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第三一回

　　　　　　　往事怆神　锐身急难　故人第宅招魂祭　长路关山仗剑行

　　话说一晃三年，明夷子及大呆山人师徒道行剑法自然愈加精进，取宝的人却从未见他再来。内中只黄潜一人志壮心苦，眼看师长、同门日益精进，自己每日只能打坐习静，徐养气机，休说飞仙剑法不能从学，连寻常武术都不能习练，还得徐压盛气，强自敛抑，以免旧病加剧。先是真个苦痛已极，直到三五年后方将锐气挫平，归于纯静，把以前躁妄之气磨去个干干净净。好容易盼到第七年上，这日明夷子忽然取出半葫芦丹露，与一百零八丸丹药，命分三次一日服完，黄潜本来常服仙药，自从矜平躁释以来，明知银肺草早已长成，兜率仙芝移置洞中，经乃师日用灵药培植，更比从前肥茂，也不再像从前时常过问，一心静等时机之来。这日眼药三次，夜间打坐，忽然腹痛欲泻。便后归座，猛觉脏腑空灵，气机流畅，迥异平时。当时还不知数年苦盼的灵药仙草，已经乃师炼制成了丹露，自己已在日间服用。正在奇怪，明夷子忽然走来，笑对黄潜道：“这些年，着实难为了你，今日是你难满之日。今日所服何药可知道么？”
　　黄潜闻言，惊喜交集，慌忙下拜请问道，“弟子自从受伤以来，多蒙恩师赐救，得保残生。嗣由终南移居大行，本已无多痛楚。不料一时疏忽，练剑犯病，幸得恩师灵丹，虽未大碍，但是平日稍为过劳，胸前便自胀痛。今早起连服三次灵丹、仙露，先是胸前胀痒，抓捞不着，适才走动了一次，立觉脏腑空灵，迥异从前。听恩师之言，那灵丹、仙露定是银肺草和兜率仙芝所炼制的了。”
　　明夷子道：“此二灵药已早成长，别的配药也早炼制备用，只缘你灾厄未满，迟迟至今，昨晚方将二药化为丹、露。因纯阳真人丹书也载有此药制服之法，较我所知尤为精美，此药服后，立时便要化腐生肌。你肺腑受伤震裂，全仗我的丹药培养，苟延性命，诸凡劳顿不得。学剑首重炼气之功，肺司吐纳，最关重要，更难学习。服药以后，肺叶生长，才得萌芽，又当它化腐分淤之际，怒固不宜，喜亦有害。你多年魂梦悬念，无非此药，一旦如愿，即便近来躁妄之气已平，当时也难免欣喜如狂，新肺脆弱，怎禁得起？一时如不能平心静气，喜极而肺叶大开，将所化血污吸入肺内，或是稍有伤损，不特服药费事，或者还有大碍，故此事前不使你知。如今残肺淤血俱已下尽，新肺成形，病体复原。如自明日起便即练剑，日后成就只能与你姚、金二师弟相伯仲，报仇仅够，要想传我衣钵却不能。不如借新肺成长之机，仍照往常一样，譬如未服灵药，每日还是打坐静养，学那上乘内家功夫。你这几年来初步坐功颇有根底，再由此精进，只须年余，根基便能坚牢。那时你将！日日武艺温习，由我从旁指点，略传一些防身剑法，暂且做个人间能手。索性下山，不辞艰苦卓绝，受尽跋涉艰难，径去利物济人，使新生灵腑依次磨练，不假人力，逐渐自然坚韧。你有此秉赋，又因祸得福，去腐朽而生仙肌，无殊脱胎换骨。等两三年外功圆满归来，重新向道，作我传人，岂非绝妙？有此二途，由你自择回话。”
　　黄潜闻言，略一寻思，躬身答道：“弟子近年心平气敛，已知万事有定，欲速不达。既承恩师明教，弟子情愿甘受苦难，不敢急进，以负师门厚期了。”明夷子闻言，喜道：“适才见你闻说服了仙药，病已痊愈，虽然不免喜形于色，神态却甚沉稳，今又这等说法，足见涵养功深。吾道不孤，好自力之，我不患没有传人了。”黄潜见师奖许，益发心中谨慎自勉，以期大成。第二日，大呆山人师徒也向黄潜道贺，又各劝勉了一番，过了些日，黄潜方得温习旧业，本是会家，又得明夷子指点，自然突飞猛进。
　　一年后，明夷子说黄潜的武功，人间已是无敌，足可下山行道。因为迩来各异派广收门徒，与峨眉、青城诸派相抗，到处横行为恶，恐狭路相逢，不是对手，除赐给一口仙剑用作防身之具，另传了两种临危应变法术。黄潜闻命，一一谨记，临行拜别，向明夷子请问，下山之后应往何处。明夷子笑道：“滔滔天下，哪里都有不公平之事，苦痛呻吟，待救之人正多，只要留心，随时可遇，你只任意所如，自有遇合，无须指定。吾门最忌贪盗，即便遇着好恶豪强，移富济贫则可，也不能分润盗泉，沾染分毫。你当初上山时带有一些散碎银两，省俭度用，足敷你一半年的用途，过此即有遇合。留此无用，可全数携去。外功圆满，为师自会接引，中间也还有相逢之期。你姚、金二师弟不久也当奉命下山行道，不出一年，即可谋面，你一人先行吧。”
