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第二九回

　　　　　　　　　　沙飞石走　神虎斗凶猱　雾涌尘昏　仙猿惊怪鸟

　　话说这里韩登、三熊出发不久，那父子谷旁溪涧上歇息的众镖师、捕役，因众山人奉了三熊之命作便，迟迟不肯起行，又不敢过于相强，知道韩登又在闹鬼。陆翰章首先破口大骂，余人也都随声附和，你一言，我一语，正骂得高兴。谁知谷中左近埋伏的那些金牛寨来的山人，早等得不甚耐烦。尤其三熊所留几名头目，俱是岑氏夫妻心腹死党，平日在寨中强横凶暴，无恶不作。石郎派来查探的六名山人，恰都与这几人有仇，躲在旁边，仇人见面，越看越眼红。便和统率众人的头目商量说：“他们只管逗留，不往前面追赶，是这般呆等，等到几时？小寨主走时又命我等务要杀却岑高的心腹和生擒那些汉人，万一青狼寨第二拨派出的追兵来此会合，我们总共不到二百人，岂不误事？回去还要受老寨主的责罚。这里地形甚是有利，我们偷偷抄向岭上，把住去路，恰好将他们全伙围住，岂不是好？”
　　老人寨中法令严明，有赏有罚，那两个头目巴不得立功回去。一商量，便将手下山人五六十个一拨，分做三队。命一队由岭脊抄向前面，一队把往青狼寨来人归路，俱借丛莽隐身，由草花中爬行过去。等二队到达地头，第一队人才从正面现身，到了近前，同时哗噪而上，三面合围。
　　主意原想得好，谁知那几名镖师俱是曾经大敌，久闯江湖之人，耳目甚灵，不比山人粗心大意，头队人还未到达岭前，便被察觉。先是陆翰章看见侧面谷口一带丛草无风自动，起了疑心。赵兴刚猜是有什么野兽之类潜行，众镖师已看出那草由谷口起连成一长条，似要往长岭下面通去，好生奇怪。侧耳一听，竟听出有兵刃触石之声。情知有异，忙用手一招，将青狼寨头目招了过来，指给他看。又互相悄声嘱咐，速取兵刃准备。那头目仔细往前看了看，忽然一声怪叫。众山民大多散坐涧岸上下，一听有警，也都跑了过来，纷纷张弓取箭，准备抢上前去，往丛草中发出。
　　金牛寨众人见抄袭之计被人看破，便先发制人，头目一声号令，众山民各自舞动刀矛，纵身喊杀而出。后面两拨跟着变计，飞步从谷中跑出，抢上岭去。青狼寨众人差不多有一半前回随三熊追老人，吃过他父子的苦头。一见来人葛布短衣，穿的是那一样打扮，气先馁了一半。再听喊杀之声震动山谷，丛林密叶中到处都有矛影刀光掩映，也不知来人有多少，越发胆寒，无心应战。那几名头目犹是强撑，见手下众山民畏缩不前，方在发怒喝打，忽然飕飕风声，几枝连珠箭飞射过来，三个头目早有两人中箭倒地。接着便听对面来人齐声大喊：“我们奉了金牛寨蓝老寨主之命，前来杀那狗崽三熊和他几个同党，与这些汉客和你们无干。暂时放下刀矛弓箭，等候事完取还，便可免死。”随说，众人早冲上前去，刀矛乱下，将那余下的一个头目也都刺死。青狼寨众人一看，对面发话的原是旧日自家人。上回老人擒住三熊等追兵，一个不伤放了回去，早已传遍全寨。震于平日声威，又感念当年的德意，况且三个头目俱都身死，哪里还肯抗拒，纷纷放下兵器，坐于就地。那六个山人便照前策，用土语去嘱咐他们，不提。
　　那些镖师、捕役们俱站在青狼寨众人身后土坡之上，先因自己的人不多，对面声势大盛，打算由两方山人见上一阵，看清虚实，再定进止。后见三个头目身死，来人高喊此来专杀岑高的党羽数人，与汉客、余人无干，还当是山中土著复仇争杀。正恨这几人与韩登一气，违命作梗，心想：“反正不是与自己为仇，身在南疆重地，人少势单，他手下众山民既都不敢抗拒，想必厉害，保住自己就是，何苦去奓浑水？”便没有动手，一个个紧握手中兵器，正自观望，忽见青狼寨众山民坐地降服。来人只留下六名中年山人，在用上语向众人高声谈说。余下的山人仍是四面八方向自己如飞拥至，不禁着起急来。众镖师、捕役正待迎敌，为首一人似是内中头目，已摇摆着双手飞奔近前，用汉语高喊道：“汉客莫怕，我们有话和你们商量。”说罢，一声断喝，那些山人突然立定。
　　为首一人近前说道：“我等俱是金牛寨蓝老寨主派来的，一则因与青狼寨狗崽岑高和外贼韩登等有仇，二则为了接老寨主的恩人颜老爷夫妻全家过去。现奉少寨主之命，只杀岑高手下这几个狗党，别的人只嘱咐几句话，与诸位汉客更是全没相干。不过少寨主也有几句话要和诸位说，命我等请诸位暂往前面一谈。等见了少寨主把话说完，自会满酒块肉，金珠彩礼，好好待承，再行送走的。”
