等，他驱马接近，问道：“向什么地方走？”
　　沙士密笑道：“我打听到嘉峪关离此不远？”
　　“顺长城走约五十里。”
　　沙士密道：“接镖的人马今晚非在嘉峪关过夜不可。”
　　牛强郑重道：“凭我们两个能把三尊佛像劫出来？”
　　沙士密笑道：“还要减少—手！”
　　牛强大惊道：“你一个人进关？”
　　沙士密道：‘我们边走边计划！”
　　二人放马奔驰，走的是小路，顺长城奔了一顿饭之久前面已看到高耸的嘉峪关！
　　沙士密看好地形，急对牛强道：“你把我的马牵到长城里面，左侧似有缺口可过，记着，距离不能太近，近了怕守兵发现，但也不要太远，因为我要来回走三次！一次只能盗一尊佛像。”
　　牛强忙问道：“你要空手抱佛像出关？”
　　沙士密道：“这个你不要管，快走！”他跳下黑龙鳞，独自纵身而去。牛强不敢误事，急急由长城缺口处纵过，顺着内城墙下接近关下，看好城势，就在大道旁的树林里；连人带马藏了起来。关内死气沉沉，完全进入梦乡，仅有单调的更鼓之声传来。估计有半个时辰了，牛强仍未发现有何动静，心中非常不安j他想到每尊佛像有干余斤，同时势必守卫森严，自己真不敢相信能有希望。一等再等，仍无动静，他暗忖道：“大概他还没有寻到地点？也许那批接镖的根本未在此停留？”身不由主，悄悄的走出林外，抬头望望天色，知道快近三更了。忽然，他发现一条黑影自关上落下，动作奇速，委时就急扑而来。牛强提防来人不对，急忙退人林中，仅伸出脑袋探望。距离近了，忽而认出那黑影真是沙士密，不由大喜，冲出低声叫道：“这里来！”沙士密背上居然堂而皇之地背着一尊佛像，进林就道：“关内高手不少，你快将这一尊切断，先装进两只小皮袋！”
　　牛强骇然道：“切断？怎么切法？”
　　沙士密由身上摸出一把小匕首道：“用这个切，这两只袋子架在你的马背上。”
　　牛强接过巴首一看，疑问道：“这是宝刀吗？”
　　沙士密道：“不要问，你只照作，金佛不会比豆腐硬我还要去盗另外两尊，这次要一次盗出来！”
　　牛强道：“那些高手都是官家的？”
　　沙士密道：“何止官家的，兴隆山下的那批‘古龙帮的人物也到了，但他们尚未采取行动，另外还有几批我认不出是何来路，每批人物都不少，同时我还发现了黑色月亮，无疑她也是有为而来。”
　　说完，牛强又见他如飞而去，暗忖道：“他真厉害，竟能出入高手群中如人无人之境，而且把千斤重的东西背着飞腾！”
　　付思中，牛强举起匕首，猛提一口真气，照定佛像腰部力切而下！一声脆响！佛像应手而断，真正如切豆腐，可是他用力过大，竞连整只手臂都插进土里去，上身一俯，几乎来一下狗吃屎。
　　牛强在吃惊之余，他抽出手来暗骂道：“他妈的，我真是脓包。”翻动断口一看，在林隙下的月亮下，他发现满眼都是金光闪闪，忘形地道：“真是全金的。”
　　忙于忙脚，立将佛像装进自己马背的皮袋里，一看恰好！外面一点也看不出。这次沙士密来得很快，显然是因轻车熟路之故，一闪进入林！来时无声，倒把牛强吓了一大跳。这次他是一手抱了一尊，但也有点气促，急催道：“快点，官家发觉了：“牛强一面帮忙装载，一面忙问道：“看到你没有？”
　　沙士密摇头道：“东吴之祸，遗害许昌，那儿批人恐怕要背定黑锅啦。”装载妥当，牛强急问道，“向什么地方去？”
　　沙士密跳上马背，喝声道：“火速带路向南驰，我们得日夜急进，头十天除了吃东西之外休想睡觉。”
　　牛强叫苦道：“天啦！我的马恐怕受不了！”
　　沙士密挥手道：“走捷径时，野外可以休息，但我们绝对不可进入城市。”
