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第四章　芙蓉帐暖

　　黄昏前，我和山蛇、巨灵等来到闪灵人圣庙所在的闪灵谷。
　　一路上每个制高点都有闪灵人的岗哨，他们利用硝火，将我们到达的讯息，穿回闪灵谷去。
　　我将大黑搂紧怀里，心中充满对这只被遗弃了的动物的爱怜，乖狗儿，让我为你觅个新主人吧！
　　通过一道两边高处布满箭手的峡谷后，眼前豁然开朗，大山谷内密排着以千计的营帐，过万头的牛羊马匹在谷内嫩绿的草地上倘佯吃草。
　　最大的帐幕在一个长草坡的顶端平地处，看来就是闪灵人可配合游牧的流动圣庙了。
　　谷口密密麻麻塞满了闪灵族的战士，其中五个年纪在五、六十间的老人高坐在马上，想是长老的身份。
　　一个女人也见不到，在闪灵族内，女性只是男性的附庸，并没有地位。
　　见到我们一行人远远而来，围着入口的上千闪灵族战士，一言不发，紧盯着我们。
　　五位长老并排向我们驰来。
　　我勒定飞雪，拔剑出鞘，持剑指天，向他们表达我的敬意。
　　他们在我马前二十尺停下。
　　其中一个特别高瘦壮健的长老并没象其他长老般停下，直冲至我身侧，留神地打量我，好一会后眼中精光一闪，长笑道：“果是故人之子，兰特！我从你的脸认出了你的父亲。”接着勒转马头向众长老和族人狂喝道：“兰陵是帝国唯一的好人，是闪灵人的朋友，他的儿子也是我们的朋友！”
　　众长老和上千闪灵战士一齐举起武器，大声叱喝，这次是九喝九举，比先前多了一次，显示我们的关系更亲近了。
　　欢迎我的盛大晚宴在圣庙前的大空地举行，有身份的战士和长老都参与了这全男性的盛会，二千多人围成了近百个大圈，席地而坐，围着圈心烧烤羊肉的篝火，香气四溢。
　　以牛角盛载的美酒，在骤然间传递痛饮，气氛热闹之极。
　　负责抵上水果美酒的都是尚未荣升战士的青年，却见不到任何闪灵族的女性，父亲曾告诉我，闪灵族的美女在大地上的游牧民族间非常有名，她们跳闪灵舞时，可诱使瞎子张开眼来，可惜我却是缘悭一面，在这异族异地里，我分外感到寂寞。
　　我那一地席共有十八人，除了闪灵族第一勇士巨灵外，其他都属德高望重的长老，山蛇和早先说认识我父亲的天鹰长老分陪左右，不住劝酒劝食。我刚以匕首从递来的羊肉盘上割下了块热辣辣的羊腿肉，蜷坐在身旁的大黑已将头凑过来，提醒我供应它下一块羊肉，这家伙倒真沾了我的光，俨如狗皇帝的模样。
　　坐在对面的巨灵忽地长身而起，直来到我面前，肃容道：“巨灵仅以闪灵族第一勇士的身份，敬大剑师兰特一角酒。”
　　我象不到他如此有礼，慌忙立起，接过酒一饮而尽，其他人都尖啸喝采起来。
　　巨灵将声音提至最高喝道：“闪灵族的战士都听着！”
　　四周立时肃静下来，只余下篝火噼啪的燃烧声和羊肉脂油滴在火焰上的爆烧声。
　　我有点尴尬地站在他身旁，给二千对陌生好奇的眼睛瞪着的滋味并非好受。
　　巨灵大声道：“尊贵的魔女百合是闪电神派给我们的好导师，她教晓我们畜牧和语言；可敬的兰特却是神赐给我们的英雄，为我们击退了邪恶的大元首和残暴的帝国大军。”
　　众战士和长老一齐尖啸欢呼。
　　山蛇长老也立起来道：“闪灵族先代的智者曾说过！‘只有眼睛看到的，耳朵听到的，才能相信’，今天大剑师在危急时不伤害我，为了一只狗而甘于险险的伟大表现，我山蛇便是亲眼看到，亲耳听到了。”
