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第十五章　天伦梦回

　　巨宅主人怨声道：“什么证据确凿？”
　　“如果没有‘魔牌’为证，此案很可能成为千古悬案……”
　　“魔牌证明了什么？”
　　甘棠目中杀光大盛，字字如钢道：“证明你等是血洗‘圣城’的凶手，现在是偿债的时候了！”
　　“什么？”
　　所有在场的，异口同声地惊呼出声。
　　甘棠虽在杀机狂炽，仇恨汹涌之下，但仍保持了几分冷静，他直觉地感到情况有些异样。
　　“桐柏派”掌门人“云汉一鹗”樊江，突地开口道：“施天棠，上次访晤，原来你是易了容的，家师便是‘三目老人’，有话请当面讲，本座算是完成了诺言。”
　　甘棠漠然地道：“现在不需要了！”
　　“君子绝交，不出恶声，在没有流血之前，何妨平心静气地谈一谈？”
　　“没有什么好谈的！”
　　“那么上次你找家师，仅是借口？”
　　“本人否认。”
　　“三目老人”接过话头，道：“小子，上次与老夫交手时，你不知道老夫是谁，事后，你又寻访老夫，必非无因，是否受人指使，凭什么意向办事？”
　　“你想知道？”
　　“你到底真正的意图何在？”
　　甘棠带煞的目光再次遍扫诸人一眼，厉声道：“听着，本人为‘武圣’复仇！”
　　“什么？你……”
　　“你……”
　　“为‘武圣’复仇……”
　　七嘴八舌，叫嚷成了一片，场面显得紊乱而诡谲。
　　“三目老人”扬手止住众人，惑然瞪了甘棠一眼，道：“施……”
　　“我不姓施！”
　　“你……不姓施？”
　　“我叫甘棠，‘武圣’遗孤，明白了吧？”
　　巨宅主人身躯在原地一个踉跄，栗声道：“你是甘……棠？”
　　所有在场的，似乎全因甘棠报名而震惊得愣住了。
　　“三目老人”须发齐动，战抖着声音道：“你……真的是甘棠？”
　　“难道会假？”
　　“哦！”说着转向巨宅主人道：“琼芳，你一点也看不出来？”
　　巨宅主人如痴如呆地瞪视着甘棠，那眼光，那神情，使人一见难忘，她根本没有听见她父亲“三目老人”在说些什么。
　　甘棠也被这异样的气氛弄得手足无措。
　　“奇门令主”似有所悟般地扬声道：“甘棠，你听说过‘凤凰女朱琼芳’这名号没有？”
　　甘棠陡地一震，狂声道：“认识，怎么样？”
　　“奇门令主”一指巨宅主人，道：“就是她！”
　　甘棠但觉在顷刻之间，全身的血液都凝固了，脑内一片空白，暂时呈无意识状态，这情况大突然也太意外了，使他的精神无法承受。
　　前前后后，所有的事实片段，绞成了一堆无法清理的乱麻，千头万绪，愈理愈乱。
　　场面突然死寂下来，显得万分的不调和。
　　久久！
　　还是久经风流的长者“三目老人”打破了难堪的空气，道：“你，不是‘天绝门’少主吗？”
　　甘棠如梦乍醒般“唔”了一声道：“是！”
　　“如何解释？”
　　“螟蛉义子。”
　　口里答应，脚步已缓缓向“凤凰女朱琼芳”身前移去。
　　“凤凰女朱琼芳”伸出颤抖的双手，珠泪骤然滚落，悲声道：“天，真的会是棠儿！……”
　　“妈！孩儿不孝……”
　　甘棠扑倒“凤凰女”脚前，放声大哭起来。
　　母子劫后重逢，这场面相当感人，“三目老人”也频频拭泪。
　　此刻，他脆弱得像一只乳燕，一头羔羊，泪水，倾泻出他十多年来的悲酸与孺慕。
　　哭声，使这郊野染上了一层凄清之色。
　　东方现出了曙光，天亮了，村鸡四啼，远处升起炊烟，与薄薄的晨雾混在一起。
　　“奇门令主”移步上前，一手扶住“凤凰女”，一手拉起甘棠，泪眼婆娑地道：“好了，你母子能重见，这是天意，别哭了，该欢喜才是！”
　　甘棠应势起身，泪珠仍不断滚落。
　　“凤凰女”抓住甘棠双手，端详了很久，梦呓般地道：“孩子，这是真的？”
　　甘棠痛哑着声音应道：“妈，是真的，这像是梦，然而，却是千真万确。”
　　“啊！孩子，妈做梦也想不到会有今天，你……为什么不早说出真相？”
　　“妈！孩儿也有很多的顾虑！”
　　“当初你与云儿上门，就存了心的，是吗？”
　　“是的！”甘棠整理了一下思绪，接着道：“当初，孩儿听说洛阳城郊有一所巨宅，隐居着母子四人，因当年父亲血战‘九邪魔母’，存活的正是母子四人……”
　　“你疑心我是‘魔母’？”
　　“正是这样。巧的是云姐透露您也姓朱，与‘魔母’同姓……”
　　“嗯！还有呢？”
　　“父亲死后遗创，是奇形剑所伤，而据说‘邪子’使的正是奇形剑……”
　　“你当初要求观摩剑术，用意在此？”
　　“是的！更巧的是这块‘魔牌’，孩儿认定是凶手所留……”
　　“啊！多可怕的巧合，多可怕的误会，孩子，‘鹰龙魔牌’是你师祖之物……”
　　甘棠大睁双目，骇然道：“师祖？”
　　“不错，你师祖是‘魔王之王’，你父亲是‘魔王之王’的传人，这一点武林中没有人知道。因你师报以往刚愎自用，声名很不好，所以你父亲决意争一口气，赢得了‘武圣’之名，受天下同道景仰，想不到……唉！”泪水又簌簌而落。
　　“奇门令主”道：“芳妹，你母子一时也谈不完，先回去怎样？”
　　“凤凰女”赧然一笑，放开了拉住甘棠的手，道：“孩子，先见过你外公！”
　　甘棠转身趋向“三目老人”身前，跪下去，道：“外公恕棠儿不知，多有冒犯！”“三目老人”捻须呵呵一阵大笑道：“起来！起来！不知不罪，长江后浪推前浪，外公不成了！”“凤凰女”又指“云汉一鹗樊江”道：“见过你樊师叔，‘桐柏派’四十年前发生了一次变故，先掌门与你外公交厚，把樊师叔托你外公，所以多了这层关系。”
　　甘棠上前见了礼，自动转向“奇门令主”行下礼，道：“见过大姨！”
　　“啊！棠儿免礼。”
　　甘棠起身，目注大二两庄主，不知该如何称呼，难道真是自己兄长，但幼时又没有听说过。“凤凰女”已察知甘棠心意，一招手道：“这是你大师兄白承武，二师兄斐忠！”
　　“见过两位师兄！”
　　“师弟少礼！”
　　甘棠这才想起了伤心而难过的林云，方才几乎酿成了悲剧，迟片刻该多好，论关系他该叫她表姐，以前因误会而起的复杂气氛，已告烟消云散，一种微妙的情意，立时涌上心头，剑眉一蹙道：“妈，云表姐她……”