　　他们驰走不到一个时辰，关内部闹翻了天，人喊马嘶，火光大起，居然是打成一片啦！当城内乱成一片之际，只见在大道上如飞掠来三条黑影，其速如电，竞也朝着南行大道急冲而来，到了林前，原来是三个少女。最后一个这时娇声向前面少女问道：“小姐，那到底是怎么一回事？”
　　前面少女道：“三尊金佛在我去探前已被人劫走了！”
　　第二个少女接口道：“那为何古龙帮与官家大打出手呢？”
　　前面少女道：“官家发觉失盗对，恰好古龙帮全体扑后面少女格格笑道：“古龙帮背黑锅！这叫做‘黄狗吃屎，黑狗挡灾’！可惜我们没有多看一会。”
　　前面少女道：“我已查出盗走金佛那人的形迹，料定他非走这条路不可。”
　　第二个少女急问道：“小姐看见那人了？”
　　前面少女道：“看见人我还不截住，就是没有发现人啊！”
　　最后少女道：“三尊金佛，每尊听说有千多斤，不可能是一个人干得成功的。”
　　前面少女郑重道：“我猜不会超过两人！”
　　第二个少女惊讶道：“那是绝顶高手啊！”
　　前面少女道：“能背着一两千斤走的人，当今武林并不少，但这次之人确是非凡，他既要从守护森严的总兵衙门盗出，同时又不被各路武林看到，可见他的轻功是何等高深，最难的是身背那样重的东西竞能高来高去，由此更明白他是非常之人。”
　　三少女的年纪都不到二十岁，估计最前面那个小姐顶多十八岁，第二个大约十六七岁，最后的也最小，决不超过十六岁，论姿色都可说是万中挑一的佳丽，尤其是那个小姐，她竟美得有点迷人，原来她就是沙士密两度相逢的卓文蒂，也就是“黑色月亮”。以往她蒙着面，这次却玉容朗然。她们纵跃如飞，好在龙驹马比她们快，可是她们始没没有追上沙士密和牛强，也许是追错了路线。
　　这时第二个少女又开腔了，娇声道：“小姐，快天亮了！
　　前面少女抬头看看天，发现确已有了曙色，急忙立住道，“易容。”最后少女道：“还是蒙纱吧，我感到易容总不自然！”
　　前面少女道：“不惟要易容，而且要化装成讨饭的，你们如果爱俏，那就给我回谷去。”
　　最后少女惊叫道：“穿破衣，涂泥脸！”
　　前面少女喧道：“死丫头，泥脸在厉害人物面前看得出，先易容然后再弄脏，快点，拿衣包到前面树林里去。”
　　中间少女笑道：“世间没有三个女孩子敢在外面闯南到北要饭的呀？”
　　前面少女忽然笑道：“有个三十来岁的妇人带着，而且不完全掩饰武功，江湖上这种人物多的是，你们不记得在长安街头的竹篓大嫂，她的武功多么高，她带的三个孩子比你们还小！”
　　中间少女笑道：“小姐要化作我们的妈吗？”
　　前面少女碎声道：“胡说，难道我不能作你们的老大咀？”
　　后面两少女不敢再噜苏，两人噘嘴，取下背上的小衣包抢到前面树林去了。做小姐的也不慢，她独自在近处树后也易容改装，未几竟变成一个朴素无华的中年江湖女人。最妙的是那两个小丫头，变得又脏又丑！竞连举动都改了，然而仍不失其原有的天真活泼，委实无破绽可寻。三人对了面，不禁都笑了。
　　到了天黑的时候，她们赶到密云城，当她们落店时，因为身上都有兵器，店家竞不敢轻视，也许他们是见多了江湖中形形色色人物，居然不把她们当花于看待。事出意外，忽从里面走出一个大汉向这位乔装打扮的卓文蒂拱手道：“大嫂，你老可是竹篓大嫂？”
　　卓文蒂估计那位大汉似是一位江湖高手，反问道：“阁下是谁”
　　大汉哈哈笑道：“无怪大嫂不识，因为在下从未和大嫂见过面呀，我叫桑围。”
　　卓文蒂啊了一声道：“你就是‘铁饭碗’桑大侠，阁下既未与竹篓嫂会过面，因何直认不疑呢？”
