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四九　颊有紫葡萄的异人

　　姜飞越听口风越紧，对方虽拿不准自己敌友，所问的话却不好答。听口气，沈鸿失踪与之无关，一个话答不好便要动手为敌。凭自己本领虽还无妨，沈鸿不知去向到底讨厌。方想设词支吾，忽听房上有人笑骂道：“凭你们这群贼羔子也配盘问人家，想要动手你们更是找死！难得娃儿家好说话，不与你一般见识，还不快滚！”四贼闻言，怒火上撞，立有两贼当先纵出。因对方立在正面房上，人看不见，本意纵到院中，回身看清敌人，再往房上纵去。姜飞听出那人口音甚熟，心中一喜，另两贼因见姜飞年轻，又无动手之意，心想自己人多，决难逃走，一时疏忽，不约而同也跟踪往外赶去。身才纵起，当头两人业已相继倒地，后两人收不住势，方觉不妙，迎头两把沙土已自打到，头上宛如中了一把铁沙碎石，人虽未倒，却受了伤，知道厉害，一声呼哨，便往外院中逃去。
　　姜飞看出事已闹大，群贼转眼就来夹攻，心里一横，刚把长衣脱下，待要围向腰问，忽听大间里面有人低喝：“姜飞还不快些走进，他们人多，你暗中虽有帮手，不会吃亏，这时还是听我的话为妙，不要多事。沈鸿也在这里，你来便可上路了！”姜飞听出长髯老人口音，心更惊喜，急匆匆刚往大间里面赶进，隐闻嘶的一声，眼前倏地透出一片亮光，原来前见铁墙业已整片下沉了六七尺长一段，上面并有灯光下照。现出半截人身，果是长髯老人，忙即飞身纵上。原来铁板后面乃是一条通往地道的甬路，里面房顶上悬着好几盏灯光，到了上面，随同老人纵落，发现左侧还有一个大洞，正通室中地板之下，内里机关甚多，地上卧倒两人。正要开口，老人已摇手止住，反手将旁边墙上铁柱一扳，铁墙重又复原，只未了稍微一响便即停住。老人立带姜飞顺着甬路急驰，接连绕过两处密室，由一地道穿出，前面还有一座小铁门，业已打开，穿将上去，乃是一间堆草的茅屋，掩蔽甚巧。沈鸿带了两个包裹正掩在前面暗影之中，见面迎出，刚低呼得一声“二弟”，老人便说：“这里不是讲话之所，你那背后两人已快和他们动手。我那该死的徒孙本已被我引走，偏又自寻死路，中途折转，虽因有我暗中化解，不致便送性命，事情到底难料，我又不好意思出面。你二人一走，这两位朋友看了我那封信便可无事了，并非我老头子护短，留下他两兄妹将来决非无用。他们虽然身在绿林，性情强暴，并未伤过好人，何苦赶尽杀绝呢？”
　　姜飞听出对方暗护贼党，江边所遇前辈高人业已寻来，照过江时所听口气，分明想由自己出面杀贼除害，如被引开，将来见面岂不怪罪？凭二人的本领，盗魁兄妹必打得过，何况还有师执前辈相助，事出意料，心方不以为然。忽见沈鸿一面随同飞驰，一面凑将过来，暗中拉了一把，似恐答话疏忽，想打招呼。忽然瞥见月光照处，老人身材高起了半尺，左耳本是一络胡须遮没，迎面山风一吹，仿佛现出一丛黑点，立时醒悟，老人也似警觉，回头笑答：“我要不知你们是王老先生的徒弟，一心一意想要和我相见，也不讨这人情了。乌氏兄妹非但是我徒孙，并还沾亲。他二人身世惨痛，迫于无奈做此行业。虽然人大强横，我一出面立可感化，不过现在还不曾到时候。你身后尾随的人一位姓樊、一位姓简，和王老先生同辈，意欲借手你们杀他兄妹，就便使你二人增加阅历。你两弟兄如肯卖我情面，将来无论何事，只用着我老头子，决无推辞，你看如何？”姜飞知道这便是那耳有紫葡萄的异人，因在月光之下看不出颜色，好生惊喜，忙答：“弟子怎敢不遵，何况樊、简二位太师叔从未见过，事前又未对我咀言，只命由黄松岭走过，沿途留意江猪，别的均不晓得，就是将来见面也有话说。”老人闻言忽然立定寻思，朝来路看了看，笑道：“智者千虑，必有一失，这两个老厌物我真斗他不过，为了昔年一句戏言，我已决计不再管人闲事，不料还是上了他们的当。