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第一章　燃烧的大江

　　武林七大剑派，唯有华山的掌门人是女子，华山自“南阳”徐淑真接掌华山以来，门户便为女子所掌持。此后山门下人材虽渐凋落，但却绝无败类，因为这些女掌门人都谨奉着徐淑真的遗训，择徒极严，宁缺毋滥。
　　华山派最盛时门下弟子曾多达七百余人，但传至饮雨大师时，弟子只有七个了，饮雨大师择徒之严，自此天下皆知。
　　枯梅大师就是饮雨大师的衣钵弟子，江湖传言，枯梅大师少女时为了要投入华山门下，曾在华山之颠冒着凛别雪长跪了四天四夜，等到饮雨大师答应那时，她全身都已被埋在雪中，几乎返魂无术。
　　那时她才十三岁。
　　七年后，饮雨大师远赴南海，枯梅留守华山，“太阴四剑”为了报昔年一掌之仇，大举来犯，扬言要火焚玄玉观，尽歼华山派。枯梅大师身受轻重伤三十九处，还是浴血苦战不懈，到最后太阴四剑竞没有一人能活着下山。
　　自此一役后，武林中人都将枯梅大师称为“铁仙姑”。
　　又五年后，青海“冷面罗刹”送来战书，要和饮雨大师决战于泰山之巅，饮雨若败了，华山派使得投为罗刹帮的届下。
　　这一役事关华山派成败存亡，但饮雨大师却偏偏在此时走火入魔，华山既不能避而不战，枯梅就只有代师出战。
　　她也知道自己绝非“冷面罗刹”敌手，去时已抱定必死之心，要和冷面罗刹同归于尽。
　　冷面罗刹自然也根本没有将她放在眼里，就让她“出题目，划道儿”，枯梅大师竟以大火燃起一锅沸油，从容将手探入油中，带着笑说：“只要冷面罗刹也敢这么做，华山就认败服输。”冷面罗刹立即变色，跺脚而去，从此足迹再未踏入中原一步，但枯梅大师的一只左手，也已被沸油烧成焦骨。
　　这也就是“枯梅”两字的由来。
　　自此一役后，“铁仙姑”枯梅师太更是名动江湖，是以二十九时便已接掌华山门户，至今已有三十年。
　　三十年来，华山弟子从未见过她面上露出笑容。
　　枯梅大师就是这么样一个人，若说她这样的人也会蓄发还俗，江湖中只怕再也不会有一个人相信。
　　但楚留香却非相信不可，因为这确是事实……
　　黄昏。
　　夕阳映着滚滚江水，江水东去，江湾处泊着五六艘江船，船上居然也有袅袅炊烟升起，仿佛是个小小的江上村落。
　　江船中有一艘显得分外突出，这不但因为船是崭新的，而且因为船上的人太引人注意。
　　窗上悬着竹帘，竹帘半卷，夕阳照入船舱，一个白发苍苍的老妇人，端坐在船舱正中紫檀木椅。
　　她右手扶着根龙拐杖，左手藏在衣袖里，一张干枯瘦削的脸上，满是伤疤，耳朵缺了半个，眼睛也少了一只，剩下的一只眼睛半开半合，开合之间，精光暴射，无论谁也不敢逼视。
　　她脸上绝无丝毫表情，就端端正正的坐着，全身上下纹风不动，像是桓古以来就已坐在那里的一尊石像。
　　她身子很瘦小，但却有种说不出来的威严，无论谁人只要瞧上她一眼，连说话的声音都会压低些。
　　这位老妇人已是十分引人注意的人，何况她身旁带有两个极美丽的少女，一个斯斯文文，秀秀气气，始终低垂着头，仿佛羞见生人，另一个却是英气勃勃，别人瞧她一眼，她至少瞪别人两眼。
　　崭新的江船、奇丑的老太婆、绝美的少女……这些无论在哪里都会显得很特出，楚留香远远就已瞧见了。
　　他还想再走近些，胡铁花却拉住了他，道：“你见过枯梅大师么？”
　　楚留香道：“四年前见过一次，那次我是陪蓉儿她们去游华山时远远瞧过她一跟。”
　　胡铁花道：“你还记不记得她的模样？”
　　楚留香叹了口气，道：“你自己也说过，无论谁只要瞧过她一眼，就永远忘不了的。”
　　胡铁花道：“那么你再看看，坐在那边船里的是不是她？”
　　楚留香摸了摸鼻子，苦笑道：“我简直有些不相信自己的眼睛。”
　　胡铁花知道：“你鼻子有毛病，眼睛难道也有毛病了吗？这倒是好消息。”
　　楚留香的鼻子不通气，胡铁花一直觉得很好玩，因为他觉得自己身上至少总还有一样比楚留香强的地方。
　　楚留香沉吟着，道：“我想她未必是真的还了俗，只不过是在避人耳目而已。”
　　胡铁花道：“为什么要避人耳目？”
　　楚留香道：“枯梅大师居然会下华山，自然是为件大事。”
　　胡铁花道：“这见鬼的地方，会有什么大事发生，何况枯梅大师的脾气你又不是不知道，她这一辈子怕过谁？她可不像你，总是喜欢易容改扮，好像见不得人似的。”
　　楚留香也说不出话不了，他望着那满面英气的少女，忽然笑道：“想不到高亚男倒还是老样子，非但没有老，反而显得更年轻了，看来没有心事的人总是老得慢些。”
　　胡铁花板起了脸，冷冷地道：“在我看来，她简直已像个老太婆了，你的眼睛只伯真有了毛病。”
　　楚留香笑道：“但我的鼻子却像是好了，否则不会嗅到一阵阵酸溜溜的味道。”
　　就在这时，突见一艘快艇急驶而来。
