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六　白衣虎女

　　原来公遐走时，柔云听出白衣少女和公亮口气亲密，对于自己又有轻视之意。回忆近两次和公亮打猎相遇冷待情形，不禁心中直冒酸气。本就愤怒，再看公亮被对方一喊，连话也未说完便转身走去，不由怒上加怒，再也按捺不下。不是恐怕惊动贼党，连累意中人受害，林蓉又恐人早惊动，公遐不能脱身，在旁急口低声劝说，早已发作。等公遐快要逃到崖下，柔云开头赌气，不愿与来人相见，立在原处，忍气察听白衣少女和公亮是否同胞兄妹，忽听公亮在喊“萍妹”，猛想起娄家只有弟兄二人，来人如此本领，同在一山，平日断无不知之理。同时又想起近一二年来，离此七十里乱山森林之中出了一个骑虎的女侠。先有两家农奴为了所交粮食不能足数，第一次将人喊来，毒打了一顿，逼令三日缴足。走时向恶奴哀求哭诉：所种的田，本来除缴庄粮而外，仗着土地肥美，种些菜蔬，打点野兽，还可勉强度日。本年山洪暴发，将所种庄稼淹没冲去。因恐庄粮无法完纳，必遭毒打。虽有两女娃，小的大小，大的庄主嫌她皮肤黑，连做丫头都不要。父母全家老少十口，逃是没法逃。当水来时，拼了性命只抢出三成，已有一个多月以草根树皮充饥。为了水中抢粮，还有三人受伤病倒。想卖二女完粮，山中土人恐庄主说他钱多，无人敢要。近年粮额越加越多，也无一家敢添人口，就是想娶童养媳的也无此余力。庄主偏是不肯宽容，哭求了半天，至少要缴八成。前缴三成，家中连粮种都搜光，下半年种子还不知能否向人借到，三日之内如何缴法？反正死路一条。无奈父母年老，儿女又小，死活都难。
　　去年也是遇见山水，没有这凶，缴上八成，挨了一顿皮鞭，回到家中。父母见儿子回来一身的伤，正在抱头大哭，打算全家跳崖，大女黑妞忽然引来一位女菩萨，给了一小袋金沙，说是可以换钱，并买粮食。先还不知真假，这类铜铁沙石一样的东西从未见过，那两条山口又出不去，挨到第二日半夜，实在急得无法，才拼着命不要，壮着胆子，拿了那十两金沙，想和庄上各位大爷求说，说是无意之中拾来，听说可当钱用，不知庄主能否照价折合。庄主一见便自高兴，方说值得多，金三太爷在旁低声说了几句，忽又改口说成色不好，勉强抵数。并问还有没有？当时派人跟到家中穷搜，地皮都被翻过，毫无所得，由此便常有人在左近窥探，并向全家恐吓：如有藏金不献，全要活活打杀。提心吊胆好几个月，又不敢违背恩人的话，说出真情。好容易来人，看出所过日子牛马不如。偶然打到一两只野兽，还要挑那好的连皮送来。否则，这一顿毒打最少打个半死。来人又因地方大远，方不再往生事。今年庄稼又长得好，正想一年不曾吃过米麦，今年也许稍留一点，做全家犒劳，并将所租锄锹钱还上一点，父母儿女梢吃一点，眼看收割，一场山水冲个干净。如今死活都难，如寻不到那个女菩萨，说不得只好全家跳崖等语，因那恶奴面软口快，常代他说好话，一时情急，向其诉苦，不料第二日夜里，兄长听手下人一说，反而激怒，命人次早将他捉来，当着全山土人活活打死，做一榜样，借此立威，并想由他身上引出那送金沙的女子，是何来历。不料众恶奴赶到当地，农奴全家不见。门上钉着一枝特制的三角弩箭和一张纸条，上写恶霸主仆罪状，加以警告。并说，不久便要扫灭全庄，为众土人除去大害。兄长得信大怒，连命多人穷搜山中，毫无踪迹。由此大半年来，全家逃走的土人竟有好几起，敌人影迹始终不见。
