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第三十回　苍松驰道远　明月异香浮

　　那条大壑，本是横亘来路，过去不远，便到森林边界。李诚以为少女必要穿林而入，哪知过壑以后走出两三里，忽然折向东南，绕往来路，并未觅路入林，忍不住问道：“姑娘，你家不在森林里么，如何又往回走？”少女挽着李诚坚实的臂膀，仰面嫣然，手指前路，连比带说。李诚和她走了一阵，已渐明白一点语言，少女是聪明解意，经过问答，再一查看地势，才知那条大壑本是一条横岭，昔年地震分裂，将路隔断，中间虽有未断之处，地势奇险，必须往返绕越，始能走往少女所居之处，此时所行一面，便是方才所经大壑的对岸，石崖平坦，草木甚多，对崖来路，却是峭壁排云，削立百丈，人力绝难上下。
　　二人又走里许，地势渐高，前面又现出一座峰崖，树林甚多，等到翻越过去，地势忽然下降，比来路低了好几十丈，底下现出大片树海，前所未见。还未下到半山，少女忽然手指前面，嘤的一声清啸，李诚循声注视，遥望前面，一点金星在那千寻碧浪的树海上面一路星丸跳掷，飞驰而来，晃眼临近，刚看出那是方才所见黄色小猿，少女已满面喜容，拉了李诚急驰而下，一人一猿，互相鸣啸相应。还未走下山脚，小猿已先赶到，箭一般飞射上来，落向少女肩上，抱着头颈，手指来路，嘤嘤急啸不已。李诚见那小猿通体黄毛如金，映月生光，睁着一双火眼，灵慧异常，也颇喜爱。想起方才那一抓，坚如钢铁，心想一只小猿怎会有这大力气，打算试他一试，刚一伸手，少女忽朝小猿低声急语了两句，小猿便将另一长臂伸过，将李诚肩膀挽住，做出亲热神气。李诚握着那只前爪，暗中用力，试了一试，竟不能动它分毫，心更惊奇。猛想起方才壑底形似猩猩的怪兽，和自己所失套索，便对少女说了，少女听完，好似会意，便朝小猿说了几句，小猿一声清啸，便自纵起，往二人来路峰顶飞驰而去。二人也同走到山下森林之中。
　　李诚先在上面登高四望，只是绿油油一片树海，还不觉得；及至入内一看，林中树木均是千年以上的原生老树，大都两三抱，拔地直起，树身颇高，离地两三丈以上，虬拔盘曲，互相纠结缠绕，合成一片其大无比的树幕。本来枝叶繁茂，又是共同生长，小的枝干见缝就钻，看去极厚，休说月光不照，连风也透不进，入林才只数步，便暗如黑夜，静悄悄暗沉沉，见不到一些光影。前后左右到处都是合抱的巨木古树，疏密相问，有的好些株丛生一起，把路挡住。地势虽还平坦，但有好些阴凉藤盘生其中，粗如人臂，枝蔓萦回，棼如乱丝。
　　李诚久在山中往来，知道这类专一生长在阴暗卑湿之区的阴藤最是讨厌，无论人兽，一不留神，踏在藤网之中，被它缠住，想要脱身，便非容易。内中再要伏有一种带有钩刺的蛇缠丝更是危险。如是内行的土人，还可用刀细心割断，脱困而出；要是野兽被它缠住，越挣越紧，终至力竭倒地，非死不可。前探森林，曾看出它的厉害，而这类森林，到处巨木骈生，疏密不等，常时遇阻，须要绕越，左右前后，多是同样木柱，无法分辨，加以终年黑暗，不透天光，稍一疏忽，便要走迷，时候一久，不渴死也要饿死。内中更多毒蛇猛兽和各种奇奇怪怪的虫蚁，多有奇毒，端的危险已极。方才只说少女家住林内，既能来往自如，必有通行之路，相随同行，定可到达，没料这片森林比以前所见还要难走，所有应用之物连同特制的灯筒均在行囊之中，已被小猿取走，这等黑暗危险，如何走法？先还想少女走惯，或者无妨，自己又是极好目力，便将刀拔出，借着刀光白影照路，并防无意之中撞到树桩上去，少女见他不时挥刀前进，连笑了两次，李诚方觉少女笑他胆小，不好意思。照此神情，对方不是天生神目，便是生长林中，业已行所无事，如有危险，不会这样拿稳。方觉不好意思，想要将刀收起，忽听“嗳”的一声，少女好似被什东西撞了一下，心方一惊，同时瞥见少女将手中叉往后挥了一下，口中急语了两句，拉了李诚穿林便跑。
　　李诚不知发生什么变故，忙将刀交左手，摸出钢镖，回头一看，瞥见来路暗影中似有一片灰影微微闪动，也未看真，料是蛇兽之类，接连两镖，打将过去，耳听夺夺两声，好似打在树干上面，一面随同少女前奔，细听身后，并无动静，也未追来。少女跑得更急，不时绕树而驰，看神气路径甚熟，也未拦阻动手，口中还在发笑，心方不解，前面忽现出一条白影，跟着鼻尖闻到一股异香，赶到一看，不禁大喜。原来前面竟是一条平坦的道路，宽约六七丈，两旁均是千百年以上的苍松翠柏，大均数抱，拔地直起，虬干苍鳞，成行相对，最低的枝头离地也有两三丈，地下浅草蒙茸，甚是平坦，为了树身高大，每株相隔约有十丈远近，偶有较密之处，已早被人锯断斫走，只剩下半段，圆桌面一样的树桩，可供坐卧。头上繁枝交错，月光下漏，松影交加，偶然一阵风过，宛如荇藻纷披，碧云欲流，景色清绝。松枝上面更长满各种五颜六色的香草和许多寄生的垂丝兰，形如翠绦，枝枝下垂，因风摇曳，好似无数天花飞舞上下，满树缤纷，异香浮动。苍松翠柏之上挂着这样活色生香、合成两列锦屏翠幕，在皓月清辉之下，排成这样宽大整齐的驰道，一路绵亘不断，也看不出多长多远，人好似沉浸在这香海之中。
　　李诚出生以来，几曾见到这等奇景，不禁心旷神怡，神智一清，一路观赏过去，不觉走了一大段，前面忽现出一条歧路，尽头处一山隆起，矗列树海月光之中。侧顾少女，不时嫣然仰望，喜笑颜开，好似得意非常，正想问她方才为何惊呼，你家还有多远，忽听来路森林中传来几声兽吼，与方才壑底兽吼相似，少女忽拉李诚，走往路旁树桩上坐定，似在倾听来路动静。李诚笑间：“这像猩猩的怪兽，你知道么？”少女闻言点头，又比说了一阵。李诚刚悟出那怪兽和小猿均是少女家养，不知何故，将它打落壑底，因知自己方才有救它出险之意，才命小猿救它上来，连那大片菊花也是少女所种，先和少女对敌，虽觉灵巧多力，双方至多打个平手；这样猛兽怎会受她驯养，随便处罚，不敢违抗？最奇是那小猿，臂坚如钢，神力惊人，自负勇力，方才试验，竟不能动它分毫，偏是那么灵巧，听人指挥，细查少女口气神情，壑底怪兽甚是猛恶高大，但最怕那小猿，好些怪事。
