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甘棠道：“什么公案？” 太夫人道：“你听我说，三十年前，你义兄施天赞外出采药，久无音信，本门出动了二百名弟子，分头寻觅，你义父施磊也出江湖查访，一年之后，发现父子两人双双被肢解在太行山下，死因及凶手，经这三十年查探，毫无端倪！” 甘棠骇然大震，道：“义兄和义父，同居掌门之尊，是谁有这等功力能把……” “孩子，这当中一定隐藏着一个可怕的事实，本门武功不同于武林常轨，加上傲世的歧黄之术，几乎不可能被剥夺生命，唯一的致命方式，是当场被肢解，而他父子正是被肢解惨死……” 说着，已是泪水盈眶了。 甘棠以一种坚决的口吻道：“孩儿有生之年誓必追出凶手，为义父与义兄复仇。” 太夫人激动地道：“孩子，你目前在武功方面的成就，是祖师爷以后的第一人，已超出你义父兄之上，这成就是我连想也不敢想的，太意外了。凶案年深月久，我怕万一仇人离世，将使本门蒙垢，不得瞑目，所以我一方面以外元助你速成，一方面要你缓参其它各篇，立即出江湖，你不以为义母太自私吧？” “不，这是明智之举，孩儿既受恩遇，这是份内之事。” “孩子，你明天便出山，‘天绝门’从明天起正式重临武林！” “谨遵训诲！” “本门散布江湖的弟子，会主动与你联系，目前，你仍以少主身份，公案了结之后，再接立为掌门……” “是！” “记住一点，本门规例在对敌之时，如果无意取对方性命，不得出手！” 不出手便是挨打，这规例的确是古今罕闻，但甘棠仍应了一声：“是！” “哦！为娘的还忘了一件事，这是你进宫头一天，从你身上取下的，现在还给你。”说着，从怀中取出一块半个手掌大的铁牌递与甘棠。 甘棠神色大变，接在手中，身躯却簌簌狂抖起来。 太夫人见状大奇，讶然道：“孩子，怎么回事？” 甘棠眼圈一红，强忍悲愤，道：“义母，孩儿有句话应该奉禀！” “什么话？” “孩儿的身世！” “身世？” “是的，孩儿是‘武圣甘敬尧’的遗孤？” 太夫人陡然一震，激动地道：“你……是武圣的遗孤？” “是的！” “这真是想不到的事，为娘的虽不履江湖，但对近数十年来的武林大事，仍了如指掌，十年前‘圣城’血劫，一般传言已无一活口，想不到……” “孩儿当年只有八岁，慌乱中失足落井，想不到得脱死劫！” “关于仇家可有眉目？” “没有，但，这铁牌可能是唯一的线索！” “仇家遗留在现场的？” “不是，先父死后，手握此牌，孩儿认为是一条线索。” “唉，令先尊一代圣雄，想不到罹此惨祸！” “孩儿念念不忘的，便是这血海深仇！” 太夫人一敲玉馨道：“召总管！” 厅外侍卫应声而去，工夫不大，一个苍须灰袍老者，来到厅门。 “卑职东方一扬候见！” “进来！” 总管东方一扬俯首而入，恭敬地施了一礼道：“太夫人有何谕示？” “你先看看少主手中的铁牌！” 东方一扬双手接过甘棠的铁牌，只见这铁牌径约两寸，黑黝黝的毫不起眼，一面浮雕着一头振翅欲飞的巨鹰，另一面是一条张牙舞爪的苍龙，看完后还给甘棠，满脸惑然之色。 太夫人道：“东方总管，以你的丰富阅历，可知道这铁牌的出处？” “不敢当太夫人谬赞，卑职从未听说过这铁牌的来历。” “可有什么人，以鹰龙作为标记？” “这……以卑职所知，没有！” “嗯，请退！” “卑职告退！” “慢着！” “太夫人还有谕示？” “飞羽传讯本门在外弟子，少主明日出山，‘天绝门’重现江湖！” 总管东方一扬老脸顿时浮起一片兴奋的光辉，大声恭应一声：“是！”倒退三步，转身出厅而去。 “孩子，这血案只好慢慢查访了！” “是的！” “还有一样，你的起初身份，最好别泄露出去，仇家既有能力毁灭圣城，照样有可能对付你。” “义母说得是，孩儿记下了。” “你此番出江湖，一方面是积极探访仇人，另一方面是为振‘天绝门’之威，以恢复本门当年在武林中的声望，牢记一点，昔年杀害你义父义兄的仇家，在得知你是‘天绝门’的少主之后，极有可能会找上你，你必须竭力周旋。” 甘棠满腔豪气，沉重的应了一声：“孩儿记下了！不过……” “怎么样？” “如果孩儿也以‘武圣’后人的姿态出现，岂非也可使仇家露面……” “那你就大错了，‘武圣’乃是中原武林所公封的名号，有极度的尊崇意味在内，当年仇家一露面，势必成为公敌，所以可断言对方不会露面，但会不择手段地暗中对付你，那就太可怕了！” 甘棠愧然道：“孩儿思虑不及此，实在惭愧！” “不必自责，本门弟子中，不少精研‘计谋篇’的，希望你能从流纳谏！” “孩儿会的！” “这里有三瓶丹药，是根据‘天绝奇书’中的‘歧黄篇’练成的，其中白玉瓶中的三粒，是‘回生丹’，你每历一次死劫，吞服一粒，也可助你完成‘功力再生’的第八段武功，绿玉瓶中是‘辟毒丹’，无毒不解，碧玉瓶中是‘万应丹’，内外伤治疗圣品，遇到强劲对手，自感不敌之时，可先食五粒在口，自有奇效！” 说完，递过三只小瓶。 甘棠恭敬地称谢收下，贴身放好。 朔风砭肤，木叶箫箫，已是仲冬季节。 开封道上，不时可见三三两两的武林人仓惶奔走。 这天早晨，开封道上出现了一个骏马轻裘的贵介公子，缓缓放辔而行，真个是人似玉，马如龙，随着两名面目姣好如女子的侍童，更显得这贵介公子的风流倜傥，所有路人，均为之驻足称羡。 这贵介公子正是甫离“天绝地宫”不久的甘棠，马后的侍童，却是太夫人侍婢之中的白薇与紫鹃所改扮。 白薇紫鹃追随太夫人已数十年，看上去是双十年华的少女，其实已过了中年，这便是“天绝奇书”中“驻颜篇”所造的奇迹。 太夫人要贴身待婢追随甘棠入江湖，是有深意的，甘棠目前的武功，虽已罕有敌手，但阅历却不足，二婢可以补其不足。 正行之间，甘棠一勒坐骑，驻马道旁，俊面一片激动之情。 这里，正是他半年前被不明来历的蒙面人追杀的地方，蒙面人奉何人之命追杀他，是一个耐人寻味的谜。 蓦地—— 甘棠瞥见前道上，似躺着几条身影，来往的人都绕道疾行，这情形使他大感惊异，一叩马腹，冲了过去，一看不由倒吸一口凉气。 