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二　森林之花

　　王翼初意蛮女只是生长山野，力大身轻，未必会什武功，容易打发。自身是客，又当危难逃亡、望门投止之际，本心不愿伤人，只想稍微给她吃点苦头，将其制服，知难而退，稍有机会立即下台。哪知蛮女兰花生具异禀神力，非但纵跃轻灵，手疾眼快，人更机警聪明。上来便看出对方纵跃如飞，不易抓扑，惟恐滑脱，本心又只气不愤，想将来人制住，给他一个下马威，并无伤人之念。及至见人之后，看出来人本领甚高，貌相又极英俊，与寻常所闻汉家人不同，并不那样鬼头鬼脑、欺软怕硬、倚势凌人，不由消去一些敌意。表面虽仍逞强任性，追扑不已，无形中却生出一种微妙感觉，越发不肯伤害来人，心情十分矛盾。王翼更料对方必是当地酋长之女，所以同来蛮兵不敢上前，前后那等口气。自己既要在此久居，如何与之结怨？惟恐互用手脚，难免打伤，正想如何打法方能两全。不料双方同一心理。
　　他这里微一迟疑，山女早已看准他的手脚，冷不防猛扑过来。王翼因恐回手伤人，微一疏忽，竟被将双臂抓了一个结实。当时如用擒拿手，本可将其解开，无奈蛮女抱得太紧，力气又大，轻了不行，手法重了非伤不可，只得一面用力将下盘立稳，不令扳倒，口中急呼：“快些松手，这是什么打法？”蛮女见敌人被她抓紧，同来蛮女均在喊好，越发得意，笑道：“我不管什么打法，将你打倒就算我赢。看你是客，我不会撕破你的衣服。你如照样将我摔倒也是一样。你留点神，我要用力气摔你了。”王翼见她死不肯放，力气又大，只管下盘功夫结实，差一点仍被摔倒，就这样身子还晃了两晃才得立稳，不禁吃了一惊。蛮女见摔他不倒，又用脚来勾，一面向前猛推，说什么也不放手。王翼本就觉她明艳可爱，这一对面相对，彼此紧握对方膀臂，肌肤相触，越发不忍伤害。无奈对方死不放手，虽是一味蛮打猛摔，心思却极灵巧，稍一疏忽便吃大亏。知道此女神力，长此相持，我又不肯反手伤她，好些顾虑。正想卖一破绽，容她摔出，不等倒地人便纵起，以后不令双手沾身，仍可取胜。人未跌倒，便不算败。后来试出蛮女似知自己滑溜，只管用力猛摔，并不松手。正在暗中叫苦，左右为难，无计可施，忽见蛮女满面笑容，一双明眸望着自己，得意非常。暗忖此女实是天真，不知因何起了误会，人又这样好胜，如非蛮人尚武，恐被看轻，便让她赢也不相干。
　　王翼正在寻思，就这心神微分之际，蛮女早在暗中蓄好全力，声东击西，假装向右猛摔，忽然反手朝左摔去，同时脚底用力一勾。王翼骤出不意，身子立往左侧，右脚业已离地。心中一惊，知道不妙，少年好胜，又恐被其打败，以后寄人篱下，容易受欺。一时情急，忙将双手一松，就势往蛮女胁下点去。本意想点她的软筋，使其周身酸麻，双手无力，自然放开，人也不会跌倒。这一手方才早已想到，因是汉人，觉着对方美貌少女，胸中仍有平日男女之见，只想解脱，不肯随便伸手，露出轻薄。这时虽是情急万分，势出不已，但也只想点到为止，只要对方松手，能够拉个平手，不打最好。哪知蛮女最是怕痒，这一下恰巧触到她的痒处，一见敌人手往胁下伸来，也是情急。又要护痒，手又不舍放开，猛力往回一纵。王翼人往左侧，下盘本就发飘，立足不稳，心慌情急中反手去点蛮女双胁，没想到对方如此怕痒，不顾摔人，往回一带，其势又猛又急，不由整个身子往前扑去。蛮女本只一脚立地，百忙中用力往后倒纵，脚底一样不稳，哪禁得住王翼全身扑来，当时往后便倒。王翼两膀被其抓紧，无法收势，恐其仰跌受伤，心里一急，忙喊“姑娘松手，留神跌伤”，一面收回双手，想将对方膀臂抓住，准备落地时提她一提，免得后脑着地受伤。
　　蛮女摔人不成，反而跌倒，也是情急手乱。将倒未倒之时瞥见王翼手动，又误以为要触她的痒处，一时心慌太甚，突然将手松开。一见对方人已压上身来，忙用脚跟着地，身子往上一挺，就势一把，双手环抱上去。本意将人抱住，往侧一翻，还可转败为胜。无如双方势子都猛，王翼业已全身扑下，再被她拦腰一抱，双方都是一个猛劲，蛮女仰跌在地，王翼也正扑下，恰巧压在她的身上。当时觉着周身温软，花香扑鼻，一看蛮女头上茉莉花冠业已落地，还是不肯松手，抱得更紧。双方头脸相对不过寸许，蛮女始而急怒交加，猛张樱口，似要咬来，忽又收回，用力更猛。旁观蛮兵重又哗笑，喊起好来。另外四个蛮女同声怒喝，如飞赶到，其势汹汹，似见主人吃亏，想要动手。蛮女侧顾，一声娇叱，全都退去，双手却始终抱紧不放。