　　艇上只有四个人，两人操桨，两人迎风站在船头，操桨的虽只有两人，但运桨如飞，狭长的快艇就像是一根箭，眨眼间使已自暮色中驶入江湾，船头黑衣大汉身子微微一揖，就窜上了枯梅大师的江船。
　　楚留香的鼻子虽然不灵，但老天却并没亏待他，另外给了他很好的补偿，让他的眼睛和耳朵分外灵敏。
　　他虽然站得很远，却已看出这大汉脸上带着层水锈，显然是终年在水上生活的朋友，站在起伏不定的快艇上，居然稳如平地，此刻——展动身形，更显出他非但水面上功夫不弱，轻功也有根基。
　　楚留香见到他一跃上了江船，就沉声问道：“老太太可是接到帖子而来的么？我们奉命前来迎……”
　　他一面说话，一面大步走入船舱，说到这里，“接”字还未说出来，枯梅大师的拐杖一点，他的人就凌空飞起，像个断线的风筝般的飞出了十几文，“扑通”一声落入江水里。
　　快艇上三个人立刻变了颜色，操桨的霍然抡起了长桨，船头上另一个黑衣大汉厉声道：“我兄弟来接你们，难道还接错了吗？”
　　话未说完，突见眼前寒光一闪，耳朵一凉，他忍不住伸手摸了摸，顿时就变得面无人色。
　　剑光一闪间，他耳朵已不见了。
　　但眼前却没有人，只有船舱中一位青衣少女腰畔的短剑仿佛刚入鞘，嘴角仿佛还带着冷笑。
　　枯梅大师还是静静的坐在那里，她身旁的紫衣少女正在为她低诵着一卷黄经，根本连头都未曾抬起。
　　船舱中香烟缭绕，静如佛堂，像是什么事都没有发生过——那快艇已被吓走了，去时比来时还要快得多。
　　胡铁花摇着头，喃喃道：“这么大年纪的人了，想不到火气还是这么大。”
　　楚留香微笑道：“这就叫姜桂之性，老而弥辣。”
　　胡铁花道：“但枯梅大师船泊在这里，显然是和那些黑衣人约好了的。”
　　楚留香道：“嗯。”
　　胡铁花道：“那么人家既然如约来接她，她为何却将人家赶走？”
　　楚留香笑了笑，道：“这只因那些人对她礼貌并不周到，枯梅大师虽然修为功深，但却最不能忍受别人对她无礼。”
　　胡铁花摇着头笑道：“枯梅大师的脾气江湖中人人都知道，那些人却偏要来自讨苦吃，如此不识相的人例也少见得很。”
　　楚留香道：“这只因为他们根本不知道她就是枯梅大师。”
　　胡铁花皱眉道：“那些人若连她是谁都不知道，又怎会约好她在这里见面呢？”
　　楚留香笑了，道：“我既不是神仙，又不是别人肚里的蛔虫，你问我，我去问谁？”
　　胡铁花撇了撇嘴，冷笑道：“人家不是楚香帅一向‘无所不知，无所不晓’吗？原来你也有不知道的事。”
　　楚留香只当没听到他的话，悠然道：“几年不见，想不到高亚男不但人更漂亮了，谁能娶到这样的女孩子做太太，可真是福气。”
　　胡铁花板起脸道：“你既然这么喜欢她，我就让给你好了。”楚留香失笑道：“她难道是你的吗？原来你……”
　　他并没有说完这句话，因为他已发现方才那快艇去而复返，此刻又箭一般急驶而来。
　　船头上站着身长玉立的轻衫少年，快艇迎风破浪，他却像钉子般在船头，动也不动。
　　胡铁花道：“原来他们去找救兵去了，看来这人的下盘功夫倒不弱。”
　　快艇驶到近前，速度渐缓。
　　只见这轻衫少年袍袖飘飘，不但神情很潇洒，人世长得很英俊，脸上更永远都带着笑容，远远抱拳道：“不知这里可是蓝太夫人的座船么？”
　　他语声不高，却很清朗，连楚留香都听得很清楚。
　　枯梅大师虽仍端坐不动，却向青衣窄袖的高亚男微一示意，高亚男这才慢吞吞的走到船头，上上下下打量了这少年几眼，冷冷道：“你是谁？来于什么？”
　　少年赔着笑道：“弟子丁枫，特来迎驾，方才属下礼数不周，多有得罪，但求蓝太夫人及两位姑娘恕罪。”
　　他不但话说得婉转客气，笑容更可亲。
　　高亚男的脸色不觉也和缓了些，这少年丁枫又赔着笑说了几句话，高亚男也回答了几句。
　　这几句话说得都很轻，连楚留香也听不到了，只见丁枫已上了大船，恭恭敬敬向枯梅大师行过礼，问过安。
　　枯梅大师也点了点头，江船立刻启淀，竟在夜色中扬帆而去。
　　胡铁花用指尖敲着鼻子，喃喃道：“枯梅大师怎会变成蓝太夫人了？这倒是怪事。”
　　楚留香沉吟着，道：“看情形这些黑衣人约的本是蓝太夫人，但枯梅大师却不知为了什么缘故，竟冒蓝太夫人之名而来赴约。”
　　胡铁花道：“枯梅大师为什么要冒别人的名？她自己的名难道还不够大？”
　　楚留香道：“也许就因为她名声太大了，所以才要冒别人的名1但以枯梅大师的脾气，竟不惜冒名赴约，这件事想必非同小可。”
　　胡铁花皱眉道：“我实在想不通这会是什么样的大事？”
　　楚留香目光闪动，忽然笑了笑，道：“也许她是为了替高亚男招亲来的，这位丁鲍子少年英俊，功不弱，倒也配得过我们这位清风女剑客了。”
　　胡铁花板起了脸，冷冷道：“滑稽，你这人真他妈的滑稽得要命。”
　　在水上生活的人，也有他们生活的方式，晚上是他们休息、喝酒、聊天、补网的时候，只要日子还能过得去，没有人愿意在晚上行船的，所以天一黑之后，要想雇船就很不容易。
　　但楚留香总有他的法子。