　　桑田大笑道：“江湖上如大嫂一般带着两个小妹的恐怕没有第二个，因此在下才冒叫一声。”
　　卓文蒂微笑道：“江湖上往往无独有偶，阁下这次认错了，我不是竹篓嫂！”
　　桑田闻言一怔，他灵机一动，立刻向左右前后看看，又笑道：“大嫂，这儿没有碍眼的东西？”
　　卓文蒂知他会错了意，遂也一笑置之，问道：“桑大侠莫非有所赐教？”
　　桑田侧身道：“大嫂先看好房子，在下有事要和你慢慢商量。”
　　卓文蒂看到店家立在远处，招手道：“店家，有清静上房嘛？”
　　伙计走近道：“你老要几间？”
　　卓文蒂道：“一间就够了，但要两张床，饭开到房里去。”伙计领路走往上房，桑田也跟了进去。进房后，卓文蒂摆手让桑田坐着后又道：“桑大侠有事请说罢。”伙计不敢旁听，顺手带门出去，桑田这才开口道：“大嫂，我也是有其名无其实的独脚花于，最近几年我连破衣也不穿了，然而我这‘铁饭碗’三字永远也丢不掉了啦，同时大嫂也是游戏风尘的女侠，咱们可说是志同道合，因此之故，我有桩买卖想请大嫂联手。”
　　卓文蒂见他说了一大套拉关系的理由，不觉想笑，问道：“桑大侠有什么买卖？”这句话问得干脆，桑田连考虑的时间都没有，干咳一声道：“大嫂，你见过‘闯三关’牛强没有？”
　　卓文蒂一愕，暗忖道：“牛强那天好似随在镖车后面？”一顿点头道：“这人是个赌徒，见是见过，怎么样？”
　　桑田道：“我看到他与一个冷傲的少年今天从这儿过去，他们有两匹马，马上驮着四只皮袋，我看袋中必有问题？”
　　卓文蒂急问道：“那少年长得怎么样？长眉凤目，英俊不凡？”
　　桑田摇头道：“不，那少年的左面脸上有一道刀疤，面色微黄！”
　　卓文蒂忽然淡笑道：“那我猜错了，怎么有问题呢？”
　　桑田道：“我察觉他们人马身上满被厚尘，这证明他们身边不是带有大批金银．就是暗藏奇珍。”
　　卓文蒂笑道：“桑大侠的意思是想动手罗？”
　　“是的！”桑田也干脆！
　　卓文蒂笑道：“那桑大侠为何不盯去？”
　　桑田道：“人单力薄，我只能与牛强拉平，盯去讨不了好。”
　　卓文蒂笑道：“牛强与那少年今晚可能落在什么地方？”
　　桑田道：“他们今晚必落怀柔城！”
　　卓文蒂道：“但我必先告诉阁下，联手是可以，然而我并非竹篓大嫂，我名文二姑，人家称我为‘风高女乞’、知道我的人，都不愿和我联手作买卖，今天你是我的同道，我不得不把话说在前面免得事后出怨言。”
　　桑田闻言一惜，猛地站起道：“你得到我的消息才说实话！”
　　卓文蒂笑道：“那只能怪你大意，我一直没有承认我是竹篓大嫂！”
　　桑田忿然退出道：“你想独吞恐怕办不到，在下告辞！”
　　卓文蒂笑道：“消息是你探到的，我让你先下手！”
　　桑田哪能相信，立即出店而去，显然他要另找靠得住的人。最小少女向卓文蒂道：“小姐，我们要不要赶夜路？”
　　卓文蒂道：“吃了饭再走。”当店家送进饮食的时候．讵料那桑田真的找了四个同伴进店，可是他并不再来向卓文蒂理论什么，仅在他自己的房中拿走一包行李．之后就和同伴们急急离去。他找的同伴当然也没有一个是鳖脚货，到了街上，只听他郑重道：“四位，我们得先把话说情楚，买卖到手我要与诸位四六分账！”
　　其中一个胖胖的正色道：“老规矩，咱们又不是头一次，桑兄还要提嘛！”
　　桑田道：“好。趁那姓文的还在店中，我们得全力赶往怀柔城。”五个人急急出城，到了城外就提功狂奔。密云至怀柔不远、他们甫过三更就越城而人啦，可是忽有三条黑影突然将他们截住，其中有人大喝道：“什么人？”
　　桑田在前，一见道：“前面可是‘五台三豹’？”