　　王翼越发不忍伤她，连挣两挣没有挣脱，又不敢用力太猛，急得连声急呼：“姑娘快放手，哪有这样打的！真要不行，我情愿认输，由你打上几下出气如何？”说时将手一松，身子往旁一侧。蛮女立时就势翻向上面，方要开口，猛觉事太容易。又见王翼手放地上，平卧不动，毫未抗拒。同时听出言中之意，忙把双手一松，纵将起来，喘吁吁气道：“你不用力气回手，我不来了。这个不算我赢，还要来过，快些起来再打，非要真敌不过我才算你输呢。”王翼见她秀发蓬松，娇嗔满面，明眸皓齿，容光眩目，越生爱惜，如何还肯动手？从容坐起，笑道：“我真输了，这样打法也弄不来，我们并非真正敌人，何必拼命？”蛮女想起也觉好笑，便问：“你恨我不恨？”王翼笑答：“姑娘不过年轻好胜，又嫌我们汉家人，双方素无仇怨，我虽打败，并未受伤，如何会恨？主人不愿我们在此，本不应该打扰，无奈我弟兄受仇人逼迫，无家可归，才来此地暂避，如蒙收留，自是感谢。否则，也请借我二人数亩之地，使得自耕自猎，我们定必守你规矩，两不相犯，你看如何？”
　　蛮女见来人少年英俊，与平日所闻汉家人迥不相同，被自己欺侮强迫打了一阵，答话仍是那么温和。心肠一软，又消了好些敌意。便在对面坐下，笑问：“你们还有一个人呢，怎不过来相见？”王翼笑答：“他怕姑娘打他，还在一旁等候。”随将时再兴喊了过去。蛮女要他同坐谈话，随问：“你二人的来历我已知道一点，但不知是何心意，你们须要明言。老金牛寨那位夫人可是你们一家？”二人便将来意经过照直明言。明知蛮女必是当地酋长之女，表面故作不知，却说以前常听老寨主说起，当地主人忠心勇猛如何好法，也不先问对方来历。说完方问孟寨主今在何处，小金牛寨碧龙洲离此多远，我二人不知这里规矩，是否可蒙收留。蛮女兰花闻言越发喜道：“你们原来不是坏人，并非想和我父亲为难的么？我每日正嫌闷气，来了你们两个汉家哥哥，又有这大本事，真太好了。方才王哥哥又故意让我，免我丢人，我更喜欢。孟龙是我爹爹，我叫兰花，因他年老，这里的人均由我管，便无老寨主之命也必当你们亲人看待，这样好的汉家人，我还舍不得你们走呢！不过你们既来做客，如何带有老寨主的象牙令牌？方才受我逼迫欺侮怎不取出？”二人又将孟雄夫妇赠那令牌的用意说出，因防当地蛮人凶野不肯听命，以后还要训练他们一同耕种，所以连五谷菜蔬的种子都带了来。说罢，又将牙牌取出递过。
　　兰花闻言，越发喜出望外，先朝牙牌用蛮礼拜过，然后起立交还，一手一个挽着二人肩膀，有说有笑道：“此是租传令箭，最为重要，如其奉有密令收拾我们，你也决不会交我手内。自从去年叔婆带了许多菜蔬米面来此避暑，我爱吃极了。因为这里全靠打猎和采掘各种山果野菜来吃，没有种子，无法生产，叔婆原答应我再来带些与我，常时都在盼望。今年听说他们不来过夏，还在失望，想不到你们都带了来，真叫人快活极了！我爹爹对叔公、叔婆最是忠心，今早闻报来了两个汉客，带有老寨主的祖传令箭，知其向不轻出，来人又带有二十个有名的寨兵，疑是去年有什怠漫，命人来此收拾我们，此时还在担心呢。我因爹爹来此三十年，汉城中都未去过，每日带了许多人为叔公搜掘荒金和药材兽皮，出力不少。我从小生长山中，连汉话都不会说，还是叔婆前后两次来此避暑时学会一点。好端端叫两个外人来欺我们，心中不服。又听人说，汉家人欺软怕硬，想给你们一个下马威，没想会这样好法。你们同来的蛮兵有两个常时往来本寨，先在途中和守山的人说，劝我不要动手。我不肯听后，见我和王哥哥对打，他怕闯祸，业往我们寨中送信。爹爹本来和我说好装病，知道此事定必发急赶来。我带得有酒肉，可要吃上一点再走？还有八九里，过去这片树林，就到你们所说的碧龙洲了。”