　　正想往下探询，遥闻银铃之声，回头一看，一条长大像人的黑影带着两团金红光华，正由来路飞驰而来，同时又听头上松枝微响，一条黄影飞星下坠，落到少女肩上，正是小猿。黑影也自赶到。这才看出那东西乃是一个比人还要高大得多的大猩人，从头到脚，都生得和人一样，只是又高又大，形态猛恶，又生着一身黑毛，嘻着一张凸出的血口，利齿森列，狰狞可怖。李诚知这东西猛恶非常，初次相遇，未免存有戒心，因见少女神态自如，不愿示怯。刚将右手刀一紧，少女忽指李诚，厉声说了几句，猩人来势如风，到了二人面前，本是嘻着一张血口，目光注定李诚，闻言立即跪伏在地，朝李诚脚上连亲，连声欢啸。李诚看出猩人灵慧解意，貌恶心善，也颇高兴，便伸手摸他头上黑毛。猩人越发得意，紧贴腿际，不肯起立，又用毛手，抱着李诚的腿，亲热不已。
　　李诚嫌它膻气难闻，方想婉言令起，忽听小猿嘤的一声，照准猩人头上便是一掌。李诚知它厉害，用手一挡，觉着力大异常，左膀好似中了一下铁棍，打得生疼，心中一惊，同时又听一声怪笑，猩人业已就地滚向一旁，捧着肚皮，哈哈大笑，满地乱滚，不能起立，心中不解；后经少女连比带说，才知就里。原来猩人力大无穷，身坚似铁，但有一样短处，最是怕痒。李诚方才恐其挨打，左手一挡，正赶猩人纵身逃避，无意之中触了他的痒处，小猿也极怕痒，但在肋窝之下，两臂又长，人不能近。猩人性最粗野，又最怕痒，只被搔中，周身骨软筋酥，要狂笑好一阵才能起立，仗着力大身轻，纵跃如飞，多厉害的毒蛇猛兽随手撕裂，多高本领也难对敌，虽有怕痒短处，不能近身，也是枉然。但它身具特性，它那痒处一被抓中，由此畏伏，不敢再强。当夜又因李诚想要助它脱困，小猿往救时，并代少女传话，说它应受重罚，全仗李诚说情宽免，才使上来，因此对于李诚更是感激敬畏，惟命是从，至死不二，这且不提。猩人在地上乱滚，狂笑了一阵，方始起立，笑时小猿手指猩人，欢啸乱迸，口发银铃之声，神态甚是滑稽，李诚也被引得笑了起来。在当地坐了一会，等猩人起立，方始同行，朝岔道上走去。
　　李诚问出少女所居，就在前面不远山谷之中，虽知土人天真，男女之间无什嫌忌，到底初来，不知风俗，见少女挽着手臂，神态亲密，惟恐犯了当地规矩，正想用什方法，将手分开，忽听前面山后，传来一声人的长啸。少女略一迟疑，说了几句，小猿猩人立时分驰而去。李诚惊问何故，少女微笑未答，前侧面已现出一条谷口，偏在山的左侧，略一转侧，便是谷口，花林到此为止。初入口时，两面危崖交覆，景甚阴森，进约半里，地势忽然开旷，现出数十亩方圆一片盆地。左侧平地突起一座孤峰，形如宝塔，上面洞穴甚多，孔窍玲珑，形势奇秀，上下直立，高只十余丈，通体生满苔薛花草，并有天然石梁，与崖相连，月光之下，清丽如绣，好看已极。半峰腰上有一平台，大只两三丈，孤零零生着一技老盘松，小猿正由上面飞落，急叫了几声，又朝峰崖攀援驰上。正想这样高削的孤峰，人力如何能够走上，少女已将手松开，朝上跑去。那些山藤，似经人工盘结，和梯子一样，可以随意攀援上下；有的地方，并还编成栈道，稍会爬山的人，均不难走，为了花草大多，初来不易发现。
　　正要跟踪走上，忽见崖顶盘松上，现出一个须发纠结的白衣老人。少女已扑上前去，拉着老人的手，手指下面，有说有笑，也不知说些什么。老人含笑点头，说了几句，少女立时大喜，手招李诚，连呼：“哥哥快来，我爸喊你。”李诚听她忽然改了川音，口齿甚清，越发奇怪，正在觅路上升，少女已赶迎下来，拉了李诚，一同走上。快要到达，方始看出盘松上面结有一个形似鸟巢的圆顶篷屋，大只方丈，乃原有松枝和各种寄生花草编制结成，不到面前，远望只是一团花草松针，决看不出内中住得有人。老人中等身材，须发如银，头脸几被包没，只双目口鼻露出在外，目光甚亮，坐在树下盘石之上，态甚庄严，知是山中异人，忙即拜倒。老人含笑命起，满口川音，笑问来意，李诚一一说了。
　　双方一谈，才知老人姓宗，本是药夫子，偶往秦岭采取珍药，误入深山，被左近不远的土人围住，苦斗了两日一夜，先料必死，后才间知，这些土人共只两三家，因避秦乱，逃亡入山，仗着水土肥美，出产丰富，自耕自给，由祖上起，隐居已千余年。所开辟的田园甚多，先以山中缺盐为苦，后来发现一处盐井，越发与世隔绝。两代祖宗，觉着人口越生越多，虽开辟了不少田园，将来终有不能足用之时，又因先世遗训，说山外的人最是苦痛，贪官污吏尽情欺压，拷打劳役，已所难堪，还要受那豪族大户凌践剥削，无法度日，最怕的是外人入境，走漏真情，虽然山深路险，更有大片森林阻隔，人不能近，到底可虑，于是严订山规，如有外人樵采误入，能够借着森林掩避，将其吓退，再好没有。万一被他无意之中深入腹地，只一入境，决不容其安然回去，以防泄漏。来人只肯留下，试出真心，一样当他自己人看待，分田而耕，和大家一样以力自食。除听值年山主之命，遇事随众出力和照例的公役而外，山中饮食起居，十九相同，无什高低，只不作恶，连累公众受害，便可永远安居下去。开头追截不退，便因听出来人想要回去之故。
　　老人本是一个穷药夫于，一听当地生活自在，所说劳役，也是为公，每年农隙时，有限几日的操作，当时答应下来。在山中住了两年，因其武勇机警，又肯出力，颇能相安，只是貌相丑陋，又生着一脸络腮胡子，满头乱发，年已四旬，村中少年男女及时婚嫁，配偶都经本人自选，夫妻情厚，寿命颇高，鳏寡孤独极少，年轻的看他不起，就有寡妇，也都年老，以致耽搁下来。每当春秋佳日，眼看人家成双配对，劳逸同享，自己老是一个光棍，正生闷气。
　　第二年秋天，忽听鸣鼓聚众，赶往一间，才知当地特产一种桃于，三年一熟，其大如碗，甜美多汁，共只五六十株。近年东南山谷之中，出了一个猴形怪物，皮坚如钢，刀箭不伤，每当桃熟之时，必来为害，抢走桃子不算，还要伤人，毁损庄稼房舍和牛马牲畜，无人能制。先已来过两次，中间曾经遣人往探，探出那怪物和猴于差不多少，两臂特长，来时多在果熟月明之夜，两臂平伸，宛如御风而行，飞腾树梢，形踪飘忽，动作如风，想尽方法，也难伤它分毫。不去睬它，至多糟踏一些果树；如与为敌，更是遭殃。三年前费了许多人力，制成一面大网，张在果林之中，设下机关，将其诱来，结果仍被裂网而出，伤了好些人畜，由此恶闹不休，常来侵害。后来实在无法，看出怪物颇有灵性，人不犯它，它不犯人，迫于无奈，将埋藏多年的百花果酒取出几坛，连同怪物喜吃的各种瓜果，选了十个胆勇之士，送往所居山谷口外，与之讲和。
