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第七章

　　用过早点，钱帐房亲自陪着两人来到码头，水手早已搭好跳饭。
　　钱帐房陪同两人进入中舱，就拱着手道：
　　“两位公子请坐，船就要开了，恕在下不送了。”
　　徐少华道：
　　“多谢钱帐房，你请上岸吧！”
　　钱帐房连连拱手，才行退出，水手们等钱帐房上岸之后，立即抽去跳板，船头就缓缓离岸，钱帐房依然站在岸上，拱手相送。
　　中舱相当宽敞，两边有窗，除了两把木椅，中间还放了一张小圆桌，桌上早已放好一把瓷茶壶，和两个茶碗，另外还有一个九宫盒，盒内装着瓜子、松子、核桃、杏脯、和几式甜点。
　　徐少华道：
　　“这位钱帐房设想倒是周到得很！”
　　史元撇撇嘴道：
　　“一副小人嘴脸，我讨厌这种人，连话都懒得和他说。”
　　这艘船，敢情是凤尾帮专门迎送宾客之用。
　　船舱前后共有八名划桨的水手，驶在波平如镜的湖面上，划行得很快，也极为平稳，坐在中舱，毫无坐船的感觉。
　　史元磕着瓜子，一面问道：
　　“大哥，你见到了令姑丈和宋掌门人之后，还要到哪里去？”
　　徐少华道：
　　“这个愚兄也说不出来，要看姑丈和大师伯如何决定了，因为家师失踪，和先父遇害，看来虽然是两件事，但据我想不可能会是巧合。”
　　史元道：
　　“大哥的意思认为同是害死伯父的贼人干的了？”
　　徐少华道：
　　“不错，这是早有预谋的，在先父遇害的半个月前，愚兄曾被‘黑沙掌’击伤过。”
　　史元一怔，吃惊的道：
　　“大哥也被‘黑沙掌’击伤过？我听说‘黑沙掌’很厉害，打中人身，会产生一种震力，专伤内腑，大哥怎么没负伤呢？”
　　“谁说我没负伤？”徐少华道：
　　“伤得还并不轻……”
　　史元眼中闪着焦急和关切的神色问道：
　　“大哥，你快说出来听听。”
　　徐少华就把自己负伤经过说了出来，只是没有把和丁凤仙的一段恋情也说出来；但说到自己负伤这段经过，不禁使他想起丁姑娘来。
　　史元偏着头道：
　　“这人既要把大哥打伤，却又老远的把你送到丁药师回家必经的路上，这又为什么呢？”
　　徐少华想着心事，并没听到。
　　史元看他望着舱板怔怔的出神模样，叫道：
　　“大哥，你在想什么呢？”
　　“啊……”徐少华道：
　　“没……有……”
　　史元嗤的笑道：
　　“大哥，你是不是在想念那位丁姑娘？”
　　徐少华俊脸一红，说道：
　　“贤弟别瞎猜。”
　　史元神秘一笑道：
　　“八九不离十，我猜的不会离谱大远，哦，大哥，那位丁姑娘一定生得很美，对不？”
　　徐少华道：
　　“贤弟不许胡说，愚兄只不过在丁药师家中住了三天。”
　　史元眼珠转动，说道：
　　“这可说不定，也有一见钟情的……”
　　他话声未落，忽然脸一红，就没有再说下去。
　　徐少华也不在意，只是说道：
　　“贤弟，我们换个话题好不。”
　　史元道：
　　“你要换什么话题呢？”
　　徐少华道：
　　“我们结了兄弟，我连贤弟几岁都还不知道呢？”
　　史元脸上又是一红，说道：
　　“我……十八。”
　　“贤弟小我两岁。”徐少华又道：
　　“你怎么会一个人出来的呢？”
　　史元道：
　　“我是跟爹一起来的，爹被贺帮主邀到洪泽湖作客，我要一个人玩，就没跟爹去，没想到身上忘了带钱，后来就遇上大哥了。”
　　徐少华道：
　　“贤弟令尊一定也是江湖上的知名之士了？”
　　史元道：
　　“爹已经息隐多年……嗯，大哥见到了爹，自会知道。”
　　“好吧！”徐少华道：
　　“那么贤弟到了洪泽湖以后，打算如何呢？”
　　史元道：
　　“我只是去跟爹说一声的，我并不想一直跟在爹身边，那有多无聊？大哥不是要去找仇人吗，我说过要帮你的，所以我还是和大哥做一路的好。”
　　徐少华道：
　　“有贤弟和我作伴，自是好事，只怕令尊不会同意呢！”
　　史元笑道：
　　“没关系，爹一向很少管我，我爱到哪里去，就到哪里去。”
　　徐少华道：
　　“看你样子，就是一个被娇惯了的人，也只有娇纵惯了的人，才会在外面乱跑，像一匹没缰的野马。”
　　史元轻笑道：
　　“是啊，爹也这样说我的，但我就是不喜欢待在家里，尤其在爹的身边。”
　　说话之时，一名小厮提着食盒推门而入，说道：
　　“两位公子请用午餐了。”
　　他把饭菜一一放到小圆桌上，就躬身退出。
