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第九回

　　　　　　　　踏月访幽居　野寺欣逢山泽隐
　　　　　　　　穿波诛巨寇　洞萧声彻水云乡

　　前文黑摩勒师徒去往玄真观投宿。快到以前，发现两起夜行人相继驰人庙前树林之中。赶进林内一看，前面果有一庙。叩门许久，方有一潘道士隔门回覆，不肯容留。黑摩勒先因当地形迹可疑，并未明言来意，一听道士闭门不纳，便同铁牛纵将进去。及见自己越墙而入，道士神色冷静，不以为奇，更生疑心。正在拿话试探，铁牛在旁插口，说了来意。潘道士一听风蛔引来，立时改据为恭，引同入内。黑摩勒想要查看对方是什路道，一路都留了心。到了二层大院，方觉当中假山布置得奇怪，对方如真洗手归正，就是练武，当地离开湖口大镇不过数里之遥，形迹不会这样明显。心方一动，猛瞥见月亮地里有三个人头影子一闪即隐，情知不妙，忙即戒备，伸手把脸一摸，一面忙向铁牛发出警号。铁牛本也看出有异，但是心有成见，以为对方既以客礼相待，风虭又是那等说法，决无恶意，庙中道士本非常人，方才那两起人，也许是他徒党在旁窥看，只非敌人，管他作什？心念才动，猛又瞥见两边殿顶上有人影刀光闪动，同时师父又用平时说好的隐语警告留意。心中一惊，刚把腰问扎刀一按，忽听咝咝连声，了当乱响，立有七八个敌人，由殿顶和假山上纷纷纵落，满院刀光闪闪，镖弩纵横，知已上当，刚急喊得一声“师父”，又听波波连声，三四团黑影当前爆炸，化为几蓬烟雾飞起。耳听有人大喝：“要捉活的！”手中刀还未拔出，说时迟，那时快！就这变起非常、眼睛一眨的工夫，师父已翻身倒地；心更惶急，一声怒吼没有出口，一股异香已迎面扑来，人便昏倒在地。
　　铁牛醒来一看，已连师父被人一同绑在院中两根木桩之上。对面大殿廊上，坐定两个道士和五个身着夜行衣的壮汉，正在纷纷议论。师父闭目垂头，不知何故尚未醒转，先见道童，拿了一些解药，正朝师父鼻孔吹进，仍是不醒，又朝师父头上打了一掌，方回禀告。铁牛见状大怒，正想喝骂，忽听上面贼党争论甚烈，暗中用力一挣，绑索甚紧，休想狰脱分毫。暗付：咒骂无用，平白吃他的亏，不如听他说些什么，风虭引我师徒上当，是何原故？便在暗中咬牙静听，一面留神师父，吹了解药，为何不醒？
　　先听中座一个年长的道士说道：“你们说得容易，我师兄弟三人，好容易有此片基业，单是田产就有好几千亩，地方上人都当我师徒清规甚严，终日闭门清修，不与外人往来，大师兄以前又是本地财主，这多年来，从无一人疑心。因为素来慎重，每年至多出门一两次，都借游山为由。便是鄱阳三友那样灵的耳目，均被我们瞒过。去年三弟自不小心，被那姓风的厌物看出一点破绽，生了疑心，命人半夜人庙窥探，次日，本人又来请见。全仗大师兄应变机警，早就防他要来，头一夜假装谈天，说了许多假话，又往殿前灵官石上和三弟练了一次武功，表示师弟兄三人喜武好道，最爱游山玩水，每日除却打坐念经，就是练武，并喜修积善功，对姓风的答话极巧，当时哄信。人走以后，还不放心，又在暗中托人留心查探。这厮果然狡诈多疑，如非大师兄是当地老家，田业在此，平日常做好事，装得极像，地室机关巧妙，外人走不进来，家眷姬妾，离庙还有两里多路，另有两人出名，平日多借访友来往，从无人知。这庙在本地人口中，听的多是好话，一句也问不出来，以这厮的为人，我们早已不得太平了。先前你们只说小贼黑摩勒是你们的仇人，又有师叔老偷天燕的亲笔书信和飞燕花押，本人也要前来，并还带有独门迷香。我们明知此事关系不小，一则小贼近年屡和江湖上人作对，成了公敌，自投罗网，只要做得干净隐秘，真个再妙没有；何况又有王师叔的书信，更无话说。等将小贼擒到，才听说是都阳三友引来，本令去往玄真观投宿，想是将路走错，误投我们董家祠灵官庙。三弟也真粗心，鄱阳三友和玄真观那两个贼道无一好惹，不是不知厉害，这里共总只有两座庙，又有去年的事，小贼来此投宿，忽然失踪，对头何等精明，非疑心我们不可！小贼既然说出来历，便应指明玄真观去路，引其前往，这么一来，不特把三个强敌以前疑念去掉，并可暗中尾随，照样下手将他除去，不留痕迹。如今闹得进退两难，骑虎难下。你们只顾报仇交令，恨不得当时便把人头带走，也不想想，我们乱子多大！我也明知不能再放，大师兄的脾气，三位老弟也都知道，好歹也要等他回来，问明再说。久闻人言，小贼本领大得出奇，连铁扇子樊秋都跌倒在他手里；今日一见，貌不惊人，生得又瘦又小，活像一个猢狲，偏说得那么厉害。如非他衣包内那身装束面具与传说相同，方才三弟又曾看过他的轻功，说什么我也不会相信。同来小贼是他徒弟，三弟说他一同越墙进来，都是一纵三四丈高，落在地上声息全无。我想用解药救醒转来，问他几句，叫他吃点苦头，做一个明白鬼，不知何故，两次均未救醒。莫非方才你们恨他不过，听我要捉活的，暗下毒手弄死了吧？”
　　铁牛在旁，见师父绑在桩上，仿佛已死，本就情急悲愤，咬牙切齿，眼里快要冒出火来，正在强忍怒火，往下听去，听出敌人都怕风虭，仿佛有了生机，心方一宽，又听这等说法，不由急怒攻心，再也忍耐不住，怒吼道：“我师父如受暗害，我便做鬼，也饶你们这班狗贼不得！”猛瞥见师父的头微微摇了一摇，一眼微启，朝自己看了一眼，重又闭上，忙即住口，定睛一看，师父身上绑绳好似松了一点。暗忖：师父为人何等机警，方才倒地时连手脚均未见动，也未开口，他身旁带有两种解药，除风蛔外，还有卞师叔所赠，以他本领，敌人暗器虽多，决伤他不了。便被打中，也不妨事。大可在迷香未爆发前纵向一旁，闻上解药再行动手，敌人能奈他何？哪有说倒就倒，这等无用？敌人连救两次，又不醒转。师父新学会缩骨锁身之法，莫要恨我多口冒失，使我吃点苦头，以戒下次，就便窥听贼党底细吧？这绑索不知何物，如此坚韧？方才见他和我一样绑紧，此时臂腿等处仿佛松了许多，左边两圈已有一半松斜，看神气人已早醒，快要脱身而出。不过师父本领虽高，只得一人，我的扎刀镖囊，连衣包均被敌人拿去，我尚不能脱身，单他一人，如何能够动手呢？
　　心正寻思，忽听上面贼党中有人说道：“二哥怎如此胆小？既然怕事，为何不将小贼绑吊后殿密室之中拷问？却绑在这等明处，月光又亮，不怕对头寻来么？”为首道士冷笑道：“我才不怕事呢！不过大师兄脾气太刚，遇事必须请命罢了。启来是福不是祸，对头虽然出了名的厉害，并未和他交手，真要寻来，今夜我们人多，说不得只好和他拼一下了。至于小贼，你只见他绑在明处，却不晓得下面还有机关。未擒小贼以前，你们先后往来了三次，这两根木桩看见过么？庙外我已派人巡风，稍有动静，一声暗号，这两小贼，连人带桩一齐沉入地底铁牢之内，对头就是进来，也看不出一点痕迹。你们把小贼衣包兵器全数取去，却要留心一点，见我把手一摇，立时藏起，不要被他发现才好。这小狗可恶，竞敢口出不逊，等大师兄回来，先给他吃顿点心，就知我们的味道了。”
　　铁牛知道另一为首贼道一回，必有苦吃，再看扎刀衣包，均挂在身旁台阶廊柱之上，相隔只有丈许。只一脱身，稍为一纵便可抢到手内。正在心乱，又听一贼笑道：“董大哥怎么还未请来？夜长梦多，二哥也真多虑。我们身旁带有好些迷香弹，对头不来是他便宜，他如来时，一齐迷倒送终，代三位兄长永除后患，岂不是好？”
　　铁牛听那贼说大话，心中暗骂：“你那迷人的玩意，人家早有解药。大先生如来，你们一个也休想活命！”再看对面师父，又低着头，仍无醒意，正自优疑，猛瞥见左偏殿角庙檐底下，好似伏有一条黑影，方想：此是何人？如是贼党，不会藏在暗处，如是风大先生，怎不动手？姓潘的贼道坐在旁边，先是一言不发，忽然起立说道：“此事奇怪，小贼被擒时，是我亲手绑好。当时觉着人虽昏迷，不曾反抗，周身硬得和铁一样，两次不曾救醒，又无一人伤他。久闻小贼诡计多端，我老疑心有诈。反正骑虎难下，大师兄至今不来，夜长梦多，乘着诸位弟兄在此，拼着大师兄见怪，如有什事，由我承当。等我将他除去，那三个厌物如其寻来，索性迷倒，一齐杀死，再往玄真观把那两个狗道士除去，一举成功，永绝后患，岂不也好？”
　　铁牛方料不妙，潘道士已由道袍底下拔出一柄明晃晃的钢刀，长才二尺，朝黑摩勒身前走去。铁牛急得破口大骂。潘道士已快走到黑摩勒面前，闻声回顾，正指铁牛冷笑道：“小狗再如狗叫，我先叫你吃上两刀，不死不活。”话未说完，觉着脑后吹了一口冷气，不禁大惊。转身一看，黑摩勒头已抬起，正在叹气，仿佛刚醒未醒，此外并无别人。刚骂得一声“小贼快醒”，黑摩勒忽然龇牙一笑，人本生得又黑又丑，笑得更是难看，跟着自言自语道：“徒儿你在哪里？我怎么看不见你，方才做了一梦，梦见你的师祖逼我去捉几个狗强盗，第一个是那鬼眼睛的道士。不把这几个狗强盗交与你的师祖，又怕他怪我，怎么办呢？”铁牛一听师父醒转，喜得怪叫，急喊：“师父快些张眼！你说的那绿豆眼的狗道士要杀你呢！”黑摩勒笑答：“不怕，他杀不了我。你的师祖还逼我杀他呢！我因为还有两位朋友要寻他算账，乐得省事，想等一会，你吵些什么！”
　　潘道士有名的鬼眼灵官潘兴，人最凶残，还不知道对面就是他的大岁，只当是说梦话。因想敌人被绑桩上，手无寸铁，凭自己的本领，举手便可杀死。正想喊醒再杀，黑摩勒忽然张眼，笑嘻嘻说道：“是你把我绑在这里的么？要绑就绑紧一点，这是何苦？糊里糊涂把我弄死多好！偏又叫我费事，活在世上，专杀恶人，真叫麻烦！”潘兴一向深沉，照例听完对方的话，想好主意再行回答，已成习惯；敌人生命已在掌握之中，绑索又是蚊筋、人发、生麻联合特制，多好武功也挣不断；对方骂得越凶，少时回报也越惨，正张着一双鬼眼注目静听，满脸狞笑，一言不发。听到未两句，觉出话中有骨，猛想起方才绑人时节，敌人周身如铁，与众不同，心中一动，怒喝：“小贼满嘴胡说！想先挨两刀么？”黑摩勒笑道：“凭你也配？”未一字本是开口音，潘兴刚把刀一扬，冷不防，一股内家真气，已由敌人口中喷出，立觉急风扑面，手中刀已被扬向一旁。同时又听本庙道童急喊：“师叔留意！这小贼手怎松开了？”声才人耳，叭叭两声，脸上已中了两掌。
　　原来黑摩勒艺高胆大，一到庙中，便看出对方不是善良，先还以为对方必看鄱阳三友情面，不会为敌，后见假山布置，心已生疑，跟着发现月亮地的人影，抬头一看，两偏殿上伏有多人。自从黄山途中受人暗算，处处留心，又听风虭令铁牛转告，说新来三贼带有迷香，入林以前所见夜行人恰是三个，猛然心动，不问是否，借着摸脸，先把解药闻上，敌人迷香果然发出。先想：这班贼党不知是何来历，许多人对付一个，决不是什好货，何不就便考查，借此警戒铁牛也好。立时乘机假装昏倒，一面施展内功，把真气运足，贯穿全身，使其坚如钢铁，一面暗中留意。看出敌人所用绑索乃是特制，坚韧异常，心中一惊，暗忖：幸而学会缩骨锁身之法，否则，这么坚韧的东西要想挣断，岂不艰难？先还疑心人心难测，风虭也许与贼同党，铁牛、盘庚年幼无知，上人的当，否则又是一个假的，并非本人；后见被擒之后，殿前地底冒出两根木桩，铁牛和自己一同被绑桩上。一会，铁牛被道童救醒，又来解救自己。两次均装昏迷，不曾答理。
