外国文学,外国文学名著,外国文学家,英文小说,外国小说,外国作家:南希·泰勒·罗森堡-->烈焰-->九

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九

　　第二天清晨，斯苔娜一觉醒来，满以为马里奥已经回家。她一眼瞧见烟灰缸里多了几个烟蒂，断定弟弟夜里回来过，在她醒来之前又悄然离去。斯苔娜太关心他了。跟其他同胞姐弟一样，多少年来，他俩总是争吵不休，但彼此从未反目成仇。这次是她的错，还是自己错怪了他？她后悔不该将他与叔叔混为一谈，不该那样对待他。对他吸毒的事情当然要管一管，因此她拿定主意要留下。等他回来之后，要跟他好好谈一谈，协商处置这件事的办法。
　　她正在厨房里冲咖啡，布伦达·安德森打来电话说：“我要跟你一起去警察局。”
　　“那好，”斯苔娜歪头夹住话筒，将水倒进咖啡壶，说，“但要你去干什么？你应该把时间用在别的上。你想出接近兰德尔妻子的办法了吗？”
　　“还没有，”布伦达说，“听着，斯苔娜。我昨晚没睡什么觉。我细想了一遍，想出了行之有效的办法。”
　　“什么办法？”斯苔娜问，将咖啡壶放下。
　　“那天你对我说，你必须回忆起失火时的情景，以便弄清究竟是怎么回事，对吗？”
　　“对啊，”斯苔娜说。
　　“有一项新技术我们也许可利用一下。它叫CAD，也就是电脑辅助设计。你明白我的意思吗？有人曾在在法庭上用它重现犯罪过程，它也叫作法庭动画。”
　　“这我知道，”斯苔娜说，“不久前，它曾用于旧金山的一桩案子。”
　　“说对了，”布伦达说，“其他案子也用过。可做起来不容易，斯苔娜。要耗费大量时间。我要跟外面的电脑研究室取得联系，但我想让格罗曼记在公家账上，让他们理解你终会作出报偿的。”
　　“给我仔细讲讲。”斯苔娜拉过一张椅子，坐到电话机旁。
　　“第一步，”布伦达说，“我们将严格按照老房子的原有尺寸重新设计出一个三维图。这意味着我得弄到一套图纸。他们建房子时当然要有建筑设计图，或至少也该有平面图。当时建房子是否需要征得市政当局的允许？”
　　“我父亲是个建筑工程督察员，”斯苔娜说，“房子是他自己动手建的。你肯定能从档案里把图纸找出来。他是个细心人，不会不保存的。”
　　“太好了，”布伦达说，“一等我们将三维图输入电脑，我们就有了全部根据，然后请独立的电脑研究室对它进行分析，把对我们有用的东西告诉我们，使它与原来的房子一致起来。然后，我们再把这些信息输进去。我们将在法庭上演示这所房子以及起火时房子里有哪些人，实际上就是重现犯罪过程。这样我们就会知道兰德尔的陈述是否真实。如果兰德尔所说的犯罪过程不可能发生，你就会被宣布无罪。”她顿了顿，吸了一口气。“我们不仅要演示这桩案子，而且要演示兰德尔之死的过程。如果我们能证明他撒了谎，证明兰德尔是罪犯，那么，起诉方怀疑你有杀人动机的论证就不攻自破了。”
　　“慢点，”斯苔娜的脑筋还没转得过来，“你怎样重现纵火过程？在电脑上吗？”
　　“是的，”她说，“不过，斯苔娜，你得理解，它十分逼真。我们将重现当天夜里在屋里的所有人的形象，还要重现屋内大部分陈设。我们将使用能够找到的一些旧照片，当然，还要使用从你和马里奥那儿获得的资料。”