　　钱帐房为了巴结云龙山庄少庄主，特别要厨房准备的菜肴，自然都是厨司的拿手好菜。两人用过午餐，小厮进来收拾过碗筷，又提来一壶开水，冲好了茶，才行退去。
　　史元虽没在江湖上走动过，但对江湖上的掌故，却十分熟悉。这时倚窗而坐，一边喝茶，一边磕着瓜子，一边和大哥谈论着武林人物。
　　本来这趟水程，要在船上枯坐上一天，该是最无聊的了；但两人谈谈说说，不知不觉间天色已经渐渐昏暗下来。
　　因为逐渐接近凤尾帮总舵，湖面上不时发现梭形快艇横掠而过，有时也可以看到较大的巡逻船，船头站一个领头的，中舱则是八名劲装汉子，乘风破浪，雄纠纠的好不威武。
　　徐少华心中暗道：
　　“凤尾帮在大江南北声势极盛，看来果然名不虚传！”
　　这样又过了一顿饭的时光，船就缓缓靠近埠头，等船停妥，一名小厮推开船门，躬着身道：
　　“两位公子可以上岸了。”
　　徐少华、史元两人跨出舱门，只见码头上灯光明亮，一个身穿青布长袍的中年汉子鹊立岸上，拱着手道：
　　“在下风尾帮管事田大年，奉帮主之命，恭迎徐少庄主、史公子而来的。”徐少华朝史元道：
　　“贤弟，我们快上去。”
　　两人跨过跳板，登上码头，徐少华才拱手道：
　　“有劳田管事久候了，请！”
　　田管事连说了两个“请”，接着道：
　　“在下替两位公子带路。”
　　说完，就走在前面领路。
　　史元问道：
　　“田管事，你们什么时候知道我和大哥到总舵来的？”
　　田管事道：
　　“昨晚初更，帮主就接到钱帐房的报告，知道两位公子要来了。”
　　史元奇道：
　　“消息有这么快？”
　　田管事陪笑道：
　　“敝帮传递消息，都是用飞鸽传书，所以百里外发生的事，敝帮差不多当天就可以知道了。”
　　徐少华心中一动，问道：
　　“敝庄发生的事，贵帮大概也知道了？”
　　田管事点点头道：
　　“是的，云龙山庄毁于大火，这是震惊江湖的一件大事，敝帮昨天一早就已得到消息，好像庄上的人全数罹难，徐大侠也没有消息，直到目前，江湖上传说纷纭，帮主接获报告，已命青鸟堂范堂主火速查报，如今少庄主来了，就可知道真相了。”
　　徐少华目含泪水，感激的道：
　　“贺伯伯这份盛情，在下感激得很。”接着问道：
　　“江湖上还发生了什么事吗？”
　　田管事道：
　　“有，丐帮左护法金长者前天在碾庄附近重伤身死，据说前胸有一个乌黑掌印，是被‘黑沙掌’所伤。”
　　徐少华心中暗道：
　　“原来那老化子还是丐帮的左护法。”一面问道：
　　“金长老是丐帮的左护法，身份一定很高了？”
　　田管事道：
　　“是的，丐帮除了帮主，就是左右护法长老了，这两位左右护法长老，还是老帮主的左右手，也是丐帮的托孤重臣。”
　　史元忽然插口问道：
　　“托孤重臣？”
　　“是的。”田管事道：
　　“丐帮老帮主王三元，五年前去世，那时现任帮主韦凌云还只有十五岁，老帮主临终之时，自然要向两位护法长者托孤了。”
　　说话之时，已经到了山麓间一座大宅院的面前，院前是一片宽广空地，两边有浓密的树林，一道木栅栏，正好拦在两边树林之间。
　　木栅门敞开着，也高悬了八盏气死风灯，栅门两旁站着八名持刀汉子，看到田管事领着两人走近，一齐举刀为礼。
　　越过广场，大门前也雁翅般站着八名持刀汉子，也一齐举刀为礼。
　　徐少华心中暗道：
　　“凤尾帮总舵，看去只像是一所大庄院，连凤尾帮三个字都没有。”
　　进入大门，走了十几步，里面又是一个大天井，中间矗立着一支三丈多高的旗杆，悬一面绣有金线凤凰的大旗，左右两廊各有十几间房舍。
　　田管事领着两人从左廊穿行过两处院落，再进入一道月洞门，门外花木扶疏，假山小池，景色清幽，中间一条白石铺成的路面，两边每隔一丈，就有两盏六角风灯，迎面树丛间，出现一幢五间楼字，灯光明亮！田管事回身低声道：
　　“到了，这里是帮主接待贵宾客的三友轩，几位掌门人都在里面。”
　　三人行近楼字，阶前站立着两名青衣汉子，左首一个抱抱拳道：
　　“帮主已经等候多时了，田管事快请两位公子进去。”
　　田管事点点头，引着两人走人，中间是一间大客厅，左首壁间有一个圆洞口，垂着一道红绒门帘。
　　门口站立着两名青衣使女，看到三人，立即躬身为礼，一左一右撑起了门帘。
　　田管事脚下一停，抬手道：
　　“两位公子请进，在下不进去了。”
　　徐少华举步跨入，史元紧跟他身后走入。两名使女立即放下了门帘。