　　上月方在离庄六七里土人家中，看见稻场上蹲着一只猛虎。去的人原为催粮，先见有虎，不敢上去。后来那虎忽然离开，方始人内，也没想想土人怎不怕虎。正在勒索鸡羊，催逼缴粮，气势汹汹，挥鞭乱打，一个白衣蒙面女子突然出现，历数恶霸罪状，将人打倒，每人削去一只耳朵，命其带信回庄警告。去的三人还不知虎是她所骑，狼狈逃回。遇见一个本庄教师，闻报大怒，自恃武功，立时赶去。三恶奴正在山头上观望，此女忽由林中采了一大枝花从容走出。教师先喝骂示威，此女笑说：“此花刚采下来，恐怕糟蹋，不愿亲自动手，你这样恶人且看你自己的命运罢。”说罢一声清啸，林中便有一虎冲出，朝前扑去。那教师似因对方年轻女于，说话带笑，未露敌意，正说便宜话，叫她取下面纱，如其看中还可活命；不料那虎悄没声突然冲出，连兵器和人全被扑倒，送了性命。恶奴在上看得逼真，又听那虎怒吼之声震动山谷，吓得心惊胆落，亡命逃回。兄长得信，越发激怒，忙即带人追去。农人全家已一齐逃光，哪有影子？由此一人一虎出没无常。偏是形踪飘忽，几次发现此女踪迹，等人赶到，已不知去向。今日兄长还为她大举出动，穷搜了半日，到夜才回。此女并有一匹极快的白马，跑起来蹄声极轻，好似没有钉铁，蹿山过涧，其快如飞。看她这身打份，必是此女无疑。她和意中人如此亲近，相识必久。越想越有气，觉着此是情敌，立生恶念，如将此女杀死，兄长回来便有话说。
　　柔云念头才动，白衣少女已先说道：“时已不早，你那万恶兄长死有余辜。你虽生在恶霸家中，还有一点天良。照我意思，不能大义灭亲，最好连假做作也不必，现在就跟我们同走。香粟村和我安乐洞中，虽没有上人血汗结成的高房大厦供你奢侈享受，但是没有倚强凌弱、残害搜刮人死的恶霸土豪。大家安乐度日，有吃有穿有住处，除自己应做的事，大家事完全部快乐逍遥。只没有不劳而获，谁都要为公众出力，才能算是自己人。比起你们终日游手好闲，无所事做，连天然的风景都无福享受，实在高明得多。你意如何？”话未说完，柔云见娄公亮在旁点头微笑：意似说得极对，由不得气往上冲，妒念越重，也不细忖对方言中之意，只想把这情敌除去，不假思索，脱口冷笑道：“你休口出狂言，不问我是否大义灭亲，也决不会和你一起，为了娄三兄安危，也决不会在他未出虎口以前喊人。至于你这野人，我早就听说，情愿打你不过，决不会和你假打。今日之事胜者为强，有何本领只管施展，不必客气！”公亮见柔云双眉倒竖，满面怒容，只当年轻性傲，同伴话太刚直，使其难堪所致。想起这三日内蒙她暗中相助，方才更冒奇险放火烧庄，遣走恶奴，并将仇敌亲信爪牙杀死，想放自己逃走之德，忙即低喝：“萍妹，她是好人，你二位不可认真。”白衣女子也笑答道：“真打倒好，免得贼党看见疑心。我也不会伤她，要你不放心作什？那边还有一个，还不动手？”话未说完，柔云早一剑刺到，双方便动起手来。柔云听公亮口气帮着自己，心方略喜，忽听情敌末两句，竟也有了妒意。最气人是公亮对情敌竟是那样柔顺，听完便向林蓉笑道：“林姑娘，我们稍微敷衍一场吧。”跟着便动起手来。既恨仇敌辞色气人，又悔开头错了主意。如将对手倒换，乘此机会还可和意中人表示一点意思，偏和情敌做了对于。恨到极点，恨不能一剑便将敌人刺个透穿，正以全力向前猛扑。