路中央，是五具僧人的尸体，死者面露极惊怖之色。 是谁，杀害了这五个出家人？ 官道暴尸，何以不见有人收埋？ 行人何以见尸避道？ 甘棠一跃下马，正待…… 只听见白薇惊怖地叫了一声：“血帖！” 甘棠一愕道：“什么血帖？” “死亡敕令！” “何谓‘死亡敕令’？” “少主，我们走吧！” 甘棠不由横了白薇一眼，只见她面上全是骇凛之色，更觉不解，蹙眉道：“且说说看！” 此刻又有五六个江湖人物奔来，目光一扫之下，变色飞驰而去。 白薇先朝四下一阵扫瞄，才栗声道：“少主，你看居中那老和尚，身上的东西是什么？” 甘棠依言看去，只见死者胸前摆着一张血红的贴子，忍不住上前伸手去拿，白薇惊叫一声：“少主不可！”甘棠业已把那红贴取在手中，入手十分沉重，竟然是铁片做的，怪不得没有被吹走，贴子居中赫然有“死亡敕令”四个凸出的篆字。 甘棠早已料到几分，但仍漫不经意地道：“到底怎么回事？” “可不可以离开再禀告？” “我现在要知道！” 白薇无可奈何地向紫鹃看了一眼，才道：“一甲子以前，武林中出现了一个巨魔，被称为‘死神’，功力之高，简直不可思议，也没有任何人见过这魔头的真面目，这‘死亡敕令’，被称做‘血帖’，到处，死亡随至，整整三年，中原武林在死亡的恐怖中度过。遇害高手，数以百计。以后由少林为头，大发武林贴，集合了当时精英千人，围攻‘死神’于绝谷，千名高手无一生还，‘死神’也告绝迹江湖……” “哦！” “想不到六十年后的今日，这死亡标记又现江湖。” 甘棠不由听得冒了一身冷汗，但，他忽发奇想，父亲被尊为“武圣”，功力之高可想而知，全庄数百口，一夜之间悉数遭害，“天绝门”两代掌门，在太行山下被肢解，除了像“死神”这类不世的魔头，旁的人物恐怕无法办到。 这奇想虽说空幻，但极有可能。 由于这意念的发生，使他暗中下了一个决心，誓要揭开“死神”的底牌，无论是为私仇，为了武林正义，他觉得有理由这样做。 就在此刻—— 一个黑衣汉子，疾奔而至，向甘棠一曲膝道：“无威院属下弟子吴有智叩见少主，可有什么差遣？” 甘棠微微一窒之后，一抬手道：“起来！” “谢少主！” “你可知道这五个和尚是什么来路？” “少林门中达摩院高手，原来是赴‘玉牒堡’聚会，昨晚被害！” “你说玉牒堡？” “是的！” 一股黯然情绪，倏地涌上甘棠心头，他回忆起了半年前“玉牒堡”退婚的一幕，他到堡中的那天，堡中正为原来是他的未婚妻办喜事，虽然未婚妻西门素云与他未谋一面，谈不上情感，但这是当年父母的聘约，可说是一桩终生憾事。 他对岳父西门嵩毫无怨尤，因为对方已当他一起遭劫了。 反之，上次在堡中西门嵩对他关爱的言词，使他十分心感。 心念之中，又向那“天威院”的弟子道：“‘玉牒堡’什么聚会？” 吴有智抑低了声音道：“大会英豪，共商对付‘血帖’的大事！” “哦，你可以走了！” “谢少主！” 吴有智一曲膝，弹身驰离。 甘棠蹙眉道：“玉牒堡此举，难道不怕‘死神’报复？” 紫鹃道：“玉牒堡堡主西门嵩自许为天下第一人，声威凌驾当今各门派之上，听说他除了当年曾败于少主的先尊‘武圣甘敬尧’之外，生平未逢敌手。” 甘棠心中一动，口里又“哦”了一声道：“我们到‘玉牒堡’参加大会！” 白薇道：“有这个必要吗？” 甘棠一颔首道：“当然，本门重视江湖，这是向天下同道告示的好机会，同时除魔卫道，也是份所当为的事！” “如此上路吧？” “慢着，先埋了这五名少林高手！” “这……” 白薇和紫鹃都面有难色，甘棠已到道旁林边，发掌掘坑，两女无奈，只好动手埋葬了五名少林僧人。 甘棠寻了一方巨石，作为墓碑，以捐书“少林五僧瘗骨之处”，然后把那“血帖”朝碑上一按，“血帖”入石半寸牢牢嵌住。 白薇颤声道：“少主，你这样做似乎在向‘死神’挑战？” 甘棠沉声道：“亦无不可！” “少主，请上马吧？” “好！”说着，转身向马前走去…… 蓦地——身后一股疾风竦然掠至。 甘棠的功力已到了动在意行的境地，连想都不想，便已闪开八尺，回顾之下，却无所见，再看那墓碑，嵌在碑上的“血帖”业已失去踪影。 如果是人，几乎不可能，如果是鬼魅，没有现踪的道理。 白薇与紫鹃，面上现出一种异样的表情。 甘棠也是寒气大冒，看来“血帖”是被“死神”收回无疑，这可能吗？只是眨眼的工夫，以他的功力，竟然一无所见，这未免太可怕了。 照此而言，“死神”仍在附近。 窒了片刻之后，半言不发飘身上马。 主婢三人怀着不同的心情向“玉牒堡”奔去。 半刻工夫不到，堡门在望，只见不少武林豪客，匆匆而来，仓惶进堡，像逃避什么似的。 前后半年之隔，来的目的与身份完全两样，甘棠不由感慨系之了。 到得堡前，一个麻面老者和两名壮汉迎了上来。 甘棠一跃下马，把缰绳交与白薇。 麻面老者激奇的扫了主仆三人一眼，似乎甘棠的装束与气派使他大感惊异，抱拳施礼道：“公子光临敝堡，不知有何贵干！” 甘棠念在对方是父执的属下，还了一礼道：“特来参与聚会！” “哦！公子上下如何称呼？” “在下姓……” 心念一转，把甘字咽了回去，改口道：“姓施！” 麻面老者一时估不透甘棠的来路，江湖中根本没有所说过这一号的贵介公子打扮的姓施人物，但甘棠的派头又使他不敢怠慢，再次抱了抱拳，道：“敢问公子高门大派？” 甘棠潇洒地一笑，道：“你们堡主对在下并不陌生，用不着通名求见。” 麻面老者怔了一怔道：“对不起，在下职责所在，不得不请教，因为……” “因为什么？” “敝堡邀请的名单上似乎没有……” “在下这一号人物……” “不敢……” 蓦地—— 一阵哈哈宏笑之声，从堡门内传出，接着出现一个臃肿的身影。 甘棠目光扫处，不由一震，心想：怎么又是他？ 他，正是“无名老人”，和半年前没有两样，身上仍穿着那袭既脏且破的粗布棉袍，拖拖沓沓地走出来。 麻面老者急忙施礼道：“您老早！” 两名壮汉也躬身为礼，看来这“无名老人”极受人尊崇。 “无名老人”漫不经心的一摆手，算是答礼，目光却直射在甘棠身上，从头到脚打量了一遍，双手一拱道：“原来是‘天绝门’少主驾到，幸会！幸会！” 