　　这是一间相当宽敞的起居室，上面是一张长形的紫檀雕花坑床，两边各有两排太师椅几，正中间放一个白沙火炉，炉上搁一把白铜大水壶，正在冒着袅袅热气，是以一跨进门，就有一阵暖呼呼热气迎人而来。
　　坐在上首坑床上的是淮扬派掌门人宋天寿，和银髯飘胸的杜髯翁。
　　此外还有少林南派俗家掌门人仲清和、六合门掌门人陆子惕、武功门掌门人高步云、形意门名宿祝士谔、黄山万选青、和主人黑面龙王贺天锡等。
　　这些人正是从云龙山庄祝寿之后，被黑面龙王邀请来洪泽湖作客的。
　　他们正在围炉取暖，也是在等候徐少华听消息的。
　　徐少华一进门，黑面龙王贺天锡霍地站起身来，迎上两步，一把抓住徐少华的手，双目直注，急急问道：
　　“徐贤侄，你来得正好，令尊可有消息？”
　　徐少华只叫了声“贺伯伯……”忍不住眼泪夺眶而出，嗯声道：
　　“爹遇害了……”
　　宋天寿坐着的人身躯一阵猛颤，说道：
　　“少华，你说什么，二师弟遇害了，被什么人害死的？”
　　杜髯翁虎的站起，说道：
　　“天华会遭人毒手，这人是谁？”
　　黑面龙王拉着徐少华的手，一面说道：
　　“宋老哥、髯翁，且请坐下，徐贤侄远道赶来，且让他坐下来再说。”
　　徐少华没有坐，走到宋天寿面前，扑的跪了下去，垂泪道：
　　“大师伯，爹是被人用‘黑沙掌’击中前胸死的，师傅他老人家也失踪了……”
　　杜髯翁道：
　　“少华，你站起来，慢慢的说。”
　　宋天寿昨天已经得到云龙山庄被毁的消息，但却没有二师弟遇害的消息，心里总希望二师弟能平安无事。
　　如今听了徐少华的话，证实二师弟确已遇害，心头这份悲痛，自不待言，一手擦着老泪，点头道：
　　“不错，少华，你起来，慢慢的说。”
　　在他们的说话之时，史元朝黑面龙王抱抱拳道：
　　“贺帮主，我爹不是在洪泽湖作客吗？他老人家是不是已经走了呢？”
　　黑面龙工望着他，拱拱手，哦道：
　　“这位就是史公子了，令尊是……”
　　史元脸上一红，说道：
　　“我爹就是……”
　　他忽然压低声音低低说了一句。
　　黑面龙王忽然轻哦一声，笑道：
　　“原来……哦，令尊此刻正在静室之中。”他朝送茶进来的一名使女招招手道：
　　“你领史公子到迎旭楼去。”
　　那使女答应一声，欠身道：
　　“史公子请随小婢来。”
　　史元朝黑面龙王拱拱手道：
　　“在下先行告退。”
　　说完，随同青衣使女朝外行去。
　　徐少华依言站起身，就在大师伯左侧站停，接着就把师傅如何失踪，自己穿在身上的金缕衣也在当晚不翼而飞。
　　赶回云龙山庄，一路看到庄中武士悉遭毒手，赶入爹的书房，发现爹已经死在床上，前胸留下一个乌黑的掌印。后来自己如何抱着爹的遗体，埋到后园，突然发现庄中起火，一字不漏的说了一遍。宋天寿听得一呆，切齿道：
　　“如此说来，老三已遭人劫持无疑，此人劫持老三，又从你身上取去金缕衣，和以‘黑沙掌’暗算你爹，这一连串的事情，显系有计划的行动，老夫已有多年不在江湖走动，原打算过了今年八十生辰，把这掌门人也交给你爹，从此金盆洗手，退出江湖，如今事情落到我头上，拼着这几根老骨头，也要把这个万恶凶手抓到不可。”
　　杜髯翁点头道：
　　“兄弟也算上一份，咱们不把凶手抓到，誓不为人。”
　　黑面龙王道：
　　“当日在云龙山庄，兄弟就主张立即侦查掌伤徐贤侄的人，还是被天华兄搁下来的。如今想来，贼人早就计算好的，可惜天华兄没加注意，终于上了贼人预先布置的圈套。”
　　杜髯翁一手捻着垂胸银髯，问道：
　　“贺老哥此话怎说？”
　　黑面龙王道：
　　“天华兄身上穿了金缕衣，‘黑沙掌’是不是伤不了他？他如果穿了金缕衣，是不是没有人从他身上脱下来？这两个问题，答案是不是只有一个‘不’字？”
　　他口气一顿，接着道：
　　“贼人所以要用‘黑沙掌’先伤徐贤侄，再把他送到丁药师那里，让丁药师治好徐贤侄的伤势，主要就是好让天华兄在寿辰之后，把金缕衣传给徐贤侄，贼人从徐贤侄身上取去金缕衣，自是易如探囊取物。但徐贤侄是和马陵先生一起回马陵山去的，要取金缕衣，自非先把马陵先生引开不可，这就是马陵先生无故失踪的道理了。再说，此人武功也许差胜天华兄，天华兄身上既然没有金缕衣，他的‘黑沙掌’就足以制天华兄于死地了。”
　　他不愧是一帮之主，这番话说得入情入理，推断事理，如同目视。
　　宋天寿颔首道：
