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第一一章　淑女与强盗

　　沈壁君醒来得很早。
　　风已往，火仍在燃烧着，显然又添了柴，这四面漏风的破庙里，居然充满了温暖之意。
　　但火堆旁那奇怪的男人已不在了。
　　难道他已不辞而别？
　　沈壁君望着这闪动的火焰，心里忽然觉得很空虚、很寂寞、很孤独，就像是忽然间失去了什么？
　　她甚至有种被人欺骗、被人抛弃了的感觉。
　　她自己也不知道自己怎会有这种感觉。他们本就是陌生人，她连他的名字都不知道，他也没有对她作过任何允诺。
　　他要走，自然随时都可以走，也根本不必告诉她。但就连她的丈夫离开她的时候，她都没有现在这种感觉。
　　这是为了什么？
　　“一个人在遭受到不幸、有了病痛的时候，心灵就会变得特别脆弱、特别需要别人的同情和安慰，特别不能忍受寂寞。”
　　她试着替自己解释，但自己对这样的解释也并不十分满意，她只觉心乱得很，一时间竟不知该如何是好。就在这时，那苍凉而萧索的歌声已自门外传了进来，听到这歌声，沈壁君的心情立刻就改变了，甚至连那堆火都忽然变得更明亮、更温暖了。
　　萧十一郎已走了进来。
　　他嘴里哼着歌，左手提着桶水，右手挟着一捆不知名的药草。他的步履是那么轻快，全身都充满了野兽般的活力。
　　这男人看起来就像是一头雄狮、一只猛虎。却没有狮虎那么凶暴可怕。看来他不但自己很快乐，也能令每个看到他的人都感染到这份快乐。
　　沈壁君面上竟不由自主地露出了笑容。
　　萧十一郎的眼睛也正好自她面上扫过。
　　沈登君带着笑道：“早。”
　　萧十一郎谈淡道：“现在已不早了。”
　　他只看了她一眼，目光就移向别处。虽只看了—眼，但他看着她的时候，目光也忽然变得很温柔。
　　沈壁君道：“昨天晚上……”
　　想到昨天晚上的那碗汤，汤中的眼泪，她的脸就不觉有些发红，垂下了头，才低低地接着道：“昨天晚上真麻烦你了，以后我一定会……”
　　萧十一郎不等她说完，就已打断了她的话，冷冷道：“我最喜欢别人报答我，无论用什么报答我都接受。但现在你说了也没有用，所以还不如不说的好。”
　　沈壁君楞住了。
　　她发现这个人每次跟她说话，都好像准备要吵架似的。
　　在她的记亿中，男人们对她总是文质彬彬、殷勤有礼，平时很粗鲁的男人，一见到她也会装得一表斯文。平时很轻佻的男人，一见到她出会装得一本正经，她从来也未见到一个看不起她的男人。
　　现在她才总算见到了。
　　这人简直看都不看她一眼。
　　这人到底有什么毛病？竟会看不出她的美丽？
　　火堆上支着铁架，铁架上吊着个大锅，昨天晚上那碗汤，就是用这个铁锅熬出来的。现在锅里的汤也不知是被熬干了，还是被喝光了，铁锅已被烤得发红，萧十一朗将一桶水全都倒入锅里。
　　只听“滋”的一声，锅里冒出一股青烟。
　　然后萧十——郎就又坐到火堆旁，等着水沸。
　　“这人究竟是个怎么样的人？这破庙就是他的家？他为何连姓名都不肯说出？难道他有什么不可告人的秘密？”
　　沈壁君对这个人越来越好奇了，却又不好意思问他，只希望他能自己说说自己的身世，就算不全说出来，随便说两句也好。
　　但萧十一郎嘴里又开始哼那首歌，眼睛又开始闭了起来。
　　似乎根本已忘了有她这么一个人存在。
