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第二章　微妙的战局

　　第二天，八月十五，武会正日终于到来！
　　这是个相当难得的好天气，打天亮后，城门开启时开始，来自天下各地的武林人物，便像决了堤的黄河河水，自洛阳城中一波波涌出，浩浩荡荡，轰轰发发，连跑带奔地抢向会场所在——北邮汉陵后面的三星坪。
　　由于昨日，冷面秀士与武林赌王之间那一场耸人听闻的赌赛，如今，这一场本来就很引人的盛会，显然于无形中变得更具刺激性了。
　　这是真的吗？
　　武林赌王当上总盟主，冷面秀士可以赢得万两黄金；冷面秀士若想赢得这笔黄金，自己一颗脑袋又势将不保……这笔账，怎么算？
　　还有：冷面秀士的人头注，押的是独赢，换句话说，除了他冷面秀士自己当选总盟主，他都得向赌王交出一颗人头！这种赌法，不仅对赌王个人是种带有藐视意味的挑战，就是对乐天子。五关刀、百花仙姬、八卦玄玄掌、七步追魂叟诸人而言，也是一种大不敬！试问：他冷面秀士西门达凭什么竟敢如此猖狂？如此具有自信？武人一言，重逾九鼎，届时万一失手，其将如何交代？
　　红红的太阳，高挂东方天际；辽阔的三星坪上，万头攒动，嘈成一片场地卜形成大小两个半圆一两个半圆形遥遥相对，人中半圆向北，小半圆向南。前者为万千参观者所围成，后者则为七位盟主竞选人之特设席位。
　　这时约莫辰末已初光景，选拔将于午时正式开始。
　　这时，除了一位本届大会本持人，少林掌门方丈心缘大帅，以及两名负责奔走之沙弥而外，七名候选人，仅到了五关刀和八卦玄玄掌两位。心缘大帅此刻正在跟五关刀和八卦玄玄掌闲聊。众人虽然无法听得三人闲聊之内容，但凭观察，则不难猜知三人所谈者，当与武林赌王与冷面秀士之间的赌赛多少有点关系。
　　五关刀是个标准的关东大汉，体躯魁伟，络腮胡，大环眼，一身青色劲装，坐在那里都比普通人站着高，肩后那柄砍山刀，单刀把就有八寸多年。此人出身绿林，幼拜异人门下，一套荡魂刀法，猛辣无比，凌厉绝伦，自成名江湖以来，从未有人在刀下走过五合以上。所谓六将易斩，五关难过！五关刀之名，即系源此而来，此人姓桑，字天德，看上去约莫四十四五岁光景。
　　八卦玄玄掌姓钱，字中铭，武功源出武当旁支，系承三丰祖师俗家一脉。这位八卦玄玄掌，他在掌字上被人冠以玄玄两字，是有来由的。武当一派之武学，向以掌法见长，在一般人，都以为三丰祖师之绝学，必留存武当本派无疑，事实上却是大谬不然！此一秘密，直到这位八卦玄玄掌在第六届武会上，以一套连正宗武当弟子也为之膛目结舌的八卦掌法连挫云梦三杰、燕京一奇，以及点苍潘氏四弟兄等八名一流高手才被揭开。于是，武当掌门人马上和奉这位玄玄掌为该派宾院首席长老，每年均恭请这位去去掌莅驾武当山真武殿，为该派各代弟子讲授掌法决要。这位玄玄掌据说年已六旬开外，望之仍如四十许人，其于内功方面之深厚成就，由此可见一斑了。
　　草坪卜以两道白线划出禁界，中间空出之场地，方圆约在十丈左右。
　　一干武林人物这时隔着空地向对面遥望过去，只见那位大会主持人心缘大师，于言谈中不时蹩额摇头，五关刀则圆睁着一双大环眼，络腮胡根根倒竖，不知道在生难的气，而那位八卦玄玄掌，则始终面带微笑，不时持一特颔下那部三络长须，虽非方外人，却有着一股方外人的清逸之气。
　　就在这时候，后面人群中起了一阵不大不小的骚动，站在前面的人不知道出了什么事，纷纷转身踏足引颈望去——啊啊，原来是百花仙姬芳驾莅临！
　　接着，人群自动让开一条通道。
　　在香风四送中，一条毛色纯洁的小青骡得得而过，骡背绣垫上，那位美国流盼，含笑为礼的绝代住人，正是武人中人人为之倾倒的百花仙姬黎香君。
　　百花仙姬今天大概是为了行动方便起见，衣着穿戴，均极朴素，待婢也仅带四名，四婢均乘坐着与衣着同色的紫骡马，两婢佩剑，一婢悬萧，另一婢则于肩后斜插着一支柔云香拂。
　　百花仙姬刚刚进场，七步追魂叟接着赶到。
　　由于众人注意力都集中在百花仙姬主婢五人身上，直到七步追魂叟越过人群，举手向心缘大师打招呼，众人方才发现使人既敬且畏的现任盟主之到来。
　　七步追魂叟在武林中甚少有人知其名姓，一般均以盟主、七步前辈或追魂前辈呼之。此老可能是七位盟主中身材最高和最瘦的人，虽然他身高和五关刀只在伯仲之间，但由于人瘦的关系，看上去竟似乎要较五关刀超出半头之多，这位七步追魂叟除高瘦两大特征之外，另一与众不同之处，便是有着一双深如寒潭的锐利眼神。