　　“不要紧，你鹏表弟已追下去了！我们动身到你师叔居处再说吧。”
　　一行七人，由“三目老人”领先，弹身奔去。
　　一路之上，甘棠念及这场误会几乎造成弥天大错，不由冷汗直流，假使伤了其中任何一位，岂非百死莫赎，深悔自己孟浪，如果早早指名索仇，不瞻前顾后，母子早已相逢了。
　　可是问题来了，谁是血洗“圣城”的真凶呢？心头又不觉沉思起来。
　　到了“云汉一鹗樊江”隐居之处，自有门下弟子料理酒食，摆了上来。
　　骨肉重逢，该是天大的喜事，但奇惨的遭遇，压在每一个人的心头，酒饭是在沉闷的气氛下用过的。
　　饭后，齐集草堂之中。
　　甘棠向“云汉一鹗樊江”道：“师叔，‘卧云山庄’何以封闭？”
　　“云汉一鹗”苦苦一笑道：“躲避‘死神’凶焰！”
　　“哦！”
　　甘棠本想说出“白袍怪人”并非真正的“死神”，觉得牵涉太广，话到口边，便即止住，只“哦”了一声。
　　“凤凰女”眼中充满了慈祥的光辉，柔和地道：“棠儿，说一说你这些年来的遭遇。”
　　甘棠应了一声：“是！”
　　接着，把九岁那年，侥脱死劫，流荡江湖，以及诸般遭遇，至被“天绝门”太夫人认为螟蛉义子等经过，说了一遍，听得在座的，唏嘘不已。
　　“凤凰女”含泪道：“孩子，苦了你，照你所说，全家唯一侥生的除了你之外，便是那陆秀贞？”
　　“是的！孩儿一直不明白西门嵩与陆秀贞何以一再对孩儿下毒手？”
　　“这……其中或有误会。”
　　“误会？”
　　“嗯！西门嵩是你父亲的至交，曾主动把女儿许配你，对你父亲奉如神明；而陆秀贞是他的师妹，未嫁你父亲前常来走动，是一个端庄娴静女子！”
　　“可是以我所知，她与西门嵩有不可告人的关系！”
　　“孩子！她是偏房，守寡之后，也用不着苛求！”
　　“如果事情发生在家门血案之前呢？”
　　“这……这……恐怕不会！”
　　“妈！您如何离家的？”
　　“凤凰女”面色一惨，凄清地道：“孩子！到现在我还不知道何以不见容于你父亲。记得，那一晚，你父亲无故咆哮，逐我出门，既不说理由，也不给我分辩的机会，我……一气之下走了。你三师兄自愿随我离家，一直以母子相称，可怜你三师兄竟遭‘死神’毒手……后来，你父亲续娶了陆秀贞，我也死了夫妻重圆的这条心。”
　　突地！
　　他记起了“魔母”说过的那句话：“……夫妻反目，是为了凤凰女不贞……”这像一条毒蛇在啃啮着他的心。
　　部面色变了，阴沉，痛苦……
　　母亲说不清原因，这分明是一种遁词，用以掩饰她的罪恶。
　　这种话，他不能追问，他说不出口。
　　“魔母”虽说是无意中听来的，但其来有由，日后非从她追出真相不可。
　　“凤凰女”一见甘棠无缘无故地变了色，关切地问：“孩子，你怎么了？”
　　甘棠苦在心头，勉强一笑道：“没有什么。”
　　“三目老人”感慨地道：“棠儿，你的身手恐怕是中原武林，百年来第一人！”
　　“外公过奖了！”
　　这，也许是实情，但却不能稍减他心中的隐痛，血仇未复，有母如此，就是天下第一人，又有什么值得自豪呢！
　　“凤凰女”完全沉浸在母子重聚的欢愉中，当然不知道爱子的心意，更想不到母子之间已悄悄划上了一条无形的鸿沟。
　　“凤凰女”幽幽地又开口道：“孩子，虽然你父亲对为娘的不仁，但为娘的岂能不义，十年来，和你玉芳阿姨，发动了‘奇门派’全部人力，探查血洗家门的凶手，但如石沉大海，自发现你持‘鹰龙魔牌’又自称是‘天绝门’少主，误以为行凶的是‘天绝门’，想不到却是这么大一个可怕的误会。”
　　甘棠突起想起托由丐帮桐柏分舵主吕有信看管的，那被“玉牒堡”高手追杀，称为“五号”的疯汉，他呓语中曾提到父亲“武圣”之号，看来其中不无蹊跷，也许，与血案有关也说不定，尤其“五号”的惊人剑术，证明他决非泛泛之辈。
　　目前必须治好那疯汉，解开这谜固。
　　如不能在短时间内查出血洗“圣城”的凶手，就无法履行与“魔母”之约，交换肢解义父的凶手，而义母太夫人天年将尽，岂能使她含憾而殁。
　　心念及此，不由烦躁起来。
　　思量片刻之后，毅然道：“妈！孩儿不孝，又要远离膝下了！”
　　“凤凰女”皱眉道：“孩子，你不能与为娘的多聚几时？”
　　“妈！目前有一条可能与血案有关的线索，孩儿想立即前往查证！”
　　“哦！什么线索？”
　　“有一个失心疯的剑道高手、呓语中提及父亲的名号……”
　　“什么？失心疯的剑手？”
　　“是的！”
　　“这……”
　　“以常情而论，一个精神失常的人，往往对于所受最深刺激的某种事物，保持记忆，孩儿以‘天绝门’歧黄之术，治愈他的疯症，也许能寻出端倪！”
　　“这疯汉目前在何处？”
　　“孩儿托丐帮吕分舵主看管，就在附近不远！”
　　“孩儿，这是正事，为娘的不能拦阻你，你……去吧！”
　　说完，竟有些泫然泣下之态，本来，母子自幼分离，历经大劫，自己以为没有相见之期，天幸奇迹般地骨肉重聚，席不及暖，又要离开，能不黯然。
　　甘棠又何尝不是，但“母亲不贞”这观念冲淡了母子之情，同时也增加了内心无限的痛苦，而这痛苦，不能宣之于口，只能默默地承受，这才是真正的痛苦。
　　“三目老人”沉声道：“孩子，这失心疯的剑士是何来路？”
　　“不知道，是从‘玉牒堡’武士手下救出来的！”
　　“玉牒堡何以要截杀他呢？”
　　“目前也无法臆测，但有一点孙儿想不透……”
　　“什么？”
　　“孙儿救出疯汉之后，在丐帮分舵土谷祠内，不期与‘死神’相遇，‘死神’竟然也要索取这疯汉……”“哦！此事大有可疑，疯汉口念你父亲名号，先后被‘玉牒堡’与‘死神’追索，此中问题不简单，莫非血案与‘死神’有关？”
　　此言一出，举座动容。
　　甘棠心头大大一震，这太有可能了，今日以前，他一直认定出手的是“魔母”，结果是场大大的误会，唯其如此，他一直没有朝‘白袍怪人’身上去想，现在经此一提，立即扭转了观念。“血帖”出现武林，在血案之后十年，“阴司公主”所言，她造就第二“死神”早在“圣城”血案之前，这其中就有思索的余地了。