　　楚留香雇船的时候，胡铁花以最快的速度去买了一大壶酒。
　　胡铁花这个人可以没钱、没有房子、没有女人，甚至连没有衣服穿都无妨，但却绝不能没有朋友没有酒。
　　夜静得很，也暗得很。
　　江上夜色凄迷。也不知是烟？还是雾？
　　远远望去，枯梅大师的那艘船已只剩下一点灯光，半片帆影，但行驶轻还是很快，楚留香他们的轻舟几乎已使尽全速，才总算勉强跟住它。
　　胡铁花高踞在船头上，眼睛瞬也不解的瞪着前面那艘船，一大口一大口的喝着酒，居然已有很久没有说话了。
　　楚留香已注意他很久了，忽然喃喃自语道：“奇怪，这人平时话最多，今天怎么连一句话都没有了？莫非是有什么心事？”
　　胡铁花想装作没听见，憋很久，还是憋不住了，大声道：“我开心得很，谁说我有心事？”
　　楚留香道：“没有心事，为什么不说话？”
　　胡铁花道：“我的嘴正忙着喝酒，哪有空说话？”
　　他又喝了口酒，喃喃道：“奇怪奇怪，你这人平时看到酒就连命也不要了，今天却连一口酒都没喝，莫非有了什么毛病？”
　　楚留香笑了笑，道：“我的嘴正忙着在说话，哪有空喝酒？”
　　胡铁花忽然放下酒壶，转过头，瞪着楚留香道：“你究竟想说什么？说吧！”
　　楚留香道：“有一天，你弄了两坛好酒，就去找‘快网’张三，因为他烤的鱼又香又嫩，用来下酒是再好也没有的了，是不是7”
　　胡铁花道：“是。”
　　楚留香道：“你和他正坐在船头烤鱼吃酒，忽然有条船很快的从你们旁边过去，船上有三个人，其中有个人你觉得很面熟，是不是？”
　　胡铁花道：“是。”
　　楚留香道：“你觉得面熟的人，原来就是高亚男，你已有很久没有贝到她了，就想跟她打个招呼，她就像没瞧见，你想上她的船去问个明白，又不敢，因为枯梅大师在那条船上，虽然天不怕，地不怕，但枯梅大师却是你万万不敢惹的，是不是？”
　　胡铁花这次连“是”字都懒得说了，直着脖子往嘴里灌酒。
　　楚留香道：“枯梅大师遁迹已有二十八余年未履红尘，这一次竟下山来了，而且居然改作俗家打扮，所以你才大吃一惊，才急着去找我……是不是？”
　　楚留香道：“是。”
　　胡铁花道：“既然是我告诉你的，你为何又要来问我？你活见了鬼，是不是？”
　　楚留香笑了，道：“我将这些话再说一次，只不过是想提醒你几件事。”
　　胡铁花道：“什么事？”
　　楚留香道：“高亚男嫁给你的时候，你死也不肯娶她，现在她不理你，本也是天经地义的事，只不过……”
　　胡铁花抢着道：“只不过男人都是贱骨头，胡铁花更是个特大号的贱骨头，总觉得只有得不到的女人才是好的……是不是？”
　　楚留香笑道：“一点也不错。”
　　胡铁花板着脸道：“这些话我已不知听你说过多少次了，用不着你再来提醒我。”
　　楚留香道：“我要提醒你的倒不是这件事。”
　　胡铁花道：“是哪件事？”
　　楚留香道：“你虽然是个贱骨头，但高亚男还是喜欢你的，她故意不理，只不过因为她自己现在正要去做一件极危险的事，她不希望你知道。”
　　胡铁花道：“为什么？”
　　楚留香道：“因为你虽不了解她，她却很了解你，你若知道她有危险，自然一定会挺身而出的，所以她宁可让你生她的气，也不肯让你去为她冒险。”
　　胡铁花怔住了，吃吃道：“如此说来，她这么做难道全是为了我？”
　　楚留香道：“当然这是为了你，但你呢？你为她做了什么？”
　　他冷笑着接道：“你只会生她的气，只会在这里喝你的闷酒，只希望快点喝醉，醉得人事不知，无论她有什么事，你都看不到了。”
　　胡铁花忽然跳了起来，左手括了自己个耳刮子，右手将那壶酒抛入了江心，涨红着脸道：“你老臭虫说的不错，是我错了，我简直是个活活的大混蛋，既然明知眼前要有大事要发生，我就算渴死，也不能喝酒的。”
　　楚留香笑了，展颜道：“这才是好孩子，难怪高亚男喜欢你，她若知道你居然肯为她戒酒，一定也开心得很。”
　　胡铁花瞪眼道：“谁说我要戒酒，我只不过说这几天少喝些而已……头可断，血可流，酒是不可成的！”
　　楚留香笑道：“你这人虽然又懒、又脏、又喜欢喝酒、又喜欢打架，但还是个很可爱的人，我若是女的，也一定会喜欢你。”
　　胡铁花笑道：“你若是女人，若要喜欢我，我早就落荒而逃了，又怎会还坐在这里。”
　　楚留香和胡铁花这一生中，也不知经历过多少次危险了。
　　每逢他们知道有大事发生时，一定会想法子尽量使自己的头脑保持清醒精神保持轻松，尽量让自己笑一笑。
　　他们能活到现在，也许就因为他们无论在什么时候都笑得出。
　　不知何时，前面的船行已慢了下来，两条船之间的距离已渐渐缩短，雾虽更浓，那大船的轮廓却已清楚可见。
　　那大船上的人是不是也看到了这般小船呢？
　　楚留香正想叫船行慢些，将两船间的距离再拉远，忽然发现前面那条大船竞已停下，而且像是浙渐在往下沉落。
　　胡铁花显然也瞧见了，道：“前面船上的灯火怎么越来越低了？船难道在往下沉？”