不过你二人也被蒙在鼓里，只管从容起身，由此直达荆门，十九可以无事。本来想叫你们回去，明早再走，但是内中还有为难。好在你们年轻力壮，明日补睡也是一样。我必须要赶回去，和两个老厌物交代几句，你们各自上路吧！”沈鸿和老人先见面好些时，已知底细，忙答：“束老前辈请便，后辈改日再请赐教吧！”老人笑说：“你这两个少年人实在可爱，也许相见不远，我去了！”说罢转身走去。二人回顾，老人这一起身，人又矮下半尺以上，上身不动，山风吹衣，月华如水，前面长髯业已放落，看去神态从容，并不甚快，一算途程，晃眼已是老远。正觉惊奇，微闻大笑之声远远传来，定睛一看，就这一会老人业已走到来路山镇旁边土崖之上。忽然多出两人将其迎住，正在说笑。另一面镇后也赶出十来个，多半拿有火把，料知三老业已相见，姜飞提议回身前往拜见，刚一停步，忽又听来路那面有人急呼：“你们快走！”二人不敢怠慢，只得遥应了一声，便往前途赶去。
　　姜飞路上讯问，才知耳有紫葡萄的老人名叫束生，和王鹿子同辈，并还相处多年。盗魁铁臂江猪乌云蛟和妹子四眼龙女乌金玉乃老人外孙，又是老人徒孙，生在山中农耕人家，因受恶人侵害，父母双亡，落得乞讨为生，年纪也只十二三岁，后被老人已故的大弟子铁臂八拿徐恭救去，学成一身本领和本门的铁臂功：来到黄松岭招纳亡命，落草为寇。因其人尚正派，从不伤害本分商民，以前形迹尤为隐秘，所用信号随时改变，因此连桑老人那样老江湖都不知他根底。直到近数月来连伤了几个强贼，又被君山吴枭知道，连软带硬费了两三年的心思，勾结成了一党，方始威名越传越远。紫葡萄先是不曾过问，后见乌氏兄妹迫于无奈，竟与吴枭通了声气，正要赶往警告，无意之中得知王鹿子所收两个记名弟子要往荆门山中送信。对方也是他的老友，两小弟兄先在白莲磴人也见过，王鹿子因觉自己脾气古怪，不曾明托照应，但已意在言外。本想假装糊涂，看事而行，及至查探明了乌氏兄妹的虚实，正打算用什方法使这两兄妹改邪归正，中途听说桑氏祖孙铁桨行舟、大斗群贼之事，知道吴枭叔侄势力强盛，桑老人早晚非吃大亏不可，不由激动昔年义侠之性。正要赶去暗中相助，又遇一人，问出沈、姜二人也在船上，人已跟踪赶往龙眼崖。寻到一看，恰巧二人正在练武，共只两三月之别，竟有这样成就，越看越爱，便在暗中跟了下去。
　　忽然发现樊、简二老侠和守船伙计开玩笑，不知对方故意这等做作，隐伏在旁暗中偷听，听出要命两小兄弟寻他外孙晦气，于是连夜过江，先抢到前面，将乌云蛟设法引开，再迎上去，先想把沈、姜二人引往无人之处加以劝告，不令伸手，底下的事由他一人承当，无意中看出樊、简二老侠也在暗中尾随。心想，乌云蛟已走，索性让二人去往店中投宿，舒服一夜，明早再与相见，就便还可窥探樊、简、老侠是否故意取笑，别有用心。后来发现乌云蚊已被对方引了回来，当夜非动手不可！店中贼党更是无知，沈、姜二人又在室中搜索，这才变计，想将二人引开，只要双方不曾破脸动手便可无事。心虽有些生疑，因事紧急，樊、简二侠现在村口痛饮，一到便要生事，忙即现身招手，先将沈鸿引开，到了无人之处匆匆告以前事。沈鸿知他师父好友，当然答应。束生将事办完回到地穴，刚将人点到，便由暗洞之中望见贼党来向姜飞盘问，房顶上面有人发话，贼党也被打倒，不知那是二老侠的手法，以为对方真个听了传言，发生误会，认定乌氏兄妹穷凶极恶，要下杀手，忙将姜飞引开，使与沈鸿会合上路，使对方无所借口便好得多。就这样仍觉以二老侠的为人不应如此小题大做，打算相机行事，回去先不露面、直到把沈鸿引出，问完经过，回忆前情，方始醒悟，受了对方作弄，实在是想自己暗助沈、姜二人成功，就便将这两个外孙管教过来，并非真要为敌。虽然上当，此举却是两全其美。何况这两小弟兄又是好友门下，人更可爱，话已出口，不能不算，只得一口答应而去。