　　“贺者哥所推测的，大概也八九不离十了，只是还有一点，仍然有疑问。此人‘黑沙掌’纵然练到十二成火候，二师弟纵然不穿金缕衣，要想伤他，也不是易事。何况据少华所说，书房中并无打斗发生，二师弟中掌之后，死在床上，可见在未中掌之前，似是已经失去了战斗能力，这一点真教人百思不解……”
　　杜髯翁双目矍然一睁，问道：
　　“少华，是不是庄中的人，全遭毒手，一个也没有和人动手的迹象吗？”
　　徐少华含泪点头道：
　　“是的，侄儿看到他们横七竖八的躺卧地上，根本没有一点打斗迹象。”
　　杜髯翁猛地一掌拍在茶几上，说道：
　　“这就对了，贼人所以放火烧了云龙山庄，就是怕人看出蹊跷来！”说到这里，回目朝黑面龙王问道：
　　“贺老哥，咱们都是老弟兄了，老夫有一句话，不知该不该说？”
　　黑面龙王洪笑一声道：
　　“杜老哥，你不是说，咱们都是老弟兄吗，有什么话不该说的？”
　　“好！”杜髯翁道：
　　“老夫那就直言了，贺老哥领导风尾帮，结交了不少黑白两道的人，也可以说，在座诸位之中，没有一人交游比你广的了，尤其是黑道人物，和你贺老哥大都也有些交情，不知黑道中，有没有什么人惯使某种药物，可以使人失去动手能力的？”
　　凤尾帮虽然不是名门正派，江湖上大家也不把它看作黑道，但总是介乎黑白之间。杜髯翁这话，若在平时，就不好意思说出口来。
　　黑面龙玉微作沉吟，说道：
　　“用毒数四川唐门，用迷药数岭南温家，都可以使人失去动手的能力，另外，还有散功散、迷迭香等一类药物，至于天华兄究竟是否被人下了某种药物，以致失去应战之力，目前已是很难下断语了。”
　　少林南派俗家掌门人仲清和攒着眉道：
　　“兄弟怀疑天华兄是不是死在‘黑沙掌’之下的。”
　　黄山万选青接口道：
　　“仲老哥说得极是，‘黑沙掌’就是练到十二成，总归是外门功夫，天华兄内功精湛，像‘黑沙掌’一类外门功夫，应该不至于受伤，就拿丐帮护法金长老来说。不但在丐帮是一等一的高手，就是在武林中，也算得是内外兼修的顶尖高手，绝不是‘黑沙掌’所能伤得了他，但他也死在‘黑沙掌’下，方才就是仲老哥不说，兄弟也在怀疑，这伤人致死的‘黑沙掌’，到底是不是‘黑沙掌’，抑或是某一种厉害掌功，伤人之后，和‘黑沙掌’颇相近似？”
　　这话，由少林俗家掌门人仲清和和黄山世家的万选青两人提出来，大家都听得不期一怔！但谁也说不出这和“黑沙掌”外形颇相近似而厉害远超过“黑沙掌”的掌功，究是什么功夫？
　　只听一个清朗的声音在门外接口道：
　　“诸位都是武学大师，怎么忘了五煞掌呢？”
　　门帘掀然，只见一个身材颀长的中年人，一手携着一个青衫少年，缓步走了进来。
　　这人约莫五十出头，生得修眉凤目，脸色红润，颏下留着五绺飘胸黑须，身穿紫色团花长袍，仪表清逸，神情和蔼，面上带着微笑。随他一同进来的青衫少年，正是和徐少华同来的史元。
　　这人大家从未见过，但只要看他气度雍容，声音清朗，决非常人！尤其他说出“五煞掌”三个字，更是惊人之语！
　　武林中确有“五煞掌”这一名称，但“五煞掌”指的并不是一种武功，而是五种不同的煞掌。
　　这五种煞掌，是以颜色分类的；第一种是“紫煞掌”，其实“紫煞掌”并不叫“紫煞掌”，它是玄门极厉害的降魔神功，正式名称叫做“紫灵掌”，掌功出手，整双手掌色呈紫色，据说“紫灵掌”出手，天下没有能和它抗衡的武功。
　　因为它色呈紫色，江湖上才把它称作“紫灵掌”，列为五种煞掌之首，但这种掌功，失传已久，不是老江湖，只怕连“紫灵掌”的名称都没听说过。
　　其次是“赤煞掌”，又名“火灵掌”。是离火门的最上乘功夫，再其次是“青煞掌”，出手之际，色若靛青，这种掌功，也久已失传。
　　再其次是“白煞掌”。“白煞掌”也是江湖上人把它凑人五种煞掌而这样称呼的，其实它的真正名称叫做“白骨掌”，是白骨门最厉害的掌功。再其次才是“黑灵掌”。
　　五种煞掌中，只有“黑灵掌”练的是毒功，中人无救，而且毒气不散，被击中的人，身上会留下乌黑掌印。
　　如果以“黑沙掌”和“黑灵掌”相比，那么“黑沙掌”简直只像是三岁的小儿而已！
　　这五种煞掌，只有“青煞掌”和“黑煞掌”才是真正叫做煞掌，其余三种，不过因颜色不同，被后人凑成了五煞之名。
　　但这五种煞掌，也有一点唯一相同之处，就是不论你遇上哪一种煞掌，都是死数，无可抗拒，所以才有煞掌之名。
