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第二十章　烈火飞舟　傲啸中流

　　“哈哈哈哈……”
　　突然间，字根表的江上响起一阵朗笑之声，清竣高亢，直传云宵，竟将呼啸的风声与江浪声全压了下去，显是内力充沛之极，虽不刚猛哄亮，但功力之淳，竟不弱于燕飞萍方才的怒喝。
　　燕飞萍又惊又奇，心道：“想不到对方中竟有这样一位高手，却不知是谁？”他略略控身，往笑声传来处瞧去，只见七艘大船微微向两旁一让，从当中那艘船的舱中缓步走出来一位老者。此人身材极高极瘦，手脚均长，凛凛生威，便是一派宗匠风范，不是别人，正是威名赫赫的唐门长老唐步血。
　　见唐步血忽然出现在此地，著实令燕飞萍心中一阵骇然，暗想：“此人乃前辈高手，一身暗器功夫出神入化，大是劲敌，看来今日这一场恶斗在所难免，能否脱险，怕是凶多吉少。”
　　这时，唐步血站在船头将手一扬，向四周的群雄朗声道：“老夫不才，蒙众位英雄推举，暂充主帅。今日敌忾同仇，请各位暂听老夫号令。”话音一落，七艘大船上的群雄齐声喝道：“唐老前辈德高望重，但有所命，自当凛遵，不敢有违。”唐步血见群雄均各没有异议，肃然又道：“好！传老夫之令，汉水十三帮的人马把守谷口两岸的要道，潜龙堂弟子封住江面，八大门派的高手与老夫坐镇船上。今日便是与这恶徒清偿血债之时，各位齐心同力，决不容他生离此峡。”
　　随著唐步血的号令声，只见谷口两岸忽然涌出数百名劲衣大汉，人人的身手矫捷剽悍，虽非一流高手，但东一簇、西一队，沿著江岸散了开来，看似杂乱无章，其实暗含极厉害的阵法。同时，又有十余条小舢板在七艘大船的间隙中穿来插去，上面皆为潜龙堂弟子，每个人都紧扎水靠，手中或提长竿挠钩、或拎铁网渔刺，牢牢盯住水面，倘若燕飞萍遁水逃身，他们立刻下水狙杀。
　　船上岸边的数百人中，本已云集了天下各派的高手，再经唐步血这一番调配，顿然森严壁垒，这情形比之当年正气府之战又更凶险了万分，
　　滔滔江水折映起刀剑的寒芒，落入眼里，份外夺目。燕飞萍一生见得阵仗多了，但如此声势的围剿，却还是第一次遇上。然而，越是身处险境，越能激发起燕飞萍英雄肝胆，他目视林立的群雄，傲然不惧，一声长啸，道：“正道豪杰的气势，果然好威风、好杀气！只不过燕某区区一人，仅携弱妻幼女，何劳得各位摆下如此排场？”说到这里，他又向唐步血一拱身，道：“唐长老，你是江湖中的前辈人物。难道也来与燕某过意不去？”
　　唐步血双眉微竖，面上如罩一层寒霜，高声道：“善有善报，恶有恶报，天网恢恢，疏而不漏。老夫既受天下英雄的重托，此次决不能放你逃生，咱们在手底下见个真章便是。”
　　燕飞萍却仰天一笑，道：“唐门暗器妙绝天下，但燕某的碎心铃亦独步江湖，今日一决，孰胜孰负实属难测，唐长老何必用一世英名冒这个险呢？”
　　唐步血冷冷扫了燕飞萍一眼，提气说道：“燕飞萍，你是江湖杀手道中的第一高手，杀戮满天下，视我正道豪杰有如无物，老夫今日替天下英雄向你讨还一个公道。老夫如胜了你，那是替江湖除害，若败在你的碎心铃下，也算为正道豪杰尽了一分微力，虽败犹荣，无损老夫一生侠义之名。”他这几句话其实是说给四周的群雄听的，这样一来，不论胜败，群雄便把唐步血视作了生死之交，承他这份情，日后自当遵从的号令。
　　燕飞萍却听出了唐步血这番话中藏著的深意，唇边露出一丝冷笑，心道：“原来你是想借我的人头扬名立威来了。哼，我燕飞萍今日虎落平阳，却也不能让你如愿以偿。”当下扬声说道：“唐长老，你口口声声说燕某是邪道凶徒，必杀不赦。不错，燕某昔年纵横宇内，双手的确沾过不少人的鲜血，这‘凶徒’二字，恰如其分，燕某无二话可说。”
　　唐步血冷声道：“你明白便好。”
　　燕飞萍又道：“不过，你唐长老杀害正道侠义之时，何尝不是心狠手辣，必未便较燕某逊色。”
　　唐步血面色微变，喝道：“你休得胡言。”
　　燕飞萍鼓足中气，大声道：“素闻潜龙堂长老祁长风急公好义，在江湖中颇有侠名，此人却在十日前死于唐门的齐眉七星针之下，那是你唐长老下的毒手吧。”此言一出，对面船上顿时响起一片嘈杂之声，群雄纷纷议论。祁长风暴死一事早已传遍江湖，然而潜龙堂对此既不发丧，也无祭奠，如此草草了事，已令许多江湖深为不满。这时听了燕飞萍的一番话，无不惊骇，不约而同地转向唐步血望去。唐步血心中也是一凛，不知此事如何竟被燕飞萍得知，但他老谋深算，在众目睽睽之下坦然说道：“祁长风身为潜龙堂护法长老，却居心不轨，欲图谋堂主之位，不惜逆天行事，竟出手加害黄堂主，正被老夫撞见，对付这等江湖败类，焉能手下留情？”
