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九　山寨惊变

　　兰花和二人带去的信上并未明言牛数，只说天气太热，所得犀牛比上次多，惟恐糟掉，忙于腌制，还未点数。但是此次全山蛮人出死人生，苦劳大多，山中又有许多可耕之地，希望允许众蛮人暂停采荒，一面洗剥犀牛，将肉和皮骨运往老寨，一面率众开垦荒地，并请定出岁贡，以为鼓励。王、时二人信上更请凤珠代为劝说，准许蛮人耕田自给，使地里常有出产，以免常年去往森林受那凶险，朝不保夕。孟雄不大识字，又听爱妻之言，全都答应。兰花闻报大喜，四人商计停当，将犀牛匀出三四年岁贡，下余一半藏好备荒，一半分配全体蛮人，每人任其挑选一条整牛，不论男女老少都是一样，那出力最多的另奖一条或是半条，有那家口多的竟分到十条以上。森林采荒最是凶险，又因此停止一年，喜得这些蛮人终日笑口常开，望见四人老远便欢呼起来，连经兰花传令劝说，过了好些日方始停止。
　　到了次月十五月明之夜，先在日里由王、时二人取出牙牌，传了老寨主的命令，由兰花继为寨主。夜来置酒歌舞狂欢，本就人心大悦，当日又在无意之中发掘到大量岩盐和许多蜂蜜，越发喜上加喜。经此一月，男女双方情爱越深，按着蛮俗，本应歌舞野合，赶了野郎，有孕之后方始成婚；王翼终是汉人，不以为然，最后认定，就在当夜歌舞之后回楼成婚，由此同居一室，免去许多野蛮礼节，等到有孕，再行婚礼。兰花本意，王翼对她情爱不专，还想过上一年半载再结夫妻；无奈男女双方都是情热，朝夕相对，忍耐不住，又见王翼对她越来越爱，也就活动，非但没有坚拒，反倒百依百顺，并未照着蛮俗旧例。当夜歌舞之后，便同回到楼上结了夫妇。事前时、姬二人并还备酒庆贺，送二人入房合卺。
　　这时全山蛮人歌舞狂欢跳了大半夜，各寻情侣幽会。天已离明不远，残月光中只山巅水涯、花林深处断断续续偶然传来几声情歌，四人领头所种的秋庄稼刚刚成长，楼前和隔山广场上业已空无一人，连那几个贴身蛮女也都遣开。时再兴正要归卧，偶一回头，姬棠手扶栏杆，朝着窗外，似在用手拭泪，知其触景伤情。想起这一月以来虽然同居一楼，卧室业已分开，姬棠虽经再三劝说，表面并无表示，平日殷勤体贴，无微不至，用情深到极点，看那心意明想日久情深，与之结为夫妇，自己偏是心志坚定，只管对她怜爱体贴，并无别念。姬棠温柔端好，虽因明言在先，不曾开口，内心实是苦痛。此时眼见王翼、兰花夫妻恩爱，自然心中难过。有心安慰她几句，又恐惹出事来，只得装不知道，故意打了一个呵欠，想要单身回房，又恐姬棠悲苦，于心不忍。正在迟疑，姬棠忽然转身走来，低声笑道：“兴哥，你倦了么？我送你回房。看你睡熟再走可好？”
　　再兴见她眼波犹润，浅笑嫣然，灯月光中更显娇美，不禁心肠一软，便拉着姬棠的手笑道：“我无事不惯熬夜，早睡也好。这几日如在中土，早已秋深，夜来风凉，还是我送你回房吧。”姬棠低头不语，停了一阵，方始笑道：“这样也好，只是夜风太凉，昨夜看你被头业已掀开。你孤身在此做客，又不要我在你身旁，大哥成婚之后更少一人互相照看，早晚之间还须保重呢。”再兴见她说时虽有笑容，眉目之间隐含幽怨，想起当地日夜气候悬殊，近来夜风甚凉，当时均见姬棠半夜起身，为他盖被，觉着对她不起，忙将纤手紧握了两握，低声笑劝：“好妹妹，你不要担心我。我们汉城中比你这里气候冷得多呢。”姬棠微笑未答。再兴将她送到隔壁房中，将被盖好，转身要走，姬棠忽将手拉住，面上一红，低语道：“兴哥如真爱我，和我同睡片时，做一次假夫妻好么？”