　　姜飞听完经过，仔细一想，也恍然大悟，二人没想到事情这样容易。听束生口气，前途已无险阻，连尤大椿也无须再往求见，心中一喜，也就忘了疲倦，连夜飞驰，一口气赶到乌龙寨，天还未亮。正在林中隐僻之处取出于粮要吃，忽见前面来了一伙手持火把的壮士，知是乌氏兄妹的手下，未容开口，内一头目已迎上前来，以礼相见，将二人强行接往大寨之中，待若上宾，并请安息。说寨主兄妹少时许要赶来，请在这里住上半日，以便一叙，免得长途劳顿。二人党着一路行来未怎停歇，这快脚程，对方怎会得知？细一探询，才知乌氏兄妹消息灵通，并有各种传递信号的方法。在二人到前，寨中便接到消息，只有生人经过，便须接往寨中，礼待挽留。这样难走的山路，夜间又向无人行走，非但本寨，连另一条山路也都派人赶去，所以一望即知。二人知已无事，走了一夜，前途反正也要投居安眠，转不如在当地方便得多。满拟睡醒起身，主人必已赶到，中午醒来，还是那个接客的头目，办了一桌盛宴款待二人，笑说：“寨主本定赶回，方才命人赶来送信，说奉两位老前辈之命，要往湘江有事，不及相见，请二位多多原谅！”二人自然极口谦谢，吃完告辞起身。
　　行时，主人拿出一块三角形的白布，中间绣着一个黑猪头，大只寸许，代二人缝在包袱之上，笑说：“二位尊客的本领方才业已得知，有此信物到底要少许多口舌，只在川湘境内均有用处。”二人大喜谢诺。果然由此起身，连经许多地方，始终无事发生。偶然遇见几个形迹可疑的人物，只一看见江猪符号立即退去，面上并有惊异之容，也无什人探询踪迹。过了乐乡关仿佛用处更大，非但无人麻烦，井还常有照应，到处有人讨好。只一看见便抢打招呼，后来还是沈鸿嫌烦，将其遮蔽，路上无人作梗盘问，或是走到山深林密形势险恶之区不取出来，这才好了许多。一路晓行夜宿，兼程而进，没有几天便绕到荆门山中。天已昏黑，取出书信外面附的一张纸条，打开一看，所寻两人均住在荆门山万山深处一个峰脚山村之中。一位姓何，年辈最高，人都称他真吾老人。另外两老一名丙炤，一名丙烈，老弟兄二人和何真吾多年至交，隐居山中已三四十年，外人早就当他不在人间。三老也不愿人知道，看见年荒世乱，自率家人同在山中以耕猎渔樵度日，终年难得一次见到外人。偶有个把前往拜访的，也都是丙氏二老子孙的朋友。沈、姜二人未到以前，本已知道对方姓名和大概来历，因奉师命，信外所包纸条必须到了荆门山中方许开看，尚还不知详情。一见纸条所写只是三老来历为人，以及家中人数多少、和师门的交情，并未提到此行用意。心想，师父对这一封书信口气看得十分重要，这三位老人家既是师父有交情的好友，丙烈之子丙威又是童天保的师叔，本领之高不言可知。自己卧薪尝胆，立志苦练，专为报仇除害，走前各位师长那么慎重，好容易才许下山，照理应该直达岳州，却令绕道，先来荆门山中送信，再行起身。各位师长虽然隐居武当，常时仍要出山行道，往来江湖，各地朋友甚多，带信方便，尤其新拜恩师王老前辈更是一年只有三四个月留在山里，据说一两年不归是常事，以前踪迹都在川湘中原诸省，荆门山又是常来之地，如非事情关系重大，决不会为了一封平常的信命我二人千百忙中多此跋涉，料定所说均在信里，到时自知。便照纸条上开明的道路往山中走去。