　　怪物先见人来，刚由崖顶飞落，想要为敌，闻得酒香，又经去的人连打手势比说，居然会意手势，停了下来。但它天性多疑，竟将去的人擒去一个，强迫先饮，待了一阵，见无异状，方始放回，由此未再骚扰。可是每隔一二年，必来讨酒，土人自不敢抗，并有专人应付，每年桃熟，必来采折，新值年山主，想起气忿，聚众商议，觉着此桃山中特产，听祖上传说，吃了长寿，自从发现猴形怪物，每次桃熟，全被吃去，就能剩下几只，山规照例有福同享，无论何物，人人有份，也无法分配，只好拿来酿酒，仍是便宜了怪物。最气人是为省粮食，酒酿不多，这些百花果酒原是每年酿成，专作冬腊新春公宴欢乐之用，却被怪物强讨了去，累得大家吃春酒时不能尽欢，也实气愤，意欲想一方法，将怪物除去。
　　老人一听，怪物虽然厉害，无故并不伤人，又问出送酒讲和之后并不常来，每隔些时，或是讨酒前后，必有许多被怪物打杀的野兽送来，意似双方交换，而左近森林内的毒蛇猛兽，差不多被它赶尽杀绝，就讨一点酒吃，也不为过。已然说明两不相犯，不应背信，阴谋暗算，一个弄巧成拙，反受其害，又非人力所敌。见众愤慨，七张八嘴，纷纷献计，乱成一堆，觉着土人无知，此举必要闯祸，忍不住越众上前，向山主力劝，说此举太险，就要除它，也不是这样容易，事前必须设法与之接近，看清它的性情习惯和短处，方可下手。照怪物这样灵巧机警，难免弄巧成拙，反受其害，万万不可。
　　偏巧那值年山主刚愎自用，强做无知，老人看清利害，口又大直，山主连说两条妙计均被驳倒，当着众人羞恼成怒，竟说老人轻视山主，许多无理，犯了山规，要将他绑吊起来处罚。照例这类事须要当众评判，大家都无话说，方始行罚，老人一则吃了外人初来的亏，无人与之作主，有几个平日相好献计的人又被得罪，眼看危急。老人知道土人平日虽极和善，难得争吵，但是山规严酷，毫无情面，最厉害是被罚的人从此被人轻贱，难与再处，一时情急，当众大声疾呼，说：“我此举原是为公，怪物非亲非故，怎会帮它？与其将我绑吊三日，不如给我两坛美酒，去寻怪物，查探它的心意，相机行事，以为除害之计，免得轻举妄动，惹火烧身。好在东南山，除却那条山谷，到处森林包没，我也无法逃出山去，再不相信，派上几个弟兄，押送守望也可。”
　　山主还不肯听，总算旁边几个明白事体的土人党着老人所说也颇有理，在旁劝说，方始答应。仍限老人带了毒药前去，不将怪物除去，不许回来；再想逃往山外，更是休想活命。老人应诺，挑了两担酒果，便去寻那怪物。走到谷口，回顾押送土人，业已退走，骂了一声蠢材，就见怪物，也是好商量，我决不用阴谋暗算，害人害己，说罢，便将身边毒药，取出丢掉。因见当地水甘土肥，求生容易，方悔来时忘带农具种子；否则，就在这谷口外面随便耕些土地，也可生活。猛觉急风飘坠，臂膀已被抓紧，宛如钢箍，休想挣扎分毫，大惊回顾，正是众人所说猴形怪物。那东西通体黄毛如金，柔软非常，身材只有半人多高，两条膀臂却比身子长出两倍，前爪张开和小扇子一样，指爪甚长，抓在身上，钢钩也似，看出是个从未见到过的通臂猿猴，并非什么怪物。知其厉害，笑说：“我给你送酒来的，抓我作什？”黄猿似知老人护痛，将手微松，但仍未放，睁着一双火眼金睛，上下打量了一阵，连声欢啸，手拉老人，令往里面走进，一面将扁担拿起，因太矮小，不能学样挑起，便用单臂举向头上，示意同进。
　　老人见它驯善灵巧，能通人言，心越放定，同到谷中小峰之下。黄猿先将酒坛打开，闻了一闻，便做两三次往峰上运去，事完纵落，又拉老人同上。老人见它住在崖顶盘松之上，酒果均藏旁边石洞之内，随时取用，甚是珍惜，饮时并还取来村中盗来的盘碗酒壶，处处学人动作，虽然言语不通，却能以手势会意，本是好量，酒又极美，从未尝过，黄猿再令同饮，不由多吃了些。醉卧醒来，闻得烟味，睁眼一看，天已黄昏，山石上好些锅碗用具，旁边还放着一条羊腿和一些蔬菜，另外一枝点燃的树枝插在石缝之中，崖角上堆着许多柴枝。看神气这些东西均由村中取来，黄猿正学人的样，想要升火烤肉，又弄不惯，手忙脚乱，急得乱跳，一见老人坐起，手指地上，不住欢啸。老人当它想要吃肉，便代弄好，收拾干净，将肉烤熟提过，黄猿将头连摇，转令老人自吃，才知为他而设。照此形势，以后生活，足可无优。听来时山主口气，不将怪物杀死，回去决无幸理，难得此猿如此灵慧，明日索性托它取些农具种子，就在峰下耕种起来，一样可以度日，省得回去受欺。心中欢喜，连声称谢，吃了一饱。黄猿又由洞中，取出两枚桃子，与之分吃，挨坐一起，亲热非常。
　　第二日早起，刚看出那是一只母猿。黄猿忽然长啸一声，往下纵落，隔了些时未回，心想这里风景水土全都好极，一样可以安生，只是夜来风凉，下去天气越冷，没有衣服铺盖，如何过冬？人猿言语不通，又恐误会，侵害村中土人，问心难安，非等日久，双方通晓语言，不便托它往取。自己出身寒苦，终年为人犯险，人山采药，常时死里逃生，年逾四十，还是衣食不周，无家无业。好容易误入深山，有了奇遇，能够以力自给，不愁衣食，又受土人歧视，平日还不甚显，遇到事情，立分厚薄，明是一片好心，反遭忌恨。最气人是，以前遇事卖力，只管受人夸奖，想要聚妻，不问老少，均无一人肯嫁，想到这里，心方一动。忽见黄猿捧着一大抱东西一路欢啸而来，到后一看，原来自己所想的衣服枕被全部取到，只乱糟糟一大堆，男女大小都有，惊喜之余，惟恐黄猿为他结怨，受人暗算，一面表示感谢，一面用手势劝告，不令再往。黄猿居然点头，表示不再前去，神态越发柔顺，但更亲热，依傍身旁，如影随形。老人无论需用何物，当时取到，渐渐试出，不特灵慧绝伦，连人语也似多半能解。夜来将被褥铺向树下同饮微醉，刚一卧倒，黄猿便纵身入怀。老人一时乘兴，由此一人一猿，成了夫妇。
　　一晃八九年，中间土人见他一去不归，只初去数日黄猿曾往扰闹，盗走不少动用东西；第二月又来抢了一些五谷菜子和农具，由此便未再来。当年最欢喜的桃子也未来采。可是连往谷口送了几次酒，都不见这一人一猿影子。所居山谷深险，无人敢进，后来试验，将酒停送，也未强讨，甚是安静，好生奇怪。这一年，又值桃熟，安然无事，以为怪物已死，惟恐老人逃出山外，正要命人深入窥探，森林中不知由何处来了另一怪物，生得似人非人，看去像个大猩猩，比黄猿还要凶恶，常往村中扰闹，抢夺瓜果蔬菜，无人能敌。有时被人围攻，激发野性，无论人犬被它捞住，当时撕裂，厉害无比，吓得土人闻声丧胆，望影心寒。总算那怪物也不吃荤，不去激怒，不喜伤人。望见它来，只要把预先备好的瓜果取出，放在地上，由它大吃一阵，将剩下的带走一些，便可无事；否则，便要怒吼奔驰，到处搜寻，糟践庄稼，毁损房舍。虽然每月只光顾两三次，每日提心吊胆不去说他，最厉害是那么猛恶的东西说来就来，事前悄无声息，一个准备不周，应付稍慢，或是胆小逃避，仍不免于受害。