　　作者不嫌其烦的介绍这五种煞掌，就是因为本书中以后都会陆续出现，闲言表过。
　　却说黑面龙王贺天锡看到紫袍人走了进来，慌忙站起身，拱着手道：
　　“史老哥来得正好，大家只怕没有见过史老哥，兄弟正好给大家引见。”
　　说到这里，就抬手指着紫袍人说道：
　　“这位史老哥，大名是其川两字，是青城派的名宿，一向隐居青城，很少在江湖走动，这位是史老哥的令郎，单名一个元字。
　　接着又替在座众人一一引见了。
　　青城派的人，注重修真，从不涉足江湖，大家自然连连抱拳，说着“幸会”。
　　史元朝徐少华招招手道：
　　“徐大哥，你来见见我爹。”
　　徐少华是晚辈，等大家寒喧过了之后，才走上前去，恭敬的作了个揖，说道：
　　“晚辈见过史老伯。”
　　史元在旁道：
　　“爹，他就是云龙山庄的少庄主徐少华，孩儿在路上，多蒙徐大哥照顾……”
　　史其川目光打量着徐少华，爽朗的笑道：
　　“小兄弟不可多礼，元儿路上蒙你照顾，老夫还该谢谢你才是。”
　　黑面龙王抬着手道：
　　“史老哥请上坐。”
　　史其川目光环顾，大笑道：
　　“在坐的都是武林彦硕，兄弟草野之人，怎好上坐，贺老哥不可客气。”
　　他这一环顾，目光清澈如电，大家都是行家，自然看得出来，此人看去不过五旬左右，但内功修为，只怕还在众人之上，分明是一位奇人！
　　宋天寿拱拱手道：
　　“咱们都是多年熟朋友，只有史老哥远从青城山来，也是难得见面的稀客，自然应该上坐了。”
　　黑面龙王连连点头道：
　　“是、是，史老哥远来是客，不用客气，快请上坐。”
　　万选青心中暗道：
　　“黑面龙王对此人似是十分恭谨，看来此人果然是大有来头，只是怎么会从未听人说过呢？”
　　史其川眼看情不可却，就举步走到上首雕花坑床前站定，拱拱手道：
　　“诸位老哥如此盛情，兄弟那就盾坐了。”
　　说完，大马金刀的在坑床上落坐。
　　万选青看得心中暗暗点头，忖道：
　　“自己果然没有看走眼，光凭此人的气势，就已凌驾在座的众人之上。就是一举一动，都似有一种说不出慑人威仪，虽然他脸含笑容，对人十分和蔼，但这种慑人威义是自然流露出来的，此人到底会是什么身份呢？”
　　这时一名青衣使女给史其川父子送上茶来。
　　宋天寿朝史其川拱手道：
　　“史老哥方才提到‘五煞掌”想必知道江湖上有什么人会‘五煞掌’的了。”
　　“哈哈！”史其川发出一声嚎亮大笑，说道：“五煞掌中，除‘紫灵’、‘青煞’，失传已久，‘火灵掌’出离火门，‘白骨掌’出白骨门，‘黑煞掌’出千毒谷，并未失传，自是尚有传人。”
　　宋天寿听他说出千毒谷，不由微微一震，拱手道：
　　“多承指教。”
　　史其川含笑道：
　　“宋掌门人太客气了。”
　　杜浩然一手捋着银髯，问道：
　　“宋老哥，这位史老哥说得极是，‘黑沙掌’极难伤得了天华老弟，看来他果然是丧在‘黑煞掌，之下，咱们要不要去一趟千毒谷？”
　　宋天寿苦笑道：
　　“江湖上虽有千毒谷之名，但谁也说不出千毒谷在哪里？茫茫天涯，又到哪里去找呢？”
　　“唔！”杜浩然看了徐少华一眼，点点头道：
　　“不错，千毒谷只闻其名，究在何处，倒确实没有人说得出来。”
　　徐少华站起身道：
　　“大师伯、姑丈，爹死在‘黑煞掌’下，小侄和凶徒有不共戴天之仇，小侄要立誓手刃仇人，替爹报仇……”
　　宋天寿没待他说下去，就摇着手道：
　　“少华，此人杀死你爹，但你爹是老夫的师弟，老夫身为淮扬派掌门人，岂能坐视不管。
　　江湖上人，虽然把千毒谷视作畏途，进去的人，从无一人生还，老夫又岂是怕事之人？不过，你年纪还小，不宜涉险，而且你爹究竟是‘黑沙掌’所伤？还是‘黑煞掌’所伤？尚须查证，在没有查清楚之前，自是不可妄动，且等老夫查清楚了再说。”
　　杜浩然接着道：
　　“少华，你大师伯说得不错，你爹是不是死在‘黑煞掌’下，目前尚难断言，此事不如先由你大师伯和老夫两人先把事情弄清楚了，再作道理。”
　　两人这一说法，无非是因千毒谷非同小可，不想徐少华涉险。
　　徐少华道：
　　“但……”
　　宋天寿拦着道：
　　“你不用说了，父仇当然要报，但你年纪还小，凭你这点武功，不但父仇报不成，还白白送了小性命，何况事情没弄清楚，你去找谁报仇？老夫之意，你不如暂时留在这里，好好用功练武，贺老哥这里消息灵通，只要一有确实眉目，老夫自会派人通知你的。”
　　一面朝黑面龙王拱拱手道：