　　随著唐步血的话音，从另一艘船上又站出一人，正是潜龙堂堂主黄伯刚，他向群雄一扬手，高声道：“唐老前辈所言极是，那祁长风野心极重，竟借我恩师遇害之际，不惜下毒手剪除堂中弟子，欲独霸堂主宝座，险恶关头，幸得唐老前辈仗义出手，方能化险为夷。此事实为本堂之耻，本无颜道与外人得知，但唐老前辈这番大恩高义，却不可不教天下英雄知晓。今日潜龙堂上下，齐听唐老前辈号令。”黄伯刚这番话中气充沛，说得甚是响亮，显是有意要让船头岸上的群雄人人都听见。他这几句话说毕，四周的潜龙堂弟子一齐站起，向唐步血大声喝道：“谨奉唐老前辈号令，赴汤蹈火，在所不辞。”
　　话音落后，除了几位与祁长风至交的江湖长辈低头不语，其余的群雄均对这番话深信不疑。唐步血见状，微微点了点头，手捻长须，从阴沉的脸上露出一丝不易察觉的狞笑。
　　燕飞萍见唐步血颠倒黑白，而群雄却都被蒙在鼓里，料想自己再如何解释也无人相信，当下放声大笑，道：“好、好、好、唐长老铁口钢牙，这一手翻云覆雨的本领天下无双，令人好生佩服。”说到这里，他突然将脸色一沉，凛然说道：“燕某再向唐长老请教，倘若有人利欲熏心，意图独霸江湖，不惜勾结东瀛倭寇，对我中原英雄暗下毒手，此等欺世盗名、禽兽不如之徒，又当如何论处？”
　　这句话一字一字传来，仿佛一把钢凿般砸在唐步血的心上，他脸色顿时大变，将双掌一拍，厉声喝道：“住口！大胆狂徒，死到临头，还敢信口雌黄，老夫若再容你胡说，岂不让天下英雄耻笑！”说罢，他不容燕飞萍开口出声，急向身畔的群雄一挥手，喝道：“燕飞萍为害江湖，大夥儿同仇敌忾，诛杀此獠，还犹豫什么，杀！”
　　随著这一声“杀”字喝出，似半空中劈下一个炸雷，震得江面上回音不绝，宛若千百人同时呐喊一般，惊得群雄一凛，纷纷亮了兵刃，随声呼喝，催动座船沿江驶下，往燕飞萍这边逼来。
　　这七艘大船中，又以黄伯刚催船驶在最前面，方才燕飞萍一语道出祁长风被害之事，引起轩然大波，虽被唐步血搪塞了过去，却无疑是在天下英雄之前削了他的面子。江湖之人，脸面最是要紧，黄伯刚身为一堂之主，焉能咽得下这口气去？此刻，他一船当先，渐渐和燕飞萍的座船靠近，高声叫道：“黄某不才，今日先来领教碎心铃的高招。”
　　燕飞萍见黄伯刚穿著紧身劲衣，绷得身上的肌肉凹凹凸凸、盘根错节，知道此人一身外门功夫必颇为了得，心下却也不惧，冷笑道：“凭阁下这点功夫，居然也敢在燕某面前叫阵，可将碎心铃忒也瞧得轻了。”
　　黄伯刚闻言大怒，一张黑黝黝的脸膛气得通红，暗暗从腰间取出六支钢梭，分别扣在两手的掌心，大声道：“姓燕的，在陆地上以你厉害，水面上的本事该算我潜龙堂了罢？黄某不信制不住你，小心看招吧！”他言语中似是警告，其实声发梭飞，出手既快且狠，此刻两船之间相隔不过三四丈远，钢梭如六道闪电，眨眼间已射到燕飞萍的面前。
　　燕飞萍目中寒光一闪，冷喝道：“有燕某在此，水面上也轮不到你潜龙堂嚣张！”说话间，他侧身握住舷板上的锚索，手臂微微一震，船尾的大铁锚应手而起，从水中直飞到半空，与那六支钢梭撞了个正著。只听当当当几声响，火花迸射，三支钢梭被磕落江中，另外三支钢梭给铁锚一撞，疾飞回去，迅速无论，反射到黄伯刚的面前。
　　黄伯刚大惊失色，眼见钢梭来势极猛，自忖难以接下，闪身躲避也已不及，情急之下，慌忙沉腰伏在船板之上。三支钢梭贴著他的头顶飞过，高手过招，竟出到形如“狗吃屎”般的丢脸身法，实在难看之极，但为了保命，也是无可奈何。四周的群雄见燕飞萍手臂轻抖，便将数百斤重的大铁锚挥起，举重若轻，功力之精纯，实所罕见，不由得都心生寒意，往前逼近的速度顿时慢了下来。
　　黄伯刚从船板上翻身跃起，他在从人眼前出了这样一个大丑，羞愤交加，铁青著脸一言不发，向后猛一挥手，登时从舱中奔出来十余名潜龙堂弟子，各持强弓，将一排利箭对著燕飞萍的座船，只消黄伯刚一声令下，那便乱箭齐发、
　　阳光下，只见利箭的尖上发出暗青色的光芒，显是喂有剧毒。燕飞萍见后心下微惊，这区区十余支毒箭虽然难以伤到他，但小初与仪儿都不能武功，留在甲板上却太危险，他急忙向小初摆了摆手，让她带仪儿速回舱中躲一躲。
　　然而，燕飞萍的这一番心思，却被黄伯刚看了出来，他毒计暗生，用手指轻轻指了指小初和仪儿，嘴边露出一丝冷笑，向身畔的箭手递了一个眼色，大喝道：“射！”随著喝声，只听弓弦开响，羽箭破空，十余支毒箭横江射至，竟然撇过燕飞萍，齐齐往小初和仪儿的要害射来。