　　“他既然不愿理我，我为什么还要留在这里？”
　　沈壁君忽然对自己生起气来，大声道：“我姓沈，无论什么时候你到大明湖畔的‘沈家庄’去，我都会令人重重地酬谢你，绝不会让你失望。”
　　萧十一朗连看都没有看她一眼，道：“你现在就要回去？”
　　沈壁君道：“是。”
　　萧十一郎道：“你走得回去么？”
　　沈壁君不由自主望了望自己的腿，才发觉腿已肿得比昨天更厉害了。最可怕的是，肿的地方已完全麻木，连一点感觉都没有。
　　莫说走路，她这条腿简直已连抬都无法抬起。
　　锅里的水沸了。
　　萧十一郎慢慢地将那捆草药解开，仔细选出了几样，投入水里，用—根树枝慢慢地搅动着。
　　沈壁君望着自己的腿，眼泪又忍不住要流了出来。她是个很好强的人，从来也不愿求人。
　　可是现在她却别无选择的余地。
　　这是无对奈何的事，每个人一生中都难免会遇到这种事，她只有忍耐，否则就只好发疯。
　　沈壁君长长地吐出口气，嗫嚅着道：“我——我还想麻烦你一件事。”
　　萧十一郎道：“嗯。”
　　沈壁君道：“不知道你能不能替我雇辆车子，载我回去？”
　　萧十一朗道：“不能。”
　　他回答得实在干脆极了，沈壁君楞了楞，忍住气道：“为什么不能？”
　　萧十一郎道：“因为这地方是在半山上，因为拉车的马没有—匹会飞的。”
　　沈壁君道：“可是——我来的时候……。”
　　萧十一郎道：“那是我抱你上来的。”
　　沈壁君的脸立刻绯红了起来，连话都说不出了。
　　萧十一郎悠然道：“现在你自然不肯再让我抱你下去，是不是？”
　　沈壁君忍耐了很久，终于还是忍不住道：“你——你为何要——要带我到这里来？”
　　萧十一朗道：“不带你到这里来，带你到哪里去？你若在路上捡着一只受了伤的小猫小狗，是不是也会将它带回家呢？”
　　沈壁君绯红的脸一下子又气白了。
　　她从来也没有想到去打男人的耳光，但现在她若有了力气，也许真会重重地给这人几个耳刮子。
　　萧十一朗慢慢地站了起来，慢慢地走到神案前，盯着她的腿。
　　沈壁君的脸又红了，真恨不得将这条腿锯掉。她拼命将这条腿往里缩，但萧十一郎的眼睛连一刻也不肯放松。
　　沈壁君又羞又怒，道：“你——你想干什么？”
　　萧十一郎淡淡道：“你的脚已肿得像个粽子，我正在想，要用什么法子才能将你的鞋袜脱掉。”
　　沈壁君几乎忍不住要大叫起来，这男人居然想脱她的鞋袜，她的脚就连她的丈夫都没有真正看到过。
　　只听萧十一朗喃喃道：“看样子脱是没法子脱掉的了，只有用刀割破……”
　　他嘴里说着说着，竟真的自腰畔拔出了一把刀。
　　沈壁君额声道：“我本来还以为你是个君子，谁知你——你……”
　　萧十一郎道：“我并不是君子，却也没有替女人脱鞋的习惯。”
　　他忽然将刀插在神案上，又将那捅水提了过来，冷冷道：“你若想快点走回去，就赶快脱下鞋袜，放在这捅水里泡着，否则你说不定只有一辈子住在这里。”
　　在那个时候，你若想要一位淑女脱下她的鞋袜，简直就好像要她脱衣服差不多困难。
　　因为在那个时候，一个女人若肯在男人面前脱下自己的鞋袜，那么别的东西她也就差不多可以脱下来了。
　　沈壁君现在却连一点选择也没有。
　　她只希望这人能像个君子，把头转过去。
　　萧十一郎的眼睛却偏偏睁得很大，连一点转头的意思也没有。
