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第一章　天灾

　　钱塘江口正肆虐着超狂颷风，指粗骤雨支支如利箭穿射江面，卷带烈风横扫四面八方，江洪涛涛滚掠，挤向反冲海啸狂涛，直若狂龙斗怒蛟，撞得浪花一幕幕暴天掠地，岸边腿粗柳树受之不及，纷纷齐腰折断，渡口船支更落浪中巨盆，硬被捣过来涮过去，不断相互撞击，较瘦小，腐旧者皆因不耐撞击，因而裂舱进水，甚至翻覆沉没，或有逃避不及之船家，全数落水，在几声惨叫挣扎后，照样灭顶。
　　六月飚风在狂肆虐下，纵是巨船，亦显得渺小，无助而危机四伏，尤在三更半夜出航，更若鬼哭神号，身临地狱，与玩命无异。
　　“圣兴号”的确拚过老命想出航，然在飚风逼迫下又折返钱塘江口，随狂风骤雨起伏摇晃着。
　　“圣帮”船运发达，操船撑舵好手亦不在少数，然此时却只能勉强维持巨船不沉，无法再出航，船员不断与巨浪搏斗，只求平安无事。
　　领航者年约五旬，一身锦袍，原是高高在上的“圣帮”掌门左海瑞，此时却显得惊惶失措，直叫着：“船队可回？船队可安全？有消息么？”
　　面对暴雨密布，涛涛巨浪，根本瞧不清五丈远近事物，无人能回话。
　　左海瑞仍鼎立船头，凭着多年的修为功夫抵挡暴雨吹击，他已一身湿透，仍不肯放弃搜寻，复又喊来“圣兴号”护法高蛟，问道：“高鱼不是去搜了？怎么会没消息？”
　　高蛟年约四十，平头劲脸，留有短鬓，身材壮硕，出航喜穿黑背心，故晒得一身黝黑，其能当上“圣兴号”护法，皆因其航海技术一流，水功到位，乃圣帮不可多得好手，故被倚重，高鱼乃其弟，一身水功更了得，专长于险中救难，此次圣帮船队出航，突逢飚风，高鱼见已被指派前往救助，左海瑞故有此一问。
　　高蛟未见弟弟，怎知消息，然情况恶劣，他亦颇为担心，道：“若有消息高鱼必定能处理，圣爷何不请回，毋需在此冒险。”心想若飚风仍不停，引起真正海啸，恐连巨船皆不妙，掌门身系全帮安危重责，实不宜冒此险。
　　左海瑞急切道：“不成不成，此次航程事关重大，我一定要等到消息，能不能再出航？”
　　高蛟道：“都已出航三次，全被迫回，除非用羊皮气球筏，否则巨船根本行不通。”
　　左海瑞不禁泄气道：“可有羊皮气球筏？”
　　高蛟道：“万万使不得，操此筏，得有我弟弟那种水功夫才行，圣爷请稍安勿躁，何不先回，毕竟一趟船出事，于圣帮来说，应该挺得住。”
　　左海瑞急道：“你不懂，此趟船关系重大……”忽又觉得不能多说，道：“退去吧，一有消息，立即回报，不论是哪艘船，我都希望不要出事。”
　　高蛟应是，拱手而退，心头却纳闷不解，凭圣帮财力，纵使五艘船全都沉了，亦应非啥大事，何况以前也遭受暴风雨，沉了七艘，也未见掌门急成这个样子，难道船中另有值钱货？否则以米粮，铜矿等物，有何好急的？他想问，却因身分，不敢开口，且走一步是一步。
　　狂风暴雨中，复又挣扎一更次，忽见海面上浮出羊皮气筏，随浪涌来。
　　高蛟深知弟弟回来，登时回报，左海瑞急切奔往左船侧，直道人呢人呢？皮筏一片空白，不见人踪，高蚊道：“如此巨浪，高鱼必定躲入水底，以减少波击，除了换气他是不会浮出水面。”