　　“贺帮主，咱们淮扬派只有这个传人了，暂时留在你这里，务请老哥多加照拂。”
　　黑面龙王连忙拱手道：
　　“宋掌门人言重，兄弟和天华兄数十年交情，少华贤侄留在这里，兄弟义不容辞。”
　　接着朝徐少华含笑道：
　　“宋掌门人要贤侄暂时留在这里，一来因贤侄年纪还小，江湖经验不足，对方既敢对令尊下手，自然也会对贤侄下手。古人说得好，明枪易躲，暗箭难防，宋掌门人和杜老哥既要调查令尊死因，如果带着贤侄同去，又要照顾贤侄，势必多一份顾虑。
　　贺伯怕和令尊多年老友，昨日已派青鸟堂范堂主赶去调查此事，你留在这里，只要一有消息，自可赶去和宋掌门人、杜老哥会合，报仇之事，一时是性急不来的。”

　　事情就这样决定，徐少华暂时留在凤尾帮中。宋天寿和杜浩然第二天就离开了洪泽湖。其余诸人，六合掌门人陆子惕、武功掌门人高步云、少林南派俗家掌门仲清和、形意门名宿祝士谔和黄山万选青等人，也因在洪泽湖已经打扰了多天，也纷纷告辞，一同离去。

　　徐少华就住在东花园的一幢精舍里，这是凤尾帮招待贵宾的宾舍，每幢楼宇，自成院落。
　　后院还有一片铺了细沙的场子，供住在这里的贵宾，早晚练武之用。
　　清幽安静，没有人来打扰你，如果没有事，住在这里当真舒适得很，但徐少华新遭大故，又碍着掌门大师伯之命，不敢不遵，不得不留下来，内心教他如何安静得下来？
　　傍晚时分，一名青衣使女掌上灯来，不久，送来了晚餐。
　　凤尾帮招待贵宾的菜肴，自然极为丰盛精致；但徐少华却有食不下咽之感，勉强吃了两碗饭。
　　青衣使女进来收过盘碗，又沏了一盏茶送上，才行退出。
　　徐少华喝了口茶，就起身上楼，掩上房门，熄了灯火，脱下长袍，就在床上盘膝坐定，准备运功。
　　哪知坐下之后，只觉思潮起伏，一会想到爹的遇害，到底是“黑沙掌”还是“黑煞掌”？
　　一会又想到师傅马陵先生无故失踪，会不会是被贼人劫持去的？
　　越想越是无法澄心净虑，索性不再运功，正待就寝，只听门上起了极轻的剥啄之声！
　　徐少华披衣下床，问道：
　　“是谁？”
　　门外响起史元的声音说道：
　　“大哥，是我。”
　　徐少华过去打开房门，说道：
　　“贤弟，这时候还没睡吗？”
　　正待取火点灯。
　　“嘘！”史元口中轻嘘了一声，低声道：
　　“大哥快别点灯。”
　　徐少华道：
　　“你好像很神秘，究竟有什么事？”
　　史元悄声道：
　　“大哥想不想报仇？”
　　徐少华道：
　　“杀父之仇不井戴天，我自然要报此仇。”
　　史元道：
　　“那就快走、我知道千毒谷在哪里。”
　　徐少华一怔道：
　　“这时候就走？只怕不行吧？”
　　史元在黑暗之中霎着像星星的眼睛，说道：
　　“为什么不行？”
　　徐少华道：
　　“我们要走，总得和贺怕伯说上一声……”
　　“唉！”史元道：
　　“大哥，你这人真迂，和贺帮主说了，还想走得成？大丈夫说走就走，有什么好婆婆妈妈的，来，你快跟我走就是。”
　　徐少华迟疑道：
　　“但……我们没有船只，如何……”
　　史元嗤的笑道：
　　“我的少庄主，你真没出过门，这里是老子山，出去就是陆路，还坐什么船？”
　　徐少华道：
　　“但……这样走总不太好。”
　　“别这样那样了。”史元急道：
　　“你到底走不走？”
　　右手拉住了他的左手，蓦地一转身，往房外就走。
　　徐少华被他拉着奔下楼梯，奔出楼宇，史元依然没有放手，拉着他一路急奔，一面回头叫道：
　　“大哥，快点跑啦！”
　　说话之时，已经奔近一道围墙，徐少华跟着他点足飞起，两道人影越过围墙，刚落到地上。
　　只听有人喝道：
　　“来的是什么人？”
　　史元右手一扯，两人身子朝前疾冲过去，口中应道：
　　“我们出来走走的。”
　　黑暗中那发话的人连人影还没看到，史元左手一指已经点了出去。
　　徐少华问道：
　　“贤弟把他怎么了？”
　　史元道：
　　“放心，我只点了他的昏穴，快走。”
　　这里已是山麓，史元拉着他只顾急奔，这一路上，就遇上了三次岗哨，都被史元点了他们穴道。
　　徐少华道：
　　“这样跑到几时去？”
　　史元侧脸道：
　　“快了，我们至少要跑出凤尾帮总舵的范围，才能歇足呀！”
　　也不知奔出了多少路，前面田贩间已经有了房舍。
　　史元朝他回头笑了笑道：
　　“大概差不多了，我们可以坐下来歇憩再走。”
　　两人在路旁一棵大树底下并肩坐下。