　　“啊！还有一件事值得可疑！”
　　“三目老人”、“凤凰女”、“奇门令主”几乎是异口同声道：“还有什么可疑？”
　　甘棠面向“奇门令主”道：“芳姨可记得贵派主坛弟子尉迟风被一个白袍怪人酷刑逼供那回事？”
　　“记得，怎么样？”
　　“那白袍怪人自戕而死，后来证明是‘玉牒堡’少堡主西门庆云所扮……”
　　“哦！他……”
　　“所扮形貌与‘死神’一般无二。”
　　“冒充‘死神’？”
　　“也许是冒充，也许是真的与‘死神’有关而受命行事！”
　　“三目老人”插口道：“你的意思是说‘玉牒堡’可能与‘死神’有关？”
　　“是的！”
　　“也许你错了？”
　　“为什么？”
　　“你可曾听说最近发生的一件大事？”
　　“孙儿倒未听到说发生了什么……”
　　“玉牒堡已遭‘死神’光顾！”
　　甘棠不由大吃一惊，脱口道：“死神已光顾玉牒堡？”
　　“不错，所以你的想法可能不对，西门嵩之子冒充‘死神’，可能是他个人为达到某种企图而为。”
　　“结果如何？”
　　“死神先传‘血帖’，堡中已有戒备，但仍死亡十弟子……”
　　“西门嵩呢？”
　　“听说与死神的一场撕拼，占堡中奇门布设之利，死神知难而退！”
　　“哦！西门嵩的功力竟然能与‘死神’颉颃……”
　　甘棠陷入沉思之中，据本门“天威院主程琦”潜伏该堡秘得资料，西门嵩以“青龙堡”少堡主卫武雄作他的替身，他自己则秘密潜修武功，数月不露面一次，不知练的是什么功力，竟然能与冒充“死神”的“白袍怪人”分庭抗礼，以“血帖”肆虐以来的记录，“死神”被击退可算是破题儿第一遭，照此一说，他儿子西门庆云扮的“白袍怪人”与真正的“白袍怪人”无涉的了，但当初西门庆云迫问尉迟风的口供，是为了“少林”掌门人头而起，这内中的蹊跷，就令人无法想象了。
　　就在此刻——
　　一名村汉装束的弟子，匆匆奔到草堂门外，躬身道：“禀掌门，有客人求见！”
　　“云汉一鹗樊江”神色一变，道：“什么样的客人？”
　　“一个白发长者，指名要掌门人出见，不肯通名报号，只说见面即知！”
　　“好，你退下！”
　　那个弟子施礼而退。“云汉一鹗”皱眉道：“我这居处十分隐秘，是谁找上门来？”
　　“三目老人”道：“你出去看看，也许是故旧至交到访！”
　　“云汉一鹗”应声而起，狐疑不已地步出柴扉之外。
　　远远，一个老者扬声道：“掌门人，久违了！”
　　“云汉一鹗”一看来人，赫然正是游戏风尘的“无名老人”，心中虽奇怪对方何以探知自己隐居之所，不速而至，但“无名老人”为人正派，倒放心了一半，当下大步迎了上去，拱手道：“阁下惠然光临，不知有何见教？”
　　“无名老人”打了一个哈哈道：“无事不登三宝殿，受人之托而来！”
　　“哦！请到蜗居奉茶……”
　　“不必了，老夫无事穷忙，没工夫喝茶。”
　　“请问……”
　　“受人之托，来谈笔交易。”
　　“交……易？”
　　“嗯，无妨先看货色，再谈价钱！”
　　说着，朝身后不远的林中，挥了挥手。
　　十余条人影，蓦然从林内现身出来，散立不动，其中一名貌相威严的灰袍老者，大步上前，身后两黑一白三条人影，并排跟进。
　　“云汉一鹗”不由怦然心惊，栗声道：“阁下，怎么回事？”
　　“无名老人”冷冷地道：“别急，马上就会明白！”
　　顾盼间，对方已临切近。
　　“云汉一鹗”目光扫处，不由心头剧震，那灰袍老者，他没有见过，完全陌生，老者身后两个黑衣汉子，挟持着一个白衣少年。这少年赫然正是他的师侄，“奇门派”少主林鹏，林鹏半日前去追赶他的姐姐林云，不知何故落入对方之手？
　　他身为一派掌门，内心虽然震惊万分，但表面上仍持镇定，一抱拳道：“朋友何方高人？”
　　灰袍老者以震耳的声音道：“本座‘天绝门’属下‘神武院’掌院姜鸣松！”
　　“哦！姜院主，久仰，不知……”
　　“掌门人认识这少年人？”
　　“本座师侄！”
　　“令师侄身手相当不凡，连伤敝门七名弟子。”
　　被挟持的林鹏似已被点了穴道，怔怔地不发一言。
　　“云汉一鹗”沉缓地道：“请问姜朋友事缘何起？”
　　姜鸣松灰眉一扬，道：“令师侄与敝门下半途遭遇，在获知敝门下身份之后，遂下杀手，并声称敝少主施天棠业已落入掌握之中，现在请问敝少主身在何处？”
　　“云汉一鹗”哈哈一笑道：“姜院主，这是误会！”
　　“无名老人”讶然道：“什么，误会？”
　　另一个声音遥遥接口道：“确是误会！”
　　话声中，一个俊美少年，业已现身众人身前。
　　“哦！少主！”
　　“神武院主”姜鸣松惊呼一声之后，躬身为礼，南宫长老也跟着一摆手，道：“窃喜少主无恙！”
　　“天绝门”首座长老，也就是“长老院”掌院南宫由，在江湖中是以“无名老人”的姿态出现，在甘棠未正式接任掌门之前，他的身份较甘棠为高，是以摆手致意。
　　甘棠目光一瞟被挟持的林鹏，道：“姜院主，放了他罢！”
　　姜鸣松仍然不明白是怎么回事，闻言之下，向两名弟子点头示意，两名弟子松开了手，其中之一在林鹏身上戳了三指。
　　林鹏穴道解开，目光转动几下，突地弹身扑向甘棠……
　　“云汉一鹗”横身拦住，大喝一声道：“休得无礼！”
　　林鹏被迫收势，气呼呼地道：“师叔，您……”
　　“他是你表兄！”
　　“什么，他是我表兄！”
　　“不错，详情停会再说！”说完，转向“无名老人”等道：“请进一叙！”侧身拱手，作出肃客之状。
　　“无名老人”侧顾姜鸣松道：“姜院主，你率弟子们先离开吧！”
　　“是！”
　　姜鸣松向甘棠施了一礼，然后转身奔去，从林内现身的一干弟子，也同时隐去。
　　“无名老人”随甘棠等进入茅舍草堂之中，甘棠一一为他引见，然后把经过简略地一提，“无名老人”向“凤凰女”一抱拳道：“甘夫人，老夫敬贺夫人骨肉团聚！”
　　“谢长老对棠儿栽培之德。”
　　“呵，不敢当！夫人言重了。”
　　“奇门令主朱玉芳”目注林鹏道：“你姐姐呢？”
　　林鹏面色一变道：“姐姐似乎受刺激太深，孩儿追上，几乎被她一掌击中脑门！”
　　“人呢？”