　　沈壁君咬着嘴唇，道：“你——你能不能到外面去走走？”
　　萧十一郎道：“不能。”
　　沈壁君连耳根都红了，呆在那里，真恨不得死了算了。
　　萧十一郎道：“你不要以为我想看你的脚。你这双脚现在已没有什么好看的，我只不过想看看你中的究竟是什么毒而已。”
　　他冷冷地接着道，“毒性若再蔓延上去，你说不定连别的地方也要让人看了。”
　　这句话真的比什么都有效。
　　沈壁君慢慢的，终于将一双脚都泡入水里。
　　一个人若能将自己的脚舒舒服胶地泡在热水里，他对许多事的想法和看法就多多少少会改变些的。
　　脱鞋子的时候，沈壁君全身都在发抖，但现在她的心已渐渐平静了下来，觉得一切事并不如自己方才想象中的那么可怕。
　　萧十一郎已没有再盯着她的脚。
　　他已看得很清楚了。
　　这时他已经选出了几种药草，摘下了最嫩的一部份，放在嘴里慢慢地咀嚼着，仿佛在品尝着它们的滋味。
　　沈壁君垂头看着自己的脚，却分不清自己心里是什么滋味。
　　她居然会在一个陌生的男人面前洗脚——她只希望这是场噩梦，能快些过去，快些忘掉。
　　突听萧十一郎道：“把你受伤的脚抬起来。”
　　这次沈壁君并没有反抗，她好像已认命了。
　　这就是女人最大的长处——女人都有认命的时候。
　　有许多又聪明、又美丽的女人，嫁给一个又丑又笨的丈夫，还是照样能活下去，就因为她们能够“认命”。
　　有很多人都有种很“奇妙”的观念，觉得男人若不认命，能反抗命运，那他就是英雄好汉。
　　但女人若不认命，若也想反抗，就是大逆不道。
　　沈壁君足踝上的伤口并不大，只有红红的一点，就好像刚被蚊子叮了一口时的那种样子。但红肿却已蔓延到膝盖以上。
　　想起了那可怕的“孩子”，沈壁君到现在手脚还难免要发冷，她足踝被那“孩子”踢中时，绝未想到后果竟是如此严重。
　　萧十一郎已将嘴里咀嚼的药草吐了出来，敷在她的伤口上。她心里也不知是羞恼，还是感激。
　　她只觉这药冰冰凉凉的，舒服极了。
　　萧十一郎又在衣服上撕下一块布条，放到水里煮了煮，再将水拧干，用树枝挑着送给沈壁君，道：“你也许从来没有包扎过伤口，幸好这还不是什么困难的事，你总该做得到。”
　　这次他话来说完，头已转了过去。
　　沈壁君望着他高的背影，她实在越来越不了解这奇怪的人了。
　　这人看来是那么粗野，但做事却又如此细心；这人说话虽然又尖锐、又刻薄，但她也知道他绝没有伤害她的意思。
　　他明明是个好人。
　　奇怪的是，他为什么偏偏要教人觉得他不是个好人呢？
　　萧十一郎又哼起了那首歌，歌声仍是那么苍凉、那么寂寞、你若看到他那张充满了热情与魔力的脸，就会觉得他实在是个很寂寞的人。
　　沈壁君暗中叹了口气，柔声道：“谢谢你，我现在已觉得好多了。”
　　萧十一朗道：“哦？”
　　沈壁君笑道：“想不到你的医术也如此高明，我幸亏遇见了你。”
　　萧十一朗道：“我根本不懂什么医术，只不过懂得怎么才能活下去。每个人都要活下去的，是不是？”
　　沈壁君慢慢地点了点头，叹道：“我现在才知道，除非在万不得已的时候，否则没有人会想死的。”
　　萧十一郎道：“非但人要活下去，野兽也要活下去。野兽虽不懂什么医道，但它们受了伤的时候，也会去找些药草来治伤，再找个地方躲起来。”
　　沈壁君道：“真有这种事？”