　　“可我们的照片都被那场大火烧光了，”斯苔娜说，“只有一个人有我父母和屋内情形的照片，那就是我叔叔。可他不会跟我们合作。”
　　“我们将发传票索取。”布伦达说。
　　“这或许能起作用。”斯苔娜说。
　　“我们将严格按照每个人的体重和身高进行设计，”布伦达说，“我们布置好场景，让所有角色做好准备之后，将进入动画状态，重现大火过程。比如，我们将在纵火案侦查员认为恰当的时机启动电脑，模拟火情。接着，我们将输入火势的各种可能性，以及屋内各种物质材料的类型，这样，我们就可以推断火情是怎样发展的，紧接着起火的会是屋子的哪个部分。我们将指出人体倒下的部位，你父母中谁先被烧死的，而当时你和马里奥又呆在何处的，然后解释清楚你是如何被烧伤的。你听懂了吗？”她说，“它将十分逼真地再现那晚你经历的一切。等我们完成这一切之后，你将会明白真相。”
　　“你肯定能够做到吗？”斯苔娜不知不觉之中已将手中的餐巾纸捏成了团。为弄清真相，她已等了这么多年。真能够准确重现事件的全过程吗？
　　“我担保能做到，”布伦达回答，“所以我才要你跟我一起去查看证据，并将之摄下来。如果我们要动手，斯苔娜，片刻也容不得耽搁，否则我们会失之交臂的。”
　　“我10点整跟你在警察局碰头，”斯苔娜说着抬头看了看钟，已过了9点，“我现在要去洗个淋浴。”
　　布伦达·安德森出现在休斯顿警察局时，头发已扎至脑后，穿上一套哔叽呢制服。过了一会儿，斯苔娜也到了，发现霍利、侦探温特斯与安德森正一起等在物证室门前。
　　“你来得正好，”当斯苔娜走到窗口出示法庭命令时那保管员对她说，“温特斯已把那些破烂翻了个底朝天。我早就想把它们扔掉了。哪怕我动了一只盒子，他就大惊小怪。你知道这些破烂占了多大地方吗？”
　　“你能为我们把这些东西放到另一个房间里去吗？”布伦达问，她不想当着霍利和温特斯的面检查这些物证。
　　“不可能，伙计，”保管员不同意，“搬这些东西要花一个星期。你只能就在这儿看。我可不想扭断腰。如果你实在要搬，那就雇个临时工。”
　　布伦达冲他一笑。“嗨，来吧，”她说，“活动活动筋骨。要搬的东西不多。”
　　“你不懂，女士，”他皱起眉头说，“这个部门因伤致残的人太多了。见鬼，前些天有个当官的对我们说，养老金快没法开支了。谁扭断了腰谁就得完蛋。你懂我的意思吗？”
　　“我想我们必须搬。”布伦达回答他。当她抬起头来，发现斯苔娜一脸兴奋的神情。“怎么了？”布伦达小声说，“我做错什么了吗？”
　　斯苔娜摇摇头。她脑海里浮现出一个念头，不过，她没法知道这个念头是怎么来的。
　　保管员把她们领到大房间里，只见里面盒子和物证袋一直堆到天花板，每一样东西上，统统被打着目录和编号。温特斯和霍利跟在后面，看着布伦达和斯苔娜打开包装，拿出里面的东西。
　　起先，里面似乎只有一些烧焦的碎片，但是，斯苔娜很快意识到，她手里捧着的，是她一家人过去生活的片断。她拿起一只塑料袋，里面装着马里奥的玩具卡车。她翻动着这小玩具，透过塑料袋瞧着它，强忍着泪水。接着，她看见一样东西，与篝火晚会上烧焦的蜀葵相似，马上意识到这是从她的军乐队指挥棒上掉下来的橡皮头。她回想起，她曾多次行进在橄榄球场上，穿着短制服走在军乐队前，将指挥棒抛至天空，接着，祈求能够再次将它接至手中。她攥紧拳头，手指夹嵌进掌心。她能够露出大腿的日子一去不复返了。她瞥了霍利一眼，只见她穿着短裙，正跟温特斯谈笑风生呢。
