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双珠这时什么心事俱都丢开，一心一意想往楠木林赶去，并不知道经过昨日地震山崩，地形大变。火山已早沉陷地底，连附近一圈未经火烧的森林全数陆沉，再经一场大雨，就有几处劫灰遗痕也看不出。方圆百里之内的大片森林地带，高的变低，低的变高，有的整片陷落。森林上面的树幕，有的震断，现出大小裂口，有的中现裂缝，上下相差，高低不等。更有许多整片拔起，齐根倒断，纵横杂乱，散列地上，只是透光之处却有不少，虽无以前黑暗，这类地方大都断木阻路，连树幕网在一起，将路阻住，比那黑暗之区反更难走。 双珠昨日连经奇险，死里逃生，惊慌忙乱中好容易逃得性命，加以水雾迷漫，雷雨交作，寻到崖凹洞穴，便在里面避雨，暗影沉沉不曾看清，也未冒雨出洞查看，人便睡去。醒来又遇猛兽包围，提心吊胆守了一夜。二次脱险上路，忘了昨夜下来的石角偏在侧面，又恐马熊追袭，有些心慌，竟将方向看错。本应由兽群身旁往西北绕去，无意之中却偏向正西。经此一来，非但楠木林不会走到，连路清、双玉两人也决不会遇上。 等到森林边上，为了地势下沉，上下相隔颇高，森林底下便是昨日陷落的地面，原有林木业已崩塌断裂，压在石上下面，沿途只稀落落大小十几丛的树木，和野草小树一般伸出地面，新雨之后，依旧鲜肥如染，有的上面并还开有一些花朵。本来未崩塌的地面，却和危崖峭壁一样，比刀斩还要整齐，做一长条，好似一座古木参天的百丈高崖，弯弯曲曲，凹凸不一，横在眼前，占地极广。虽是一个残缺不全的弧形危崖，但是从上到下都和刀切一样，只有上突前倾，看不出一点倾斜之处。相隔这高，就有一身轻功也难上去。 月光业已西沉，近崖一带，光景甚是昏黑，且喜东方已有明意，仰望天气甚好，疏星荧荧，偶有片云飞渡，星光随同隐现，共只十几点，云白天青依稀可见。晓色迷蒙中，东方天边一抹青痕间，已现出红霞影子。先在洞顶危石之上守了大半夜，脱险出洞，逃得大急，一口气跑了八九里长，崎岖不平，肢陀起伏的沙石地面，未免有点力乏，脚底又觉刺痛，回顾身后暗影中并无警兆，便寻山石坐定。抬脚一看，原来脚底所穿藤鞋，经过上下几次惊险跋涉，前端业已磨穿一洞，露出又白又细的脚心。当中一圈染满尘土，已成灰色。鞋头穿一小孔又被沙石刺破了些，隐隐作痛。好在身边带有伤药，包中还有一双布鞋，忙取换上。 事完稍微歇息，天色转明，回顾来路东方，一轮红日已快升出地面，天色格外晴明，云也极少，万里长空，湛然一碧，只东方天际，天宇翠幕与地平相接之处，横着一长一短大小两条云影。此外晴霄无尽，一色空明，衬得那大半轮朝阳越发光芒万丈，那两条白云也被映得红白相间，幻为丽彩，五光十色，绮丽无侍。 双珠从小山居，登高观日真不知有多少次，似此雄奇瑰丽，气象万千，连被阳光斜照，齐焕碧辉的大片森林，在这天宇晴霄相形之下，都显得那么渺小。自己独立在这朝阳影里，心雄志壮，气象开阔，由不得生出一种极微妙的伟大雄旷之感，把连日的饥渴疲劳、惊险危难全都一扫而空，自然而然精神大振，更增加了许多定力和自信之心。胆气一壮，哪还再计前途艰难险阻！略一结束包裹衣履便挺身起立，趁着朝阳平射，森林比较平日光明，大踏步向前走去。 