　　二人没想到方才那样紧张的形势，竟会水到渠成。兰花又是当地酋长爱女，最有威权，忽然打成相识，彼此投机。人更聪明美艳，与理想中的蛮人大不相同，也是喜出望外，宽心大放，高兴已极，笑答：“我们蒙老寨主夫妇厚待，来路备有不少酒食。人谷以前，听说不消半日便可到达，打算一口气赶到碧龙洲，全都饱餐之后方始上路，吃了没有多少时候，我们就走可好？”兰花早令随来蛮人赶回去报喜信，并请乃父准备酒席，聚众欢饮，夜来山寨歌舞，款待佳宾，一面排队来迎。全体蛮人俱都不用做事，大家快乐一夜。闻言立命起身。二人不通蛮语，也未听出，因双方业已成为好友，便将同来蛮兵招呼过来，告以前事。众蛮兵奉命护送，又有夫人严令，此去须要好好招呼这二位贵客，休说伤亡，稍有不周，或是违抗，必加严罚。不料快要走到，兰花忽然迎来作梗，竟将二客当成仇敌。因是酋长之女，威权极重，劝说不听，又不敢明抗，想叫二人拿出牙牌，偏又不肯。后见双方动手，越发惶急，一面分出两人去向孟龙告警，令速来迎；一面旁观，准备王翼如其受伤，只取出牙牌招呼一声，便照寨规上前拼斗。没想到双方都未存心真打，转眼之间化敌为友，全都高兴欢呼起来。
　　谷口侧面里许便是兰花所说树林，原是森林的另一角。因其地方不大，中间又有溪涧隔断，内中猛兽早被当地蛮人搜杀殆尽，为了孟雄夫妇每隔了两年要来此避暑，特意开出一条道路。树木也较稀少，到处均有天光透下，与别处森林黑暗险恶不同。这时虽是八月天气，当地气候温和，四时皆春，并不现一点秋意。二人被蛮女一边一个搀着肩膀并肩同行，男女蛮兵跟随在后。先在外面已觉山形奇秀，野花甚繁。再走进林中一看，花明柳媚，香光如锦，到处都是粗约数抱、参天排云、千百年以上的古木巨树，离地又高，浓阴如幄，凉翠扑人。不时遇到大小溪流横亘交错，泉声潺潺，与松风鸟语互相应和。平流浅岸之间，水中时有䴔鹊、白鹭之类飞鸣翔止，见人不惊，悠然自得。水静沙明，游鱼可数，稍微浅一点的溪涧都有荷花盛开，红白相间，尚还未谢。一面却是桂子飘香，霜华欲绽。另外还有许多形似牡丹的奇花山茶，都有碗大，奇花异卉五色缤纷，清馨染衣，鲜艳欲流。使人如人众香国里，耳目应接不暇，便画图上也找不出这好所在。蛮女兰花又是那么天真爽直，诚恳亲热，使人有如归之乐，不由心旷神怡，忧虑皆忘，彼此庆幸，赞不绝口。
　　兰花见二人高兴，并有“此真福地仙境，如能久居，情愿在此终老”之言，越发欢喜，笑说：“这片树林本和森林相通，四五年前为了叔婆来此避暑，经我带人开辟出来，将许多难看的大树去悼，又种上许多花草，才有今日景致。除却这片树林，还有碧龙洲风景也好，去年还盖了好些楼房。那旁森林之中就危险难走极了。二位哥哥虽有本领，到底汉家人，没经过这样事，照你方才所说，想要同了我们去往森林探险，采取荒金和兽皮药材，恐怕弄不惯呢。你们是客，每天和我同在碧龙洲上竹楼里面说笑同玩，教我说汉家话。天气好时就要打猎，附近也有不少地方，无须去往森林里面，冒险受罪。我还认得几个字呢，王哥哥再肯教我认字，那更好了。”
　　时再兴人最方正，见蛮女对他二人那样亲热，虽知蛮人风俗向例如此，少年男女只要彼此情投意合，更无嫌忌，心中仍不免存有男女界限。见兰花对于王翼更是投缘，每次说笑均要偏头侧顾，满面都是喜容。方才二人动手，又曾互相搂抱。知其未婚少女容易结合，蛮俗又无什拘束，只等日久情深，双方愿意，便可结为夫妇。想起同盟弟兄二人均是孤身汉子，大丈夫到处可为家，况有贪官土豪作对为害，好些危险，归已无家，难得蛮烟瘴雨之乡居然有此绝代佳人，与大哥正是一双佳偶，免得钟情人家有夫之妇惹出事来。见状心甚喜慰，便在旁边留心查看。见王翼对于兰花也极投缘，不知怎的，正说得高兴头上，忽然将头低下，说笑便带勉强，仿佛有什心事神气。兰花却未看出，始终兴高采烈，紧靠在王翼身旁，笑语如珠，问长问短，说之不已。偶然也向自己问上几句，稍微应答，头又偏向一旁，全副心神都在一人身上，暗中好笑，越料八九有望。好在山路森林险阻重重，大哥便对凤珠钟情，对方也有意于他，见面先就困难。何况蛮人性妒，双方如有私情，当时便是杀身之祸。此中伏有不少危机，大哥为人何等机警，不能不知利害这一面。非但近水楼台，难得蛮女对他如此垂青，以后朝夕相见，大家年轻心热，日子一久，定必改变初念。免得误人误己，受了人家救命之恩，还落一个两败俱伤。越想越觉有理，便把这三日内的忧疑之念全数去掉，借着双方问答，说我这位大哥如何好法，在旁凑趣。