　　楚留香道：“好像是好的。”
　　胡铁花变色道：“船若已将沉，高亚男他们怎会没有一点动静7”
　　这时两条船之间距离已有不及五丈。
　　楚留香身形忽然掠起，凌空一转，已跃上那大船的船头。
　　船已倾没，船舱中已入水。
　　枯梅大师、高亚男、害羞的少女、黑衣少年丁枫和操船摇橹的船夫竟已全都不见了。
　　夜色凄迷，江上杏无人影。
　　一阵风吹来，胡铁花竟已忍不住打了个寒噤，嘎声道：“这条船明明是条新船，怎么会忽然沉的？船上的人到哪里去了？难道全都被水鬼抓去吞吃了么？”
　　他本来是想说句玩笑话的，但一句话未说完，忍不住又机伶伶打了个寒噤，掌心似已泌出了冷汗。
　　他长长吸了口气，忽然又发觉江风中竟带着一种奇异的腥臭之气，忍不住问道：“这是什么味道？你……”
　　楚留香根本什么也没有嗅到，却发现江水上流下一片黑腻腻的油光，将他们这般小船和已将沉没的大船全都包围住了。
　　胡铁花的语声已被一阵急箭破空之声打断，只见火光一闪，一根火箭自远处射入了江心。
　　接着，就是“蓬”的一响，刹那之间，整条江水都似已被燃着，变成了一个巨大的洪炉。
　　楚留香他们的人和船转瞬间就已被火焰吞没。
　　水，热得很！
　　楚留香和胡铁花泡在水里，头上都在流着汗。
　　他们却觉得很舒服。
　　因为这里并不是燃烧着的大江，只不过是个大浴池而已。
　　胡铁花将一块浴巾浸湿了，再拧成半干，搭在头上，闭着眼睛长长叹了口气，喃喃自语，道：“同样是水，但泡在这里的滋味就和泡在江水里不同，这正如同样是人，有的很聪明，有的却是呆子。”
　　楚留香眼睛也是闭着的，随口问：“谁是呆子？”
　　胡铁花道：“你是聪明人，我是呆子。”
　　楚留香失笑道：“你怎么忽然变得谦虚起来了？”
　　胡铁花笑道：“我本来也不想承认的，却也没法子不承认，若不是你，我只怕早已被烧成了一把次，哪里有到这里来洗澡的福气。”
　　他又长长叹了口气，接着道：“老实说，那时我简直已吓呆了，再也想不通江水是怎么会被燃着的，更想不到火下面原来还是水，若不是你拉我，我还真不敢往下跳。”
　　楚留香笑了笑，道：“起火之前，你是不是嗅到了一种奇怪的味道？”
　　胡铁花道：“是呀……那时我忘了你鼻子不灵，还在问你，等我想起你根本好像没有鼻子时，火已起了。”
　　楚留香道：“你知不知道那是什么味道2”
　　胡铁花道：“我若知道，又怎么问你2”
　　楚留香悠然道：“有鼻子的人反倒要问没鼻子的人，倒也是件怪事。”
　　胡铁花笑了，道：“你方才没有让我被烧死，只算是你倒霉，无论你救过多少次，我不是一样要臭骂你的。”
　　他不让楚留香说话，抢着又道：“这次既然已救了我，就得告诉我那是什么味道。”
　　楚留香也笑了，道：“你这人至少还很坦白……我虽然没有嗅出那是什么味道，却看到了。”
　　胡铁花道：“看到了什么？”
　　楚留香道：“油。”
　　胡铁花道：“油？什么油？”
　　楚留香道：“那究竟是什么油，我也不太清楚，只不过我以前听说过藏边一带，地下产有—种黑油，极易点燃，而且火势一发就不可收拾。”
　　胡铁花皱眉道：“不错，我也觉得那味道有点油腥，但长江上怎么有那种黑油呢？”
　　楚留香道：“自然是有人倒下去的。”
　　他接着道：“你无论将什么油倒入水里，油一定是浮在水上的，所以还是可以燃着，但他们却忘了油既然浮在水面上，水面下就一定没有火，只要你有胆子往火里跳，就一定还是可以跳到水里去。”
　　胡铁花笑道：“若有人想烧死你这老臭虫，可真不容易。”
　　楚留香笑道：“但这些人能将藏边的黑油运到这里来，敢在大江上放火，可见他们绝不是寻常人物，一定有组织、有力量、有财源，而且很有胆子。”
　　胡铁花道：“我们竞没看出那姓丁的小伙子有这么大的本事。”
　　楚留香道：“放火的人也许是丁枫，但他却绝不会是这些人的首脑……至于首脑是谁，你也不必问我，因为我也不知道。”
　　胡铁花皱着眉，沉吟着道：“他们发现了我们在跟踪，就不惜将自己那条新船弄沉，不惜在江上放火来烧死我们……这些人究竞是想干什么的呢？”
　　楚留香道：“我早已说过，这必定是件很惊人的大事。”
　　胡铁花道：“可是枯梅大师和高亚男，会不会已遭了他们的毒手？”
　　楚留香道：“绝不会的。”
　　胡铁花道：“如此说来，他们费了这么大力气，难道就为的是要将枯梅大师和高亚男接走？”
　　楚留香道：“喂，也许——”
　　胡铁花道：“他们若是对枯梅大师有恶意，枯梅大师怎么会跟着他们走呢？他们若是对枯梅大师没有恶意，又为何要做得如此神秘？”
　　他问完这句话，就闭上眼睛，似乎根本不听楚留香回答，因为他知道这些事是谁也回答不出的。
　　这地方叫“逍遥池”，是个公共浴室，价钱并不比单独的浴池便宜，但泡在热气腾腾的大池里洗澡，却别有一种情调；一面洗澡，一面还可以享受和朋友聊天的乐趣，所以苏浙一带的男人们，无论贫富，上午喝过了早茶，下午都喜欢到这泡上一两个时辰。