阳光正照崖上，看出上面地势虽极陡峭，当中却有不少露出的树根可以攀援，估计不如预想之难，心中越喜，忙将套索取下，将原有一根一尺多长的小铁抓系在前端，用力朝上掷去，一下便将危壁钩住，试准劲头，手挽套索，附壁而上，底层三分之一的峭壁一经援过，再往上去，到处都是树根，土质也极坚实，套索一甩，便将上面抓紧，极易攀附，不消片刻，上到崖顶，由此走入森林之内。 前头光景，映着平射过来的朝阳，本不黑暗，中间树幕经过昨日剧震，又有不少地方断裂，到处天光下透，比连日暗中行路爽快得多。直到走进五六里，方始看出地势之险。西面这片森林虽未陷落，但因昨日震势猛裂，上面树幕固然震裂成许多条缝，下面也有不少深坑和大小裂缝，大部黑黝黝的，深不可测，虽然不甚宽大，微一疏忽，便难免于踏空下坠。最危险是，这一带林中多是落叶树木，地上落叶堆积甚厚，年深月久，下层的逐渐腐烂，合成一片贴在地上，平日踏将上去也和实地一样，至多和烂泥一样，脚底发软，就是把脚陷将下去，也只一二尺，当时避开便可无事。经过地震之后，有的整片下塌，随地下落，走得人只要细心仍可看出，有的堆积太厚，面积又宽，下面业已崩裂，显出裂缝，上面仍连成一片，将那裂缝深坑盖住，看不出来。林中虽然透光，到底还是黑暗阴森，至多能够分辨路径，并非都可看出，而这一带断树既多，下面虽还有路可走，上面树幕整片折断，边上天光下映，内里仍极黑暗。 双珠先遇到这等所在，本想绕过，后来看出前途大片森林都是这等明暗相问残破情景，无论绕往何方，形势都差不多。初次经历，始终没有寻到前人采荒所留标记，惟恐心粗误事，绕着绕着，一时疏忽，错了途向，只得冒着危险，小心谨慎，照直走去。为了哈瓜布所准备的食粮用具，均被同来壮士藏在飞泉崖顶和下面山洞之内，昨早醒来变生仓猝，不及往取。身边虽有所赠特制灯筒，点来照亮的干油块已剩不多。前途事情难料，不知还有多远，惟恐用完，难以为继，不得不样样节省，连方才那一顿饱餐，把粮袋中的余粮吃去多半，事后想起已在悔惜，惟恐接济不上。又见人林走了十来里，一个生物均未遇到，料知林中野兽受此大惊业已逃光，那些大树都是松杉之类古木，离地又高，至多上面有点松子，也无法采来充饥，别的山粮也未发现。寻掘了几次，连森林中出产最多的黄精、首乌等类山粮均未看见一点踪迹。越想越可虑，样样宝贵，不是万不得已，丝毫不肯用掉，那盏灯筒更当作宝贝一样，哪里还肯随意使用！后来越走越险，接连几次，都几乎由那腐烂积叶上面陷落下去。这才看出前途步步皆险，就这样，那盏灯筒仍不肯用。 先寻到透光之处，用宝剑斫下两根丈许长的树枝，削去枝叶，一长一短拿在手上，探路前进，万一遇险，也可仗以防御。经此一来，那盖在裂缝上面的积叶虽可试出，却添了不少麻烦。树木较稀之处自然无光，树木一密，再要遇见新折断的乱树残枝和草莽荆棘之地，便是阻碍横生，转侧都难，空有一身好功夫，一点施展不开。只得忍耐心情，鼓起勇气，一步一步试探着，缓缓往前走去。 走了多半日光阴，入林越深，渐渐试出那树枝的用处甚多，虽然常遇阻碍，中间两次奇险均全仗它渡过。内有一次，为了心中想事，又看出绿叶堆积之处地面有异，不知怎的一来，一脚踏空，连身下坠，落在一个六七尺宽的无底深坑里面，下面还有水响，听去极深，这一失足，休想上来。幸而百忙中将手中树枝一横，恰巧将两头搁住，纵将上来，才得无事。