　　“走了，孩儿追不上！”
　　说完，狠狠地瞪了甘棠一眼，目光中充满了恨意。
　　甘棠心中大感焦灼，事缘已起，如果林云发生了什么意外，岂非抱恨终生，而且，自明白了彼此的关系后，那原来因误会而被阻止的爱情，犹如江河泛滥，滔滔滚滚，不可收拾，当下皱眉向林鹏道：“表弟，表姐走的是什么方向？”
　　林鹏板起面孔道：“沿官道向东！”
　　“好……”
　　“表哥，话先说明，如果云姐有三好两歹，我可不会与你甘休。”
　　甘棠尴尬地发出一声苦笑道：“表弟，好歹我会找她回来，我比你还着急！”
　　“奇门令主”一招手道：“鹏儿不得无礼，你这是什么态度？现在立即传令本门弟子，急速查探你姐姐的行踪回报！”
　　林鹏应了一声：“是！”出门而去。甘棠顿时如坐针毡，似乎分秒也不能再延，林云绝望而离，她根本不会知道这一场误会的真相，必然认定流血惨剧业已发生，一面是她的至亲，一面是她痴心所爱的人，如果她一时想不开，出岔是意料中事。
　　心念之中，霍然而起，道：“我去找云表姐！”
　　“奇门令主”与“三目老人”皱眉不语。
　　“凤凰女”一颔首道：“孩子，去吧，云儿一向任性，你去找她最合适不过。”
　　“妈，那我现在就起程？”
　　“嗯……你等一等。”
　　说着，转身入内。
　　甘棠乘此向长老南宫由道：“长老，您没有事在这里和家外公盘桓盘桓吧。”
　　南宫长老道：“你走吧，我迟一步，有些话和你外公谈谈！”
　　“凤凰女”入而复出，手中拿了一个小绢包，道：“孩子，这些金锭与珠子你带在身边！”
　　甘棠心头升起一片从未有过的温馨之感，激动地道：“妈，孩儿有……”
　　“孩子，妈这是第一次对你尽为母之心。”
　　“谢谢妈！”
　　甘棠双手接了过来，揣入怀中，然后依次向在座的人辞别。
　　离了山坳，他心里有太多的感慨，他庆幸骨肉重逢，也庆幸解开了他与林云之间的情感上的死结，但，“魔母”的那句话，成了他心中的隐痛——母亲不贞——每一触及，便是一阵刺心的痛楚。
　　他一鼓作气地出来寻找林云，上了官道，才有茫然之感，半日之隔，像林云这等身手，至少当在百里之外，如果要发生意外，可能已经发生了，林鹏虽说林云是顺官道向东奔行，但又怎能保证她不中途改道？
　　天下之大，要寻一个人何异大海捞针。
　　奔了一程，突然想到了丐帮桐柏分舵，丐门耳目满天下，如果请丐帮助一臂之力，比自己盲目追寻要强多少倍，同时自己正好乘此机会治愈那疯汉，也许能从疯汉的口中得悉当年家门血劫的线索。
　　心念一决，立即取道奔向目光触及的一个大镇，他知道有人烟的地方，便有丐帮弟子，必须先打听桐柏分舵的新址，找到分舵主吕有信，才能办事。
　　一顿疾赶，来到镇前，放缓了步子，走入镇中。
　　这镇甸不小，街道宽坦，酒楼店铺林立，人群熙来攘往，热闹非凡。
　　他信步而行，不知不觉走完了一条正街，奇怪，连半个丐帮人物的影子都不曾发现，这倒是罕有的现象。
　　由正街入背街僻巷，绕镇一周，仍然一无所见，他感到惶惑了。
　　无可奈何之下，又重新折入正街，进入一间规模甚大的茶楼，要了一份茶点，搭讪着向堂倌道：“贵地可真是少见的富庶之区！”
　　堂倌咧嘴一笑，露出了令人恶心的黄板牙，一边道：“客官是初临敝地？”
　　“啊！嗯！也不算初次，不过只来过一次！”
　　“听客官口音像是豫南……”
　　“正是，老哥一猜就中，贵地物阜民丰，毫无边城小镇的样子……”
　　“客官一再提这……”
　　“哦！在一下走遍全镇，竟看不到一个化子，岂不证明物阜民康吗？”
　　堂倌脸色忽地一沉，左右张望了一下，低头道：“并非看不到，而是没法看到了！”
　　甘棠觉得这话中大有蹊跷，赶紧问道：“为什么？”
　　就在此刻——
　　进门处的柜台上大声吆喝：“四位，看座！”
　　堂倌抓起肩布擦了擦额头上的汗水，向甘棠似笑非笑地一点头，提起开水壶张罗客人去了。
　　甘棠憋了一个闷葫芦，只好耐心等候。
　　不一会，那堂倌来旁座收钱，甘棠干咳了一声，堂倌转身道：“客官还添点什么？”
　　“唔！来份盐水豆吧！”
　　堂位拉直了喉咙高唱一声：“六号座，盐水豆一份！”
　　甘棠乘机追问道：“方才老哥说化子没法看到了是什么意思？”
　　堂倌再次一扫四周，以极低的声调道：“都死绝了！”
　　甘棠不由心头剧震，骇然道：“什么？死绝了？”
　　“客官，这些事最好不谈。”说着，转身要走开，甘棠忙道：“喂！一共多少钱？”
　　堂倌回头道：“客官不多坐一会？”
　　“算了钱再坐也是一样，免得走时又麻烦一次。”
　　“二十七文大钱。”
　　甘棠摸出一些碎银，朝桌上一放，道：“不用找了，余下的都给你！”
　　堂倌连眼都直了，他可是头一遭碰到如此阔绰的茶客，愣了半晌，才期期地道：“客官，这……这足可值三百文大钱……”
　　“我说不用找了，剩下的给你！”
　　堂倌贪婪的吞了一泡口水，伸出颤抖的手，把那些碎银抓在手中，生怕它会飞去似的，赶紧往腰里一塞，哈腰道：“谢您老，您老还用点什么？”
　　“够了，你倒是说说镇上的叫化子是怎么死绝的了？”
　　堂倌把头凑近桌面，脸上一片惊惶之色，以极低的声音道：“听说……听说，是被什么神，用‘血帖’勾去了魂！”
　　甘棠目光中暴射精光，栗声道：“死神！”
　　堂倌猛地打了一个哆嗦，结结巴巴地道：“是……是……不错，说是……‘死神’！”
　　堂倌车转身疾步离去。
　　甘棠兀座椅上，只觉得热血阵阵沸腾，想不到“白袍怪人”会向丐帮弟子重施毒手，不知分舵主与那名疯汉是否也在罹难之列？如果疯汉不幸已死，那这根可能极有价值的线索便算告断了。
　　心念之中，正待起身离开，忽地，那堂倌又匆匆而至。犹豫地道：“您老可姓甘？”
　　甘棠吃了一惊，道：“你怎么知道？”
　　“那您老姓甘不错了？”
　　“怎么回事？”
　　“有位爷台要小的送这张字条给您老。”
　　说着，双手递上一个叠得整齐的纸折。
　　甘棠接过手来，先不开看，沉声问道：“要你送这字条的人呢？”
　　“走了！”
　　“什么样的人？”