　　萧十一朗道：“我曾经看到过一匹狼，被山猫咬伤后，竟逃到一个沼泽中去，那时我还以为它是在找自己的坟墓。”沈壁君道：“它难道不是？”
　　萧十一郎笑了笑，道：“它在那沼泽中躲了两天，就又活了。原来它早已知道有许多药草腐烂在那田泽里，它早已知道该如何照顾自己。”
　　沈壁君第一次看到了他的笑容，似乎只有在谈到野兽时，他才会笑。他甚至根本不愿意谈起人。
　　萧十一郎还在笑着，笑容却已有些凄凉，慢慢地接着道：“其实人和野兽也一样，若没有别人照顾，就只好自己照顾自己了。”
　　人真的和野兽一样么？
　　若是在一两天之前，沈壁君听到这种话，一定会认为说话的人是个疯子！但现在，她却已忽然能体会这句话中的凄凉辛酸之意。
　　她这一生中，时时刻刻都有人在陪伴着烛、照顾着她，直到现在她才知道寂寞与孤独竟是如此的可怕。
　　沈壁君渐渐已觉得这人一点也不可怕了，非但不可怕，甚至还有些可怜，她忍不住想对这人知道得更多些。
　　人们对他们不了解的人，总是会生出一种特别强烈的好奇心，这份好奇心往往又会引起许多种别的感情。
　　沈壁君试探着问到：“这地方就是你的家？”
　　萧十一朗道：“最近我常常住在这里。”
　　沈壁君道：“以前呢？”
　　萧十一郎道：“以前的事我全都忘了，以后的事我从不去想它。”
　　沈壁君道：“你……你难道没有家？”
　　萧十一郎道：“一个人为什么要有家？流浪天下，四海为家，岂非更愉快得多？”
　　当一个人说自己宁愿没有家时，往往就表示他想要个家了！只不过“家”并不只是间屋子，并不是很容易就可以建立的——要毁掉卸很容易。
　　沈壁君忍不住轻轻叹了口气，道：“每个人迟早都要有个家的。你若是有什么困难，我也许可以帮助你……”
　　萧十一郎冷冷道：“我也没有什么别的围难，只要你肯闭上嘴，就算是帮我个大忙了。”
　　沈壁君又愣住了。
　　像萧十一郎这样不通情理的人，倒也的确少见得很。
　　就在这时，突听一阵脚步声响，两个人匆匆走了进来。
　　这破庙里居然还会有人来，更是令人想不到的事。
　　只见这两人都是相貌堂堂、衣衫华丽，气派都不小。佩刀的人年纪较长，佩剑的人看来只有三十左右。
　　这种人会到这种地方来，就令人奇怪了。
　　更令人奇怪的是，这两人见到沈壁君，面上都露出欣喜之色。其中一个年纪较大的立刻抢步向前，躬身道：“这位可就是连夫人么？”
　　沈壁君愣了愣，道：“不敢，阁下是……”
　　那人面带微笑，通：“在下彭鹏飞，与连公子本是故交。那日夫人与连公子大喜之日，在下还曾去叨扰过一杯喜酒。”
　　沈壁君道：“可是人称‘万胜金刀’的彭大侠么？”
　　彭鹏飞笑得更得意了，道：“贱名何足挂齿，这‘万胜金刀’四字，更是万万不敢当的。”
　　另一人锦衣佩剑，长身玉立，看来像是风采翩翩的贵公子，武林中，这样的人材倒也不多。
　　此时此地，沈壁君能见到自己丈夫的朋友，自然是开心得很，面上已露出了微笑，道：“却不知这位公子高姓大名？”
　　彭鹏飞抢着道：“这位就是‘芙蓉剑客’柳三爷的长公子柳永南，江湖人称‘玉面剑客’，与连公子也曾有过数面之欢。”
　　沈壁君嫣然道：“原来是柳公子，多日未曾去问三爷的安，不知他老人家气喘的旧疾已大好了吗？”
　　柳永南躬身道：“托夫人的福，近来已好多了。”
　　沈壁君道：“两位恕我伤病在身，不能全礼。”