　　再兴见她说时，满面娇羞，人又生得那么通体圆融，修短适中，这一脱衣卧倒，宛如海棠春睡，越显娇艳动人。最难得是天然美秀，从不带出半点轻狂，实不忍心坚拒，只得和衣卧倒，温言劝道：“棠妹，你不要多心，我们虽无夫妻之爱，情义深到极点。你也知道，似你这样可爱的人，并非不愿和你亲热，但我知你不愿嫁与蛮人同族，将来送你回转故乡，想在汉人中为你觅一佳偶。但是我们汉人有好些礼法拘束，像我平日和你那样亲近已是不该，将来嫁到人家，想起以前，难免不安，故此不肯冒昧。”姬棠先偎在再兴胸前，本是满面喜容，话未听完，凄然答道：“兴哥，你当我还会嫁别人么？实不相瞒，我已拿定主意，人是你的，能结夫妻更好，便作兄妹一世我也心甘，但决不肯与你分离。好在你也说过终身不娶的话，我更不会再嫁别人，便你想要另娶，恐也无此狠心。不过大哥、兰姊都认为我们将来必是夫妻，外人更不必说。今夜人家恩爱，想起自己实在难过，别的不想，只想你抱着你这苦命妹子睡上片时，应个景儿，只以后不把我丢下去娶别人，便心满意足了。”
　　再兴见她说时泪流不已，越看越生怜爱，也未细想言中深意，由不得一把抱紧，温言劝道：“棠妹不要伤心，我此生实在不会娶妻，你既不肯听劝，我也无法。好在近来已与这里的人同化，你只不要悲苦，我和你索性睡他一个足，再同起身如何？”姬棠也未回答，忙即起身，代再兴把衣履脱下，各穿一身小衣，同枕而眠。当夜天气甚凉，二人互相搂抱，谈了一阵，便同睡去。醒来，王翼、兰花已先起身，听说二人同卧，又起得这晚，只当二人也成了夫妻；不知再兴心志难移，只为近来染了蛮俗，少却许多拘束，姬棠又极情热，不忍坚拒，以为对方温柔端静，并无邪念，一时怜爱太甚，勉强答应，并非真事，便向时、姬二人称贺。再兴偷觑姬棠微笑未答，面上略带娇羞，并无悲苦之容，也就罢了。初意还恐姬棠纠缠不已，哪知就此一夜之后，更不开口，只管服侍周到，体贴入微，从不再提前事，言笑动作之间反比以前还要庄重。
　　转眼秋去冬来，山中气候虽极温和，草木经冬也未黄落，到底比夏秋问要冷得多，尤其夜凉比白天要差好几个月的气候。夜风更凉，非着棉衣不暖，日间仍是连夹衣有时也穿不住，早晚气候相差大甚。当时梦中惊醒，必见姬棠轻悄悄立在床边代盖被头，并将壶中热水换过，以备半夜醒来之用，心虽感动，但恐招惹，多是假装睡熟，听其自去。偶然心软，恐她受凉，劝其归卧，姬棠也无表示，随便说上几句便各走去。光阴易过，不觉隆冬，新开辟的田土中所有田产业早收割，四人见众蛮人忙了一秋冬，难得第一次这样丰收，传令全体休息，无事各听自便。日间无事，王、时二人便教蛮人练武，有时同出打猎，全都欢天喜地，高兴非常。
　　这日打猎回来，忽然天降大雪，四人在楼上将新打来的野味围炉烤吃。再兴、姬棠俱都吃醉，被人扶向房中卧倒。半夜再兴醒来，觉着有人走动，睁眼一看，正是姬棠，玉颜微酡，酒意尚未全消，只穿着一身小衣裤，轻悄悄掩向榻旁，正代自己盖被，鞋袜已被脱去。看神气好似半夜酒醒，刚刚脱衣欲卧，忽然想起自己，赶来探望，已快转身走去。看那娇怯怯冒着寒冷暗中照护的深情蜜意，想起越生怜爱，忍不住伸手拉住。刚喊了一声“棠妹，如何不穿衣服？”忽觉纤手冰凉，心更不忍，就势一拉，笑说：“棠妹，我真对你不起，快些上床，我抱着你暖和一会，天已不早，同睡也好。”姬棠苦笑道：“兴哥放手，我还有事，改日再陪你睡吧。”说完将手挣脱，便转身走去。再兴喊她不应，只得罢了。天晴之后气候转暖，姬棠未提前事，再兴也未喊她同眠。