甘棠一惊非同小可，自己的身份根本没有在江湖揭晓，对方怎么一口便能道出，同时半年前与此老相遇时，曾报过自己本名，而对方却未曾提起，这的确令人费解。 心念之中，把目光扫向白薇和紫鹃，二婢面上竟然没有半丝表情。 当下还了一礼，道：“前辈……” “哈哈，少主，老朽不敢当此称呼，请直呼老朽外号好了！” 甘棠又是一悟。 那麻面老者面上已变了色，他做梦也想不到销声匿迹了三十多年的“天绝门”又重现江湖，而这贵介公子竟然是“天绝门” 少主，赶紧一躬到地，尴尬地道：“鄙人不知是少主大驾，多有得罪，尚望海涵！” 甘棠莞尔道：“好说！好说！” 麻面老者回顾壮汉之一道：“速禀堡主……” “无名老人”一摇手道：“不必了，老夫伴同少主人堡吧！” 麻面老者唯唯称是，复又向甘棠自我介绍道：“鄙人外务管事金浩，请多担待！” 甘棠记起半年前自己来此退婚时，外务管事是一个中年文士，叫伍天才，怎的又换了人，但这是别人家事，当然不好相询，一拱手道：“金管事太客气了！” “无名老人”摆手道：“少主请！” “请！” 甘棠满腹狐疑，随着“无名老人”进堡，入得堡门，立即有一名壮汉接去白薇手中的马匹，两婢仍紧随甘棠之后。 工夫不大，来到一间广厅之前，只见厅内坐了约莫四五十人，僧道俗尼俱全，想来这些不是一派之长，便是一方之雄。 堡主西门嵩抢步出厅，乍见甘棠之面，不由一窒。 甘棠正待开口…… “无名老人”已发话道：“西门堡主，老夫引见，这位是‘天绝门’少主。” “无名老人”这一嚷，声音不小，厅内立时起了一阵骚动，纷纷起立。 西门嵩显然也极感意外，面色一变，又恢复原有豪迈之情，抱拳道：“贵客光临，蓬荜生辉！请！” 甘棠只好还了一礼，口称“不敢”，举步入厅，心里却在想，半年前自己来此，一副落魄相，难怪这位父执前辈也认不出自己了，但对于“无名老人”的举措，却是万分不解。 厅中，所有的目光，全充满了骇异之情。 “天绝门”武功自成一家，行事诡异莫测，想不到三十年后重现江湖，而且不请自来，赶上这一场聚会，是巧合，抑是另有文章？ 甘棠作了一个罗圈揖，在一张空椅前站定身形。 白薇与紫鹃扮的一对侍童，则留在厅门之外。 全体坐定之后，“无名老人”目光一扫全厅，沉声道：“诸位也许陌生，这位是‘天绝门’门主的胞弟施天棠，即将就门主之位！” 此语一出，在场的又是一震。 然而更感震惊的却是甘棠，“无名老人”不但知他来历，还替他改了名字，震惊之中，又有啼笑皆非之感，事实上他除了默然之外，毫无其他办法。 “无名老人”自顾自地接下去道：“施少主，老夫替你引介！” 说着，手指座中一个白眉老僧道：“这位是少林监院无相大师。” 又指下一个中年道士道：“武当新掌门上清道长！” 然后逐一指道：“华山掌门常子彤，太极掌门李无气，峨嵋定慧师太，天龙帮主陈大辉，太湖帮主徐申……” 一口气引介了数十人，最后指着末座一个锦衣少年道：“西门堡主乘龙快婿‘青龙堡’少堡主卫武雄！” 甘棠不由多看了卫武雄一眼，因为对方就是娶他未婚妻的人，看这卫少堡主生得倒也俊秀，只是面目阴沉，一看而知是奸诈浮滑之辈。 介绍卫武雄时，西门嵩老脸不由微微一变。 西门嵩待“无名老人”话毕之后，才起立发话道：“施少主惠然光临，老夫很感意外，想在座的各位也必有同感。‘天绝门’能参与这聚会，可说是为中原武林增加了极大的卫道力量，老夫谨此称庆！” 甘棠欠身道：“不敢，除魔卫道，是‘武道’天职，敞门敬附骥尾。” 西门嵩接下去道：“区区柬邀各位光临，目的是共筹除魔大计。‘血帖’重现江湖，座中已有十三个门派帮会遭逢不幸，如果不适时阻止，后果实在不堪设想。各位当不忘六十年前的血劫，中原武林精英尽失，元气大丧，几乎一蹶不振……” 说到这里，语锋一顿，目光遍扫全厅之后，接着又道：“血帖主人，并非一般魔头可比，如果各自为战，势将蹈六十年前覆辙，区区之意认为应公选一位才德均能胜任的施令人，统筹其事，也就是说产生一位盟主，由各门派帮会结盟，伺机合力除魔，敝堡率先承诺，全力听候驱策，不知众位有何高见？” 厅中起了一阵窃窃私议之声，这是一件武林大事，每一个人有慎重考虑的必要，尤其这盟主如果所举非人，后果也是相当严重的。 甘棠想起途中少林五僧伏尸的情形，不由暗自悚然，大家所要合力除去的巨魔，就在附近，如果“死神”猝施辣手，这些各门派之长，的确有被一网打尽之虞。 “玉牒堡”未蒙其害，公然聚会共商除魔，一方面堡主西门嵩定有超人之能，另一方面，也必有所恃，同时西门嵩这种先天下之忧而忧的“武道”本色，也着实可佩。 只听西门嵩傲然不可方物地又道：“区区‘玉牒堡’是照上古奇阵所布设，各位住在此，可说绝对安全！” “太湖帮主”徐申宏声发话道：“本座之意，盟主一任，西门堡主莫属！” 继之，立即有四个江湖帮派附和。 西门嵩抱拳道：“多蒙拾爱，西门嵩江湖小卒，岂能当此大任，各位请收回所命！” “太极掌门李无气”沉缓地道：“西门堡主雄才大略，当今武林不作第二人想，的确是最适当人选。” 西门嵩满面坚决之色道：“不可，区区本意是听候驱策，否则便失去了柬邀各位的初衷了！” 就在此刻—— 一个淡扫蛾眉，生得极秀丽的黄衫少女，姗姗步入厅中，手中捧着一把巨大的古铜茶壶，依席添茶，最后，到了西门嵩座前。 “你敢！” 暴喝夹着惨号同时发出。 黄衣少女的娇躯，直飞到厅门边，才被门槛挡住。 地上，掉落了柄精芒闪烁的锋利匕首。 西门嵩气得吹胡瞪眼，浑身簌簌而抖。 全厅在座的齐为之大惊失色，这少女分明是堡中人，不知为什么要谋刺堡主？ 黄衣少女扶住门扉，挣起身来，口鼻尚汩汩冒着鲜血，面上所表现的凄厉与怨毒，令人看了不寒而栗。 西门堡主反而平静的道：“你受何人主使，竟敢行刺本堡主？” 黄衣少女剧颤的手，手指西门嵩道：“老狗……我……伍若梅，做……厉鬼也……” 西门嵩晃身上前…… “无名老人”却以更快的动作，一闪到了黄衣少女身前，伸指疾点。 “砰！” 黄衣少女伍若梅倒地气绝。 四名彪形大汉，已闻声奔至。 