　　三黑影似也看出这面五人，其一道：“那是桑田兄！”
　　桑田上前轻声道：“还有‘幽燕四鹰’，你们不是生朋友！”
　　幽燕四鹰是河北道上名声响亮的人物，他们虽是结义兄弟，但因齐名，江湖上对他们一视同仁，故而替他们取了“金眼鹰”．“赤目鹰”、“花翅鹰”、“铁爪鹰”等字号，他们以年龄分次序，一名聂空，二名隆逢，三叫利司，四叫东升，武功属一流高手，行为亦邪亦正，别人无法分出他们是白道还是黑道。五台三豹在山西境内吃得开．他们有点头脑，也许叫做江湖经验，当吃的就吃，那是连骨头都不吐，第一是“没尾豹”沃野，其人多智；第二是“大尾豹”鱼成龙，他有个缺点，口头上没遮拦，好吹牛；第三是“三尾豹”易四虎，性烈如火，悍勇如狮，身上创伤累累。他们这次竞撞了头，那是很少有的事情。
　　三豹之首沃野向四鹰打过招呼，忙问桑田道：“桑兄等深夜前往怀柔，莫非是为了牛强之故？”
　　金眼鹰聂空抢接道：“正是，沃兄也发觉了？”
　　沃野道：“他们没有在城中落店！我们正为了那两人到处查问，适才得到消息，他们竟日夜不停。”
　　桑田道：“三位如果有意，我们就合伙追下去如何？”
　　沃野道：“那太好了，我们正担心力量不足呢？”
　　这一下八个人同了心，他们拔身上屋，竞从瓦上面疾奔过城，仍旧提功前奔。
　　离北京最近有座大镇名叫北苑，这八个高手终于在那儿追上了牛强和另外一个冷面少年，当然那少年就是沙士密易容的化身。八个人在一家客店中发现后，他们不便在光天化日之下当众下手抢劫，于是就在对街一家店裹住下看守，准备在牛强等离镇到野外时再下手。然而这八人并未使沙士密失察，他早就看出情形有异了，于是他暗暗派牛强一一调查，他倒把别人的根底先搞明白了。午饭后不久，沙士密和牛强秘密在房中商量，不知他在作何打算。对面容店中八人之内，当然也有一部份是牛强不识得的人物，不过他能打听到是四鹰三豹，仅名字不知而已，但在对方却又有看法不同，他们不知牛强已摸去自己的底，这时还派认为牛强不识的人物过来啦，那是三豹的老二“大尾豹”鱼成龙，还有四鹰中“铁爪鹰”东升。一人装作看房子，经伙计陪着入上房，可是旁的房间不要，单单就在沙士密隔壁一间住下了。
　　沙士密在房中向牛强轻声道：“他们想就近监视了！”
　　牛强道：“我们的戏要在什么时候上演？”
　　沙士密道：“马上要开始了！”
　　牛强向他一笑，突然装出闷哼一声，噗通倒在地上。
　　隔房两人闻声有异，立即闪出，同时扑到沙士密的窗厂偷看。
　　沙士密立即察出，陡向躺在地上的牛强沉喝道：“你这家伙不知死活，竞敢在我茶中下毒！”
　　牛强大声佯辩道：“我没有，那是别人放的，你不能误会我。”
　　沙士密的面孔本来就冷漠难看，这时更装得杀气腾腾，阴笑道：“你还敢不认招，你一开始就不存好意，否则你不。会求我收留，这几天你时常想夺走我的东西，你认为我看不出么？”
　　牛强大吼道：“那你不用我不就得了，何必在这时制住我？”
　　沙士密冷笑道：“我须要你人和马带东西，时间未到你休想我放你走，嘿嘿，我不杀你已是你的万幸，现在我警告你，假如再起歹念，那就叫你死无葬身之地。”
　　牛强不吭声，立即闭目颓然。
　　沙士密接下去道：“你刚才看到了我不怕毒，同时告诉你，普天之下没有人是我的对手。”
　　牛强忽然又睁开眼冷笑道：“你这样对待我，希望你撞上黑色太阳。”
　　沙士密阴笑道：“撞上又怎样，大不了和他狠干一场，哪怕他与黑色月亮联手。”
　　他把牛强从地上拉起来又警告道：“你如不相信，等会到了野外让你见见我的功力，快，我们要动身了。”