　　似这样，被它闹了两年，无计可施。越是土人欢会之际，越易出现，突如其来，防不胜防，闹得众人终日惶惶，心神不安，烦恼已极。最后想起前番毒计，先用一坛酒放在森林之中，暗中偷看，果被吃个干净，并还醉倒林内，刚看出那是一只母猩猩，肚皮高起，似将生养，因其刀斧不伤，又瞪着一双凶睛，不敢冒失下手，退了回来，连试三次，酒都饮完，最后酒中放了毒药，方想暗算，忽然不知去向。又隔两三月，怪物忽往采果，肚皮已消，形态似较驯善。土人见它又来，重起杀机，还防怪物性长，中毒行凶，又多伤害，仍用前法，暗中将酒放在森林之内。
　　这时，黄猿已然怀胎，新生一女，才只十来天，老人感它情义，并不当作异类看待。又见所生女婴虽然瘦小可怜，但是健强多力，十分灵巧，双目炯炯有光，除身上薄薄一层绒毛，手臂较长而外，全都和人一样，越发欢喜。这日抱着婴儿相对说笑了一阵，遥闻谷外森林中起了骚动，一片折木之声。自从成了夫妇，为防黄猿受人暗害，时常劝告，不令远出，尤其是往土人村中走动，每出指定是在谷后危崖那面。黄猿终日守着丈夫，也不愿离开，已有数年不曾去往谷外走动。森林地方广大，相隔土人材落甚远，并不知有一猩人去往扰闹之事。老人因黄猿无意中在峰顶上寻到一本形似首乌之物，服后越发身轻力健，知是难得珍药，当时同往崖顶觅取，偶然也得到一两根。自从黄猿怀孕，两年未养，恐其流产，后又新生女婴，先后己有大半年不令上去。
　　这日天气晴和，想起峰后崖顶居高临下，可以看出老远，望到昔年旧居折木之声，正由土人村落一面传来，恐有变故，又知黄猿与人不同，产前虽极苦痛，婴儿落地不久便复原状，忙同赶往崖顶探看。朝阳光中，遥望邻近山村的森林宛如波涛起伏，一条黑影不时上下隐现，一片树木折断之声，夹着轰轰怒吼，声震林野，正往山村那面驰去。这时，人猿已通言语，惊问：“那是什么东西，如此厉害？”黄猿答：“此是深山中难得见到的一种猛兽，名叫猩人，猛恶无比，只有我能制它。”老人也是关心土人安危太甚，又觉出猩人是因受了土人暗算，前往报仇，想起前事，这样生裂虎豹的恶物，无人能敌，被它扑到村中，岂不全被杀光？一时情急，刚脱口说道：“其实他们都是好人，以前虽想害你，也是你去扰闹，于心不甘，难怪他们，好歹请你帮上一帮。”
　　话未说完，黄猿已将婴儿递过，令其不可跟去，飞身而起，月光之下，直似一溜金星，箭一般往那黑影去路横断过去。隔不多时，就听远远吼啸哭喊之声嘲成一片，老人听出怪兽猩人猛恶已极，不知黄猿吉凶，心甚惊疑，那哭喊吼啸之声直到午后方始停止，黄猿也未归来，越想心越不安。有心赶往探看，又因初来那两年，黄猿探出上人对他夫妻恶念未消，不敢冒失。婴儿恋母，又在啼哭。正是惶急忧虑，忽见两土人飞驰而来，内中一人恰是昔年交好，迎上一间，才知猩人中毒之后野性大发，不知怎会识破阴谋，赶往村中，不论人畜，抓起一把，便自腹破肠流，连被它伤了十好几个，眼看难于幸免，黄猿忽然赶到，飞身扑上，两下扭结一起，满地打滚，拼命恶斗，看神气黄猿猛恶不在猩人以下，无奈对方情急拼命，状类疯狂，性子又长，接连恶斗了两三个时辰，大片田地均被踏平，黄猿几次连声急叫，意似求助，人都不解，后来好容易由猩人肩上翻向背后，用那一双铁腕箍紧猩人咽喉，再将长爪绕到肋下，猛力一抓。猩人起初似知遇见克星，只管拼命恶斗，两膀夹紧肋下要害，无法进攻，直到力将用尽，方被抓中要害，一声狂笑，倒地死去。黄猿力也用尽，又被猩人奋身纵起，背朝下猛力一掼，这样又沉又重的身子，黄猿强弩之末，自禁不住，被猩人压倒地上，急切间挣扎不起，下部血流不止。
　　土人先不敢近，后来看准双方一死一伤，又知黄猿代人除害而来，方始赶过，将猩人尸首翻转。黄猿刚一纵起，便跃坐在地，指着这面，将手连招，悲号不已。本年轮值山主人较聪明，料有原因，命来探看，不料你会和它同在一处，还生了这样一个婴儿。老人闻言大惊，忙同赶去，见黄猿已是力尽筋疲，不能转动，幸而山中备有急救的药，老人又是内行，忙即取来，与它服下，上了伤药，婴儿早已扑上前去，由黄猿一手抱住吃奶。老人料知命已危殆，自是伤心，黄猿却不在意，自说无妨，寻到灵药，仍可痊愈，但要送它回去。当由土人用山兜抬送同回，行至途中，黄猿忽说，左近还有仇敌气息，恐有猩人同类藏伏，命众留意。更命代问土人，可曾见过两个？土人忽然想起猩人怀孕之事，也许是个小的。黄猿命快抬走。到了山中，命丈夫送走土人，速往崖顶寻药，总算机缘凑巧，居然寻到所说药茎，只比以前所服小了好些，当时生吃下去，静养了好些天，虽然痊愈，已不似前轻健。
　　隔了一年，忽然远出不归，父女二人，正在忧念，这日忽由大雪中回转，手中抱有一个长约三尺的小猩猩。老人间知猩人所生，便欲杀以报仇，黄猿力阻，说它自知命不能久，你父女同居荒山，难免不受蛇兽侵害，这类猩人，最是勇猛，如能从小训练，大有用处。一面指点它的要害，告以制它之法。小猩人初来，本极猛恶，及照黄猿所指要害试了两次，稍微触痒，便周身无力，狂笑不止，由此畏服，指挥如意。成长又快，不消两年，便和人差不多大小，力大无穷，纵跃如飞。这时黄猿腹又有孕，见猩人长得大快，女儿林娃虽比常婴易长，看去也只六七岁高，又是人形，强弱相差大甚。正和丈夫密谈，想令林娃试它一试，如敢反抗，还是生前杀死，免留后害；不料当夜发动，又生一女。老人一看，这次所生，竟是一个小猿，和乃母形貌一样，也是火眼金睛，一双长臂，刚生便能纵跃，力大身轻，想起三年前黄猿外出不归之事，好生不快，无意中说了几句气话。后来想起黄猿对他恩情，十多年来，只此一次远出，从未离开，看它相待情形，又不似有什外心，说过也就拉倒。哪知黄猿由此便不起床，每日喂奶，和老人、林娃、小猿人猿四个，互相亲热。似这样，过了三月，眼看小猿筋骨健强，在老猿指教之下，猩人畏之如虎，忽对老人谈称，说：“小猿乃是同类所生，为想保全丈夫女儿，才想出这样方法。”并说：“它爱极林娃，务要格外怜爱。”老人虽然气愤，一个异类，也无法和它讲理，生了一阵闷气。刚刚睡熟，忽听女儿小猿哭喊之声，起身一看，天已大明，近年所搭树巢已空，纵下一看，黄猿死在山下，悲伤了一阵，将黄猿尸首埋葬。
