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十五


  费明珠又笑了笑,道:“刚才我看见二位大哥的刀法和剑法,真是高明得很,下一届罗浮刀会,咱们香云府一定又要落败了。”
  何凌风道:“只怕落败的不仅是香云府,武林三府都将同遭惨败。”
  费明珠道:“噢!那谁会获胜?”
  何凌风道:“当然是姊妹会。”
  费明珠诧道:“她们真的那么历害吗?”
  何凌风道:“倒不是她们有多历害,而是她们先获得岭南绝学,‘现在’又偷学了千岁府和天波府的武功,自然容易想到破解之法。”
  他故意把“现在”两个字说得特别重,以试费明珠听后的反应。
  谁知费明珠丝毫没有窘赧之色,点点头道:“杨大哥的话不错,咱们武林三府的绝艺,都被她们偷学去了,这可的确是件麻烦事,不过,咱们也可以联合起来,互相研创新招,共同对付她们,二位大哥认为如何?”
  何凌风和冯援又答不上来了。费明珠道:“其实,大家都是武林同道,理当同心协力,使武学发扬光大,如果彼此都秘技自珍,不肯把祖传武学公诸于世,武林一道只有越来越衰微,到最后,旷世奇学逐代失传,都会变成真正的‘绝学’了。”
  这番话,义正词严,语重心长,直听得何凌风和冯援耸然动容。
  冯援仰面长吁了一口气,喃喃道:“想不到姑娘年纪轻轻,竟具有如此磊落的胸襟,难得啊!难得。”
  何凌风接口道:“只可惜武林中人都是贪婪自私的多,不像姑娘这般高瞻远瞩。”
  费明珠自我解嘲地笑了笑,道:“这些话一时很难叫人听得进去,等二位大哥去了岭南,见到了我家的情形,你们就会相信我说的不是狂言奇想,而是有感而发了。”
  冯援道:“好,事不宜迟,咱们决定明天就动身。”
  何凌风没有赞同,也没有反对,从他的神情看来,似乎也对“守株待免”的计划失却了信心。
  由关洛往岭南,千里迢迢,长途跋涉,论理应该晓行夜宿,兼程赶路才对,可是,这一行男女三个人,却走得很缓慢。
  何凌风和冯援一路吃喝玩乐,访名胜,游古迹,慢慢吞吞,好像故意在等候什么。
  费明珠居然也不急,而且兴致很高,陪着两人游山玩水,嘻嘻哈哈,好像完全忘了香云府的事。
  离开九曲城已经半个多月了,才走到襄樊附近。
  何凌风道:“这一路都是骑马坐车,实在烦人,不如坐船循水路南下,又快又舒适。”
  冯援还没有开口,费明珠已经抢着道:“好啊!咱们可以雇船直放两汉,顺便绕去洞庭湖游玩,然后再换马越五岭山,正是捷径。”
  何凌风道:“俗谓:南舟北马。费姑娘生长在九粤,对坐船还不嫌腻吗?”
  费明珠笑道:“那儿会腻,我最喜欢坐船了,但以前坐的都是海船,还没有坐过江船呢!”
  冯援点头道:“既然如此,咱们就决定到樊城以后雇船。”
  当天抵达樊城,住宿一宵,第二天上午,冯援留在客栈里休息,何凌风便和费明珠相信赴码头选雇船只。
  雇船的事本可吩咐客栈伙计代办,但费明珠想挑选一艘舒适些的船,顺便浏览渡口风光,才由何凌风陪同前往。
  到了江边渡口,满目帆墙,却大都是载运药材货物的货船顺路搭客,很少专程受雇的客船。
  两人沿江探询,问了好几户船家都同样回答:“樊城这边都是货船,要雇客船,得过江到襄阳去才有。”
  何凌风道:“也罢!咱们就去襄阳逛逛也好。”
  费明珠用手一指江面,道:“杨大哥,你瞧,那儿不是一艘客船吗?”
  顺着手指望去,果然,好漂亮的一艘双桅客船下碇在江中,船身沐漆全新,客舱整齐,距岸大约十丈远近。
  何凌风招来一艘小舟,指着那船问道:“老大哥,你知道那条客船是谁的吗?”
  撑舟的水手望了好一阵,摇头道:“不知道,以前没见过,船上插的也不是本地船帮号带,只怕是有钱人家的私船。”
  费明珠道:“管它官船私船,咱们问问总不要紧,或许他们回程空着,愿意让咱们搭次便船也难说。”
  何凌风笑了笑,没说什么,扶费明珠登上了小舟。
  驶近那艘船舷边,却发觉船上静悄悄的,半个人影也没有。
  费明珠攀上甲板,大声道:“喂!有人在吗?”
  连叫几声,才见后舱伸出一颗光溜溜的脑袋,应道:“干什么的?找谁?”
  那是个六七十岁的干瘪老头,满脸皱纹宛如蛛网,头上童山濯濯,寸发全无,大约正在后舱睡觉,被叫声吵醒,显出颇不耐烦的样子。
  何凌风拱拱手,道:“对不起,吵扰老人家,咱们是雇船的客人,想问问这艘船可愿搭客?”