　　黄潜闻言，猛想起那银乃姑父所赠，暗忖：“自己从小寄养他家，多蒙恩育，爱如亲生，与表兄情好，尤为莫逆。多年未见，也不知他家光景如何？以前屡次请师占卜，俱未明言。此去下山的途径方向，师父既未指定，何不先往京城探询他家行踪，一叙渴想，也免他父子悬念；就便沿途行道：岂非一举两全？”便和明夷子说了。明夷子只说：“由你由你。”并无他言。黄潜知道师父要使自己多受艰难，饱经磨练，如间颜家此时究竟在籍在京，踪迹近况，必不肯说。只得拜别师长，与姚、金二人依依判袂，独自离了太行，往京城进发。
　　黄潜才一出山到了城镇，便见四民疾首蹙额，憔悴呻吟，仿佛灾厄甚重。间他们却又不肯明言，吞吞吐吐。先还以为天时不顺，偶值饥懂。后见茹苦含愁之状各地皆然，一查年岁并不荒旱，而官贪吏酷，民不聊生，饿殍载道，盗贼群起，人心惶惶，恍如大难将至。细一打听，才知好逆阉竖权势日重一日，官吏希颜承旨，竞建生祠；贿赂公行，几于市中交易，计官论值；加以横征暴敛，刑赋繁苛。闹得人民敢怒而不敢言，所以造成一路上的阴霾凄苦景象。
　　黄潜暗忖：“姑父为人正直忠义，昔日权阉初用，尚未过分横行，尚且疾首痛心，不欲与之井立，如今阉焰高涨，积恶已极，岂能容忍？即使不批逆鳞，为国除好，也必归隐故乡，以远危难。看神气，此时绝不会还在京城留恋，去了也是白跑。”又一想：“一路行来，离京只二三百里，凭自己脚程，如不途中留连，半日即至。就算姑父、表兄归隐，京寓总还留有家人，也可以打探出一个踪迹。等打探出他父子或是还乡，或是外任，再行赶去，也可早见些日，省得又扑个空。自己既以利物济人为念，阉狗如此好恶，纵因形格势禁，不能立时下手将他除去，也当一探虚实，为异日下手之地。”想了想，还是走一趟为是，便把脚步加紧，仍往京赶去。
　　这时魏忠贤正是权倾朝野，势力滔天。义子干儿，朋比为好，自不必说；连门下家奴厮养，也都倚势横行，无恶不作。路上自然免不了打些个不平，做些个侠行义举。仗着一身本领，办得甚是顺手，倒也无甚可记。
　　这日，黄潜走到京城颜家旧宅。一打听，宅已易主数年。一间颜家踪迹，人都掩耳疾走，不敢闻对，情知凶多吉少。后来，遇见一个卖零食的老年小贩，黄潜幼时随姑父游宦京城，常和颜觍背了家人买他的食物，往往给钱甚多，谈起来居然认得。不等黄潜再问，便大惊失色，拉向僻静之处，说了颜家遭祸之事，并说：“当时只颜公子两小夫妻逃去，至今未获。不特家产查抄，还要访拿余党。听说颜公子夫妻二人逃往四川一禽，至今不曾弋获，公子怎还到此寻他？如被他们知道，那还有命？趁无人知，快逃出京城为妙。”黄潜闻言，不由悲愤填膺，如非这多年涵养功深，几乎当时便要寻阉狗一拼死活。暗想：“姑父虽死，表兄尚避祸蜀中。他为人孝义，数年不报父仇，必有难处。再者，市贩传言，语焉不详。此事关系不小，自己还须慎重。莫如找到旧日姑父几家同僚至好家中，问了详情，再定行止。如表兄真在四川，便立时寻去。等寻到以后，问明详情，再助他同报父仇不晚。”主意打定，便谢别了那小贩，径寻旧日颜家的几处同僚至友打听。
　　黄潜连寻了十数家，有的吃好党陷害，已不在原处居住，无从寻访；有几家却做了大官，等寻到一问，俱支吾其词，休说探问颜氏父子踪迹，连面都见不到。连去数次以后，家人渐出恶声，说黄潜是地痞流棍，要唤坊里捉去治罪。黄潜知他们俱已投在权阉门下，好说相见不成，当时隐忍退走。候至晚问，索性施展轻身功夫，夜人内宅，先礼后兵，强探颜家被祸之事。对方当时惧怕他的声威，只得把前事略说大概。除颜觍夫妻逃往四川云贵一带，官府至今尚在严缉未获比较稍详外，余皆吞吞吐吐，和小贩所说差不了多少。黄潜本想给他一个警诫，恐张扬出去打草惊蛇，于事有碍，只略为指斥了几句，便飞身走去。因所闻不如意，还待第二晚再向别家询明再走。谁知这班好党声气相通，头一家等黄潜一走，便连夜命人往各地面官送信，又亲去权阉家中告密说：日前出了飞贼，乃颜氏戚党，来去无踪，恐将来难免乘隙行刺。权阉原养有武师打手多人，内中还有两个旁门妖道。一闻警报，立时召集党羽，传下密令，穷搜全城，广设陷阱，引敌人网。