　　众镖师、捕役听来人汉语说得非常流利，神气也颇谦和，虽不似有加害之意，但来人称颜觍为恩人，又说要与岑、韩二人为难。心想：“自己毕竟是官中所派，与韩登做一路，如非敌视，放走便了，何以还执意请去与酋长相见？”想了想，多觉凶多吉少。其中有两个自恃武艺较精，意欲乘机冲出重围逃走。刚转念问，来人见众人面面相觑，似已有些觉察，笑说道：“诸位，此事不消疑虑，我家寨主请了诸位去，实在只为说几句话。只要诸位不起好心，我们决无恶意。如不信时，我也是寨中的一个千长，情愿当着诸位先行折箭为誓，以表无他。诸位要是执意不去，我们来的人多，都拿得有连珠毒药弩，一旦动强，有甚得罪地方就难说了。”
　　众人闻言，偷眼往四外一看，就一会工夫，已被山人包围。眼前看得到的，为数虽只百人左右，可是四面八方，高高下下，山坡树林之间，到处都有刀光矛影隐现，也不知来人有多少。暗忖：“青狼寨一伙山人，同来时见他们个个勇悍，纵高跳矮，步履如飞，虽是一味蛮勇，不见得有甚武艺，但如果我们和他们混战，也未必能以少敌众。怎么一遇金牛寨来人，连打都未怎打，人家只杀了几个小头目，便即全体降伏？来人厉害，可想而知。闻得山人毒弩见血封喉，射法奇准。声势如此之盛，青狼寨山人一不能战，自己这面只剩有限几人，真能交手的还只半数。身在险地，山路不熟，翻脸必无幸理。还不如由来人折箭为誓，随了同去，比较还有脱险之望。”如此想法，十九相同。彼此正在低语商量，来人面上已现不耐之色。
　　二捕早知应了老人父子之言，仗与颜觍通风报警之功，料无妨害，又缘有镖师们在前，不便骤作主张。及见众人已无斗志，来人又有不欢之容，赵兴便对陆翰章道：“依我二人之见，此去必无凶险，必是关乎韩登，有话嘱咐。陆武师你做个主，就随他们去吧。”一言甫毕，来人转怒为喜道：“这位汉客好生面熟，像在那儿见过。他说的话最有理。这时三熊和韩登两个狗崽，必在前面遭了报应。我们还得赶上前去见少寨主，回话交令，不能再等。诸位如放痛快些，就这样随了同走，连兵器都不须交了。”说罢，把手一挥，四外山人，俱都围近前来，簇拥着众人便走。众人无计可施，只得随行。
　　这时青狼寨那伙山人已由六山把话说完，各坐坡下，等金牛寨山人一起身，便假装遇见神虎逃了回去。那头目见事已就绪，又问出追兵路数，心里还想贪功。不由谷中退走，径由正路往前追赶，去断三熊、韩登的归路，以防他万一中途漏网逃脱，正好堵截。便向几个小头目一打暗号，虚张声势，假装自己带的人多，把兵分向谷内外几路前进。实则还只原有那些人，押拥着众镖师、捕役们，顺着岗岭上大路追去。
　　金牛寨这一队人刚走出十来里路，忽然后面远远传来虎啸之声。那六名青狼寨山人听出是神虎之啸声，料是前来追寻颜觍，忙和众人说了。先因那虎是山神，众人俱为应援颜觍而来，定然不会伤害，虽是有些心惊，并不十分害怕，仍是前行。走不一会，后面神虎怒啸之声竟是越来越猛，中间不时还夹着几声从未听见过的怪吼。那头人甚机警，虎神灵异只是耳闻，没有见过，渐觉吼啸之声有异，忙命众人加急飞跑。自己带了两名青狼寨山人，择一高崖飞跑上去。
　　三人取出望筒，往来路一看，只见相距五七里的岭脊下面，风沙滚滚，尘土飞扬，烟雾中不时有一黑一黄两条影子，在那里跳跃追扑，仿佛是大小两个怪物在那里恶斗。先前放走的青狼寨众山民已逃得没了影子。各自细看了看，断定那条黑影是神虎，那黄影看去个子不大，不知是何怪兽，竟是这等厉害，敢与神虎为敌。三人正看之间，神虎似觉不支，要顺岭路跑来。偏那怪物兀自纠缠不退，才一纵开，便即像箭射丸掷一般从后扑到，神虎只得回身迎敌，双方动作俱是转风车般迅速非常，才一接触，便卷起好几丈高的风沙，又将身形隐住。似这样几个起落追扑，三人乘它两下里先后纵落之间，渐渐看出前面黑影果是黑虎，后追那怪物通体金黄，好似一只猴子。却是矫健如飞，力大无比，纵跃起来更比黑虎还高。每一落下，地上沙石泥土全被抓起，满空飞掷。加上吼啸之声越来越近，一个巨大猛烈，一个尖锐长厉，震得山鸣谷应，声势委实惊人。