  老头侧脸道:“你说什么?”
  何凌风无奈,只得又说了一遏。
  这一次,老头算是听清楚了,却挥手道:“去!去!去!这是自用的私家船,不是做生意的客船,你们上别处雇船去吧?”
  费明珠道:“私家船也没关系呀!咱们愿出高价,顺途搭次便船,难道不行吗?”
  老头迷着眼睛向两人打量了一遍,道:“你们是夫妻吗?”
  费明珠胀红了脸,忙道:“不,我姓费,这位是我杨大哥,也就是九曲城天波府的杨大侠。”
  老头道:“我不知道什么杨大侠、李大蟹,只问你们要到哪里去?能出多少钱?”
  费明珠道:“咱们想去洞庭湖游玩,然后再换马往岭南,只是单程,船资随你开价好了。”
  老头屈指计算道:“单程去洞庭,只去不回……由这儿往两汉是顺水,再绕洞庭却是逆江上行……去程须五天,回来得七八天……。”
  忽又问道:“只有你们两个人?还搭不搭客?路上泊不泊岸?”
  费明珠道:“直行洞庭,沿途不用泊岸,咱们一共是三个人,包下你这条船,不搭其他客人。”
  老头又喃喃计算了一会,道:“既然这样,船钱算你们一百两银子吧!”
  费明珠失声道:“呀!要这么贵?”
  老头脸色一沉,道:“嫌贵就别雇。老实告诉你们吧!这条船是荆州府蔡翰林的私家船,本来不能答应,因为我家主人陪老夫人去高山进香祈愿,要半个月才能回来,这段日子,闲着也是闲着,我才私自作主,送你们一趟赚外块。”
  费明珠道:“那也要不了一百两银子呀!”
  老头道:“百把两银子就多了吗?我算给你听听,船上水手连我四个人,冒着砸饭碗的风险私接生意,每人总要赚二十两才值得吧?二四得八,已经去了八十两,另外二十两还得伺候你们三位的伙食吃喝,能说贵吗?”
  何凌风接口道:“不贵,咱们雇了。”
  取出一片金叶子扬了扬,道:“这是十两金叶,足折百两银子,老人家,咱们什么时候上船?”
  老头望望金叶子,再望望何凌风,忽然笑道:“你一次付足船资,不怕我开船溜了吗?”
  何凌风道:“没关系,我信得过老人家。”
  老头伸手接了金叶子,道:“很好,咱们一言为定,今天上午加添食水,午后开船,你们正午时分上船就行。”
  何凌风道:“老人家贵姓?如何称呼?”
  老头道:“我姓金,你就叫我金老大好了。”
  何凌风拱拱手,和费明珠转身下了小舟。
  返岸途中,费明珠不停回顾那艘客船,道:“我看那姓金的老头不是什么好人。”
  何凌风道:“噢?为什么?”
  费明珠道:“他态度无礼,讲话又那么冲人,一点也不像有教养的富贵人家出身。”
  何凌风笑笑,道:“正因为他是富贵人家出身,态度才那么无礼,讲话才那么冲人。”
  费明珠道:“杨大哥,我总觉得你不该先付船资,万一他真是骗子,拿了钱跑了,咱们岂不白丢银子吗?”
  何凌风笑道:“放心,我敢打赌他绝不会跑,就算拿鞭子赶他也不会走。”
  正午时分,三人上了船。金老大果然没有溜,船上食物和饮水都已加添齐备,何凌风等人一到,立刻起碇开船。
  船上另外三名水手,都是二十来岁小伙子,一个个壮得牛似的,解缆操舟,既纯熟又利落。
  何凌风让费明珠独自一人住了正舱,自己和冯援同住另一间舱房。
  金老大是舵手,住在舵舱里,三名水手则住在前舱通间,其中一名水手负责琐事,另两人负责帆索操作。
  客船由樊城启碇南下,顺水顺流,当天就过了宜城,晚泊转斗湾过夜,第二天抵达潜江县,距两汉已只有一日水程。
  两天来,船上平静无事,何凌风却发现有一艘船始终跟随在后面。
  那是一艘货船,满载药材杂货,从樊城开始,一直若即若离尾随着,有时虽然超越了客船,却必定在前途等候,直待客船通过后才启碇。
  货船上,只有五六名水手,没有客舱,也未发现扎眼的人物。
  何凌风暗地将情形告诉了冯援。
  冯援冷笑道:“我早就注意到了,还有金老头和这条船上三名水手,个个都是练家子,身手都不弱。”
  何凌风道:“那他们为什么不动手?”
  冯援耸耸肩,道:“谁知道?或许他们在等机会,或许在等援手,反正迟早总会有行动。”
  何凌风笑道:“我猜他们是因为顾忌一个人,不敢贸然动手。”
  冯援道:“谁?”
  何凌风道:“老大哥您。”
  冯援一怔,道:“他们顾忌我什么?”
  何凌风道;“他们最大目的是想知道‘刀剑合壁阵法’,现在你已经传授了我,他们只要将我掳去逼问就行了,对付我,本是轻而易举的事,有老大哥在旁,却不能放手施为。”
  冯援道:“这么说,我还得回避一下了?”