　　两人两兽，同住一起。一晃十多年，林娃长成，生得十分美秀，山村土人，已把这一家四口奉如神明，几次请他回去，老人不肯。林娃天性爱花，常往大壑广溪一带游玩，因那崖上盛产菊花，异种甚多，土质甚奇，一经移植，便没有那样鲜艳，好在山中无人，那一带土人不去，便就当地栽种。等到花时，前往赏玩，偶然也采些回来。早戒猩人不许伤折。这日又往看花，猩人先往，上了小猿的当，因夺粮袋，无意之中将林娃最心爱的一丛菊花折断，林娃怒火头上便命小猿金儿打它，猩人害怕，被金儿一追，无意之中滑落壑底。先向上面吼叫求饶，金儿吓他，主人大怒，令在壑底饿上三天，此时上来，便要它命，一面将行囊拿走。林娃发现花丛中到处都有人的脚印，花又折去几朵，越发有气，本意是寻李诚晦气，不料双方动手，打成相识，并还发生情爱，归告老父，想嫁李诚。
　　老人本想在土人中择婿，连看数人，林娃俱都不愿，忽然钟情李诚，又见对方少年英俊，强健多力，也极喜欢。说完前事，便问愿否。李诚原无室家之念，闻言方自寻思。老人微笑道：“你不愿意么，只恐来得去不得呢。”李诚随手指处一看，谷外草树丛中已有不少人影刀光闪动，再看林娃，目注自己，面容悲愤，想起方才恶斗扭结之事，忙笑答道：“姑娘这样美貌，有本事，哪有不愿之理？我是在想新村初立，仇敌恶霸就在对面，我如不归，无人作主；又因仇敌对我最是忌恨，如能在此隐居，以为后图，也许有用，因此在想心事，迟疑不决。”老人笑说：“这个容易。”随把手一挥，说了两句，林娃立带一猩一猿赶往谷外，和众土人说了几句，便各回转。
　　李诚问知自己踪迹，由今早起便被土人发现，跟踪在后，准备来人中途折转便罢，只一过溪，深入腹地，便是不杀即留，休想生还。来时，林娃林中惊呼，便是土人暗地跟来，如非林娃在旁，早被擒去。林娃因李诚是山外人，不知乃父愿否，先拿不准；又知山中禁例，为防被人看见，特由暗林中绕来。后遇金儿，说老父令带来人往见，并无不快之容，忙命金儿援上猩人，并向上人恐吓，不许与李诚为难。及见李诚答话迟疑，心正悲愤，没想到不是为她，好生欢喜，打发土人之后，老少三人重又商计。老人便命李诚早日人山成婚，李诚告以许多难处，新村还有许多事要布置，请缓一两年再行婚礼，并与林娃约定日后相见之地。次日由林娃亲送回村。
　　李诚便和倪仲猷等为首诸人几次密计，一面布置未来之事，一面装起病来。老人已通知山村土人分了耕地。李诚也几次抽空，前往相会。夫妻二人先将房舍建好，由林娃先往耕种，到了时机，假装人川求医，便自起身。因兄弟李强钟情玲姑，陈四人又机智，双方交情甚厚，约定将来内应，便先赶往约会，想为兄弟定亲；不料玲姑中变，兄弟娶了龙姑，更是佳偶，心中甚喜。近年一切准备停当，常时蒙面骑马，假名七星子，去往村中救人，暗中查看兄弟心意，才知他对玲姑虽无婚姻之想，又得了龙姑这样一个同心合力的知己佳偶，不能再娶他人。对于玲姑，旧情仍在，而龙姑既爱丈夫，对于玲姑也颇投缘，又想借此考验丈夫心意。
　　当日李诚乘着大水发难，本定两路夹攻，先由陈四作中间人，假为双方说和，由一土人首领出头，与恶霸父子交涉，只要对方不再压榨剥削，分些粮食土地，便可两罢干戈。李诚兄弟各当一面，隐在一旁，相机指挥。明知恶霸父子平日骄横，无恶不作，此时虽知群情愤激，起了反抗之心，外面还有一个大对头七星子和新村许多强敌，不是好兆，仍想仗着财势，官私两面均有强力，表面敷衍，实则拖延时候，缓兵之计，想等官军到来一网打尽，尽管土人愿望极低，好些都是空话，敌人也必认为失了体面，非但不肯答应，反更恨毒，官兵一到，立下毒手。自己乐得乘机准备，一面命人埋伏中途，断他援兵，一面暗令新旧两村听令行事。
　　正和陈四密谈，忽然闻报，出了乱子。原来玲姑背盟改嫁，原是一时虚荣，迫于财势。嫁后光阴，本不如意，只为享受奢华，狗子新婚头上，先意承志，事事百依百随；玲姑聪明，又善权术，所以开头还能相安。日子一多，那些豪华享受已是习惯无奇，心灵上始终得不到一点安慰，而狗子又是那么淫凶强暴，一味自私，专以本身享受、纵欲为主，渐渐露出本相，横恶异常。不是玲姑天生尤物，机警灵慧，善于应付，又不屑吃醋，照狗子那样得新忘旧、恣情纵欲。有己无人的性情，早已翻脸成仇。关防又紧，尊卑之分更严，休说亲友不能见面，偶然归宁，也要请命而行。玲姑只管厌恶狗子，心中悲愤，为了本身和母家安危，一面虽还端着一点身份，不肯十分自屈；一面却是服侍周到，人又那样温柔美艳，所以狗子只管荒淫极欲，对于玲姑，依旧少她不得。稍微离开，便觉好些不惯。
　　玲姑有时能够挟制狗子，暗中操纵，以柔克刚，实由于此。可是大好园林和那许多楼台亭阁，只能一人赏玩，遇到春秋佳时、良辰令节，狗子张灯夜宴，火树银花终宵不断，繁华富丽之景，一时也说不完。可是狗子照例同了一批狐群狗党在前面楼厅内纵酒淫乐，玲姑仍是一个人徘徊灯山花海之中，明明繁华热闹的场面，偏是孤孤单单，反更勾起凄凉况味。狗子法规严酷，玲姑所到之处，照例肃静回避，不许有人窥探。随行虽有不少使女丫头，在狗子淫威鞭打之下，一个个战战兢兢，休说不敢和女主人随便说笑，连大气都不敢出，一任玲姑好言开导，除却诺诺连声，休想她们吐出一字，细想起来，还是一个光人。
　　碰到狗子高兴头上，偶然同在一起，事情更糟，狗子自私心重，玲姑又大聪明细心，每一见面，旁边白侍立了许多人，偏要玲姑亲手服侍，所说不是淫秽不堪的怪话，当着众人动手动脚，随意调弄，再不便是挖空心思，想出许多饮食之奉，还要玲姑亲手去作。玲姑起初原因木已成舟，打算固宠，日子一久，成了习惯，心虽烦厌，仍须忍受，这类痛苦，还是其次；最可恨是，狗子没有人性，御下惨酷，旁立美婢甚多，不是忽然发动兽性，当着玲姑公然蹂躏，便是稍不如意，一声怒吼，便拖将下去，毒打一顿。当此花月良宵，赏心乐事，好端端打个鬼哭神号，血肉横飞。除却狗子天生兽性，一面打人，一面还在纵情狂欢，若无其事；休说旁立仆妇人目胆寒，魂魄皆震，便是玲姑见此残忍惨状，也是心魂惊悸，悲愤到了极点。当狗子怒火头上，还不得不强为欢笑，柔顺奉迎。