　　有人说：敌人之所以经常被此老在七步之内擒服，多少与此老一双眼神有关，苦与此老四目相接，鲜有不打冷战者。所以，一撇武林人物都有着这么两大愿望：什么时候能经得住五关刀连攻五刀，以及能不在七步之内被七步追魂史赶及，也就差堪告慰于心了。
　　这时，七步追魂叟在和心线大师打过招呼，与五关刀、百花仙姬、八卦百玄掌等人见过礼后，接着便走去最后一张椅子上坐下。
　　百花仙姬黎香君朝另外那三张空椅子扫过一眼，转向隔着四、五两号空椅的八卦玄玄掌笑道：“现在趁两位当事人都还没有来，香君想请教钱前辈一下，就是外间都在传说西门达和赌王胡老儿赌下一颗人头，究竟有没有这回事？”
　　八卦玄玄掌点头微笑道：“我们正在谈着呢。”
　　百花仙姬皱眉道：“如果传闻属实，西门达这算什么意思？撇开香君和赌王胡老儿本人不谈，即以在座诸位，再加上一个乐天子赵老儿而论，他冷面秀士西门达，又自信能比你们哪位强、八卦玄玄掌微微一笑道：“强过老夫当然没有问题。”
　　五关刀扭过头来，冷冷一哼道：“桑某人一生最听不惯，什。看不惯的，便是‘言不由衷’以及你老鬼现在这种‘皮笑肉个笑’！请问你钱老鬼，你老鬼既然自觉得处处不如人，那你老鬼今天是干什么来的？”
　　八卦玄百掌哈哈大笑，一点也不生气。笑毕说道：“这个么？来瞧你老弟的呀！老夫再不成总可落个副盟主当当，如果来都不来一下，岂非太可惜么？”
　　五关刀没有再开口，轻哼着将面孔别了开去。
　　百花仙姬又向七步追魂叟问道：“追魂前辈对西门达此举行何感想？”
　　七步追魂叟缓缓摇头道：“老朽智力有限，实在摸不透我们这位西门老弟此举是何居心，且等赵老儿来了，他或许能给你一个解答…·”七步追魂叟语音未了，远处突然有人大笑接口道：“谁想请教什么事，赵老儿在此！”
　　众人抬头望去，只见一名须发如银，面泛红光，身穿一袭月由短抱，手执旱烟筒的白胖老人，踏着草坪，春风满脸面向这边人步走过来，均不禁欠身致意道：“云老好！”
　　来的这位白胖老人，正是七年前当选首任武林盟主的乐天子赵可云。
　　看到乐天子来，百花仙姬最是高兴，当了喜滋滋道：“赵前辈未得正好……”
　　乐天子摇着一头白发笑道：“一点也不好！”
　　百花仙姬一怔道：“不好？”
　　乐天子笑哈哈地说道：“不是吗！多一个人来，多分一杯羹！哈哈哈。其次，最主要的最，对诸位现在所研究的这个问题，很抱歉，老汉一样无能为力。”
　　百花仙姬微露失望之色道：“赵前辈这话……”
　　乐天子偶尔回头，忽然抚掌大笑道：“好，好，正主儿来了，想问什么，找胡老儿本人间去吧！”
　　这时从草坪上远远走来的，正是赌王师徒。众人对赌王的出现，尚不感觉怎样，但在见到赌王身后那名五官俊秀，英气勃勃的蓝衣少年时，所有的眼光，均为之微微一亮。
　　连乐天子都停住笑声，轻轻哦了一下道：“胡老儿是什么时候收了这么个好徒弟？”
　　赌王走过来，双拳一并，眯起那双乌豆眼，朝众人嘻嘻一笑道：“大师好，诸位好！”
　　接着转身一指身后蓝衣少年道：“这是小徒朱元峰——峰儿过来，过来晋见这位心缘大师以及诸位老前辈。”
　　朱元峰——一躬身为礼，赌王为爱徒引见完毕，接着笑向众人道：“小老儿敢和诸位打个赌……”
　　二句不离本行，众人听I，无不哈哈大笑。
　　乐天子笑着道：“赌什么？”
　　赌王笑道：“赌小老儿来到之前，清位在谈论些什么。”
　　乐天子大笑道：“这个还用得你来赌！随便猜猜，也会猜得出来。”
　　赌王笑道：“那么再换个赌题如何？”
　　乐天子笑道：“换什么赌题？”
　　赌王笑道：“我赌你们虽然知道那位西门老弟跟小老儿昨日一场豪赌的内容，却不一定清楚这场豪赌由何产生。”
　　百花仙姬抢着接口道：“对，我们——”
　　乐天子手臂一扬，止住百花仙她话头，然后又转向赔王正容说道：“关于这个问题，老汉愿代表今大在场诸位向你老儿认败服输，不过却希望你老儿能为我们说个明白，这场荒谬的赌约，究竟是怎么来的？是不是你们之间以前有过什么不愉快？”
　　赌王摇头一叹道：“我胡某人算是找错对象，你们距离做一个赌徒的资格，实在差得太远了！”
　　乐天于不胜其茫然道：“这话怎么说＊赌王微微一笑道：“假如换了我是你们，我一定反打一耙，这样回答：‘我们赌你胡老儿一样不知道！’要是你们这样反过来赌，那么，你们就赢了。”