　　柳永南道：“不敢。”
　　彭鹏飞道：“此间非谈话之处，在下等已在外面准备好一顶软轿，就请夫人移驾回庄吧！”
　　两人俱是言语斯文、彬彬有礼；沈壁君见到他们，好像忽然又回到自己的世界，再也用不着受别人欺负，受别人的气。
　　她似乎已忘了萧十一朗的存在了。
　　彭鹏飞招了招手，门外立刻就有两个很健壮的青衣妇人，抬着顶很干净的软兜小轿走了进来。
　　沈壁君嫣然道：“两位准备得真周到，真麻烦你们了。”
　　柳永南躬身道：“连公子终日为武林同道奔走，在下等为夫人略效微劳，也是应该的。”
　　彭鹏飞道：“如此就请夫人上轿。”
　　突听萧十一郎道：“等一等。”
　　彭鹏飞瞪了他一眼，冷冷道：“你是什么人？也敢在这里多嘴！”
　　萧十一朗道：“我说我是‘中州大侠’欧阳九，你信不信？”
　　彭鹏飞冷笑道：“凭你只怕还不配。”
　　萧十一郎道：“你若不信我是欧阳九，我为何要相信你是彭鹏飞？”
　　柳永南淡淡道：“只要连夫人相信在下等也就是了，阁下信不信都无妨。”
　　萧十一郎道：“哦？她真的相信了两位么？”
　　三个人的眼睛都望着沈壁君，沈壁君轻轻咳了两声，道：“各位对我都是一番好意，我——”萧十一朗打断了她的话，冷笑道：“像连夫人这样的端庄淑女，纵然已对你们起了怀疑之心，嘴里也是万万不肯说出来的。”
　　柳永南笑了笑，道：“不错，也只有像阁下这样的人，才会以小人之心，度君子之腹……”
　　说到这里，只听“呛”的一声，他腰畔的长剑已出鞘；剑光一闪，凌空三曲，萧十一朗手里的一根树枝已断成了四截。
　　萧十一郎神色不动，淡淡道：“这倒果然是‘芙蓉剑法’。”
　　彭鹏飞大声道：“你既识货，就该知道这一招‘芙蓉三拆’，普天之下除了柳三爷和柳公子之外，再也没有第三个人使得出来。”
　　沈壁君展颜一笑，道：“柳公子这一招‘芙蓉三拆’，只怕已青出于蓝了。”
　　萧十一郎道：“你也不问问他们怎会知道你在这里的？”
　　沈壁君道：“他们无论怎么会知道我在这里都没关系，就凭彭大侠与柳公子的侠名，我就信得过他们。”
　　萧十一郎默然良久，才缓缓道：“不错，有名有姓的人说出来的话，自然比我这种人说出来的可靠得多，我实在是多营闲事。”
　　沈壁君也沉默了半晌，才柔声道：“但我知道你对我也是一番好意……”
　　彭鹏飞冷笑道：“好意？只怕不见得。”
　　柳永南道：“他三番两次的阻拦，想将夫人留在这里，显然是别有居心。”
　　彭鹏飞叱道：“不错，先废了他，再带去严刑拷问，看看幕后是否还有主使的人！”
　　叱声中，他的金刀已出鞘。
　　萧十一郎站在那里，动也不动，就像是突然间变得麻木了。
　　柳永南反倒来做好人了，道：“且慢，这人说不定是连夫人的朋友，我们岂可为难他？”
　　彭鹏飞道，“夫人可认得他么？”
　　沈壁君垂下了头，道，“不——不认得。”
　　萧十一朗突然仰面大笑起来，狂笑着道：“像连夫人这样的名门贵妇，又怎会认得我这种不三不四的人。连夫人若有我这种朋友，岂非把自己的脸都要丢光了吗？”
　　柳永南叱道：“正是如此。”
　　这四个字说完，长剑已化为一片光幕，卷向萧十一郎！刹那之间，已攻出了四剑，剑如抽丝，连绵不绝。
　　当代“芙蓉剑”的名家虽是男子，但“芙蓉剑法”却是女子所创，是以这剑法轻灵有余，刚劲不足，未免失之柔弱。