　　三人忙跑下崖，追上众人，再用望筒一看，二兽已追逐到了岭上。估量相隔不过三里左右，不禁胆寒心悸，不住催促众人快跑。好容易绕过那座孤峰，到了平原之上，耳听后面吼啸之声渐歇。望筒内远远望见前面近山口处，断崖之间似有人踪，路上又未遇见一个青狼寨的逃人，料知石郎等人必已大功告成。正待少歇顺路赶去，喘息方定，猛听后面孤峰上震天价一声虎啸，就在众人张皇骇顾之间，从半峰腰上飞落一条黑影。落地一看，正是那只黑虎，长尾已断了一小截，血迹淋漓，身上皮毛零乱，也有好几处伤痕。那虎落到地上，略一喘息，便作势蹲踞，竖起长尾，朝着峰上怒啸两声。接着峰腰一声哑啸，飞落下一只似猴非猴的怪物。那怪身长才只四五尺光景，形如猿猴，遍体生着油光水滑、亮晶晶的金色长毛。圆眼蓝睛，精光闪闪。脑后披着一缕其白如银的长发。一只长臂，掌大如箕，指爪锐利若钩。右肩。前胸也带着伤，皮毛扯落了两片。人立落地，动作轻灵敏捷，微一纵跃，未容黑虎扑到，两条长臂往地上一插一扬之间，便是两大把碎石沙土朝虎打去。转眼工夫，双方便抓扑到一处，恶斗起来。彼此都是拼命急扑，谁也不肯退让。那虎一面和怪物苦斗，口中连连长啸，一抽空，目光便朝众人队中射到。
　　这时人兽相隔不过十余丈远近，那虎还是神物，不怎伤人，怪物却大是可虑。加以平原广漠，无可掩藏，众人多半心寒胆战。正想往侧面长岭一带逃跑，一名青狼寨山人，忽然看出神虎意似求助，和头目一说。那些镖师、捕役们只管随着众山民赶跑，心里却怀着鬼胎。路上本就埋怨陆翰章不该提头同来监察韩登，闹得如今身落人手，进退两难，此去见了酋长，谁能保得住吉凶祸福？人少势孤，路径又生，逃都没有逃处，偏又遇上两只怪兽恶斗，真是前狼后虎，危机四伏，益发絮聒不休。陆翰章性本粗率，正受不住众人理怨，一闻此言，暗忖：“这些山人异口同声，都说那虎通神，是颜觍的好友，只那怪物难说。看它身子不大，只是比虎纵跳灵活，两爪尖利罢了。何不借着茂草矮树隐身，偷偷掩上前去，用自己的毒药钢镖给它一下？如若打中，不特首先得了众山民信服，因救虎之德与颜觍、酋长化敌为友，还可在人前显耀一番。即使不能成功，两兽都是彼此追扑，拼命纠缠，谁也没有一丝空隙，决无暇来追人。只要隐藏的地方择好，料无妨害。”因头目正催前行，恐他疑心图逃，便去和他一商量。
　　那头目胆也极大，被他一句话提醒，心想：“怪物如此厉害，若是得胜，难保不赶来伤人。虎神既然求助，正好乘它双方相持时上前将它除去，以免后患。”当下便问大家，谁愿一同下手。金牛寨这伙山人原极勇猛，平时对于虎神灵异有了先人之见，哪知怪物的真正厉害。听了头目之言，胆子一壮，竟有好些人应声愿往。一点人数，共有三十余名，箭法俱都极准。头目见六山人没有应声，知他们胆怯，匆匆也没有细间，便命他们带了余众，沿着侧面岭壁直奔谷口，去向石郎等人送信。自己同了陆翰章和三十多名山人，鹭伏蛇行，借着广原上丛草矮树隐身，分成两路，向怪物斗处分抄上去。
　　那头目满疑这些人全带有毒箭毒镖，一任那怪物捷逾飞乌，也禁不起连珠射法几面夹攻，谁知事竟不然。众人身临切近，刚刚觅地潜伏，忽见那虎一个穴中擒鼠之势，前后高低，朝怪物直扑过去。身才纵起，怪物已是拔空一跃，超过虎头，两只长臂舞起，比蒲扇还大的利爪一分一合之间，径向虎颈上抓去。众人方在替虎担心，不料那虎来势竟是虚的，未容怪物两爪抓到，倏地一个大转，整个身子翻滚过来，仰面朝天，脊项朝地，四只虎爪先往胸前一拳，猛地怒吼一声，四爪齐发，连身往上抓去。怪物见势不佳，知道中了算计，忙将双臂往回一收，身子往后一仰，意欲一绷劲，退避出去。无奈去势太猛，骤出不意，身又凌空，相隔虎身不过二尺，想躲哪里能够。加上忙中有错，两爪分抬，前胸凸露，全没一丝障蔽。势子还未及于收转，地上黑虎已腾身而起，一声怒吼，四只虎爪连抓带扒，早打中了怪物的前胸，皮毛抓脱一大片。众人只听怪物怪啸了一声，日光之下，一团金黄色影子离却虎身，飞跃出十余丈高下，落入丛草之中。同时黑虎也就乘势翻身跃起，蹲踞地上。想是用力太过，一身乌光黑亮，钢针也似的健毛，根根倒竖，二目如电，精光闪闪，注定怪物落处，一眨也不眨，神态越显威猛，只管蓄着势子，却不迫扑过去。那怪物也似受伤太重，不见二次纵起。双方各自停斗，迥非适才此起彼落，追逐不舍之状。似这样，耽延了半盏茶时。
　　众山人在山中打猎惯了的，深知兽性。先见两兽恶斗，怪物虽然负伤纵落，可是落处丛草不时摇动，那一双蓝光四射的怪眼兀自还在眩睐闪动，知道它伤重未死。这种猛恶无比的困兽，如有敌兽纠缠，前去招惹，必然无幸。连神虎尚在那里伺隙而动，有所避忌，不敢径直扑去，何况是人。就算毒箭将它射中，怪物未死以前，必然拼命如狂，也难保不有多人受伤。因此都想等那虎二次赶将过去追扑，再行下手，谁也不敢首先发难，只是徘徊观望。