　　庙中贼党共是师徒九人，还有好几个外贼，内有数贼，奉命巡风，已然走出。随听贼党争论，才知走错地方，误人贼巢。本来想让铁牛吃一点苦，后见铁牛悲愤情急之状，又觉不忍，乘着贼党均在对面说笑，暗用缩骨法，先将双手缩出，把背后死结解开。刚准备停当，打算待机而动，忽然发现对面殿角大树后面似有白光微闪，定睛一看，竟是两人，料知多半为了自己而来，心更拿稳。但这两人来得大巧，必与风蛔有关，再不打脱身主意，等人解救，面子上岂不难看？正在待机发作，一听铁牛情急怒骂，忙即把头微摇，偷递了一个眼色，跟着便听群贼说大话，想将都阳三友一齐杀死。再看殿角，突有一人由树后走出，刀已拔在手内，似有怒容，被后面那人拉了回去，并朝自己指了一指。贼党都在殿台之上，无一警觉。方想冷不防脱身而出，潘兴已持刀走下。觉着这个贼道最是可恶，何不先给他一个厉害？于是假装初醒，神志不清，师徒二人对答了几句。潘兴听他嘲骂，心中生疑，方想砍他一刀，不料敌人未伤，反挨了两个大嘴巴，当时顺口流血，连牙齿都被打落四枚，手中刀也被敌人一口真气喷开。这一惊真非同小可，急怒交加之下，倒退出丈许远近，一紧手中刀，正要抢前动手，就这惊慌急怒，转眼之间，人还不曾纵起，忽听嚓的一声，黑摩勒突然脱绑而起，双手用力一拔一扳，那根尺许粗的木桩，立被断折三尺多长，扬手照准殿台打去。
　　上面群贼，见潘兴被黑摩勒打了两下嘴已，并且绑索尚有好几道在身上，不知敌人那样厉害，正在厉声喝骂。因知潘兴性情乖张，手法残忍，照例不容他人过问，方才又说了大话，虽在纷纷喝骂，并无一人起身，做梦也未想到，敌人身子往上一拔便自脱出，紧跟着折断木桩，朝上打到。事出意外，群贼纷纷躲避，只听喀嚓叭嗒一片乱声，大殿门窗被木桩打碎了两扇。群贼当时一阵大乱，纷纷拿了兵器，纵将下来。为首恶道手朝道童一挥，道童便往殿中赶去。另一面，潘兴瞥见敌人脱身纵起，心里一急，正往前纵，猛觉脑后疾风，未及回顾，肋下一麻，便被人点了穴道，扬着手把刀定在地上，行动不得。上面三贼方才用迷香占了便宜，人还未到，连发三弹，被黑摩勒用掌风凌空打向一旁。三贼不知敌人用意是恐铁牛未上解药又被迷倒，见被打歪，又发了两弹。黑摩勒一想不对，敌人迷香太多，何不先把解药与铁牛闻上？同时发现树后纵出一人，身法绝快，只一纵便到了潘兴身后，用点穴法将人定住。猛想起衣包和扎刀就在廊柱之上，何不取用？心念一转，群贼已纷纷纵下。黑摩勒也不迎敌，双足一顿，正往殿廊上纵去。刚由群贼头上飞过，猛瞥见内中一贼正想取那扎刀，手已伸出，快要拿起，自己手无寸铁，慢了一步，敌党人多，铁牛尚未脱绑，惟恐有失。方想用重手法将贼打倒，夺回扎刀，往救铁牛，忽有一点豆大寒星由身旁飞过，随听一声怒吼，贼手已被那点寒星打中。右手腕骨立被打碎，其痛彻骨，正往后面惊退。黑摩勒也自赶到，一掌打向胸前，咽的一声，仰跌在地。
　　黑摩勒刀取到手，回顾寒星来路，越发高兴。原来东廊上纵落一个道士，正是前在孤山所遇异人云野鹤。料知群贼必遭惨败，忙朝铁牛身前纵去。待要解救，西殿角树后又有一人纵出，口中大喝：“黑兄不要上前！可先杀贼。下面还有机关，留神上当！”话未说完，那人是个中年文士，已朝铁牛身前纵落。同时地底隆隆作响，木桩四围丈许方圆的地面忽然下陷，铁牛也被那人一剑斩断绑索，同往地底沉落。
　　黑摩勒人已纵起，听那人一说，忽想起方才木桩由地底冒出之事，又见那人与铁牛所说都阳三友中的崔萌年貌相同，忙把真气一提，待使“飞鸟盘空”身法往旁飞落，猛瞥见下面群贼随定自己，两次扑空，又由上面纷纷追到，刀枪并举，镖弩横飞；有两个一用迷香，一用钢镖，正朝铁牛想要发出；外面也有几个贼党得信赶来，连殿内先后纵出的，有十数人之多；为首贼道立在殿台之上，正在发令，尚未动手。心想：擒贼擒王。就着降落之势，伸手将镖接去，照准贼道便打。恰值一贼由外赶来，手持铁鞭，迎面打来。黑摩勒看出来贼鞭粗力大，知其有点蛮力，手中扎刀一紧，横砍上去，玱的一声，用力大猛，铁鞭挥为两段。那贼上来轻敌，见黑摩勒身材瘦小，所用兵器又窄又长，一点也不起眼，满拟力猛鞭沉，一下便可打个脑浆迸裂，不料一刀朝上挥来将鞭斩断，手臂震得生疼，大惊欲逃，已自无及，被黑摩勒连肩带头砍去半边，连声音也未出，鲜血狂喷，死于地上。那镖却被贼道接去，方要追上，忽听铁牛急喊：“师父将刀还我，好去杀贼！方才那位便是崔三先生，我已闻了解药，不怕狗贼闹鬼了。”
　　回头一看，铁牛已由下面纵上，崔萌和方才点倒潘兴的少年似同沉入地内，人已不见，云野鹤已和贼道动起手来。群贼连发迷香，见敌人未倒，贼党先后伤亡，本就心慌，再听铁牛说是那阳三友已到，后来瘦长道士又极厉害，只两照面便招架不住，越发情急，打算拼命。派出巡风的贼党，连同庙中原有的徒弟，也都赶来助战，心想：敌人只得五人，两个厉害的已落人地底，只剩三人，自己这面有十来个，意欲以多为胜，便分两人去助贼道，下余还有七人，便朝黑摩勒师徒包围上来。这原是同时发生，先后几句话的工夫。
　　铁牛知道师父善于空手人白刃，无须用什兵器，又见贼党本领不过如此，迷香无用，便可无惧，要过扎刀，正往前纵，看见潘兴定在地上，急得鬼眼乱转，心想：这贼道最是可恶！顺手一刀，刚刚杀死，一眼瞥见先用解药的道童正往里逃，同时又听身旁怒吼连声，贼党又有两人被师父打倒，料知必胜，心胆更壮，还不知道童奉命发动机关，想要诱敌人伏，并将先下去两人困住。因想起方才师父曾被他打了一掌，纵身上前，迎头拦住，笑问道：“方才打我师父的是你么？”那道童名叫清光，年只十五，狡猾凶狠，最得贼道宠爱。方才见黑摩勒老救不醒，仗着练过一点硬功，想让敌人醒来受点痛苦，用力打了一掌，觉着敌人头骨坚硬如铁，手臂微微酸痛，当时也未在意，隔了一会，忽然半身酸胀，痛苦难当，知道受了暗伤。由外赶回，想要报复，发现敌人手已脱绑，刚一惊呼，潘兴已被敌人点伤要穴，定在那里。情知不妙，忙由旁边纵上。贼道知其机警灵巧，地底机关埋伏均能随意运用，命往发动，并向观主董长乐报警。事在紧急，不顾臂伤，忍着奇痛，由殿旁绕纵下来。正想抄近去往偏院密室发动埋伏，连兵器也未带，忽被铁牛拦住，惊慌欲逃。铁牛如何能容！纵上前去，夹背心一把连皮带肉抓住，手中一紧，道童立似中了一把钢钩，奇痛彻骨，颤声急喊：“小爷爷饶命！”铁牛心中一软，骂道：“方才你狐假虎威，此时这样脓包，杀你污我主刀。我照样也打你一下，赶快逃走。从此学好，还可无事，再要害人为恶，你就活不成了！”说罢，将手一松，就势一掌。铁牛原因道童年轻，不忍杀死，不曾想到先已受了暗伤，这一掌怎禁得住？一声惨叫，跌倒一旁，痛晕死去。
　　铁牛也不管他，刚一转身，瞥见内一贼党由斜刺里逃来，身法绝快，正往西偏殿房上纵去，更不怠慢，纵身一刀，恰将那贼双脚斩断，“嗳呀”一声，倒跌下来。再看为首贼道，已被云野鹤空手一掌打断一臂，丢了手中兵器，纵身欲逃。黑摩勒独斗七贼，已连伤了三个，瞥见贼道纵起，忙舍群贼飞身追去。两下一横一直，凌空撞上，吃黑摩勒一掌打中伤处，痛上加痛，翻身正往下落。铁牛恰巧赶来，就势一刀，将其杀死。下余五贼本想来援，被云野鹤飞身迎住，斗将起来，正占上风，群贼知逃不脱，也在拼命。野鹤不知何故，忽由人丛中纵往殿角，一闪不见。
　　群贼原因这个强敌身轻厉害，无论逃往何方，均被拦住，眼看同党伤亡殆尽，欲逃不得，正在惶急，忽见敌人不战自退，觉着有了生机，为了庙墙太高，分成两起逃走。内有两个轻功好的，便往西偏殿房上纵去。铁牛忙喊：“师父快追！”正往前纵，忽听房上一声怒喝，一看上面又来了两贼。一个道士，生得身材高大，声如霹雳，一声怒吼，屋瓦皆呜，道袍已然脱去，左手拿着一个独脚铜人，右手拿着一把钩连刀，厚约寸许，前头一个月牙钢钩，都是明光闪闪，长达六尺以上，看去分量极重，人又高大雄壮，又穿着一身极华丽的短装，突然出现，立在房上，威风凛凛，宛如天神。旁边一个老头，一身黑色短装，手持双拐，背插钢刀，腰挂两个小葫芦，似是铁制，却生得又矮又小，胸前长须打成一结，秃头无发，面如傅粉。月光之下，更显得这两人一个巨灵，一个诛儒，高矮相差，黑白分明。
　　先上两贼一见来人，也自回身急喊：“大哥、师父，小贼猖狂太甚！还有一个贼道，连伤多人，此时不知何往，先前还有两人，已被困入地底，说是鄱阳三友中的崔萌也在其内……”话未说完，铁牛先自赶到，见来人那等威势，心虽一惊，年轻胆大，不愿临敌退却，仍往上纵。刚一离地，忽听身后急呼：“徒儿速退！”人已纵起。
　　对面恶道初得警报，急怒交加，见有两个小孩，一个正将逃走三贼拦住动手，一个正由下面纵来，轻功甚好，也不知哪个是黑摩勒。原想自己卖相威武，手中兵器又沉又重，平日遇敌，不必动手，只这一声怒吼，十九吓退，小孩竟如未闻；又听同党说敌人厉害，伤亡甚多，怒火攻心，手中铜人一举，当头打下。铁牛原意敌人身材高大，房上动手必不灵巧，欲仗轻功，占点便宜。不料恶道身法颇快，只一纵便到了檐口，只听呼的一声，手中铜人已迎面打来，正想用手中扎刀奋力挡去，耳听师父警告，又见来势凶恶，心中一慌，百忙中，正用师父轻功险招凌空翻落，忽有一股急风，带着一条人影由正殿一面飞来，势急如电，还未看清敌友，就这危机瞬息、千钧一发之间，觉着身子一紧，耳听：“铁牛不可妄动！”已被那人拦腰夹住，飞出三四丈，落在地上，耳音甚熟。回顾正是风蛔，忙喊：“大先生来得太好。崔三先生同了一人去往地牢破那机关，还未出来，不知怎么样了？”
　　风虭从容笑道：“他二人带有宝刀，决不妨事。”话未说完，黑摩勒虽不认得贼道，一见所用奇怪兵器，忽然想起，前听人说，近十多年，北五省出了三个大盗，内中一个，双手分持独脚铜人和一把厚背钩连刀，身材高大，力大无穷。这三人轮流出现，照例两人一起，没有名姓，不特客商人民受害甚多，奸淫杀抢，无所不为，便是江湖绿林，只要有财有色，遇上一样是糟，谁也不是敌手，人人痛恨。无如这三贼行踪诡秘，出没无常，每年至多两次，没有一定地方，只一得手，人便无踪，姓名来历全不知道，定是此贼无疑。一见铁牛冒失上前，知非敌手，关心大甚，一面大声急呼，忙即赶去，刚想起手无寸铁，此贼恶名在外，多大力气还不知道，兵器又长又大，如何近身？心中一动，瞥见铁牛已被一中年飞身救走。正待收势翻落，等其纵下，再与拼斗，试出深浅，用计除害，不料先上二贼一见恶道八臂灵官董长乐同了老偷天燕赶来，喜出望外，胆气大壮，忙即回身，朝下纵去。内中一个，急了一急，正抢在恶道前面，瞥见黑摩勒迎面飞来，一上一下，快要对面，知他厉害，心里一慌，扬刀就斫。黑摩勒本想翻落，一见敌人刀到，正合心意，一伸左手，先将敌人手腕抓住，再一用力，那贼立时半身酸麻。黑摩勒也借势下去，因知恶道必要来救，更不怠慢，脚才沾地，不等那贼还手，就势连人往上甩去。恶道一铜人打空，认出那人正是风蛔，越发惊急，正往下纵，又见同党被敌人捉去，随同下纵之势，忙举铜人，照头便打。黑摩勒早已料定有此一来，手中贼党往上一甩，只听一声急叫，被铜人打得稀烂，残尸落地。