西门嵩望了“无名老人”一眼，摇摇头，懊丧地向四壮汉道：“搭下去埋了！” “是！” 大汉之一，一把抓起尸身，转身而去。 甘棠对“无名老人”的举措，大起反感，看这黄衣少女的神情，似与西门嵩有极深的仇恨，“无名老人”以客卿身份，不分皂白，点人死穴，未免越俎代庖，这女子谋刺不成而死，恐怕死不瞑目的了。 心念之中，目光不期然的瞟向“无名老人”，而此老竟若无其事地坐回原位，口里喃喃地道：“老朽最看不惯的便是这种犯上悖逆的事。” 西门嵩长叹一声，请各人就座，然后一脸悲天悯人之色道：“唉！‘无名’老友出手未免太快了些，这小女子是区区从小收留养大，不知受何人指使，做出这等事来，也许区区有什么做人不周之处，这一来．连究明真相以期赎罪的机会都没有了！” “无名老人”嘿嘿一笑道：“那是老朽我太于猛浪了，误以为堡主要亲手取她性命，所以才顺手代劳的。” 西门嵩歉然道：“老友，恕小弟失言！” 这种胸襟气度，立时引起一片赞叹之声。 甘棠对那黄衣少女，始终有些恻然不释于怀，突然，耳畔传一来一个细若蚊纳般的声音道：“少主，本门不参与结盟！” 这传音之法，是“天绝门”独特的传音之法，甘棠一听便知，目光游动之下，厅中没有可疑的人，心想，大概是白薇与紫鹃其中之一所为。 但为什么呢？除魔卫道乃是正义之举，难道“天绝门”要置身事外，独善其身？如果是这样，“天绝门”在武林中岂不成了令人齿冷的门派，自己身为掌门继承人，决不苟同此举，这是否是太夫人临行对两婢的指示？抑是“天绝门”一向作风如此？ 他极想证明这事实，故意起身踱了两步，面向厅门，只见二婢相对在院中，正低声交谈，他以本门传音之术传话道：“白薇，刚才是谁传音？” 传来的答复却是：“没有！” 甘棠落回原座，心中大感困惑，不是二婢传音，是谁呢？谁能以“天绝门”独特的传音之术传话呢？他的目光不期然的瞟向了神秘莫测的“无名老人”，但“无名老人”脸上瞧不出任何迹象。 倏地—— 坐在末座的“青龙堡”少堡主卫武雄，粟呼一声：“血帖！” 在座的虽是一方之雄，但遽闻惊耗之下，一个个惊魂出窍，面上全变了色，纷纷离座而起。 卫武雄手指第四扇厅门，身形略见颤抖。 所有的目光，全集中在第四扇隔扇门之上，不错，在四尺高的地方，嵌着一个黝黝铁牌，那正是“死神”的死亡敕令“血帖”，不仔细看真不易发觉。 这简直是不可能的事，在座的都非泛泛这辈，竟然不曾发觉“血帖”何时来临。 “玉牒堡”主西门嵩方才自诩此堡固若金汤，言犹在耳，“血帖”便告出现。 恐怖的阴彩，罩上了每个高手的心头。 甘棠也是震骇莫名，这恐怖人物的身手，未免太不可思议了。 主人西门嵩老脸竟然起了抽搐，一个箭步到了门边，伸手取下“血帖”，一张字条随着飘下，“无名老人”快手拣了起来，读道：“逆我者死！” 西门嵩口中连呼：“不可能！不可能！” 锐厉的目光，一一扫过每一个在场者的面，似乎要从在座的人中，寻出可疑的人来。这很有可能，说不定有“死神”的手下，潜伏其中。 目光在甘棠的面上停得最久，“天绝门”销声匿迹了三十多年，忽然重出江湖，事实本身，就非常启人疑窦，但甘棠心中无事，倒是泰然自若。 “青龙堡”少堡主卫武雄鹰隼也似的目芒，罩定甘棠，冷冷地道：“施朋友真的是‘天绝门’少主？” 此语一出，所有的人眼中顿现疑惧之色。 甘棠凝视着卫武雄道：“阁下这句话是什么意思？” “在下只是好奇！” “本人身份业已表明，有何好奇之处？” “这‘血帖’出现突兀！” “与本人有何关联？” “刚才朋友曾离座走到门边……” 话中之意，当然是指“血帖”是甘棠在离座踱步时按上去的。 这一说明，所有的各派掌门与代表，全有恍然而悟的神情，数十道惊诧，震惊，愤怒的目光，全射向甘棠。 甘棠怒火倏升，冷峻地道：“少堡主，你不是有意开玩笑吧？” “无名老人”手抚白须，大声道：“施少主的身份，老朽担保决无虚假！” 西门嵩沉声道：“老友，‘天绝门’已数十年不现江湖，这门派是否存在尚属疑问，莫不成老友与‘天绝门’素有来往？” 少林“无相大师”宣了一声佛号道：“老施主，事关武林劫运，这事必须澄清！” “无名老人”做出无可奈何的样子，不再开口。 卫武雄向甘棠身前欺近了两步，道：“施少主对身份作何交代？” 甘棠强忍怒火，道：“要本人如何交代？” “贵门信物之类，或‘天绝门’的武功！” “如果本人说不呢？” “阁下就得留下。” “你还不配！” “无妨试试看？” 场面在刹那之间骤呈紧张。 每一个在场的高手，内心是恐惧多于震惊，如果这贵介公子，真的是“死神”门下，后果的严重是可想而知的。 卫武雄心想，“玉牒堡”按上古奇阵建造，任何功力通玄的人也难越雷池一步，这贵介公子蒙混入堡，只要他不是“死神”本人，便不足惧，放着这些高手，谅他插翅难飞，今天非把这恐怖的谜底揭穿不可。 心急之中，胆气立豪，咄咄逼人地道：“施少主，还是抖露真正身份的好！” 厅外院中，已闻声陆续聚集了数十高手，看来都是“玉牒堡” 属下。 甘棠身上并无信物可资证明身份，唯一的只有“天绝”武功，但这武功出手必伤人，门中规矩如无意杀人，决不许出手，同时，卫武雄无中生有的逼人态度，他吞不下这口恶气，当下冷傲绝伦地道：“依少堡主之见将如何处置本人？” “阁下已承认是与‘血帖’有关？” “放屁！” “你骂谁？” “骂你！” 卫武雄自视极高，一向目空四海，怒哼一声，举掌便向甘棠当胸劈去。 “砰！”甘棠不闪不躲，硬接了一掌。 卫武雄一怔之后，第二掌又告递出，左手五指箕张，配合掌势抓向胸腹死穴，这凌厉的攻击，在座的人没有谁自信敢硬接而不还手。 甘棠俊面已完全变了色，但对来势，仍视若无睹。 “砰！”掌指齐中，甘棠身形晃了两晃，退了一个大步。 两击无功，卫武雄心头大寒。 没有人出面阻止，也没有人发话，显然都同意卫武雄的看法和做法。 甘棠面上涌起了一片杀机。 “无名老人”淡淡地道：“少堡主，适可而止吧！‘天绝门’出手势必伤人！” 卫武雄傲然道：“在下不信这个邪！”手掌又告杨起…… 甘棠大喝一声道：“卫武雄，你要迫本少主杀你？” 