　　前段山径雄奇险峻，好些均无道路可通，必须上下绕越才能过去。但有不少山村，人家不多，三五家聚在一处，最多的也只十余家，生活虽极朴素，衣食却是无忧，个个强健耐劳，多半种着一些山田，另外再就山中出产度日，听那口气都是无虑无忧，自然安乐，为沿途从未见到的境象。对人尤为诚厚，先未露出来意，后在一处小村中坐吃干粮。无意中谈起要往后山老人村寻人的活，被旁立送开水的村人听去，立转喜容，先问二人“去往村中寻谁？”“什么来意？”“你们年轻甚轻，怎与三位老大公相识？”二人看出山中上人一听谈起三老喜动眼色，又见山里人生活这样安定，必与这班老少英侠有关，否则年景这样荒乱，就因山高路险，江流猛急，差役不来骚扰，似此深险山区正是窝藏歹人之地，无论窝赃囤粮、啸聚徒众、拦截水路要道也均极好所在，怎会到处人们往来力作，意态从容，夜不闭户，鸡大无惊，风俗也极淳美？一路走来难得见到，分明无形中受到三老好处。有这几位老少英侠在此隐居，外来盗贼无法立足，所以全能安居乐业。一听往老人村寻人，便自高兴起来，比起来路几处对待生人虽颇和善，有的面上均带惊疑之容，却又不曾仔细盘问，暗中窥探，仿佛来者虽是歹人也不在他心上神气。几面一想，忽然醒悟，便与明言，说所寻的正是三老本人。这时左近村人听先问话同伴招呼都围了过来，先当二人所寻乃是三老后辈，闻言朝着二人上下打量，似觉来客年轻，多半面带惊奇、不大相信之容。
　　内中一人从旁插口，又仔细问了一次，笑说：“二位尊客年纪甚轻，三位老大公从来不曾出山，本山于山万壑，上下回环，这里去往寿星坪老人村乃是必由之路，如有外人来此，我们必先知道，歹人来此只有送死。如是这两家的亲友，向例不用我们引路招呼。平日不大出山，又不会什礼节，如有什事发生，也用不着我们动手，一向听其自然，不加过问。来客又只有限几个熟脸，难得见到一个生人，就有，一个来回之后也都认得。像你们这样少年人，不怕见怪，便丙老大公孙子的朋友也没有这小年纪，偏说拜望的是这三位老人家，我们实在不解。我看你们也极本分，相信决非歹人，并非你们年轻便不应该求见，也许你们是三位老大公的后辈，原可说得过去，只是三位老大公住处十分高寒，又不大在家中居住。他那飞猿峰虽然近在村后，常人决难上下。休说外人见他不到，便他子孙也只有限两人能够上去。三位老人家年高有德，那大岁数，平日只在峰顶石室之中隐居读书，久已不肯过问世事，有人寻他，不论事情多么紧要，至多惊动丙二先生弟兄两个和他一位未出门的妹子，我们叫她丙四老姑的，来人已是极深交情，莫大面子，差一点的事都是那几位男女孙儿小相公们代办了去。大太公是孤老，所生大先生已早去世，生前并未娶妻，方才所说都是二老大公的儿孙后辈，还有两个小徒孙也住在他那里。说起来虽是后辈，无论年岁也都不在小处，不过他们医道都好，连我们这一带山里人全数沾光，人都长寿，他们只看去越发年轻罢了！寿星坪老人材的地名便因三老和那些同住的村人全是长寿，终年没有疾病，才喊将出来。当地原是乱山中的一片平地，石多上少，开荒不易。自从三老来此隐居，爱上那里风景，全家动手，方始开发出来，好些还是石田。他们到前，我们山里的人生活极苦，山中虎狼甚多，还有山贼水寇往来盘踞。我们虽不值他一抢，却要荒了田亩，被迫代他做事，苦不堪言。全仗儿位相公姑娘代我们将贼除去，常教我们打猎，不消一两年工夫，先是歹人绝迹，从此无人再来。山那面沿江一带虽有两处贼巢，相隔既远，也未来过。我们靠他的福能够安居耕种，加上樵采打猎所得足能生活。只一发现由西南山中窜过来的猛兽恶物，不必我们动手，他已代你除去，真个好到极点。他那地方却是难找，前些年听一来客谈起，说三位老人家辈分最高，你们去只管去，莫要失礼，虽然三老大公不会怪你，也见他不到。内中一位小相公年纪最轻，是他曾孙，有些性急，说错了话，再要来路不对，你人见不到，还要被他说上一顿，甚而吃点小苦头，那才冤枉呢！”