　　兰花对于王翼已是一见钟情，蛮女情热，生长荒山森林之中，寨中少年蛮人均极粗野，平日积威之下，对于主人最为敬畏。虽因兰花常肯助人解除困苦，也颇感受，但都不敢亲近。兰花更看他们不上，年已将近二十，尚无配偶。蛮女都有早婚之习，兰花非但没有意中人，从来也未有过求偶之想。乃父孟龙虽为她婚事着急，一则手下蛮人连自己都看不上，何况蛮女？二则独女钟爱，不舍送往别寨山墟之中歌舞求偶。去年凤珠来此避暑，曾托代向叔父求说，许他带了爱女出山一次，去往老金牛寨物色佳偶，业已答应，苦干无人接替。内有数十个异族山奴都被孟雄俘虏了来，残忍凶恶，野性难驯。以前去往森林采猎，身上都带有锁链，五六个人作一串，另用本族罪人拿了刀鞭在旁监督，就这样防备严密，有时连森林都不叫去，专令做些笨重的事，仍不免于暴动。看守山人稍一疏忽，便为所杀，带了锁链往森林中逃去。虽然早晚寻到，或是饿极掩出，擒住杀死，但是人血未干，暴动又起。明知捉到必遭惨杀，照样反抗暴动，最是难制。偏又多力，能耐劳苦，有许多事均要他们去做，而那采荒的事又是人数越多越好，不能全杀。每遇老寨送来的人，有这类蛮人在内便自头痛。
　　自从听了爱女的话，先向他们好言劝说，再由爱女亲自将锁斩断，由此与本族中人一样看待，谁也不许无故欺凌，有什争执，均由爱女凭公判断，不许私相杀害，这才安静下来。起初还在担心，防其不逃也要暴动，暗中戒备了半年，不料事出意外，这班山奴均把爱女奉如天神，非但安分，无一逃走；所得反比以前增加许多。偶然犯法，只要爱女一开口，全都信服，居然相安了一两年。但这类山奴终是野性凶恶，又最记仇，只对爱女一人奉命惟谨，有的连对自己均不免以怒目相视。父女二人如其离山他出，决难免于发生变故。放纵已惯，无故将其禁闭，势所不能，爱女先就坚持不肯，为此迁延下来。
　　兰花从未想到婚姻之念，每当月明之夜，全体蛮人成双作对山寨歌舞，也觉热闹好玩，照样加入，从未以此动念，反见男女双方亲热引逗，认作丑态，看去好笑。平日也从不许人和她亲热。当日原因听平日蛮人传说，汉家人如何卑鄙阴险，种种可恶，心有成见，上来先将对方当作敌人。双方对面一动手，越看越觉来客这样人品从未见过，与平日所闻不同，始而奇怪。及至双方扑跌搂抱，无形之中种下情根。再在途中一谈，才知平日所闻，都是那些贪利行险、专以欺骗蛮人为生的货郎药客和走方郎中，本是汉人中的败类，以及犯了官法逃往南疆的杀人凶犯、盗贼流氓等亡命之徒，真正汉人好的居多。为了山川险阻、瘴疠炎荒之区，寻常难得有人到此，而来的十丸都是恶人，蛮人遇不到什好人，只当汉家人都是一样欺软怕硬、险恶无良。加以官贪吏酷、凶横刁恶，蛮人虽然粗野，人都忠厚真实，时常吃亏，人数相差又多，敌他不过，因此互相传说，种下仇怨，始终为着种族之念，不肯与汉人亲近。除将山中物产去往城市换那必需之物而外，互相仇视由来已久。于是恍然大悟，彼此越谈越投机。对于王翼更是喜爱，心中不由生出一种极微妙的好感。
　　三人同了男女蛮兵正走之间，忽听前面芦签吹动，鼓声蓬蓬，远远传来。兰花喜对二人道：“我爹爹来接你们了。前面快出树林，再有一里多路，转过一片山崖，就到我们寨里了。如愿先到碧龙洲，先去那里。洲上地方平坦，就在当地饮酒歌舞款待你们吧。”说完，又喊：“哥哥，将牙牌取出，好让爹爹礼拜。”二人虽对蛮俗寨规不甚得知，先听兰花口气，已知这块象牙令牌关系重大，蛮女差一点因此生出误会，暗忖：身是客体，且喜此女如此投缘，不问如何，谦和谨细一点总好，便不照凤珠所说将牌取出，笑道：“我弟兄来此做客，蒙你父女收留，已极感谢。此牌本防这里的人不肯信服，教他习武做事未必肯听，老寨主才将此牌交我二人带来作一凭证。”本是对付他们，你爹爹是此间主人，我们岂敢无礼？”兰花闻言越发喜欢，朝身后说了几句蛮语、便有两个蛮女飞驰而去。二人看出那面象牙令牌并非定要取出，又见方才蛮女初见令牌恭敬礼拜之状，越发拿定主意，不是万不得已决不取出，兰花也未再劝。