　　转眼交春天暖，四人因二百条犀牛业已送走，当年不须再往森林采荒，每日领头去往田中耕作，均觉以后光阴越发安乐。孟雄夫妇又送了许多必须之物来作奖赏，样样齐备，知是凤珠之力，否则不会这样周到。中间王翼屡托便人带信称谢，因男女双方只算跳了野郎，尚未正式成婚，虽然再兴力劝，终党风珠情深意厚，恐其得信凄苦，连去三四封信均未明言婚事。这日接到凤珠来信，说盂雄出猎，遇见两虎，坠马受伤，马也被虎咬杀，虽然未死，人已病倒。凤珠原定三四月间来碧龙洲小住，过夏再回，经此一来，每日须要照护病人，不能离开，人甚愁闷。另外附有一张小纸条，专寄王翼一人，隐喻相思之意，词甚哀怨，并说：孟雄伤重，年又衰老，恐不久于人世。虽将祖传令符三宝取出，并将几个心腹近人喊到榻前，当众传令，说他死后必须由夫人继为寨主，并令众人立下重誓。这类蛮人性均凶野，孟雄一死，是否还有争夺凶杀尚难拿稳，总算家传武功，平日宽厚，颇得人心，到时也许能够平安渡过。稍有机缘，必来碧龙洲相聚，见面长谈再作计较，请转告再兴，同下心思，恩威并用，先将人心收服，以为异日之计。
　　王翼得信，看出凤珠对他情痴，虽然勾动前念，但一想到兰花，到时决难容许，好生忧疑。仗着兰花每日忙于耕作，识字不多，又见风珠时有佶来，恐其看破，平日故意延搪，不曾多教，有许多字均不认得，便编了一套假话，一面抽空去与再兴商计将来如何应付。再兴才知王翼未将实情告知凤珠，对方还在痴心，不禁大惊，深悔自己不该避嫌，只初来时和王翼写了一封谢信，以后不曾再与凤珠通信，致被王翼瞒过。料知将来必生枝节，只得力劝王翼速写回信，明言相告，免得对方一味痴情，万一照着来信口气，孟雄死后，丢了寨主不做，赶到山中，惹出事来。王翼也不是不知利害，无如凤珠救命恩人，对他那样痴情，人又生得那样美艳，实不忍心使其伤心失望，当时答应，写回信时始终不忍下笔，最后打算拖到凤珠真个寻来再与明言。再兴见王翼将信封好便交人带走，也不便索看，明知王翼心意不定，但又无计可施，几次想要单独写上一信交人带去，也因许多碍难，欲发又止。总算孟雄本质健强，虽受重伤，人已残废，并不曾死，凤珠自不能离开，就此耽延下去。另一面兰花也有了孕，直到隔年生下一子，二人正式成婚。凤珠竟未寻来，信却越来越勤。王翼非但回信不肯明言，反连兰花要他禀告成婚的话均未提起。
　　到了第三年春夏之交，风珠的信忽然中断，老寨也无音息。兰花每日夫妻恩爱，抚养新生爱子，又要管理全山的事，忙得非常，以为老寨岁贡已早送去，为了前年大获，又开辟了许多土地，所有应办的事均早办好送走，不似以前时有时无，毫无头绪，常受苛责。往来山口地势奇险，山外虽有守望的同族，无事均不惊动，也未放在心上。王翼虽因凤珠三数月来没有音信，心中奇怪，无如做贼心虚，以前写信大多，被兰花无意中盘问过几句，误当爱妻生疑，凤珠没有信来，不便先写信去，悬念了一阵也就放开。时、姬二人这两三年中朝夕相聚，虽然情义越深，女的更是情深一往，无如再兴生具特性，定志难移。女的先还想以至情感动，后见对方情有独钟，对她虽极怜爱，始终隔着一层。悲苦了些时，便换一种主意，对于再兴只管每日随同耕作，样样关注体贴，更不再提前事。再兴见她不来纠缠，平日无什表示，正对心思，渐把平日顾虑减消，不再留意。双方表面好似习惯自然，实则各有各的心计，暂且不提。