　　众人听了，均为之猛然一呆。
　　乐天子愕然失声道：“叫……什么？连……连你胡老几本人也不知道对方这次赌下一颗人头的原因何在？”
　　赌王摊手耸耸肩胛道：“这有什么办法？不知道就是不知道！赌场规矩，一向如此，门子拉开了就不能禁止别人下注。”
　　百花仙姬忍不住说道：“那么——”
　　身后主席台上的心缘大师这时突然发出一声轻咳，说道：“好，西门施主也来了！”
　　众人心神一紧，只好停止谈论，同时一致抬头向草坪上望去。
　　今天的冷面秀士西门达，仍是昨天在赌王府上出现时那副老样子：一袭半新不旧青布长衫，背持笔囊，手执折扇，走路时两眼望天，脸上没有一丝血色，也没有一丝表情。
　　走过来，拳一抱，淡淡说得一句：“诸位早！”衣摆一镣，便径自走去第五号空椅上落座。
　　广场上经过一阵微微骚动，终于逐渐静下来。
　　心缘大师抬头望望天色，接着自座椅中站起身来，脸色一正，以低沉有力，全场可闻的声音开始宣布道：“依泰山第一届武会规定，为期三年之武林首任总盟主，现在开始进行过选秩序。”
　　满场鸦雀无声，心线大师手一招，自一名沙弥手中接过一只雕花漆筒，由筒中抽出一束竹筹，高高举起，继续宣布道：“这一束竹筹，总数共七支，每一支底端均漆有一种特别颜色，计蓝色者两支，红色者两支，黄色老两支，余下一支为乳白色。此选进行之方式为：每一名候选人先于老油这里抽取一支付筹，蓝对蓝，红对红，黄对黄，白色为幸运筹，可以不必参加第一轮淘汰赛。其余三组，则均两取其一败者落选，人选之三人连同持白筹者，再分两组较量，分组方式仍以四筹置筒中，同色者为一组，两级政者落选，得胜者，最后再以拳掌、兵刃、轻功等三场决定一名优秀者为总盟主。”
　　心缘大师宣布完毕，遂向七名候还人颔首道：“七位施主请过来一下。”
　　在七名候选人抽取竹筹期问，对面人潮中掀起一片窃窃私议。
　　如谈谁将当选总盟主，尚未免言之过早，现在，大家最最关心的，就是七人之中谁将抽得那支白色幸运筹？
　　这一点，太重要了！
　　眼前这七位总盟主候选人，均为当今武林中天字号风云人物，虽然各人在武功方面成就各有高下之分，但是，可以想象的，彼此之间，相差必极细微，抽得白筹者，将可少战一场，劳逸攸关，大局所系，这支白筹岂可等闲视之？
　　七名候选人，按序抽筹，顺序返座，另一边，千万双眼光则一致集中在每位返座者手中那支竹筹上。
　　终于，大家看清了：乐天子，蓝筹；五关刀，红筹；百花仙姬，红筹；武林赌王，蓝筹；冷面秀士白筹；八卦玄玄掌，黄筹；七步追魂叟，黄筹。
　　啊啊，幸运筹落在冷面秀士手里？
　　这也许只是一场巧合，可是，这种由偶然所造成的巧合，却对这次竞选大局产生一种微妙的影响。
　　现在，第一轮淘汰赛的分配是：乐天干——武林赌王，蓝筹对蓝筹；五关刀——百花仙姬，红等对红筹；八卦玄玄掌——七步追魂史，黄筹对黄筹。
　　在第一轮淘汰赛中，持白色幸运筹的冷面秀士将暂时置身事外。
　　此一结果，对别人都不怎么样。不是么？败下阵来，充其量不当总盟主就是了。虽然这一仗对每个人的声望得失都很大，不过，大家都是武林名人，谁输给谁，也不算太大的耻辱，总盟主只有一人，除非不来，来了总有六个人注定要失败的，成败是另外一回事，欣然参加，便是风度。
　　但是，在武林赌王来说，这种分配结果，实属不幸之至！
　　他，武林赌工，原先的希望，是最好能在抽筹时与冷面秀士抽得同色竹等，编在同一组内，一起手便分个你死我活。
　　再不然，他也希望那支竹等千万别落在冷而秀士手里，这样，他至少还可以看看对方的战绩——不意事与愿违，最后竞发生最坏的结果，无巧不巧的，那支可恶的白筹偏偏为冷面秀士所抽得！
　　心缘大师待得全场稍稍定静下来，沉声发话道：“第一轮，第一场，蓝筹对蓝筹，请赵施主和胡施主马上下场。”
　　乐天子自椅中站起，哈哈大笑道：“来，来，来，胡老几，咱们哥儿俩先出去示范示范，久闻你老儿在赌场和战场上都是狠角色一个，今天得好好领教一下。”
　　赌王扭头向爱徒低声道：“还记得师父的话吗？”
　　朱元峰眼圈一红，咬牙低声道：“师父放心卜……”
　　顿了顿，迅速低声接着道：“不论怎么样，我们的机会都较那厮多，再说，有峰儿在，便是师父翻本的本钱，师父尽管放手一拼，将来的事，峰儿知道怎么做，您老人家放心就是了！”
　　赌王头一点道：“师父是赌徒，哪有不知赌本长的好处？好孩子，就这么说！”