有了经历，越不肯将它丢去，始终紧持手内，剑早入匣，左手平端长的一根，右手拿着一根短的，一路东磕西碰，试探前进。 时候一多，有了经历，人又聪明，悟出许多道理。遇到黑暗所在，先用长的一根伸向前面，查探有无阻隔，再将短的一根上下舞动，试探地面虚实。自己也不知走了多少时候，路有多远，走着走着，忽然发现斜阳由断林隙中照进，人也饥疲起来。这才想起天已不早，所经之处，虽然走上一段必有天光下映，但是四外密林环绕，从未见到像前两日所住空地，也未发现一点泉水和食物。哈爪布所赠悬床最是精巧严密，无论何处均可悬身而卧，不畏蛇兽侵袭，偏又不曾带来。如照同行壮士口气，森林里面危机密布，到处均有毒蛇猛兽潜伏往来，更有各种飞虫之险，极少平安所在。尤其暗林之中，看似无事，就许突然之间受到毒虫蛇兽危害，连想逃避都办不到，无论食宿，均极危险，便是行路之际稍微听到一点声息，均要赶紧查探它的来路，急速逃避，在寻到安全地带以前，丝毫停留不得。 自己从天明起走到夕阳西下，人已饥疲交加，始终不曾寻到一点食物，更未发现存身之处，身边粮水怎么节省，也只勉强能吃两顿。孤身一人，走在这等亘古没有人行的黑森林内，既无饮食又无宿处，休说遇到大量异类侵袭，照此不眠不休不饮不食走将下去，便不饮渴而死，早晚也是力竭倒地，如何走得出去，其势又无后退之理，始而心中惶急，进退两难，继一想：多么艰险的路程，终有通过之日，只要怀有毅力勇气，照直走去，必能到达。平日那么自负，如何为难起来？好歹还能敷衍两顿，少说也有一口多的路程好走，目前危机还未发现，如何先就为难起来？以我功力，走这点路并不足奇，前日到飞泉崖这一段，便走了一天一夜方始到达，路也极为难走，人并不觉疲倦。今日偏是这样饥疲交加，必是前日同行人多，一路说笑，光阴易过，走起来也有精神。今日剩我孤身一人，又经大难之后，骨肉分离，存亡莫测，加以长路漫漫，险阻横生，而那楠木林是否便在前面，可曾走错，也难断定。许多心事，时刻愁虑，只管上来气壮，到底影只形单，况味凄凉，又处在这等优疑莫测、阴森恐怖之景，自然孤寂难耐，精神也不振起来。天下事应该退一步想，多不好总比昨日地底惨死要强得多，何况前途并非无路，天下事不退则进，只有勇气信心，自有出头之日，且进到哪里是哪里。乘着天还未黑，夜来月光又好，也许前面不远便是光明所在，也所难料。停在这里，空自忧急，岂不冤枉？不过腹中饥渴，没有气力。 想到这里，二次又将勇气鼓起，就在林边透光空处取出于粮，吃了半饱。正要略微歇息，往前进发，忽听饵饵飒飒之声宛如风雨骤至。因为停了片刻，斜阳落山越低，上面虽无日光下照，但是夕阳倒影，反照回光，反较方才稍微清明。当日天气又好，坐立之处，上面便是大片树幕，行列也稀。因经昨日地震，下面虽只震开尺许宽两三条裂缝，上面树幕却被震断，分裂开长达里许、宽约一两丈的一条裂口，两面纠结的残枝断干纷纷下坠，洒了一地，中间却空出两丈来阔一条天色，树影萧疏，景物清明。一路之上难得遇到这好所在，如非地面到处龟裂，有好几条极深的裂缝，土腥气不时冒将上来，触鼻难闻，双珠几乎想在当地过夜。 南荒森林中常有雷风暴雨，往往一面大雨倾盆，一面还是烈日当空。双珠先还当是阵雨骤降，仰面一看，大光如黛，只有两三片阴云在当顶空际上面缓缓飘过，云白天青，甚是清明。