　　黄潜次晚去探的一家姓胡，以前曾受颜氏大恩，又是同官至好，颜氏被祸以前做了权阉走狗。颜觍夫妻当年望门投止，不但不肯容留，反去向权阉告密，说出行止。颜觍夫妻如非会点武艺，生性机警，几乎遭了他的毒手。此人本知黄潜出家养病底细，小时又见过多次，一得信息，不等人到，早设下埋伏相候。黄潜如在往昔，也许上了他的大当，如今却活该恶人遭报。这天黄潜刚飞身落下，那姓胡的已在庭中相待，口讲：“贤侄，日里两次不见，实为避人耳目。算计早晚驾临，已然候了两晚。令亲家事，我所尽知，且请书房接风，宴后一一详告。如不弃嫌，便请下榻我家，暂住些日，再设法去寻颜贤侄的下落如何？”黄潜见他说得诚恳，知与颜家情非泛常，先也未疑。及至人席，见他劝饮劝吃，甚是殷勤，正经话却不提起。一问，却说：“此话太长，还有机密，贤侄远来，酒后奉告不晚。”黄潜渐觉有诈，故意停杯不饮。
　　姓胡的虽然老奸巨猾，毕竟作贼心虚，强笑问道：“老贤侄不肯进酒，莫非还疑心老夫么？”偏偏埋伏窗外的几名厂卫是些蠢货，等得不耐，前往窗下窥探，尽管脚步很轻，怎能瞒过高明人的耳目。黄潜侧耳一听步声有异，当时还未深信，立即站起往窗前走去，欲待探头一观动作。姓胡的久闻他武艺颇好，请了厂卫埋伏，犹恐不济，黄潜到时又命人飞马驰报。同时稳住黄潜，等上菜家人一个暗号，报知援兵到来，便即设词退走，由伏甲上前捉人。伴虎同饮，本来就是强作镇定，一见黄潜神色微变，突然起立走向窗前，当是看破机密，慌忙站起，往里间便跑。
　　这时，黄潜业已看见窗外刀光隐现，人影幢幢，又听步履匆忙之声，回望主人，离座而起，不由大悟。骂道：“无知阉党，敢害我么？”略一垫步，早飞身上前，提小鸡一般将人抓住举起。拔出腰间佩剑，加在姓胡的颈上。怒骂道：“你这忘恩负义的老狗！我姑父从前对你何等厚待，今日不过探询他家的行踪下落，被祸原由，说不说在你，竟敢瞎了狗眼，下此毒手。快快说了实话，还可饶你狗命；稍一迟延，休怪我心辣手狠！”那姓胡的自从媚事权阉，昔年恩友早已置诸九霄云外。事前一心害人，全未准备对答之词。此时吓得魂亡胆落之际，哪里还应答得上。急喘吁吁，刚喊得一声：“黄贤侄。”黄潜已劈脸啐了一口道：“你这等丧尽天良的阉奴走狗，谁是你的黄贤侄？”言还未了，窗外人声喧哗，几名厂卫连同后来的官兵已蜂拥而至，将那问书房围住，墙外面更是人喊马嘶，搅成一片。来人待要闯进，见姓胡的被敌人举起，白刃加颈，因是权阉宠任之人。未免存了投鼠忌器之心。方在观望，姓胡的见救兵大至，以为黄潜如杀了自己，他也难逃活命，一寻思，又生恶计。低声悄语道：“此时四外俱有重兵，你与我同在危境。我对令表兄踪迹，除知他逃往四川外，实无所知。你有此好身手，一人还可逃走。莫如将我放下，由我在前领路，他们见我在前，怕我受伤，必不敢上来拿人。你出其不意，仍可照来时办法越墙而走。否则，他们布置一定，你就杀了我也逃不脱了。”黄潜哈哈大笑道：“你当我把阉狗手下这群奴下之奴，放在眼里么？看你这老狗今日行为，当初陷害我姑父全家必也有份。我不杀你，情理难容；杀你，罪状尚未证实。我先给你留一点记号，等我寻到表兄，问明前情，那时再寻阉狗一于狗党算账。留你残命，且在旁看我怎样走法。”姓胡的听话不对，一时情急，刚喊了声：“救命！”便见黄潜手举处，光华耀眼，闪了两闪，同时耳际微凉，身子便被放开。
　　房外众人见黄潜放手，一声呐喊，首先各举镖箭向房中发来，满以为准可将人射倒。忽听黄潜喊一声：“来得好！”手中宝剑一舞，立时连人带剑化成一团光华，从门内飞射出来。屋外伏兵立时一阵大乱，纷纷各举刀矛，一拥而上，哪里还有人迹，张皇骇顾问，又听黄潜在屋上怒骂道：“我不杀你们这群无知蠢奴，归报阉狗，叫他早晚留神首级！”众伏兵举箭欲射，剑光闪处，人已不见，连忙追出。一问墙外埋伏的马队，只听墙内喧噪拿贼，连刺客影子也未见。众厂卫人等无法，只得垂头丧气回去复命。
　　姓胡的惊魂乍定，微觉耳边作痛。用手一摸，两耳已被削去，方觉奇疼难忍，晕倒在地。人走之后，家人齐集，将他救起，一寻残耳，早被刺客取走。身上还中了一枝流箭，幸不甚重。侥幸得保首级，自去养伤，咒骂仇人，向权阉哭诉。不提。
　　黄潜离了胡家，越想越觉权阉好党可恶，竟不及等候寻见颜觍，径于次日晚间往权阉家中行刺。去时自恃仙传本领，以为取阉狗首级无殊探囊取物。谁知对方有了准备，并且权阉因知多行不义，怨满天下，平日不借重金厚礼，早就豢养着有好几个异派中会剑术妖法的人近身保护，日夕不离。加以昨晚厂卫归报，黄潜又从容逃走，正悔一时疏忽，轻视敌人，没派能人前往。除密令九城一体严拿外，断定黄潜既是颜家戚党，早晚必来行刺，防备异常周密。黄潜一到，便有两妖人上前应战，几乎为邪术所中，自投罗网。幸仗明夷子所传脱身避难之法，才得遁走。黄潜方知事非易与，表兄缓报亲仇，必也因此。知难当退，再留无益，只得买了些冥锄祭礼，寻了一个冷僻寺观，招魂设祭，痛哭了一场。祭毕，又往权阉家中试了一次，仍是防卫紧严，无法下手。只得连夜离京，赶往四川，一路无话。