　　公亮本无兵刃，柔云方才曾将他那口宝剑带出，打算送回。动手以前将剑解下，朝公亮横了一眼，把剑交过。见公亮拔剑上前，正和林蓉假打，才只两三个照面，二人同是关心自己这面一对，连声低语劝解，不要认真，公亮并还专劝情敌一人，仿佛自己决非敌手，正在气苦痛恨。白衣少女本是一双长剑，忽然急呼：“三哥你怎粗心？既想保全此女，巴贼不久必遭惨报，你那口剑早晚取回。你如带走，岂不露出马脚，连累她们？快将此剑留下。我这剑本是一对，和你一人一口不是好么？”四人本做两对，边打边往场外退去。柔云闻言，由不得酸气攻心，气极怒喝：“不要你管！我既将剑还他，多大祸事也由我一人承当，用不着你费心讨好。你那宝剑还不知能否保得住呢，还要照顾别人！”正在低声怒骂，眼前人影一晃，敌人飞身一纵两三丈，已到了意中人的身旁，左手剑横着把林蓉的剑一挡。公亮好似平日练熟的手法，当时便将原剑抛掉，将情敌右手长剑接过，动作快极而又自然，连看都未看清，便将剑换掉。柔云怒极，跟踪纵到。对方已将剑交与公亮，反手一剑架来。锵的一声，将自己的剑挡了一挡，觉着虎口微痛，知道厉害。情急之下，暴怒如狂，重以全力进攻。
　　白衣少女也不再理她，回顾公亮笑说：“你那朋友已上崖顶，差不多是时候了，我两个走罢。”公亮应得一个“好”字，便往前面纵去。柔云见情敌跟踪纵起，忙喝：“是好的，你和我分个死活，让他一人先走。我也决不喊人。”一面跟踪赶上，举剑就斫。白衣少女笑道：“我看你真可怜，如何不知好歹？少时留神我的暗器，虽不伤你，也必为你留点记号，以便你那万恶兄长回来好有话说。方才的话，虽因我生长山中，心口如一，不会说转弯的话。你生在这样万恶人家，就是未丧天良，还有人性，不曾为恶，多少终有一点恶习。有时便发善心救人，或名或利，多一半还是为了自己。否则，那样万恶的人虽是你的兄长，你如有点志气，决不能和他并立。便是万非其敌，徒死无益，不能大义灭亲与之拼命，也应断绝兄妹，弃之而去。如何为了一点享受，虽不合污，仍与同流，我为爱惜你，方以良言相告，你偏多心，见我和娄三哥神情亲密，能共患难生死，便生歪念和我拼命，真个笑话！你当我虎女云萍是和人家争男子的么？趁早听我的活，早离贼巢，免得将来玉石俱焚。至于娄三哥对你用情，非但不在我的心上，你如能够去邪从正，和我们一样志同道合，像你这样美貌机警又有胆勇本领的女子，一经归正，便是佳偶。如与三哥结为夫妇，我还为你做媒。男女终要婚嫁，有甚相干，也说不到害羞二字，你怎如此小气？时已不早，听否在你。再不喊贼党出来，我为保全两个可以变好的女子，要先惊动这班恶奴了。”柔云万没想到对方说出这种话来，又羞又急。心病被人说破，承认也不好，不承认也不好，手中略慢，云萍已纵出圈去。方在寻思对方语意，猛想起自己苦恋娄公亮，她是如何知道？分明意中人把近月见面的事告诉了她，心疑故意讥笑，又生妒念，怒喝：“谁听你的鬼话！”