　　随即站起身来，拍拍衣襟，偶尔转过脸去，只见冷面秀士头一仰，自语般冷冷说道：“用不着看过来，我的后事早就安排好了。”
　　赌王冷冷一笑，也学着对方以自语的方式大声道：“由赌看人品再可靠不过，门子也许押得很准，不过这副德行却不敢恭维——喂，赵老儿，你说什么？”
　　20乐天子听得一头雾水，茫然眨着眼皮道：“什么‘我说什么’？”
　　赔上嘻嘻一笑道：“你没有说什么，就算我也没说什么好了，K话表过，言归正传，咱们哥子怎么玩法：？”
　　乐天子想了一下道：“这样好不好？咱们都是老头子了，动起拳脚来，未免太吃力，你老儿身上不离一把算盘，恰好老汉也带来一根旱烟筒，咱们就拿这两件劳什子出火气，大家来个点到为止如何？”
　　赌王头一点道：“不反对！”
　　同情之心，人皆有之。万千在场武林人物因为抽笔之结果对冷面秀士大为有利，同时，人头之赌，又出之冷面秀士之横蛮主动，所以这时大家都在无形中偏向武林赌王。众人使首先觉得乐天子基于道义，应该让出这一场，不打不为输，让出来也不算丢人。
　　现在，乐天子既无退让打算，众人便又寄望于赌王首开纪录，凭真本领赢得这一阵了。
　　场里场外，全都寂然无声，赌工深手自腰间取下一把铁算盘，乐天子也将手中那根粗如儿臂的旱烟筒顺了顺。
　　赌王铁算盘一摇，发出一阵格哈格喀声响，向乐天子嘻笑着道：“大家都是抽得蓝筹，应该由谁先动手，却无明白规定，这该怎么办？”
　　乐天子笑道：“如论年龄和盟主之顺序——”
　　赌王抢着笑接道：“都该饶小老儿一先是不是？好！恭敬不如从命。”
　　武人动手，古有名言：“先下手为强！”
　　按乐天子原意，他本想摆出种种资格，以作为取得占先的藉口，没想到赌王口快，手更快，于截断他的话头，抢得歪理之后，立即格嗒一声，弓腰窜出，铁算盘一翻一抡，照准他心口以算盘尖角一下扎到。
　　乐天子笑骂道：“老狐狸！”
　　手中旱烟筒一圈一挑，迎接来招，准备凭一身浑厚内力籍一挑之势硬将赌王一把铁算盘挑脱出手。
　　烟筒与算盘两下接实，只听得“卜”的一声脆响，赌王身形一带，被震出三步有余，乐天子则仅撞回两步多一点。
　　乐天子哈哈大笑道：“怎么样，老儿——”
　　大概是忽然感觉到手中那支旱烟筒的分量有点不对劲，笑声收敛，低头一看，目光所至脸色立变。
　　怎么呢？原来烟筒前面的烟锅儿不见了。
　　乐天子呆了一呆，接着将手中那支报废了的烟筒狠狠一摔，抱拳一供，哈哈大笑道：“输得虽然冤枉，却又不得不服，要得，要得，但愿你老儿能当上总盟主，老汉这根旱烟筒，由钢的变根金的总该不成问题吧？”
　　赌王馆笑道：“当然，当然卜……”
　　四周轰然发出一阵欢呼。好赌王，不负众望，竟然在起手一合中便将乐天子这名强敌折服。
　　朱元峰见师父旗开得胜，而且所耗真力有限，一时高兴得几乎流下眼泪来。
　　乐天子、武林赌王，同时归座。
　　心缘大师接着宣报道：“第一轮，第二场，红筹对红筹，桑施主和黎女施主请接着下场。”
　　五关刀桑天德，百花仙姬黎香君，两人的座号是第二和第三，二人这一出场，第一号座上的乐天子和第四号座上的武林赌王，二人之间，更没有任何阻隔了。这时，武林赌王在目送五关刀和百花仙姬入场后，眼光发直，似乎为着一件什么事想得出了神。
　　乐天于眼角一溜，随即转正脸孔，两眼望向天上的浮云，口中则发出一缕微细的入秘之音道：“胡老儿，检点你的神态——！”
　　赌王心头一凛，随即将身躯坐正，同时传喜感激地回答道：“刚才那一场，你明白，我明白，赵老儿，我们之间这笔账，今生怕是算不完的了，胡老儿这次要是不幸输掉脑袋，将怎生对得起你老儿这番良苦用心？”
　　乐天子匆匆传音道：“西门达这小子不是好玩的，老儿，别再多说了。”
　　此际，草坪四周由噪杂再度回复沉静，五关刀和百花仙姬兵刃均已取在手中，就要开始较量了。
　　五关刀和百花仙姬现在的这一阵，本来可以和平解决的，结果却为了一句话，终于还是动了干戈。
　　这话怎么说呢？
　　前面曾经提过：由于白色幸运筹落人冷面秀士之手，整个战局，顿时受到一种微妙的影响。
　　这就是说：大家今天来此的目的，原本都想凭一己之造诣，力图出人头地，登上总盟主宝座，而现在，因为白筹得主非人，情形恰倒反过来。如依法定程序，一切正常进行，无疑的，冷面秀士必能进入复赛，甚至最后之决赛。最后总有一人要成为冷面秀士决赛之对手，若是仅属一项总盟主荣冠之争，是胜是负，都没有什么大不了，但是，现在有条人命失在里面，谁要是在决赛时败给冷面秀土，即不啻谋害武林赌王之凶手，这份良心和道义上的负担，谁能承受得起？