　　正走之间，芦笙尚还在吹，鼓声忽止。一会走出林外，未见盂龙集众迎来，方以为相隔尚远，忽见前去老蛮兵飞驰赶回。见面先朝三人伏地跪拜，行完蛮礼，起身笑道：“今天真个顺遂，本山寨主先听双方动手，正在愁急跳脚，想要赶来劝解。还未出寨，便听人报，说兰姑已和贵客成了好友，便照所说传令，准备太阳一落便在湖心欢宴，边歌边舞，焚柴待客，一面带人奏乐迎来。走出不远，忽又接报，说二位贵客以客礼自居，不肯取出老王令箭受寨主礼拜，兰姑更是投缘，要认二位贵客做哥哥，派人送信，请寨主洲上等候，等来客自己往见。老王夫人本防双方初见，未必交好。照此一来，寨主和兰姑已把二位贵客当作自家亲人，方才我们所担心事全都去尽，非但不怕为难，还可早点回去，得老王、夫人奖赏，真个快活极了。”
　　二人再一探问，才知凤珠用心周密，无微不至。非但这二十个蛮兵都是寨中特选胆勇之士，并还防备孟龙性暴，所管蛮人均极凶野，万一当他外族，不能相处。一面逼着丈夫送与二人象牙令牌，一面严令两个为首蛮兵必须候到二位贵客能够安居快乐，宾主相得，没有歧视，方许回去。每日还要随同出入，不许离开。这些蛮兵在金牛寨中多少均有一点地位，还有妻室子女，一则恋家，二则当地风景虽好，左近便是那大片古森林，不是俘虏和有罪的同族不会来此久居。森林采荒固是出生入死，奇险无比，便在林外一带也是危机四伏。稍微人少走单，遇到毒蛇猛兽照样送命。更有一种飞虫，形似苍蝇，其毒无比，藏在树林之中，一不小心骤然遇上，宛如暴雨一般向人猛扑，咬上几口，不消片刻，伤处肿高数寸，痛不可当。没有当地特产的草药，或是急切之间没有准备，走得稍远一点，一个痛晕倒地，毒气攻心，毒蝇再一追逐飞扑，不消两三个时辰便送了性命。其他危害甚多，一时也说不完。
　　前次随同老王夫妇来此避暑，住在碧龙洲上，虽无什人受伤，但是夜来人都藏起，隔水遥望，常见巨狮出没。内有两次月明之夜，有那歌舞晚归的情侣正在湖边歌舞狂欢，忽由椰林中窜出两只巨狮将人扑倒。。众人虽然闻声赶去，镖箭齐施，将狮杀死，那被扑倒的人已有一个被狮子撕裂惨死。又有一次日里过湖打猎，刚进树林，便见前行探路的蛮人被一大蟒缠在树上活活绞死，想起俱都胆寒。久住当地的人习惯自然，又善防御，日常与猛兽毒蛇搏斗还不觉得。未去过的人全都视为畏途，往返之路又危险难行，惟恐不能生还。除为首两老蛮兵最有胆勇，灵巧多力，善于爬山，常时来往而外，余者全都胆小害怕。但是奉了命不敢不来，每日都背了二人向天求告，最好平安送到，早放他们回去。先见兰花存有敌意，全都急怒交加，心中愁苦，无计可施，没料这一架打得如此亲热，又听当地族人说，由去冬起寨主已不大问事，全凭兰花一人做主，只她喜欢，无不如意。照此形势，非但无须发愁，不消多日便可回去，如何不喜？
　　三人听完，兰花首先笑道：“你们当我真敢抗命么，不过是听二位哥哥带有象牙令牌，以为来人存有恶意，心中悲愤，想用言语激将，在令牌未取出以前给他一个下马威，使知厉害。来人如好，固以上宾之礼相待；来人如坏，也有一个准备。以为汉家人都是欺软怕硬，吃过苦头总好一点，真要于我父女不利，便让他们来当寨主，我和爹爹一走了事。万想不到全是好人，以后成了一家，你请叔公、叔婆放心好了。”
　　时再兴见蛮女胸无城府，随口而出，想起近一月来金牛寨寄居情景，忽然心动，想起一事，暗忖：天下事越细心越好。前听这两个蛮兵说，令牌所到之处便如老王亲临，蛮女所说的话语病甚多，何不用这令牌试她一试，以免方才一场打传说回去，孟雄夫妇觉着蛮女明知来人带有令牌，还敢戏侮作梗，生出反感。念头一转，便将令牌取出，朝为首蛮兵一晃，还未开口，所有蛮人全数跪伏在地，连兰花也同松手伏地，只是面有愤色。王翼见状大惊，忙拉兰花起身，一面急呼：“二弟，你这是做什么？，、再兴回顾蛮女兰花伏地不起，面有怒容，王翼甚是惶急，心想此牌真有这样威力。忙使一眼色，示意王翼不要开口，先朝兰花笑道：“兰花妹妹请起。”初意王翼那样拉她，俱都不起，只想分说取这令牌不是对她而发，哪知第二句还未出口，兰花已应声而起。