　　刚刚追杀上前，云萍一声清啸，跟着便听一声虎吼，山风大作，林木萧萧，声如潮涌。皓月明辉之下，虎还未现，左侧疏林中先有两团蓝光星驰飞来。紧跟着，便见一只水牛般大的猛虎怒吼狂奔而出，由斜侧里一跃七八丈飞纵过来。虽然从小生长山中，常出行猎，这样猛恶雄壮的大虎初次见到，来势又那等威猛，由不得心神一惊。微一疏神，林蓉已大声疾呼：“前面有贼，你们快来！”同时，又听对方低喝：“这虎不会伤你，快追过来。如见暗器，你不要躲。”说时把手一招，意中人也飞纵过去，被情敌一手拉住，只一晃眼，男女二人便同纵到虎背之上。意中人坐在前面，情敌反身背坐，双腿挟紧虎身，低喝“不要走快”，那虎便往来路山坡上跑去。柔云见此情势，越发愤怒，亡命追去。另一面，庄上贼党闻得虎吼，纷纷赶出，见金三狼惨死地上，木桩上两人已被强敌救去，二女正在追杀，前面一男一女骑着一只猛虎已往山坡上跑去，快要入林，忙即纷纷迫去。一面取出响箭旗花往空发去。还未追到前面，二女正是一真一假往前追杀。忽听云萍低喝：“你如再追，我便不客气了。”跟着左手一拍虎股，右手连扬，立有几点寒星朝二女迎面打来，其势又急又准，便想避也办不到。林蓉知道不会伤人，没有躲避，只将衣袖划破一条裂口，还不怎样。柔云瞥见寒光飞来，还想闪避，已是无及。只听刺、刺、刺接连三声，两枝由左右胁下穿过，一枝将衣服打穿一洞，未了一枝相隔较远，对方不愿伤人，用力又小，那支暗器打穿衣服便挂在上面；当中一枝最险，由头上飞过，将方才新梳好的发髻打碎，连头发也打断了一络，隐隐作痛。这一惊真非小可，呆得一呆，那虎已穿林飞驰而去，晃眼无踪。
　　等众贼党赶到，见此厉害，虎吼之声已远，好似绕往相隔十余里的山谷之中。这等神速，比飞还快。再听二女说起敌人来了好几个，连呼有贼。因众人忙于救火，不曾听出。后被敌人逼到此间，虎女忽然骑虎赶来，乘隙将人救走。想起平日所闻虎女神出鬼没许多奇迹，别的不说，单是那大一只猛虎，先非人力所敌，何况逃出这远，再看二女身上衣服破洞和头上断发，全都大惊。想起事闹太大，转求二女，庄主回来，把活想好，设法遮盖。二女自然一口答应。林蓉心细，当迫人以前早就赶回，将公亮那口宝剑抢入手中。正同群贼回走，便听空中响箭飞过，知道恶霸已回。方恐双方道路相同，万一遇上。方才那声虎吼相隔大远，照理无此神速，心疑另外一只。忽听后山一带又是一声虎吼，声震山谷，正是寇公遐逃的一面。那响箭信号又接二连三飞来，正不知这两人一虎到底逃往何方。贼党立取信号火花，朝响箭来路发去，告以庄中有事，强敌已逃。跟着，又有一枝信号发来，表示恶霸正在追敌，命众小心，速命一人前往报信，立有一个能手奔往庄后边，乘上一骑快马，如飞驰去。由此隔上一会便有一声虎吼，在西南角上山谷中传来。最奇是时远时近，吼声相隔少说也有五六里。等到半夜，恶霸方始怒冲冲率众赶回，见全庄已被火烧去了一小半，粮仓之外还有好几十间高房大屋。正在暴跳如雷，向二女和众恶奴追问喝骂，并将公亮的剑要过，方说：“我中诱敌之计。不是妹子爱这一口宝剑，带在身旁，看那火起之处，敌人早已埋伏庄后，此剑恐也被他偷走。”说完，将剑交还。柔云想起公亮薄情，满腔幽怨，心肠冰冷，赌气说道：“此人实在可恨。这口剑哥哥随便赏人，我不要了。”旁立一个贼党名叫谢杰，早就想要此剑，被主人的妹子抢前讨去，心正不舍，又是恶霸死党，人最凶险，闻言立时将剑要过。刚刚挂好，忽听对面山峰后又是震天价一声虎吼，恶霸怒极恨毒，当时想好主意，吩咐群贼分两路上下包围过去。因料敌人故意扰闹，使其激怒，打算声东击西，决想不到会由崖上越过。又知每出必要骑马，敌人闻得马蹄之声便自避开，所以寻他不到。便令数贼骑马绕路追往，自同几个能手径由崖上越过。并令谢杰带了余贼加紧防守，分途搜索，看自己走后是否还有敌人潜伏，想要调虎离山，下手暗算。姬即匆匆赶去。