　　在心理上有了这份顾虑，焉能再望取胜？
　　所以百花仙妮一开始便有将这一场让与五关刀之意，好人与坏人，都留给五关对去做。
　　同时，百花仙姬以为，五关刀这人心肠之冷，足可与冷面秀士媲美一时，五关刀虽然没有为赌王拼命之可能，但是如果能够进入决赛，五关刀也没有将盟主拱手让与冷面秀士的道理。
　　不过，大家都是当今武林中一代名人，要让，也得让个明白，不然岂非要被别人误会自己是因为怕了对方？
　　因此，在出场之前，百花仙姬便拿话递向五关刀道：“依香君看来，桑大侠这次对总盟主宝座大概是志在必得吧？”
　　只要五关刀这时稍微谦逊一下，使百花仙姬有个颜面，百花仙姬也就可以马上乘风收篷了。
　　没想到，五关刀练的是纯阳功，一生未曾近过女色，同时也不喜好女色，在长期禁锢下，甚且对姿色美好之女子怀有一种无以名状的憎恶，这时他一听百花仙姬如此说话，还以为百花仙姬在讽刺他的自不量力，竟又硬又臭地回了一句：“难说！至少我桑某人不会来怜香惜玉那一套。”
　　人人知道，百花仙姬在武林中另有“三绝观音”之称，所谓“三绝”，便是人美、心毒、武功高。
　　经此一来，这位向有三绝观音之称的百花仙姬如何忍受得了？
　　这位武林中一一代艳姬，另外更有一点与人不同之处，那便是愈怒愈娇，心中愈是充满怒气，表面上也就愈见妩媚动人。当下以加掩唇，嫣然一笑道：“哎哟，想不到找们桑大使原来也蛮风趣的嘛！咕咕咕。”
　　就在一阵银铃似的笑声中，两人先后到了场中。
　　百花仙姬与五关刀两人在场中一站，围观之万千武林人物，无不为之眉峰紧皱。
　　试问：这该是多么不调和的一幅画面？五关刀身高八尺，壮如铁塔；百花仙姬则肩削腰细，站在那里宛若风中之柳，不摆自摇，标准一副弱不胜衣，楚楚堪怜的美人胚于。
　　众人实在不敢相信五关刀面对这么一个动人娇娃会真的下得了手。
　　这时五关刀也会这样想吗？事实便是好的说明。
　　这时，只见五关刀右臂一曲，探去肩后，嚓的一声拉出他那把不知染过多少人血的大环刀！众人情不自禁，齐齐发出一声低呼。受了同情心之驱使，几乎人人忘却眼前这位千娇百媚的百花仙姬也是武林中一大名人。
　　五关刀刀尖向下，手合刀把，抱拳一拱道：“抱歉得很，桑某人所有的玩艺儿，全在这把破刀上，除了一把刀，便无可耍的，希望黎女侠最好也找支兵刃用用。”
　　百花仙姬微微一笑道：“桑大侠刚才不是说过不懂什么叫做怜香惜玉的吗？怎么现在……邓部分……谢谢桑大侠，不用了。”
　　五关刀受到曲解，脸都气育了，嘿嘿冷笑道：“用不用自然由你！”
　　百花仙姬笑着接口道：“奴也希望桑大侠最好能横心到底！俗云：“英雄难过美人关。’英雄只能斗英雄，跟美人相斗，总是要吃亏的。这是你们男人最大的毛病，嘴硬心软，每至紧要关头，往往把持不住，须知到时候我们女人心肠一狠，可就不是那么回事了。”
　　五关刀毗目大喝道：“完了没有？”
　　百花仙姬咯咯掩口道：“主动在你，你问奴，奴怎知道……”
　　五关刀虎牙一错，再不答话，大环刀一圈一抖，挽起车轮似的一道刀花，人刀并进，一个大阔步，扬刀兜头便砍！
　　百花仙姬早有准备，容得来刀砍落，左手平胸一挥，领开对方眼神，人向左看，一条玲戏娇躯却于原地一个反旋，顺着来刀，滴溜溜一个连环疾转，闪电惊鸿般一下绕到五关刀身后。
　　五关刀一声闷吼，全身前扑，左足一滑，右足支地，大环刀如游鱼暴腹，贴着草坪一沉一翻，回身反扫，刀风霍霍，刀光闪闪，既劲且疾。
　　百花仙姬引身离地，大环刀毫厘之差，于脚底下一擦而过。
　　百花仙姬躲过这一险招，顿由被动变为主动，就在五关刀绝把落空，心知不妙，冀图奋挽狂澜之际，百花仙姬素腕一扬，一蓬银雾脱手电射而出。
　　五关刀一踉路，大环刀落地，双手掩面，虽忍着没发出呻吟，双肩也熬不住痛得索索而抖。
　　百花仙姬迅速退后文许，温声问道：“没有伤着眼睛吧？唉唉，真对不起。”
　　五关刀转过半脸，切齿恨声道：“你记住，黎香君！今天算你狠，桑某人一只左眼今天交你保管，一年之后，咱要本利偿还！”
　　说着，双指一戳一带，挖出血淋淋一颗眼珠，往地下一掷，捡起大环刀，大踏步出场而去。