　　沈、姜二人见那人嘴碎唠叨，说之不已，人家好意，不便拒绝，只得诺诺连声，谢了指教。问明路程，与纸条十九相同，只未提到飞猿峰地名和三老不肯见人的话。心想，这里人均感三老好处，彼此之间常有来往，所说想必不差，越发加了小心。正恐三老高居峰顶，不易见到，忽见一个少年樵夫跑来，见面便问贵姓，二人一说，樵夫喜道：“果然是你两人，三老大公本来难得回家，因他那里山势险阻，就是久住本山的人往返也要不少时候。为了我家有人生病，以前所给的药恰巧用完，昨夜前往讨药，今早刚把药讨到手，内中一位小孙相公忽对我说，三老大公今早业已回家，并说昨夜得信，有两少年人来访，一位姓沈，一位姓姜。小相公名叫丙容，因在山中久居气闷，悄悄对我说，三位老大公这次要在家中多住两日，方始回往峰顶。他急于要和来客相见，谈上一会，再由他代为通报，包能见到。只是他上月出山管了一点闲事，三先生怪他闯祸，本要责罚，多亏四老姑讲情，虽未受责，但在半年之内不奉尊长之命不许离村远出，就是打猎也不许到前山一带走动。这位小爷天性好动，如何能耐？另外还有点事，也想和来客商量，特意命我转告。他在小石梁相待，那是去往寿星坪必由之路，当中横着一条山沟，上有石梁，旁边石多上少，无什树木，只石缝中弯弯曲曲生着两株古松，极容易认。万一去时人已离开，必被大人喊走，隔不多时仍要回转，等在那里自会寻来。你们如肯照他所说在树下等候，先见一面，再由他去通报，登门求见，非但三老大公必能见到，并且以后无论何事他均明暗相助，只有用他之处决不推辞！说完催我快走。往回走不多远，他又从后赶来，说来人已在路上，照说今日必到，但是目前到处是贼，你两人又在途中树敌结怨，加以初来，人地生疏，事情难料，稍生枝节，或是途中耽搁绕远便要迟到。因恐祖父尊长见怪，话未听明，不敢过问，他已拿定主意守在那里。如见来客，不论何时均要催他起身。并说你们轻功甚好，可以翻山过去，要近得多，无须和我们一样绕走山路。惟恐初来不知，并还教我如何走法。
　　“我先想这位小相公人虽极好，最喜淘气多事，花样甚多，因其爱打不平，常时借故出山去和歹人为难，多半拿我们做题目，或是指点方法，叫我们代他去说去做，他却乘机溜走，这类事业已不止一次。他家长辈大人虽然不怪我们，三先生他们上月却曾命人带话，不要受他利用。途中想起，三老大公刚刚下山回家，近三月来又无外客来访，你们到此怎会得知，连日期都说了出来。这位小爷行踪飘忽，令人莫测，照例虚虚实实，不到事情发生谁也猜不出他的心意，以为又闹什么故事，心虽生厌。一则他人热心，常为我们出力，走时又答应了他，不能不算，匆匆到家，把药交与病人，便照所说寻事，果然一点不差。你们初来，路不好走，绕路前去要远两倍不止，照他所说走法上下翻越更是艰险，我也无法引路送去。前面这四里来长一段山路我却可以陪你们同去，你们如其真能和这位小爷一样好的轻功，随便可以攀援纵跃的话，此时天刚过午，日色偏西还未落山以前准可赶到，也许还快一点，至多到得稍迟，赶上他们吃夜饭，你在松下等不多时他也来了。”二人刚刚吃饱，闻言大喜谢诺，众村人一听，二人果与老人相识，并还命人带信令其前去，越发多出好感，纷纷喜托二人代向三老太公致敬。二人应了，随即辞别上路。
　　因看出三老踪迹虽极隐秘，对于近山这些土人却不隐瞒，双方情分尤为深厚。樵夫人更热诚，边走边谈，再三指点如何走法，不由越谈越亲近，因而问出丙容乃老人最小而最钟爱的小曾孙，年才十六七岁，在全家人中年纪最轻，本领却是惊人，并还胆大包天，机警绝伦。常时孤身出山，去寻沿江那些水贼的晦气，水性也极高强，曾由水中驶往洞庭，闹出许多故事。君山那多有本领的水寇，事后竟无一人寻到他的踪迹。近已不许出山，虽不知为了何事，所闯的祸决不在小等语。这还不奇，最奇是听樵夫口气，对方竟是一个少女，可是姜飞稍一探询，樵夫定必支吾其词，面现为难之容，沈、姜二人也就不再多问。因觉丙容是主人最心爱的小曾孙，本领如此高强，照樵夫所说，分明连君山贼巢水寨均曾孤身一人前往大闹，许还不止一次。少年心性，先就有了敬佩之感。