　　谢杰得了一口好剑，正在兴高采烈。又料敌人用火诱敌，必有诡计。既要讨好贪功，又想当众逞能，恶霸一走，当时把人分成三路，两路均是十多人一队，左右前后分散开来，轮流搜索。断定如有敌人，必是偷偷摸摸，最厉害的虎女和娄公亮已先逃走，决不敢公然出面；凭自己的本领，出来也是送死。一时骄狂自恃，只带两人，假装踏月看花，一路查看过去。由庄后绕了一圈，越过小河，渐渐绕到虎女逃路树林前面。忽想起这条路通往山口，此外多是高山峻岭，就是那虎能够上下，也不会逃得那等快法。正查看虎的脚印到底逃往何方，如何出去，目光到处，忽然发现虎迹只在树林深处来路左侧一带，乃林中心的一片空地，只有几堆丈许几尺高下不等的乱石。心方一动，起了疑念。回顾两同伴因被自己止住，埋伏林外，四面窥探，没有走进。山风过处，相隔不远大树后似有一片白影闪动，仿佛挂着一片被单。刚把手中剑一按，待要掩过，隐闻身后鼻息咻咻，似有猛兽走来，忙即拔剑，往旁一闪。头刚一偏，猛瞥见一只水牛般大的猛虎，身上虎毛根根倒立，目光如电，血口张开，正朝自己发威，偷偷掩来。这一惊真非小可，刚大喝得半声，往旁纵避，脚才离地，猛听嗖嗖两声，刚瞥见一个白衣蒙面，头戴虎头套，身后一件白披风的女子，还未看清形貌，脑后便连中了两枝暗器，倒地身死。林外两个恶奴闻声赶进林内，探头一看，只见一只猛虎穿林而去，教师横尸就地，头脑已被敌人暗器打穿，血流满面。
　　谢杰人又贪功，所带两恶奴本领有限，料知虎女去而复转，想起平日所闻，心胆皆寒，哪里还敢停留，连贼尸也不顾，亡命一般往外飞逃。出林不远，一面狂呼，发出警号，那两队教师打手正照谢杰所说时分时合，到处寻找敌人踪迹，闻声纷纷赶来，入林一看，人虎均已失踪，只有谢杰一具死尸，两枝暗器，全都打中头上，脑浆迸裂，死得极惨。那暗器似镖非镖，前头较重，约有小手指粗细，形如一杵，后面渐细，尾梢上有三片又薄又小的风叶，长还不到两寸，寒光映月，锋利非常。一在死人身旁不远，另一技钉在树上，下面还有一片树皮，用刀刻了“报应已到”四字，笔画潦草，不细心决看不出来，知是虎女所留。虎女威名早在人心，似此出没无常，形踪飘忽，众贼党全都胆寒，平日骄横，专说大话，表面还不能示怯，只得聚在一起，仗着人多壮胆，虚张声势，同在林中搜索了一阵。除发现一株削去一片树皮的老树外，什么也未寻见。这时庄后的火已全救灭，只有几堆坍倒的房屋还有黑烟冒起。
　　因恶霸平日多疑，厌恶土人，不是奉命为他做苦力，照例不许入庄一步。以前也曾发生两次小火，土人赶往救火，反被恶奴拦住打骂，不许近前。事后却令打扫火场，重建房舍。所失财物便迫令这班土人分摊补偿。稍微延宕，或是无力完纳，经众苦求之下，碰着恶霸高兴，还可写好钱粮数目，等粮食收割分期还完。否则便遭毒打，非等恶霸派人去到家中搜尽刮光，粒米无存，吃的也是野草根，实在压榨不出，方许写下欠字，本上加利，到时偿还。仗着山中地土肥美，土人为了完粮，全家老少日夜勤作劳苦，又有许多贵重药材兽皮可以折价。虽然所折只得十之一二，到底还可冒险努力求取到手，可是那血汗也不知流了多少。起初恶霸也觉租粮要取土人所得十之七八，有那天灾人祸，无力完粮的土人经过毒打威迫，以身折价算作农奴的，更是所得全要献上，自家食用还须另掘山粮野菜度日，比起近城一带的佃户所缴租粮多好几倍，也颇满意。