　　这一招好不毒辣，以至四周的群雄望著箭光，都不禁“啊”地叫了一声，均觉潜龙堂在江湖中素来极重“侠义”两字，今日却下毒手加害毫无武功的弱女幼童，虽说旨在剪除燕飞萍，却未免于名声大有损害。许多武林耆宿见了，都暗暗摇头。见对方使出如此下流卑鄙的行径，燕飞萍双眉倒竖，怒不可遏，厉声喝道：“贼子敢尔。”说著右手疾翻，掀起一块块船板，运劲掷出，将射向小初母女的毒箭一一撞落。同时他右手提起锚索奋力一扬，索链声呛啷啷连响，巨锚直飞而出，横跨三丈宽的江面，砰的一声猛响，打在潜龙堂座船的主桅上。
　　这铁锚乃是用纯铁铸成，黑漆漆的不下百余斤重，再加上燕飞萍贯以内家真力，横飞击出，犹如鸟龙腾渊，其劲之大无与伦比。那船的主桅虽粗壮坚固，却也禁受不住，喀啦啦一声巨响，从中断为两截，船身一阵剧震，登时横在江面上。这时两船相隔三丈有余，黄伯刚眼睁睁地瞧著主桅被生生击断，属下的箭手亦被震得东倒西歪，他又怒又骇，却又无计可施，只有高声叫骂。
　　燕飞萍却不理睬黄伯刚骂些什么，他抖动锚索，左右开弓，沉重无比的铁锚在他手中飞舞腾转，竟暗含软鞭与流星锤的精妙招术，再加上一股攻无不摧的猛力，几度进击，霎时之间在对方船上击出六七个大洞。最后，他用铁锚钩住船舷，奋起神威，运劲回拉，喀喇喇几声大响，潜龙堂座船的舷板碎裂，江水灌入舱中，大船猛地打了几个盘旋，迅速向江底沉下去。船上众人大惊失色，纷纷涌到船舷上，大声呼救。其余几艘船忙靠上去，抢在船身沉没之前，将船上黄伯刚以下弟子救起了十之八九，但终于有数名潜龙堂门人已葬身在波涛之中。
　　燕飞萍望著大船在顷刻间沉没，江面上卷起一个巨大的漩涡，从脚下滚过。陡然间一股豪气充满胸臆，他手中一抖锚索，挺立船尾，势如一夫当关，万夫莫开，昂声喝道：“燕某六年来未入江湖，天下英雄想来已经忘记了昔年碎心铃的手段，今日左右也要血拚一场，燕某决不会让正道豪杰瞧得小了。下面由哪一位上来赐教？”这几句话是鼓足丹田真气送出，直震得四下里峡谷鸣响，刹那间，便似长风动地，云气聚合。单以这份气势而论，燕飞萍虽仅一人，却似凌驾于数百名高手之上。
　　江面上初时群情耸动，待到这时却变得鸦雀无声。
　　那日正气府一场血战，燕飞萍一人连毙四十三位武林高手，伤者更是不计其数，当真是威震天下。江湖群雄对此人恨之切齿，却也是闻之丧胆，这时把他困在汉水峡谷中，均知恶战又是势所难免。犹其当日曾参与正气府一役的，回思其时在后花园中横尸遍地、血染潭红的惨状，兀自心有余悸，不寒而栗。此刻见他仅以一条铁锚，便将称霸汉水多年的潜龙堂打得船毁人亡，心中更增惊惧，一时各艘船上的群雄面面相觑，肃然无语。
　　这时太阳已经西偏，斜辉照入沉寂的峡谷中，唯闻江浪一下一下地拍击著岸边的礁岩，传出轰轰的声响。
　　双方各显杀机，隔江相望，默默对峙。群雄人人均知，自己这边以数百人之众围攻燕飞萍三人，就算他有通天的本领，也决计难脱重围，战到后来必终将他击杀，但最先出手的数十人却非死不可，因此众豪虽有一拚之心，却无敢首先上前挑战。一时进退维谷，不约而同地斜眼向唐步血望来。
　　唐步血的声望辈份均为群雄之首，是这次围剿燕飞萍的主帅，他见众人的目光都望著自己，心中暗道：“我与谷正夫联手之事，一直遮掩得密不透风，姓燕的不知如何竟会得知我的隐私，非下辣手立即除了此人不可，决不容他多活一时半刻，否则给他张扬了出去，那还了得？”他城府极深，脸色镇定如恒，脑海中却闪过七八条毒计，每一条都能致燕飞萍于死地。当即气运丹田，大声叫道：“结缆连环，六船合一。”
　　一语提醒了群雄，众人大声欢呼，立刻行动。只见人影晃动，抛缆提锚，片刻功夫，六条大船便被数十道粗缆系在一起，紧紧相连，合为一体，宛若飘在江心的一座浮岛。
　　待六船连结完毕，唐步血站在船头斜睨燕飞萍，发出一声长笑，仿佛在说：“姓燕的，你的飞锚纵然厉害，却也只能击沉一艘船而已，如今我六船合一，你还能奈何？”他越想越是得意，将长臂一挥，催船往前冲去。
　　这六艘船连在一起，齐头并进，挟冲坚毁锐之势，顺流疾下。照此逼来，不用交手过招，便只这么一撞，也足以将燕飞萍的座船撞得粉碎。
　　眼见双方越来越近，燕飞萍却镇定如初，他轻轻将小初和仪儿拉到船尾的角落里，然后登上舱顶，面对逼进的群雄，朗声笑道：“好一招合船连环计，唐长老果然是一代奇才，不过燕某也非易与之辈，若想如此就把燕某逼上绝路，哈哈，阁下未免高兴得早了一点。”说著，他飞身而起，跃上桅杆，接连三掌，震断三条桅杆上的帆索，将三张布帆拉下，堆在船头。跟著他划亮一支火折子，往帆布上一扔，顿时呼的一声，仿佛酷日跌在船头，一团熊熊烈焰腾空而起，滚滚黑烟浸，火光冲天，在船头燃烧开来。