　　“一位衣履鲜明的中年人！”
　　“哦！好！”
　　堂倌退了开去，甘棠狐疑不已地打开纸折，只见上面廖廖几个字：“请即驾镇南大佛窟一晤。”
　　后面没有具名，这张白头字柬使甘棠大感困惑，对方会是谁呢？自己一直以施天棠的化名行走江湖，对方竟然知道自己的真名实姓，如果说是“奇门派”弟子或本门所属的人，以自己的身份，字柬的口气决不会含混，会是谁呢？约晤的目的又是什么呢？
　　当然，不管如何，他必须去。
　　桐柏山北麓，岗陵棋布之中，突起一座危峰，状如一尊巨佛，峰腰有一个天然石窟，被当地人称为大佛窟。
　　大佛窟形势奇险，蛇兽出没，是一个人迹罕到的地方。
　　日薄西山，一条人影如一溜轻烟般飘向大佛窟。
　　这人影，便是来践无名之约的甘棠。
　　甘棠功力已达到通玄之境，身轻如片羽，根本无须审定峰势，一直朝窟口位置猱升，顾盼之间，已停身窟口边沿。
　　乍看这窟洞，形如葫芦，窟口直径在五丈左右，口内突然开展，成为一间数十丈大小的石室，往里中腰收缩成一道窄门，门内远望黝黑阴森，但隐约可以测出较之外洞更为宽广。
　　由于窟处峰腰，而且全部是悬岩巨石构成，显得十分干燥。
　　落日余辉的反射，使外洞呈现一片惨淡的死景。
　　甘棠在外洞逗留了片刻，却不见那约会的人现身，心中大感烦躁。
　　既然出柬邀约别人，照理应该早早在地头等候，自己来此已有半盏茶的时间，仍不见对方现身，莫非此中有什么阴谋不成？
　　心念及此，警惕顿生。
　　蓦地——
　　一股腐尸恶臭，冲入鼻孔，不禁暗自惊心，细察之下，那臭味似传自内洞，在好奇心的支使下，挪步走向内洞，方走近内外相隔形如窄门的石罅，那臭味突趋浓烈，令人欲呕。
　　是死人抑是死兽？
　　他决心一看究竟，当下屏住呼吸，一弹身站到石罅中间，目光所及，几乎失口而呼，毛发根根逆竖。
　　死尸，横七竖八，不下百具之多。
　　这是恐怖的集体屠杀。
　　甘棠功力再高，面对这多死尸，也难免惊魂出窍，头皮发炸。
　　现场没有血污，虽有恶臭，但死者面目可辨，看来死的时日还不太久。
　　仔细一看，再也忍不住骇呼地出声。
　　死者，全部蓬头垢面，衣不蔽体，一望而知是丐帮弟子，在茶楼内听到的话证实了，所有丐帮在这一带的弟子，恐已悉数罹难。
　　毫无疑问，死的全是“桐柏分舵”的弟子，从死状来看，不错，是“白袍怪人”一贯的杀人手法，死者无伤痕，一个个像是熟睡了一般的。
　　这些分舵弟子，何以被集体屠杀在这人迹不到的“大佛窟”？
　　甘棠突然想到分舵主吕有信和那名疯汉，登时心跳怦怦，不顾扑鼻恶臭，踏入尸体丛中，逐一审视。
　　“呀！”
　　吕有信与那疯汉的尸体，赫然也在其中。
　　完了，此行不但扑空，也失去了一条极其重要的线索。
　　“白袍怪人”下这等毒手，目的何在？
　　难道是为了这疯汉？
　　如果是，“白袍怪人”志在灭口……难道“圣城”血案的凶手是他？
　　他忘了遍窟的狼藉尸体，忘了刺鼻的恶臭，也忘了置身何地，全副思想都集中在疯汉之死这一点上。
　　如果“白袍怪人”旨在杀疯汉以灭口，那这百余丐帮分舵弟子成了无谓的牺牲品，追根究底，自己若不把疯汉交托吕有信看管，当不致罹此惨祸，我不杀伯仁，伯仁由我而死，何况死的不是分舵主吕有信一人，而是全部分舵弟子，这罪孽可就大了。
　　猜想，自原来分舵所在地发生变故之后，必定是吕分舵主选上了这“大佛窟”作为舵址，结果仍被“白袍怪人”光顾，令人不解的是何以全舵弟子通通集中在一起惨遭杀害？
　　蓦地——
　　一声震耳欲裂的爆炸之声传来，整个石窟猛然晃荡，甘棠被这猝然而发的剧烈震动摔倒尸堆之中。
　　待到神思回复，眼前伸手不见五指，烟硝之气充塞了整个窟洞。
　　窟洞业已被炸毁，前洞有一大半被崩塌的岩石堵塞。
　　甘棠暗道一声“完了！”自己分明已被活埋洞中。
　　阴谋，一个卑鄙恶毒的阴谋，他不禁想起了被活埋在“叠石峰”窟洞内的“阴司公主孙小华”，现在，自己和那女魔步上了同一命运。
　　他尽量镇定了一下心神，凝聚目力，观察每一寸地方，希望能发现石隙或任何可资脱困的机会。
　　然而，他失望了，可以说是绝望，外洞宽广数十丈，窟口仅五丈左右，形如一个小口巨瓮。现在外洞被坍陷的巨岩乱石封了一半，任是神仙也无法破石而出。
　　死亡的阴影立时笼罩心头。
　　从砂石堆叠所占的面积判断，封堵的直径当在二十丈之间，脱困可以说毫无希望。
　　他颓然坐了下来。想，仔细地想，这施毒计的人是谁？
　　据茶楼的堂倌说，送字柬的是一个鲜履华服的中年人，在记忆中，根本找不出这中年人的影子。
　　对方不但知道自己的身世，明白自己的行踪，似乎连自己此行的目的都知道，否则不会引自己到这残杀丐帮分舵的弟子所在，这不但可怕，而且简直不可思议。
　　呆坐了不知多少时候，他又走回后洞，望着上下四方浑然的石壁，颓然地摇了摇头，他突然感到自己的渺小，渺小得微不足道，武功，豪雄，在这绝境之中，已完全失去了它的意义与价值，生命，并不如想象的强韧。
　　“天绝武学”冠盖武林，“天绝歧黄”夺天地之造化，然而，此刻，又算得了什么？既不能助他破石而出，也不能令他不死。
　　他目前的修为，可使他多活些时日，然而多活少活，又有什么意义呢？
　　腐尸恶臭，令他无法忍受，只好再折返前洞。
　　现在能做什么？等死？
　　人，都有一种强烈的求生欲，可是在这山腹之中，连本能都消失了。
　　他想到不久之后，洞中残存的空气变浊，跟着来的是窒息，发狂……死亡。
　　用不着受饥饿的折磨，在饥渴没有来临之前，便会窒闷发狂而死。
　　如果不运集功力，眼前是一片死亡的漆黑，伸手不见五指。
　　死，便是毁灭。
　　他做梦也估不到会无声无息地毁灭在这山腹中。
　　他甚至连对阴谋者的恨意都没有，并非不恨，而是徒劳。
　　他想到“天绝门”义母会因他的突然失踪而抱恨以殁，甫见一面的母亲，也将因他而悲苦憔悴，表姐林云……谁知道她会做出什么？别的，许多关心他的人，他们或她们，会猜疑，失望，悲哀……
　　“我不能死！”