这条路虽与王鹿子所开有异，方向相同，地点又对，比较要近得多。只走直径，认准日影，翻了一山又翻一山，一路越崖跳涧，照直前进，连翻过几处峭壁危峰，到一岭脊之下，往旁再绕百十步，由一山谷尽头穿出，前面便是花石梁旁浅坡古松之下，纸条上面也曾提到，只没有这样详细。到了前面崖下，樵夫不能再送。先见二人这样年轻，这等险峻高耸的危崖峭壁不大相信二人能够从容上下，去时并还带了两条长索，准备相赠。二人嫌那索大长大，携带不便，再三推谢，才未勉强。后见二人施展轻功，飞身直上，端的捷如猿猱，轻同飞鸟，方始惊喜称赞。眼望二人到了崖顶方始挥手别去。
　　二人常在山中奔驰，自然不以为意。一到崖顶，便看出前途形势虽是峰崖杂沓，溪涧纵横，估计并不难走，包裹中又带有一副女侠段无双所赠特别的套索，又长又细，坚韧非常，不在大侠汤八所用套索之下。为防万一，又当草木茂盛之时，惟恐途中遇到蛇兽侵袭，还加了小心，连套索也取了出来，由姜飞拿在手上，一同翻越前进。刚越过三处峰崖，遥望山峦起伏的平野之中有一孤峰拔地而起，与别的山岭均不相连。峰下竹树葱宠，田畴人家隐约可辨，知道当地便是飞猿峰下的寿星坪老人村三老所居之地。如走直径相隔也只三四十里，山势虽然越往前越低，一层接一层低将下去，所经之处比起来路还要险恶，沟壑又多，并无先料之易，好在中间一段石多土少，风景越发奇秀。许多千百年以上的古木乔松蟠曲挺生崖隙石缝之中，苍鳞冉冉，凤舞龙飞，形态生动，美不胜收。更有各种奇花异草疏落落到处丛生，与白石清泉交相掩现，溪流淙淙，如呜清磐，空山无人，景真幽绝。忽然一阵山风，万壑松涛发为洪籁，振衣千仞，四顾苍茫，直有凌风化去之感。攀越虽险，仗着一身轻功，又当晴日丽空之际，云雾不兴，老远都可看到，风景又好，一路飞驰，不觉越走越近。最后越崖过去，到了樵夫所说横岭便不再往上走。顺着岭脚绕过，转入山谷，还未出口，便见前面绝壑前横，瀑布之声越发洋洋盈耳。等到穿谷而出，面前忽又现出一片奇景。原来口外是条大壑，对岸一面是片参天峭壁，上面密布苔薛，大小两条瀑布由近顶缺口玉龙飞舞倒挂下来，却又不似别处瀑布那样直落千丈，都顺着崖上陡坡曲折蜿蜒，飞舞而下，一直冲向崖脚涧壑之中，宛如两条银练天绅舒卷，贴崖而下。所经之处好似天然生就的石级，没有一处中断，崖势偏是那么陡峭，除瀑布所过略有波折，形成长长短短、大大小小的水路而外，整片崖壁都是排空直上，一削到底。瀑布发源之处水力太大，激溅起来的水气宛如一团刚涌起的云雾笼罩其上，烟水空檬，映着斜阳，闪变起千层冰纨霞影，山风吹动，似欲飞扬。壁上石缝中又挺生着许多古松，都是曲干盘纤，由崖壁上蜿蜒飞舞而出，比来路所见古松态更奇诡。上面寄生的笃萝藤蔓又多，时见大丛香花丝丝下垂，因风摇曳。水大流急，壑中的水离岸不过丈许，清泉滚滚，惊涛电射，空山回响，聒耳欲聋。那石梁天然生就，形如一座平桥，与两岸相连，其干如掌，长达三丈，宽约一半，石面却只尺许厚薄，最厚之处也只三尺。人立梁上，目注飞瀑流泉，听那轰轰震耳的泉声四山响应，仿佛天鸣地动，整座石梁就要崩塌，稍微眼睛一花，人便随流水去光景，凉翠之气扑人眉宇，地上干净得不见一点灰尘。
　　崖对面是片石坪，来路右侧有一石坡，与谷口崖缺相连，地势却极宽大，通体皆石，草木不生，只斜对瀑布。浅坡之上生着两株古松，形态之奇还在其次，最妙是两株平立，相去不过丈许，松身高大，荫蔽又宽，夕阳光中亿万苍针都成金色，人立松下，正看斜对面的瀑布，景物之妙便画也画不出来。石梁对崖的大片石坪也是石多土少，但有好些高只一两丈的奇石怪峰立在那里。石多瘦削清奇，人家园林中的假山也似，方圆数十亩一片浅坡石坪，除侧面遥对的那片大峰崖外都没有什么草木，惟独这些大小石笋旁边十九都有苍松翠竹、嘉木奇花之类附生在侧，清丽绝伦。石坪原似一片略带弓形的平野，由对岸展向前去，尽头之处有一天然石门，两崖对立，突然由地拔起，但不甚高，门却宽大，看去极像一条谷口。因那两崖均是岭崖尽头，东西蜿蜒往两旁伸将过去，越长越远，上面树林却多，直似一条苍龙居中切断，又似两条相对的龙尾，当中现出一个门户。遥望口内，人家花树田亩纵横隐约可睹，景更清幽明丽，相隔较远已是如此，内里还不知如何好法。