　　心缘大师念得一声善哉，平静地接着宣报道：“第一轮，第三场，黄筹对黄筹，请玄玄道兄和追魂施主接着下场！”
　　百花仙姬盈盈返座，八卦立玄掌和七步追魂史分别于座椅中缓缓起立。
　　八卦玄玄掌和七步追魂叟同时面向草坪上走去，二人没有交谈一句，彼此神色都很凝重。
　　走至场地中心，两人同时转身，四目平交，你望着我，我望着你，双方似乎都在等候对方先开口。
　　四周人群早将先前两场战事忘却，每一颗心，再度在紧迫的气氛中怦怦而跳……
　　终于，八卦玄玄掌有所举动了，他将一手插去自己衣襟中，一面望着对面的七步追魂叟，开口道：“怎么样？”
　　七步追魂叟点点头道：“行！”
　　什么事怎么样？行，行什么？
　　两人不啻在打哑谜，可是，说也奇怪，八卦玄玄掌问出一句怎么样，众人听了，一点头绪没有，而七步追魂叟却回答得那么迅速自然，宁非异事？
　　其实，真相一旦揭开，也没有什么玄奇之处。
　　八卦玄玄掌自怀中不知摸出一样什么东西，向空中一丢，那件事物如蝴蝶般翩翩滚翻而下——原来两人想以猜钱来决定彼此间之进退。
　　那枚青钱甫一落地，八卦玄玄掌迅即上前一脚踏住，同时抬头向七步追魂叟笑着问道：“你要？”
　　七步追魂叟无可无不可他一点头道：“老朽就要有字的一面好了。”
　　八卦玄玄掌将脚移开，目光所至，不禁抚掌大笑。
　　草地上，那枚青钱向上的一面，四个字明明白白：“国宝通用。”
　　七步追魂叟仅将眉头皱了皱，也没有再说什么，接着，两人转身走回自己的座位。
　　四周围观者，深深嘘出一口气，如释重负。谁晋级是一样，只要能快点得出结果就行了。
　　现在，第一轮结束。
　　进入复赛的四人为：武林赌王、百花仙姬、七步追魂叟，外加一个持有白色幸运筹的冷面秀土西门达。
　　心线大师待全场私议之声稍定，左手举着先前那只漆筒，右手另外拿着两黑两青的四支竹筹，高声说道：“请进入复赛的四位施主过来抽筹决定第二轮印证次序与分配之方式，老衲刚才已经交代过，同色者为一组，即抽中黑筹对黑筹，抽中青筹对青筹，青黑两色，青先黑后。”
　　这第二轮，虽然仅有青黑两色四筹，但比先前七人抽中七等更加紧张。四根筹，有三种不同的配组可能，准配上谁对赌王有利，或者对冷面秀士有利，这一点，事先难说得很，不过，因分组之不巧，将会影响到最后之成败，则为不喻可知之事实。
　　抽筹开始，顺序如前，按盟主任期之先后。
　　百花仙姬第一，武林赌王第二，冷面秀士第三，七步追魂叟在最后。
　　百花仙姬纤手一拔，第一支竹筹出筒了：黑筹！
　　抽得黑筹，所决定了的，是将在第二场出赛；对象为谁，现在尚不知道。
　　现在，轮到赌王了。赌王一样的将有三个不同的机会：就是对百花仙姬，对冷面秀士，或对七步追魂叟。
　　赌王之心头，当然希望遇上冷面秀士。要想遇上冷面秀士，先决条件是不能再拍出一支黑筹。
　　抽出来了，好，是青筹！
　　现在轮到冷面秀士——也抽出来了——唉，泄气之至，冷面秀士接着拍出的，不意是一支黑筹。
　　余下竹筹，仅剩一支，当然不用再抽了！
　　结果，复赛程序便变成：
　　第一场，武林赌王对七步追魂叟。
　　第二场，百花仙姬对冷面秀士。
　　谁是以上这两场的优胜者，即可进入最后一场决赛，争夺总盟主宝座。
　　在万众屏息的肃穆气氛中，赌王与七步追魂叟相继下场。
　　两人于场中站定后，赌王抬头笑道：“这一场如何比？”
　　七步追魂叟沉吟了一下道：“你老儿说呢？”
　　赌王笑着道：“你老儿是有名的脚下滑溜，老汉我则全靠一把算盘打得精，比轻功，比兵刃，都欠公道，为了两不吃亏起见，咱们折衷处理，就以掌拳相对怎么样？”
　　七步追魂叟蹩额道：“拳掌……”言下之意似说，拳掌这玩艺儿最耗真力，一场胜负分下来，双方必均精疲力尽，这对你胡老儿有利吗？”
　　赌王接着笑道：“只对一掌就可以了，双方划定界线，谁被对方推得远谁就算输——好给你老儿一个‘放水’的机会！”
　　四周群众听了，无不哈哈大笑。
　　这正是这位赌王的可爱处，轻轻巧巧一句话，顿使紧张得令人窒息的场面为之改观。同时，这一点也正是这位赌王的可敬处！是的，七步追魂叟很可能在这一场放水，他如此点明，便无异表示：假如七步追魂叟真打算这样做，他姓胡的并不领情。
　　只比一掌，七步追魂叟当然不反对。于是，赌王转身召来心缘大师身边那两名沙弥，作为见证。
　　接着，两人于划定位置站好，定神，运气，由一名沙弥喊出．‘一二三——”