　　啊！
　　顿时一片惊叫声响彻江面。
　　唐步血未料到燕飞萍竟会放火烧船，也不禁大吃一惊，眼见对方船上熊熊火起，自己的船撞上去，势必引火烧身，当下急忙挥手命船停下，望著燕飞萍傲立于火海之中，唐步血暗赞了一声：“好！这正是置已于死地而后生的妙招，倘若换了我，所做所为自当与此人一模一样，难得他在顷刻间当机立断，果然是位了不起的人才。”赞叹之后，却更加深了必杀此人的念头。
　　此刻船上烈焰翻卷，黑烟腾空，火头越烧越旺，逐渐由船头向船尾蔓去，三支桅杆均已燃著，船木劈啪作响，其势甚为可怕。燕飞萍手执铁锚，挺立在舱顶上，虽然衣衫上处处都是浓烟熏出的黑污，一只袖子也被火苗燎去了半截，但这么一站，仍是神威凛凛，丝毫不失一代高手的气派。
　　这时两船相隔尚有数丈之远，但对面一股炙风传来，也烤得这边群雄的胸口发窒。唐步血手按船舷，冷冷笑道：“燕先生，难得你有如此心智，嘿嘿，只不过这烟熏火燎的滋味，可还受得过吗？”
　　燕飞萍听后也不动怒，淡淡笑道：“想知道这番滋味如何，却也不难，唐长老只管挥船撞来，大家烧在一起，倒也有趣。请吧，请吧，唐长老不是早想撞垮燕某的座船么，眼下还犹豫什么呢？”
　　唐步血见船头火势甚旺，料想这艘大船不过一时三刻便会化为灰烬，当下朗声一笑，也不与燕飞萍去争一时的口舌之利，侧身吩咐四周的群雄小心戒备。其实不用唐步血叮嘱，群雄均已严阵以待，只道燕飞萍垂死之时定要奋起一击，以他的功力，来势必然凌厉无匹，因此群雄各持刀剑，目不转睛地盯著燃烧的大船，连大气也不敢喘一口。
　　火借风势，风助火威，不过片刻功夫，船上处处火起，烈焰窜起丈高，直映得峡谷中一片通红，蔚为壮观。
　　燕飞萍身处火海中心，四周炙浪翻涌，他虽然内功精湛，也已给烤得金星乱冒，头脑中嗡嗡作响，再向小初那边望去，见她抱著仪儿缩在艄尾的角落里，虽然大火尚未烧到她的身上，但处境也是险恶之至。
　　就在这生死攸关的一刻，燕飞萍忽然仰天长笑，高声喝道：“今日有幸与天下英雄一会，实乃快事。不过天色已经不早，请各位作壁上观，燕某却要少陪了。咱们青山不改，绿水长流，告辞了。”说著，他展动身形，跃到船头，连发四记劈空掌，掌风将烈焰逼得四下飞散，朗声念道：“王浚楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。”
　　责谷的群雄中虽高手如云，但习武之人，多半不精文墨，听了燕飞萍的吟声，只是一阵奇怪，那也罢了。唯有唐步血却是文经武纬，样样精深，听出这首诗是写三国末期，晋将王浚奉旨出兵征伐江东，吴主孙皓苦于麾下缺兵乏将，无以应敌，便依仗长江天险，布铁索将江面锁住，却被王浚用火炬把铁索熔断，挥师过江，大破东吴兵马，一役名动天下，青史留名。
　　唐步血此刻听到燕飞萍高吟这首诗，猛地想起这段掌故，心念一动，蓦然醒悟，不由得凛然心惊，暗道一声：“不好！他是要效古人之威，以烈火熔断铁索。”燕飞萍高声吟罢，大步踏上前甲板。这时整个船头都已烧得一片焦黑，乱窜的火焰由红转青，又由青转白，火势之猛，可想而知。燕飞萍点了点头，气贯双臂，抖手挥出铁锚，怦怦怦怦几声巨响，将冒火的舷板一一击碎，再将燃烧的帆布扫入江中，露出了入船板的铁索。
　　只见这条铁索呈现一片暗红之色，冒出丝丝的白烟，燕飞萍顾不得炙温逼人，当即高举铁锚，奋力砸下。这一砸运上了“无妄神咒”的绝顶心法，实乃他毕生功力所聚，铁索已被烈火熔炼多时，质地变软，禁不起这铁锚力击，发出一声巨响，从中断裂。
　　铁索一断，大船登时失了禁锢，沿激流狂冲而下，霎时之间便驶出十余丈。
　　这一猝变大出峡中数百人的意料。
　　群雄见燕飞萍立烈焰、舞巨锚、断铁索，有如天神一般，一时都目瞪口呆，竟忘了催船追击，待到回过神来，双方的距离又拉远了许多。眼见吃定的事情将成泡影，群雄纷纷呐喊著拉帆摇桨，奋起欲追，无奈六艘大船连在一起，互想牵制，急切之间哪里动得了？
　　望著群雄这付手忙脚乱的样子，唐步血又急又怒，实是无以复加。其时稍纵即逝，他自知此际发号施令已然无用，索性对群雄不与理睬，目光在江面上一扫，突然展动身形，足尖在舷板上一撑，飞身自船头跃下，落在前方的一只小舢板上。这一跃用尽全身的力道，落足沉重，小舢板猛地一摇，船上面的四名潜龙堂弟子立足不稳，都被掀翻到水里。此刻，唐步血已无暇顾及这四人的生死，顺手抄起一根长篙，在江中的礁石上奋力一撑，小舢板便如飞箭离弦而出。他的一身内功端的不凡，长篙一撑，小舢板便急冲两丈，宛若在水面上御风飘行，不多时，已渐渐逼进燕飞萍的大船。