　　牛强突然一掌推出，端端正正地打在沙士密的胸膛上，大吼道：“倒下罢！”他的功力如何，江湖上大多数人都很清楚，所以也被列入高手之林，同时他这一掌用了十成内力发出，在窗刘的两人当然是看得明白，有无保留是瞒不过的，然而牛强竞未把沙士密打倒，最惊人的是连动都没有动。牛强这下竞惊呆了，他不是假惊，而是真正的发呆，因为这一掌虽是演戏，但他在出手之前确存了试试沙士密的功夫之心！窗外两人也吓住了，这时连大气都不敢出，耳听沙士密忽然哈哈笑道：“牛强，你仍不死心，好，这一下算我第二次警告。”
　　窗外两人不敢再看，急急离开，连房也不回，一直朝对面店中报信去了。沙士密察出动静，忽然向牛强轻笑道：“如何？”
　　牛强叹声道：“公子的功力简直不可思议，我牛强算是开了眼界啦！”
　　沙士密道：“这场戏对他们虽未收到完全的吓阻效果，但对你今后却会减少不少的麻烦，他们传言出去，别人从此不会相信你是我的人了。”
　　牛强点头道：“最低限度不会有人逼迫我查你的来历当此之际，对面客店的八人离开了，他们一直向南急奔！离城数里后，走在最前面的桑田向大家道：“我们离开大路，火速到右面林中去。”
　　在他后面第二位是“金眼鹰”聂空，立即接口道：“你决心要挤？”
　　桑囚道：“凭他能硬受牛强一掌来看，我们上去半数是不行，但我们有八个人，仍可一拼，否则这一趟岂不太冤枉了，同时也太泄气了，一时传言出去，今后还有什么脸面见人。”
　　第二位“赤目鹰”隆逢郑重道：“要下手还得看时候，也许那少年还有更惊人的功夫。”
　　桑田道：“我们先盯一段路再说。”
　　他们隐去不久，沙士密和牛强真个来了，二人骑在马上，走得并不太急，也许是马匹负重之故，然而他们不是向北京那条路上去，显然有绕北京城奔卢沟桥走房山城的去势。
　　桑田在暗中看出动向，急向伙伴道：“他们不敢走北京，那是怕皇家剑客发现，这样对我们也有利，那就不妨盯远一点再下手。”
　　沙士密那里是怕皇家剑客，他不过是伯北京城里不能放马疾行之故，同时他又察出桑田等人在盯稍，因之存心在路上给点厉害让他们看。
　　这条路走了半天就有山地了，他暗暗向牛强道：“第二次演戏的时候又快到了，你对地形熟，看看有去处没有？”
　　牛强笑道：“加紧赶路，到了卢沟桥再演。”
　　沙士密道：“那要到天黑了！”
　　牛强道：“凭我们两匹马，到了卢沟桥还早：“确如牛强的话，他们赶到卢沟桥天还没有黄昏，牛强过了桥就向前面一指道：“那里有树林，他们可以接近藏身，我们就在那儿演给他们看罢，但要先装着吃东西，否则他们没有充足的时间。”
　　沙士密笑道：“有道理，我们的马儿也得吁口气，养养精神。”
　　他们到了座树林后，两人将马拴在身边树上，然后就地坐下吃干粮。那八人确又入了圈套，这时已悄悄地绕进林内，连牛强都察觉出来了，他暗暗向沙士密作个鬼脸。沙士密轻声道：“开始！”
　　说完这句话，他装作替自己的马匹整理东西。
　　牛强在另一处不时向他背后偷看，右手却握住自己的剑柄。这种举动的暗示，显出他有向沙士密突袭之心。桑田等刚刚接近，一眼看到这种情形，他们都暗暗高三豹老二传音给桑田道：“桑兄，你看到没有？”
　　桑田点头，环顾其他人等一眼，面上露出神秘的笑容，传音道：“我们希望牛强这下成功才好！只剩得他一人就是我们的运气了。”话还未完，突见牛强全身一扑，长剑如疾电般朝沙士密背心插去，力猛，势急，显然他已尽了全力！“唉”的一声，长剑恰好中的！紧接着，突然又是“锵”的一声大响2牛强的长剑断只见牛强反应神速，一看不成功，陡地投身狂窜，企图拼命逃脱！暗中八人已吓出一身冷汗，但他们又不敢动，眼睁睁地只见沙士密回身冷笑道：“牛强，你还不死心，回来！”他不动不追，伸手向牛强背后一招！