那响声由斜刺里林隙中驰来，其势甚急，情知有异。一看地势，那一条空地有宽有窄，蜿蜒如带。西北那面，相隔丈许，树幕断裂最多，树列也最稀，竟空出五六丈方圆一片地面，地上裂缝也比别处较大，宽达丈许。对岸去路，还有两丈来高、六七丈方圆一块布满苔薛的怪石横在地上，前半突出森林之外，正临那条深沟的边上。那饵饵飒飒的异声从东南角上响起，转眼之间已越来越近，靠边一带的树枝已起了骚动。心想：这声音实在奇怪，从未听过，除却山洪暴发，没有这样猛急。此时人在森林之内，无可逃避，万一地震之后又发山水，岂不更糟！心中一动，瞥见那块崖石就在斜对面，相隔不远，忙即纵身赶过。 因觉来势猛急无比，心生惊疑，匆匆纵起，连短的一根树枝均未及拿，只拿了长的一根。刚刚赶到崖石之下，想要纵将上去，那响声由远而近，急如风雨，业已快要赶到，目光到处，瞥见一条又长又大的白影，前段还未看清，业已警觉，知道不妙，想要掩往石后暂避。刚往旁边一闪，忽听飕的一声起自那块崖石后面，同时，一根五彩斑斓的长虹影子，匹练抛空，电也似急，已朝那响声来路猛蹿上去！ 双珠机警异常，先瞥见白影闪动，来势如电，已看出那是一条银鳞大蟒。连念头都不容转，人便由石前越过，掩往石旁。就这瞬息之间，一条五彩斑斓的毒蟒已箭一般由石后蹿出，只要纵时稍迟分秒，便被拦腰撞上。这条毒蟒本在石后蟠伏，业被双珠惊动，快要出来，如非听出来了仇敌，无心他顾，双珠被它撞上固是必死，便是避开，也必被它追上，难干活命。就说身边带有善避毒虫蛇蟒的特制灵药，这大一条凶毒的巨蟒，不将那药点燃，也未必能够吓退，何况先后二蟒巢穴均不在此，都因昨日地震，由巢穴中受惊逃出。一条更当腹饥之时，在下风闻到生人气味，由相隔半里潜伏之处急驰而来。前途林内又震塌了大片树幕，走进不远便暗如黑夜，地上震裂的缝坑又多，双珠决难快走，转眼便被迫上。如不停留，暂时虽可避过，人慢蟒快，地势又是人生蟒熟，那条白蟒或者躲过，那条花蟒出来晒鳞，归途恰与双珠相同，被它从后掩上，更是凶多吉少。经此一来，几面凑巧，无意中避开两三层危机。 双珠还不知道，先没想到石后还伏有一条，刚由它身前纵过，便蹿出来。惊魂乍定，探头往外一望，对面来的乃是一条大白美人，差不多和前日途中所遇一般长大。后起这条花蟒比较短小，也有三丈来长，但是颈细身粗，两腮奇大，周身五色斑斓，彩光耀目，背脊上好似还有倒须钩刺，不时闪动起一条条的波纹，动作之快，直未见过，先由石后蹿起，只一闪便和射箭一样，落在来路石前空地之上，跟着连身蹿起两三丈高下，只剩尾尖着地，夭矫直上，朝对面那条白蟒斜蹿上去。 双方势子都是又猛又急！那白美人乃是蛮荒深山特有的一种毒蟒，通体银鳞，身最长大，血口开张，红信如焰，最为凶毒，本是昂首丈许，蜿蜒飞驰而来，因势大急，所过之处，两面林枝和地上野草灌木齐起骚动，发出大串寨饵之声，端的猛恶异常！正在朝前猛蹿，没想到斜刺里会蹿出一个死对头。双方目光均极敏锐，相隔老远便已警觉，恰巧对面同时蹿起，高矮也都相等，看神气好似都想照准敌人咽喉七寸咬去。无奈彼此各有防备，谁也不曾咬中，互相头对头凌空撞了一下，便成一个斜十字，刚刚交错过去。 二蟒上面扑空，回头又咬，下半身立时往上，电一般卷起。