　　黄潜先由旱路取道成都，到后，连访数月，并无朕兆。又去川东、重庆一带寻访，仍问不出一毫端倪。夜入各地官署暗查案卷，翻出当年卷宗，也只是阉狗以前风闻表兄嫂逃往川中匿迹，命地方官严缉解京治罪的话，大半捕风捉影，查不出所以然来。不得已，返回成都一带，日里遍搜岩壑乡野之间，夜晚又去衙署探查。
　　这一夜，黄潜前去，正遇官和幕友拿着权阉第三次严缉刺客的催令，上有“黄某既闻颜氏孽子在川潜伏，定往寻访。屡经开具年貌，严令缉拿，何以久缉不获？殊属玩忽”等严加申斥，仍着务缉归案之言。黄潜暗中好笑。心想：“自己行踪飘忽，一身绝艺，即遇官府捕役，也拿我无可奈何。况且自在阉狗家中受挫，益发谨慎。入川以来，大半昼伏夜动。寄居之地，不是受过恩惠之家，便是岩栖野处。任你严限查缉，有甚用处？不过阉党爪牙密布，搜查如此严厉，表兄嫂是外乡人，倘在此潜居，日久不会不露一丝行藏。这里近接滇黔，想已逃入蛮荒。反正找到方休，何不前往一试？”正欲起行，第二天青羊宫集会，黄潜也不畏官府耳目，意欲一观盛会，再作长征，看看是否与传说相符，有无神仙异人出现。
　　次日，天色微明黄潜便赶了前去，随时随地留心物色。一直游到下午未申之交，除了肩摩背接人多拥挤而外，毫无所遇。仅殿旁有两个江湖道士，在那里弄花巧捣鬼，也引不起自己兴趣。暗忖：“世俗所说的会神仙原来如此。这等喧闹尘嚣所在，神仙原也不会到来，我本多此一举，还是走吧。”信步出宫，且喜无人识破。正欲起行，忽听有人笑语道：“这个人也是呆子，既知亲戚隐在南疆，却只管奔驰全川，到处瞎撞乱跑。前边放着明路却又不去打听，任他踏破铁鞋，有甚用处？”黄潜闻言心动，忙回头一看，乃是一个身背大红葫芦的中年道士，吃得酒醉醺醺，正和一个同行的道童且说且行。忙跟过去，欲待寻他攀谈。偏值散会之际，宫中游人如潮涌一般退出，急切问挤不上前，只得遥遥认定那个红葫芦尾随。
　　黄潜行离宫门才十余步，又听道旁有人问答。内中一个说道：“可惜这一对行医的夫妻，已有好久不到我们墟里来了。这就是当时用剩的药，各墟集上都没处配，又无法认得，才几千里路赶到这里来，往各大药铺寻访。不料这么大地方，竟也配不出，也是没人认得，找更找它不到。我那亲妈必是活不成了。”黄潜闻言，刚一回首，猛听耳旁有极细的声音说道：“问他好了，不必寻我。”心中奇怪。再一寻那道人师徒，就在这晃眼工夫，竟在万人丛中失踪，不知去向。那道旁问答的乃是几个山民。不禁触动灵机，暗忖：“姑父乃世传外科名手，表兄也从小医理极有悟性。闻他夫妻逃时匆忙，带钱不多，如隐南疆，必以行医自活。我在自寻访经年，怎未想到这上头来？料那道人师徒定非寻常，两次所说，似乎有心指点，未次所说尤为暗合我心事。既然隐去，必不肯见，寻也无益。且从山人口中一探，莫要顾此失彼。如问非所答，再寻访道人踪迹未晚。”
　　想到这里，便闪出人丛，往山人身前凑去。越听山人所言，越觉有望。故意闲立到人散将尽，山人也语尽分手，便认准问药的一个，尾随到了田野无人之处，上前唤住，问道：“客家先说有甚药儿，可能给我一看么？”山人惊问道：“官人能识这药？那太好了。”黄潜接过那药一看，乃是一粒银衣朱九，看出与颜家制法相同。便问来处。
　　山人答道：“我家原住云贵交界的菜花墟，只因我爹是个多年痰喘，数年前遇一走方汉客，夫妻二人医道都好。先时无人信他，我用五分碎银买了他一包治喘的丸药，我爹还不肯吃。他夫妻见生意不多，无人上门，不久也便走去。过了些时，我爹喘得要死，一听族人说他药颇有奇效，我才瞒了我爹，假说别一个走墟名医的药，早晚照他法子共吃两回，便止了喘。等药用完，即断了根。这时，他夫妻已渐渐有人信服。按说我们那里是大墟大集，人多富足，他夫妻能做常年的好生意。不知怎的竟没了影，一直也未再到墟里来。去年我妈忽然也害了喘病，什么方法都用尽，只是不能好，今年越发厉害。只恨当初没将他药都买下，这一粒还是当初我留的样子，原想等他来时比着买来，准备我爹犯病用的。不料我妈也害这病，到处打探，只打探不到。我急得无法，心想他夫妻说家原住在四川，虽然口音不大像，丸药不比草药，总是从四川贩去的。谁知连问多少医生、药铺，俱不能识。官人如能识得，代配一料，将我妈病医好，我家金沙甚多，情愿送你两升如何？”