　　而且女子总是难免胆气稍逊，不愿和对手硬拼硬拆，攻敌之前，总要先将自己保护好再说。
　　所以这剑法攻势只占了三成，守势却有七成。
　　柳永南这四剑看来虽然绚丽夺目，其实却全都是虚招，为的只不过是先探探对方的虚实而已、萧十一郎狂笑未绝，身形根本连动都没有功。
　　彭鹏飞喝道：“连夫人既不认得他，你我手下何必留情？”
　　他掌中一柄金背砍山刀，重达二十七斤，一刀攻出，刀风激荡。那两个抬轿的青衣妇人早已吓得躲入了角落中。
　　只见刀光与剑影交错，金背刀的刚劲却恰巧弥补了“芙蓉剑”的不足，萧十一郎似已连还手之力都没有，也被迫入了角落中。
　　彭鹏飞得势不让人，攻势更猛，沉声道：“不必再留下此人的活口！”
　　柳永南道：“是。”
　　他剑法一变，攻势俱出，招招都是杀手。
　　萧十一郎目中突然露出杀机，冷笑道：“既是如此，我又何必再留下你们的活口？”
　　他身形一转，一双肉掌竟硬生生逼入了刀光剑影中。
　　“芙蓉剑”剑法绵密，索称‘滴水不漏’，此刻也不知怎地，竟被对方的一只肉掌抢攻了进来。柳永南的出手竟在刹那间就已被封住，他大骇之下，脚下一个踉跄，也不知踢倒了什么。只听“骨碌碌”一声，一只铁碗被他踢得直滚了出去。看到了这只碗，想到了昨夜碗中的温情，沈壁君骤然觉得心弦一阵激动，再也顾不得别的，失声大呼道：“他是我的朋友你们放他走吧！”
　　萧十一郎的铁拳已将刀与剑的出路全都封死，他的下一招就是致人死命的杀手，柳永南与彭鹏飞的生死已只是呼吸柳永南咳嗽两声，道：“不知他是否真是连夫人的朋友？”
　　沈壁君这才轻轻叹了声，道：“但愿他真是我夫妻的朋友，无论谁能交到这样的朋友，都是幸事。”
　　她不说“我的朋友”，而说“我夫妻的朋友”，正是她说话的分寸，因为她知道以她的地位，莫说做不得错事，就连一句话也说错不得。
　　柳永南道：“如此说来，夫人也不知道他的姓名？”
　　沈壁君叹道：“此人身世似有绝大的隐秘，所以不肯轻易将姓名示人。”
　　彭鹏飞沉吟着，突然道：“以我看，此人只怕是萧十一郎！”
　　“萧十一郎！”
　　柳永南苍白的脸上更无一丝血色，失声道：“萧十一郎？何以见得他就是萧十一郎？”
　　彭鹏飞叹道：“萧十一郎虽是个杀人不眨眼的恶徒，但武功之高，天下皆知，而且行踪飘忽，身世隐秘，很少有人看到过他的真面目。”
　　他眼角的肌肉不觉已在抽动着，嘎声接道：“这几点岂非都和方才那人一样？”
　　柳永南连嘴唇都已失却血色，只是不停地擦汗。
　　沈壁君摇了摇头，缓缓道：“我知道他绝不是萧十一郎。”
　　彭鹏飞道：“夫人何以见得？”
　　沈壁君道：“萧十一朗横行江湖，作恶多端，但我知道他……他绝不是坏人。”
　　彭鹏飞道：“知人知面不知心，越是大奸大恶之徒，别人越是难以看出。”
　　沈壁君笑了笑，道：“萧十一郎杀人不眨眼，他若是萧十一郎，两位岂非……。”
　　她“话到嘴边留半句”，说到这里，就住了嘴。
　　但她言下之意，彭鹏飞与柳永南自然明白得很，两人的脸都红了，过了半晌，柳永南才勉强笑了笑，道：“无论那人是不是萧十一朗，我们总该先将连夫人护送回庄才是。”
　　彭鹏飞道：“不错，夫人请上轿。”

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