　　再兴看出此牌真个灵极，越发有了主意，便朝同来蛮兵说道：“我弟兄蒙诸位引送来此，又蒙本寨主人厚待，亲如家人，万分高兴，已用你们不着，等我明日起来，照你夫人所说，写下一封回信，交你二人带回复命。愿意在此游玩些日，自可随意；如愿早回金牛寨，也任诸位自便，不论何日，均可起身。但是兰花姑娘先实不知我们带有老王令牌，为了防守的人把话听错，致生疑心，方才并非真打，否则也不是那样打法。如不相信，我弟兄二人到了碧龙洲，无论兵器拳脚，当着你们练上一会，自知真假。照王大哥所说，主人力气比他大得多，如其真打，早已受伤。这原是彼此年轻喜事，事出不知，各有误会”。看在老王令牌面上，这些话回去不必提起。夫人如问，可说我二人以客礼自居，不肯先现令牌，老少二位主人见我弟兄对他尊敬，也极高兴，双方越谈越投机，如今成了一家。多谢老王夫妇，说我弟兄蒙他救命之恩和解难护庇之德，终身感激，至死不忘。他日如有机缘，再当拜谢，赴汤蹈火，均所不辞。余言均在我二人的信上，请起来吧。”说完，将牌收起。
　　兰花·甚是聪明机警，闻言方始醒悟，立时转怒为喜。众人业已起立，恭恭敬敬跟在后面，已不敢靠近。兰花重又拉着王翼膀臂挽臂同行，回首娇笑道：“你看时哥哥多么聪明，我方才只顾说得高兴，没想到有些心里的话不该说出，传到叔公耳中难免见怪，这样说法再好没有。你还不知这令牌的来历呢。此是祖传四枝神箭之一，本寨的人对它最是敬重。无论何人，只要当面取出，生杀均可听命。你教他们的话必定照说，不敢多少一句，大概你们路上没有用过，难怪方才那两个老东西敢和你们鬼头鬼脑说话，你看他们此时多么恭敬。”二人回顾，果然那些蛮兵和金牛寨初出发时一样，非但步伐整齐，连头也不往旁偏。一个个悄无声息，手持盾牌刀矛，静静的远随在后，相去两丈远近。不似方才时前时后，跳跳纵纵，随意说笑。连兰花身旁的男女蛮人也都远避，好生惊奇。再兴本不愿和蛮女拉在一起，这一分手，见她只顾和王翼亲密，不再理会自己，偶然回望，喊声：“时哥哥怎不过来？走近一点！”话未说完，头又偏向王翼一面，正合心意，假装观看沿途花草，不再向前挨近。兰花与王翼正谈得高兴头上，也未勉强。由此二人自自然然成了一对。
　　离开树林行约半里多路，便有一峰突起，拔地直上，高出云霄，左面还连着大片山崖。二人走过崖去一看，面前重又展开一幅天然图画，端的美景无边，观之不尽，眼界为之一宽。目光到处，先是大片生满花林的平野，斜侧面正对峰崖，又是大片湖荡，当中一座岛屿，似是湖中沙土涨成，离水不高，甚是平坦。上面却有好些奇峰怪石，都是平地直上，不高而秀。方圆约有二三百亩，花树甚多，临水大片空地，业已聚满了人，似在等候佳客登门。遥望右首黑压压一大片，问出那地方便是森林边界。前面还有一条广溪，与湖水相通。林中猛兽甚多，也全仗此天然地理，被水隔断，否则也是讨厌。就这样，仍有猛兽毒蛇零星越过，伤害人畜。总算兰花近年代父主事，调度有方，使手下蛮人劳逸相均，防御严密。蛮人又都畏威感德，遇事格外出力，一声号令，全数出发。所练毒箭镖矛又极厉害，多猛恶凶毒之物中上必死，这才少掉好些危害。本年共才伤了数人，还是胆子太大，自不小心，否则均可无事，不似以前日有伤亡，人不够用，常往老寨讨人，或是翻山过岭去掳蛮人，少掉好些仇怨烦扰。
　　可是森林之中仍是奇险。入林稍远，一过三里，步步皆是危机，而那许多富源物产偏又在那密林深处。内中并有一种最凶恶的东西，看去不过手指大小，因其为数大多。”防不胜防，无论人畜，遇上均难活命，被它围上，晃眼倒地，成了枯骨。其余凶恶之物尚多，只此最为厉害。近来已有发现，总算运气，相隔还有十五六里，中间又有几处涌泉急流将其隔断。那来势之厉害，兰花每一想起俱都胆寒，日常为此忧疑。几次想把所有的人都移在碧龙洲上，又恐地方大小，没有野兽和野生的食物。就有一点也是新近移植，为数不多。没有吃的，早晚饿死。洲上没有崖洞，房舍又少，无法住人。但是这东西业已发现，早晚是祸，现正准备命人斫伐竹木，打算多盖楼房，以为将来避难之计，只想不出被它围攻之后用什方法除害。日子一久，所存食粮如其吃完，以何度日？难得二人带来五谷菜蔬种予，可照凤珠上次所说开辟田亩耕种起来，仗着地土肥美，气候温和，好些花树都是一年两三次开花结果，无论什么种子撒向地上，转眼成长，所以喜极。