　　他情不自禁地狂叫一声，回声使他的耳膜欲裂，头脑发胀。
　　窒息的感觉来临了，死亡的前奏。
　　他不断地移动脚步，茫然，空虚，绝望，无助。
　　仇！
　　这意念强烈得几乎把他撕碎。
　　家仇！
　　门派之仇！
　　自身之仇！
　　他突然觉得他不能死，无论如何要活下去，可是，这意念滑过脑海，掉到绝望的深渊里，像一声没有余韵的琴音，周身的血液似乎要突破血管迸射。
　　心神开始浮动，紊乱……
　　他用力绞扭着双手，他想，乘自己没有发狂之前，用自己的手，结束自己的生命，缩短痛苦的时间。
　　这可怕的意念，随即紧紧抓住他的心。
　　恩、怨、情、仇，一切都将随生命之火的熄灭而消失。
　　眼前，浮现出一个窈窕绝伦的少女，美若天仙的粉靥，笼罩着一层浓厚的哀凄，动人的眸子，散泛着无比的幽怨。
　　她是林云，痴情的云表姐。
　　甘棠全身像触电似的一震，他知道这是幻像，然而，他们不自禁地开了口：“云姐，我……永远对不起你！”
　　耳边，似隐隐听到林云凄凉欲绝的声音：“我杀了你……然后自杀！”
　　那是在双方误会未澄清之前，但说明了她至死不渝的爱心，现在，也许她已经知道了彼此间真正的关系，她会寻觅、悲伤、绝望而死，会的，这是必然的结果。
　　“我！……不能……死啊！”
　　他分辨不出这声音是属于自己还是出自幽灵，因为那嘶哑异样的音调，自己从来没有听到过。
　　深厚的内功，与玄奇的心法，使他还能支持较常人更长久的死亡压迫，但，那痛苦是笔墨所无法形容的。
　　生命，在一点一滴地消失，这大概是世间最最惨酷的事了。
　　一个武士，时时面对死亡，死，并不可怕，而可怕的是绝望中等候死亡。
　　他连希望奇迹出现的意念都没有，但，他忽然丧失了自决的勇气。
　　“嚓！”
　　他的双掌，直插入岩壁之中，直没到腕际。
　　心神开始狂乱，无法捕捉住任何一个意识。
　　身躯，像一个鼓足了气的皮球，随时会爆炸。
　　全身的筋肉抽搐，扭封，接着是麻木，然后，进入无意识的状态，空荡荡的，像一片飘浮水面的羽毛，晃悠悠地随波逐流……
　　一切都静止了！
　　冻结了！
　　连时间在内。
　　强烈的阳光，使他睁不开眼，身上有一种热烘烘的感觉。
　　死，并不难受！
　　这是甘棠的第一个意念，但另一个意念否定了第一个意念，阴司地府，应该阴冷冰寒，岂会有这种感觉，难道，自己没有死？
　　他试着再次睁开眼。
　　浮云！
　　白日！
　　青天！
　　“我，没有死！”
　　他猛地挺身弹起，一个苗条的身影，映入眼帘。
　　“云表姐！”
　　他几乎没有思索，扑向身前的人影。紧紧搂住，闭上了双目，口里频呼：“云姐！云姐！我只道今生不能相见了。”
　　衣香、发香、肤香，温软的娇躯，使死里逃生的甘棠，醺然沉醉。
　　这一刻，是他一生中最美妙的一刻。
　　这一刻，是他体味到生命的可贵。
　　这一刻，他领略到爱情的伟大。
　　一只柔若无骨的纤掌，把他轻轻推开。
　　甘棠依恋地，若有所失地睁开了眼……
　　“呀！”
　　他惊呼一声，连退了三个大步，手足感到一阵发冷，夹脖子通红到耳根。
　　对方并非林云。
　　一时之间，他手足无措，张口结舌，说不出半句话。
　　他看出对方是一个豆蔻芳华的绛衣少女，美得令人目眩。较之林云，有过之无不及，只是面目冷漠得像罩了一层严霜，使人望而生畏。
　　绛衣少女身后，赫然横排着四个巨型怪人，赤足光膊，仅腰间系了一条皮质的短裙，黝黑如漆，目射异光，狮鼻阔口，全身的肌肉像一座座隆起的山丘，每一个巨人手中，各执着一柄开山巨斧，斧锋映日生花。
　　此时立身之处，却在“大佛窟”之下的一块平台上。
　　甘棠久久才回过神来，深施一礼，尴尬万分地道：“在下一时失神冒犯，请姑娘恕罪！”
　　“嗯！”
　　仅仅是一个字，但冷得像冰块，甘棠也揣度不出这个字代表什么，是怒火未熄，抑是接受了他的道歉？
　　“是姑娘救了在下？”
　　“想不到你没有被炸死！”
　　答非所问，但已透露出甘棠是她所救的。
　　甘棠心中更是惶恐、再次道：“请姑娘恕在下无心之过！”
　　绿衣少女冷电似的目芒，在甘棠面上一连几绕，声音中不带丝毫感情地道：“我该称你施少主还是甘少侠？”
　　甘棠心头猛地一震，对方对自己的来历，竟然了如指掌，而自己对她一无所知，不期然地又向后退了一步，迟疑地道：“这……随便！”
　　“好一个随便，张三的儿子，当然不会是李四所生！”
　　说着，掩口一笑。这一笑，犹如雪里泛开春花，迷人极了，甘棠下意识地心头一荡，但这笑来得突然，消失得也快，立时又恢复那玉观音也似的冰寒面孔。
　　“在下本名甘棠，施天棠是化名！”
　　“哦！”
　　“请问姑娘芳名？”
　　绛衣少女默然了片刻，才冷冷地道：“我叫司徒霜，冰霜之霜！”
　　“哦，司徒姑娘，救命之恩，在下谨铭肺腑！”
　　口里说，心里却在想，人如其名，的确是艳如桃李，冷若冰霜。
　　四个巨无霸型的黎黑怪人，始终默无一言，连动都不曾动一下。
　　司徒霜冷漠地道：“大可不必！”
　　甘棠对于适才自己的冒昧行为，深感不安，想说几句得体的道歉话，又不知该如何开口，对方既然不提，想来已原谅自己了。
　　“姑娘门派可否见示？”
　　“东海！”
　　“哦，姑娘是东海来的。”
　　甘棠心想，怪不得四个大汉的长相和装束如此诡异，原来不是中原武士。
　　司徒霜回顾四大汉道：“你们先回去。”
　　四怪人口里“唔”了一声，齐施一礼，弹身飞逝，从身法看来，四怪人的功力相当不弱。
　　甘棠目送四个东海武士离开之后，诚挚地道：“司徒姑娘，何以知道在下被人活埋大佛窟而施义手？”
　　“适逢其会罢了！”
　　“适逢其会？”
　　“不错，我迟了一步幸而你没有死，否则……”
　　“怎样？”
　　“岂非很遗憾！”
　　“姑娘事前已知在下将要被人活埋？”
　　“我说过适逢其会！”
　　“可否见告？”
　　“我追踪一个人！”
　　“什么样的人？”
　　“死神！”
　　甘棠骇然惊呼道：“姑娘追踪‘死神’？”
　　“不错，冒充‘死神’的白袍怪人！”