　　这日交秋，又是天降大雨。蛮俗早婚，兰花四个贴身蛮女都有情人，除幺桃年纪较小尚在身旁，下余三人均已嫁人。因听王、时二人劝说，人都一样，不应作威作福，以人为奴。为了公众之事虽应领头指挥，平日起居饮食最好自己动手。我们年轻，自己做的事只比他们还好，何必用上几人跟前跟后？兰花对于二人言听计从，蛮女婚后便听自成室家，未再补用，只留幺桃一人在旁。因见当日雨大，天空阴云密布，尚无晴意，湖上水气蒸腾，雨声如雷，四面白茫茫什么也看不见，正在楼上闲谈望雨，想等雨住去往田里查看。不料当日雨势不似寻常，连下了小半天还未停止。
　　正在无聊，幺桃巴结主人，笑说：“今早在湖中捉了几条鱼，还采了好些新鲜菱藕，老寨主又命人杀了一条肥猪，业已烧好，这样阴天，可要取些前来下酒？”兰花便命取来。因那烧猪乃孟龙喜吃之物，刚烧好不久，藏在对岸崖洞之内，幺桃冒雨往取，去了好些时不曾回来，兰花觉着奇怪，又有一点饿，笑对王翼道：“都是你们弟兄不愿意我用人。我姊妹每日起床，招呼完了你们，便同去田里耕种，或是钓鱼打猎，一天忙到晚，我还要喂娃儿，难得有点空闲。所用只幺桃一人，事情稍多便忙不过来。我看改日再挑两个女娃儿帮着做事，大家轻松一点也好。”再兴方说：“大嫂不是这等说法，自来力气越用越有，习惯自然。”忽听笙鼓音乐之声由对岸风雨中隐隐传来，二女首先惊道：“这样大雨，叔父又在生病，怎会有贵客前来？事前又未得到信号，是何原故？”说完，兰花将婴儿交与王翼代抱，起身要走。
　　王翼见雨太大，正想劝阻，打算代往探看，忽见幺桃冒雨赶来，空着双手直奔上楼，进门便喊：“叔婆夫人来了！”四人闻言惊喜交集，忙问幺桃：“老寨主夫人怎会冒雨来此，事前连个信号都未接到。”幺桃忙说经过，才知凤珠只带了十二个心腹女蛮兵和一些衣服食粮，由老寨起身赶来。因其拿有老王祖传信符，一进山口便下严令，不许守望的人报信，只命两人引路。因无人接，由山口起走了两天方始到达。到前遇见大雨，山洪暴发，人还受伤，蛮女也伤了五个。先在三里之外大树林中避雨，后来领路的人见她伤重，雨下越大，不能行动，再三劝说，才赶往寨中送信。孟龙闻报大惊，忙即带人往迎，正要准备藤兜往抬，凤珠已由同来蛮女用被褥结成一兜，上盖油布，跟踪抬来。一到便问：“王、时二人住在何处？听说均已成婚，是否真有此事？”盂龙觉着去年王翼业已写信禀告，怎会不知，心中奇怪，照直说出。凤珠笑答：“这两汉客实在真好，我今此来一半便为贺喜，不料一个还生了儿子。此时雨大，不要惊动他们，等雨住后我自往洲上去看他们夫妇。”谈了一会，忽然昏厥过去。