不是对方缴不出来，想要立威，也不无辜吊打，有时想起还觉太过。及至失火之后，心中痛惜财物，同党爪牙又献计说：“土人仗着山中地好，副业所得比田里更多，平日偷运出去贩卖，或是藏起，他们种了多少年的田，不能没有良心，庄主烧掉许多东西，理应他们孝敬。”土豪先还不信，后被这班恶奴说动，去的人再一狐假虎威，毒打恶骂，暴力淫威之下，逼得当地土人心魂皆颤。为了保全残生，尽其所有全数献上，不够再卖身写欠字。土人胆小，知道恶霸利重法严，心肠残忍，更怕极了这班恶奴，想起阎王债的厉害，便自心寒，于是想尽方法，拿血泪和汗水，在勤种勤收之外到处穷搜山产，想将欠粮早日补足，免得恶奴不到限期便来威逼，受尽打骂凌辱，还要强赔笑脸，设法贿赂，家中妻女稍微长得端正一点，来人再要是个色鬼，还要忍气吞声任其调戏，有时连人也要被他占去。
　　无如受害受迫逐渐而来，由祖父起已有不少年数。一则习惯自然，明知当初人山开垦，虽是恶霸祖父领头，不过他家有钱，借用了他们的牲畜农具，均是公众出力，才有这几百顷良田，上一代平分一半粮食，所开的田算是租田，已不公平。一则地土肥美，收成甚多。退一步想，他是领头的人，牲畜农具也是他家所备，所值虽还不过所分去的一年租粮，这多年来本利己超出好几十倍，自家能够安居乐业，还有富余，至多有两人偶然背后议论：巴家只出了一点少数的钱，田便算他所有，坐享现成，穷奢极欲，便宜太大。说过也就拉倒。等几个同时开发的老年人死后，连这一类话都极难得听见。可是巴家由第二代起便越来越凶，由春秋两季租粮变成种一次要一次。又因有几个没出息的土人新春拜年，被恶奴引诱赌博，输钱太多，利上滚利，把全年劳力所得白送与人不够，还把身子卖作他家农奴。此端一开，方越来越凶。到了恶霸这一代，更是想尽方法剥削凌辱，时遭毒打。除田产外，连别的副业也要献上十之六七。开头几年仗着祖上勤俭遗留，折价贴补，或是觅到贵药兽皮，出山换些粮食，还能度日。彼时山口无人防守，偷运容易。因有两家土人做了农奴，实在受苦不过，仗着人少，一个全家弃田逃走。一家夫妻哭了两夜，竟听贫病交加的老婆上吊自杀，次日将人埋好，便自逃走。心中恨毒，无可发泄，想往放火，恐怕连累土人遭殃，只在走时把恶霸的两匹爱马刺杀了一匹。不料恶霸势力太大，城乡一带财产更多，官府均有勾结。结果那人仍被捉回，每日毒刑拷打，接连十多天方始受尽苦痛，磨折而死。由此两条出口均有专人看守，一经捉到固难活命，逃往城中告状，反被官差捉回，死得更惨。上天无路，人地无门，只得忍气吞声，咬牙忍受。因想早日还清，百计千方满山想法，夜以继日。凡可折价之物全部搜来献上。除了一身骨架，已空无所有。
　　恶霸因听恶奴蛊惑，说土人假装穷苦老实，比城里人刁滑得多，都是生来贱骨，好说不听，更占不得一点上风，非加重打骂榨不出他的油水。不知人力已尽，所得比预计补偿反而加了两倍。最好是那山产药材兽皮之类，比粮食所值加几十倍。难得土人生自山中，不知贵贱。虽因生自膏粱，又经柔云常年苦劝，未全听恶奴的话多生花样，如法炮制，可是家中不能出一点事，稍有题目，便要迫令土人补偿，认定只要毒刑拷打，什么都逼得出。