　　甘棠这一惊更是非同小可，对方何以知道“白袍怪人”是冒牌的“死神”？这秘密除自己与少数几个由自己转告的人外，可说决无人知。
　　司徒霜接着又道：“中原武林无庸讳言是急于要知道‘白袍怪人’的真面目，也急于要把他除去！”
　　“事实是这样！”
　　“可惜没有人能和他匹敌。”
　　甘棠沉声道：“有的，他的末日不远了。”
　　“你有这雄心？”
　　“在下有这意思！”
　　“不愧‘武圣’之后，不过……”
　　“怎么样？”
　　“你不是他的对手！”
　　甘棠不愿分辩，转过话题道：“炸毁大佛窟，活埋在下的是‘白袍怪人’？”
　　司徒霜冷冷地一颔首道：“是他，否则我怎会适逢其会地救了你。”
　　“姑娘可否把经过见告？”
　　“我盯踪他的一个手下，发现你进入窟洞，然后，‘白袍怪人’现身，指示手下炸窟，我发现阴谋时，已无法阻止，认定你必死无疑，但……”说到这里顿了一顿，冰冷的粉靥微微一红，又道：“事后，我命四个‘大力武士’，挪开石块岩屑，结果，意外的发现你没有死，就是这样。”
　　甘棠内心激动非凡，若非司徒霜相救，他是准死无疑了，但她为什么会对一个看来已无幸免的陌生人的生死如此关切呢？
　　为什么？
　　从她如冰粉靥上，他找不出答案。
　　司徒霜眼珠一转，道：“你有一个表姐？”
　　甘棠想起刚才的情景，俊面不由一红，讪讪地道：“是的！”
　　“样子很像我？”
　　“不！”
　　“那你……”
　　“在下当时神志未复，同时因为重见天日，惊喜过度，所以才……”
　　“她美吗？”
　　“这……可以当得上一个字！”“你看我呢？”
　　她问这一句，面上依然是冷冰冰的，甘棠却红了脸，窒一窒才很难为情地道：“姑娘较之她有过之无不及！”
　　“因为我救了你，所以你不得不如此说。”词锋咄咄迫人，相当犀利。
　　“在下不惯谀词，是实话！”
　　“嗯！这一点我相信，你表姐叫什么名字？”甘棠似觉对方问的太多，但仍诚恳地答道：“她叫林云！”
　　“林云？”
　　“是的。”
　　“他也是你爱的人？”
　　“嗯！我……我们很要好！”
　　“男女要好就是相爱，你不会否认吧？”
　　甘棠无词以应，只好尴尬地笑了笑，目光却不由自主地深深扫了对方一遍，他发觉这绛衣少女有一种迷人的气质。
　　虽然她冷漠、孤傲，但却掩不了天生的灵慧与高贵。
　　如果林云是笼烟芍药，那她该是空谷幽兰。
　　“对了，我忘了问你一件事！”
　　“什么事？”
　　“白袍怪人何以对箫声如此恐怖？”
　　“姑娘怎么也知道？”
　　“丐帮总舵的血劫，凭你数声竹箫而解……”
　　甘棠为之大惊失色，她怎么对自己知道得这么多，难道这又委之“适逢其会”么？自己何以不发觉被人暗中注意呢？看来这女子相当不简单，不觉骇然道：“这件事姑娘也知道？”
　　司徒霜淡淡地一笑道：“还有，你在土谷祠中，反被箫声解围有这回事吧？”
　　甘棠更加震惊莫名，栗声道：“有，有这回事，但在下至今还想不透那箫声何所自来？”
　　司徒霜从袖中抖露出一支小巧的玉箫，道：“喏！就是这个……”
　　“如此说来，姑娘今天是第二次相救在下了？”
　　“适逢其会，我不过摹仿你以前在丐帮总舵的作为而已！”
　　甘棠愣愣地看着对方，说不出话来。两次救命之恩，怎能解释为适逢其会？
　　“哦！这……”
　　“甘少侠，我说‘白袍怪人’何以怕那箫声？”
　　甘棠正想说出叠石峰头，“阴司公主孙小华”以箫声作信号，呼召“白袍怪人”的经过……
　　蓦地——
　　一缕尖细悠长的箫声，破空传至，那音韵像是来自遥远的天外，飘渺、空灵，使人无从捉摸，与“叠石峰”头，“阴司公主孙小华”所发的竟有些近似。
　　甘棠不由心中一动。
　　司徒霜立即取出玉箫，凑近樱唇，轻轻和了数声。
　　“我该走了。”
　　“司徒姑娘……”
　　“我们会相见的。”
　　绛影一闪，如轻烟般消逝。
　　甘棠怔在当场，司徒霜冰冷冷的声音，似乎仍在耳际，软玉温香的一幕，又萦回脑海，鼻端似乎还留着那淡淡的幽香，他说不出是什么感受，只觉得惚惚若有所失。
　　箫声，他想到那诡异的箫声，与“叠石峰”上被活埋的女魔“阴司公主”如出一辙，那发箫声的是谁？
　　司徒霜为什么要追踪“白袍怪人”？以她方才离去所施展的身法而论，追蹑“白袍怪人”倒是可信，但为什么呢？
　　她何以也知道“白袍怪人”不是六十年前的“死神”本人？
　　从再次相救而言，不是适逢其会，倒是有心，而且她能一口道出自己的身世来历，这也令人不解。
　　据她说，炸窟活埋自己的是“白袍怪人”，那传字柬诱自己入谷的所谓华服中年，当是“白相怪人”的手下无疑了。
　　现在，他开始认为有了恨，强烈的恨，“天绝地宫”的血债，再加上这笔新债，他恨不能立即抓到“白袍怪人”食其肉而寝其皮。
　　最后，意念回到被杀疯汉的身上，那疯汉是什么身份？为什么同时被“玉牒堡”和“白袍怪人”追杀，他被称为“五号”，这五号代表什么？
　　疯汉死了，一条极重要的线索断了，丐帮分舵弟子全部遇害，想借重丐帮耳目追寻林云的希望也破灭了。
　　对于林云，他有太多的歉疚与关切，他希望在这两天当中，“奇门派”出动的弟子能寻回她，他默待她不要发生任何意外。他与林云之间的关系澄清，使他悬在心中的一块巨石落了地，那些原本无法报偿的恩与情，已有了补偿之道——全心全意地爱她。
　　意念，纷沓而繁淆，不自觉的又回到绛衣女司徒霜的身上。
　　她知道“白袍怪人”的秘密，她追踪“白袍怪人”。
　　她以箫声为联络的讯号。
　　而箫声与“阴司公主”如出一辙。
　　这些，决非无因，莫非“阴司公主”没有死？
　　这意念使他机伶伶打了一个冷噤。是的，这太可能了，当日自己在重伤之下，拼死逃生，无巧不巧的扒落石块，把石窟唯一的通道重新封堵，“阴司公主”被重新活埋，但这不能断定她绝对死亡，也许另一次巧合使她重见天日。
　　难道司徒霜是她所造的第二个恐怖人物！
　　他从内心发出一阵阵悚栗。