　　恶道见将自己人打死，怒火攻心，大喝：“你是小鬼黑摩勒么？快将家伙拿出来，通名领死！”黑摩勒见他果然力气大得惊人，早已纵退，笑嘻嘻答道：“你就是每年在北五省害人的那个大个子狗强盗，人都喊你双料无常、八臂灵官的么？我当真个生有四手四脚呢！原来也只两只手。今日定是你的报应临头了，省得留在世上害人。你不过比人长得个子高些，死后多费一点地皮，有什希奇？这样山嚷鬼叫，有什意思？”董长乐不等活完，已怒发如雷，厉声大喝：“小鬼不亮出兵器，我就要你狗命了！”说罢，左手铜人，右手钩连刀，往外一分。黑摩勒见他手中兵器才一舞动，呼呼乱响，立在地上和巨灵神一样，这等威武，果然少见，心想：此贼全仗蛮力欺人，何不斗他一斗？笑道：“大个子无常鬼，不要发急，有话好说。你这穷凶极恶的样子，只好吓吓别的小孩和乡下人，吓不倒我。你问我名字，你的名字我还不知道呢！事要公平，如今手还未动，是我死，是我杀你，还不一定。就是做鬼，也得大家把名留下。糊里糊涂，你死得多冤枉呢！”
　　董长乐见对方神色自若，毫无惧意，手中又无寸铁，旁边还有强敌，双方强弱相差大远，如先出手，就此打杀，必要被人笑话；心粗气浮，怒火上头，对方拿话绕弯骂人也未听出，急口怒喝：“我便是灵官三雄中的八臂灵官董长乐。你是黑摩勒么？兵器何在，怎不取出动手？”黑摩勒哈哈笑道：“凭我和你动手，还要什么兵器？谁像你那样，连你家祖宗铁人都拿了出来，也不怕麻烦。我将名字说出，自会动手。不过方才杀了几个小贼，第一次看见你这样大个子的活鬼，想看准哪个地方经打罢了。我说出我的名字，如其吓你不死，自会要你的命，你忙什么？”恶道怒喝：“你到底叫什名字？”黑摩勒笑道：“我叫黑摩勒，你不是知道么？偏要多问！”声一出口，双脚一点，人已飞起，一纵一丈多高，真个捷如飞鸟，快得出奇。
　　恶道不知黑摩勒借着问答，暗将真气运足，目光又灵，早就注定在那两件兵器之上，有心要他好看，冷不防突然纵起，看似朝人扑来，实则是个虚势，中藏变化。恶道万没料到，这样一个手无寸铁，又瘦又干的小孩，会有这大胆子，当时只觉人影一晃，迎面扑来，方想：小狗真是找死，空拳赤手，便敢硬拼。心念才动，左手铜人往上撩去，以为这一下非打飞不可。忽听房上大喝：“老贤侄不可轻敌！此是七禽掌身法。”底下便没有声息，同时觉着铜人往旁微微一荡，好似被什东西推了一下。眼前一花，人影一闪，前额早中了一脚，头骨几被踢碎，其痛非常。再看敌人，已纵出好几丈，落地笑道：“大活鬼，你尝到味道没有？你不要发急，我在这里，有本事过来。休看我一双空手，人小年轻，你个子大，要打你哪里，决不会打错，放心好了。”恶道凶横半世，向无敌手，第一次吃人的亏，如非一身硬功，头也被人踢碎，如何不恨？急怒攻心，纵将过去，举刀就斫，一面紧握铜人，准备敌人一躲，便横扫过去。
　　原来黑摩勒纵起时早有算计，一见铜人朝上打来，立用一个“黄鹄摩空”，化为“神龙掉首”之势，身子往旁一翻，避开正面，右手朝铜人横里一推，借劲使劲，往斜里倒纵出去，同时双脚一分，左脚对准敌人右手的刀，防备万一，右脚便照敌人前额猛力踹去，纵出两丈，再使一个“金龙闹海”的身法，身子一扭一挺，改归正面，轻轻落在地上。一见恶道暴怒追来，人既高大，手中兵器又长又亮，月光之下，宛如一条黑影，带着两道寒虹，飞射过来，疾风扑面，连院中花树也跟着呼呼乱响，心想：这狗蛮力果然少有，武功也强，自己虽有一身本领，力气却不如他，仍以小心为是。不等近前，双脚一点，凌空直上，先往身后偏殿倒纵上去。到了檐口，更不停留，又是一个“飞燕穿云”，一纵好几丈高远，由恶道头上飞过。
　　恶道见敌人上房，忙即追去，不料又由头上飞过，暗骂：小狗知我厉害，不敢明斗，还想和方才一样，仗着轻功，取巧暗算，真是做梦！东偏殿那老头，看去没有我威风，只更厉害，稍为出手，休想活命。忽又想到：这位老人家原是主体，怎未出手，只说了两句便不听下文？回身一看，对面殿顶上，平日奉若神明的三师叔老偷天燕王飞已不知何往。黑摩勒却将另一逃而复回的贼党，乘着下落之势，一掌打倒。另外还有两贼，一个重伤卧地，不能起立；还有一个，正和先被风虭救走的小孩动手，手中双刀只剩半截，一长一短，也是手忙脚乱，小孩口口声声要他跪下磕头做乌龟爬了出去，狼狈已极。不由气往上撞，待要赶去，先杀无名小孩，再杀黑摩勒。
　　恶道还未纵起，忽听有人说道：“黑老弟，你已连占上风，我和这狗贼还有一点过节，请停贵手，容我上前吧。”声随人到，飕的一声，人影一闪，风虭已凌空飞降，落在面前，微笑说道：“我弟兄三人，留心你的踪迹已非一日，因你藏头缩尾，诡计多端，以前又是本地富户，良田千顷，多半祖产，平日闭门不出，极少与人来往，容易遮掩。只管每年横行北五省，奸淫杀抢，无恶不作。良家妇女被你三个淫贼遇上，不是先好后杀，就是强抢回来，供你三人淫乐。江湖上人，无论哪一路，全都恨你入骨。无如你们形踪隐秘，一向打好主意再下毒手，又在地底辟有密室地道，另由贼党装成富家子弟，代你隐藏妇女，每次出门，形貌全都变过，不现真相，除却身材高大与人不同而外，无一可疑之点。去年我师弟看出一点破绽，连查访你三日，又因掩饰得巧，拿你不准，于是由此格外留心。你们也真机警，直到今年，并未出门害人，一面却令党羽往北五省造些谣言，说你三人又在当地出现，杀了十几个商客和镖师，其实并无其事。在你以为，这样免我疑心，谁知弄巧成拙。日前北方有人来此，说隐名大盗已有一年不曾出现，上次传闻杀人之处，已有人去过，并未闹过强盗，这一年内，镖师也无死伤。再一想起你们三人由去冬起，常在外面散财，种种做作，越发料出八九。也是你们恶贯满盈。我弟兄照例拿贼拿赃，对方只要放下屠刀，改邪归正，往往从宽发落，许其自新，何况事未证明，终想你出身富家子弟，财产甚多，如非丧心病狂，何至于此？打算再隔两月，分人去往北方查明再说。不料今夜，神交好友黑摩勒老弟来访，我正有事，未及接待，令他门人引往玄真观投宿，无意之中误投此庙。你们既知是我朋友，就不以客礼相待，为何诡计暗算？也不想他小小年纪名满江南，岂是你们一群狗贼所能暗害？我先还不知道，恰巧有一好友由玄真观来，说他师徒并未前往。他们由红沙港起身，有人见到，如何走得这久？这才想起，方才疏忽，少说几句，必是误投贼巢，忙即赶来，见他师徒已被擒住，正要加害，心甚不安，觉着对不起人。本要动手，因你不在庙中，同时看出黑老弟竟是故意被擒，并精缩骨之法，断定你们必遭惨败。又听同来好友说老贼偷天燕诈死多年，近受芙蓉坪老贼聘请，又因作恶太多，老来无子，有一外甥，也是一个淫贼，被黑老弟所杀，并还杀了两个爱徒、一个过继的孽子，心中恨极，知他由黄山来此，师徒六人分路寻来，欲用迷香暗算，将他杀死，立往芙蓉坪投去等语。贼徒既然在此，老贼一向诡诈多疑，便对门人也不大说实话，又是采花淫贼，虽已年老，仍是夜无虚夕，就许和你同在一起荒淫。我忙赶去，刚走出不远，你和老贼已得警报，一同赶来。现在老贼料已被我老友擒住，向他算那昔年暗杀黑温侯申天爵的旧账，少时必到。你那地室铁牢，连同地道机关，也被我三弟师徒破去，替你作幌子的淫贼爪牙无一漏网，方才命人通知，正在遣散那些被你抢来的妇女。如今剩你一个在我手里，逃生无望，最好放光棍些，免我动手，也显得你们虽是淫贼，还有一点义气。”
　　黑摩勒见恶道方才那样凶神恶煞，此时一任敌人历数罪恶，不知何故，宛如斗败公鸡，一言不发，只管凶睛怒凸，仿佛恨极，手中拿着那么厉害的兵器，对方一双空手，竟不敢动。越想越怪，走近前去一看，原来风虭手上还拿着一枝竹箭，长才七八寸，好似用了多年，光滑异常，指着恶道，数说不已。恶道始而目注对方手上竹箭，面带急怒之容，等到听完，呆了一呆，忽然厉声喝道：“姓风的不必发狂！以前我就猜出你的来历。虽拿不准，心想家业在此，多一事不如少一事，不特忍受恶气，这一年来门都未出。自来赶人不上一百步，这样让你，也就是了。黑摩勒我与他无仇无怨，今夜我如在庙内绝无此事，全是我那两个不知利害的师弟所为。等我赶到，已是骑虎难下。如其不信，你们既将我王三叔擒到，可以间他。未来以前，他说要杀黑摩勒，同往芙蓉坪入伙，我是如何说法？方才见你在场，怒火头上，还想事要讲理，小狗杀死多人，向他报仇理所当然，等到事完再和你说话，肯听便罢，否则也说不得了。这时认出这枝竹箭，你虽是我师父生前所说的人，但是双方动手，强存弱亡，这等说法，欺人太甚。我对你一向恭敬。我今日已家败人亡，威名丧尽，如肯稍留余地，容我一走，我也无意人世，只等三年之后，寻到小贼，报了仇恨，我便披发入山，你看如何？真要动手，我虽未必能胜，凭我手中兵器，要想杀我，料也不是容易。”
　　黑摩勒见他说时目射凶光，恨不能将敌人生吞下去，分明强忍怒火，另有凶谋。风虭立在面前，神态从容，人既文秀，相隔又近，好似毫无戒心。虽料此人决非寻常，照此大意轻敌，恶道两件兵器又长又重，万一暴起发难，如何抵挡？其势又不便在旁插口，显得小气，正在查看恶道动作，代他担心。恶道果然存有恶念，借着说话，暗将全身之力运在手上，话到未句，忽然发难，震天价一声怒吼，双手齐扬，朝风虭拦腰斫去。黑摩勒还不料发动这么快，又见风虭全无准备，没事人一样，心方一惊，忽听恶道又是一声急叫，身子一晃，几乎跌倒，再看两件兵器全都到了风蛔手上。
　　原来恶道和风虭初次交手，因见所持竹箭正是平日所料的一位怪侠竹手箭，虽然有点胆怯情虚，但知此人疾恶如仇，方才又是那等说法，除却一拼，万无生路，一面忍气回答，猛下毒手，不料刀和铜人才一出手，便被对方接住。最奇是，那么粗大光滑的铜人，吃风虭用五指反手抓住，仿佛嵌在里面，另一手，竟将那又厚又快的大刀连锋抓紧，就势回手一抖。恶道连想回夺之念都未容起，看也不曾看清，当时只觉斫在一个极坚韧的东西上面，兵器全被吸紧，同时两膀一震，手臂酸麻，虎口迸裂，五指全数裂开，奇痛彻骨，再也把握不住，不由惊魂皆震，身子随同一晃，几乎跌倒，等到退出好几步，觉着两膀松垂，不能随意抬起，痛是痛到极点，惊悸百忙中试一用力，两膀已齐时折断，只皮肉连住，外表看不出来，好似真力已脱，就是不死，也成了废人。
　　恶道刚怒吼得一声，一条长影已由头顶飞堕，正是常时往来的玄真观道人云野鹤，手中挟着平日最信仰的三师叔老偷天燕王飞。再看敌人，刚把铜人、钩连刀地瞠两声巨响丢向地上，另一小孩也将所敌淫贼杀死，和黑摩勒一同跑来。三人对面，正在说话，如无其事。明知无幸，仍然妄想抽空逃走，强忍奇痛，刚往殿角纵去，猛觉周身酸麻，伤处痛不可当。方在叫苦，忽听身后敌人喝道：“铁牛真蠢！这厮还能活么？”声才入耳，猛觉背上一痛，噗喇一声，扎刀已透胸而过，一声怒吼，底下又被敌人踹了一脚。恶道本已重伤脱力，勉强纵起，并没多远，身又重大，落地还未立稳，正自痛彻心肺，哪禁得住这一刀一脚？身子一歪，翻身跌倒。