　　沙弥口中三字刚落，比斗双方，四掌齐发，掌力接实，发出轰然一声大响，双方于受震之下，登、登、登同时向后退出三大步。
　　两人之中，是准退得较远呢？仅凭目力观测，在场者实在无法加以分判。
　　于是，两名沙弥于发掌双方最后停足处划下一道记号，然后开始仔细丈量，量完，两名沙弥不约而同地一致转向武林赌王望去，神色中充满不安和惶恐，赌王脸色微微一变，但旋即恢复常态，哈哈大笑道：“是老汉输了么？宣布呀！”
　　年事较长的那位沙弥期期答道：“不过差了三指光景……”
　　赌王肩胛一耸，苦笑道：“就只差一指，还不是一样？”
　　说着，朝七步追魂叟拱拱手，领先出场返座。
　　四周群豪见了，不禁齐声黯然叹息。
　　底下，第二场接着开始。这一场，百花仙姬对冷面秀士，如果百花仙姬赢了，固然无话可说，否则赌王的一颗人头，其命运使完全寄托在七步追魂叟手里了。
　　百花仙姬出场，神色遇异先前，脸色不见丝毫笑容，这也难怪，这一场，她的处境的确是够困恼的。
　　赢了冷面秀士——即使险胜半招也好——都无异砍却冷而秀士一颗脑袋，纵然这样，仍然无法保证自己一定就能当上总盟主，因为底下尚有七步追魂叟一关须要通过。那么，何不就让一手呢？也不行！她让，又势必增加赌王输头的机会，凭良心说，她对赌王实在要比对冷面秀土的观感好得多。
　　冷面秀士跟着下场，青衫飘飘，一扇在手，扬着那张既无血色，亦无表情的面孔，就好像没事人儿一般。
　　百花仙姬破例拔剑在手，待得冷面秀士于对面站定，平剑当胸，浅浅一福道：“西门大侠赐招！”
　　冷面秀士冷冷答道：“不必客气，黎女侠请！”
　　百花仙姬不再多让，剑尖一弹，斜行三步，然后剑决一领，转身一剑刺出。
　　冷面秀土沙的一声折扇收拢，以扇骨迎向来剑，轻轻一磕，微沾即退。百花仙姬剑式一变，循踪而上。
　　今天所有各场比试，以目前这一场最为正规，缠战之时间也最长久，人影飘忽，剑扇交挥，经过足足顿炊之久，胜负终于分出来了。
　　双方兵刃在最后一合中同时被震脱手，但是，冷面秀士纵身接住了他那把钢骨折扇，百花仙姬却未能及时抄住她的百凤长剑，相形之下，百花仙姬以技逊半筹落败。
　　场里场外，无人出声，甚至连一声叹息也没有，人人都为紧张所麻痹，一个个眼巴巴的，只等最后之决赛上场。
　　百花仙姬捡回宝剑，默默返座，冷面秀士则仍守在老地方，七步追魂叟开始寒着脸孔向场中一步步走去。
　　冷面秀士今天虽然在第一轮中抽得幸运筹，但细论起来，他并未占得丝毫便宜。
　　因为七步追魂叟所赛二场，一场系猜钱获胜，另一场又仅对一掌；而冷面秀士在一场比斗中，便耗力顿饭之久！
　　所以，直到目前为止，在赌王方面仍未见任何不利之处。
　　相反的，赌王甚至觉得他今天才是一名幸运者。
　　刚才，他和七步追魂叟对的那一掌，他已尽全力，但结果仍较对方略逊一筹，这正说明论功力，七步追魂叟确实要比他赌王强些，七步追魂叟既然没有退让之意，七步追魂叟既然不肯让一场给他赌王，自然更没有让给冷面秀士之理，在七步追魂叟对总盟主宝座志在必得的情况下，由七步追魂叟出战冷面秀士，岂不较他赌王亲战冷面秀士更为有利？
　　场中，七步追魂叟平静地望向冷面秀士道：“老弟欢喜来点什么花样？”
　　冷面秀士不假思索，简洁地答道：“较量轻功！”
　　所有与会者，听了俱皆为之一呆。
　　什么？较量轻功？几乎人人都有点不敢相信自己的耳朵，尤以七步追魂叟和武林赌王两位当事人为甚。
　　众所周知，轻功乃七步追魂叟独门一绝，冷面秀士如今竟然选取这一项，这厮莫非真的疯了不成？
　　七步追魂叟默然片刻，缓缓点头道：“老夫不善矫情，只好依你老弟了。”
　　接着，抬头又道：“如何较量法？”
　　冷面秀士不答，大步走去主席台前取米两支黄色竹筹，远远插去二十余大外，然后回到原处，于指那两支黄筹，不带任何表情地说道：“依心缘大师之木鱼声为准，木鱼响至第七下，由这里起步，奔赴竹筹所在，取筹后再奔向主席台，谁先将竹筹放到主席台上者胜！”
　　说完，俯身在地面上划出一条横线，同时手一摆，示意七步追魂叟先选位置。
　　七步追魂受自然不肯在这种地方检便宜，稍事打量，缓步走至界线中央偏南三步处站定。
　　冷面秀士接着站去界线中央偏北三步处的相对位置上。
　　主席台上，木鱼声开始敲响。
　　卜！卜！卜！卜！卜！卜！卜！
　　当第七下木鱼敲出，嗖的一声，两条身影同时电射而出。