　　因见松下无人，以为丙容业已离开，便去松下坐待，一面望着斜阳光中的奇景。正在观赏称赞，忽见谷口来路上飞也似驰来一个少年，先当丙容寻来，忙同起立，姜飞正觉来的虽是一个少年，比樵夫所说身材较高，看年纪也决不止二十以内，心方一动，以为料错，待要向其请教，来人已不等招呼迎面赶来。双方刚一对面，少年便先说道：“真对不住，我因容妹被她父亲喊去，走时托我代为接待。先托的樵夫虽已走了多时，心想山路崎岖曲折，多半还未寻见二位师叔，急于相见，又恐误事，竞欲赶往前途迎接。不料赶到一问，才知二位业已起身了个把时辰，忙又回赶，且喜不曾误事。二位师叔真太好了，否则我白跑一趟，容妹还要怪我，岂不冤枉？如今三位大师祖均已下山，这次回家好似为了二位师叔之事而来，师祖算计师叔今日必到，业己安顿床铺，并令家师做主人，到得如晚，今夜稍微歇息，明朝再见三位太师祖。容妹因为答应了人家，自己不能前往，我又不敢违命私出，无法帮她，十分愁急，难得二位师叔到此，惟恐当着诸位尊长不便开口，到了村中难有细谈机会，方才本在这里等候，偏又离开，其实明日抽空一谈并非无望，只为容妹性刚心急，想到必做，惟恐误人之托，非和二位师叔先见一面不可，以致远客到来，不先迎进村去，诸多失礼，还望二位师叔原谅才好！”随请二人同坐松根之下，互谈经过。
　　原来丙容本是丙烈的曾孙女，因其聪明胆勇，虽是最小的一个曾孙女，最得祖父尊长欢心。大老丙炤又无子孙，对她尤为钟爱。从六七岁起便带往飞猿峰顶石室之中，随同上下，接连尽心传授了一身本领，满了十五岁方始下山，从小便当男子看待。丙容志大心高，更以男子自居，虽经家人劝说，你说男女一样，这等以男子自命的口气便是看轻女子，丙容心喜男装灵便，还是不肯更改。前山村人知她脾气，彼此情分又好，自一下山，两三年中便帮了土人许多大忙。又最爱抱不平，常时瞒了家人借故私出，孤身一人往来沿江上下流一带，做那扶危济困、除暴安良之举。因大老对她格外怜爱，以前朝夕相随，已得到曾祖父的真传，并精剑术和曾祖所赐一对宝钩，简直所向无敌，专论本领，非但兄长同门，连父母叔伯都几乎比她不过，因此心雄气壮，胆子越来越大。新近听说君山水寇吴枭越发猖狂，岳州洞庭湖边还有两家恶霸也是声势浩大，无恶不作，为了兄妹间一句戏言，孤身犯险，由水路赶去，直达君山水寨和恶霸庄中接连大闹了两次，再由水里溜走。群贼骤出不意，费尽心力，到处搜索，人已无踪，谁也不知她的来历踪迹。丙容心正高兴得意，不料刚一回山，便被乃父、乃祖知道，严词数说了一顿，从此禁止出山，并告以君山、岳州两处贼党互相勾结，成了死党，凶焰越发高涨，决非一二人之力所能挫折。你一孤身少女，全仗机警胆勇，出其不意偶然闹上一次，才能侥幸成功，全身而退，使敌人白受了一次惊扰，连影迹都未寻出。表面上贼党虽然吃了一点小亏，一大体并无损害，反而因此增加戒备，使后去的人更多艰险，非但失策，于事也是有损无益，这类尝试可一而不可再。如其因此得意，这两处敌人均有不少能手，一被发现凶多吉少，就这样还要防到万一贼党发现踪迹，请出能手到山中暗算，如何还可再去？如今武当诸侠看出时机将至，已快发动，准备一举成功，永绝后患，此时冒失前往，一个不巧便在无意之中为武当老少诸侠添出多的枝节。为此不许离山他出，连靠近前山一带的猎场均不许其前往走动。