　　铁牛原因恶道凶猛非常，一直均在注意，见他手中兵器虽被风虭夺去，急切间并未看出受了极重内伤，稍微用力便难活命。见要逃走，纵身上前就是一刀，刺中以后，以为敌人猛恶无比，惟恐还手，下面纵身一脚。不料恶道死得大炔，刀又锋利，抽得稍慢，将前后心拉破了二个大口，鲜血狂喷，就此尸横就地。因听师父呼喊，忙赶回去。黑摩勒笑道：“你怎这样不开眼？没见他两膀脱力，都坠下来了么？这厮罪恶如山，你不杀他，也是必死。这一来，反便宜他少受点罪。你想，当着风大先生面前，他逃得脱么？”铁牛闻言，满脸羞惭，低着个头，不敢开口。风虭笑道：“令高足小小年纪，武功已有根底，也算难得的了。”黑摩勒看出风纫年长，内功已人化境，心疑长辈中人，再三请教。风虭笑说：“愚兄虽然痴长几岁，年过六旬，与老弟实是平辈。不过先师已早去世，我们不是外人便了。”
　　黑摩勒再一追问，才知鄱阳三友竟是昔年青城派名宿陶钧的嫡传弟子。双方师门交谊甚深。只是风虭为人孤高，不愿多事，早知黑摩勒武功甚高，想见一面，后遇铁牛，想起昨日好友辛和之言，方令过舟相见，问出底细。因料小菱洲之行还有波折，双方都是朋友，不便过问，想将湖口一关解去，等取剑回来再谈，暂时本来不想见面，不料误走董家祠，发生此事。黑摩勒问出玄真观在来路右侧树林深处，略为偏东。两庙相隔约有三里，由港口来，远近差不多，并是直路，因和铁牛步月说笑，一时疏忽，走入岔道。见云野鹤将老贼王飞放落地上，在旁静听，忽然想起金华江边之事，忙问：“这老贼就是以前传说死了多年的老偷天燕么？听说此贼淫凶无比，炼有独门迷香，害人甚多，向无真名真姓，到底他叫什么？道兄何处擒来，怎未发落？”
　　野鹤笑答：“老贼姓名太多，一时也说不完。人都知他名叫王云虎，真名王飞。只有限几人知他来历，平日假装好人，不许别人采花，自己专在暗中好杀良家妇女。我师弟申天爵便是被他暗算。方才来时，我知他一见我必要逃走，特地隐起。他同贼道赶来，本想施展迷香暗算老弟，因听贼徒说，方才有一长身道士，无人能敌，我那形貌本容易认，于是生疑，不敢下来。他本识货，看出风兄和你均不好斗，越生戒心。老贼年老成精，庙中贼道虽是万恶，暂时尚可无事。今夜这场祸事完全由他师徒而起，他竟毫无义气，妄想逃走。幸我早已防到，埋伏在他的去路。对面之后，自知不妙，还想行凶，被我擒来。此时想等一人，还未取他狗命呢！”
　　黑摩勒方想金华江边申林听说杀兄之仇尚在，并非真死，打算北山事完前往寻他报仇之言，忽见房上又有二人纵落。一是方才动手少年崔萌之徒柴裕，同来那人正是申林，满脸悲愤之容，近前先向老少四人礼见，匆匆说了几句，便指老贼问道：“云兄，老贼我未见过，这便是他么？”野鹤答说：“正是。此贼凶狡异常，虽被我打断一臂一腿，被擒之后，并未倔强，二弟仍须留意呢！”说时，铁牛在旁一听秃老头比恶道还凶，心中奇怪，师长说话，又不敢插口，便立在老贼身前，不住查看。见他五短身材，除衣履讲究，看去短小精悍而外，卧在地上紧闭双目，满脸愁苦之容，神情十分狼狈。比起恶道身材高大，凶神恶煞，一声怒吼屋瓦皆震，强弱相去天渊，怎会说得那样厉害？正要开口询问，忽见老贼两腮微动，并有一处朝外拱了一拱，仿佛口里含有东西。铁牛近学师父的样，言动滑稽，忍不住骂道：“你这老秃贼，活了这大年纪，害了许多的人，已然被擒，眼看要遭恶报，还有心肠吃东西呢！你那两个铁葫芦哪里去了？”未句话还未说完，申林已将剑拔出，往老贼身前走去。
　　野鹤、风虭、黑摩勒立在一旁，本未在意，忽听铁牛一说，野鹤首先警觉，忙喝：“二弟且慢，留神暗算！”说时迟，那时快！声才出口，瞥见老贼一双色眼突然张开，目射凶光，喊声“不好”，纵身一把刚把申林抓住，未及拉开，老贼口中毒针已似暴雨一般朝申林面上打来。心正惊急，一股急风突由侧面扫到。月光之下，只见一蓬银雨本朝申林迎面打来，就在这将中未中。危机一发之间，仿佛微雨之遇狂风，忽然往旁一歪，斜飞出去，落在地上，当时洒了一地光丝，亮如银电。同时黑摩勒也自赶到，耳听哼了一声，再看老贼已被铁牛照头踢了一脚，牙齿碎裂，血流不止。申林也被野鹤拉退。
　　云野鹤拾起毒针一看，只有半寸多长，针尖作三角形，锋细如丝，针头有一小圆球，约有芝麻大小，笑说：“真险！他被擒时，周身毒药暗器连同迷香一齐被我搜去，受伤不轻，只有一手还未毁掉。虽知老贼练过铁鹰爪，终想老贼酒色荒淫，多好功夫也要减色。二弟为报兄仇，经陶师伯指点，凡是老贼的一些毒手，都有防备之法，擒他又未费事，先请二弟留心。只是想起老贼凶毒，随便一说，谁知这等险诈，竟在遇我以前将此毒针藏在口内。想是因我深知他的根底，样样内行，不敢妄动，准备到此相机行事，暗下毒手。如非风兄这一劈空掌，此针见血封喉，二弟差一点受了他的暗算。”
　　申林闻言，自更愤怒，正待二次上前，忽听老贼厉声怒骂：“无知贼道、小狗！老夫早听人说申天爵之弟闻我生死不明，新近又在后辈口中听出我的下落，立志寻仇。你这贼道是他兄弟好友，今日对敌，一则老夫打你不过，料定仇人在此，心想事由仇人而起，我与你这贼道无仇无怨，无故作人鹰犬，我偏与他同归于尽，使你事后难过，无脸见人；就是仇人不在，能将小贼黑摩勒杀死，也可解恨，因此才未下手取你狗命。我自被你打伤，便想活了六七十岁，福已享够，单是被我奸淫杀害的美貌妇女，少说也有千人，还有什么不值得处？已早想开，死活未在心上，只管下手。你老大爷皱一皱眉头，不是好汉！”
　　申林闻言怒极，两次举剑上前，均被风虭拦住，冷冷地笑道：“久闻此贼淫凶万恶，今日一见，果不虚传。你听他自供，单是妇女害了多少人！一条老狗命岂足相抵？此仇不是这样报法。还有万千冤魂，九泉含恨，岂能便宜了他？铁牛年轻，这等恶报太惨，却不可令他在场。老弟暂时息怒，等崔三弟回来，同往地室下手，你看如何？”申林早由身边取出一个小牌位，含泪说道：“小弟本想杀他祭灵，没有地方。此时想起贼巢正可借用。”风虭答道：“非但如此，今夜杀了许多贼党，也须善后，以免旁人受累。我已想好主意，连遣散受害妇女、把他财产分散苦人，要好几天才能办完。我意请黑老弟仍往玄真观安眠，明早起身。这里的事由我们来办如何？”黑摩勒正在谢诺，忽听铁牛又喊道：“诸位师伯快看，老贼肚皮乱动，又想闹鬼呢！”风虭笑道：“你说得不差，他想运气自杀，免得受罪。但他作恶太多，方才破他毒针时我早防到，曾用内家罡气破了他的穴道，除却静等恶报，多会闹鬼也来不及了。”
　　老贼原是恶贯满盈，想起多年盛名，初次跌倒，受此大辱，身败名裂，心中痛恨，打算骂上几句出气，再用气功迸断肚肠自杀，免受敌人凌辱，做梦也未想到对头早已防备，暗用内家罡气破了穴道，难怪运了一阵气功，真气提不上来。想起敌人所说，不知如何死法？再一想到，前听人说，神乞车卫在金华江边收拾淫贼，手法之惨，多好功夫也禁不住，何况真气已破？连想咬牙强忍都办不到，不由心胆皆寒，立转口风，说道：“我自知孽重，不敢求生，报仇听人倒便，但是你们不是出家人，便是前辈剑侠的门下，好歹也积一点德，就不肯给我一个痛快？不要做得过分！”
　　野鹤笑道：“你话说太晚了！这都是你害人害己，自家惹出来的。否则风兄虽是疾恶如仇，不遇到你这样淫凶恶贼，这多少年来，从未用过的五阴手，怎会照顾到你，此时自是苦痛难当，代你消点罪孽，不也好么？乖乖忍受，是你便宜；如不知趣，再要口出不逊，受罪更多，悔无及了。”老贼深知厉害，长叹了一声，便将双目闭上，不再开口。铁牛笑问：“师父，什么叫五阴手？”黑摩勒方喝：“叫你少说，又要开口！”崔萌忽由殿后赶来。黑摩勒见风蛔尚在等候，知道用刑太惨，除申林外，不愿人见，便向众人告辞，并问野鹤：“少时事完何往，可要往玄真观去？”野鹤笑答：“本来要送老弟同去，这里事忙，恐到明早还做不完，只好等你小菱洲回来再相见了。”
　　黑摩勒料知众人与小菱洲那班人多半相识，不便出面，也未再说，随由崔萌送出庙外。双方尚是初见，颇为投机，且谈且行，不觉送出一里多路。黑摩勒又问出小菱洲一点虚实，再三谢别，方始分手回去。
　　师徒二人见天已深夜，明早还要起身，一路飞驰，寻到玄真观。方要叩门，已有道童迎出，说：“师伯往董家祠未回，师父知道师叔师兄要来，已早准备酒食宿处，方才发生一事，不得不去，命弟子在此守候，请师叔不要见怪。”黑摩勒问知道童名叫秋山，甚是灵慧，庙中只有师徒二人；野鹤时常来往，并不久住，平日甚是清苦，但不吃素。到了里面一看，云房两间，倒也几净窗明，陈设清雅。刚一坐定，秋山便忙进忙出，端进茶点酒菜，说是得信已迟，全是镇上买来的现成之物，师父又不在家，诸多慢待。黑摩勒师徒本想不吃，因见主人再四殷勤，只得强拉秋山一同吃了一些。天还未明，听得院中有人走动。起身一看，早饭已预备好，乃师仍未回庙。知其一夜无眠，心甚不安，笑说：“我们吃饱还没多少时候，这等吃法，岂不成了饭桶？”秋山笑说：“此去小菱洲，还有老长一段水路，又是逆水行舟。到了那里，一个不巧便要和人动手，知道几时才完？多吃一点，也好长点力气。”黑摩勒见他意诚，含笑点头。等二人收拾停当，吃完，天已快亮，忙即起身。
　　秋山强要送去，黑摩勒问他：“庙中无人，怎好离开？”秋山笑答：“湖口虽是鱼米之乡，这一带地势较高，离水较远。方圆十里之内，多是董家田地，庙中恶道虽然假装善人，对待佃户仍是强横，令出必行。推说性喜清静，庙前一带土地完全荒废，仅种了一些果树遮掩耳目。只离庙里许有一富户，用人虽多，也无别的人家同住，方才才知那是恶道所辟隐藏妇女的密室。左近只此两庙遥遥相对，平日无人来往，不用看守。请师叔先走，我关好庙门自会跟来。我送师叔去寻一熟人的船，比较方便。”黑摩勒见他固执非送不可，只得应了。
　　二人走出庙门。秋山入内把门关上，越墙而出。黑摩勒见他轻功甚好，不在铁牛以下，年纪也只大了一岁，好生奖勉。到了路上，秋山笑道：“如非师父不许弟子远出，真恨不能跟了同去。师叔事完回来，想必要寻风师伯一叙，只来玄真观，必可见面。闻说师叔精通七禽掌法，肯传授弟子么？”黑摩勒闻言，才知他的用意，心想：这道童真鬼，原来用有深心。方一迟疑，秋山笑问：“师叔不肯教我么？”
　　黑摩勒道：“不是我不肯教。当我学七禽掌法时，传我的一位老前辈曾说：‘此是北天山狄家独门秘诀，身法精妙，非有多年苦功，还须天生异禀，不能练成，学成以后便少敌手。恐其仗以行凶，轻易不传外人。如非你天性纯良，资禀又好，又有萧隐君、司空老人代你保证，也决不肯传授。’并说以后不经他的同意，不许转授外人。我已答应过他，再则这掌法实在难学。方才看你轻身功夫虽有根底，尚还不够。内功我未见过，料也未到火候。如不答应，你必失望。我想萧隐君的乾坤八掌只要得过真传，路未走错，不论功夫深浅，均可循序渐进，谁都能学，并且根底越扎得好效力越大。你如想学，此时便可传你口诀和扎根基的功夫。等我小菱洲归来，再传你正反相生一百二十八掌的手法变化。以你聪明好强，数日之内便可学全。至多用上半年功就可应用，你看可好？”