　　众人又再欢啸起来。
　　巨灵不容我说谦虚感谢的话，大声接着道：“不论明天早上我和大剑师的比斗谁胜谁败，但大剑师将永为我们闪灵族的好兄弟。”
　　众人一齐立起，重复地叫道：“大剑师是我们的好兄弟！”
　　坐回地上时，气氛更见融洽。
　　天鹰长老灌下了另一口酒后向我道：“兰特公子，今次你孤身进入圣原，只不知所为何事？”
　　我淡淡道：“我在追踪一个可怕的邪恶战士，圣原边的屠村惨剧便可能是他的其中一件恶行。”
　　巨灵巨躯一震道：“那是谁？”
　　我道：“大元首！”
　　众人倒抽一口凉气，默然静下。
　　巨灵缓缓道：“请接受闪灵族的战士加入你的正义壮举。”
　　我坚决地拒绝道：“这是我和他两人间的公平决斗，没有人可以夹杂其中。”
　　巨灵先是闪过失望，但接着也和其他长老一样，泛起尊敬和了解的神色。
　　谁不受过帝国军队的欺凌和杀戮，闪灵族不断西移，便是为躲避帝国黑盔武士的屠戮。直至魔女国的确立，帝国的进犯才被制止住了，我和大元首看似私人恩怨，其实关系到整个大地所有民族的存亡。
　　谁不知大元首的可怕？
　　但我却坚持单剑去对付他。
　　闪灵人最敬重的就是我这种傻瓜。
　　我为了停止这话题，乘机向众人问道：“在圣原东的连云山脉外，究竟是什么地方？”
　　众人齐齐一愕，露出震骇的神情，眼光却投往坐在巨灵身旁那最少有八十岁，年纪最老，枯瘦得象人干般的青叶长老身上，显然只有他才有资格在这件事上发言。
　　一直没有说过话的青叶长老，在他满布皱纹的脸上张开眼来，闪出两点以他的年龄来说是罕有之极的精光，沙哑低沉地道：“你想到那里去吗？”
　　我恭敬地道：“是的！”
　　青叶干笑一声，道：“那是这世上最可怕的地方，只有‘黄沙族’的沙盗，才会将那地方当作乐土，不过即管是他们，也只能生活在大漠内几个水源的附近，往沙漠另一边去的人，没有多少人能活着地回来，那是恶神诅咒过的地方。”
　　另一个叫羊角的长老截入道：“青叶长老是我族伟大的旅行家，他说的绝错不了，大剑师万勿轻率涉险！”
　　青叶长老续道：“连云山脉是‘夜郎鬼’的圣山，他们自以为是大地上最优秀的种族，绝不会让外人进入，你看！”他拉开长袍，露出胸腹间一道早结了疤的剑痕，淡淡道：“这差点要了我的命，就是拜夜狼鬼所赐，我永远也忘记不了。”
　　众人都射出仇恨的目光。
　　山蛇长老长身而起道：“光星升离了连云山最高的连云峰，时间不早了，让大剑师歇息吧。”
　　我其实还有很多问题象请教青叶，闻言只好起身向各人祝颂晚安。
　　巨灵出人意表地道：“大剑师！我为你引路到睡帐吧！”
　　巨灵领着我和大黑离开宴会的场地，穿过林木般竖起的帐幕，走上南面的长草坡。
　　我回过头去，入目的情景使我不由停了下来。
　　数千个营帐，在星夜的覆盖下，密密麻麻往四外无尽地延展，隙缝间透出温暖的火光，星点般散满庞大的谷地上。
　　巨灵在旁道：“这是世上最巨大的山谷，是闪电神劈开来让我们安居御敌的，所以水草特别繁茂，圣溪便是由这里开始。”
　　我赞道：“这确是人间的乐土，既有天险可守，又不虞缺乏粮食，但愿伟大的闪灵族能世世代代保有她。”
　　巨灵沉默下来。
　　在这一刻，我感到我们这对明早要比斗谁高谁低的人，距离缩短了很多。
　　我不经意地问道：“你在想什么？”