　　浴池里当然不止他们两个人，但隔着一层薄薄的水雾，谁也看不清对方的面目，何况到这里来的人，大多是为了自己的享受，松弛松弛自己的神经，谁也不愿理会到别人，也不愿别人理会自己。
　　在浴池的另一边，还有两三个人在洗脚、搓背，另外有个已泡得头晕，正在旁边的清水槽前冲洗。
　　这几个人好像并没有留意到楚留香，楚留香也没有留意到他们，在这种地方，大家都是赤条条的相会，谁也看不出对方的身份，无论是王侯将相，是名士高人，一脱光了，就和贩夫走卒全没有什么分别了。
　　楚留香很喜欢到这种地方来，他发现一个人只有在脱光了，泡在水里的时候，才能够完全了解自己，看清自己。
　　还有许多大商人也喜欢到这种地方来谈生意，因为他们也发现彼此肉帛相见时，讥诈之心就会少些。
　　那边角落里有两个人正在窃窃私语，也不知在谈些什么，其中有个楚留香仿佛觉得面熟，一时却想不起是谁了。
　　站在水槽前的那人已冲完了，一面拧着布巾，一面走出去。
　　这人的两腿很细，很长，上身却很粗壮，肩也很宽，走起路来摇摇晃晃的，像是随时都可能跌倒。
　　但楚留香一眼就看出这人的轻功极高，所使的兵器份量却一定很重，显见也是位武林高手。
　　轻功高的人，所使的兵刃大多也是便于携带的，有的甚至只带暗器，轻功既高，又用重兵器的人江湖上并不多。
　　楚留香嘴角带着一丝笑意，似已猜出这人是谁了。
　　泡在水池里观察别人的举动，分析别人身份，猜测别人的来历，也是到这里来洗澡的许多种乐趣之一。
　　那长腿人刚走到门口，门外突然冲进一个人来。
　　这人的神情很惶张，仿佛被鬼在追着似的，一冲进来，就“扑通”一声，跳入水池里。
　　水花四溅，溅得胡铁花一头都是。
　　胡铁花瞪起眼睛，正想开口骂了，但一瞧见了这人，满面的怒容立刻变做了笑意，笑骂着道：“你这冒失鬼，不在河上下网，怎地跑到这里来了，难道想在这混水里摸几条鱼么？”
　　楚留香也失笑道：“我看你倒要小心些，莫要被他‘快网’网了去。”
　　从外面冲进来的人，原来正是楚留香和胡铁花刚刚还谈超过的“快网”张三，这人不但水性高，鱼烤得好，而且机警伶俐，能说会道，眼皮杂，交的朋友也多，对朋友当然也很够义气。
　　这人样样都好，只有一样毛病。
　　只要一看到好的珍珠，他手就痒了，非想法子弄到手不可，黄金白银、翡翠玛瑙，样样都打动不了他的心。
　　他只爱珍珠，就好像胡铁花看到好酒一样。
　　但现在他看到楚留香和胡铁花，却像是比看到珍珠还高兴，仰面长长出了口气，笑道：“救苦救难王菩萨，我张三果然是福大命大，到处遇见贵人。”
　　胡铁花笑骂道：“看你没头没脑的，莫非撞见鬼了么？”“快网”张三叹了口气，苦笑道：“真撞见鬼也许反倒好些，我撞到的实在比鬼还凶。”
　　胡铁花皱眉道：“什么人居然比鬼还凶，我倒想瞧瞧。”
　　张三道：“你……”
　　他刚开口，外面突然传入了一阵惊吵声。
　　那长腿的人本已走出了门口，此刻突又退了回来。
　　只见一个沙哑的男人声音道：“姑娘，这地方你来不得的。”
　　另一人道：“别人来得，凭什么我就来不得，凭什么我就来不得？”
　　声音又急又快，但却娇美清脆，竞像是个少女的口音。
　　那男人着急道：“这是男人洗澡的地方，大姑娘怎么能进去？”
　　那少女道：“你说不能进去，我就偏要进去，非进去不可。”
　　她冷笑了两声，语声又提高了些，道：“臭小偷，你逃到这里，本姑娘就不敢来了么？告诉你，你逃到森罗殿，姑娘也要追你见阎罗王。”
　　胡铁花伸了伸舌头，失笑道：“这小泵娘倒真凶得紧……”
　　他膘了张三一眼，就发现张三的脸已吓得全无人色，忽然一头扎进又热又混的洗澡水里，竟再也不伸出头来。
　　胡铁花皱着眉笑道：“有我们在这里，你怕什么？何必去喝人家的洗脚水。”
　　楚留香也笑了。
　　他一向喜欢遇到有趣的人，外面的小泵娘想必也一定有趣得很，他倒希望她真的撞到这里面来。
　　但又有什么女人敢闯进男人的洗澡堂呢？
　　外面越吵越凶，那浴室的掌柜大叫道：“不能进去，千万不能……”
　　话未说完，只听“拍”的一声，这人显见是被重重的掴了一巴掌，打得他连嘴都张不开了。
　　接着，外面就冲进两个人来。
　　赫然竞真的是两个女人。
　　谁也想不到竟真有女人敢闯进男人的洗澡堂，那长腿的人身子一缩，也跳入水里，蹲了下去。
　　只见这大胆的女人不但年纪很轻，而且美极了，直鼻梁、樱桃嘴，一双眼睛又大又亮，天上也找不出这么亮的星星。她打扮得更特别，穿的是一件绣着金花墨凤的大红箭衣，一双粉底官靴，配着同色的洒脚裤。头上戴着顶紫金冠，腰上束着同色的紫金带。骤然一看，正活脱脱像是个刚从靶场射箭下来的王孙公子。
　　但世上又哪有这么美的男子。
　　跟着进来的是一个十四、五岁的小丫头，圆圆脸仿佛吹弹得破，不笑时眼睛里也带着三分甜甜的笑意。