　　这一大一小两艘船在激流翻涌的江面上追逐，当真是惊心动魄。江湖群雄见过的阵仗多不胜数，但如此一场生死决逐，竟是头一次目睹。孰胜孰败？谁生谁死？只有老天才知晓，不由得人人都心悸色变，盯著江面默不作声。
　　燕飞萍穿烟冒火，跃回后艄，扶舷一望，见唐步血驾船追至自己的船尾，双方相距已不过两丈，当下扬声道：“唐长老，你我各走各的路，两不相犯。燕某无意与你为敌，你又何必苦苦相逼？”
　　唐步血横篙而立，一部白胡子在疾风中倒卷在耳边，显出满脸杀机，大喝道：“姓燕的，你我正邪殊途，世不两立，今日或你死、或我亡，没有二话可说。”燕飞萍目中也闪过一丝杀意，冷声道：“好吧，既然唐长老要斩尽杀绝，燕某便也舍命奉陪这一遭。”说著深吸一口气，抖手提描，双臂连划了三个圈子，三层力道并在一起，脱手将铁锚向唐步血掷去。
　　只听呼的一声，铁锚挟著霍霍劲风，眨眼间砸到唐步血的顶门。
　　唐步血低喝道：“来得好！”双足一错，在颠簸起伏的船梢稳扎马步，将长篙刺出，篙身轻颤，贴在铁锚柄上，猛地一翻腕，劲力乍吐，竹篙登时弯成弧形，啪的一声从中断折。激飞而起，往上直冲去一丈多高，方才势尽而落，沉入江中。挑落飞锚之后，唐步血微一抬臂，将半截竹篙运劲掷出，嗤的一声响，断篙飞越半空，直刺燕飞萍的胸膛，去势竟不弱于强弓劲弩射出的利箭。同时，他双膝一弯，将全身力道凝在足底，奋力撑出，和身纵起，直扑船舷，比掷出的断篙只迟到了些许。
　　燕飞萍闪身避过飞掷而来的断篙，但在这一瞬之间，唐步血已飞身踏上艄尾的舷板。燕飞萍不禁悚然一惊，心知唐步血名震西南数十年，一身武功绝不在自己之下，倘若交上手，非二三百招不见胜负。然而这时候生死间不容发，哪有功夫与之缠斗？当此紧急关头，燕飞萍无余暇思索，长啸一声，拧身飞纵，猛向唐步血扑去，乘他立足未稳，呼地一掌击出，自腕至指，伸得笔直，疾插对方咽喉，劲道凌厉之极。
　　这一招“毒龙钻心爪”本为岭南毒龙门的三大镇门绝技之一，出招看似无繁，但一遇外力封阻，却能在刹那间变化出十七道杀手，招招致人于死地，在江湖诸派掌法之中向称狠辣第一。唐步血胸中包罗万象，如何不知？若在平地，他原可闪身退后数步，避开对方掌力的笼罩，再出手回招，但在这船舷的边缘，背后便是滚滚激流，实是无地可退，当下将双掌成弧，发出一招“双圈手”，翻掌如电，法度森严，不论燕飞萍从哪一个方位进袭，全在他双掌的封阻之下。
　　燕飞萍见唐步血发掌之际，劲力雄浑，身形沉稳，当真无懈可击，忍不住喝采道：“好掌法。”随即一晃身，陡然变招，双臂直上直下，平击唐步血的前胸。所出招术，正是“三十六路劈卦掌”中的一式“朝天势”。
　　江上群雄一见，无不“咦”了一声，为之一怔。
　　这一套“三十六路劈卦掌”在江湖上流传极广，几乎各门各派都将这套掌法做为弟子初入门的锻炼筋骨、打熬气力的基本功夫，招式寻常，简便易记，虽于练功大有好处，却不能用以临敌。
　　然而，唐步血却见燕飞萍一招发出，竟是刚中有柔，柔中见刚，刚柔并济，凝重如山，实为武林高手毕生所盼望达到的掌法之完美境界。他赞叹之余，雄心陡起，心想：“老夫向称唐门掌力第一，今日倒跟你比拚比拚，瞧是你的邪道内功厉害，还是唐门的正宗神功厉害。”见燕飞萍双掌击到，便也挥双掌推出。
　　四掌相交，竟然无声无息，两人的掌心粘在一起，微一凝持，随即催动内力相抗。船上声息全无，这一掌是他们一生英名之所采系，自是竭尽了全力。只见两人各自神情专注，下盘凝稳，如牢钉在地，上身却轻微颤动，不断将内劲逼向对方。双方这等比拚内力，全仗自身修炼的真元相抗，之间丝毫没有取巧的余地。说到武功家数，唐步血比燕飞萍尚胜过一筹，犹其一身暗器功夫，更是独步海内。但一经比拚内力，燕飞萍自“无妄神咒”中学得心法，内力绵绵密密，浑厚充溢，沛不可当。片刻之间，唐步血已觉胸口气血翻腾，便知取胜无望，当即将内力一提，猛地推出，看似倾力一搏，实则以进为退，足尖一点，身子反纵而出，跃下船舷。唐步血虽给逼下船舷，但在半空中吐尽胸口的浊气，内息已然调匀，轻飘飘地落在大船下面的小舢板上，仍是神完气足，稳稳站定，丝毫不见狼狈之态。只是，当著江湖群雄败在对方的掌力之下，唐步血却丢不起这个面子。长声喝道：“姓燕的，你好掌力！现在再来领教老夫的手段吧！”说著，他手腕轻振，嗤嗤嗤嗤数声，三四十枚银针从他袖底激射而出，宛若群蜂乱舞，一闪而至，分刺向燕飞萍的周身穴道。