声色俱厉，尤其那湛然目光，令人不敢逼视。 卫武雄不期然地向后退了一步。 白薇和紫鹃双双抢入厅中，站在甘棠身后。 甘棠一不稍瞬地注定卫武雄，一字一句地道：“本人无意杀你，如果你敢再出手的话，就很难说了。” 当着天下群雄之面，堂堂“青龙堡”的少堡主当然抹不下这个面子，同时他自信必要时群雄不会坐视，因为这并非私人恩怨，主人西门嵩不开口，等于暗示他做下去。 甘棠心中暗叹，全厅济济一堂的人物，竟没有一个真知卓见之士，出面说一句公道话，看来中原武林祸乱迭起，是有其原因的。 白薇愤怒道：“少主，看来此间尽是是非不分之辈，我们走吧！” 甘棠始终以西门嵩是父亲生前好友，虽然对方已认不出他的真正身份，但不想做得太过分，否则他不会如此一再容忍。 卫武雄冷哼了一声道：“走？没有这么便当！” 白我不屑地道：“难道你留得了？” 卫武雄厉声道：“你不配与本少堡主答话！” 白薇不甘示弱地道：“与你讲话是看得起你！” 当这多人之面，被一个侍童抢白，卫武雄怎能吞得下这口气，登时杀机上脸，向前迈进一个大步，戟指白薇道：“杀死你真是污辱了少爷的手掌！” 白薇一横身道：“姓卫的，你不怕风大闪了舌头！” “找死！” 呼的一掌，向白薇直劈过去，掌出人杳，白薇鬼魅般地横移三尺之外，卫武雄造诣的确不凡，竟然把发至半途的掌劲硬生生地收了回来。 白薇低唤了一声：“少主！”意思是请求该不该出手。 甘棠业已动了真火，冷森森地道：“教训他一次！” 卫武雄更是暴怒欲狂，可能他平生第一次受这般侮辱，双掌一抡，扑向了甘棠，这出手一击，不但快逾电闪，而且玄奥无伦。 “哼！” 冷哼声中，接手的却是白薇，快，快得简直不可思议。 闷哼声中，人影一触而分。 白薇仍在原位，似乎根本不曾动过手的样子。 卫武雄连退三步，胸前飘落数片掌形衣襟，里外数重衣衫，被掌力侵触飘坠，胸前赫然呈现一个血红色的掌印。 “天绝掌！” 堡主西门嵩先惊呼出声，接着是群雄哗然。 就在惊呼声中，卫武雄身形晃了两晃，“咯”地栽了下去，眼见是活不了了。 在场的一个个惊魄出窍，谁能相信一个娇若处子的侍童，出手一个照面，使一个一流高手伏尸。 侍童如此，主人不问可知。 这，完全证明了甘棠的身份来历。 群雄暂时忘了“血帖”的恐怖，圭神贯注在这骇人的事件上。 西门嵩皱了皱眉，沉声道：“卫少堡主固属不当，但他的动机是想揭开‘血帖’之疑，公子贵介出手伤人性命……” 这话是目注甘棠而发。 “无名老人”干咳一声，接上话道：“天绝门能杀人也能活人，施少主，还他一条命吧！” 甘棠冷眼一扫言行诡异的“无名老人”，转向紫鹃道：“原谅他这一次！” 白薇与紫鹃实际年龄已届半百，只因驻颜有术，保持了青春，甘棠虽没有参研“灭绝奇书”中的“歧黄篇”，但他深信二人必可办到。 紫鹃应了一声，举步上前，以一种极其诡异的手法，连点卫武雄一十八处穴道，然后顺手摸出一粒药丸，托开下巴，塞入口中。 工夫不大，卫武雄面色由死灰转为红润，口中呻吟出声。 “天绝门”奇术重现江湖，所有人瞠目咋舌。 紫鹃冷冷地道：“休养三日可以复原！” 西门嵩立即命人把卫武雄抬了下去。 一场风暴，算是平息了。 原先那恐怖的意念，又重袭上众人心头。 “血帖”出现，证明“死神”已到了堡中，人人自危，似乎“死神”就在身旁，随时都可夺去自己生命。 西门嵩脸色不停地在变幻，似乎他已沉不住气了。 世间再没有比这无形的恐怖，更令人难以承受的了。 唯一神色自若的，只有“无名老人”一人，似乎这一切都与他无关，但他又是以管闲事出名的，这也许就是他之所以莫测高深的原因。 甘棠本有一斗“死神”的雄心，但他对眼前这些皂白不分的人物，已失去了信心，同时传音告诉他“天绝门”不参加结盟，所以他已没有留此的必要，当下抱拳向主人西门嵩一礼道：“望堡主原谅冒昧进谒之罪，在下告辞！” 西门嵩眉峰一紧道：“怎么，施少主要走了？” “是的！” “莫非少主对刚才的误会不释于怀？” “没有的事。” “关于结盟的事……” “抱歉，在下不敢擅专。” “那是凛于血帖附上的警句了？” “还不至于，除魔卫道，敝门决不落人之后！” “那为了什么呢？” “这一点歉难奉告，请多多海涵！” 峨嵋“定慧师太”高宣一声佛号道：“阿弥陀佛，‘天绝门’技艺超群，造福众生，这正是时候，施主如果有意独善其身，那就错了，俗语说：覆巢之下无完卵，还请施主三思！” 甘棠冷冷一拱手道：“望师太记住今日之言，看敝门是否独善其身之流，告辞了！” 略一环拱为礼，大步出厅。 西门嵩跟出了厅门，道：“恕老夫不送了！” 甘棠内心觉得很对不起这位父执之辈，但也无法说明，还了一礼道：“不敢当，堡主请便！” 白薇牵回了马匹，主婢三人，径自出堡而去。 正行之间，紫鹃道：“少主，婢子有话奉禀！” “请讲！” “不久前接太夫人密令，因江湖情势的转变，除少主业已显露身份外，其余同门，仍在暗中活动！” “哦，好！” 许多疑问，仍使他不释于怀—— 谁人以天绝传音之法，告诉自己“天绝门”不参加结盟？ 为什么不参加结盟？ “无名老人”何以知道自己目前的身份来历？ “死神”既已传出“血帖”，会不会向一干与会的各门派人物下毒手？ “玉牒堡主西门嵩”对“血帖”出现，似乎不若旁人的惊惶，为什么？ …… 这些，属不解之谜。 他同时也想到了血洗“圣城”的凶手，与肢解义父义兄的仇家，凭猜想，“死神”极有可能，但“死神”的标志是“血帖”，而自己从亡父手中得到的却是一面鹰龙牌，这可能又否定了这假设。 到底这“鹰龙牌”是仇家所遗，抑是父亲另有用心？ 心念之中，下意识地伸手摸向怀中的那面谜样的铁牌，一摸之下，手指忽然触到了一个小纸条，不由大是骇然，急忙取出，打开来一看，只见上面潦草地写道“今夜起更，请到堡后墓地一晤。” 甘棠登时心头大震，这字条是谁写的？什么时候放入自己怀中？到墓地一晤是什么意思？ 以自己目前身手，被人在身上做了手脚还不知道，实在惭愧。如果这人要取自己性命，岂非容易之机。 想着，不由出了一身冷汗。 