　　楚留香和胡铁花对望一眼，心里都觉得有些好笑。
　　两人都已看出这少女金冠上本来是接着粒珍珠的，而且必定不小，现在珍珠却已不见了。
　　珍珠到那里去了呢？“快网”张三这小子的毛病想必又犯了！
　　但“快网”张三非但水性精纯，陆上功夫也绝不弱，轻功和暗器都很有两下子，为什么会对这小泵娘如此害怕？
　　这红衣少女一双大眼睛转来转去，水池里的每个男人都被她瞪过几眼，胡铁花已被瞪得头皮发痒。
　　赤条条的泡在水池里，被一个小泵娘瞪着——
　　这实在不是件好受的事。
　　那小丫头脑已早红了，躲在红衣少女背后，仿佛不敢往外瞧，却又不时偷偷的往楚留香这边瞄一眼。
　　楚留香觉得有趣极了。
　　红衣少女忽然大声道：“方才有个猴子一样的男人逃进来，你们瞧见没有？”
　　水池里的男人没有一个说话。
　　红衣少女瞪着眼道：“你们只要说出来，我重重有赏，若是敢有隐瞒，可得小心些。”
　　胡铁花眨了眨眼下，忽然道：“姑娘说的可是个有点像猴子的人么？”
　　红衣少女道：“不错，你看到了？”
　　胡铁花悠然道：“若是这么样的人，我倒真见到了一个。”
　　水里的张三一颗心几乎已将从腔子里掉了出来，心里恨不得把胡铁花的嘴缝起来，叫他永远也喝不了一滴酒。
　　楚留香也觉得很好笑。
　　他当然知道胡铁花不是个出卖朋友的人，最多也只不过是想妥张三吃些小苦头，把那毛病改一改。
　　那红衣少女眼睛更亮了，道：“那人在哪里？你说，说出来有赏。”
　　胡铁花道：“赏什么？”
　　红衣少女“哼”了一声，随手抛出了样东西，抛入水里，楚留香眼尖，已看出竟是锭黄澄澄的金子。
　　这小泵娘的出手倒一点也不小。“能随手抛出锭黄金来的人，来头自然不小。”
　　楚留香觉得更有趣了。
　　胡铁花从水里捞起了那锭金子，像是还不敢相信这是真的，仔细瞧了瞧，才眉开眼笑道：“多谢姑娘。”
　　红衣少女道：“那人呢？在哪里？”
　　胡铁花摸了摸鼻子，悠然道：“那人么……”
　　他也知道这时浴池里每个人都在瞪着他，每个人都带着一脸看不起他的神色，为了一锭金子就出卖朋友的人，毕竟还是惹人讨厌的。
　　但胡铁花还是不脸红，不着急慢吞吞的伸出手来，往楚留香鼻子上指了指，笑嘻嘻道：“人就在这里，姑娘难道没瞧见么？”
　　这句话说出，有的人怔住，有的人已忍不住笑出声来。
　　楚留香更是哭笑不得。
　　红衣少女的脸都气白了，怒道：“你……敢开我的玩笑！”
　　胡铁花笑道：“在下怎敢开姑娘的玩笑，唠，姑娘请看这人；岂正活脱脱像是个猴子……姑娘我的难道不是他么？”
　　红衣少女瞪了楚留香一眼，看到楚留香那种哭笑不得的样子，目中也不禁现出一丝笑意。
　　那小丫头早已掩着嘴，吃吃的笑个不停。
　　胡铁花更得意了，笑着道：“这里像猴子的人只有他一个，姑娘找的若不是他，那在下可就不知道是谁了。”
　　红衣少女沉着脸，显然也不知该怎么样对付这人才好。
　　她究竟还年轻，脸皮这么厚的男人，她实在还没见过……
　　那小丫头又膘了楚留香一眼，忍不住笑道：“姑娘，咱们不如还是走吧。”
　　红衣少女忽然“哼”了一声，大声道：“我为什么要走？为什么要定？”
　　她说得又急又快，常常一句话得重复两次，像是生伯别人听不清，她一句话说两次，比别人说一次也慢不了许多。
　　那小丫头道：“那小偷好像真的不在这里……”
　　红衣少女冷笑了几声，道：“其实我也不是完全来找他的，普天之下，什么地方找都见识过，只有这种地方没来过，我就偏要到这里来瞧瞧，看有谁敢把我赶出去！”
　　胡铁花抚掌笑道：“对，一个人活在世上，就是要像姑娘这样活着才有意思，像姑娘这样的人，在下一向是最佩服的了。”
　　红衣少女道：“哼！”
　　胡铁花道：“只可惜姑娘的胆子还不够大。”
　　红衣少女瞪眼道：“你说什么？”
　　胡铁花笑嘻嘻道：“姑娘若敢也跳到这水池来，才算是有胆子、有本事。”
　　红衣少女的脸都气黄了，突然伸手一拉腰上束着的紫金带，只听“呛”的一声，她手里已多了柄精光四射的长剑。
　　这柄剑薄而细，正是以上好的缅铁打成的软剑，平时藏在腰带里，用时迎风一抖，就伸得笔直。
　　这种剑刚中带柔，柔中带软，剑法上若没有很深造诣，要想使这种剑并不容易。
　　浴池里已有两个面上露了惊讶之色，像是想不到这骄纵泼辣的小泵娘，竞也能使这种软剑。
　　只见她脚尖点地，一闪身就跃上了浴池的边缘，反手一剑，向胡铁花的头顶上削了过去。
　　这一剑当真是又快、又准、又狠。
　　胡铁花“哎哟”一声，整个人都沉入水里。别人只道他已中剑，谁知过了半晌，他又从水池中央笑嘻嘻的伸出头来，笑道：“我只不过要了姑娘一锭金子，姑娘就想要我的命么？”
　　红衣少女眼睛里似将冒出火来，厉声道：“你若是男人，就滚出来，滚出来！”