双珠还未看清，二蟒业已互相纠结，各张血口，将敌人前半段咬住。这一幕惊心动魄的恶斗就此开始，互相缠紧，谁也不肯松开，各剩丈许六七尺长一段蟒尾，互相猛力抽击，打得叭叭山响，甚是震耳。一路扭结滚转，偶然一蟒鞭打向旁边树干之上，便碎裂下一大片。花蟒周身逆鳞倒刺更是厉害，所缠之处，周身颤动。白蟒身子业已鳞破出血，腥风四起，刺鼻难闻。二蟒各将血口咬紧仇敌身上，不多一会，彼此皮鳞都被咬穿，周身还在不住鼓劲，声势猛恶已极。 双珠藏身石后，刚看出花蟒虽然稍小，更是凶毒，所缠之处，白蟒皮鳞多半碎裂，红白相间，腥涎四流，仿佛占了一点上风。可是白蟒也不饶松仇敌，所咬之处离开头颈不远，一张血口业已合拢，身又较长，蟒尾空出丈许来长一段，不似花蟒那样乱挥乱打不能伤敌，扭结不久，便将长尾回转，照准花蟒头脸上乱刺乱打。双方旗鼓相当，各有长处，好似仇深恨重，不死不止神气，暗忖：“这类凶毒之物，不论谁胜，被它追来，均难活命。难得两蟒身上均已见血，身边现有专门杀蟒的毒弩，何不乘此时机偷愉射它一箭，射完就逃，免得遇害，还可将其除去。” 当时警觉，便将弩筒取出，因知这类毒蟒心性灵敏，自己踪迹多半被它发现，就此下手结怨，万一松开，同时追来，更是凶险。想到这里，看好外面形势：那蟒斗处恰巧偏在崖石右面空地之上，右侧都是大约数抱的参天古木，只靠外一面树枝业已震断，天色已近黄昏，满地尘沙滚滚，腥风大作。料知天光一黑，下手更难。主意打定，便轻悄悄由石后暗影中绕将过去。为防万一，并将那根树枝虚放崖角之上，等绕到右侧大树之后，离蟒斗处约有两丈光景，估计蟒未看出，再照预计，将连珠毒弩取出，仔细比准蟒身边口，各打中了两支，都是深陷蟒身之内，知道这类毒箭，初中上时并不甚痛，只是微微一麻，少时毒发却是厉害，二蟒正在拼命死斗，还未必知道。跟着，扬手一石块，将崖角所挂树枝打落，以为疑兵之计。暮色苍茫中无心再看下文，匆匆转身，往相反方蹿林逃去，心想：树枝已失，到了前途透光之处再斫一根。便将宝剑拔出，连灯筒也取在手中，暗中戒备，往前走去。 刚走出里许来路，便听身后来路走石飞沙，树折木断，林叶萧萧，声如潮涌，猛烈已极，料知二蟒业已毒发疯狂，这类毒蟒大都性长，只有一条后死，脱去仇敌缠绕，立时随后追来。心虽慌乱，无奈前途森林渐密，地势崎岖，不时发现震裂的地缝深坑，一个失足，休想起来，光景又极昏黑，如何能够快走？想用灯筒照亮，又恐身后毒蟒看破，左近林中是否还有这样同类毒物也不知道，怎敢冒失！没奈何，只得提着心，将灯筒用布遮上，只露一条微光，朝前逃去。 果然隔不一会，先前猛烈骚动之声忽然停止，另外却有一种寨饵之声从后追来，虽没有初见自蟒时那么猛急，但那大蟒擦树蹿过之声已隐隐听出，分明内中一条已将仇敌杀死，因中毒箭，发了凶威，随后追来。想起那张血盆大口和蟒的凶毒，心胆皆寒，路又无法走快，正在暗中叫苦。遥望身后暗林阻隔中，隐隐似有蟒目凶睛闪了一闪，再看无踪，心更发慌。忙中无汁，打算往横里暂避，走出不到十步，忽又听身后奔腾跳跃之声，木叶惊飞，蟒尾击树叭叭乱响和大串轧轧之声，仔细一想，忽然醒悟。知道内一大蟒毒发先死，另一毒蟒性长力猛，开头毒发不重，跟踪追来，行至中途，伤毒全部发作，痛极心慌，在林中拼命跳跃，乱鞭乱打，本性已迷。