　　黄潜见那山民孝心至诚，便笑答道：“谢到无须，少时我送你点药，包将你妈病治好就是。”山人闻言，慌忙跪倒拜谢，连问那药可是身带。黄潜道：“我不但给你好药，还可同你前往包医。只是那行医夫妻，颇似我的亲人，你可知他姓名么？”山人道：“官人原来和他有亲么？这大好了。他夫妻初来时没有人理会他，事后我曾向人打听，说他姓严，不知是不？”黄潜知“严”、“颜”音近，或是传闻之误。暗想：“表兄既然亡命奔逃，怎连姓都未改？就改也无须用这与本姓相近之音，难怪阉狗得知踪迹。听山人之言，他此时虽已离去，必仍在远近南疆中以医自隐。”略一寻思，决计不再寻那道人，取出明夷子所赐在外济人的灵丹与山人看了，相约同往医治。只路上要山人教他土语；假如中途有事离开，必须前途相会，不许盘问，并向人说起，山人一一应诺。黄潜见天已黄昏，于是同返那山人寄居的地方共宿一宵。
　　第二早，天色微明，便即起身。山人惯于跋涉，走不两天，便弃了官驿大道，改抄荒野捷径，所遇都是土蛮之类。那山人与菜花墟孟寨主同族，沿途山民多来延款。加以步履轻捷，一天往往能走二三百里的山路。由成都上道南行，沿岷江驿路越过大凉山，走人屏山、野家山这一条赴滇捷径，虽是土蛮杂居之所，风景却极佳妙，山清水秀，涧谷幽奇，野乌蛮花，山光如沐。原生野林遍地都是，常在林中走一两天不见天日。到处俱值勾留，不舍遽去，所以路上一些不觉迟缓。因山野辽阔，常断人烟，除偶为山人用灵丹治病外，更无别事耽搁，始终也未离伴他去。那山人见黄潜用的只有一种丹丸，却是药到回春，越发敬服感戴。
　　二人行约半月，相隔菜花墟只有一二日途程，忽然又遇到一个山民，与盂寨山人一见面，便笑道：“我报你一个喜信，那一对神医现在青狼寨当长年医生呢。”黄潜路上本不断留神打听，闻言大喜，忙问究竟。那山人说：“我与孟寨主交情最好，因闻孟母病，寻访神医不到，也帮着打听。前日无心中在金牛寨山口上遇着一个青狼寨的旧人，说他寨主多疑性暴，女寨主也凶得很。他因犯了点忌，恐怕送命，连夜逃出避祸，意欲投奔他一个先逃走出来的同族。无形中谈起前几年黑王神给他们引去一对会医病的夫妇，一盘问，竟是以前来此的那两个神医。我没等他说完，便忙跑向孟家，孟家的人已赶往四川去了。因为青狼寨主夫妇为了金牛寨，与孟寨主有仇，不敢冒失抬了孟母去求医。此事只有等孟寨主回来，求寨主设法向他硬借。如今我有事须往前山，不想途中与你们相遇。”黄潜问知青狼寨相隔仅百里山路，越发心喜。当下别了那山人，第三日赶到孟寨主家内，黄潜给孟母服了灵丹。因当地俱是山民，不时来往城镇买卖，恐宣扬出去，泄了自己和颜氏夫妻行藏，再三叮嘱不可泄漏于人。丹药也暂时停施。等病治好，问明了去青狼寨的道路，便要别去。孟寨主自然千恩万谢，送了许多土物、金沙。黄潜一概不收，只取了三天的粮食，做一口袋装好。孟寨主说：“青狼寨主夫妇凶狠诡诈，又与本墟有仇。此去要穿行螺盘湾，便是我们认路的人，也常常走迷，只一疏神，将湾中谷套数错，就一月半月困在湾里不得出来。恩人没走过，只凭我口说，哪里行得？”执意要伴送同行。黄潜一则恐泄机密，二则知道两方不合，万一同行遇见青狼寨人寻仇，动起手来，表兄现正寄居对方，相助同敌，恐伤人不便，反多累赘。自己＝身本领，只要认得方向，岂惧山岭阻险？执意不许同往。孟寨主无法，只得说道：。、我家恰在本墟最远最偏僻的所在，往青狼寨须走螺盘湾，恩人路生，实不好走。既不要我陪去，请恩人退回来路，改走前路。虽然中隔两座高山，仍要穿过螺盘湾，但只是湾的尽头，决不至于迷路，多走百十里，却放心得多。”黄潜应了，问好改走前墟的路，便即起行。盂寨主送了一程，方行别去。再走一二里，到了两路分歧之处，黄潜暗忖：“前墟人多热闹，路既要远得多，山路更是峻险，何必费这些事？”想了想，仍往后路走去。