　　幺桃因凤珠手持令符，不许孟龙告知王、时四人，孟龙不敢违背，业已答应。惟恐四人不知此事，又知兰花对她怜爱，得信只有欢喜，不会嗔怪；凤珠发令时藏在一旁，又未被她看见，故此连烧猪肉也顾不得拿，匆匆赶回报信。这时男女四人各有心思。兰花虽疑王翼别有所恋，成婚之后看出丈夫对她情爱深厚，人又不会离山，疑念已消。以前凤珠对她又好，闻报还不怎样。再兴虽然痴爱凤珠，一则片面相思，双方情愫未通，知事万难，内中隐伏危机，听见人来，虽是万分惊喜，并无他念。姬棠偷觑再兴面色不定，时忧时喜，照着平日观察，早就明白几分，见状越知所料不差，心中悲愤，面上却未露出。只王翼一人心情最是不安，知道爱妻情热如火，如知与凤珠相恋之事决不甘休。凤珠每次来信又是那样情痴，看她今日不带多人孤身来此，又不许通报，以及到后昏厥，和所问所说的话，分明得到信息，连丈夫也不顾，犯险来此探看虚实，一个不巧，必有一场风波。再想起以前回信那些敷衍安慰的假话，自己结婚两年始终一字不提，少时见面无话可说，越想心越不安，满腹忧疑，料知难免一场风波，当时急出一身冷汗，深悔不听再兴的话，才有今日。当着二女又不便与再兴商量。
　　正在无计可施，忽听兰花笑问：“哥哥，你受叔婆救命之恩，听她来此，又受了伤，还不穿好衣服同我前往看望？这是应该欢喜的事，如何愁闷起来？莫非你还不愿意她来么？”王翼闻言越觉刺心，侧顾兰花已命幺桃快备雨伞，并取面水衣服更换，准备同往看望，所说好似无心之谈。再兴业已走往房中，只姬棠坐在对面望着自己，略一定神，强笑答道：“我是见这大雨发愁，正想雨小一点再去呢。二弟想是往换衣服，我也换去。”说罢起身要走。兰花笑道：“你今日怎样冒失起来？你的衣服如何会在二弟房中？”王翼原想寻再兴商量，闻言只得改口答道：“我想问明二弟是否此时便去，不是去换衣服。”兰花娇嗔道：“你弟兄得了人家好处，叔婆雨中受伤，理应立时赶往探看，问他作什？快些随我回房，等幺桃将水取来，稍微洗脸，换上衣服，立时就走。”王翼暗忖：丑媳妇难免要见公婆，且等见人之后再打主意。当时把心一横，跟了就走。
　　再兴先听凤珠赶来，人又受伤昏倒，虽知为了王翼而发，心却急得怦怦乱跳，方才遇雨，身上有点泥污，又穿着一身耕田衣服，知道凤珠最爱干净，话一听完便赶回房中，换上一套衣服，匆匆走出。见姬棠仍坐原处低头寻思，似有心事，心方一动。姬棠已从容起立，笑说：“大哥大嫂正在洗脸更衣，幺桃雨伞就要取来，我们四人同去如何？”再兴虽然情急万分，心却不乱，随口答道：“当然同去的好。”姬棠忽又凑近身旁，低声说道：“人都知道我们成了夫妻，但是假的。叔婆是你救命恩人，这话如何说法？我不同去，你看可好？”再兴见她说时虽有笑容，神情并不自然，秀眉微颦，隐含悲愤，知其误会，连忙拉手悄声说道：“我的心事想必早已被你看破，但有好些话不曾对你明言，难免误会。本不想对你说，恐你暗中伤心，改日到我房中定必明言相告，包你明白，不再多疑。见了叔婆，不用你说，我也必照你平日所说告知，哪有瞒人之理。”姬棠闻言，好似喜出望外，方把再兴的手紧紧握住，颤声说道：“兴哥真好，但愿如此，我便随你独居一世也甘心了。只是还有一事我不明白。”