　　巨灵沉声道：“我在想着外面的世界，勇敢的闪灵人耽在这虚假的安乐里太久了，使他们忘记了伟大的闪电先辈，如何将夜狼鬼和沙盗逐往连云山后的吃人沙漠里，可是现在他们又回来了。”
　　我诚心地道：“闪灵族战士将会再向敌人展示他们闪电般可怕力量，凡小觑你们的人都会招来惨痛的教训。”
　　巨灵眼中射出感激的神色，道：“大剑师是真正的英雄，只有真英雄才是我巨灵的真兄弟。”
　　我微笑道：“巨灵也是我兰特的真兄弟。”
　　巨灵肃容道：“明天我将会全力出手，只有这样才对得起巨灵最尊敬的人。”
　　我低喝道：“好！”
　　他举起巨手和我相应高举的手大力拍了一下后，道：“你看！”指着孤零零位于斜坡顶一小块平地处的帐幕，道：“那就是你度过今夜的睡帐了。”
　　我愕然道：“帐内似乎有人！”
　　巨灵眼内闪过一丝奇怪的神色，沉声道：“那更没错了，大剑师请进吧！”转身便去，剩下我和大黑呆站在那里。
　　一两声马嘶羊鸣，夹杂着间歇从后方帐内传出的孩童哭喊声，谷内一片临睡前的宁静。
　　我咬了咬牙，往“我的帐幕”走去。事情有点不寻常。
　　应该是没有恶意的吧！
　　我揭开布帐门，立时愕然。
　　一名闪灵族的女子，跪在帐内厚厚铺起的羊皮毡上，头垂在胸前，一头乌润的秀发在羊油灯照耀下，闪闪生辉。
　　她是我入谷后见到的第一个闪灵族女子。
　　其他的女人，不论老少，都印我的来临而避进帐幕里去。
　　她穿着质朴但柔软的白袍，有种难以形容的自然之美，和这环境很合衬，白色也让我想起魔女。
　　女子轻轻道：“闪灵之女采柔，拜见大剑师兰特公子。”声音柔软动听。
　　我不忍心立刻将她拒绝，我父曾告诉我，草原上的游牧民族，都惯以妻子款待和听命共宿的贵宾，谓之“妻客”，想不到这种刺激的场面，竟给我遇上了。
　　她依然含羞垂头道：“采柔今夜特来侍寝，以解大剑师独宿的寂寞。”
　　我暗叹果然不出所料，一时间找不到适当的说话，但我确感寂寞，一种不能被填补的寂寞。
　　她惶惑地抬头望来。
　　我不能置信地看着她充满了原野热情，年轻俏丽的脸庞。
　　那是一种野性的美丽，她特别丰润鲜红的两片嘴唇，可使任何男人感激到那挑战性。
　　闪灵人的美女竟美至如斯！
　　采柔的眼闪着火焰般的光芒，象能将男人的心轻易融化。
　　我发自真心的道：“你定是闪灵族的第一美女！”
　　这时大黑刚好找着了最舒适的一个帐角，转了几个圈，嗅了一轮，才“噼啪”一声掉在厚毡上，准备睡个好觉。
　　我们两人的目光被它吸引了过去。
　　我想起了飞雪，不知是否找雌马去了？
　　想到这里，心中也觉好笑。
　　采柔俏脸一红，却掩不住被我称赞的欣喜，盈盈站了起来，为我宽衣。
　　她身量很高，只比我矮了小半个头，丰满的身材予人惊心动魄的健康美感。
　　采柔熟练地解下以薄铁和皮革打制的战士袍服，露出我精赤的上身。
　　我心中想，她定是常为男人脱战袍的了，否则手法怎能如此纯熟，难道她真是别人的妻子？这想法使我既感刺激，又感为难。
　　我绝不介意占有这熟得象个最可口的美果般的美女，那定是抒发男女情欲的极品，但我却不惯接受别人的妻子，并并不是帝国的风俗。
　　她赞叹道：“这是世上最美最有力量的肌肉，难怪连巨灵也那么尊敬你。”一边说着，一边有力地为我按摩疲倦的肩肌。
　　我全身一震道：“你是巨灵的妻子？”
　　采柔从容道：“我是巨灵才配有的十位妻子里，最受他宠爱的一个，今晚就是奉他之命来侍候公子。”手指按得工有力了。