　　兰花说完前事，连说：“我们要有地里出来的粮食，二位哥哥又会种田织布，真太好了！”二人间那手指大的奇怪毒虫叫什名字，兰花说不出来，只用蛮语答以嘶嘶。一面说那形象仿佛螳螂，但又身短，没有长臂，色作紫黑，别的说不出来。二人见她说时面有忧急之容，暗忖：此女曾独斩巨狮，刀断毒蟒，天生胆勇，神力惊人，怎会对此幺么小虫如此忧惧，大有谈虎色变之势？料是一种极奇怪猛恶的小虫。心想：多么厉害的毒蛇猛兽尚能以人力战胜，何况这样小的虫类？可惜没有见过，不知何名，将来问知底细，终有除它之法。正向兰花安慰，说吉人天相，早晚必能想出除害之法。兰花喜道：“我还忘了叔婆去年说过，你们汉城里也有这类东西，不知怎不伤人，可惜那名字我说不上来。也许哥哥能为我们除此大害，去掉我一块心病，那真快活死人了！实不相瞒，我爹爹老早想我嫁人，只为从小生长，爱这一片地方，不愿离开。这里又无可嫁之人，至今没有一个看得顺眼的。要是被这毒虫侵害，说不得只好逃往山外，我父女多少年的心力全都白用，那有多么可惜呢！”
　　二人一听，凤珠曾说汉城中也有此虫，越发看轻，以为蛮人多半迷信鬼神，必是那虫生长深山，和蝗虫一样为数大多，不比猛兽毒蛇可以拼斗，因而害怕，也许还是一种极常见的小虫，并不足奇。正想往下探询，人已走到湖边，对面湖心碧龙洲上笙萧大作，已在迎宾，并有几只独木舟停泊岸旁，就此放过，未以为意。兰花随拉二人登舟，由两壮汉驾驶，往对面洲上驶去。这时，洲上男女蛮人均是一色鲜明的蛮装，头戴花冠，上插鸟羽。上身一件野麻织成的半截短装，下面围着纱笼和战裙之类。背腿大半裸露在外，肤色却不一样，紫、黑、红、白不等。女的大半生得美丽健实，男的看去大半粗野。内中还有好几十个蛮人，貌相更是凶野猛恶，俱都手持刀矛，肩佩弓、矢、梭镖，看去十分威武。二人知是蛮人待客的盛礼，来时在金牛寨已听人说过，忙将衣冠整好，从容走上。蛮女兰花已当先引导，一同走上。所过之处群蛮纷纷手举刀矛，欢呼呐喊，双手交叉，向来人礼拜，看去也极威武。看那孟龙年约六旬，坐在当中铺有虎皮的木凳之上。看见二人走来，先如未见，等到近前，由兰花代说来意。二人刚用蛮礼向主人双手交叉，将身一俯，孟龙忽似惊喜非常，立起身来，朝二人分别用力抱紧亲热，口中蛮语说之不休。
　　二人初来，言语不通，便由兰花代答。旁边早就设有座位。宾主双方落座之后，互相一谈，才知孟龙虽生长老金牛寨，自来山中已有多年，难得与汉人相见，汉语虽多遗忘，好些话仍听得懂。兰花更是聪明，宾主双方并不隔膜。孟龙本对爱女言听计从，又见三人彼此投缘，爱女当日特别高兴，从所未有，对于王翼更是十分看重，也颇喜慰。
　　那湖心沙洲虽是孤悬湖中，四面皆水，东北方却离陆地最近，只有一两丈的水面，休说王、时、兰花等三人，便当地蛮人也多半能够纵过。为了主人看重来客，特意派舟来接，由正面最远之处坐船往见。这时天已将近黄昏，二人遥闻森林那面猛兽怒吼之声，在场山人竟如未闻，知其听惯，不以为奇，方想：此地处境也真个险恶，偏有这样好的风景物产，以后在此久居，必须多做点事，不能白吃人家。忽听芦笙鼓乐重又吹动。那临水一面的广场约有二十余亩方圆，三面均有花树竹林环绕，一面是水。当中空地上也有好些零星散列的花树，还有几座形似假山的孤峰怪石，到处繁花盛开。全洲四面均是大水，湖滨浅处种有好些荷花，点缀得景物分外清丽。临湖空地上堆着大小十几起松枝柴堆。芦笙一止，所有柴堆俱都点燃，火光熊熊，照得湖水通红。一轮明月刚由东方涌起，低悬在湖面水天相接之处，大如冰轮。虽然清辉未吐，与落山夕阳相对。一面是碧水青天，月净波澄，晴空千里，更无片云；一面是晴霞散绮，红光万丈。西半边天空几被彩云布满，中间却隐现着一条条一片片的青痕。落霞、初月互相映照，人在湖心孤岛之上左顾右盼，气象万千。