　　话方说完，忽见船边巨浪击后，一黑影如飞弹鱼射而出，正是高鱼，他已距船不及十丈，轻功再腾，弹掠上船，其身着一身黑水靠，和哥哥一样壮挺，身材却显得更修长，灵敏如鱼，五官不大，但劲中带秀，耳朵却大得出奇，且可晃动，亦可罩护耳洞，确是潜水好材料，他方上船，两耳不停晃弹水珠，但因事急，立即拜礼道：“回圣爷，五艘船恐全数沉没。”
　　左海瑞乍闻，脸面抽变道：“当真？你可搜仔细？”
　　高鱼道：“百里之内已无船支，除非他们早巳赶往镇江，否则无一幸免。”
　　左海瑞急切道：“怎么会在镇江？完了一切都完了……该怎么办才好？”急得四处踱步，任暴雨烈击衣脸，仍不知闪避。
　　高鱼道：“船是沉了，但沉到海底，若有贵重物品，待风平浪静，再捞不迟。”
　　左海瑞目光一亮道：“你有把握捞着？”
　　高鱼道：“船身未解体，大约有五成机会，但若解体，恐难度较高……”
　　左海瑞又显失望：“如此重物，若下沉撞击，岂无解体之理。”
　　高鱼，高蛟相问何物，但帮规甚严，掌门不说，无人敢问。
　　高蛟见圣爷失魂落魄，在此狂风暴雨情境，恐有意外，遂道：“圣爷请回吧，船已沉，搜索该告段落，其他事，待雨过天晴再设法如何？”
　　左海瑞知已无计可施，纵是失望却也得打起精神稳住一切，深深吸气，暗道：“一切待奇迹了。”转向众人道：“回航吧，此事不准走漏任何消息。”
　　高蛟，高鱼等人同声应是，立即调动船舵，顺着巨浪驶往专用港口避难。
　　高鱼则解下右臂绳索，不断扯收，终把羊皮气筏拖上船面，他原以绳索和气筏相连，故能在涛天巨浪中来去自如。
　　巨船行地往专属港口左海瑞匆匆下船，直奔暗处。
　　港口风浪较小，巨船不再颠晃，高氏兄弟让手下休息，两人却满头雾水，猜不着沉船所载何物，圣爷怎么如此焦切？难道此事将危害圣帮安危？
　　然高氏兄弟仍对圣帮信心十足，毕竟百年来大风大浪皆已安然度过，何在乎此次小事一件。
　　左海瑞甚快返回圣帮杭州总坛。
　　书香世家般古朴宅院，瞧不出王公贵族式显眼豪华建物，唯一能感觉其气势者，乃其占地数甲之森森宽广庭园。
　　左海瑞升任掌门已有五年之久，他和哥哥风格迥异，较为浮华，故在东院另筹海瑞楼，乃圣帮最豪华者，他正于海瑞楼密室，找来老总管郭良儒，会商大事。
　　郭良儒已逾六旬，一身儒装，鬃髯飘逸，极显智慧，其乃继承父亲郭德为圣帮总管，不但辅佐前任圣爷左海宁有功，左海瑞亦留在身边所用，可谓世袭，故对圣帮了若指掌，且忠心耿耿。
　　郭良儒见得左海瑞一身湿漉未换，即唤来自己，知必有大事，不敢怠慢，立即追问道：“出了何事？”
　　左海瑞一脸的苍白道：“大事，运往镇江的船沉了。”
　　郭良儒道：“航运走久，多少遇风浪，沉它几艘，并不足以伤根本，圣爷莫要太惊慌自责。”
　　左海瑞道：“你有所不知，船表面运粮，铁沙，铜矿，暗地里，运的是黄金。”
　　郭良儒登诧道：“黄金？有多少？”
　　左海瑞道：“库存货，足足三船，数千万两。”
　　郭良儒骇道：“数千万两？”
　　左海瑞苍老着白脸点头道：“都沉了……”
　　郭良儒立身而起，心肺怦动：“圣爷玩笑可开大了，要运如此多的黄金，至少也该跟属下商量商量，一次失去数千万两，就连大清皇朝的皇帝也受不了，此举已危及圣帮存亡，您可知道？”
　　左海瑞叹道：“我当然知晓，当时之所以想运走，乃是鹰帮最近在杭州活动频繁，我想镇江或海宁乃我派秘密大本营，将黄金藏在那里，必能更安全，由于此事越隐密越好，故未和你商量，谁知老天故意找碴唱反调，来个大天灾，落得如此局面，此实所料未及”。