　　也是陆翰章平日倚官倚势，欺害善良，这时该遭恶报，怪物落处偏离他这一帮人相隔最近。先见怪物倒入草里，卧地不动。一会，又蹲了起来，两条长臂不住上下屈伸，也看不清是在做些什么，暗忖：“此来本为助虎除怪，如今这东西已受重伤，怎倒不去下手？”想了想，胆气一壮，将劲一提，施展轻身功夫，悄悄往前跑去。那头目原和他做一拨，与众山人分开埋伏，正对怪物注视，忽闻身侧草动之声。回脸一看，他已跑出老远，相隔怪物只有两三丈之遥。知他必要涉险，冒昧从事，拦阻已是无及，不禁大吃一惊。忙和身后众山人一打手势，各持弩箭镖矛往后退，分布开来，以防不测。这里众山人准备停当，那陆翰章行离怪物越近，也未免有些胆怯，见身侧有一株半抱矮树，正可掩蔽。刚把身隐向树后，左手持了腰刀，去时镖囊早已解开备用，右手托着三支毒药钢镖，觑准怪物前身要害，蓄势用力，正待打出，猛听身后极洪亮的一声虎啸，震得两耳嗡嗡直响。陆翰章日常临阵只凭一时气盛，照例先勇后怯，没有后劲，这一来，心先寒了一半。方在骇顾，又是两道蓝光从脸旁闪过。定睛一看，丛草中怪物已是人立起来，一双电光也似怪眼正朝树侧射来，看神气，人已被他发现。胆子一寒，不禁有些心慌意乱，急不暇择，端起手中连珠飞镖便朝怪物打去。
　　其实，怪物目光敏锐，陆翰章和众山人行动早都看在眼里。只因新伤之后，全神贯注前面的仇敌，急于蓄势报复，全没把这些人放在心上。陆翰章如若藏身树后不去惹它，那虎正作势欲起，怪物一心对敌，顾不到别的，本可无事。他这几镖，却惹了杀身之祸。头三镖打到，怪物只把大掌爪一扬，便即接住，看了看抛去，只对陆翰章咧了一张大口，哑啸了一声，仍睁着两只怪眼四面乱看，并未扑来。陆翰章见三镖陆续全被怪物接去，益发着了大慌，也没顾得细看怪物动作，匆匆把刀往身后一插，两只手伸向镖囊，连取了七八只钢镖，施展平日练的绝技，把劲全运在手指上，分上、中、下三路，同时向怪物身上打去。
　　这时，那虎又是震天价一声怒吼。怪物也在那里运用全力作势欲起，目光注定虎的动作。陆翰章镖到时，两条长臂正向里外屈伸，没有去接，镖镖都打个正着。头几镖虽然打中怪物身上，竟是坚韧非常，只微微听得噗噗几声，便即纷纷弹落。怪物先似无觉，全没做一丝理会。未后两镖，陆翰章原是声东击西，想打怪物双眼，不知怎的，怪物忽然纵起，眼睛未打着，无巧不巧，打在被抓破的伤处，两镖仍然被它绷落，并未打到肉里。这一下，却将怪物惹恼，立时目闪凶光，一声极难听的哑啸，竟舍了原有敌人，飞身向树前纵来。陆翰章二次发镖之时，原就准备逃遁。一见怪物飞起，大吃一惊，一纵身，便往斜刺里蹿去。怪物飞跃何等神速，陆翰章纵起时，怪物已是飞到树前，一伸长臂，早把那株矮树连根拔起。头一下，陆翰章没有被它捞着，那树根上带起来的泥沙却打了个满头满脸，不由吓了个亡魂皆冒。脚刚沾地，哪敢停留回顾，二次忙又朝旁纵开。因为心里慌急，气力大减，不能及远。身才纵起，怪物已抛了矮树，飞扑过来，夹颈背一爪，将他抓了个结实。怪物双爪比钢叉还坚利，大半嵌进肉里，人如何承受得住，陆翰章只哀号了一声，便疼晕死去。
　　怪物刚把人捞到手，未及落地撕裂，那头目早激于义愤，一声号令，四处山人的毒箭雨点也似纷纷射出。同时黑虎早已蓄足十成势子，第三次一声怒吼，抖擞神威，朝它扑去。怪物见四外仇敌甚多，虽然暴怒，怪啸连声，怎奈虎已扑来，”无暇他顾，长臂摇处，先将陆翰章半死之躯甩落一旁，飞身上前与虎恶斗起来。
　　陆翰章背受重伤，在怪物爪上抓着时又误中了两只毒箭，再被怪物一甩七八丈高远才行落地，任是铜筋铁骨也吃不住。那头目见他落处不远，忙和几个山人追去救护，近前一看，已然身死。总算人虎俱来得快，留他一具全尸。这且不去说他。
　　众山人见怪物镖箭不入，如此凶恶，俱都心寒胆战，哪里还敢上前。各自退身站得远远的，相好逃路，仗着弩强弓劲，不时伺隙照准怪物的要害发射。准备虎势稍弱，再乘它双方追扑难解难分之际，四散觅路逃走。这时，虎和怪物斗势越来越猛，双方抓扑到一处，在场中风车一般滚转。所到之处，只搅得尘土飞扬，弥漫高空，草木断折，满天飞舞，夹着泥块碎石，乱落如雨。后来益发激烈，但听风声呼呼，一黄一黑两团影子只管在尘沙影里上下翻飞，起落不停，一味拼命恶斗。除有时受了一下重伤，禁不住吼啸一两声外，好似连气也喘不过来。这等凶恶猛烈的声势，众山人虽然生长蛮荒，惯在深山穷谷之中追飞逐走，也是从未见到过。，个个目眩神惊，心慌手战，箭已不敢再射。