白薇见状，道：“少主，什么事？” “你看！”说着把字条抛了过去。 白薇与紫鹃略一过目，白薇把字条揉了抛掉，道：“少主意下如何？” “准时赴约，只是……” “只是什么？” “猜不透对方是谁，也不明白对方的目的何在。” “反正届时自知！” “字条上说起更，现在还差一二个时辰，我们先到附近镇上找宿处吧！” 主婢三人按辔徐行，不久来到一个小镇，进了一家“高隆店”，男女有别，要了两个房间，分开安置，用完酒饭，已是黄昏时分。 甘棠换了一袭普通宝蓝色衣衫，吩咐二婢在旅店守侯，坚持一人赴约。 出了小镇，身形一展，捷逾轻烟地向“玉牒堡”方向奔去。 堡后约一里之遥，靠近山脚的地方，是一片大坟场。 走磷飞萤，野草凄迷，垒垒的墓冢，在暗夜中有如魅影幢幢。 甘棠踏入坟场，心里不由有些发毛，不知对方何以要约自己在这种地方见面？ 时正初更，甘棠兀立在一座巨冢之上，双目在夜暗中不断游扫，奇怪，竟然不见任何动静，按理，提约的人应该在地头先等才对。 这是一个神秘而荒唐的约会，只凭怀中不知其所自来的一张纸条，既不知对方是谁，也不知对方的目的是什么。 正感不耐之际，只见五丈外一堆新土之后，缓缓冒起一团黑影。 甘棠想也不想，便扑了过去。 他这一扑之势，可说快逾电光石火，只那么一闪，便到了那堆新土之前，目光掠处不禁倒抽了一口凉气，那堆新土，赫然是一座新坟，坟头上蹲踞着牛犊般大小的一只灰狼，目光灼灼地瞪视着他。 约会的人呢？ 甘棠不由直皱眉。 那灰狼后股突地翘起，前爪伏土，后爪连连扒土，闷嗥一声，疾扑甘棠。 以甘棠的身手，一只狼当然不放在眼中，迎着来势，劈出一掌。 一声刺耳狂嗥，曳空而去，那灰狼飞栽五丈之外。 甘棠舒了一口气，目光不经意地瞟过墓碑，登时又是一震，那碑上赫然刻着： “故义婢伍若兰之墓”。 伍若兰，这名字好熟悉，心头，顿时浮现一个黄衣少女的倩影，他想起来了，伍若兰正是谋刺“玉牒堡主西门嵩”不成，而被“无名老人”点死的那少女。 随即，他发现这新坟似有些异样，土石狼藉，后半段似已被毁。 转到墓后一看，“呀！” 半段白木棺材露在土外，棺材头的封合板已先破裂，地上有些破碎衣衫。 毫无疑问，伍若兰的尸体，业已遭了狼吻。 甘棠不禁摇头一叹，从伍若兰行刺西门嵩的神情来看，似怀有极深的怨毒，而“无名老人”横岔一手，结束了她的生命，现在落得尸体都不能保全。 他本身负有血仇，是以对寻仇报复的事，特别敏感，潜意识中同情弱者。 突地—— 不远处的坟堆中，传来一声低沉的狼嗥。 一股无名孽火，自心底升起，飞身射了过去，果见地上蹲伏着两条黑影，冷哼一声，举掌便劈…… 掌力过处，土崩石裂，扫平了三座荒冢。 黑影却在丈外人立而起。 甘棠这一惊非同小可，掌势再扬，“噫”了一声，收回手掌，眼前，赫然是两个活生生的人。 “少主，是老朽！” 甘棠一看，呆了，一个是“无名老人”，而另一个赫然是黄衣少女伍若兰。 难道死了的人还会复活不成？ 一时之间，他如坠五里雾中。 “贱婢伍若兰参见少主。” 黄衣少女已跪了下去。 甘棠茫然不知所措地道：“请起！请起！” 伍若兰站起身来，已是泪水盈睫。 甘棠定了定神，目光迫视着“无名老人”道：“约会小可的敢是老丈？” “不敢，正是老夫！” “怎么回事？” “今天在堡中，老夫出手点了这小丫头，少主心中似乎不满，所以要当面解释！” “哦！” “少主很感意外是吗？” “一切都感意外。” “如此听老夫说明，这丫头便是‘玉牒堡’前任外务管事伍天才的女儿！” “哦！她……” “少主当记得半年前到‘玉牒堡’退婚，出堡之后，被蒙面人狙击……然后作成自杀的情状吊在道旁树上？” “是的，怎么样？” “那蒙面人就是她的父亲伍天才！” 伍若兰垂下头去。 甘棠心头一震，不自觉地向后退了一步，栗声道：“他为什么要对小可施这等毒手？” “奉命行事！” “奉何人之命！” “西门嵩！” 甘棠全身一颤，几乎不相信自己的耳朵，西门嵩是父亲生前的好友，也是自己名份上的岳父，半年前初见面之时，他还口口声声要为故友复仇，这可能吗：如果他为了女儿另婚他人而生此恶念，但自己声明解除婚约，他没有再杀自己的必要，这…… 心念之中，骇然道：“西门堡主？” “不错！” “为什么？” “这是个难解的谜！” “谜，难道不是为了他女儿的缘故？” “也许是，也许不是！” “此话怎讲？” “照理，你是他故友之子，而且自动上门退婚，并不影响他与‘青龙堡’结亲的事，他没有下毒手的必要，所以老夫认为可能另有隐情！” “有何隐情呢？” “这只是一个推测，西门嵩表面上仁义道德，掩盖天下人耳目，实际上城府极深，诸如此次柬邀各门派聚会，推选盟主，便有极大野心！” 甘棠沉重地点了点头，道：“这位伍姑娘不是已经……” “死了一次！” “这……” “西门嵩命伍天才对少主你下手之后，又杀之灭口！” “灭口？” “不错，名义上是伍天才在一次任务中被外敌所毁，其实是谋杀！” “何以见得？” “伍天才极富心计，在那次行动之前，即有预感，事先告诉了伍姑娘！” “哦！” “所以今天中午老夫若不出手点封她的经穴，使她假死，势难逃西门嵩毒手！” “老丈算准了她被葬于此，又救活了她？” “一点不错，这就是本门‘歧黄’之术的奥妙！” “本门？” 甘棠骇然大震，“无名老人”竟然自称本门，难道他是…… “无名老人”面容一肃，道：“少主，老夫南宫由，本门首座长老。” “哦！” 甘棠才算明白了一切，怪不得“无名老人”一口道出自己的来历，白、紫二婢始终保持缄默，而“无名老人”一直以少主相称。 他此刻尚未接任掌门之任，谈起来长老的位别要比他高，当即施了一礼道：“见过长老！” “不敢，少主今后在人面前仍以‘无名老人’相称！” “称老丈岂不更好？” “任便！近奉太夫人之命，本门仍不公开在江湖中活动。” “哦，在堡中时，以本门秘法传声的敢是长老？” “不错，连那‘血帖’也是老夫按上门的！” “血帖是……” “少主当记得埋葬少林五僧之事？” “怎么样？” “少主把‘血帖’按在墓碑上，本座这时藏身墓后，俟少主转身之际，以本门‘追风化影手法’凭空传劲，少主误以有人偷袭，本座乘机取走‘血帖’！” “哦！