照哈瓜布所说，这类毒箭凶烈无比，任多长大猛恶的蛇兽，只要射中见血，至多个把时辰，定必发狂而死。第一次试用，想不到这样灵效，断定蟒已不能为害，心情重又放宽。弩筒中还有九支毒箭，只要自己留意，不遇到大群东西，足可防身。照地图所说路程，至多还有一日夜便可赶到，只不把路走错，估计自己精力，多半能够胜汪，所剩余粮如吃半饱，也可够用，多少受点饥渴疲劳，有什相干！ 边想边走，走到空隙之处，已有月光下照。心想：进一步是一步，林中危险，无处可以栖身，早已心横，不打睡眠的主意。似这样摸索前进，又经过不少时候，自觉人林越深，腹中又饥渴起来。未了这一段都是密林，上面树幕已不再有断裂之处，实在黑暗，无法辨路。沿途草莽荆棘又多，时有蛇虫出没惊蹿和各种异啸之声，十分凄厉。往往走着走着，不是前途黑白影子一闪，一条丈许长的毒蛇大蟒电一般往树梢上掣了回去，便是突然一声怒吼起自身侧，震得两耳嗡嗡，心寒胆落，再不，便是接连两三条身材长大的猛兽影子由身旁草树丛中纵起，一路吼啸，往斜刺里蹿去，暗影里，时有金黄、暗绿、大小不等的各色光华，一双双闪动飞跃。知是林中毒蛇猛兽的凶睛，人已走入蛇兽蛰伏的地带，事已至此，明知危险，也无后退之理。没奈何，硬着头皮，只得前进。 初意当地蛇蟒猛兽这多，迟早必要向人扑来，孤身一人经此奇险，多大胆子也是心寒。及至走了一阵，试出那些蛇蟒比前见两条大蟒要小得多，稍见光亮立即惊退，那些大小猛兽虽然满林乱蹿，并不朝人扑来，心中奇怪，胆气较壮，不知这些凶恶之物，都是昨日地震之后方始逃来此地，先前受惊过甚，已失常性，稍见亮光当时惊退，二则这些东西生长林内，从未见过人迹。双珠先在途中又削了一根树枝，本来准备探路，后见上下均无震裂痕迹，地势较前平坦，林木较密，蛇兽又多，光景更极黑暗，为防万一，一早将树枝弃去，右手仗剑，左手紧握灯筒毒弩，并将装有避毒灵药的丝囊挂向胸前，虫蛇之类闻到药香先就逃过。那口宝剑又极锋利，吃灯筒一照，宛如一道寒电闪动飞舞，这些野兽从未见过，自然纷纷惊避，否则也难免于无事。双珠后虽试出林中蛇兽十九见人惊避，中间只有一次，发现一条比狼略大的黑影由斜刺里扑来，用剑随手一扬，好似斩断一腿，连声惨叫，扑空落地，吓得道旁深草里潜伏的几只纷纷惊起，绕树逃去。 由此向前，虽然未再遇险，但那暗无天日的阴森凄厉之景，人又将近走了两日一夜不曾休息，当然力乏起来。双珠先不知走了多少时候，老想前途只要寻到一片有水的空地，便歇下来觅地睡上一觉，把精神养足，醒来再将余粮吃完上路，可是心目中所想的食宿之处始终不曾发现，更未寻到一点食物。葫芦中所剩雨水所余无几，途中虽也发现几次小兽，无如光景黑暗，难于下手，又想这一带野兽太多，能够两不相犯已是幸事，如何还去惹它！恐因猎兽惹出杀身之祸，不敢妄动。 后来越走越觉腿脚酸痛，精神疲倦，行动迟缓，前面还是漫漫长路，黑暗暗密层层的森林，没有一个止境。猛想起已有许多时候不曾见到一线天光，照头目日前所说，无论如何，楠木林前面的落魂崖也早应该走到。并还谈起崖前十里之内，到处都有石山空地、泉水溪涧，内中一条大瀑布声如喧雷，沿溪而流，比飞泉崖瀑布还要粗壮，老远都能听见，只是泉口要低得多，如何走了这些时，并无一点影迹，泉声也未听过？自己家传武功，又得高人传授，虽说孤身跋涉，走此险地容易吃力，也不至于这等劳倦得连路都走不动。