　　头目见先后射了许多毒箭，一下也未射中，知道怪物厉害，决非人力所能克制。再延下去，只有危险。正准备招呼众人退走，寻见了石郎等人，再打主意，忽听远远又是一声极清亮的兽啸。接着便见前面谷口上飞来一条白影，其疾如矢，星飞电掣，晃眼近前，看去好似又是一只猿形怪物，一到便直落烟雾层中。众人因它形状动作与先前怪物仿佛，疑是同类赶来相助，不禁替黑虎担心。定睛一看，那白影落将下来，只闪了两闪，便听一声惨嗥，立时尘雾中飞起一条黄影，约有二三十丈高远，似金星飞坠一般，摇摇晃晃，往斜刺里直射下去，扑通一响，落到地上，和先前怪物负伤落地一般。
　　众人也没见那虎追去，斗处尘飞雾涌，宛如一团极浓的烟，虎身全被遮住，仅微微看出那条白影停立雾影里，看不清有甚动作。仍估量是后来怪物合力将虎弄死，越发害怕，不敢再看下去。且喜怪物落处相隔遥远，不挡去路，又知它斗乏，又要歇息些时。方欲加紧脚步：乘机逃跑，忽又见前面许多黑点闪动。取望筒一看，竟全是自己的人，忙着赶步上前。双方脚程都快，不消片刻，望筒中已看清来人面目，正是石郎为首，率领头一拨顺谷径先走的人赶来。那头目摇着双手，正要迎上前去止住石郎等人不要前进，倏地又是一条白影从身后越过，直往石郎队里飞去。认出是后来的那只怪物，不禁大惊，以为祸事发作。谁知看它凌空飞行那等神奇，竟是一只白猿。一落地，便走向众人队中，拉着石郎身侧一个生人，不住指着前面比画。石郎等人也不见一点惊惶，好似那人家养的一般，神态甚是驯熟善良，众人才放下了心。
　　众人耳听石郎一面高喊令他们返身，一面催着他带的人前进，惊弓之鸟，不敢遽然回走，只得停了脚步，等到见面问明，再定行止。迟疑中，回头一看，适才恶斗之处尘沙渐渐平息。那只神虎已将侧面全身现出，周身浴血，黑毛根根倒坚，圆睁虎目，神光如电，蹲踞地上，咧开尺多长一张大嘴，吐出一条血也似的大舌微微颤动，在那里喘息，远远听去，似闻咻咻之声，竟未将头向着怪物那一面。上次怪物落地之后，虽然没有纵起，仍稍稍看得出它在草地里长臂屈伸，不时动转。这次时间隔得较长，众人都走出了好远一段路，及用望筒去看，怪物身隐丛草之中，只从草树隙里窥见一点黄影，好似躺卧在地，不特未见起立，连身侧草树都纹丝不动。自飞起时那声惨嗥而外，更听不到一丝吼啸声息，也不知是死是活。
　　一会，石郎、颜觍父子、白猿与众山人到来，头目随着同行，一面告知经过。石郎因听颜觍解释白猿所比爪势，意似怪物已死，黑虎受伤，要众人前去看望，一听头目说起怪物那等凶法，并未看准真的是受伤身死，人兽言语不通，只凭爪势，万一颜觍误解，岂是玩的，不由起了戒心。便与颜觍商量，准备怪物如若未死，作何应付。
　　二人正说之间，白猿倏地抱起虎儿，如飞往黑虎身旁跑去。颜觍遥见那虎蹲踞地上，势态虽仍威猛，好似力已用尽，关心安危，急于探看。一面请石郎自行做主分配众人，以备不虞；一面命二山人赶回谷口，将药箱取来。说完，开腿便跑。石郎不放心，忙分出十名强壮山民随后追去。要过望筒一看，怪物落处还在虎的尽前面，远远望见黄影似在草中闪动，更料颜觍误解白猿之意。石郎虽然多智，却无勇力。暗忖：“神虎许多灵异之迹早已耳闻目睹，尚且吃了怪物的亏，被抓得周身伤痕，怪物厉害可想而知。怪物如真身死，怎能飞起那么高远？分明彼此力竭，停斗歇息。初来时原以为神虎在此，凡百无虑，谁知与虎斗的是个怪物，虎尚如此，人怎能敌？但是颜觍父子已然向前，如若畏惠不进，不特显出胆怯，倘有差错，伤了恩人，回去怎见得老父？”想了想，无法，只得吩咐众人四散分开，各持器械，远远接应。自己挑出二十余名多力善射的强壮山民，用望筒觑准怪物落处动静，冒险往虎前走去。
　　山人素畏鬼怪，先那头目带的一拨人，早成了惊弓之鸟；后一拨人虽未亲见恶斗，听他一说，也都心里害怕，不敢冒昧走近。这一来，不由耽延了些时机，以致怪物身上一粒内丹至宝被恶物夺去。这且不提。