　　胡铁花叹了口气，道：“我当然是男人，只可惜没穿裤子，怎么敢出来呢？”
　　红衣少女咬着牙，跺脚道：“好，我到外面去等你，谅你也跑不了。”
　　她毕竟是个女人，脸已有些泛红了，说完了这句话，就头也不回酌定了出去，像是已气得发抖。
　　那小丫头笑眯眯地膘了楚留香一眼，道：“你这朋友玩笑开得太大了，你还是赶紧替他准备后事吧！”
　　说到“准备后事”四字，她的脸也沉了下来，转身走了出去。
　　楚留香叹了口气，喃喃道：“看来她倒真不是说笑了，我只有破费两文，去买棺材了。”
　　胡铁花笑道：“用不着棺材，把我烧成灰，倒在酒坛里最好。”
　　清了清喉咙，又道：“其实我也不是存心开她玩笑的，只不过这小姑娘实在太凶、太横、太不讲理，而且动不动就要杀人，我若不教训教训她，以后怎么得了？”
　　楚留香淡淡道：“只怕你非但教训不了她，还被她教训了。”“快网”张三忽然悄悄从水里伸出头来，悄悄道：“一点也错，我看你还是快些消了吧。”
　　胡铁花瞪眼道：“溜？我为什么要溜？你以为我真伯了那小泵娘？”
　　张三叹了口气，道：“你可知道她是谁么？”
　　胡铁花道：“她是谁？难道会是王母娘娘的女儿不成？”
　　他接着又道：“看她的剑法，的确是得过真传的，出手也很快，但仗着这两手剑法就想欺人，只怕还差着些。”
　　张三道：“你也许能惹得了她，但她的扔奶你却是万万惹不起的。”胡铁花道：“她奶奶是谁？”
　　张三的眼角无缘无故的跳了两下，一字字道：“她奶奶就是‘万福万寿园’的金太夫人，她就是金大夫人第三十九孙女‘火凤凰’金灵芝。”胡铁花怔住了。
　　胡铁花是个死也不肯服输的人，但这位“金太夫人”他倒的确是惹不起的——非但惹不起，简直没有人能惹得起。
　　若以武功而论，石观音、“水母”阴姬、血衣人……这些人的武功也许比金太夫人高些。
　　但若论势力之大，江湖中却没有人能比得上这金太夫人了。
　　金太夫人一共有十个儿子、九个女儿、八个女婿，三十九个孙儿孙女，再加上二十八个外孙。她的儿子和女婿有的是挠头，有的是总捕头，有的是帮主，有的是掌门人，可以说没有一个不是江湖中的顶尖高手。
　　其中只有‘个弃武修文，已是金马玉堂，位后极品。还有一个出身军伍，正是当朝军功最盛的威武将军。
　　她有九个女儿，却只有八个女婿，只因其中一个女儿削发为尼，投入了峨媚门下，传了峨媚“若因大师”的衣钵。
　　她的孙儿孙女也大都成名立万，“火凤凰”金灵芝是最小的一个，也是金老太太最喜欢的一个。
　　最重要的是，金老太大家教有方，金家的子弟都是正路，绝没有一个为非作歹的，是以江湖中提起金太夫人来，大家都尊敬得很。
　　这样的人，谁惹得起？’
　　胡铁花怔了半响，才叹了口气，瞪着张三道：“你早就知道她是金老太太的孙女了？”
　　张三点头道：“喂。”
　　胡铁花道：“但你还是要偷她的珍珠……你莫非吃鱼吃昏了、喝酒喝疯了么？”
　　张三苦笑道：“我本来也不敢打这主意，但那颗珠子……唉，那颗珠子实在不该戴在头上的，我只瞧了一眼，魂就飞了，不知不觉就下了手……唉，我怎么会想到她敢追到男人的洗澡堂来呢？”
　　只听火凤凰在外面大声道：“你反正跑不了，为何还不快出来！”
　　胡铁花皱了皱头道：“这位姑娘的性子倒真急。”
　　他忽然拍了拍楚留香的肩头，陪笑道：“我知道你一向对女，，、最有法子，这位姑娘也只有你能对付她，看来我也只有请你出马了。”
　　楚留香笑了笑，悠然道：“我不行，我长得像猴子，女人一见就生气。”
　　胡铁花道：“谁说你长得像猴子，谁说的？那人眼睛一定有毛病，他难道看不出你是天下最英俊、最潇洒的男人么？”
　　楚留香闭上眼睛，不开口了。
　　胡铁花笑道：“其实，这也是个好机会，说不定将来你就是金老太大的孙女婿，我们做朋友的，也可以沾一点光。”
　　楚留香像是已睡着，一个字也听不见。
　　张悄悄道：“三十六计走为上计，我看，你还是……”
　　胡铁花忽然湿淋淋的从水里跳了起来，大声道：“不管她是金老太太的孙女也好，银老太大的孙女也好，总不能蛮不讲理，她若不讲理，无论她是谁，我都能比她更不讲理。”
　　楚留香这才张开眼来，悠悠道：“从来也没有人说过你讲理。”
　　胡铁花已围了块布巾，冲了出去。
　　浴池里的人也立刻跟着跳出来，这热闹谁不想看？
　　那长腿人走过时，忽然向楚留香笑了笑。
　　楚留香对他也笑了笑。
　　长腿的人带着笑道：“若是我猜的不错，尊驾想必就是……”
　　他向后面瞧了一眼，忽然顿住语声，微笑着走了出去。
　　走出他后面的正是楚留香觉得很面熟的人。
　　这人的脸红得就像是只刚出锅的熟螃蟹，也不知是生来如此，是被热水池红？还是看到楚留香之后才涨红的？
　　他自始至终都没向楚留香瞧过一眼，和他同行的人眼角却在偷偷膘着楚留香，但等到楚留香望向他时，他就低下头，匆匆走了出去。“快网”张三悄悄道：“这两人看来不像是好东西，我好像在哪里见他们。”