　　郭良儒叹道：“如此巨额损失，就算努力十年也未必弥补得了，何况全是现货，如此失金，要是有突来大银票兑换，咱根本拿不出来，圣帮随时会倒。”
　　左海瑞道：“有何方法好收拾，你替我拿个主意。”
　　郭良儒道：“能打捞寻着？”
　　左海瑞道：“恐怕得一段时间，且只有五成机会。”
　　郭良儒知大海捞物，并非易事，然失此重金，的确危及圣帮根本，盘算过后，仍觉棘手道：“看来只有把消息压下去，以圣帮信誉撑着。只要不引起恐慌，来个全国兑现，也许可以撑过此次灾难。”
　　左海瑞道：“除此之外，别无他法？例如向关系事业或他人调银子周转周转？”
　　郭良儒道：“不妥，不妥，此时此刻若四处调款，必定引起疑心而穿帮，一切以稳住阵脚为优先。”
　　左海瑞在无计可施之下，唯听此意见，决心隐瞒此事，郭良儒为免让其泄底，催促快快更换湿衣，左海瑞亦知轻重，立即奔往其住处，换得干净绣金锦袍，恢复威严气势，原以为此事就此掩去，谁知圣兴号船长高蛟已奔来求见，左海瑞接于密室，急切直道：“出了何事？”
　　高蛟道：“鹰帮可能知晓沉船之事，方才已来了一艘，不断打探有关我帮消息。”
　　左海瑞眉头一挑，冷道：“问啥名堂，沉几艘船也没有什么大不了？”
　　高蛟道，“他们不只打探沉船，还问沉船是否全是黄金，又说圣帮沉了千万两黄金，快完蛋了。”
　　左海瑞，郭良儒闻言同诧，不敢相信消息传的‘如此之快，左海瑞急道：“胡说八道，怎有此事？”
　　郭良儒道：“他们找谁打听？”
　　高蛟道：“直接找圣兴号，且要我等投靠，态度嚣张，属下总觉他们有备而来，故先行通知，也好主子有个防范。”
　　郭良儒道：“你做的很好，回去守船吧，且稳住弟兄，是沉了一些银子，但根本伤不了圣帮，莫要中了鹰帮离间之计”。
　　高蛟一副信心十足，拱手拜礼而去。
　　左海瑞急切道：“你怎能说失了银子；他们迟早会乱，此和隐瞒原有所违背。”
　　郭良儒道：“是稍有违背。但他们并非呆者，圣爷冒雨亲自寻找，若非重物、岂会如此，故说明失银总比失金好，”
　　左海瑞心念一转，倒也懂了，道：“便如此说，但鹰帮怎么如此快即找上门，难道消息走漏？”
　　郭良儒沉吟后说道：“对方若往附近渔家打探，或可能是瞎猜，但直接找上圣兴号，多少有几成把握……”
　　左海瑞冷道：“谁敢走漏消息，帮规处理。”
　　郭良儒道：“人多嘴杂，也许有人无意中露了痕迹，就算未露迹，鹰帮亦情愿如此想，消息迟早会传开，纵使谣言对咱们却是事实。”
　　左海瑞道：“那该如何？”
　　郭良儒道：“除了尽快找回失金，恐不易避开此关，毕竟数量庞大，天下无人能借调，除了当今皇朝，但圣帮和满人总带着奇异且似敌似友的关系，最好也别让雍正皇帝知晓圣帮处境，否则更不妙。”
　　左海瑞焦切万分道：“亿嘉票号的‘皇帮’呢？咱可迂回借去。”
　　郭良儒摇头道：“不妥不妥，若是小数目或可应付，若数目太大，必遮掩不了他人耳目，不但‘皇帮’不行，连‘漕帮’等其他帮派也借不得。”
　　左海瑞道：“那不是坐以待毙？”
　　郭良儒难以回答道：“圣爷此次惹的麻烦可大了……，且走一步算一步。”说完不禁暗叹，自己一生奉献圣帮，就连父亲及儿子未来前途亦可能因此断送，想来无限感慨，他素知目前此位圣爷好大喜功，但从未料到他会做出如此惊人之举，金库守在总坛谁敢来犯，他却自作聪明移位，惹来如此难以收拾局面，难道就验古人所训“富不过三代”命运？