　　燕飞萍见这些银针细如丝发，似乎风吹即散，落水不沉，却被唐步血贯以内力射出，劲道十足，来势亦神妙无方，心想：“这等细针肉眼难辨，杀人于无形，唐门的暗器手法果然称得上一个‘绝’字。”他知道唐门之毒同样闻名天下，眼见银针射到，不敢空手去接，急忙一个斜插柳、大弯腰，身体向旁斜闪，数十枚银针皆尽射空，但余势不减，直飞出一丈之外，如数钉入后桅杆后。
　　这根桅杆通体冒著烈火，木座亦被烧焦，本已摇摇欲倒，这时吃不住银针飞钉之力，突然折倒下来，裹在一团火焰之中，压向蜷缩在艄尾的小初与仪儿。
　　啊！
　　飞窜的火舌映红了小初苍白的脸颊，也映红了燕飞萍的双眼。
　　他飞步抢上，想拉开她们母女，但那桅杆甚长，其势已在不及。生死便在这刹那之间，燕飞萍低哼一声，挺身挡在小初之前，一招“横担铁门闩”，双腕交错，往上一架，已将火桅托住，这桅杆本身之重不下四五百斤，从高处砸将下来，势道更是惊人。燕飞萍的脸上布满紫气，将内劲发至极限，掌力一吐，火桅反而向上弹起一尺，借这一瞬间，他右掌托在桅杆底向外一送，只见一条火龙从艄尾激飞而出，夭矫入空，飞出三四丈，落向唐步血所在的小舢板。
　　四下的群雄见他露了这一手功夫，当即传出一片由衷的赞叹声。虽说燕飞萍是各人欲杀之而甘心的凶徒大敌，但观之这一招的精彩之处，众人的钦服之情，仍是化成一声震天的喝采声。
　　只有唐步血对群雄的赞叹声如若不闻，眼见火桅飞来，他稳站马步，双掌一推，本想将桅杆震落在江中，然而，火桅与他相距尚有半丈之远，一股火浪先自扑出，唐步血只觉眼前火星飞溅，随即袍袖顿燃，须眉亦焦，他大骇之下，不敢逞强，双足一撑船板，猛地拔起，飞身从火桅上越过。
　　火桅落下，怦的一声巨响，将船底砸了一个大洞，跟著一个大浪打来，小舢板顿时四分五裂，沉入江底。
　　“哎哟！”唐步血不禁发出一声惊呼，他身在半空，四周空空荡荡无物可以攀援，足底却是白浪翻滚的江流，这一跌下去，势必被浪滔卷走。饶是他素来镇定无比，当值生死之际，也吓得魂飞魄散。
　　霎时间，唐步血万念惧灰，将双眼一闭，心道：“罢了，想不到老夫的一世威名，竟在今日付诸东流。”心念甫转，忽觉足底一硬，似乎踩在什么东西之上。他心中暗惊，急忙睁眼一看，却是一大块船板垫在自己的脚下。
　　原来燕飞萍顾全唐步血一代宗师的声望，不愿见他的威名毁于一旦，顺手掀起一大块船板，运劲掷出，劲道、方位、时机估量得准确异常，刚好在唐步血即将落水的一瞬间，将船板送到他的足底。江岸的群雄中不乏武功高深之士，眼见这信手一掷之中，孕育一武学绝诣，有人便又忍不住喝出彩来。
　　唐步血在船板上稳住身形，心下稍慰，抬头一看，见对面船艄上燕飞萍付手而立，脸上似笑非笑地瞧著自己。他耳听得江面上回响著喝采之声，随即想到适才的情形，自己虽未落水，其实已大大的出丑，心中顿时怒火狂炽，双掌扣满一把暗器，便要扑过去拚命。但其时双方相距已远，难以纵过，空自暴跳如雷，戟指大骂，更无别法。
　　群雄们望见燕飞萍先挫潜龙堂，再败唐步血，举烈焰，断铁索、横江立威。一时惊惧交加，眼睁睁看著燕飞萍驾船而去，竟如个个都是哑巴一般，悄无声息。
　　大船穿波越浪下驶，虽然失了一桅，航速仍是极快，顷刻功夫，已至峡谷的出口，将追杀的群雄远远抛在了脑后。
　　燕飞萍双手掌舵，目光盯紧两岸，丝毫不敢掉以轻心。此刻愈至谷口，水势愈见湍急，两边山峰壁立，如一双巨臂扼紧江面。山青水碧，景色极尽清幽，只是四下里寂无声息，隐隐透著凶险。
　　小初缓缓从角落中站起，她了望四周，见那些凶神恶煞的江湖人物均已不在，这才惊魂稍定，走到燕飞萍身边，轻声道：“这一关咱们又闯过来了？”
　　燕飞萍微微苦笑，道：“哪里有个完呢！这一关闯过去了，下关很快又会拦在眼前，他们是不杀你我不得安心。”
　　小初汉了口气，道：“这……这真象是一场恶梦！”
　　燕飞萍爱怜地抚摸著小初的头发，低声说道：“江湖岁月就是一场恶梦，不过，恶梦一定会醒来，有我在这里，你只管放宽心，没有人能伤到你的一丝一毫。”小初望著燕飞萍的眼睛，道：“当初咱们说什么来？永世不离，便是与你死在一起，我也只当是命中注定的归宿，又有什么可怕的？”
　　这句话说得一往情深，燕飞萍听后极为感动，正不知该说什么好。忽然，他脸色骤变，目光在江岸上一扫，冷冷道：“正说著，果然又来了。”
　　小初见到燕飞萍这付神情，一颗心顿时也悬了起来，小声问道：“又来了？什么……又来了？”
　　燕飞萍微微一笑，脸上又恢复了从容的神态，淡淡地说：“没什么，小初，你带著仪儿回到原来的地方去，别让孩子受了惊吓，一会儿不论发生什么事，你们都不要出声，一切有我来料理。”