　　话未说完，王翼、兰花已换好衣服走出，拿了王、时二人平日所制雨伞，穿上木履，一同下楼。雨也小了好些，由楼后小桥走往对岸，迎头遇见两个蛮妇，说凤珠刚刚醒转，因伤未愈，先还不令惊动四人，后经老寨主劝说，这才答应，命人来唤，仍住碧龙洲昔年避暑的竹楼之上。老寨主因四人均住楼上，惟恐凤珠急于养息，好在楼房还空有好几问，这次人带不多，特命准备。兰花立时传令，命两蛮妇再寻几个蛮女，速将凤珠卧室准备出来，一面同了三人往寨中赶去。到后一看，凤珠人卧藤榻之上，刚醒不久，问知伤并不重，只是昨日路上中了瘴毒，心烦头昏，四肢无力；到前又遇狂风暴雨，被山洪冲倒。不是连日带病上路，人太疲倦，凭着一身武功，也不至于受伤。方才服了寨中解药，两三日内便可复原。说时，拉着凤珠的手甚是亲热。王、时二人也在一旁称谢慰问。凤珠先向王翼贺喜，跟着便向姬棠、再兴贺喜，表面未露一点口风，只推寨中黑暗，想往竹楼养息，到了楼上再用饮食，等病好后再说来意和老金牛寨之事。孟龙原对凤珠最为敬重感激，诺诺连声。兰花也最爱这叔婆，忙同传令，命众蛮人搭来藤兜，将凤珠抬放在内，往碧龙洲竹楼走去。
　　再兴见那藤兜制得十分精巧，形如一船，通体细藤结成，上有满布鲜花的布篷，可遮阳光，人坐其内可以卧倒，用九名蛮人抬向肩上，名为飞马。共是两副，乃孟雄夫妇昔年避暑仿造老金牛寨藤轿制成，平时用人抬了游山乘凉。蛮人善于爬山，藤兜又轻，走将起来端的比马还快。每当寨主夫妇要来以前，必用藤兜往接。这次凤珠如先通知，早已到达，尚不致受伤。暗忖：中外一理，同是一样的人，一方终年饱受惊险劳苦，出死人生；一方却是坐享其成，不劳而获，并还予取予求，生杀由心。连几个为首的大蛮酋都是这样穷奢极欲，任性享受，中土那些贪官污吏、土豪劣绅知识较高更不必说了。心中寻思，一面暗中偷觑凤珠颜色，见她雾鬓风鬟，玉容憔悴，方才虽经草草梳洗，仍带着满面风尘。因是热天，衣服单薄，所着虽非蛮装，肌肤仍有好些露出在外。因在狂风暴雨之中跋涉奔驰，连经险难，臂腿上好些零伤，又跌了一跤重的，暂时行动皆难。这时人卧藤兜里面，秀眉不舒，星眸欲掩，不时仰望天空，似想心事神气，不由越看越爱，先想凑近身旁谈上几句，继一想落花有意，流水无情，我的心思她并不知道，事又万分艰危，何必春蚕自缚，平白增加许多烦恼？忍不住轻轻叹了口气，退将下来。人虽不曾近前，无奈平日梦魂颠倒，相思已久，蛮荒异域难得重逢，由不得把那一双目光注定在对方身上，别的全未顾及。
　　王翼本是爱极凤珠，只为情势所迫，与兰花结了夫妇，一时心意不定，未照再兴所说将成婚之事告知凤珠，这一对面心中愧悔，偏又无计可施。料知凤珠为他而来，途中受了许多苦难，这还不说；最可虑是孟雄伤病已久，凤珠竟会舍了丈夫独自来此，老金牛寨是否有什变故还不知道，只管心头打鼓七上八下，人却同了兰花一边一个守在藤兜旁边。凤珠虽和二人从容说笑，有问有答，外人眼里决看不出一点可疑之状，再兴却是深知细底，料定凤珠心情苦痛已极，但又无法劝慰。想起王翼受人救命之恩，男女双方又生出了情爱，一旦迫于情势，既不能拼受苦难，以待时机，成婚之后又不肯明言相告，使其断念；看他平日背人通信，内中必有许多欺骗之言，以致对方信以为真，犯险来此。凤珠到后不久，听说王翼娶妻生子，便自昏厥，可见苦痛万分。老金牛寨方面也许还有变故，都在意中。这样一个温柔多情、文武双全的绝代佳人，如其因此处了惨境，岂不痛心，如何对她得起？正代凤珠不平，暗恨王翼无良，不知善处，人已走到桥上，心中有事，目光又望着前面，稍一疏忽，脚便踏空，心方一惊，忽被人一把拉紧，偏头回顾，正是姬棠紧随在侧，满脸紧张悲苦之容，才知这些时来只顾注视心上人的言动，忘了顾她，连忙回手将臂挽住，索性等人过完再走。