　　徐少华道：
　　“贤弟，我们这样不告而别，对贺伯伯真是不好意思。”
　　“管他呢，这有什么不好意思的？”史元扭着头说了一句，忽然又笑道：
　　“我们两个人一起出来，贺帮主一定会去告诉爹的，你猜猜看，爹会怎么说呢？”
　　徐少华道：
　　“史老伯怎么说，愚兄如何猜得出来？”
　　史元笑道：
　　“爹一定会说：‘随他们去好了’因为我时常一个人偷偷的出来玩，有人去告诉爹，爹总是这样说的。爹这样一说，贺帮主就不会派人来找我们了。”
　　徐少华不禁笑道：
　　“你真顽皮。”
　　史元笑了笑道：
　　“你到现在才知道。”
　　徐少华问道：
　　“贤弟真的知道千毒谷在哪里？”
　　史元得意道：
　　“我自然知道。”
　　他不待徐少华再问，就接着道：
　　“这是昨天晚上，我跟爹打听来的，我怕爹猜到我的心思，故意问爹：‘爹，千毒谷真有这样神秘，没人知道他们在哪里吗？’爹只是笑着没有说话，我又道：‘爹还说武林中的事，你老人家没有不知道的，千毒谷爹就说不出来了’。”
　　徐少华问道：
　　“史老伯怎么说？”
　　史元道：“爹忽然大笑一声道：‘为父怎么会不知道？你跟为父激将，是不是想替姓徐的小兄弟打听千毒谷？那宋掌门人和杜髯翁并不是不知道千毒谷在哪里，只是不想让徐小兄弟涉险而已，你问了为父，又去告诉徐小兄弟，那可不得了。’我急忙说：‘爹，你老人家就是和我说了，我不会去告诉徐大哥的，我只是好奇罢了，爹，你快和我说嘛！，爹考虑了下，才道：
　　“好，为父告诉你，但你不可告诉徐小兄弟，更不可和他两个人偷偷的去涉险！’
　　我点头道：
　　“我一定不告诉徐大哥就是了。’爹才笑着把千毒谷说给我听了。”
　　徐少华急着问道：
　　“千毒谷在哪里呢？”
　　史元微微摇头道：
　　“我答应过爹的，怎么能告诉大哥呢？”
　　徐少华道：
　　“但你约愚兄出来，说知道千毒谷在哪里，怎么又不肯说了？”
　　史元道：
　　“我心里也很想告诉你，只是我在爹面前从没说过谎话，我说过不告诉你的，就不能告诉你了。”
　　徐少华一把握住了史元的手，说道：
　　“贤弟，愚兄身负血海深仇，你却不肯告诉我千毒谷在哪里，真急死了人了……”
　　史元轻轻挣脱被他握着的手，偏头笑道：
　　“大哥，你急什么呢？”
　　徐少华道：
　　“贤弟，你把千毒谷的所在告诉愚兄，愚兄会感激你一辈子。”
　　史元调皮的道：
　　“我不告诉大哥，大哥就会恨我一辈子，对不？”
　　徐少华道：
　　“恨倒不至于，只是……贤弟用尽心思去向史老伯问了来，不告诉我，岂不是白问了吗？”
　　“怎么会白问？”史元眼光斜睨着他，低笑道：
　　“大哥，你这人也真是的，我不是和你一起出来了吗？我只要不亲口告诉你，就不是对爹失信了，但我并没有答应过爹不领你去呀，有我和你一起去，不是不用告诉你了吗？”
　　徐少华大喜过望，不觉双手抓住了史元的双手，一脸感激的道：
　　“贤弟，你真好。”
　　史元脸上忽然有些忸怩之色，赶快缩回手去，说道：
　　“好了，我们已经休息了一回，该上路了，万一贺怕伯派人来找，那就麻烦了。”
　　徐少华站起身道：
　　“好，那我们就去吧！”
　　两人一路奔行，天色大亮，已经赶到盯眙。
　　史元道：
　　“大哥，我们这样走法，不是太累了吗？”
　　徐少华道：
　　“那怎么办？”
　　史元道：
　　“我们到城门口去买头牲口代步，总比步行要好得多。”
　　徐少华摇摇头道：
　　“第一，像这样的偏僻小城，只怕没有牲口市场，第二……纵然不……”
　　史元眨着眼睛问道：
　　“大哥，你怎么啦？第二怎样，你怎么不说下去呢？”
　　徐少华苦笑道：
　　“我身边只有七八两银子了，也不够买两匹牲口。”
　　史元轻笑一声道：
　　“我有。”
　　徐少华道：
　　“你有银子？”
　　史元伸手从怀里掏出几张银票，在徐少华面前扬了扬，得意的道：
　　“这回出来，我已经准备好银子，路上还怕没银子花？”
　　徐少华问道：
　　“你哪里弄来的银票？”
　　史元道：
　　“大哥，你这人也是的，没有银子要发愁，有了银子又追根究底，反正我又不是偷来的。”一面催道：
　　“好啦，快些走吧！”
　　两人匆匆赶到城南，只见一个庄稼汉子手里牵着一红一白两匹马，站在路旁，看到两人走近，就含笑问道：
　　“两位公子，可要买牲口吗？”