　　我心中也不知是什么滋味，沉声道：“闪灵族也有‘妻客’的风俗吗？”这种事发生在连有陌生客到来，族内的女人都要躲起来的地方，确使我奇怪。
　　她摇头道：“闪灵族的战士，只会在一种情形下，才将妻子的一晚送与别人。”她开始为我脱下护腿的战甲。
　　我愕然问道：“什么情形？”
　　她将腿甲放在帐门旁，缓缓道：“闪灵族上一届长老会，为防止族人动辄内斗，立下了凡是挑战者，必须将妻子献出一晚与被挑战者，使任何人在挑战他人时，都要好好先想一想。”她将一盆烧热了的水，捧到我身旁来，再以布巾蘸热水为我揩拭全身。
　　舒服的感觉透体而入。
　　我道：“但我并不是闪灵族的人？”
　　她轻声道：“巨灵已当你是他的兄弟，否则我怎能来服侍你。”声音转细，象蚊子般道：“那亦是采柔的荣幸！”
　　心下不由感动。
　　巨灵虽有点横蛮，却无疑是个值得相交的好汉子，可是我并不欣赏这种方式。
　　采柔道：“巨灵说你有杀他的机会，但你却没有杀他。”
　　这才恍然大悟，今日在草原上和他交手时，假若当时藉着魔女刃的锋快，加上我的剑术，确有乘其不备轻取其命的机会，我当然不会杀他，在我来说是那么自然，所以才想不起这对巨灵的“恩典”，使人视我如兄弟，也惹来现在这进退两难的局面。
　　假若我拒绝了采柔，我不但伤害了采柔和巨灵的自尊，也显示了我不把巨灵当作兄弟。
　　游牧民族都是讲究面子的人。
　　我长长叹了口气。
　　采柔惶恐地瑟缩在我面前，双手垂下道：“公子是否嫌采柔做得不好了？”
　　想起了华茜，她在我面前不是也常有这类诚惶诚恐的神态吗，想到她，心中一阵歉疚。
　　我伸手抓着她的香肩，柔声道：“你做的很好，我叹气只是因为我想起了其他的事。”
　　她轻声道：“想起你妻子们了！”
　　我将她轻轻拥入怀里，茫然道：“她们早死了！”
　　魔女和西琪不时都死了吗？
　　采柔意外地骇然一震，接着搂着我只穿了一条短裤的身体，抱歉地道：“对不起，不过我敢保证，天下没有一位美女不梦想着侍候你，包括采柔在内。”
　　我有点难以启齿地道：“采柔！为了应付明天和你丈夫的剑斗，我今晚希望一个人能独自静上一静。”
　　采柔全身抖颤，不能置信地离开我的轻抱，望着我道：“大剑师难道要将采柔赶走？”
　　我想不到她的反应如此激烈，手忙脚乱地道：“我只是想多点休息……”
　　采柔回复了表面的平静，俯低俏脸哀怨地道：“只要是大剑师的旨意，采柔一定遵从。”垂着头往帐门退去。
　　我叫道：“采柔！”
　　采柔惊喜地抬头道：“兰特公子！”
　　我皱眉道：“我有一个请求，希望你能答应。”
　　采柔见我不是出言留她，脸容一黯，忍着眼睛内打滚的泪花，低头！“无论是什么请求，采柔无不答应。”
　　我心中叹了一口气，硬着心肠道：“这黑犬是我从死村带来的幸存者，希望明天我走后，你能代我好好照顾它。”
　　大黑睡得好梦正酣，一点也不知我这几句说话，便决定了它往后的命运。
　　采柔目光转到大黑身上，道：“大剑师请放心，大黑一定会快乐地活在这里，直至老死。”
　　她偷看我一眼道：“大剑师还有没有别的吩咐？”
　　我迎着她期待的眼咬牙道：“没有了！”
　　她静静揭帐而出，接着传来她的轻泣。

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