　　桃源庄风俗，少年男女往来无禁，以前亲戚情侣结伴出游，原是乐事，没想到到了狗子家中，便入樊笼，只供他一人蹂躏玩弄，分毫不得自由。每次归宁，第一日便下严令，无论亲族、三尺之童均须回避，除父母外不许一人走近。娘家偏住庄西，相隔最远，好几里长一条水碧山青花柳成行的道路，自己过时，见不到一点人影，仿佛嫁了狗子，便和人类隔绝一般。亲友中的女眷虽然不禁见面，但这些人当初原是躬耕自给、乐业安居的土人，虽不似秦家豪富，日子过得也颇舒服，自从秦贼父子势力愈大，成了全村恶霸，在他暴力压榨掠夺之下，全都衣食不周，没有逃往新村的都成极贫，终年悲苦，无以度日，对于秦贼父子个个咬牙切齿，敢怒而不敢言，自己偏嫁了狗子，人们表面恭维，暗中咒骂讥笑，本就疏远，再恐一言之失危及身家，又看自己不起，于是借口尊卑悬殊，不敢高攀，连昔年几个情份最好的小姊妹也都避而不见，断了来往。算来算去，这世界上除了父母，便是那和自己有时同床共枕的豺狼，另外还有许多彼此隔膜。似有若无的丫头，更无其他人类可与相处言笑。
　　玲姑是个有热情而又欢喜热闹的美貌聪明少女，这心情的万分苦痛可想而知，但又无力自拔。每次回家，必要痛哭一场，日子越久，越想起李强的好处，无奈对方心早伤透，大错业已铸成，再也挽回不来。后来见面，明知李强天生至情，对她仍是始终爱护，不曾忘怀，但他另已有了同甘共苦的知心伴侣。患难恩爱夫妻，对于自家只是昔年旧情未断，余爱犹存。此人情有专一，决不会舍彼就此覆水重收，更无两全之策，绝无同梦之思，只为怜念自己，将昔日余爱变作兄弟姊妹之情而已。率性断绝也罢，越是这样，心越难过，也更觉得以前对他不起。
　　前一两年，每一想到，便柔肠百折，心伤如割；近来连和李强见面，在连番开导之下，忽然醒悟，觉着秦贼父子罪恶如山，如不除去，新旧两村善良的人均要受他暴力危害，死而后己。人生世上，并非专为自己而生，不论智力大小，均须各尽所能，互相扶助，除暴安良，许多人结成一个力量，共同生活，努力前进，方能得到福利。大家都好，我才能好，每一个人都是为人而不为我，乍看帮助别人，结果还是帮助了自己，不过一个是自私在前，凭藉财势侵吞剥削，使得众人皆穷而我独富，在种种心机盘算之下，暂时也未始不能得到享受，稍经风浪，便是一败涂地，家破人亡，不能自保；一是为人在前，结果自己仍必收了成效，既是众人皆有，在共同扶助的原则下，自然断无众人皆有而我独无之理，大家都过美满生活，没有你侵我夺，到处充满一片欢声喜容，逍遥自在，岂不快活？自己落在这样豺狼手中，终日凄凉孤单，提心吊胆，不定何日触怒虎狼，一样受那毒刑拷打，非人凌辱。平日所闻所见，无一不是厌烦痛恨，真的生不如死，这样自私自利、禽兽一般的丈夫，与他相对，只有增加痛苦，转不如大义灭亲，为众人除此大害，使新旧两村的父老兄弟脱出水火，同登乐土，好歹减去以前罪恶，报答李强对我的一点情义。此后落个孤身，便是无人怜爱，做个自由自在的人，比做人家小鸟一般的玩物，供其蹂躏，也强得多。
　　主意一定，一面作了李强内线，一面离间狗子与老贼同党的感情，暗中破坏不算，并将秦贼父子许多罪恶，暗告那位藩台夫人，因恐对方不肯深信，又想了好些方法，假作游玩全村，也未和狗子商量，引了对方往看各种惨无人道的实景；水发之后，又将狗子鞭打土人的惨状偷偷告知引往偷看。藩台夫人是个吃斋念佛的中年妇人，心肠最软，闻见到这等惨状，眼泪也不知流了多少，如非玲姑再三劝说，此时不可泄露，对于同来二位官亲，更须慎秘，莫使知道，几乎发作。
　　玲姑并说：“金、朱二人已受她丈夫买动，勾结为恶，非但本庄土人常年受他虐待，永世不得翻身，为了新村那班土人终年勤劳，无人剥削，日子过得较好，秦氏父子相形之下心生忌恨，己然设下阴谋毒计，想用官私两方势力，硬说这些安善良民是反叛盗贼，想要全数吞并，霸占过来。此举不知要害多少好人，身受官刑，家败人亡，居心阴毒到了极点。我虽是他家的人，这等惨无人道，实在看不过去，身是女子，无力挽救，他父子二人忠言逆耳，又决不听劝说，惟恐造孽大多，同遭恶报，实在无法，才想釜底抽薪，减小他的罪孽。
　　“今日这场大水，便是他父子暗中派人乘着大雨之后掘发山洪，想要淹没新村，乘机下手，杀害良民，霸占人家田产所致。后见害人不成，反而害己，用了多年心机，地势也早探明，算计极好，不知怎的，连本庄同被水淹，损失许多房舍花木和大片庄稼，就是方才土人请求救济，也是因为所种粮食全被搜括了去，没有吃的，遇到这样大水，无法去掘草根树皮，求他暂借一点粗粮，也不为过。方才毒打土人，逼着人家饿着肚皮为他捆扎木排，也曾亲眼得见。他因土人竟敢开口借粮，便认为大逆不道，等官兵一来，便要将领头说话的杀死几个立威。这等残酷，哪有人理？
　　“如今二位舅老爷得了他的财礼，一到汉中府，便要仗着藩台势力，假说土人谋反，向当地镇台告密，派了官兵，来此洗山，拿许多人的鲜血，大家分赃，升官发财，天良业已丧尽。我知夫人正直心好，又是念佛的人，既知此事，必能主张公道，事情也都眼见，此去汉中，如能以夫人之力，将这一场大祸化掉，一面警告二位舅老爷，一面暗中留意，不令发难害人，凭着夫人口角春风，使这许多安善良民保得生命田业，单是这桩功德便非小可。庄主人虽凶恶，终是我的丈夫，请夫人看在我的分上，只是从中化解，从此不许二位舅老爷再与勾结。千万不要向人泄漏，未走以前，更不可吐露一字，免得他们阴谋未成，又生别的毒计。”
　　藩台夫人见玲姑说时，泪随声下，悲痛可怜之状，人又生得那么美好，不由更加同情之念，再三安慰，一口答应。玲姑原是断定秦贼父子恶报将临，既想隔断他官家的势力，又恐对方知道狗子罪恶，回去告发，引动官家，生出别的枝节，反而有害，并非真个爱惜他那虎狼一样的同床人。仗着聪明美艳，又善应酬，上来便用全副精神取得对方信任怜爱，使其相逢恨晚。不是玲姑警告，说山洪险恶，也许越来越大，万一发生变故，非但担待不起，也对不起夫人，再三劝走，简直不舍分别。
　　本来话己说好，藩台夫人守着玲姑之诫，只催起身，一句也未泄漏；又是那叫金兰狗官亲由姊弟谈话中看出乃姊和女主人情投意合，交情甚厚，临走以前，执手依依，不时背人密语，乃姊当日对他神情冷淡，又限他至迟明早必须押了行李坐船上路，万一途中耽搁，赶在前面，或是中途相左，自己未到汉中以前，不许拿姊夫名片拜客，与当地文武官员见面，以免招摇，觉着乃姊最好虚面子，这等口气从来所无，何况中途遇水，行李又多，许多不便，照理要托官府迎接照护，如何不许与地方官相见，好生奇怪。