　　史元喜道：
　　“大哥，这可巧得很，这两匹马看来不错。”一面问道：
　　“你要多少银子？”
　　那汉子道：
　　“我家老爷在客店生了急病，不然还不会把牲口卖掉……”
　　史元道：
　　“我问你要多少银子？”
　　那汉子忙道：
　　“这两匹牲口，都是百中选一的好马，本来是……”
　　史元攒攒眉，不耐的道：
　　“你干脆说个数目，不用噜嗦。”
　　那汉子接连应了两声“是”才道：
　　“我家老爷说，能卖六十两银子就好。”
　　史元取出一张银票，却是一百两的，随手递了过去，说道：
　　“你家老爷生了急病，这是一百两的银票，我们没有零的，你就拿去吧！”
　　那汉子接过银票，看了一眼，就千恩万谢的塞入怀中，一手就把两匹马的缰绳递了过来。
　　史元用手抚着白马，说道：
　　“这两匹牲口真还不错，大哥，你骑枣红的一匹，我骑这匹白的。”
　　徐少华出身武林世家云龙山庄，自然也认得马的好坏，这两匹马身上没有杂毛，毛色光润，看去甚是神骏，平常就是两三百两银子，也未必买得到，心中自是十分高兴，点着头道：
　　“好吧”
　　史元递过缰绳，说道：
　　“我们还得赶路，那就上马啦！”
　　两人跨上马背，就一路驰了出去。
　　史元在马上回头笑道：
　　“大哥，我现在才真的放下了心。”
　　徐少华道：
　　“你是怕被贺伯伯派人追上来？”
　　“谁说不是？”史元道：
　　“凤尾帮飞鸽传书，快得很，盯眙距老子山不过几十里，我们跑得再快，也没有鸽子飞的快呀！”
　　徐少华道：
　　“那就快点赶路吧！”
　　中午，赶到一处镇集，只打了一个尖，又继续上路。
　　徐少华道：
　　“贤弟，我们一晚未睡，总得找个地方休息才好。”
　　史元道：
　　“要休息也得赶完这一程才行，大哥要是累了，那就下来坐一会也好。”
　　徐少华道：
　　“我倒不累，贤弟是不是累了？”
　　“我才不累呢！”史元笑了笑道：
　　“那就再赶一段路，前面就是嘉山了，到嘉山再休息吧！”
　　两人赶到嘉山，已是黄昏时候。
　　两匹马刚驰到一一家招商客店门口，一名伙计就匆匆奔出，哈着腰问道：
　　“两位公子要落店吗？”
　　史元道：
　　“不落店，我们是来做什么的？”
　　“是、是！”店伙连忙上前接过马缰，陪着笑道：
　　“两位公子请进。”
　　两人跨下马鞍，徐少华问道：
　　“有没有上房？”
　　店伙连声应道：
　　“有、有。”
　　另一名店伙赶紧迎了出来，说道：
　　“两位公子请随小的来。”
　　他把两人领到楼上，推开一间房门，说道：
　　“两位公子请进。”
　　徐少华、史元跟着走入，那是一个双铺房间，窗下放着两张木床，对面相向。
　　史元一怔，问道：
　　“还有没有房间？”
　　店伙道：
　　“这是双铺……”
　　史元道：
　　“我问你还有没有房间？”
　　店伙道：
　　“有是有，也是双铺的。”
　　史元道：
　　“有就再要一间。”
　　徐少华道：
　　“贤弟，这是双铺，我们只有两个人，一间也就够了。”
　　史元道：
　　“我们一个人一间，不是更舒服吗，我会打鼾，怕吵了大哥。”
　　徐少华笑道：
　　“我不要紧。”
　　史元急红了脸，说道：
　　“但……但我也怕大哥打鼾，我听到别人的鼾声，就会睡不着觉。”
　　店伙忙道：
　　“这位公子，那就多开一间房好了，隔壁一间，正好没有客人。”
　　他当然希望两位公子住两间房。
　　“好！”史元挥挥手道：
　　“那我就住隔壁一间，你快去送洗脸水来。”店伙唯唯应是，退了出去。徐少华摇摇头笑道：
　　“贤弟，你真难伺候，要是没有房间了，看你怎么办？”史元笑一笑道：
　　“真要没有，那也是没有法子的事，但既然有总是睡得舒服些的好，我们不是已有一个晚上没有睡了吗，今晚就得好好休息一晚，明天一早，还得继续赶路呢！”
　　说话之时，店伙已经端着脸水进来，一面说道：
　　“这位公子的脸水，已经送到隔壁房去了。”
　　史元转身往隔壁房中走去，不多一回，两人盥洗完毕。
　　店伙送来了茶水，一面问道：
　　“两位公子，可要小店厨房准备酒莱吗？
　　史元没待大哥开口，就吩咐道：
　　“我们不想上街去了，你去关照厨房做可口的送来就好。”
　　店伙应着“是”，退了出去。

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