　　小初游目四顾，江面上船影人迹皆无，不见有何动静，迟疑地说：“难道……你莫不是说那……那……”
　　燕飞萍点了点头，道：“你看岸边灌木之中隐隐刀光闪烁，伏有人，前边的礁石后必藏著敌舟。”
　　小初依言极目远眺，但见四下里静悄悄的绝无异状，她心中将信将疑，却不说什么，当下抱著仪儿走回艄尾，低声道：“乖孩儿，不用怕。”
　　她刚刚藏好，便听燕飞萍朗声说道：“前面当家的是哪一位朋友，请现身吧，燕某在这边问好。”
　　他这几句话一完，忽听那块礁岩后桨声响动，一艘小船飞也似的划了出来，横在江心，船上站著三五名劲衣装束的汉子，一色黑衣，手中各持长剑，脸上却蒙了黑帕，只露出一双眼睛，冷冷盯在燕飞萍身上。
　　燕飞萍凝目瞧去，只见这些蒙面汉子持剑而立，剑尖下垂，剑柄斜斜向外，招式怪异，想起数日前在仙人渡头所见的正气府摆下的“春秋剑阵”，心头一震，暗想：“是正气府的。”随即望见这些人中并无谷正夫在内，心中微微一宽，忖道：“燕某的本领再不济，却也不会把你们放在眼里。哼，反正行藏已露，咱们便一刀一剑地见个真章吧。”
　　想到这里，燕飞萍登时豪情勃发，一边驾船向对方冲撞而去，一边高声喝道：“燕某礼数已到，各位倘若执意挡路，燕某便也只有得罪了。”
　　说也奇怪，对方舟中的蒙面汉子见燕飞萍驾船撞来，竟是一动不动，有如木偶一般，丝毫不现迎敌之意。待大船撞到眼前，才突然将小舟向旁边一摆，避开大船船头的撞击，贴在大船的船舷边并行。
　　燕飞萍只道对方是想借机跃上甲板，当下退了两步，双掌一分，准备迎击来敌。然而，正当大船要掠舟而过之时，那几名蒙面汉子同时扬手，砰砰砰砰声爆响，电光连闪，木屑纷飞，座船的船舵已然炸毁，船身顿时倾斜。原来对方掷出的是几枚渔炮，本为渔家炸鱼时所用，只是这些枚却制得特大，多装火药，因此炸力极强。
　　船舵一毁，大船立刻失了控制，仿佛成了惊涛骇浪中的无主游魂，在江中打著盘旋，随激流飘荡。
　　燕飞萍面对这艘桅折舵毁的破船，心中暗暗叫苦，他一生中遇险无数，每一次都能凭高绝的武功与机智化险为夷，但此刻这种情形，不论他武功如何高强，对这滚滚大江，却是半点法子也没有。眼见船身歪斜倾侧，在江面上狂舞乱跳，随时都可能撞上江中的礁石，那便是三人毙命之刻了。
　　无奈之下，他只得飞身跃到艄尾，见小初抱著仪儿缩在两块舷板之间，幸好并未受伤，他心下稍慰。
　　小初正自六神无主，见他到来，忙问道：“我听见了炸船之声，发生了什么事？你……你没事吧？咱们该怎么办？”
　　燕飞萍心中也不知该当如何，却不愿让小初看出自己束手无策的样子，于是微微一笑，从小初手中接过仪儿，低声安慰她们道：“没事的，那些恶人都被甩下了，过一会儿将船靠岸，咱们就平安了。”
　　这句安慰的话，却并未使小初的心情感到轻松，她扶著船舷站起，望著船下奔泻如注的江涛，摇了摇头，道：“阿痴哥哥，别瞒我，是不是这一关咱们闯不过去了。”
　　燕飞萍却扭过脸，默默注视江水。
　　小初柔柔一笑，道：“人活百年，世上谁人不死？有什么不好说的？”
　　燕飞萍叹了口气，并不回答，脸上显出消沉哀痛之色，一手抱仪儿，一手搂著小初，说道：“当年凤柔临去时将孩子重托于我们，可是眼下……唉，我空怀一身武功又如何？碎心铃名震天下又有甚么用？到头来还不是造化弄人，只有听天由命了。”
　　小初的心登时一沉，平素见燕飞萍无论遇到什么疑难惊险大事，始终泰然自若，但这一次话音中竟然流露出惶惑颓然之意，便知自己三人的处境，实是凶多吉少。
　　在这每一刻都可给江涛激流吞没的生死边缘，小初的心中反变得异常的平静，她倚在燕飞萍怀中，对四周的险情看也不看，轻声道：“阿痴哥哥，咱们若能不死，我要永远跟著你在一起，即使死了，我也要永远跟著你在一起。”
　　燕飞萍心情激荡，道：“不错，我也正要跟你说这一句话，天上地下，人间江底，我们永在一起。”
　　小初眼中热泪盈眶，喃喃道：“天上地下，人间江底，我们永在一起。”
　　此刻，大船随浪峰上下颠簸，去势快愈奔马，在礁石暗布的江面上飞冲。船上的三人却将这一切危难置之度外，相偎相依，柔情蜜意，充满胸怀，似有千言万语要说，却又觉得一句话也不必说。
　　过了良久，忽听得轰的一声巨响，船身剧烈震动，不一会儿冰冷的江水漫上甲板，显是撞上了暗礁，船底已破。
　　小初低头望著脚下越漫越高的江水，自知不一刻船将沉没，忽然幽幽说道：“我不怕死，只是……只是越到将死之际，心中越是对人世加倍的留恋，倘若老天能让咱们多相依一刻，我……我也一定会加倍的珍惜。”