　　黄潜步履迅速，行至中午，已到螺盘湾。只见两崖高峙，中通峡谷，觉得并无甚出奇。谁知入谷走不三二里，路径便难走起来。两边俱是危崖峭壁，其高排天，光滑如镜，猿猱也难攀援。再加谷径弯曲错综，歧路百出，互相重复颠倒。黄潜心中有事盘算，一个不小心，忽然数错了两个弯套，将谷径记迷，误走入不该进去的谷套之中。等到尽头被危崖阻住，看出有误，连忙回身时，来路方向、途径全未留神记住，又惜入别的死谷之中。黄潜虽知走迷，仗着一身轻功，先还不甚发慌，以为所见湾中崖壁虽然都是危岩低覆，日光全隐，看不出方向，拼着踏遍全湾，总不至于找不到可攀援之处，一达高处，即可辨明。再者，先前来路也还有两处记得，只要找到，便可推测。谁知越走越不对，走到黄昏，始终未将路寻到。好容易寻到两个略可攀登的崖壁，攀援上去一看，下面山连山，山套山，两山相间，成了一条条的峡谷，千头万绪，好似千百条龙蛇盘纠其下，哪里分辨得出来踪去迹。黄潜试返下来，略为定了定神，取出于粮，饱餐一顿。猛想迷径，姑且往下再走，天已昏黑。斜月挂崖，星光闪树，下面却是暗沉沉的。仗着练就目力，虽然不畏谷中昏黑，无奈湾中谷径阻塞的多，偶有几条可以通连，过后细一辨认，在自绕了许多弯转，多半仍然回到原处。
　　黄潜连走了一日夜不停脚，未免有些劳乏。一赌气，寻了一个地方，坐眠到了天明。满拟少时日出，总可辨明方向，偏又是危崖交覆，谷径阴森，日光不能透下。想再攀上崖顶去看时，昨日那两处较可攀援之所，已不可复得。耐着性子，一面试探前行。静候到了日中，方向虽已辨明，可是照方向走，路均不通，仍须弯曲绕越，照旧是进退两难。尤其有一桩最难受的事：照孟寨主说，谷中泉水原有两三处，这一走迷，更找不到滴水，口渴已极。幸是黄潜学过多年坐功，能调气生津；如换常人，渴都熬不过去。
　　黄潜似这样往来乱钻乱窜，在谷中走了两天两夜，心中未免烦乱。第三日早起，忽经一谷，有一面崖壁虽高，却满生藤树，可以攀升。连忙施展轻功夫，援升到顶。细看那一面也是一条峡谷，离地百丈，上半截溜斜可行，下半仿佛陡峭，隐隐闻得流水之声，心中甚喜，好在下跃比上纵要容易得多，便走向半崖，往下纵去。身刚纵起，落未丈许，腰间干粮口袋忽被一块锋利突出的石角挂住。人正下落，事出仓猝，难以挽救，粮袋立被扯碎，挂在石上，内中所贮干粮、肉块纷纷坠落，噗噗之声直响。
　　黄潜行时虽只带三日之浪，孟寨主感恩心切，暗中多塞了好些在内，黄潜首次检视，足供七八天之用，虽然失路，食粮暂时尚可无忧。先还以为落在地上，东西仍在。及至到地一看，靠崖脚的一面竟是一个小溪涧，相隔落处不过尺许。适才下望，因有藤草遮住，又有突崖掩护，没有看出，那些惜粑、干肉沿壁直坠，不比自己是择地飞纵，业已全数坠落涧中，不禁着起慌来。见涧水汤汤，沿崖而流，却又不长，尽头处水忽成淤，如有无底深洞在下，巨吻吞波，汨汨不已，意欲取水，先解了渴再说。贴身伏地，刚刚悬脚涧岸，哪知腥腐之气，中人欲呕。知南疆山中常有毒泉恶水，又想起适落干粮沉底无一浮起，连行三日不见一鸟一兽，可见地之险恶，不敢造次，只得作罢。
　　黄潜知道危难将临，一半日还好挨撑，再若日久不出，恐难逃死。想了想，无计可施，只得仍旧乱窜，只盼或者误打误撞，冲了出去，此外别无善策。黄潜是早本未进食，挨到夜间，仍然没有出路。接连已是三天，脚底又是不停地飞跑，路仍迷无头绪，腹中饥渴已极，越往后越难忍受。身上虽还剩有百余粒丹药，那是师父救人之物，不到生望已绝，行将待毙，又不愿拿它充饥。正在饥疲交加，走投无路，忽然行经一座断崖之下，仿佛走过。攀升上去一看，正是那丢失粮袋的所在。此时因袋裂未落，估量袋中必有余粮，无心得此，宛如绝处逢生。提气沿壁下到崖腰危石之间，将破袋取到手中，居然在里面寻到大小四块糌粑，一条熟腊肉。如节省充饥，尚敷一二日之用。便仍沿崖纵下。不知何日脱困，哪敢饱餐，只取了太平块糌粑略为点饥，吃完将余粮包好又走。
　　黄潜因屡次绕越，终仍不高原处，反正难走出去，姑且见谷就钻，见弯就拐，不问道路相反与否，乱走一回试试。行到黄昏，虽未寻到出路，所经已与往日不同，重复之处甚少。暗忖：“这里不但鸟兽绝迹，溪流毒秽，连黄精、野菜之类都发掘不着。自己年来惯走蛮荒山野之区，几曾见过这等穷山恶水行次？”一眼瞥见崖缺新月斜照之处有一岩洞，猛想起：“来时孟寨主曾说，此湾沿途有三个岩洞，内有泉瀑可饮。莫非误打误撞，寻到出入正路不成？”想到这里，心中一喜，便拔出宝剑，借剑光华映照人洞。人洞一看，洞内沙石洁净，大可栖身。洞角沙地湿软，壁间似有水痕，水却无有，料水源业已干涸。原拟余粮分成数日之用，一天只吃一顿，未再取食。随便择了块大石，枕着粮包卧倒。意欲睡至天明，看岩洞形势与孟寨主所说是否相合，再行端详出路。