　　秋山大喜，立时跪倒，口喊：“师父，弟子遵命。”黑摩勒正色问道：“你这是什么意思？”秋山见他面色不快，知道错会了意，忙道：“师叔不要误会，此是井师伯和家师说好的事。因为大师伯最是疼我，每来庙中小住，我必求教。昨日对我说起师叔的本领和这两件掌法，日内如与相遇，不要错过机会，并令拜在师叔门下。虽然多一师父，和师叔一样，并非弃旧从新，还望师叔恩允。”黑摩勒一听，忽想起昨日在玄真观匆匆住了一夜，只知观主与风、云二人有交，尚未细问，忙道：“你且起来，你大师伯不是姓云么？怎么姓井？是哪一个井字？”
　　秋山知道说走了口，微一寻思，躬身答道：“本来此事不应明言，好在师叔日后也必知道，不如言明，免得师叔疑心。大师伯便是师叔黄山避雨、与他隔山说话、不曾对面的井师伯孤云。他在此地易名换姓，改号野鹤，家师便是铁击老人的嫡传弟子，真名早隐，连弟子也不知道。人都称他双柳居士，师叔总该知道。肯收弟子做徒弟了吧？”黑摩勒惊喜道：“原来那位道长便是井孤云师兄，怪不道对我师徒如此出力尽心。我在黄山途中与之相遇，他先不肯见面。可是刚到孤山，便蒙他暗中相助，随时指点。昨夜又在庙中出现，分明知我此行险难太多，一路都在尾随暗助，再不抢在前面，代为窥探敌人虚实。这等古道侠肠，从来少有。令师双柳先生，定是昔年八师叔铁击老人的大弟子江寒搓无疑了。这两位都是我从小就听师长说起的先进师兄，渊源极深，有他的话，这还有什么说的！在未见他两位以前，我先收你做个记名弟子，乘此荒野无人，我先传你口诀。可将它记熟，有不明白的，回问师长，自会知道。”
　　秋山大喜拜谢，重又改称“师父”。黑摩勒且走且传口诀，见他先天体力虽然不如铁牛，因是七岁从师，比铁牛多练了好几年，根基扎得极好，人又聪明灵慧，一点就透。如以眼前来论，比铁牛要强不少，只不似铁牛力猛胆大，又经自己加意传授，使其速成，前在山中，更得两位好友尽心指点，多了一把如意刚柔乌金扎，平空锦上添花，加出好些威力，能够随意应敌而已。方想：目前后辈中人都是小小年纪，起来大快，老早便自出道，各位师长常说自己和江明、童兴这样的神童固是难得，便是祖存周、卞莫邪等几个少年英侠也是少有。近来连遇兵书峡唐氏兄妹，小孤山遇到盘庚，这里又遇秋山，未了一个还是后辈，连铁牛一起，无一不是资禀过人，得有高明传授。照这样徒弟，多收几个也是快事。正在寻思，忽见铁牛在旁留心静听，一言不发，嘴皮连动，似在默记，传完口诀，笑骂道：“你这蠢牛！自从到了南明山后，见一样学一样。近来索性改了脾气，无论说话举动，拼命学我的样。我就够讨人嫌的，你偏学我！你又长得比我还要不得人心。照你本来憨头憨脑，什么不懂，放牛娃的神气，叫人看了可怜，就有一肚皮的坏水，人家也看不出有多好呢。这样贪多嚼不烂，是我山中那两个朋友教你的么？”
　　铁牛知道以前山中代师父教他用功，并教认字的那位无名秃老人，已有三十年不曾出山，虽是师父忘年之交，性情全都滑稽，一个又是老来少，先想收师父做徒弟，没有如愿，双方大闹了好几次。后来问出师门来历，只管化敌为友，但是双方恶闹成了习惯，连一句话都不肯讲，过去却是一笑了事，从未真个反目。上次师父为了自己无处安放，义弟周平不久还要来投，将自己送回山中，便是托他照应，代为监督传授，温理功课。双方见面时，彼此嘲笑捉弄，无所不至，连自己都看不下眼去。师父脚程又快，每月总要回山一两次，或明或暗，只一回山，必定先寻老人闹上一阵，并且常占上风，就吃点亏也是极小，老人往往难堪。虽觉双方都是这样脾气，老人也有先发之时，或是预先设好圈套，想师父上当，难怪一人，毕竟对方年长好几倍，对一老友不应如此。后有一次，师父所想方法十分刻毒，自己实在看不过去，向师跪求，才知师父由八九岁起便和老人打赌，见面不是角力便是斗智，非要闹过一阵不肯好好相见。老人也是古怪好胜，童心未退，多年来成了习惯。以前师父也曾常时吃亏，连师祖和司空老人对于此事均未禁止。后又约好，非有一方惨败服低决不罢休。自己苦口力劝，说双方非老即小，无论是谁，都是胜之不武，不胜为笑，多年老友，何必要有一人服低？师父才说，看在徒儿份上，只他不要再闹，大家取消前约也可。因此老性情古怪，最难说话，次日师父走后，老人忽然引往无人之处，笑说：“你这娃儿，初来时我还笑你师父，那么聪明灵巧，会收你做徒弟。一灵一蠢，相去天地。过不两天，见你用功勤奋，悟性甚好，渐渐看出本资禀赋无一不好，心始惊奇。不料你竟是外表浑厚，内里聪明绝顶，并还不露锋芒。只为从小孤苦，日与顽童为伍，受人欺压，本身天才无从发挥。来此两月，见闻渐多，心灵开发，天赋虽有几处不如你师，比起常人，已是万中选一，难得见到，存心却比你师父忠厚得多。虽不一定青出于蓝，照我所说去做，异日出山，要少好些凶险，少树许多强敌。”由那日起，监督功课之外，便教自己读书，并令学师父的样，处处模仿，连说话举动一齐变过。遇敌遇事，却要虚心谨慎，借着外表憨厚，掩饰灵警动作。不发则已，一发必胜，不学则已，一学必要学成。老人和师父也似彼此心照，不再互相捉弄。这几月来，所学虽是师门真传，如无老人尽心指点，哪有今日，人家全是好意，惟恐师父多心，回山又出花样和他暗斗，又不敢说假话，想了一想，躬身答道：“无发老人和向大叔虽说弟子长得憨厚，如学师父的样，不特有趣，并少吃亏，又说师父天生异人，一半也仗多听多学、用功勤奋得来。你既把师父奉如神明，就要学全，遇到前辈高人，更须求教，时刻留心，将来方有成就。专学外表，看是难师难弟，实则相差大远，有什意思？”
　　黑摩勒接口笑道：“蠢牛不必说了！那小老头以前和我是对头，后来打成朋友。只管多年交好，因他脾气古怪，心中还有芥蒂，斗智又不如我，气在心里，未了一次想弄圈套，被我将计就计，眼看栽大跟斗，因你一劝，发生好感，又斗我不过，也就借此收风。他昔年强要收我做徒弟，原是好心，后来发现我每日早出晚归，或是一人山就是十天半月，每次功力都有长进，尾随查探，看出我的来历，方始化敌为友。我自来不曾恨他，只要中止前念，决不和他为难。无如此老恩怨太明，以前被我捉弄过好几次，恐仍有些难过。此次也许改了方法，打算遇见机会，暗中帮我一个大忙，表示他比我仍高一筹，一面对你尽心指教，报答你的好意，显他量大，你却得了便宜，他当我不知道呢！这乾坤八掌，前在黄山望云峰遇见阮家姊妹，临走以前，曾连猿公剑法一齐告知，你也听见，此时如此用心，难道不多几天工夫，就全忘记了么？”
　　铁牛见师父并未嗔怪老人，闻言忙答：“弟子本来记得，但是此时师父所说，与那日好些不同，又多了六十四句口诀。连日忙于起身，连扎刀的二十七解、一百零八招，也只在小孤山师父睡后，当着盘庚演习了一次，惟恐内有不同，想将它记下，遇到空闲再行演习。如有不对，再请师父指教呢。”
　　黑摩勒笑道：“阮家父女乃我师门至交，你井师伯更非外人，同是乾坤八掌，哪有不同之理？我因看出她姊妹功力甚高，不是虚心大过，就是还未学全，并想探问我那剑诀。同门世交，自然知无不言。后又想到，陶、阮两老前辈同在黄山，陶师伯最喜成全后辈，两老既然常见，那么深的交情，她姊妹人又极好，断无不传之理，惟恐被人轻视，不说又不好，只得将剑诀掌法合在一起，择要紧之处说了一些。果然她们是行家，一点就透，注重是那剑诀，诚心求教，并非试人深浅。看那意思，十分诚恳、关心，如非大姊未回，铁花坞之行恐非跟去不可。就是这样，开头我还疑她们暗中赶来。此时想起，和吕不弃师姊一路的短装少女，就许是她姊妹之一，或是她的大姊阮兰，也未可知。”
　　铁牛答说：“二位阮师伯都是黑白双眉，左右分列，可惜当时没有留心。”黑摩勒笑说：“傻子，隔得那么远，就是留心，怎看得出？”忽听路旁树林之中似有笑声。这时天光大亮，三人已走往去湖口的正路。田野之间，早有农人往来耕作。前途已有行人走动。远近人家，炊烟四起。三人中只铁牛听那笑声耳熟，见师父不曾在意，假装小解，刚一入林，迎面遇见两个村民说笑走来，并无他异。解完手，见师父和秋山脚步加快，知其传完掌法，急于上路。不顾仔细查看，正往前追，忽然瞥见一个头戴斗笠的矮子在前侧面树林中闪了两闪，身法仿佛极快。初发现时，似由两边树林当中小路之上越过，等第二次看见，相隔已有十多丈。那一带，尽是大片树林和人家果园，地势高低起伏，只来路上一条横着的小径，人家甚少，中间还有小河阻路，如往湖口，不应这等走法，便留了心。等追上师父，矮子又在前面林外闪了一闪，相隔更远。未次再看，已由人家后墙绕过。前面便是湖口镇上，矮子也未再见。方觉此人身法脚程如此轻快，好似哪里见过。路上行人往来越多，知道还有敌党耳目，不便多说。又见师父和秋山所说都是一些闲话，也未告知。
　　一会，秋山便引二人由一小巷穿出，到了离镇两里许的湖边偏僻之处，铁牛方说：“这里没有渡船，还要赶往镇上去雇么？”秋山把手一挥，离岸七八丈的沙洲旁边芦滩深处，一条小“浪里钻”已斜驶过来，船上两个壮汉，一前一后，舟行甚速，转眼靠近，并不停泊，离岸丈许，缓缓往前摇去。黑摩勒笑问：“就是这条船么？”秋山悄答：“师父此行，越隐秘越好。船上是自己人，奉了风师伯之命，借了人家一条特制的‘浪里钻’在此等候，所行与小菱洲途向相反。师父可装游人，跟到前面无人之处，纵上前去。他们自会绕路前往，比别的船快得多。这两人，一名丁立，一名丁建，弟兄二人，均是庞师伯门下，水性好得出奇，不必和他客气。弟子也要回去了。”
　　黑摩勒含笑点头，随即分手。虽觉风、井诸人小心太过。小菱洲之行，敌人不是不知，何必隐瞒？人家好意，再雇别船，反没他快，自己人到底要好得多，便和铁牛朝前走去。一看那船一直未停，丁氏弟兄前后对坐，不时低声说笑，朝自己暗打手势。回顾身后，地更偏僻，并无人来，越觉可笑。又走了半里多路，心正不耐，忽见迎面又有一只小快船逆流而来，和丁氏弟兄的船对面错过，丁氏弟兄也将小船开快。二人忙追上去，赶出不远，丁氏弟兄把手一招，船便慢了许多。二人忙纵上去，到了船上一看，原来后面还有一只小船，正与对面开来的快船合在一起，把船掉转，往来路逆流驶去，笑问：“那是对头的船么？”丁立悄答：“正是。不过他们并未疑心。沿途柳阴遮蔽，也未看出师叔人在上面，会走反路。后来那船是他同党。听说昨夜水氏弟兄的同党暗中往约，想是心急，又去催请，就便迎接，恰在途中相遇。也许见师叔人生地疏，雇船必经湖口埠头，没想到风师伯早有准备，引来此地上船，弄巧他们还在湖口镇上呆等。我们绕过前面两处沙洲芦滩，开入湖心远处，他便看不见了。”说罢，又朝二人通名礼见，一面把船横断洪波，往湖口内开去。