　　二人出生以来从未见到这样清丽雄奇之景，再和主人一谈，才知当地朝晖夕阴，风雨晦冥，往往一日数变。非但秋月春花，平波浩渺，四时之佳景不同，各有各的妙趣，深山森林之中更多珍禽奇兽，瑶草幽花，飞瀑流泉，松风竹韵。只肯探幽选胜，到处都使人耳目应接不暇。蛮女兰花人更聪明，非但善于领略，自寻乐事，对于营建移植也别具匠心。当数年前这湖心沙洲尚是一片荒地，灌木丛生，蛇虫四伏，平日专作山奴居住之所，以防逃走。自从凤珠第一次来此消夏，偶往洲上闲游，看出风景太好。洲旁又有一处涌泉，终年向湖中冲射，如龙蛇蜿蜒，水色又极清碧，才取了现在的洲名。走时无意中谈起，说这样好的地方，如能开辟出来岂非绝妙？一旦遇到大群猛兽毒虫来犯，还可仗着这一片水躲避一时，免为所害。兰花听在心里，始而力劝乃父暂时不去森林中采掘打猎，先率众人将洲上荒地开辟出来。建上一些房舍，斩草伐木，打扫清洁，又种上许多花树。第三年孟雄夫妇又来避暑，见此佳境大力夸奖。兰花越发得意，不久便代乃父主持，越发加意经营，才有今日之盛。东北方一面并还设有竹制悬桥，现因天晚，所有蛮人多在洲上歌舞，准备狂欢一夜。对岸住人的大小洞穴都已封闭，人也走完，惟恐夜来猛兽侵害，桥已拉起。以前歌舞，都在斜对小金牛寨前侧面树林之中。人多之时，就有猛兽来犯，多半当时打死，难得受伤，反倒多得野兽皮肉，增加兴趣。无奈蛮人俱都热情，每到男女双方互相爱悦，必要避向隐僻无人之处谈情幽会。人一走单，遇到猛兽袭来，便难免于伤亡。自从湖心沙洲开辟出来，这类伤人之事便从未发生。因其好些作为均与蛮人有益，众心自然敬爱，令出必行。众蛮人虽也劳苦，但比别家采荒的土人日子好过得多。
　　说时，众蛮人已将预先洗涤好的各种牲畜野兽用铁叉绷好，串向一根两头有架的铁梁上面，抬往火上，转动烧烤，焦香流溢，约有半个多时辰相继烤熟。跟着献上果酒，肉也烧好，乘热端来。兰花便请二人食用，笑说：“我们这里以前吃的大多半生不熟，洗得也不干净，自从叔婆来此避暑，大家才知烤法，果然好吃得多。二位哥哥都是汉客，方才特意命他烤透一点。本地人多半心急，往往不等熟透便抢先人口了。”二人见内中一盘是煮熟的野菜，兰花吃得颇多，吃肉却少。问知性喜蔬食，不喜吃肉，湖中鱼类甚多，以前不知吃法，只凭手捉，也颇费事。直到近年凤珠来过两次，才学会钓鱼之法。因不会烹调，又没那耐心，嫌骨头多，腥气太重，难得有人捉到大鱼才吃上一次。
　　二人听出当地百物具备，更有岩盐、石油之便。瓜果最多，有的果子终年花开，结实不断。月光起后，湖中大鱼不时在水面上拨刺腾跃，银鳞闪闪，映月生辉。暗忖：这里真是个好地方，以后和他们一起开辟，不知生出多少利来？当地风俗，除却父母家人，少年男女俱都各寻投机伴侣，毫无拘束。尤其这样花开月明之夜，照例少年男女均在一起饮食作乐，歌舞狂欢。孟龙只将主人之礼尽到，吃了几杯便请来客自便。所有蛮人均早散开，自在饮食。寨主同了几个手下头目将客酒敬完，把手一挥，全体男女蛮人争先上前，各自抢吃酒肉，痛饮欢呼。一时芦声呜呜，鼓声嘭嘭，加上人语喧哗，热闹非常。兰花见此烦嚣，眉头一皱，先和孟龙用蛮语说了几句，转对二人笑道：“这里太乱，吵得人心烦，我们同去后面楼上痛快吃上两杯。先吃一点新采来的瓜果，等到月亮高起再同他们歌舞。今天王哥哥和我同跳如何？”
　　王翼想要推托，刚说不会，再兴看出兰花面容不快，忙在暗中踏了王翼一脚。王翼想起身来是客，当地又是重女轻男，不应拒绝失礼，忙接口道：“前在金牛寨，病好之后，主人邀我歌舞，为了不会，只作旁观，看见人家热闹，我二人枯坐在旁，甚是无趣，妹妹教我可好？”兰花听完，喜道：“我当你讨厌我呢。这个不难，现在我就教你如何？”王翼笑答：“不必忙此一时，我一定陪妹妹同跳。今夜人多，看也可以看会。只我时二弟性情忠厚，汉人习气太重，不惯与生人同跳，你又分不开身，最好随他便吧。”兰花笑说：“我本想给他找一个秀气点的姊妹，既然如此，少时大家跳开，剩他一人，多无趣呢。”再兴巴不得不跳，忙答：“无妨，我连日不曾睡好，我看上些时，到了半夜，先睡也好。”兰花惊道：“我真心急糊涂，因见今夜月明花好，正可快乐一夜，忘了二位哥哥长路跋涉，许多辛苦。早知如此，明夜月亮更圆，还不如早点安睡，养好精神，明夜再跳呢。”王翼笑答：“我并不累，妹妹这样高兴，更愿奉陪。时二弟天生这样脾气，他人极好，就是不大圆通，素来不喜与妇女说笑。今天对你这样随和，除却你叔婆还是第一次呢，我们由他去吧。”

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