先照当年所收的例加了许多粮祖，后经全山土人跪地号哭哀求，打死了好几个立威，又逼死了一家人命，连身边几个心肠稍软的恶奴均说难办，代为求情，方允暂缓，只加两成。第一场火已使全山农人所有一扫而光，还死了好些人，恶霸自家却添了好些高房大厦和许多药材兽皮。过不两年，在土人战战兢兢，日夜劳苦耕种采猎之下，刚把欠数还清，又发现两处山产，正想以后日子虽苦，能免毒打威逼已是万幸。不料众恶奴看出土人不似前日那样背人悲哭，上次借火威逼，得着甜头，想要于中取利，偷偷放了一把小火。总算土人命不该绝，被二女梦中惊醒，呼救得早，只烧了半间粮仓。恶霸城中回来，见所失无多，新纳爱妾却是土人之女，联合几个心软的妇女再三求劝，虽然答应，不似第一次厉害，只令照实赔偿，每户所摊不多。又听爱妾哭诉以前恶奴威逼之苦，新宠头上，忽发善心，不令恶奴催逼，只将土人召集一起，令在一月之内量力分摊。就这样，土人也是提心吊胆多少天，吓病了好几个。
　　平日一听庄中失火，便望天号哭，心魂皆颤，周身乱抖。恶奴为了有利可图，恶霸又深知多年虐待上人，仇恨已深，全仗平日凶威镇压，自己固不会落在下风，但须防他情急拼命，乘机暗算，曾下严命，未经允许私自入庄，必杀无赦。当夜远近土人遥望庄中响箭旗花，知道发生变故。想起平日所闻，虽然暗喜，仍是将信将疑，惟恐连累自己头上。正在祷告皇天，如依平日心愿，恶霸真遭报应，死也甘心。忽然发现火已高起，登高一看，庄中只是大火，并无敌人。除庄左右近处那十几家均是恶奴亲友所种肥田，算是佃户和庄中近人，平日也是丰衣足食，只在农余做点粗事，利害无关，此时正在相助救火而外，余者都隔着危崖深谷，被山挡住。先见天红，还当恶霸和前年中秋纳妾一样，大放花灯烟火，在彼享乐。时近中秋，休说酒肉，连好粮食都未能尽量享受，相形之下，想起伤心。自己血汗所得，供人享乐浪费，这样花灯看了自更难过，谁都没有心思观赏。同心一意，巴望自家的心愿，谁也不想看。后见红得厉害，方始登高看出，空自胆落魂飞，心寒体颤，望火悲号，非但不敢往救，还恐对方看出，当作幸灾乐祸，又遭毒打，一个个伏在峰崖高处向下偷看，见火势越大，有几个苦痛仇恨大深，心中恨毒的，便向众人分头密计：这次仇人损失大大，我们万赔不起。反正是死，真要和上次失火一样，只好和他拼命。众人正觉别无生路，跟着便听虎吼，前言已验，虽未转忧为喜，心却宽了一半。后来人被救走，虎吼连声，每吼一次便加上许多指望不提。那大的火无人往救，快灭之时又有警兆，是会武功的全都赶了出来。又听说敌人是那自衣蒙面的骑虎女侠，全都胆寒，不约而同聚在一起。后庄火场只剩了二三十个老弱妇女。众恶奴正在林中搜敌，忽听庄院后接连两声虎吼，同时烈焰上腾，又有两处火头冒起，知中敌人之计，喊声不好，蜂拥赶出。还未到达，前见猛虎已由后庄冲出，上坐白衣蒙面女侠。内中几个能手猛想起敌人只得一个，自己这多的人被她闹得河翻水转，太不像话。仗着人多势众，一声呼喝，刚把手中暗器取出，待要迎敌。先是虎女扬手一蓬寒星，迎面打到，同时震天价一声虎吼，虎已跃过庄桥，朝众恶奴迎面扑来。要知后事如何，请看下集。

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　　一鸣扫描，雪儿校对

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