　　黑摩勒虽觉多此一举，事已闹明，何必如此胆小多虑？因见丁氏弟兄操舟极快，比自己年长一倍，执礼甚恭，心想反正比别的船要快得多，便由他去，未置可否。丁立在后，运桨如飞，冲波截流，向前飞驶。不消多时，便开出两里来路，离岸已远。侧顾湖口埠头己快越过，埠头一带帆椅如林，舟船甚多，方才两条敌船，看不清在内与否。
　　正在留心查看，铁牛猛瞥见一叶小舟长才六七尺，小得可怜，船身更窄，也是横断湖波，飞驶而来。先作平行，相隔十多丈，前后几句话的工夫，便被赶过，比自己的船更快。船上只有一人操舟，一顶斗笠紧压头上，相隔又远，看不清面貌年纪，身材似比常人矮小。不多一会，船便开入水云深处，进了湖口。这时，风浪颇大，先还看见一点黑影，晃眼便不知去向。忽然想起，来路途中曾见一个矮子，也是头戴斗笠，身材与此相仿，莫非此人？心生疑念，便向师父说了。黑摩勒也曾见过那矮子，但未留心，只看了一眼，因正说话，没有注意。
　　丁氏弟兄本来面有惊疑之色，说：“那小船又小又快，凭自己的船，向来无人追上，共总这点时候，被他抢出老远，实在少见。最奇是，那人好似有心跟踪，先由埠头那面横驶过来，到了我们前面，然后将船掉转，往湖里面开去，由此无踪；分明和我们一样走法，形迹可疑。这一带稍为有点本领名望的人，我弟兄都认识。这样矮子，还是第一次见到。他那斗笠极大，连头脸一齐罩住，也许认得我们，所以不肯将船开近，等到看出我们去路，再赶往前面。照此形势，此人必在前途等候，用心难测，我们还要留点神才好。”
　　黑摩勒听丁氏弟兄互相谈论，笑说：“你两弟兄不必多虑。我师徒也会一点水性，虽然不高，但我还会渡水登萍、草上飞的功夫。我见船上还有两根竹篙，借我一根，将其截成两段，多大风涛，也不至于沉底，放心好了。”
　　丁立笑答：“我知师叔武功精纯，但这水上的事不比陆地。师叔师弟均通水性，那太好了！”随又婉言劝告，说：“昨夜得信，伊、水四贼因恐鄱阳三友出头作梗，不敢得罪，忍气罢手并不甘心。本意去往小菱洲，激动龙、郁两家相识子弟与来人作对。船行不远，又来了三个贼党，也是奉了芙蓉坪老贼之命而来，无心相遇，说起前事。三贼均精水性，又和洗手多年、隐居在离湖口十五里牛角权的一个老水贼是至交。互相商计，以为师叔虽和龙、郁两家素不相识，但这两家长老均是正人君子，万一来人知道底细，登门求见，事情尚自难料，意欲引出那老水贼埋伏中途，想欺师叔不会水性，将船弄翻，沉人江中淹死。本来无须约人，不知怎的，铁牛师弟这把扎刀竟被知道，又因师叔武功暗器无一不高，一个不巧，就是如愿，也难免于受伤。想起老水贼乃是昔年黄河有名水盗姚五，水性武功均少敌手，最厉害是练有两种水里用的暗器和所用的兵器软钢叉，宝刀宝剑都斩不断，人又手快心黑，只要请他出来，万无败理。议定之后，便由后来三贼同往聘请。不料走到路上遇一异人，将三贼戏耍了一个够。我听师父匆匆一说，也不知道三贼把人请到没有。看方才那只快船正由莲花港牛角权一面驶来，老贼必已答应，至不济也必派有得力徒党。并非我们胆小怕事，此去小菱洲，要经过两处险滩，水深浪急，事前不可不作准备。”
　　黑摩勒一听贼党甚多，均精水性，并有昔年黄河大盗老贼姚五在内，果非寻常，便告铁牛小心，如听警号，速将扎刀暗器取出，听令行事。水面动手，不比陆地，冒失不得。铁牛应了。
　　当地离小菱洲还有四十多里水路。走了一半，丁建坐在前艄相助划船，时朝前面注视，面色忽然紧张起来，将手朝后一比。丁立立由船舱中取出一柄三尺多长的纯钢峨眉刺递与丁建，自己取了一把三尖两刃刀、一柄护手钩放在脚底，看神气似已发现警兆。二人再往前面一看，船已开到湖心。湖面越宽，天水空漾，白茫茫看不见一点边际。沿途所见风帆已早无踪，风浪又大，只见波涛浩荡，骇浪奔腾，天连水，水连天，仅此一叶孤舟随同波涛起伏，逆风破浪而行。那浪头和小山一样，一个接一个迎着船头涌来，如非丁氏弟兄操舟精妙，长于应变，早被浪山压倒。就这样，四人身上已都水湿。有时一波未平，一波又起，相继压倒，全船立时埋入千重浪花之中。等到丁氏弟兄四桨齐挥，穿波而出，船中已有了不少湖水。幸而船系特制，舟中设有排水板，等到钻出水面，丁立用脚一踏面前机轴，两块带有水槽的薄铁板往外一分，船中积水立去八九。
　　丁立见黑摩勒师徒周身水湿，心甚不安，笑说：“今日风浪太大，这一带地方，下面伏有不少礁石，我又粗心一点，把师叔师弟的衣服都弄湿了。”黑摩勒自从风浪一大，沿途舟船绝迹，便将那身鱼皮黑衣帽套全数换上。铁牛也把新得到的一身油绸雨衣裤罩在外面，闻言笑说：“我们的衣服都不透水，并不妨事。衣包也有油布包在外面，休看水湿，一抖就干。你自施展本领，前进便了。”
　　三人正说之间，丁建忽然低呼：“前面乌鱼滩似有埋伏，我已看出一点迹兆。大哥留意贼党翻船，等我入水，将船底刀轮开动。乘他未到以前，先往前途窥探，看看他们到底有多厉害。”随喊：“师叔！请注定船舷两旁，水中甚清，目力好的，三丈以内来贼均可看出。如见水花乱转，或是起了水线，便是贼党由水中偷偷掩来，想要闹鬼。相隔如近，可用鱼梭打他。要是到了船旁，便用这两根钩叉刺去。船底藏有刀轮，想要沉船，决办不到！只将两舷把住，留心水贼闹鬼翻船，就不怕他了。弟子先往探敌，去去就来。”说完，回身朝下一蹲，双手合拢，向前一伸，头下脚上，贴着船头，全身刺人水内，声息皆无，水也不曾溅起一点。只见一条人影在万顷洪涛之下，活似一条大鱼，身子接连几个屈伸，其急如箭，晃眼钻入水心深处，无影无踪。
　　铁牛初次见到这样大水，一听丁建报警，说是贼党要来，定晴四顾，前面波涛滚滚，直到天边，并无可疑之迹，笑呼：“丁大哥，这么宽阔的水面，陆地相隔不知多远，来贼莫非都在水中行走么？”丁立笑说：“师弟你年纪轻，地方又是初来，今日浪大，自难看出。此地离开小菱洲至多二十来里，你看前面有一条黑线浮在水上，便是二弟所说乌鱼滩，过去不远，就到地头了。左边角上，有一个小黑点时隐时现，便是湖中礁石之一，须等浪头沉落才能出现。你顺我手指之处留心注视，就看见了。”
　　铁牛照他所说，正看之间，先是发现水面上浮着一个小黑点，随同波浪起伏，隐现无常，相隔约有四五十丈。眼看小船越开越近，忽见水上起了一条白线，箭一般朝着小船迎面驶来，正喊：“师父、大哥快看，那是水贼不是？”丁立忽然惊呼：“师叔留意！那是一条江中恶蛟，已有两年不见出现，猛恶非常。一下被它撞上，落在水里，多好水性，也难伤它。逃避稍迟，不死也成残废。”二人见他边说边将船头用力掉转，想要避开。黑摩勒闻言大惊，忙将扎刀要过，命铁牛取出钢镖，手执钩叉，在旁戒备。
　　就这转眼之间，丁立话还未完，遥望白线后面又有一条水线，比头一条要小得多，相继追来。丁立神态越发惊慌，拼命挥动双桨，想要逃避。黑摩勒忙说：“你不必为我担心。我的水性虽然平常，比这一柄扎刀厉害的东西我也不怕。等它追到，索性跳到水里除此一害便了。”
　　丁立知那恶蛟长几丈，其大如牛，尖头大嘴，周身逆鳞，刀斧不伤，力大无穷。以前伏在来路湖心深处、暗礁石洞之下，共是大小三条，专一兴风作浪，凶猛无比。寻常舟船，吃它尖头一撞，便是一个大洞，当时沉底，做它口中之食。小船遇上，长尾一扫，便成两段。前年诸位师长恨它害人，天色稍为阴晦，必有舟船遭殃。这一带地方虽是水深浪阔，天气多好，也是波涛汹涌，为全湖最冷僻的所在，舟船往来不多，翻船伤人之事依然不断发生。师徒七人，另外约了两个水性极好的好友，借了一个大木排，想好主意，来此除害。费了许多事，还有一人受伤，才将最大的一条杀死。在水里搜寻了三日，后又来过几次，均未再见。因那两条小的，逃时都受有伤，只说已死，也就罢了，想不到藏伏此地。这东西在水里动作如飞，无人能敌，身上皮鳞又极坚厚，就是打伤也不妨事。大的一条还是大师伯亲自出手，用内家罡气打瞎两眼，再由师父冒了奇险刺伤要害，方得杀死。就这样，还被它一尾鞭将木排打散，如非事前准备，几乎全都破碎。死前负痛，在湖中乱窜乱蹦，上下翻腾。当时恶浪滔天，平日清明如镜、深约百丈的湖水，方圆二三十里之内，全被搅成了黄色，波浪似小山一般朝人打到，声势猛恶，无与伦比。就通水性，多大本领，不知它的习性弱点也斗它不过。先就无法近身，如何下手？不过这东西喜暗恶明，不是风雨阴晦不会出来。今日怎会出现，实出意料。自己奉命护送，想不到中途遇见这样恶物，如有伤亡，有何颜面归见师长！本在愁急，又见黑摩勒毫无惧色，拿过扎刀，想要入水除害，越发惊惶，正在急喊：“师叔不可造次！就要下去，也等弟子说完几句话再去。”
　　二人正说之间，忽又瞥见右侧水花乱闪，隐隐看出内有三条人影闪动。为首一个是穿着一身鱼皮水靠的瘦子，已然发现全身。丁立怒骂：“恶蛟快到，水贼赶来，正好送死！师叔千万不可下去。这东西见人就扑，尤其是在水里，目力更好，必已发现来贼，也许误认前年伤他的仇敌。我已将船掉转，顺流倒退要快得多。等他们遇上恶蛟，就有热闹好看了。”话未说完，船已退出二三十丈。恶蛟也自赶到原处，小船一退，刚要掉头追来；那三水贼也似发现对面来了恶蛟，先是三面分退，后又折向前面，随同小船同驶，相隔却远。为首一贼最是迅速，已快追上，成了平行。
　　丁立看出那贼不怀好意，虽怕恶蛟厉害，仍不甘心退走，故意走向侧面，把船夹在当中，想引恶蛟追船，坐收渔人之利，用心毒辣。料知为首那贼必是姚五，久居本地，虽知恶蛟厉害，前年杀蛟，三位师长不愿招摇，行事隐秘，并未传扬在外。老贼不知恶蛟习性，妄想借刀杀人，岂非自寻死路？正告黑摩勒师徒，请其细看恶蛟有多厉害，一面往来路顺流急退，又驶出十来丈。恶蛟先是朝船追来，一见水中有人，重又转身追去。
　　老贼想似看出厉害，不顾阴谋害人，忙往斜刺里窜去。后面两贼大约水中看物还不能超出一二十丈，发现稍迟。老贼去势箭一般快，双足一蹬便是老远，水中不能开口。二贼没有看清去路，等到发现对面来了恶蛟，自恃水性武功，也不知道厉害，互相打一手势，左右分开，内中一个还想绕到恶蛟之后，前后夹攻。人蛟恶斗，当时开始，方才追在恶蛟身后的一条小水线忽然不见。
　　船上三人因知那蛟雌雄两条，后面水线虽小得多，也许入水较深之故。丁立还想退远一点，黑摩勒师徒全都人小胆大，只管丁立那样说法，并不害怕，反觉这样人蛟恶斗的场面难得见到，前在金华北山会上，双方形势威力何等险恶厉害，尚未放在心上，何况区区水怪，坚持无妨，不令退得太远，说什么也要看这人蛟恶斗的奇观。丁立因对方师执尊长，又是前辈剑侠的门人，口气如此坚强，必有几分把握。只要水性能和自己差不多，就可无事。好在心已尽到，这等固执，只好听他，也未再强，自在暗中准备不提。
　　这一隔近，恶蛟全身出现，形态越发猛恶。黑摩勒见那恶蛟身长足有一丈七八，一颗形如瓜子、又大又扁的怪头足有三尺大小，上唇突出，下巴朝里缩进，张将开来，宛如一个大血盆，利齿如钩，上下密布，前额一根紧靠后脑的倒须独角，长达三尺，周身蓝鳞，在水里好似一条惊虹，闪闪生光。大口一张，便有大团黑水，抛球一般猛喷出来。全身并不出水，只在离水面两尺以下翻腾追逐，动作如飞，灵活异常。