　　他想到目前的行止，追查血洗“圣城”的凶手，一方面了却自己家门血仇，另一方面，以之作为向“魔母”交换杀害义父兄凶手的条件。义母太夫人天年已迫，在短短的四个月不到的时间中，必须完成这两件事，这是义母的大愿，岂能使她含恨以殁。
　　然而，从何着手呢？疯汉的线索断了……
　　一道灵光闪过脑际，如果“白袍怪人”杀疯汉旨在灭口，那“白袍怪人”可能与“圣城”血案有关，也许，他就是真凶……
　　“玉牒堡”是最先追杀疯汉的一方，“白袍怪人”行踪飘忽，“玉牒堡”可随时拜访，这疑点必须予以澄清，否则这追凶的行动将步入歧途，只是“玉牒堡”新遭“白袍怪人”冒充的“死神”光顾，不知是否找得到人，但不管如何，这是目前唯一可行之路。
　　心念之中，暂时抛去其他的烦琐，一意先赴“玉牒堡”求取这答案，顺便，将把“玉牒堡”与自己的旧帐，作一了结。
　　行动有了准则，心情也轻松了许多。
　　正待弹身离开之际，只见一条人影，星飞丸射般朝这边奔来。
　　来人身法快捷异常，顾盼之间，便到了切近，从甘棠的身侧不远，一晃而过，像是突然发现了甘棠的存在，驰出数十丈之后，又折了回来。
　　双方一照面。
　　来人惊“啊”了一声，脸色大变，接着口竟说不出话来。
　　甘棠一看对方，是一个衣服华丽的中年人，面孔完全陌生，对方的神情，使他惊诧不已。
　　华服中年终于迸出了一句话：“你……没有死？”
　　这句话使甘棠心头大震，脱口道：“在下为什么要死？”
　　华服中年面上的肌肉抽搐了数下，骇然之色未退，结结巴巴地道：“你……不是被活埋在大佛窟……”
　　甘棠心念一转，面上登时抖露一片恐怖的杀机，冷笑了数声道：“阁下就是传柬邀约在下到此晤面的人？”
　　一双精芒似电而含煞的眸子，紧紧地迫视着对方。
　　华服中年不自觉的向后退了一个大步，道：“不错……正是……”
　　甘棠向前一跨步，寒声道：“看来倒是你该死了！”
　　华服中年急摇手道：“甘少侠，且听在下一言！”
　　“有什么遗言，说吧？”
　　“甘少侠何以得能不死？”
　　“哼，鬼域伎俩，其奈本少主何！”
　　“啊！这倒是……”
　　“阁下有个名姓吧？”
　　“在下郑文良！”
　　“死神手下？”
　　自称郑文良的华服中年，神色又是一变，栗呼道：“什么？少侠说‘死神’？”
　　甘棠冷极的一笑道：“阁下很会演戏！”
　　郑文良惊退了一步，一副惶然之色，道：“少侠这话是什么意思？”
　　“你自己明白！”
　　“在下一点也不明白，莫非那炸窟的是……‘死神’不成？”
　　“你不是‘死神’手下？”
　　“不是！”
　　“那传柬约晤本少主目的何在？”
　　“因为……因为听说少主要找丐帮弟子，所以传柬让少主看过明白！”
　　甘棠闻言之下，为之一怔，随又道：“然则阁下何以知本少主的名姓？”
　　“这……”
　　突地，一个声音接过话题道：“本座可以解答。”
　　甘棠“怦”然心惊，侧身转头一看，先是愕然，继而血脉贲张，恨火熊熊，刚刚退去的杀机，又回到了面上。
　　发话的，赫然是“玉牒堡主西门嵩”，而他身后，站着的是曾被自己唤作继母的陆秀贞，两人现身之处，是五丈外的一方巨石，显然对方已隐在石后多时。
　　奸夫淫妇，会在此时此地现身，是他做梦也估不到的事。
　　这的确是巧得不能再巧的事，他正准备赴“玉牒堡”，对方却自动投到。
　　西门嵩老脸一片神威凛然之色。
　　陆秀贞则粉腮铁青，眸中隐泛恨毒。
　　甘棠咬紧牙关，从齿缝中迸出一句话道：“两位来的正是时候。”
　　西门嵩行所无事地把身形移近两丈，一指那华服中年道：“他是本堡武士，你的身份他当然清楚，明白了吧！”
　　说完，向郑文良一挥手道：“你可以走了！”
　　郑文良躬身一礼，掉头飞奔而去。
　　甘棠目不稍瞬地瞪视着西门嵩，冷森森道：“西门堡主，我们之间的帐正好此地清结！”
　　西门嵩哈哈一笑道：“甘棠，我们先平心静气地谈一谈。”
　　“可以，确实该谈一谈！”
　　话声中，目光朝五丈外的陆秀贞一扫。
　　西门嵩老脸一片肃穆之色，看上去是典型的武林长者风度，沉声发话道：“首先消去你的敌意，现在本座认你是‘天绝门’少主！”
　　“就是甘棠，‘武圣’遗孤，这身份不容否认。”
　　“正好相反！”
　　“为什么？”
　　“停会再谈，现在先从昨天发生的事说起。”
　　“好，说吧。”
　　“你知道被你劫持而后托丐帮分舵看管的‘五号’疯汉是谁？”
　　这正是甘棠想要问的话，不意对方主动说了出来，不由略感激动地道：“他……是谁？”
　　西门嵩顿时目爆精光，一字一句地道：“死神座下第五名‘死亡使者’！”
　　“什么？第五名‘死亡使者’？”
　　“一点不错，可惜你坏了本座的大事……”
　　“什么意思？”
　　“这疯汉昔年曾受‘武圣’大恩，一时糊涂，从‘死神’之命参与血洗‘圣城’的行动……”
　　甘棠全身一震，栗呼道：“凶手是‘死神’和一干手下？”
　　“你听本座说完，‘五号死亡使者’事后可能悔恨交加，是以成疯，这是本座从他呓语之中自责的言词与频呼‘武圣’之名所推断的……”
　　甘棠激动欲狂，身形簌簌而抖。
　　西门嵩接着又道：“本座派人截他的目的，是要证实‘死神’是否血案的主凶，与当年经过的全部详情，好为‘武圣’报仇……”
　　这话大出甘棠意料之外，西门嵩与陆秀贞通奸，逼害遗孤，现在竟然说要替父亲报仇。这与自己初上“玉牒堡”退婚，所说的美丽谎言完全一样，忍不住冷哼了一声。
　　西门嵩自顾自地接下去道：“可惜，你从中一岔，被‘死神’杀了灭口，还连累了丐帮百余生命。”
　　他说话的态度很认真，甘棠的心理起了变化，难道这是真的？那他又为什么一而再的逼害自己呢？这行为不是互相矛盾吗？
　　心念之中，脱口道：“事实是这样吗？”
　　西门嵩郑重地一点头道：“不错！”
　　“你……竟然要为‘武圣’报仇？”
　　“不止本座，天下正义之士莫不皆然。”
　　甘棠逼进一步，切齿道：“然则你三番两次置我于死地？”

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