　　左海瑞亦后悔不已，挣扎中仍不肯坐以待毙，心念转处，当机立断道：“我得全力找回金块，我想辞去掌门一职。”
　　此语又是霹雷一击，郭良儒诧道：“圣爷想辞掌门，不再担任帮主？”
　　左海瑞道：“不错，除此之外，无法隐秘而专心找回失金。”
　　郭良儒亦知圣爷位重权巨，根本无法私自失踪或离去，道：“可是圣爷一走，由谁接掌掌门？大少爷么？”
　　左海瑞露出神秘黠笑道：“不，胜超经验尚不足，无以担当大任，掌门一职还是还给我那堂侄仲仪吧，我原从他父亲手中取得此职位，现在还他亦是应该。”
　　原来前任圣帮掌门乃左海宁任职，然五年前一次海难，左海宁身亡，尚未立下接班渝令，情急中由其弟左海瑞接任，否则照以往规矩，乃左海宁之子左仲仪最有机会接任掌门、左海瑞算是平白捡了便宜，其当然全力栽培儿子左胜超接位，但突如其来想让位左仲仪，倒让郭良儒大感意外。
　　郭良儒道：“圣帮虽未规定传子不传贤，但圣爷想把掌门传回仲仪之手，未来恐不易再取得掌门一职了。”
　　左海瑞道：“我了解，其实掌门原就是我大哥所拥有，我只是兼差罢了，何况我也惹了麻烦，总要全心全意地弥补过错，此时还位予我堂侄，亦算向天下有所交代，也了了我一桩心愿。”
　　郭良儒当然不信其所言，毕竟他为栽培大少爷左胜超继位，已花费了不少的心血，怎可能临阵放弃？其小必有缘故，心念转处，终有所了解，原是左仲仪在五年前未能接替父亲掌门一职，已放逐自己沦落天涯海角，听说混得极差，若找他来继位，充其量亦只是替死鬼，他怎能把圣帮如此庞大基业搞好？何况在失重金之下，左海瑞若让儿子继位，那才大大不妥，他倒是拨好算盘，先行让位，待找到失金，且在左仲仪无法整顿圣帮下、自能轻易夺回掌门一，如此既能避祸，又能掌权，何乐而不为。
　　郭良儒想通此理，然他身为总管，只有忠于圣帮，忠于圣爷，又怎么敢出言挑拨，道：“既然圣爷有所决定，属下全力以赴就是，但若您传位于仲仪，属下亦只能听令于他，毕竟祖先发过重誓，郭家一生以圣爷为尊，一生忠于圣帮。”
　　左海瑞爽声道：“自该如此，我就是欣赏你的忠心，这么多年来，全亏你的帮忙，圣帮方能蒸蒸日上，未来亦得靠你的长才，仲仪虽是我的堂侄，但也是圣帮一分子，你自该帮他，何况我也未脱离圣帮，全是一家人。”
　　郭良儒道：“多谢圣爷体谅，然若新掌门问及失金事，属下仍得实话回答，否则将犯了欺瞒之罪。”
　　左海瑞脸面稍动，他原想隐去，但得知这者总管就是这副脾气，恐不易改变，遂道：“说吧，且说我是无心之过便可。”
　　郭良儒道：“帮主的确无心之过，属下将说明，倒是你有意退位，不知何时可通知伸仪少爷回来继位？”
　　左海瑞道：“越快越好，只要找到，我立即让位。
　　郭良儒得令，立即安排手下寻人。
　　对于左仲仪变得何副模样，德行，两人揣测不断，左海瑞希望一如往昔，烂得一塌糊涂，也好背此黑锅，郭良儒希望别太差，否则实在无法向圣帮交代，以及愧对前任掌门，毕竟他亦和左海宁交情匪浅，纵其己身故，亦有责任在身。

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　　文学殿堂疯马扫校

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