　　这时风势虽然小了许多，浪并未平。湖水清深，相隔不过十丈左右，看得逼真。本是无风三尺浪的水面，加上人蛟这场恶斗，搅得湖水翻飞，浪花如雪，骇波山立，惊涛澎湃，此伏彼起，越来越猛。三人所乘小舟，在丁立全力主持之下，飘荡进退，在这些浪山之上，起落不停。有时一落好几丈，再被一个浪头打来，丁立双桨朝后一扳，避开来势，再由百丈惊涛之中腾空而起。到了后来，一叶孤舟直似一个小球，在千寻恶浪之上抛来抛去。
　　先是黑摩勒不肯后退，后来波浪越发险恶，丁立也把心一横，暗忖：三位师长平生无论遇见多么险恶的形势，向无退缩之事。我弟兄是他们嫡传弟子，黑师叔师徒都是小小年纪，如此胆勇，已劝过他们好几次，既不肯听，再要退缩，显得胆小，面上无光，不如施展师传本领，支持到底，只不翻船落水受伤，便有光采。想到这里，胆气大壮，便用全力操舟，把全副精神放在两枝铁桨之上，看准波浪来势，左闪右避，随同上下进退。小船不特没有出事，浪头也无一次打进船里，反比来路浪山一过满船是水，要好得多。可是丁立除却注定前面，以全力操舟而外，别的也就不能顾到。前面人蛟恶斗也更猛烈。
　　原来那三个水贼，除却姚五先已溜走，下余二贼也都各精通水性，武功更非寻常。上来妄想前后夹攻，将蛟杀死。不料那蛟动作神速，又把二贼认作前年仇人，早已激怒，总算前年吃过都阳三友的苦头，当日又受了一点伤，恰巧来人刺中它的弱点，本是无心巧合。那蛟见水中还有两人，虽和方才所见不同，没有那么厉害，心中仍有惧意。又恨又怕之下，凶威减少许多，否则二贼早已送命。但是那蛟颇有灵性，渐觉敌人来势不如预料之甚，先遇仇敌又未追来，胆子渐大，便朝敌人猛攻。
　　前面一贼仗着身法灵巧，虽未被它冲倒，觉着恶蛟口中喷出来的水球由身旁擦过，和炮弹一样力大异常，尤其恶蛟转侧极快，穷追不舍，就这两三个照面，差一点没有被它撞上。后面那贼本想由后面和两旁刺它要害，又被恶蛟用那又粗又长的尾鞭一扫，立有万千斤的压力猛扑过来，人被挡退老远。不能近身，如何下手？连发三次毒弩，均被蛟身皮鳞挡退，弹力甚强，一箭也未射中，未次差一点没被尾鞭扫中，把人打成两段。经此一来，才知厉害，哪里还敢上前！想要逃走，又没有蛟快。实在无法，只得前后左右，往来闪避，遇见机会，再用水中暗器乘机发上两件。恶蛟并未受伤，反更激怒，追逐越紧。人在水中，能有多大长力？本非送命不可，眼看难于支持，逃又没法逃走。时候稍长，渐渐手忙脚乱。
　　内中一贼最是阴险，自己死在临头，还想借刀杀人，百忙中看出小船颠簸惊涛骇浪之中，并未走远，尚作旁观，妄想将蛟引来，打翻小船，能借此脱身更妙，否则也将敌人师徒除去。哪知和恶蛟斗了一阵，水力太大，与寻常水中对敌不同，自顾尚且不暇，如何害人？小船相隔又有一二十丈，恶蛟越斗越猛，凶威暴发，动作更快。他这里双足连蹬，刚冲出六七丈，恶蛟已和箭一般急，由后追来。等到警觉身后水力太大，回头惊顾，看出不妙，慌不迭身子一侧，想往旁边踏水避去，恶蛟也掉头追来，相隔只有数尺。惊悸亡魂，一声急喊，刚道得一个“嗳”字，大量江水已随口涌入。万分情急心慌之际，忘了身在水中，湖面太宽，离岸不知多远，只顾逃命。一面往外喷水，身子不由往上一蹿，等到头出水面，刚一换气，想起恶蛟在后，心魂皆颤，暗中叫苦，猛觉下半身被什东西夹紧，好似两把铡刀上下合拢，奇痛彻骨，身子立往下沉。未等回顾，只惨嗥得一声，人便被蛟大口咬住，沉入水内。那蛟照例将人咬住，先大嚼上一顿，吃了人血，还要醉眠些时，方始再动。
　　另一水贼本来不致送命，因见同党向小船追去，自恃水性较好，忽起冒险争功之念，打算赶往船的右面，等小船一翻，先将黑摩勒人头切下，回山报功。明见快被恶蛟追上，竟如未见。等到追出一段，快近恶蛟中部，忽然想起长尾厉害，打算离远一点再往前进。恶蛟已将同党一口咬住，打算沉入水底大嚼，退势比箭还快，一眼瞥见敌人就在身旁，将头一侧，连身横扫过去。那贼想躲无及，吃蛟一尾扫中，当时打断脊骨，死在水中。
　　那蛟连得彩头，火性立退，蹿上前去，将贼尸一齐咬住，待往水中沉去。为首老贼忽在前面出现，身后又有二贼并肩驶来，入水不深，两次探头水上，似还不曾知道下面藏有恶蛟，波浪又大，看意思似在寻找前三贼的下落。眼看离那沉蛟之处不过两三丈，姚五忽然追上，刚朝二贼把手一招，往斜刺里一同驶去。又瞥见一条瘦小黑影，由蛟旁不远深水之中，箭一般蹿上，跟在老贼姚五身后，相隔约有两三丈。
　　黑摩勒师徒方以为那黑衣人也是贼党，忽听身后水响，回看正是丁建由船后水底突然冒出，纵上船来，和丁立低声说了几句，小船立时向前追去，舟旁水面上，忽有血迹浮上，耳听丁立喊道：“今有异人相助，不特前途三贼已不足为虑，另有两贼由别处绕来，欲往船底暗算，将船打沉，也被二弟和那异人所杀。只未下水的余党驾船逃走，师叔快看！”
　　二人遥望来路，果有一点帆影隐现波心。定睛一看，正是湖口起身时所见快船，业已顺风扬帆，往来路逃去。再往前一看，就这回头转顾之间，前面三贼已然对面，似因水中不便说话，头已出水。姚五似说：“恶蛟厉害。”一见四人坐船追来，互相指点，一同后退，想要诱敌，各自将头伸出水来，手指后面，笑骂不已，后见黑衣人似已沉水不见，双方相隔越近。人船都快，离开斗蛟之处也有三四十丈。浪已平了好些，双方说笑均可听见。三贼似因恶蛟将人咬去，不再出现，疑已回转巢穴，稍一商量，便同回身游来。内中一贼手指小船大骂，怒喝：“小狗黑摩勒可在船上？”底下的活还未出口，好似脚底被什东西抓住，身子立时下沉。姚五同来贼党见他刚说了两句人便沉下，双手又在挣扎，情知出了变故，忙往下看。见那水贼被一周身漆黑、似人非人的怪物拉住双脚，正往深水里面急降下去。那贼水性武功本来不弱，不知何故并未回手，全身入水便和死人一般，毫不挣扎，降势极快，晃眼无踪。贼党大惊，立时追下。
　　老贼因当地离蛟太近，本是惊弓之鸟，只为多年名望，昨夜受人礼聘，说过大话，埋伏途中，和敌人手还未交，先后死了好几个同党，面子上实在难过。仗着水性极高，目力又强，人更机警刁猾，伏在一旁，未被恶蛟发现。等前两贼为蛟所杀，看出小船上，敌人之外，那驾船的，看神气也决不好惹。自己人单势孤，不知同来两个徒党因是后到，一个死在丁建手中，一个被船底刀轮绞成重伤，落水身死，正想在当地等上些时，守住小船，只将黑摩勒生擒或是杀死，带往芙蓉坪，便可挽回颜面，并得重赏。遥望徒党所坐快船已在远方出现，正在盼望，忽见昨夜来访的两个同党由水中赶来，知其久候无音，赶来探望虚实，觉着不是意思，忙即迎上，告以恶蛟伤人之事。
　　后来二贼见老贼说得那么厉害，照理敌人不死必逃，如何尚在前面，并有追来之势？知道老贼刁猾，洗手多年，不愿再树强敌，此来原是勉强，未免生疑。稍一盘问，老贼看出二贼意似不信，又急又愧。再看对面，自己这面来船忽又退回，暗忖：船上备有特制水镜，就看不见自己，如何不战而退？心正惊疑，忽生变故，本就有点情虚胆怯，目光到处，见水中黑影生得似人非人，不见头脸。仓促之中没有看清，误认又有怪物出现，心中大惊，也未入水相助，反倒贴着水面，打算往旁倒蹿出去。老贼身法极快，双足一蹬就是好几丈，如在水面之上，其势更快。
　　这时小船上四人已知水中来了两个高手，一是身穿黑衣的小老头，一个身穿墨绿色的特制水衣，连头带脚通体一色，水性之好从来未见。小老头所用兵器极为奇怪，形如两三尺长的一根冰钻，能随手发出好几丈再收回来，动作极快。丁建方才探敌曾与相遇。恶蛟本伏石礁之下，便是小老头无心激怒，引了出来。刚一追逐，同伴忽由侧面赶来，不知怎会晓得恶蛟性情和那短处，二人合力夹攻，只一两照面，便将恶蛟打伤惊走。一个本来要追，被小老头摇手止住，一同跟在后面。丁建先当敌人，还在担心，后见小老头朝他招手，同去一旁深水之中，先打手势，令丁建速回，埋伏小船之下，入水要深，不使贼党看出，小老头也往深水之中窜去。不久便见三个水贼由侧赶来，因见人蛟恶斗，未敢上前，直到贼死蛟沉，方由水中偷偷掩上。丁建正愁独力难支，当头二贼，忽有一贼无故沉水，另一贼自往船底撞去。这时浪大，船底前后四个刀轮急转如飞，那贼好似不由自主，硬往上冲，被刀轮一卷，当时惨死。只剩一贼，也为了建所杀。先遇异人忽由水底升起，挥手令上，随又沉入水底。
　　船上三人听完前情，均想不起那两异人是谁。正在谈论，一面开船赶去，忽见另一黑影在水中闪了一闪，擒了一贼沉下；老贼姚五不顾义气，竟想丢下同党逃走。黑摩勒方喝：“无耻老贼还想逃么？”正取钢镖朝前打去，忽听前面呼的一声，紧跟着叭叭两响，老贼红里透白的老脸上，已挨了两个大嘴巴。
　　原来，方才所见矮小黑人突由老贼脚底冒起，身手快到极点，扬手先是两个大嘴巴，同时左手又是一把，劈脸抓住，往上一扬，前半身立时离水而起。老贼手中原拿有一根前有枪尖、似鞭非鞭的软兵器，无如连经奇险，心神有些慌乱，来人水中本领比他更高，来势太快，老贼本疑水中还有怪物，骤出不意，越发胆寒，又吃这两掌打得晕头转向，两眼乌黑。等到被人抓住，情急拼命，想要回手，一鞭打去，急痛昏迷，手忙脚乱，忘了手中是条软鞭。敌人身矮，人更灵巧内行，将人抓住，双足一踏，连人带贼一齐出水，单臂往旁一挥，恰将软鞭避过，回望黑摩勒，笑呼：“黑小鬼，不给你一个准头，你那镖怎打得中这条老鳝鱼呢？”声才出口，老贼一鞭打空，用力又太猛，敌人没有打中，反卷回来，正打在自己的腰上，将脊梁骨几乎打断。方觉奇痛钻心，黑摩勒镖已飞来，正打在左太阳穴上，透脑而过，连声也未出，便遭恶报。
　　黑摩勒师徒听出那人正是方才还曾提起、隐居南明山多年的无发老人。黑摩勒便喊：“老秃子，竟是你么？今日初次见到你的水上功夫，果然以前所说不是大话。我服你了！”铁牛也在旁边急喊：“秃老伯伯，快些到船上来，少时请你吃酒。今天我身边钱多着呢！你那同伴是谁？如何不见？”老人笑道：“你师徒不要多心。此是老友约我游山，无心相遇，并非故意向你卖弄。铁牛请我吃酒，我倒愿意，可惜小菱洲哪有酒店，如何请法？我又有事，改日再相见吧！”二人忙喊：“决来船上，说几句话再走！”另一黑衣人忽在前面水上出现，把手一挥，先后两贼已无踪影。老人笑说：“老友催我快走，无暇和你们两个小淘气多说空话了。”铁牛忙喊：“快追，秃老伯伯要溜！”老头身子往下一沉，便往水里钻去，一闪不见。
　　丁氏弟兄见那老头方才踏波而立，手里还举着一具贼尸，随同波浪起伏，身子不动，也不下沉，这等好的水性武功，尚是第一次见到。便是师父那高本领，也未必胜得过他。既然不肯上船，如何能够追他？见铁牛先前说笑，摇头晃脑，何等滑稽，此时见小老头要走，急得乱跳，神态天真，看去好笑，也未追赶。黑摩勒见无发老人已然不见，铁牛还望着水面发呆，十分依恋，心想此子天性真厚，笑骂道：“蠢牛！小老头今天第一次在我面前得了彩头。我说话不好听，他如不走，莫非还要表功不成？”