　　燕飞萍却沉声说道：“常言道：天无绝人之路。与其坐以待毙，不如搏一搏，未必便断绝了生机。”说著，他将仪儿缚在自己的背后，拉著小初跃上舱顶。
　　只见前方一座大礁石横江兀立，在夕阳的斜晖中闪出森然的青色，显得又是雄壮，又是可怖。
　　此时，大船的船头已经半沉在水中，船身却被江流卷著，居高而下，飞冲著向礁石上撞去。
　　燕飞萍从桅杆上解下一根帆索，在手中掂了掂，对小初笑道：“在船上气闷得紧，我带你去那块礁石上舒舒筋骨，好不好？”
　　小初知道燕飞萍要弃船上礁石，心中不禁惶惶不安，小声问道：“船速这样快，能……能行吗？”
　　燕飞萍望著礁石，自忖此潮危险之至，成功的机会不足万一，但这却又是求生的唯一机会。他长长出了一口气，道：“既然落到了这个地步，一切只有听老天爷安排。老天爷要咱们在江中淹死，或是在大礁石上撞死，那也只得由他喜欢。一会儿你只管紧紧抓住我的胳膊，别的一概不要去想。”
　　小初微微摇了摇头，道：“阿痴哥哥，我知道你对我的关怀，远胜于计及自己的安危，可我……我只会给你增添累赘，眼下弃船上礁，少我一人或许便多一分逃生的指望，你……你还是只带仪儿走吧。”
　　燕飞萍却似全没听见小初的话，只用手臂稳稳围著她的纤腰，过了好一会儿，才低声说道：“刚才说什么来？天上地下，人间江底，我们永在一起。老天纵能夺去咱三人的性命，却决不能改变你我两心如一，生死不离。”一番话说得斩钉截铁。
　　小初悲喜交集，只叫一声：“阿痴哥哥。”再也说不下去了。
　　沉默之中，两人相拥相抱，任江风呼啸，骇浪泼溅，却一动不动，宛若千古风化不了的岩石一般。
　　浪，越来越急……
　　礁石，越来越近……
　　激流拍打著船身格格地响个不停，随时都能碎裂。
　　就当大船即将撞上礁石的一刹那，燕飞萍陡然发声长啸，喝道：“走吧。”右手一紧背带，左手挟起小初，飞身腾跃，直向激流中的礁石扑去。
　　这一跃是绝处逢生的关键，燕飞萍将一身轻功发挥至极限，虽携著两人，身法竟无一丝一毫的滞缓，仿佛一只振翅刺天的青鸟，横跨滚滚浊流，落往巨礁之上。
　　这时，猛听耳后传来轰的一声巨响，不必回头，便知大船已在狂涛中碎裂解体，倘若燕飞萍晚出一步，势必随船而沉。当此千钧一发之际，他已无暇害怕，急提一口真气，借著一股冲力，足尖在礁上奋力一撑，再度拔起，向江岸跃去。
　　礁石与江岸尚有七八丈之隔，燕飞萍虽然用了全力，终究距离过远，跃至中途，力道已尽，身体向江中直跌下去。此时面临生死存亡的关头，如何能功亏一篑？燕飞萍抖手将帆索甩出，卷住了江岸峭壁上的一根石笋，单臂一拉，身子硬生生从水面上悠起，往峭壁上荡了过去。
　　待荡到山壁之前，他提脚前踢，在石窝中一点，借力平平斜移三尺，化解了这股冲劲。右手同时挥出，倏出一翻，钩住石壁的缝隙，将身体悬在峭壁之上。
　　自燕飞萍飞身跃起的那一刻，小初便把眼睛紧紧闭上，在黑暗中感觉自己仿佛在腾云驾雾一般，忽上忽下，紧张得连气也喘不过来。这时停下以后，她耳听江水声遥遥已在脚下，心中稍安，睁开眼来。哪知四下一望，顿时骇得魂飞魄散，只见身子悬在半空之中，头上是危崖绝壁，脚下是滚滚浊流，全凭燕飞萍的一臂支持著三人的重量，经江风一吹，身体微微摇摆，似乎便要栽入江中。
　　燕飞萍见小初脸上骇然失色，轻声问道：“是不是吓到你了？”
　　小初只道眼前生路已绝，生怕燕飞萍心中难过，温言道：“阿痴哥哥，咱们在一起生活了六年，甚么快乐温馨的日子都享过了，此刻便是死了，又有何憾？你已尽了全力，不用难过罢。”
　　燕飞萍微微一笑，道：“你想到哪里去了，这滚滚大江尚且被我飞荡而过，区区陡壁焉能挡得住我？你不妨睁大眼睛，看我带你再飞一次。”
　　说罢，他深提一口真气，右掌催动内力，猛地拍在石壁之上，身子借劲陡然拔起一丈，跟著第二掌又已拍出，再纵起丈余。这路“单掌换形”的高深功夫全凭丹田一口真气支持，中途绝不能松劲换气，当世会者极少，即使有人练成，一口气也只能拍出五六掌而已，但燕飞萍在这光溜溜的山壁上信手一拍，便跃上丈许，顷刻间连发三十多掌，直冲向崖顶，身法之高，实为惊世骇俗，内劲之强，亦是震古烁今。
　　但见苍天白浪之间，燕飞萍仿佛翱翔在峭壁上的一只雄鹰，扶摇直上，说不出的惊险，又说不出的好看。
　　不过片刻功夫，燕飞萍一声清啸，跃上崖顶。

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