  何凌风点头道:“不错,老大哥最好上岸去玩玩,小弟留在船上……这就叫‘与人方便,自己方便’。”
  冯援仰面一笑,起身踱上甲板。
  舱面一片漆黑,只有舵房门边闪乐着火星,是金老大蹲在那儿吸旱烟。
  冯援慢慢走过去,道:“老大,船上有酒没有?”
  金老大头也没抬,冷冷道:“没有。”
  冯援道:“能不能请一位伙计上岸去买些?”
  金老大道:“对不起,水手们辛苦了一天,明天一早还要干活,都去睡了。”
  “那——”冯援沉吟了一下,道:“只好我自己去买啦!老大,替我雇只小舟总可以吧?”
  金老大道:“这儿又不是什么大码头,那有小舟可雇。”
  接着用手向后舷一指,道:“喏!那是我们船上自备的小舟,如果你自己会划船,我可以帮你放下水去。”
  冯援道:“驾船我会,也不用麻烦老大帮忙,我自己会动手。”
  他有意炫耀功力,大步走到小舟边,双手扣住船沿,一运力,将一艘可载三四人的小舟轻轻举了起来。
  谁知金老大脸上竟毫无惊骇之色,只淡淡一笑,道:“赫!力气倒不小。”
  冯援冷哼道:“金老大,你也能做得到吗?”
  金老大摇摇头,道:“我是掌舵驾船的,又不是码头上扛麻袋的力夫,要那么大力气干什么?”
  冯援气得一跺脚,吐气开声,将小舟直向江水中掷出去。
  “砰”地一声,小舟落水已距大船十余文。
  冯援身形紧跟着纵起,飞落在小舟上,不用桨,也不用橹,双袖一阵轮动,劲风呼啸,小舟已箭也似地向岸边驶去。
  金老大仍然蹲在甲板上吸旱烟,对冯援抖露的这一手“凌空虚渡”的功夫,似乎一点也不感兴趣。烟袋上火光明灭,三长、三短,竟是那么疾徐井然。
  那艘货船泊在上游半里处,船尾也有人正在吸旱烟,火光明灭,也是三长、三短。
  没过多久,一只小舟悄没声息靠近了客船。
  舟上站着五个女人,正是柳阿姨和四名身佩长短双刀的黑衣矮妇。
  金老大快步迎到船边,低声道:“二马猴子上岸去了,费明珠在正舱,‘点子’住左舷第二间舱房。”
  柳阿姨顿首道:“知道了,你留在舱面望风,咱们自己会动手。”
  振臂一挥,带着四名黑衣矮妇飞身而上,直趋内舱。
  她显然对船上舱房位置十分熟悉,毫不费力便找到左舷第二问,举手敲门。
  何凌风在里面应道:“门没有闩,请自己进来。”
  柳阿姨推开舱门,当先跨了进去,四名黑衣矮妇也一拥而入。
  舱内,灯火通明,何凌风面对舱门,坐在一把木椅上,膝上横放着一柄刀、一柄剑。
  刀和剑并放在一起,柄端却朝着不同方向,刀柄朝右,剑柄朝左。”
  何凌风脸上堆满笑容,微微领首道:“没想到阿姨来得这么快,恕我未曾出迎,请随便坐。”
  柳阿姨沉声道:“你知道咱们要来?”
  何凌风笑道:“是的,我不仅知道诸位要来,而且猜想到诸位不愿跟冯大哥见面,所以才支使他上岸去了,现在这儿没有外人,咱们可以清静的谈一谈。”
  柳阿姨道:“你想谈什么?”
  何凌风道:“诸位想要什么,咱们就谈什么。”
  柳阿姨目光转动,向舱内扫了一遍,道:“好,你既然大方,咱们也不会小气,谈谈也好。”
  何凌风一摆手,道:“请坐。”
  柳阿姨横移两步,在门边一张长凳上坐了下来,四名黑衣矮妇却并肩站在舱门口。
  何凌风笑道:“四位大娘不坐没关系,最好把门关上,省得闲杂人进来打扰。”
  四名黑衣矮妇望望柳阿姨,见她点了头,才反手掩上舱门。
  何凌风轻吁一口气,道:“好了,现在咱们可以正式开始谈话了,在谈及正事以前,希望咱们彼此都有诚意,谁也别弄花招,谁也别盛气凌人,这样才能以平等地位解决问题,柳阿姨以为如何?”
  柳阿姨道:“我同意。”
  何凌风道:“既然同意,咱们就闲话少述,言归正传吧!是柳阿姨先说?还是我先说?”
  柳阿姨道:“你先说。”
  何凌风点点头,又轻咳了一声,才缓缓道:“首先,我得声明自己的立场,既不是武林三府的人,也不想在下届罗浮刀会上争雄,更无意参与任何门派的恩怨是非。今天蹚这浑水,完全身不由己,也可以说是姊妹会逼我的,硬推我下火坑,这一点,想必柳阿姨不否认吧?”
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