　　丙容天性义侠，心高好胜，虽觉父母之言有理，但因上次去往钱、王二恶霸所强占的沙洲上面放火扰闹时，遇见两个少女陷身贼巢，另外还有一个同伴病倒在人家内，进退两难。丙容业已答应将其暗中接走，后来看出贼党势盛，恶霸这面又接到君山那面信号，两下联合，大举搜索，水上水下俱都有人，仗着精通水性，本人无妨，带上三人同逃却是万难，时候也来不及。知道这两处敌人均有能手主持，戒备严密，自己全仗对方骄狂大意，冷不防下手，才能成功而去。敌人已经发动，再如不退，被他发现，那三人还要受到连累，只得先由水底溜走，一路穿波飞驰，仗着临机应变和练就的水性武功，连冲过几层难关，水陆并进，连夜赶回。本意回到村中，暗中约上两个帮手，再往恶霸庄中将那三人救出；谁知祖父已先得到信息，并还说起她这侥幸成功全仗两位前辈大侠暗助，连用种种方法愚弄敌人，才得安然无事，连一个敌人也未遇上。两处贼党却被激怒，戒备越严。这两位前辈大侠虽不认得丙容，却看出她的来历，一直跟到荆门山，并乘她和村人聚谈打算设法遮掩时，抢先往见主人送信，得知此是丙烈曾孙、丙威之孙、丙南薰之女，着实夸奖了一阵，随将来意说出，要乃父好言劝告，不可再令前住。
　　丙容人极聪明，明知所说有理，无奈答应了人家，来客又在自己到前走去，不知此事，无法转托。祖父尊长偏又说什么也不许再往犯险，越想心越不安。正在愁虑发急，忽听沈、姜二人前来，非但武当诸侠所派门人，并且还是两个恶霸的深仇，此去便为打入贼巢内部，准备将来内应，如托代救三人，比自己亲身前往更强得多。心虽一喜，但恐来人素昧平生，虽然彼此年纪都差不多，行辈却是不同，就照武当诸侠中两位交情最近的人而论，也比自己高出一辈，如以上鹿子记名弟子而言，简直高了三辈。这都不谈，父母昨日夜里又曾嘱咐，大闹君山和沙洲恶霸水庄之事不可再放心里，那三人虽同陷身贼巢，暂时决可无事，真有危险也有解救，用你不着。听这口气，转托来客相助解救多半不许。回时虽未说明何时往救，这类被困的人心中终是万分愁急，业已答应人家，如何使其每日苦盼？为此想在二人未到以前与之商量，在松下等了些时，算计二人既是王鹿子的记名弟子，又是武当、秦岭诸侠的门人，轻功必定好极，如与送信的人相遇。此时应该快到，性子又急，盼望太切，便去崖顶眦望，忽被乃母远远望见。因其离开了半日，本恐爱女又耍出什花样，想喊她回去。同时村中又来了一位远客，对于丙容最是喜爱，欲与相见，当时由乃父丙南薰将她喊回。
　　丙容因父亲自来呼喊，又有一位老前辈来访。不能不去，惟恐错过，恰巧同门师兄耿重跟了同来，二人交情最深，耿重又深知她的性情为人，当着师长虽然不敢明言，见丙容走时，抽空使了一个眼色，立即会意。当地本是村人观瀑之所，耿重虽因常时暗助师妹出外生事；并代负过，受过师长责罚，因其少年英俊，平日用功耐劳，本领又高，除对这小师妹钟情太甚，只要丙容一说，无论何事，哪怕犯规受责均非所计而外，平日最为恭敬细心，本身从未犯过，因此三辈老人对他均极钟爱。上次丙容私自离山，并未使其知道，事后听说吓了一大跳，深知这位心上人的性情，此事不办，必要千方百计早晚前往把人救走才罢。本就担着心事，恐又出山涉险，因丙容平日均常和他同出同入，当日却不许其在旁，心中生疑，再三盘问，得知底细，还不十分放心，暗中守在山口里面窥探，丙父一去，立时跟来，当然一点就透，暗朝丙容点了个头，便借观瀑采取附近药草为名，代她守候。先在松下等了一阵，不见人来，格外讨好，又赶往前村打听人到也未，一听已走，先还有些后悔，惟恐错过，赶到坡前一看，二人均在那里，心中一喜，便将丙容所托之事仔细说出。

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