　　黄潜连日眠食均乖，精神不济，着枕便即酣睡。睡了好一会，忽听洞顶山石爆裂之声，惊醒转来，借剑光往上一照，顶石已成冰裂，摇摇欲落，地皮也在摇晃，似要坍塌。知道不好，连忙飞跑，往外纵去。身刚离洞纵向空旷之处，耳听轰隆两声大震，黑烟冲起，沙石惊飞，全洞竟然崩裂，稍迟一步，怕不压为齑粉。黄潜惊魂乍定，想起粮包当了枕头，逃时匆迫，没有携出。还算好，山行已惯，随身衣包和剑匣不曾摘下，没有失落。白日费了好些手脚寻到余粮，只少进了一些点饥，连半饱都舍不得吃，万不料二次又会失去。
　　一会，地震停止，黄潜心烦了一阵，无法，挨到天明，见昨晚岩洞连山根整个塌陷下去，成了一个巨穴，穴中直冒黑水，知道余粮绝望。决计再挨走两日，若不能脱险，人也委顿难支，即以丹药提神。既然见了岩洞，且照孟寨主所说，往洞左反走，用三进一退之法再试试看。走至午后，居然见了第二岩洞。越往下走，越与孟寨主所说途径相似，由此也未再走重路。才知昨晚所经乃第一洞，距离人口并不甚远。以前数日所行，始终在左近数十里湾中胡乱转圈，不离原处，不禁又好气，又好笑。连日疲困，行得较缓，到第三日早晨才行脱险。
　　黄潜出了螺盘湾，自忖：“食粮虽绝，前去随地都有黄精、山果、兽肉之类充饥，当不妨事。”沿途发掘探索，食物尚未找到，又误入乱山之中。直到越过盘龙岭，方又见不是正路，忽听水声潺潺，溪流垢耳。黄潜本来断了好几天的水，况且有水之处每多果树、野菜可食，立即振作精神，循声跑去。跑没几步，忽见阔涧前横，阻住去路。饥疲交加，强用平生之力，刚一飞身纵过，喘息未定，便听耳后风生。回头一看，一只花斑大豹从身后崖上直扑过来，势绝猛恶，又在仓猝之间，不及拔剑，连忙提气飞身纵过。脚才点地，顺手将剑拔出，那豹也跟踪扑过来。如在平时，再有几只，黄潜也不放在心上。此时正当连日饥疲，力竭气弱之际，知道不耐久战，忙使一个应急的解数，不但不再退避，反倒迎将上去。眼看那豹飞身扑向当头，双方快要撞在一起，危机瞬息，倏地双手握剑，往上一举，由朝天一柱香化成鱼游顺水之势，由豹腹下平穿出去。那豹虽猛，怎经得住仙家宝剑，这一剑，正刺进豹的颈腹之间。一个借劲使劲，一个负痛往前急窜，恰似利剪裂帛，由颈到后阴，不偏不歪，豁然迎刃而解。当时狂吼一声，腹破肠流，死于就地。
　　黄潜气不过，跑去连砍了好几剑。正待割些豹肉，取火烤来充饥，不料那豹原是两只，俱伏崖上猎食，相隔不远。头一只扑来时，第二只已发现有人，轻悄悄由斜刺里赶来，意欲与前豹争食。黄潜用宝剑杀了前豹，这只业已追近，又恰在黄潜身后，不声不响，起爪飞身便扑。这只豹本由隐处潜出，大出意外，扑时相隔也更近，如换旁人，不死必负重伤。总算黄潜练过多年静功，虽当危难，耳目仍是聪灵。刚刺破豹皮割肉，微闻身后有了声息，一转脸，那豹来势迅速，又见同类惨死，更加猛烈，黄潜只觉眼前一花，豹已临头。这时如往前纵，脚底又被死豹阻住。情知不妙，心里一着慌，急不暇择，不禁大喝一声，奋起神威，一纵身，举手中剑，直朝那豹横截上去。情急用力太过，这一剑虽然砍中，人却被豹身撞了一下，吃不住劲，撞出两三丈远。当时耳鸣心跳，头晕目眩，身子晃了两晃，方才站定。一看，那豹比前豹还大，业已身首异处，死时连声都未吼出。
　　黄潜自觉力已用尽，见身侧有一大树，便倚树坐下，暂时喘息。歇不一会，遇着那个采花的山女，给他吃了几块糌粑，又给寻了些山泉。黄潜饥渴一解，精神立时大振。也没多吐实话，一问路径，知又走了岔路。当下先从衣包内取了一条花汗中，送给山女，当做谢意。山女见他人好，请他在崖前少待，回去多取些糌粑与他做行粮，原说至多个把时辰即行回转。后来黄潜久候山女不至，心想：“据山女说，当地赶往青狼寨不过二三日的途程，说的定是寻常人的足力，如照自己走法，岂不当日可到？前后连断数日饮食，早夜奔驰，尚且能支，何况适才业已饱餐足饮，还怕什么，螺盘湾中已然冤枉耽延了多日，好容易才访出表兄下落，现成的豹肉可用，还不及早赶去？在此久候下去，势必又要多延一日见面，实在不值。”想到这里，便割下一块豹肉，用树叶包好，系在衣包之上，余剩的留赠山女。自己按照所说途径，往青狼寨山口里赶去。行时已是中午。
　　黄潜脚程虽快，无奈沿途山径崎岖，一过山口内大草坪，便即难走。山女照本山人的脚程说话，并不算慢。黄潜到底路生，虽然不致再走迷路，当日怎到到达？行至黄昏，见暮霭苍茫，山风凛冽，宿鸟归巢，兽嗥之声四起。凭高下望，还看不见青狼寨的影子，知道相隔尚远。只得趁天未黑，择了一处山洞安身，就山泉将豹肉洗净，拾些枯柴，准备在洞口外烤食。火刚点燃，忽听洞侧树抄微响。侧脸一看，一条白影，仿佛是只猿猴，疾逾鹰隼，穿越林丛，一闪即逝。黄潜沿途所遇山中猿猴不知多少，如这般周身雪白，举动神速轻快的，却也少见。因天将黑，也没跟踪追视。略烤吃了些豹肉。与途中采得的山果，寻来石块，堵好洞门，静坐了一会，便已卧倒睡去。