　　刚由桥上退下，姬棠低语道：“兴哥，你不去照护恩人，拉我作什？”再兴回顾身后无人，众人已随藤兜走往对岸，听出姬棠语声凄怨，念头一转，慨然说道：“棠妹不要多心，等到今夜明朝无人之时，自会对你明言心事，她并不是为我来的。”姬棠闻言，心中一酸，凄然答道：“我也看出她不是为你来的。你好好一个人，何苦如此？可知越是这样我越难过么。”再兴闻言，心乱如麻，无话可答，只得强颜笑道：“棠妹，容我隔日细谈如何？此时她伤病未愈，我们总算主人，先将她安顿好了再说吧。”姬棠答道：“原应如此，你那大哥不是好人，我今日更看他不起，将来如何是好呢？”
　　再兴闻言心动，因知蛮人都有奇怪风俗，男女之间看似随便，有时却又认为关系重大，稍有违犯，便以死命相拼。虽然来了两三年，因二女俱都染了汉俗，有好些话均未谈到。平日四人同出同入，偶然分开，也只分成两对。蛮人粗野，只管每日一同耕作，指导教练之时居多，并不接近，好些风俗也不知道。凤珠的事并未向姬棠说过，忽发此言，料有原因，忙问就里。才知姬棠聪明绝顶，从小认了许多汉字，再兴多情心软，见她温婉勤能，身世凄凉，用情又深，由不得心生怜爱。恐其误会，虽无男女之爱，平日相对比真夫妻还要关切诚挚，每当农隙无事之际，王翼夫妇各自走开，恐她想起心事愁烦，便叫她读书习字，或是学练武功。起初原讲好一人教一个，姬棠深知兰花好胜，每日贪和王翼恩爱，事情又多，无心及此，虽然学了不少，从未当人炫露。先想再兴是个至诚的人，欲以至情感动，后来看出定志难移，情有独钟，心方悲愤疑妒；忽然发现王冀常与凤珠通信，再兴始终难得提起，心中奇怪，越发留意。
　　这日王翼为了凤珠的事去寻再兴商量，恰被姬棠暗中听去。当年春天又一时凑巧，偷看到王翼的情书，非但隐瞒婚事，并向凤珠写了好些背心的话，这才醒悟。再兴并无此事，但又恐他别有所爱，心情仍是苦痛。直到当日凤珠寻来，才知片面相思，对于王翼更加鄙薄。想起兰花情热善妒，如知丈夫对她用情不专，定必悲愤，惹出事来，故此这等说法。再兴劝她不要泄露，最好暗中化解，使凤珠好好回去，不着痕迹，方为上策。
　　二人边说边走，不觉到了楼上，凤珠业已先到，正由王翼、兰花亲自动手，一头一个用软床搭了上去，同来蛮女也经兰花分别安置，受伤的五个另住一处，楼上只留七个女蛮兵，连同幺桃轮流服侍。再兴偷觑凤珠仰望王翼，嘴皮微动；王翼脸涨通红，也不知说些什么。到了楼上，将凤珠安放卧室之内。兰花将人遣走，只留自己四人一同服侍，以表敬意。因不知丈夫隐秘之事，对于凤珠甚是亲热，一面命人准备酒食，并将凤珠带来的食物取出，正在安排。
　　孟龙因要准备欢宴，到得最后。刚刚上楼，走往房中，凤珠忽然扶床坐起，叹了口气，说道：“方才我受伤颇重，不顾多说，还未对你明言。你们可知老金牛寨发生变故，你叔父已死了么？”众人闻言心方一惊，凤珠又接口说道：“可恨这些恶人还要命人来此霸占，抢夺这里财富。我虽先有准备，迫令他们折箭为誓，来时又令守望山口的人撤去绳梯，隔断山路，并将带来的几十个得力蛮女留下，相助防守，到底不可不防。”话未说完，忽听芦笙四起，由远而近。众人料已发生变故，正要命人探看，兰花首先抢出，手取银笛，还未发出号令，忽见对岸几个壮汉狂奔而来。要知后事如何，且看下集分解。

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