　　等人送走，又见乃姊与女主人殷勤话别，相对落泪，俱都不舍，神情十分亲切，猛想起到的头一夜，男主人正打雷八，为己出气，女主人忽引姊姊赶到，夫妻二人几乎争吵，又是满脸怒容，自己喊她，理都不理。主人为了女客所居相隔颇远，哭骂之声决听不到，无人通信，怎会寻来？事后生疑，曾经拷问下人，底下便未听说。昨夜老庄主向他力嘱，说七星子多厉害也是个人，庄中高楼大厦、千门万户，用人甚多，防备极严，近来许多隐秘的事，稍一动作，仇敌定必得知，来去又快，实在奇怪可疑，断定庄中必有奸细内应，并且还是自己人；否则，好些心腹朋友尚未听说，如何仇敌已先知道？再三令其留意，尤其是对身边的人更要小心考验，暗中查探。主人因为外面的人不会得知，后园全是妇女，法令又严，虽在身旁服侍，从无一人不听呼唤敢于走近；再说这类话，也未当着他们说过，只有妻子，聪明机智，料事如神，偶在床上谈起，莫非好好庄主夫人不做，无缘无故帮一外来仇敌去做奸细，岂非笑话？
　　跟着便说：“乃父年老糊涂，疑心病太大，为了媳妇防他老不正经，不肯每日前往侍候巴结，心中怀恨，随便想些话来挑拨他夫妻反目。”始而父子二人越说越僵，话越难听，自己见他们已由低声密语变为争吵，虽然房中只得四人，到底不是意思，正要分劝，老的好似情急，冷笑说道：“天下事往往出乎情理之外，要是什么都被人晓得，也不会发生变乱了。我不过是见前夜你在前面打那车夫时，藩台夫人突如其来，强令将人放掉，你妻业早回房，天已深夜，怎会得知？事后未查出何人送信，你也未提。第二日我听一老教师说起，仇敌七星子好似早就赶到，并非救人之时才来。事前有人发现两次，内中一次便是你绑吊车夫还未动手拷打之时，后楼曾有一白衣高大人影一闪，因你后楼一带四面虽有专人防守，所居楼前向例不许男子擅自走动，那人正告同伴准备埋伏，一面注视动静，再一现形，立发信号，四面合围，以防一时看错，不料白影并未再见，隔不一会，便见你妻匆匆带了两个丫头，往女客所居楼前赶去，看神气回房多时，连衣服都未脱，否则，不会那样快法。又隔不多一会，藩台夫人便和你妻朝前面赶去。次日，我因听说七星子飞刀留柬，将人救走，想起仇敌越闹越凶，你又不肯听我的话，仔细查问，那人开头只说发现人影，因拿不准，故未声张，后来才知果是此贼，无意谈起，并未提到你妻，是我盘间出来，忙借一题目，命人向当夜几个丫头探询，众口一词，说是你妻本是等你回房，忽然想起藩台夫人夜来常发心痛，自往送药，到时恰巧犯病，又听到前面悲哭之声，才往劝阻。我别的不说，你只要平日静气仔细想想，对方是个贵客，女主人和她分手已久，人家业已上床，就是答应送药，也不应半夜赶去。刚一见面，便听出前面哭声，天下哪有这样情理？
　　“因你宠爱媳妇，忠言逆耳，只想少年夫妻决不会做奸细，却不想你那婚姻是由强迫而来，她和新村李三毛从小长大，曾听人说，他父原有许配之意，便你娶妻以前也曾说起，南山打猎归途，她与三毛相遇，神情亲切，后来偷入本庄，与之私会，被你看见，你还生气，说她逼你将三毛放掉，还被牵走几条肥羊，对于三毛，甚是袒护。你吃醋心盛，回来向我跳脚，说三毛再来，固要将他打死，便是婚姻不成，也必取他狗命。彼时我见你迷恋美色，非此不可，虽然代你用心思，将此女娶来，开头也颇疑心，后经仔细考查，此女虽和你性情不投，尚能相安，也就罢了。不料不多几年，仇敌七星于忽然出现。偶听人说，三毛近已长大，和七星子身材大小差不多，先疑是他，暗中命人仔细查探他的动静，这厮假装老实，虽有许多做作，对于我们未安好心，孤身入庄扰闹，还没有那大胆子本领。内有一次，他正同一村女在官道上走风凉，同时七星于也在庄中出现，我虽料错，不是这厮，但一想到他哥李诚身子何等强壮，胆勇过人，本领又高，忽然推病，一去不归，我们派往新村窥探的人，每次归报，只说三毛人好本份，喜为众人出力，对于这个大敌隐患，从无一人想念提起。
　　“他是当初领头去往新村开垦的第一个为首人，跟去的人又是越过越好，照理应该时刻想念他的好处，如何极少谈论？尤其新村现在主持的一些对头均是他的死党，平日奉之如神，一去不归，竟无一人提过一字，断无此理。他弟兄身材如此相仿，我便疑心非是这厮不可；否则，我们这里地理虚实不会那样熟悉，料定他当初推病离山，便是防我父子容他不得，此时去而复转，并敢出入本庄，随意扰闹，不是多年苦功，练有惊人本领，便是约来有力同党，有意寻仇，此是我们一个大害，为你性情太暴，虽养有不少打手教师，照我看来，还不够用，恐你冒失下手，一个不巧，便难收拾，因此不肯明言，只在暗中随时戒备。实对你说，我虽年老多疑，遇事如不考查明白，决不随意出口。姑且当我是瞎疑心，挑拨你夫妻感情，如今无论什么机密，仇敌全都知道，实在大怪。你以后无论对谁，多留点心总可以吧。”
　　小的先是愤怒不听，后来不知怎会被他说动，气得面胀通红，口虽冷笑，说前夜的事业已问过妻子，她并不曾有什推托，照直回答，说她因见自己打人大凶，于心不忍，又听当夜下令捉那车夫为二位舅老爷出气，觉着一个苦人，何必计较，便留了心。一听哭喊之声，知已将人捉到，自往解劝未必有用，又有外客在坐，恐又打出人命，二位官亲虽然出了恶气，传到官府耳中，当我父子山中恶霸，难免忌恨，自己又有豪富之名，这多田产，万一官府生心，前来生事，将事闹大，如何得了。想起事由官亲而起，才往告知藩台夫人，略探口气，不料对方心肠太好，恐二位官亲造孽，立时匆匆赶来，虽失了丈夫一点面子，也是想起自己身家财产，惟恐一时气愤，惹出后患，情急忧虑，出此下策，本心全是为好，如何能够怪她？至于仇敌七星子，无论是否李贼兄弟，除非每日守在我夫妻床下，寸步不离，才能知道这样快法，哪有此理？老的随被气走，可是小的也是满面怒容，急冲冲赶往后面院里，去了个把时辰才回，并未再提。
　　自己当时还未觉着，回房之后，朱表兄心细，看出好些可疑，便向服侍下人打听，近两月来，庄中下人因那蒙面怪人七星子常在后院出没，本领太高，无人能敌，形踪飘忽，来去无常，追不上还好，对面相遇，非死即伤，庄主性情又暴，每一发现，定必跳脚，大骂所有的人都是混蛋饭桶，怒极时甚而动手，使人难堪，而那敌人，近日来得虽勤，踪迹多半是在夫人所居楼的前后，并不一定有事，如不喊人告警，稍微出没，便不再见，除非土人被擒受刑，决不公然出面。反正敌他不过，只要主人不知，乐得装不知道，大家省心。对方似知这些教师打手无用，越发轻视，胆子更大，近来几次来去，却不大避人。后经一个胆大的同伙暗伏楼侧，窥看多日，见他每次楼前后出现，都在庄主前面会客之时，动作极快，一闪即隐。有时连来带去俱都看见，时候不多，仿佛在搂上下一转即去，并不停留。因后院中心不奉命不能走进，庄主疑心又多，伏处相隔颇远，难于看清。