　　且说颜觍到达虎前，白猿业已先到，正伸长臂抱紧虎项，身子仰卧虎腹下面，嘴对嘴在那里渡气。虎儿却趴在背上去抚摸它的伤处。那虎目定口呆，一任白猿对嘴呼渡，动也不动。周身都是伤痕，血毛模糊，虽然神威如昔，鼻息已由洪而细。知它力竭伤重，离死不远，凭自己医道决难回生。想起它数年救护之恩，不禁伤心落泪，哭出声来，虎儿闻得乃父哭声，忙喊道：“爹爹莫哭，白哥哥说它就会好的。”颜觍知白猿灵异，闻言心中一动。仔细往虎口中一查看，见白猿的嘴紧凑在虎口上，似有一般白气吞吐不休。渐渐闻得虎腹隆隆微响，一会竟若雷鸣一般。方在惊异凝视，那同去的十名强壮山民本离有两丈远，没敢近前，忽说：“少寨主来了。”
　　颜觍回望，石郎已率山人赶来。刚想招他近前，忽听空中风声呼呼，由远而近，其声甚洪，人却没感到一丝风意，四外草木也不见吹动，天上又是日朗云空，没点迹兆。正观望间，白猿忽从虎项下匀出一条手臂，朝着侧面怪物落处乱比乱指，好似救虎正在要紧关头，不能分身，势甚急遽。看怪物仍隐草中，也未动转。众人正不明它的用意，虎儿已高声喊道：“爹爹，它叫你们到那边去呢。”一言甫毕，耳听空中怪声越大，猛地狂风大作，眼前一暗一明。日光之下，乌云也似一片黑影，从众人头上飞过，云中两点豆大红光，隐隐似有鸟爪隐现，众人方看出是只硕大无朋的怪鸟，齐声呐喊时，耳中又听一声极难听的惨嗥，那怪乌也直向侧面飞落，伸出两只大鸟爪抱起怪物，腾空飞起。石郎猛然省悟，忙命快放镖箭。才射上去，眼见怪物在乌爪上不住腾跃挣扎，怪鸟胸前还吃怪物钢爪抓了一下。同时怪鸟身上也中了几箭。想是知道不能抱了同走，倏地昂起头来，身上羽毛一抖，像洞萧般叫了一声，照准怪物头上用力一啄，便松双爪将怪物丢了下来。又叫了两声，阔冀盘空，风卷残云般往北方飞去，眨眼工夫，没入青冥，不见踪影。
　　众人这时已看清那乌飞在空中，少说也有七八丈大小。遍体灰毛，长的几及二尺，短的也有尺许，迎风抖起，和孔雀开屏一般，根根直竖如针，甚是刚劲有力。一条蛇颈长有三尺，头大如斗，生着一双红眼。嘴似两只分歧的钢钩，前锐后丰。头上朱冠高耸，映日生辉。朱冠后一束其白如银的硬毛，顺颈上直沿到脊背。奇形怪状，凶猛非常，真是从未见闻过的怪鸟。
　　那怪物本负重伤，再经此鸟连抓带啄从空下掷，哪里有活理。石郎待了一会，见它落地毫不动弹，才率众人拿着器械跑将过去。见怪物仰翻地上，双目紧闭，大爪上各抓着一把油滑光亮的灰色鸟毛。头上命门被鸟爪连皮盖抓去，裂开一个大洞，只有些微白浆外溢。身上到处虎爪伤痕，凡是皮开肉绽处全有鲜血流出，独这里不见一丝血迹。
　　石郎正查看间，忽听身后神虎喘啸与颜觍父子欢呼之声。回头一看，那虎被白猿救醒回生，业已站起，屈伸游行，喘啸连声。白猿也从地上起立，伸了个懒腰，将长臂一比，啸了两声，抱起虎儿，拉了颜觍，往怪物身前缓缓跑来，仿佛力乏之余，迥非先前轻快。一到，便指着怪物的头脑，又比又啸。比了一阵，见众人不懂，又将一只细长前爪往怪物脑海中一捞，捞出几十块白色的残脑，哒的一声，甩落地上。捞了两三回，业将怪物脑海掏空，仍然捞个不已。
　　颜觍乍见那怪物身材虽然不大，却生得皮毛刚劲，猛恶非常。尤其是那两只比蒲扇还大的前爪，用刀试砍了几下，不特没有砍动，未一次用力稍重，那么快腰刀竟缺了口。再试身上，亦复如是。难怪神虎都几乎斗它不过，两败俱伤，不禁骇然。颜觍见白猿只管在它脑窟窿里摸索，一会又放了手，定睛往里注视，好似极为细心。刚要问怪物已死，仙猿还掏摸些什么？言未出口，白猿一声欢啸，手起处，从怪物脑中红线头一般扯出两股子极细的血经。经头上像一个小网，亮晶晶各网着一粒明珠般的东西。白猿小心冀冀将它放在左前爪上，再用右爪一扯一剥之间，血经扯尽，突地眼前蓝光一闪，两粒大如龙眼的明珠，像天上蓝星般精光耀目，流辉荧荧，在猿爪上不住流转滚动。白猿看了又看，先似要将二珠授与虎儿，未容去接，又用爪搔头，做出凝思之状，朝虎儿上下一打量，摇了摇头，竟放入自己口里。
　　石郎笑道：“难怪适才白仙着急，原来怪物脑壳里还藏有这两粒好宝珠。幸喜没被怪鸟夺去。”白猿闻言，又指怪物的头怒啸起来。虎儿道：“白哥哥说，怪物头上有一样宝贝比这珠子还好，吃那飞的大鸟抓去了呢。”颜觍、石郎先见怪物脑裂无血，本觉有异，闻言才知怪物脑中有宝。当时白猿急于救虎，不及分身来取，众人又都胆怯，不敢挨近怪物，以致被怪鸟夺去。虽然可惜，不过怪鸟那般庞大凶猛，恐比怪物还要厉害，人们决非其敌。再者彼时怪物也还未死，怪鸟尚且被它抓伤，人早近前，难保不为困兽之斗，伤害必多。这次神虎得生，人只伤了一个敌党，总算万幸。