惭愧！” 这“追风化影”之法，甘棠也会，这就该是经验不足的关系了，否则岂能瞒过。 “本座为了阻止结盟，不得不利用‘血帖’一下！” “那么；‘血帖’主人……” “此事大有蹊跷！” “什么蹊跷？” “死亡敕令之主‘死神’，传言已于六十年前与围攻他的千名高手同归于尽。” “传言不足为凭！” “本座发现可疑之点！” “死神惯例，‘血帖’传出之后，随即收回，决不会留置现场，少林五僧被害之后，‘血帖’仍留在尸身之上，一日夜未曾收回，这与惯例不符！” “也许‘死神’借此以警告赴会的各门派高手？” “嗯！也许可能，但‘玉牒堡’近在咫尺，何以‘死神’过门不入！” “听说‘玉牒堡’按上古奇阵建造，也许‘死神’不得其门而入！” “这不是理由，堡中人不断进出，未曾受害……” “以长老的推测呢？” “事关整个武林劫运，本座不能妄自猜测，总之这仍待事态发展来说明。”话锋一顿之后，又道：“当少主取‘血帖’葬五僧之时，本座发现有暗中窥伺之人，为了慎重，不得已用本门‘真丝贯脑’之术，废了那窥伺之人，使他丧失记忆！” “长老何不询问那人口供，也许可能得到些‘血帖’之秘？” “事实不许可，那人是堡中人，功力不弱，弄不好便影响大事！” “长老在堡中似乎很受尊敬？” “本座这几十年混下来，到哪里都是被人看重，只是……唉！两代掌门被害，到今日仍不能查出真凶，做弟子的实在愧对祖师之灵！” “依愚见会不会与‘死神’有关？” “这……很难说，下手之人，不但功力高得出奇，而且深知本门‘生机不灭’的绝学，才把掌门父子肢解。” 甘棠沉重地颔首，道：“这血案我誓必澄清，准备赴太行山现场详察一遍！” “没有用，太行山每一寸土，都被本门弟子踏过，毫无蛛丝马迹可循！” 甘棠暗中下了决心，不再争论，换过话题道：“伍姑娘的坟墓似被狼……” 南宫由哈哈一笑道：“本座为了不落痕迹，先做成被狼毁墓啮尸之状，然后以真气传出狼嗥之声，引来狼群，以蒙人耳目！” 甘棠由衷赞佩地点了点头。 伍若兰再次向甘棠行下礼去，悲声道：“先父生前对少主开罪之处，贱妾在此谢罪！” 甘棠急摇手道：“伍姑娘言重了，事已过去，不提也罢！” “无名老人”南宫由白眉一轩道：“少主，找们离开这鬼地方吧，本座立即要安顿这丫头！” “长老请便！” “少主你……” “我马上回旅邸！” “如此前途再见！” “请！” 南宫由与伍若兰弹身疾奔而去。 甘棠一个人坐下来仔细地想，西门嵩为什么要遣人对他下毒手，而且还要杀人灭口？伍若兰死而复生，南宫由身为首座长老，所说的话决不会假，难怪西门嵩当面认不出自己，原来他以为自己已经死了。 未婚妻改嫁他人，他无怨无尤，但取他性命这一节，却令人忍无可忍。 如非事实俱在，他无论如何也不敢相信会有这样的事发生。 如若自己不适逢“天绝门”所属的“天威院”主程琦相救选为本门继承人，不但甘氏绝了后，一门血仇，岂非也永远沉埋！ 心念之中，一股怨毒冲脑而起。 大丈夫有恩必偿，有仇必报！ 目光透过夜空，扫向那宛若黄昏睡了的“玉牒堡”，恨，在血管里奔流，仇，在心胸里燃烧。 “老匹夫死有余辜！” 甘棠恨恨地咒骂了一声，不自觉的向玉牒堡方向奔去。 顾盼间，堡墙已经在望。 他想起了“玉牒堡”乃按上古奇阵建造之语，不由大感踌躇，如果自己贸然闯了进去，奇门阵法并非武功可以克制，势必遭困无疑，不如由堡门堂而皇之地叫阵，只要西门嵩出面，事情便可解决，同时，自己目前的身份是“天绝门”少主，钻穴逾墙而入，也非所宜。 心念既决，正待转身改道…… 就在此际—— 一缕极细的箫声，袅袅从夜空中飘传入耳。 这箫声，若非是在这种万籁俱寂的夜晚，像甘棠这种出类拔萃的高手，根本就无法发觉。 甘棠乍闻箫声，暗忖，谁有这等兴致，寒夜弄箫？ 他不自觉地用上了“天绝门”独门“潜听”之术，灵台明净无尘，这一来，箫声便清晰了。 箫声来自“玉牒堡”后的峰头，凄怨绝伦，如泣如诉，如怨如慕，一丝丝，一缕缕，撩人神思，使人浑然忘我，不自觉的融入了那韵律之中。 听着，听着，被那箫声感染，自伤身世，想起父亲尊为“武圣”，家院尊为“圣城”，竟然落得惨遭血洗，除自己孤身一人之外，全庄上下无一幸免，而今血仇未报，一任死者含冤地下，不由悲从中来，落下了伤心之泪。 冰凉的泪水，沿颊滚下，滴浇在扶腮的手背之上。 冰凉的感觉，使他灵明一振，暗道一声：“惭愧！”以自己修为定力，竟然入了魔，如果此际强敌在侧，后果何堪设想。 心念之中，悚然而震，疾以本门心法守护心神。 但箫声缕缕不绝，竟有些难以把持之感。 他发现这箫声大有古怪，不是普通的箫声，而是一种至上的玄功，透过箫声发了出来，对普通高手，不起什么作用，对于修为高的人，力量可就大了。 箫声一变而为凄厉，如荒郊鬼哭，午夜枭啼，使人毛骨悚然。 蓦地—— 一道灰影，捷逾鬼魅地向峰上掠去，快，快得犹如视觉中的幻象。 甘棠陡然警觉，灵台蔽障尽去，箫声对于他已起不了作用，他肯定那灰影是人，是一个绝代高手。 箫声！ 人影！ 这当中就透着古怪了，一股好奇之念，使他暂时放弃了“玉牒堡”之行，弹身朝不远处的山峰泻去。 上了峰头，默察箫声，似乎发自前面另一峰头。 甘棠骇然了，箫声不变，细微如故，而能传出这么运，这吹箫的人功力当已到了出神入化之境。 在强烈的好奇心的驱使下，使他毫不考虑地追了前去，连越三座峰头，前面现出一座怪石嶙峋的孤峰，峰势不大，但陡峭笔直，峰尖透空处，赫然有一个灰影晃动，那灰影可能就是方才如惊鸿一瞥的灰影，暗夜中呈灰色，穿的必是白色衣着无疑。 箫声嘎然而止。 如果揭开这谜底，只要登上秃峰就行。 当然，窥人隐私，是犯武林大忌，但这好奇之念，始终撇不下。 甘棠究极目力，见那灰色人影所在之处，是峰头犬牙交错的林立巨石中，最突出的一块巨石，那人影似在对空膜拜，这情形，更加深了他的好奇之念。 