　　这日庄中关了三个土人，当夜他便连来两次，为了庄主事前料他必来，设有埋伏，后楼左近也有教师，暗中保护，刚发现他的人影，追到楼上，只夫人刚由梦中惊起，搜遍全楼，并无踪迹，隔不一会，便接到西北方的信号，七星子已逃到当地，还伤了一个自己人，忙即分头赶去，只那人因埋伏了多日，看出一点来踪去迹，守在当地，没有离开，方觉敌人不会去得这快。忽听楼上夫人惊呼，说是有贼，跟着，便见敌人由上纵落，这次相隔较近，灯月又亮，无意之中，看出敌人与平日所见一样，只身上多了一件黑披风，面具上好似没有七星标志，旁边本来还有几个同伴，刚一开口喝骂喊杀，敌人扬手先是两枝长箭、三把飞刀，将人打伤，张口一声呼哨，便有一匹白马由树林中纵出，眼看他纵马如飞，从容逃走。跟着，便听守牢的人被七星子打倒，所囚土人也被救走，闹了一夜，敌人更不再见。先当他会分身法，后经同伴互相对面，一问经过，西北方和东北土牢出现的敌人面具上均有七星标志，这才明白敌人不止一个，连所骑的马，也不止一匹。经此一来，越发害怕，哪里还敢告知庄主等语。
　　恶奴原是无心之谈，并未疑心主母与敌勾结，金、朱二人何等好猾，又做了多年官亲，仔细一问，便听出破绽，自身是客，虽疑玲姑另有情人，毕竟不好出口，这时因见乃姊走时神气，想起切身厉害，心中一惊，惟恐阴谋泄露，但又不便对狗子明言，朱如章已走，无可商量，觉着别人家事，虽不便过问，看姊姊走时神气，大不满意自己，万一作梗，好好一桩升官发财的美事岂不落空？一心只想诬良为资，升官发财，哪还有什天良，竟冒冒失失写了一封密信，大意是说：老庄主疑心本庄有人内应之言颇有见地，自己本也不信，由昨夜起忽然发现好些线索，事关重要，不便明言，请照老庄主所说随时留心。如其不信，不妨以实力虚，暗中试验，便可分清真假，另外献了两条计策。
　　狗子虽和老贼争论，因老贼谈到李氏兄弟，触动心事，想起上月玲姑梦中哭喊三毛之事，醒来向其追问，答话虽巧，终觉可疑，立被勾动前念，入内盘问。玲姑近来常与李强相见，本就作贼心虚，仗着口齿灵巧，平日狗子宠爱未衰，没有破脸；藩台夫人恰又寻来，狗子忙于应酬官亲，商量毒计，就此岔过，狗子一直无暇再问，每一想，便自起疑愤。跟着便发大水，送走官亲时，人在前楼，正要入内，忽听下人报说金舅老爷留有一封密信，心中奇怪，打开一看，狗子本就生疑，哪再经得外人这样挑拨，双方狼狈为奸，交情又厚，当面不说，留信相告，分明早已看准，不好意思面谈，当时怒火中烧，便坐小船赶往后楼。
　　如在平时，玲姑聪明绝顶，善于词令，又深知狗子性情，容易应付，当日却是不然，一个是疑念已深，想起未婚以前所闻李强与玲姑爱好之事，由不得怒火中烧，怒上加怒；玲姑又因秦氏父子大势已去，恶报将临，想起身世悲惨和将来凄凉况味，不是狗子财势强迫，自己早已嫁了心上人，夫妻恩受，何等美满，如今落个人不人，鬼不鬼，对方另有患难夫妻，既不会覆水重收，自己背盟违约，以前所为又大对他不起，就算仗他之力，保得性命，由夫妻之爱变为姊弟之好，自己年纪还轻，此后孤身一人，眼看人家知心伴侣，同心合力，受新旧两庄的人敬爱，白头到老，自己却是孤孤单单，便人家对我还是爱护，有何意趣？送客走后，越想越难过，本就气愤，再稍受点刺激，越发横心，连死生也置之度外。
　　狗子人又阴险，早就想好主意，气冲冲到了楼上，忽把满面怒容变成一副笑脸说道：“这就好了，我见土人怎会如此大胆，果然爹爹料得不错，又是七星子闹鬼，连本庄被淹也是此贼引来，经爹爹想好诱敌之计，假意命人说和，恰巧我请的那几位名武师昨夜赶到，对头不知深浅，我命他们假装下人，代往西山崖讲和，暗中下手，不料此贼竟在那里，这还不奇，最奇是白衣蒙面人竟有两个，一样打扮，被我们的人，冷不防将腿斩断，绑将起来。揭下面具一看，怪不得七星子出没无常，和会分身法一样，原来是弟兄两人声东击西，迷乱人的耳目。”说到这里，故意停了一停。玲姑还未听完，早已急得心跳，先还不甚相信，后来越听越像，正在万分悲愤，情急无计，狗子忽卖关子，不往下说。玲姑忍不住，脱口问道：“这两弟兄真个被捉住了么？到底是谁？是东南山来的么？”说时也未留意狗子的一双狼眼正带着满脸狞笑，朝她注视。还待往下追问，狗子见她情急，强忍气愤，哈哈笑道：“你还没听出么，这两个该万死的狗强盗，正是那年被你放走的李三毛和他哥李诚。这两个强盗故意把脸蒙上，来此扰闹，非将他千刀万剐不能泄恨。你是我的好老婆，听到这样喜事，总高兴吧？”
　　玲姑先因李强孤身犯险，出入庄中，见了苦人就救，敌人对他恨之入骨，又不听劝，自己又想常时相见，不见就想，每次见面，都是提心吊胆，非听人说七星子己无踪影，才稍放心，事后想起，还在愁虑，常时梦中哭醒。近知弟兄二人同时下手，并有两匹久经训练灵慧无比的好马，才稍放心，一心只盼李氏弟兄早日成功，又因近来李强差不多每日必见，昨夜还说，老贼发动大水，天明前也许再来探望一次，并告自己，到时如何应付，以及脱险之策，不料由此一会，便不再见，果然发了大水，因不知倒灌桃源庄之计是否如愿，新村是否被淹，初次见到这样大水的威力，送客时又听狗子说：“今年水大得出奇，庄中地势较高尚且被淹，新村土人必已成了瓮中之鱼。”李氏弟兄偏又没有音信，几次凭窗四望，始终不见人影，想起他弟兄本领多高，这大的水也施展不开，再听心腹丫头密报，说秦贼父子请到不少能手，并有几个精通水性的江洋大盗，敌人敢来，只是送死，同时看到各处楼房上下俱都布满了人，张弓搭箭，手持刀枪，如临大敌，一个个耀武扬威，凶神恶煞，都说水中不比陆地，马已无用，这大一片水，若敢坐船来攻，相隔十丈以内，无论来多少人，也被乱箭射死，越发想起胆寒，心中优疑。狗子的话，正与所料相同，不由不信；话又说得活灵活现，悲愤填膺，忘了顾忌，忍不住怒声说道：“你真将他打伤了么？人在哪里？”
　　声才出口，猛瞥见狗子目射凶光，注定自己，满脸狞厉之容，心中一惊，刚想起自家不应神态失常，难免引起这豺狼的疑心，再想救他兄弟，更非容易；急切间，只顾担心旧日情人，还没想到本身安危，方想转变话头，拿出平日那套温柔美艳的软功，耳听怒喝：“该万死的贱人！”声才入耳，还未听真，面前人影一晃，狗子已怒吼纵起，猛扑过来，当胸一把抓住，上面两个嘴巴，底下一腿，将人掼倒，跟着连踢带打。

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