　　彼此略一商量，准备招了神虎回转谷口，去发付韩登等人。回顾那虎，已然缓步走来，状甚疲惫。虎儿一看，首先抢步上前，一跃便上了虎背。白猿指着怪物死尸对虎叫了几声。那虎意似犹有余愤，也对白猿吼了两声。白猿便伸出两条长臂，就地下抓起怪物尸身，飞也似往来路高峰上跑去。众人才知那虎是要白猿将怪尸搬走。等到颜觍想起怪物两爪利逾钢钩，兵矛难伤，大有用处时，那白猿业已走远，只剩黄白相间不大一点小影，出没于峰头林莽之间，转眼不知去向，只得罢了。
　　众人前行不远，取药箱的山人回转，说起六山人所带人等业已大队会合，俱在谷口等候，并无变故。并说：“只有韩登可恶，虽然手脚都受了重伤，不能转动，因见少寨主与颜老爷、白仙不在跟前，想乘机逃跑。先用土语劝众人分出几个人，背了他由谷中小径逃回青狼寨，凡是在场的人俱有重酬。吃我们的人打了他几藤杆，疼得他狼嗥鬼叫。还是颜太大怕将他打死，少时寨主不好问活，才停的手。未后他见几个同党到来俱都没有上绑，还各带有兵器，又听这里出了厉害怪物，二次又生诡计，说那不是怪物，是天神庙中的神兽，因知颜老爷有神虎、猿仙相助才请来的，怎样怎样厉害，如不放他逃走，少时飞来，定将我们咬死，一个不留。说了一大套鬼话，见无人理睬，又哭着用汉语说他家有老娘、妻儿全靠他养活，看今日神气，同党尚能活命，只他没救。求颜太太说情，准他与那几个同党说几句分手话，给他家带个口信。颜太大给他哭得心软，便应了他。偏巧他叫的是前回到我们金牛寨去过的两个汉班头子。他的意思是，因见青狼寨一千人都坐在近侧听信未走，人数不少，目前少寨主和仇人都不在侧，又出了厉害怪物，正好乘机逃跑。喊他几个汉人，冷不防抢了颜大太和他，跑入青狼寨来人队里，拿颜大太做押头，边打边走。不被少寨主追上便罢，追上便拿人作抵，折箭讲和。事成之后，情愿倾家荡产，变十万银子做酬谢。他却不知道这两个汉班头子，便是向颜老爷报信的人，颜太太早对他说了，决不伤害他们，事后还有酬谢，哪肯上他的当？等他把话说完，朝他冷笑了两声，说道：“我们这些人上你的当也上够啦，事后功劳归你，我们只陪着受罪，一个不巧，连小命都饶上。如今报应到啦，你就放安静些，闭了你那张狗嘴等死，不要乱想主意胡说，来牵连我们吧。”他听话不对，还想花言巧语，嘴刚张开，内中一个没等他出声，先抓了大把土塞了他一满嘴，急得他瞪眼乱吐。众人看了，正哈哈大笑，我恰巧回去取药，告知大家怪物已然停斗，似已被神虎、仙猿抓死。他才死了心，叹口气，躺在地下，不言不动了。”
　　取药箱的山人说时，颜觍早打开药箱，取出灵效疮药，唤下虎儿，用药膏、药粉敷洒在虎身上受伤之处。颜觍见那些创伤虽然无一不重，所幸神虎通灵，一身钢筋铁骨，目前只要能活转，便无致命之虞。除胸前一处被怪物抓得最重，毛扯落在一大片，肉碎皮开，几乎深入脏腑，伤势极恶，须用多量药膏敷治，用布包扎外，余者未上药以前血早停止。预计旬日之内，如胸前一片不震动过甚，必能痊愈。便对那虎说道；“尊体伤痕经我药治，必然止痛，少隔旬日即可复原。只是胸前受伤太重，休说再遇恶物猛斗于事有害，便照神虎平日那等纵跃如飞也非所宜。未愈以前，一受猛烈震动，势必危及内脏。尚望善自珍重，暂时平静从缓，方可早痊。好在大敌已死，此去金牛寨乃你好友，亲如一家。到了那里，只静养一二十天，尊恙告痊，再行随意来去就无妨了。”神虎闻言，点了点头，将身挨近颜觍父子，意似依恋。行时仍伏地作势，要虎儿骑了上去。颜觍知它神物，一个孩子累不了它，就也不拦了。
　　众人走近谷口，仍未见白猿归来影子。当下由石郎唤过青狼寨众人，教好了一套话，把事情都推在神虎身上。约定地点时日，领取银子犒赏，但必须私自来取，不许泄露机密。众山民齐声欢呼，允诺而去。石郎命人埋了陆翰章。看青狼寨众人走远。又挑出两名强壮山民绑了韩登，用竹竿抬着。然后率领手下山人，陪了神虎、颜氏全家和赵兴等几个被俘的汉人，一同起身。又派人给老人接应人等送信。每走一段路，另留两人哨探后面有无动静，以备不虞。颜觍见他调度极有条理，心思细密，动合兵法，甚是钦佩。
　　一路无话，加急赶行，深夜才赶到了金牛寨。老人早得信抄道赶回，摆下盛筵相候。只白猿仍是未见回转。颜觍与这一猿一虎，已是性命相连的患难之契。因为黑虎前车之鉴，不知怪物有无同类，不禁反担心起来。屡次问虎是否遇见怪物，或是走迷，虎俱摇首，示意无妨，正在悬念，老人已从寨中迎出。宾主相逢，各道想念，彼此情真意厚，喜幸非常。老人一眼看到黑虎在侧，忙率众山人上前拜见。又谈起受伤恶斗之事，众山人俱都惊叹不已。