　　楚留香似乎在想什么，随口道：“昭，我好像也见过他们。”
　　张三道：“那个腿很长的人，轻功必定极高，派头也很大，想必也是个很有来头的人物，但我却从未见过他。”
　　他笑了笑，接着道：“我未见过的人，就一定是很少在江湖走动的。”
　　楚留香道：“嗯。”
　　张三道：“这地方虽然有码头，但平时却很少有武林豪杰来往，今天一下子就来了这么多人，倒也是件怪事。”
　　楚留香忽然笑了笑，道：“你说了这么多话，只不过想拉着我在这里陪你，是不是？”
　　张三的脸红了。
　　楚留香道：“但人家为你在外面打架，你至少也该出去瞧瞧吧。”
　　张三道：“好，出去就出去，跟你在一起，我哪里都敢去。”
　　楚留香道：“人出去之前，莫忘了将藏在池底的珍珠也带去。”
　　张三的脸更红了，摇着头叹道：“为什么我无论做什么事，总是瞒不过你……”
　　逍遥池的门不大。
　　浴室的门都不会大，而且一定挂着很厚的帘子，为的是不让外面的寒风吹进来，不让里面的热气跑出去。
　　现在帘子已不知被谁掀开了，门外已挤满了一大堆人。
　　居然有个大姑娘胆敢跑到男人的澡堂里来，已是了不得的大新闻，何况这大姑娘还拿着长剑要杀人。
　　胡铁花正慢慢吞吞的在穿衣服。“火凤凰”金灵芝这次倒是沉住了气，铁青着脸站在那里，只要有人敢瞧她一眼，她就用那双大眼睛狠狠的瞪过去。
　　胡铁花慢慢的扣好了扣子，道：“你难道真想要我的命？”
　　金灵芝道：“哼。”
　　胡铁花叹道：“年纪轻轻的小泵娘，为什么一翻脸就要杀人呢？”
　　金灵芝瞪眼道：“该杀的人我就杀，为什么要留着？为什么要留着？”
　　胡铁花道：“你一共杀了多少人？”
　　金灵芝道：“一千个，一万个，无论多少个你都管不着。”
　　胡铁花道：“你若杀不了我呢？”
　　金灵芝咬着牙道：“我若杀不了你，就把脑袋送给你！”
　　胡铁花道：“我也不想要你的脑袋，你若杀不了我，只望以后永远也莫要再杀人了，这世上真正该死的人并不多。”
　　金灵芝叱道：“好——”
　　一个字出口，剑光已匹练般刺向胡铁花咽喉。
　　她剑法不但又快又狠，而且一出招就是要人命的杀手。
　　胡铁花身形一闪，就躲开了。
　　金灵芝瞪着眼，一剑比一剑快，转瞬间已刺出了十七八剑，女子使的剑法在多以“轻灵”为主，但她的剑法定的是“刚猛”一路，只听剑风破空之声“哧哧”不绝，连门口的人都远远躲开了。
　　这地方虽是让顾客们更衣用的，但地方并不大，金灵芝剑锋所及，几乎已没有留下对方可以闪避的空隙。
　　只可惜遇着的是胡铁花。若是换了别人，身上只伯已被刺穿了十七八个透明窟窿。
　　胡铁花别的事沉不住气，但一和人交上手，就沉得住气了，只因他和人交手的经验实在丰富极了，简直很少有人能比得上他，别人一打起架来总难免有些紧张，在他看来却像家常便饭一样。
　　就算遇见武功比他高得多的对手，他也绝不会有半点紧张。所以别人看不出的变化，他都能看得出，别人躲不开的招式，他都能躲开。
　　只见他身形游走，金灵芝的剑快，他躲得更快。
　　金灵芝第十九剑刺出，突又硬生生收了回来，瞪着眼道：“你为何不还手？”
　　胡铁花笑了关，道：“是你想杀我，我并没有想杀你！”
　　金灵芝跺了跺脚，道：“好，我看你还不还手，看你还不还手？”
　　她一剑刺出，剑法突变。
　　直到此刻为止，她出手虽然迅急狠辣，剑法倒并没有什么特别奇妙之处，“万福万寿园”的武功本不以剑法见长。
　　但此刻她剑法一变，只见剑光绵密，如拔丝、如肃茧、如长江水河，滔滔不绝，不但招式奇幻，而且毫无破绽。
　　就算不识货的人，也看得出这种剑法非寻常可比。
　　要知世上大多数剑法本都有破绽的，若是没有破绽，就一定不知经过多少聪明才智之士改进。
　　但这许多聪明才智之士既然肯不借竭尽智力来改进这套剑法，那么这套剑法的本身，自然也必定有非凡之处。“快网”张三躲在门后，悄悄道：“这好像是峨媚派的‘柳絮剑法’。”
　　楚留香道：“不错。”
　　张三道：“她七姑是峨媚基苦因师太的衣钵弟子，这套剑法想必就是她七姑私下传授给她的。”
　　楚留香点了点头，还未回话。
　　只听金灵芝喝道：“好，你还不回手……你能再不回手算你有本事1”
　　喝声中，她的剑法又一变。
　　绵密的剑式，忽然变得疏谈起来。
　　漫天剑气也突然消失了。
　　只见她左手横眉，长剑斜削而出，剑光似有似无，出手似快似慢，剑路似实似虚，招式将变未变。
　　不识货的人这次已看不出这种剑法有什么巧妙了。
　　有的人甚至以为这小泵娘心已怯，力已竭。
　　但楚留香看到她这一招出手，面上却已不禁为之耸然动容。
　　他已看出这一招正是华山派剑法“清风十三式”中的第一式“清风徐来。”

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