　　半夜，黄潜为兽啸之声惊醒，洞外黑沉沉的。山风呼呼，夹着湿气，穿隙入内。由石缝外视，长空星月光华全部隐去。侧耳一听，兽声愈厉，中间似有猿啸，仿佛两兽恶斗方甜，呼啸不绝。听出相隔犹远，天阴欲雨，不愿出视。意欲再睡片时，已难成梦，又不知时辰早晚，在黑洞中坐等。好容易挨到天明，兽声始住。出洞一看，天色澄清，石凹积水，草木肥润，山光如沐，方知昨晚醒时正当小雨初晴之际。略进饮食，便趁着朝墩就道。
　　黄潜行不数里，一眼瞥见路侧大树梢上金辉映日，毛茸茸挂着一团东西。近前取下一看，乃是一丛金黄色的兽毛，像是新被扯落，上面还带有血迹。用手一扯，不用十分力竟扯不断。心想：“这样柔中带韧，又长又亮的金毛，生平从未见过。昨晚兽斗，必是此物无疑，只不知是何野兽，这样猛恶？此处既有遗毛，兽迹当不在远。”顺眼往林中一看，林梢树底又发现了两处，不禁动了好奇之想，信步往林中走去。
　　那片树林只有数亩方圆地面，越往前，扯落的毛片越多，丝丝缕缕，牵挂林木之上，金色湛然，随风飘动。等将树林走完，乃是一座山峰，并不十分高大，形势却异常陡峭，撑空矗立，宛若石笋，上面洞穴甚多，寸草不生。峰脚长着数十百株大果木树，就中半是红桃，实大如碗，鲜肥悦目。峰左高山炭峨，中隔绝涧，峰右长岭遥横，上连云汉，恰好做了峰的两面屏障。峰前却是一大片盆地，细草蒙茸，隐现血迹，到处都有践踏之痕，知离猛兽窟穴已近。昨日几乎为恶豹所袭，不敢大意，便将宝剑拔出，一提气，径往峰上面走去。
　　黄潜快要走到峰头大石洞前，忽听吱哇一声兽啸，从洞中飞纵出来一条白影。定睛一看，正是昨日傍晚所见到的那只白猿，手里拿着一株异草，颇与自己在太行所服兜率仙芝相似。心刚一动，正要劫取，那白猿动作绝快，身刚飞纵出洞，脚略一沾尘，便凌空数十丈，往峰下飞去，穿树登枝，只两三个起落，便越涧往对山而去，晃眼不见踪迹。黄潜知是灵猿，就追也未必追上。只不知那扯落金毛是甚怪兽，仍欲走往洞内一穷其异。见洞径光滑整洁，四壁钟乳已折去，仅剩遗迹，不时闻见腥腐之气。猿猴不吃肉食，估量藏有别的猛兽，不由加了几分戒备。
　　黄潜深入约有十丈，由一石甬路转出，忽见天光透入，照见洞壁边堆着好几具虎豹等猛兽的尸骨，虽然头破脑裂，大半俱是整具尸身，皮肉俱存，并未残损。细一查看透光之所，那山峰宛如五丁开山，从中裂成一个巨缝，洞当峰腹，恰巧分成两截。洞里面望去颇深，洞口净无纤尘，比前洞还要干净得多。黄潜刚行进后洞口外，迈步欲入，才一举步，隐闻兽喘声息，知道有警。就在这按剑却顾之际，忽见两点蓝光射向脸上。刚往后一退身，下摆衣襟已被那东西抓住，登时觉得后腿上被钢爪挂了一下。仓猝中也没看清面目，举剑往下便砍。不想剑又被那东西捞住，觉得力量绝大。同时剑光指处，也看出怪物的形状。忙一稳气，移步换形，改退为进，就着那东西抢剑前夺之势，运用全力将手中剑一拧，对准怪物分心刺去。只听一声惨啸过处，怪物两爪松剑，不再动弹。
　　黄潜因为初退时力猛，下衣被怪物抓裂，脚上皮肉略带着了些，也被抓伤见血，隐隐作痛。暗讶：“是何怪物，具有这等神力？自己内外武功俱臻绝顶，身上皮肉如铁一般坚硬，竟会被它抓伤。这口宝剑出诸仙传，无论钢铁、玉石，挨着便碎，竟敢用爪来强夺。既然这般厉害，怎又一剑便即刺死？”随想，随用剑试了试，不见动静。用剑尖挑到明处一看，那怪物似猴非猴，比先见白猿略大一些。生着一身金色长毛，脑后披着几缕金发。一双长臂，掌大如箕。因为夺剑，前爪已被剑尖拉断了好几根，连皮搭下。身上皮毛有好些地方俱已扯落。那未扯落的却是亮晶晶，油光水滑，又密又繁，与先见残毛相类。
　　黄潜这才明白昨晚啸声便是此物，与白猿斗了一夜，身受多伤，力尽精疲，仙草必原生洞内，也被白猿夺去。躺在洞侧喘息，看见生人进来，已不能纵身起斗，仗着利爪来抓。不料是口仙剑，等往回一夺，爪断负痛，爪刚一松，吃自己顺势一剑，刺中要害，立时了账。否则，看它种种厉害神气，如在平时相遇，死得决无如此容易。要知后事如何，且看下回分解。

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