　　一会，山人摆上酒宴，老人父子请颜觍全家，连那几个镖师、捕役等人，俱都入座。酒至半酣，老人才命人将韩登推至筵前，拷问经过。韩登到了这时，自知难干活命，只得说出怎样受伤，误入青狼寨，因颜觍给他医伤，看出他形迹可疑，知道岑氏夫妻也正怀疑忌，回省百计打探，知是官家严拿重犯。到了青狼寨，本可率众人寨，当日下手，只因一念贪功，打算愚弄同去诸人，孤身入寨，与岑高夫妻。三熊三人密计停妥。满拟人不知，鬼不觉，第二日等神虎去后，将颜觍全家诱进寨去，一下打翻囚起，连日连夜赶回省府报功。便是追时，也想借山人之力，卖了同伴，独自前往，不想天网恢恢，害人不成，反害自身。并说如今饥渴劳乏之余，身上迭受重伤，便是放他，也逃走不了。话已说明，但求少受折磨，给他一个速死。
　　石郎闻言，笑向众镖师。捕头道：“诸位想已听这厮说得明白了吧、遇上祸有诸位去挡，功劳却是他的。这等恶人，与他共事有甚好处，今番我父子因见诸位奔命差遣，身不由己，才用客礼相待。少时席散，我只请诸位写一字据，上写怜念忠良，又恨此贼贪功，在中途杀了他和三熊，放走颜氏全家。写此一信，请我父子收留。回省之后，向官则说此贼中途卖放，后又回去追赶，遇见神虎和一怪物，抓死他和三熊，惊走山人。连搜数日，颜家三口不知下落。如此便没诸位的事，我父子另有金银重礼相谢。再过三两日，便护送诸位出境。好在青狼寨山人我已嘱咐言语，官也查问不出。似这样大家都顾到了，诸位心意怎样？”众人在他父子势力之下，再者，不如此说法，回去也无法交代。各想了想，异口同声答道：“颜先生是忠良之后，我等实是官差无法。多蒙二位寨主只诛首恶，不与我们为敌。人都有个良心，况且照此说法，不特好交代，还顾全了我们的面子，自然是好。不过我等斗胆，想加上一句，说颜先生也被怪物抓去，岂不绝了后患？还有我等已承认厚待，事可照办，礼物万不敢领。”
　　老人知道他们已然胆寒，恐官府命他们再来擒捉，事不好办，笑答道：“我们话意如此，任凭诸位变通行事好了，些须礼物，不必挂在嘴上，反显寒碜。诸位还有许多同伴上了狗贼的当，走的是相反的路，越走越远，还要回转青狼寨才能出口。他们必先听逃回去的山人传说，与诸位话一样，不愁官府不信。再等两日，恰好赶到，半途相遇，同回省去交代，且等到日再说便了。字据一层，石郎实是多虑。我等已是一条线上，看诸位颇有江湖义气，也不是无义之人，不写也罢。”众人原无反噬之心，反恐山人泄露，闻言益发感激，答道：“写了可以明心，原无什么。今承寨主如此见重，我们也学贵寨折箭为誓如何？”老人父子连说无须，众人已向箭架上取箭在手，立了重誓。
　　老人方命人将韩登用乱刀分尸，扔入山涧之中去喂禽兽。
　　当夜饮至天明，宾主尽欢。各自安歇。
　　连日无话，只赵兴心敬颜觍，颜觍情切父仇，也巴不得省城中多两个耳目，随时报告仇阉动作，于是两人相交成了朋友。余人也相契。
　　第三日，老人父子备办重礼，送众镖师、捕头们起身。众人辞谢不允，只得收下，殷勤订了后会而别。老人所指的路，归途不远，果遇同伴多人。互谈前事，一方是照计对答。一方说是空追了一整天，第二天青狼寨派快腿山人追来送信，才知三熊、韩登刚追上逃人，忽遇怪物、猛虎和白猿，丧了性命，另外还丧了几名头目。犯人不知下落，想已被虎救走，叫大队回去。众人回转青狼寨，又间过寨主，写了二张字据。岑高夫妻每日紧闭寨门，严加戒备，怕虎、猿回去报仇，意甚沮丧。因恐官家怪他，对众人倒是好待承。行时，还送了好些贡献官家与众人的礼物。
　　众人一算同去诸人，只陆翰章为怪物所杀惨死，余人均在，还算不幸中之幸事。彼此一商量，回省把话略为改变：只说逃犯已然追到，先遇怪物杀了颜氏一家及三熊、韩登诸人，又遇虎、猿二怪杀了怪物，伤了好些山人。众人侥幸脱逃，只陆翰章一人被虎追上抓死。后来虎去以后，曾将陆尸埋葬当地。恐虎再来，匆匆逃回。如此说法，可以略遮颜面。众人俱是省里武师、名捕，自无异词，当下一同回省复命。要知后事如何，且看下回分解。

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