于是，他咬了咬牙，向那孤峰扑去，轻登巧纵，片刻工夫，便已揉升到峰头。峰头占地约两三亩，怪石如林，星罗棋布。 那人影更加清晰了，不错，是一个白袍怪人，这时，正跪伏在巨石之顶，时而抬头时而俯首，像是在与人对话。 除了那谜样的人影之外，一无所见。 空气在死寂之中，显得无比的阴森。 甘棠再次施展“潜听”之术。 只听一个冰冷澈骨的女人声音道：“你尚有何求？” 一个苍劲的声音道：“弟子要求更高的武功！” 照眼前情况推断，那女子的声音，空虚缥缈，不知其所以来，那苍劲的声音，当是发自那白袍怪人之口无疑。 声音再起。 “记住，不许你自称弟子，我们之间没有师徒关系。” “但前辈传艺……” “这只是条件，记住，条件！” “是！” “你还要更高的武功？” “是的！” “你贪得无厌！” “前辈错怪晚辈了。” “哼！你目前的功力，在武林中已无敌手，要更高的武功有何用处？” 甘棠不由冒出一头冷汗，一个武功已找不到敌手的人，还要求更高的武功，那被要求的女人，难道是神？ “前辈，晚辈并非妄求！” “我且问你，我的条件你履行了几成？” “一半。” “以我所知，你别具异心，在造就自己成为超人，并未完全照我的话做！” “事实上有困难，前辈当然不愿功亏一篑！” “听清楚了，如果你敢怀异志，那后果你可以想象得到！” “晚辈不敢！” 双方是什么人物？所谓的条件是什么？甘棠完全无法想象。 沉默了片刻，那冰寒的女子声音又道：“你且说说要求更高武功的理由？” “业已绝迹江湖三十多年的‘天绝门’又现江湖！” 此语一出，使暗中窃听的甘棠心头剧震，想不到事情会牵扯到了“天绝门”，这就更加要听一个水落石出不可了。 “什么，‘天绝门’？” “是的！” “这又如何？” “该门派武功自成一派，晚辈恐怕应付不了！” “你与对方交过手？” “没有！” “那你怎知应付不了？” “晚辈曾亲眼目睹‘天绝门’一名毫无地位的弟子出手，竟能致一个普通一流高手的死命！” 甘棠不由自主的想到日前在“玉牒堡”中，白薇出手击毙“青龙堡”少堡主卫武雄的那回事，难道就是指此而言？如果是的话，这白袍怪人必然在与会群雄之中，但他是谁呢？与会的都是有头有面的各派掌门或是特派代表，同时也根本没有穿白袍的人。本门弟子遍江湖，也许对方说的是另一桩事…… “这不足为奇，你小觑自己的武功了。” “但为了顺利完成前辈所命，实在有未雨绸缪的必要。” “好！我答应再给你增加一成功力，但条件的时限也提前一月！” “这……” “本人言出不改！” “遵命！” 话声顿止，一切又趋于死寂。 甘棠极想看看对方如何增功，但那白袍怪人跪伏如故，毫无异状。 良久，才听那女的声音道：“你可以走了，记住，忠实地履行条约，事了，你便是大下第一人，不要玩火自焚。去吧，三个月后的今夜，听箫声再来！” “遵命！” 声落，白袍怪人倏忽消失不见。 甘棠心头一紧，长身而起，正拟扑入怪石林中…… 一个冷冷的声音，起自身侧不远之处。 “少年人，你想死不成？” 甘棠这一惊非同小可，竟然被人欺近身来而不自觉，转头望去，却又不见人影，当下栗声道：“何方朋友？” “你过来！” “朋友何不现身？” “少年人，你只需向前走三步，便算阎王殿上挂号，死定了！” 甘棠不由打了一个冷颤，循声闪了过去，只见一块倒覆的怪石之下，现出一个洞穴，一个披发怪人，盘膝坐在洞口，看样子这怪人是本来就坐在此地的。 “过来！” 甘棠戒备着走了过去。 怪人盘坐之势不变，陡地离地而起，退入洞中近丈，口里道：“进来！” 甘棠的确是艺高人胆大，依言进入洞中。 怪人又道：“坐下！” 甘棠扫了怪人一眼，昏暗中仍看出这怪人长发披肩，双目一大一小，但却寒芒似电，显见功力相当精湛，自鼻以下，被虬结的乱须所掩。 “阁下何方高人？” “你且坐下！” 甘棠暗忖，定可从这怪人口中探悉谜底，随即如言席地而坐。 技发怪人这才道：“老夫世称‘神机子’！” 甘棠一震，道：“老前辈就是武林中以见闻称尊的‘神机子’！” “不错，你叫什么？” “晚辈……”顿了一顿之后，道：“施天棠！” 这是“天绝门”首座长老“无名老人”给他胡诌的名字，原因是“天绝门”第四代掌门叫施无赞，他拜太夫人为义母，自与施天赞是平行，而他的本名是甘棠，一取头，一取尾，变成了施天棠，正巧用上。 “出身何门？” “天绝门！” “施天棠，天绝门！你是掌门人的兄弟？” 甘棠实在佩服“神机子”见闻的广博，当即一颔首道：“不错！” “贵门已数十年不现江湖？” “是的！” “好，话归正题，你是被那神秘的箫声引来的？” “正是！” “那你修为相当深厚，否则不会受到感应。” “请问这箫声……” “老夫为了探究这个谜，已经在这里守了五年！” “守了五年？” “一点不错！” 甘棠几乎不相信自己的耳朵，这话听来简直没头没脑，惑然道：“晚辈不懂这意思？” “神机子”苦笑了一声道：“小友，老夫也许永远不出江湖了！” “为什么？” “为了‘神机子’这块招牌！” “这……又为什么？” “话得从头说起，从十年前开始，当时武林中一些造诣不凡的高手，不断神秘失踪，形成了一个恐怖的谜，老夫号称‘神机子’，对这谜却连半丝影子都找不到。紧接着，发生了‘圣城’血案，‘武圣甘敬尧’一门百余口，无一幸免……” 甘棠听对方提到家门惨案，面色大变，全身血液似乎都凝结住了。 “神机子”却没有注意到甘棠的神情，接下去道：“武圣为中原武林道所共仰，老夫当然也不例外，自血案发生之后，日以继夜地奔走探索，一样无蛛丝马迹可循，这‘神机子’三字的外号，岂能再厚颜顶戴下去，是以悄然引退，自誓若非两案水落石出，永不再出江湖。暗访秘查的结果，五年前发现了江湖高手失踪之秘……” “哦！” “但只能说是一半！” “一半？” “不错，仅只一半，也许一半也谈不上！” ------------------ 旧雨楼扫描，Alexliu OCR |
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