用灯一照，那双专为爬山特制的皮底布鞋已快磨穿一洞，料知时候途程均已走了不少。心念一动，腹中便饥渴起来，以为这样疲乏无力，许是饥饿所致，共只剩下这一顿，吃完之后，前途无饮无食，这样险恶的黑森林，老走不完，连个透光之处都没有，怎么办呢？ 想到这里，再看手中灯筒中的干油块，所余已只剩了十之一二，至多再走三五里便要点完，记得初人林时对它十分珍惜，上面又有不少裂缝，林中明暗相问，常有透光之处，因觉盛油皮袋在路清包中，匆匆逃难忘了取出，惟恐用完难以为继，一直难得用它照亮。自遇二蟒恶斗，再往前去，越走越黑，没有亮光，寸步难行。跟着发现前途蛇兽毒虫甚多，见灯定必逃窜，只顾用它防身照亮，不料消耗这多，所余只走三五里便完，这样伸手不辨五指的黑森林，就是此时兽吼声业已落在后面，走了这一段难得发现，没有灯光，如何前行，正在边走边想，用尽心思想要节省，又用手中宝剑晃动，试验是否可惜剑光照路，忽听左侧接连两声吼啸，听去像人，因出意料之外，那两声吼啸差不多同时发作，声虽粗壮，略吼即止，并未听清，只第二声听出像人所发，底下已不再听到。 人在万分绝望之中，只有一线生机，便在疑似之间，也必不肯放过，何况双珠自来耳目灵敏，机警心细，此时身在危难之中，休说前途凶险，连想寻一地方吃掉身边仅有的一点余粮，再鼓起勇气拼命往前挣扎都办不到，万分情急之间，忽然听出人类吼声，相隔又似不远，哪还再有别的顾忌！立定静听，吼声已止，越想越觉那是人类所发，暗忖：“照地图所画和哈瓜布等所说，楠木林理应早到，自己至少由黄昏起又走了一整夜以上，沿途形势休说楠木林，连落魂崖也无一处相似。森林地方广大，也许黑暗之中把路走偏，吼声来处才是正路。这里必在楠木林与落魂崖的附近，方才两声吼啸虽不是那两个男女异人，多半与之相识，平日助父行医，所见山人甚多，因肯留心，许多语言均能通晓会意，有的并还能与应答。就遇见林中潜伏的土著，也可连说带比向其探询，至不济总能寻到食宿休息之处，怎么也比困死暗林之中进退无路，饥疲交加，早晚力竭而死胜强百倍。”因吼声似由左侧密林中传来，估计没有多远，先恐对方走去，念头一转，循声急追。 因已发现生机，精神一振。左侧林木虽密，路却好走，转眼赶到。方觉所闻吼声至多半里来路，照着以前经历，相去这近，无论如何前途应有天光漏下，至少也有一片白影横在地上，如何这样暗沉沉的？心虽惊疑，因是接连两声，亲耳听到那是人的口音，决非兽类所发，心中仍怀满腹希望。方疑外面天阴，又有浓雾，或是天还未亮，再不，便是人在森林之内吼啸，前面还有出去的地方。灯筒照处，忽然发现前面横着一片崖壁。凭双珠的功力，多么高的危峰峭壁，也能援上。既有山崖，顶上多半必有出路，本是喜事，及至上下左右，仔细一看，又失望起来。 原来崖并不高，但那一带的森林格外繁密，树幕层层，竟将崖顶层层网住。这还不说，崖上又长满藤蔓灌木，一头被密林挡住，都是两三抱的巨木，上下藤蔓纠结，休说是人，便是蛇蟒也难穿过。另外一头林木较稀，但由崖顶直到树梢，密层层生满寄生藤蔓，仿佛一长条树屋，上下三面灌木之外，还有大量带有奇毒的荆棘，连想用套索攀援到顶都是万难，崖顶是否能够越过还不知道。两头走了一遍，心正惶急，忽然发现一株大树之后，有两丈来长一条土沟，深只数尺，靠壁一面有一片未生荆棘藤蔓，灯光扫过之时仿佛黑森森的。