　　铁牛笑答：“师父，这位老人家对我大好了，我真想他。万想不到他会出山，还和我们遇上。他常说生平无亲无友，有一个最亲的人已死多年，为此一气入山，只有一件事万一发生，也许出山一次，或是换个地方，去往别的山中居住，但是此事实在渺茫，近年已早不作此想等语。今日忽然远出，事太奇怪。师父说他遇见机会想帮师父的忙，显他本领，我看不会。莫非他说那件事发动了么？”黑摩勒低头一想，方说：“你这话对。他果然不是为我而来，至多不期而遇，事出无心。否则事情无此巧法。真要报复，以他为人，必要等我到了危急关头方肯出手，不会事前代我先将贼党除去。我还不曾动手，他就来了。”忽又笑道：“那不是他送来的东西？也许里面有信，在你丁大哥身后，快去取来我看。”
　　铁牛往后一看，果然丁立身后，船边上放着一个油布包好的小竹筒，一头塞紧，忙取了来。打开一看，内一布条，上写“东方未明，前途留意”，底下画着一个头罩一盆的老头。自从水贼被两异人除去，船开更急，船上丁、铁三人耳目也极灵警，又未听有丝毫响动，那竹筒怎会到了船上？俱都惊奇不置。黑摩勒见那布条上写的字迹，似是山中黑石写成，墨色甚淡；所画老人，长眉细腰，头上顶有一盆，与老友无发老人貌相不同，料是他的同伴。仔细一想，忽然醒悟，笑道：“此老真够朋友。这次相助，全出好意，并还约了一位老前辈一同出手，真乃快事！经此一来，他那来历出身，我已明白几分。怪不道恩师和司空叔说：‘老人身世凄凉，人又孤僻古怪，你们既成朋友，互相取笑无妨，但须适可而止，勿为已甚，更不可情急反脸，你年纪小，务要让他一步。’果是一个有来历的人，我真轻看他了。”
　　铁牛见师父面有喜容，笑间：“他到底姓什么？师父为何这等高兴？”黑摩勒道：“他的姓名，和寒山诸老一样，不见本人问明以前，我还不知。同来那位老前辈，我却想起来了。”转对丁氏弟兄道：“归告令师和各位师长，覆盆老人居然尚在人间，他的信号符记我已发现。这张布条代我交与井孤云，他就明白。今日之事不可向外人泄漏，虽然这位老人既肯出面，决不怕仇敌暗算，芙蓉坪老贼如知此事，必定惊慌，格外小心警戒，将来下手，岂不又多麻烦？”
　　二丁从小随师，原是鄱阳三友门下最得力的弟子，见闻甚多，闻言惊喜道：“师父曾说，覆盆老人，前明义士，如论年纪，已有一百多岁，在芙蓉坪老贼逆谋尚未发以前，人便失踪。江湖传言，因往湘水凭吊屈原，想起光复无望，国破家亡之痛，心中悲愤，投水而死。当时江湖上人知他水性好，天下第一，怎会死在水里？全都不信。一班遗民志士更是惊疑，纷纷赶往湖湘一带查访。前芙蓉坪主人还派专人往寻。因他老人家头戴铁盆，身穿半截麻衣，赤足芒鞋，手持铁杖，终日放浪山水间，再不，便是悲苦呼号，哭笑佯狂，行歌过市，所到之处，必有一群小孩追逐在后，极易查访。哪知费了好些天时，方在湘江下游发现他的尸首和那铁盆。五官已被鱼虾咬伤，腐烂见骨，面目全非，死状极惨。一班老辈仍说，照他那样水性，就是大醉投江，有心自杀，到了江中也必发挥本能，明白过来。以前曾在一日夜间往返巫峡、江汉八百余里，人在水底，不曾出水一次，已和鱼类一样，把万丈洪流。当成陆地，决无如此死法。铁盆又是沉底之物，怎会还在头上？疑点颇多，多不肯信。无如从此便不见他踪迹。转眼一二十年，当时那些老前辈不死即隐，也就无人再提。三位师长时常谈起，还在悲叹，想不到二次出世。此事必与大破芙蓉坪有关。那位无发老人与他交好，想必也是一位前辈异人了。”
　　黑摩勒转问：“‘东方未明’四字隐语，我只来时听人说过，你们可听师长说起？”丁建答道：“详情并不深知，只知也是一班义士所结社团的暗号，但在以前，芙蓉坪之外偶然互通声气，并非一路，踪迹还要隐秘，几于无人得知。不是自己人，这四字轻不出口。外人不知底细，偷听了去，想要妄用，被他看出，不特没有照应，反倒引出杀身之祸。老人来信有此四字，师叔当有几分知道了。”黑摩勒便把大闹铁花坞经过说了出来。二丁也想不起卞莫邪所救少女是何来历，知与小菱洲那班人有关，均主慎重，不可轻易出口，并说：“龙、郁两家长老不喜外客登门，三位师长好似有人与他们相识。这些年来，也只大师伯去过两次，还是无意之中露出口风，并未明言，问也不答，更未提到‘东方未明’是这两家隐语。”黑摩勒便不再问。
　　舟行迅速，已早走过乌鱼滩，见滩上只有一所房舍，甚是整齐。左近还有一小片水田菜园，水边停着两条小快船，空无一人。等到走过，才见房舍内走出一个十六七岁的村童和一农夫。一会，便见村童纵入水中，水性颇好，转眼沉入水内。丁立知道当地乃是小菱洲的耳目，村童必是奉了郁五之命，代伊、水四贼在此守望，见派出去的水贼一个也未回转，小船反倒开来，黑摩勒师徒那身装束极容易认，必是泅水绕往送信，忙喊：“师叔！小菱洲已隔不远，他们都有特制水镜，无论风浪多大，十里内外来船，十九可以看出。师叔何不将衣服换去？”黑摩勒笑答：“只顾说话，我还忘了换衣。初次登门，这等打扮，如何见人？”铁牛道：“我们人还未到，他已发动两起埋伏，想要暗算。师父还要准备一点才好。”
　　黑摩勒道：“此是几个无知少年与贼党勾结所为，与本主人无干，上来应以客礼自居。平日你还劝我先礼后兵，如何今日这样气愤？就要动手，这身衣服就有用么？”铁牛道：“我料此去必动干戈，取回宝剑决非容易，多么客气也没有用。否则两家长老都非常人，门人子孙瞒了他们，勾结恶人在外生事，断无不知之理。方才丁大哥又说，他们还有望远水镜，乌鱼滩一带停了两条贼船，难道没有看见？分明有心护短！我们外人未必讨得公道。至多见我师徒年轻，他们人多，老的不好意思亲自出场，假痴假呆，装不知道罢了。想起方才那些水贼何等凶毒，实在气人！可惜伊氏弟兄和那姓水的狗贼不在其内，要都杀死，岂不痛快？我想秃老伯伯不肯见面，也许赶往前面去了。我们自然能忍则忍，不愿多事，上来不得不和他们客气，极力忍让。真要欺人大甚，那也说不得了。”
　　黑摩勒方要开口，忽听来路风涛大作，波浪如山。四人见前面仍是风平浪静，好好天气，料有原因，忙将小船驶向一旁。刚让过后面沙滩，便见相隔里许，来路水面上恶浪奔腾，惊波四起，水气迷茫，暗云笼罩之下，时有蓝虹隐现跳动，声如雷轰，湖水时作倒流，与去波相激，涌起一层层的浪山水柱，声势甚是惊人。小舟一叶，重又颠簸起来。隔不一会，便见一片片的血迹，随同逆流由船边涌过，再吃对面来的浪头一打，互相激撞，轰的一声大震，恶浪山崩，浪花如雪，随流消散，并还发现两次残尸断手。看出恶蛟又在作怪，并在湖中与人恶斗，想起水贼全死，恶蛟那么厉害，无人能敌，必是方才二老想要除害，恐伤小船，等到开远方始下手。
　　铁牛见那水中残尸，心疑二老受害，甚是忧疑。丁建力说：“不会。许是方才恶蛟未吃完的死贼。如是二老，不会人与蛟尚在一处恶战，没有离开，并且恶蛟不是万分情急，向不出水，方才三次跳跃水上，必已受了重伤，水上漂来的也非人血。师弟不放心，我去一探，自知底细，就便也长一点见识。”说罢，身子一顺，便往水中蹿去。
　　丁建刚走，忽见一条蓝影由来路暗云中向上猛蹿，正是前见恶蛟。蛟身之下，似有一条黑影，带着一道寒光，由蛟腹下对面飞过，一闪即隐。那蛟立发怒吼，声如牛呜，身子笔直，朝前猛蹿出去，估计约有二三十丈，落向水内。湖面上当时涌起一列水山，打得骇浪惊飞，波涛澎湃，接连起伏了一阵，渐渐宁息。暗云水雾也被湖风吹散，云白天清，碧波浩荡，重又回复先前上下天光、一碧万顷、波澜壮阔、空明之景。由此连人带蛟更不再见。
　　前面小菱洲已然在望，丁建忽由船后纵上，见面笑说：“果是那两位老前辈将蛟杀死，还得了一粒宝珠。我到时，蛟角正被斩下，朝我把手一挥，一同往侧驶去。追他不上，不知何往。记得前年，那条雄蛟受伤较重，二蛟照例一起，今日未见，想必早死水内。大哥快走，沿途耽搁，天已不早。师叔师弟可要吃点东西，再行上岸？”二人笑说：“来时吃得甚饱。湖水甚清，我们吃点好了。”
　　二丁忙说：“蛟血有毒，虽是上流，小心点好。我们船上，酒食茶水都带了来，不过冷了，师叔用完上岸。主人如以客礼相待，再好没有。万一要走，只将这竹哨一吹，我们就在左近荒礁芦草之中，立时赶来迎接。还有龙家九大公是个长髯老人，穿着半截衣裳，身边挂着一枝铁萧、一枝玉笛，常时临水吹奏，人最古怪。他和小孤山青笠老人生死骨肉之交，都喜音乐，如与相遇，铁萧、玉笛和那长垂过腹的胡须均是标记。师叔千万不可轻视，此人软硬不吃，最难应付。既要不亢不卑，又要对他脾气。师叔师弟这样机警，必能投机。如其机缘凑巧，上去就遇到他。开头看似麻烦，容易叫人生气，此关一通，一切好办，要少好些烦恼枝节。”
　　说时，小菱洲相隔只有三数十丈，忽听洞萧声起，响彻水云，分外清越。丁建喜道：“龙九公果在临水吹萧，真个巧极！”说罢，四桨齐飞，划行更快，晃眼临近。萧声忽止，听那来路，似在洲的后面。
　　黑摩勒向前一看，当地虽是湖中涌起来的一个沙洲，地方却甚广大，由东到西长达七八里，远望真像一个大菱角浮在水上。当中地势较高，并有几座小山矗立，平地拔起，玲珑奇秀，上面满生花草小树，通体青绿，杂以各种花卉，五色缤纷，甚是美观，好似人工所为。由峰腰起，并有一列朱栏，顺势盘旋，蜿蜒到顶，另有几座亭台楼阁掩映其间。峰旁大片树林和两所人家楼阁，左右两旁多是水田果树，花木繁多，时有鹿鹤游行飞集。临水一面却是大片沙滩，空无草树。湖边排列着好些石凳，看形势，似因地势太低，湖水不时上涨，恐被淹没，故未耕种。稍高之地，大半开阔，不是田亩，便是果园菜圃，沟渠纵横，原野如绣，除当中沙滩外，空地极少。种田人家也不聚在一处。每数十亩地必有一所房舍，建在当中空地之上，门前多半清溪小桥，花树罗列。时当亭午，鸡声四起，远近相闻，端的武陵桃源未必有此景物。停船之处，乃是主人用白石建成的堤岸埠头，石阶丈许，平整宽大，上面筑有一条驰道，地势独高，又往里缩，开有一条入口，比沿滩一带水深得多。船由宽约两丈的港口开进，深约十多丈，两面多是垂杨高柳，迎风飘舞，柔丝千条，衬以白石朱栏，越显壮丽美观。当中两所楼舍园林，离水颇远，中隔树林，又当中午人家吃饭时候，除远近田野问偶有三两村童往来游戏而外，前滩一带静悄悄的，并无一个人影。
　　丁氏弟兄悄告二人：“这里人人武勇，耳目又多，我弟兄只是听说，奉命而行，并未来过，也不知道底细。大敌当前，请师叔师弟遇事留心。乘此无人，我们将船开走，在方才所说芦林内等候便了。”黑摩勒含笑谢诺，船一靠近，便同铁牛轻轻纵将上去。丁氏弟兄也将原船开走。

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　　一鸣扫描，雪儿校对

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