　　一起一落，落而复起，两条身影，始终不差先后。
　　众人暗暗称奇，谁也没有想到冷面秀士在轻功方面居然也有着如此不凡之造诣。
　　好了，到了！拔筹，转身，起步，好美妙的身法——啊啊，还是一样快。
　　人人心跳如擂，冷汗直流，拳头握得紧紧的，眼睛睁得大大的，快啊，人人在心底狂叫，却已分不清宪竞是在为谁助威。
　　好，好——”
　　欢呼之声，轰然爆开！
　　原来七步追魂叟终于在转身起步后不久争得半步之先，这时，双方距离主席台，均约五六步光景。
　　近了！更近了！好！七步追魂受超前一步有余j。
　　“噗”一声轻响过处，赌王脸色速变。
　　七步追魂叟到达主席台前，冷面秀士跟着也到了，但是，七步追魂叟竹筹刚刚向前仰出，冷面秀士那支竹筹已赫然出现在主席台上。
　　七步追魂叟一呆，讶然回头道：“这……”
　　冷面秀士冷冷截口道：“在下刚才说得很明白：“谁先将竹筹放到主席台上者胜！’置放手法，并无约束。阁叟下对隔空投掷不具信心，这又怪得了谁？”
　　全场顿时沉寂下来，一个个面面相觑，茫然不知所以。
　　冷面秀士这种解说有理吗？当然没有理！可是，没有理——又在什么地方？他现在哪一点说错了？
　　七步追魂叟脸色铁青，一声不响，怒目望向主席台上的心缘大师，准备听取心缘大师的公正裁决。
　　心线大师宣了一声佛号，缓缓开言道：“有花有果，无尘不染明镜之台，善哉，善哉。西门施主言之成理，老袖谨此致贺，第一届盟主举拔得人，并乐观今后之三年，在西门总盟主主理之下，武林中一片祥和，绝无灾变，阿弥陀佛！”
　　七步追魂叟眼皮一垂。默默转身归座。
　　冷面秀士扭头望向武林赌王，不稍一瞬，赌王从座中缓缓站起，走到百花仙姬面前，伸手一笑道：“黎女侠宝剑借用一下如何？”也心百花仙姬缩身颤呼道：“不，你……”
　　百花仙姬自成名武林以来，由于人美心辣，一支百凤剑先后也不知取过多少人命，不意这一刹那如对赌王慨然就死失色惊心。人的情感是怎么回事？何者为善？问者为恶？真是解说为难赌王苦笑了一下，做叹道：“黎大姐，你不赌，可能不知道，在我们赌徒，人人都知道一句话，那就是：“久赌必输！”
　　百花仙姬叫道：“那么……”这位武林艳后显然想加责问：“你老儿既然明白久赌必输的道理。当初又为什么要对这种赌约予以应承的呢？”
　　大概忽然思及事成定局，问了徒伤人心，是以话说一半，旋即攒眉住口。
　　赌王肩胛一耸，转身四顾道：“黎大姐既然不肯方便。老汉只好看看另外还有没有哪位朋友带着刀剑了。”
　　蓝衣少年朱元峰，这时忽然踏出一步，向恩师急急喊叫一声：“师父且慢！”
　　赌王一扭头，沉股喝道：“怎么了？是不是要为师的在死前一刻宣布我们之间的师徒名义断绝？”
　　朱元峰眼眶一红，但迅即镇定下来。以一种悲愤而英勇的语气抗声说道：“恩师你老人家慨然不忘要做一个全信全义的好赌徒，那么你老有否想到场上顺吃顺赔的规矩？试问：你老现在这一去，昨天接受的另外那些赌注其将如何交待？假如人头赌卷上，没有当场割交字样，你老先将金钱赌注处理了再行纳命。有谁能够派你老的不是？”
　　与会万千武林人物，无不颔首默许。大丈夫一言九鼎，输钱赔钱。输头交头，是无话可说的。在刻下众人心目中，赌王输掉一颗头，除了归罪他的运气，并不觉得怎样。但源于内心之同情，赌王如能找出理由多活一刻，哪怕仅是短短的一刻，在众人感觉中，也是好的。
　　赌王也想起昨天另外收下的那些赌注不予处理，实在于心难安，当下乃望向冷面秀士道：“西门老弟对小徒这番话有何意见？”
　　冷面秀土侧目道：“处理另外那些赌注需要多久？”
　　赌王计算了一下道：“明天这个时候，仍在此地再见如何？”
　　冷面秀士扫了朱元峰一眼，缓缓点头道：“行！”
　　朱元峰立即转向师父道：“峰儿先走一步，回去为你老弄点酒菜。”
　　匆匆说完，不待师父有甚表示，拔步便向场外奔去。
　　百花仙姬目送朱元峰背影远去，然后转向赔王道：“令高足……将来……假如他愿意的话……叫他到香君的百花谷去住一段时间怎么样？”
　　七步追魂绝接着也沉声道：“如去老夫那里，老夫也很欢迎。”
　　赌王分向两人一抱拳，感激地笑笑道：“好，一定，谢谢两位厚爱，待老汉回去问问他，如能由两位将这娃儿收归座下，目是再好不过了。”

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