回身用灯一照，别处都是荆棘丛生，长满藤蔓灌木之类，惟独沟对面这片崖壁乃是石质，上面长满苔薛，绿油油的，当中现出一个残缺不全、丈许方圆的石洞。先恐里面藏有蛇兽之类，虽料此洞能与外面相通，还拿不准，及至纵将过去，暗中戒备，内外上下仔细一照，重又惊喜起来。 原来那洞，内里甚深，并还高大异常，前面虽有巨石挡住，左侧奇石错落中却有一片白影，连那黑影中的石尖也看得十分清楚，分明崖那面还有出口，天光已可透进。最可喜是，洞口壁上和脚底，各有几处人手脚印，仿佛方才有人由此出入，把苔痕留在地上，脚尖朝里，未穿鞋子，这一喜真非小可！明知这等深山森林中隐藏的古洞，那人手脚十分长大，又未穿有鞋袜，如是人类，决非寻常，十九性情凶野，一见便怀敌意。山洞又大，惟恐洞中野人太多，聚族而居，这类野人常有许多不合情理的禁忌，稍一疏忽反受其害。心生警惕，刚试探着打算前进，鼻端忽然闻到一股烧腊肉的香味，暗忖：山中野人多半生食，既知这类吃法，必与汉人来往相识，这里离楠木林近，也许认得两位异人，才会如此。心又略定，便轻悄悄试探着掩将进去。 还未走到洞口，便看见外面斜射洞角的阳光，才知又走了一天一夜，难怪这样力乏。本来就是饥疲交加，全仗一股勇气，沿途环境又大危险，先前拼命在黑森林中逃窜还不觉得，及至到了明处，一见落山斜阳，忽然惊觉，走了两日一夜共只吃过一顿，不曾停歇，心理作用，精神一软便觉四肢无力，几乎举步皆难，暗忖：“我怎这等疲倦？洞中主人不知来历，少时相见如存敌意，没有力气怎能应付？不如寻一隐处吃饱余粮再作计较。”同时发现洞外是片盆地，上下相隔甚高。侧耳细听，别无动静。心仍不安，便就洞中错立的怪石后面，取出余粮吃了半饱，方想：洞外一片旷野盆地，大概山粮野兽均易猎取，水也必可寻到。那腊肉的香味越来越浓，仿佛被火烧焦。 起身细看，洞口外面并有黑烟冒起，人却不见，觉着精力稍好一点，已能起立，二次试探着掩将过去一看：洞外生着一堆地火，火上用树枝挂着两条腊猪腿，一条业已削去大半，一看便认出那是小江楼起身时，赵乙怕自己三人路上没有吃的，强劝路清带来之物。前日地震暴发，遗失在飞泉崖上，和许多行李放在一起，后来便未想到，上面自己打的绳结尚在，亲手腌制之物，一望而知，怎会落在这里？始而大为惊奇，后来想起犀群逃走之时所闻两声清啸，以及第一次遇蟒得救经过，越想越料那是楠木林异人所为，故意命野人吼啸将我引来，否则相隔这远的东西，怎会在此发现？ 心正往好处想，如非平日行事谨细，早已礼拜求见，喊出声来，忽见大的一条猪腿，上面树枝烧断，落在火中也未见人往拾，觉着可惜，又想表示好意，看出人已离开，忙掩过去，刚把火中猪腿取出放向一旁，猛觉身后有了响动，相隔甚近，甚是轻微。未及回顾，一股急风带着两条长大的毛手，已电也似急扑上身来，拦腰一把，连双手一起夹紧，力大异常，宛如钢铁箍紧。双珠正当连走两日一夜、力尽精疲之际，如何能够挣脱！要知后事如何，请看下文分解。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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