　　奇事陡现，只见牛强突然应声而停，他似乎仍在挤命挣扎．但休想再前进分毫，愈挣扎愈朝后退。牛强似已挣得筋疲力倦、这时退得更速，他终于退到沙士密身边了，只见沙士密松手冷笑道：“牛强，这一次我本应要你的命，但我仍忍下这口气，不过我对你说最后一句话，下次再要这样，你就不要动了！”
　　牛强装作不理，似乎仍无心服之情。沙士密大喝道：“上马走！”牛强暗暗好笑，同时暗服沙士密的神功绝技。他们走了后，良久林中八人才现身而出，只见他们一个一个余悸犹存，而且颓然不语，更看出他们完全死心啦。过了两天，沙士密和牛强到达曲阳城，行程之速，真没有人能相信，可见他们是昼夜不停。在曲阳城的客店里，沙士密刚吃过饭就把牛强叫到房中道：“牛强，我们恐怕要遇到真正的对手了！”
　　牛强一听大惊道：“公子发现什么？”
　　沙士密道：“一个乞妇，带着两个乞女！今天盯了我们一段时间，我猜她们就在今晚或明天要向我们下手了。”
　　牛强道：“那是竹篓大嫂！她不会比公子强！”
　　沙士密道：“竹篓大嫂我见过，这三人不是，同时觉得她们的功力要比竹篓大嫂强好几倍。”
　　牛强更惊道：“那我们如何防范？”
　　沙士密道：“打对我们不利，只有用计脱身。”
　　牛强道：“什么计可脱身？”
　　沙士密道：“你看到店中有七辆药材车吧？”
　　午强点头道：“看到了，装得满满的！”
　　沙士密道：“我们今晚三更时，要把金佛来个‘暗渡陈仓’之计，偷走药商三捆药材，把我们的金佛装进去，再塞一部份药材！”
　　牛强摇头道：“明天我们马上如果没有东西，岂不是告诉人家揭了鬼！”
　　沙士密笑道：“我们的皮袋仍须留下来呀！”
　　牛强急急道：“空袋子连三岁的小孩也瞒不过！”
　　沙士密道：“店后有的是砖头！”
　　牛强几乎笑出声来，轻轻一鼓掌道：“着啊！”
　　沙士密道：“我们分工合作！你装砖头，我偷药材！”
　　牛强道：“我们为何一定要选在三更？”
　　沙士密道：“这是把握江湖人物一个老毛病，三更是行动的好时间，那要提防那三个女的注意，三更以前她们是不会留心的，二更以前一般人都未完全睡好，只有三更天才是我们的时间。”
　　牛强叹声道：“公子的心眼比功夫更厉害，好，我们先休息。”他临离开沙士密时又问道：“明天我们什么时候动身？”
　　沙士密道：“等到药材商走了一顿饭后我们才动身。”
　　牛强道：“药材商的路线呢？”
　　沙士密道：“这个我早已打听清楚了。”
　　二人的计划真的是神不知鬼不觉，卓文蒂三女当真追来了，但他们也上了当啦，第三天一早，她们虽在暗中监视，但眼睁睁地看到七辆药材车开走，而毫不起疑，及至沙士密和牛强两骑动身时，她们才紧紧地盯在后面。大约走出二十余里，沙士密忽然觉出什么不对似的向牛强道：“老牛，不好！”
　　牛强道：“不好？什么不好？”
　　沙士密急急道：“我们快进对面山里去，非把砖头倒出来不可，这样会让人家怀疑我们把东西藏起来了，否则她们截住我们查看时，发现砖头必会起疑，人家又不是傻瓜，很可能想到药材车。”

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　　幻剑书盟扫校

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