　　斯苔娜忍不住了。“你怎么可以这样对待我？”她吼叫道，“我以为我们曾是朋友。你对朋友都这么狠，幸亏我还不是你的敌人。”
　　“你一点不像在受折磨，”霍利双手抱在胸前，“你被保释了。你没坐牢。咋回事儿？格罗曼为你花钱了？”她又靠了过来说，“你是他的小宠物吗，斯苔娜？我在电视上看到过你俩那副眉来眼去的样子。别对我说，你没跟他睡觉，因为我知道得很清楚。要不他怎么会保释你？”
　　斯苔娜放下装着橡胶碎片的塑料袋。“你这么对待我就为这个？就因为你觉得我跟格罗曼之间有瓜葛？”萨姆也说过同样的后，斯苔娜感到蹊跷。“我没跟他睡过觉，”她告诉霍利，“你最受不了的是格罗曼降了你的职，强迫你辞退了工作。你不认为这该结束了吗？”
　　“你他妈的说对了，我是受不了，”霍利怒吼道，“照理我该得到你的职位的。”
　　斯苔娜哈哈大笑道：“我乐意跟你调个位置。”
　　“我不是指现在，”霍利说，立刻意识到自己的话听起来真蠢，“别提它了，好吗？收拾你的物证去吧。我得回去工作了。”
　　霍利一阵风地从她身旁走过，斯苔娜着手在房间里核查清单上列出的各样物品，想弄清都是些什么。过了一会儿，布伦达来到她身旁。“瞧这个，”她说，“我弄不清这是什么，而且袋子上没说明它是从哪儿得到的。”
　　斯苔娜低头看看布伦达手里拿着的东西，发现是一个塑料袋，里面装着的东两似乎是熔化的金属碎片。布伦达转向温特斯。“你知道它是怎么回事吗？”
　　“我只知道是在哪发现的，”他说，“但检验室也搞不清它们是什么。这些碎片可以是任何东西。金属一旦熔化成这样，就难以辨别了。”
　　“在哪儿发现的？”布伦达问。
　　“地下室里，”温特斯说，“起码我认为是在地下室里。不过一楼倒塌了，也很难说得清楚。”
　　后来，布伦达决定再仔细过目一遍，她把所有的物证摊在地上，开始拍照。拍完之后，她帮助保管员把东西放回各自的口袋和容器里。
　　她示意斯苔娜一起离开，当她们从侦探身旁经过时连招呼也没打。“你为什么对那些碎片感兴趣？”斯苔娜问。她们已站在大楼前的台阶上，夏日骄阳炉火般酷热。“那些东西一点点大，有那么重要吗？”
　　布伦达从照相机里拿出胶卷，放进衣服口袋，准备等一等再冲洗。“有时候窥一斑而见全豹，”她微微一笑，“你那晚曾听到金属的声响，对吗？”
　　“对，”斯苔娜说，“我们看到的东西也是金属物。”
　　“完全正确，”她说，“我们眼下要做的只是把这些支离破碎的东西重新拼好。”
　　她们分了手，各奔东西，约定在一家饭店共进晚餐。那家饭店离马里奥住地不远，是他常去的地方，斯苔娜希望她俩能在那儿找到他。
　　当晚7时许，马里奥还没有露面，斯苔娜简直接捺不住了。她打电话到旅馆找布伦达，请求她用电脑查询她弟弟是否已被逮捕。“没问题。”布伦达说，同时间斯苔娜，她弟弟的生日是在哪一天。她接通电脑，进入休斯顿网络系统。“啊！”片刻之后，她在话筒里惊呼一声。
　　“该死，”斯苔娜扭歪了脸，“我知道他进入监狱了，对吗？”
　　“不！”布伦达说，“别挂电话，我再调一个档案，他此刻不在监狱里，但他六星期前曾因携带违禁物品而被捕。根据这份文件，他携带的毒品是可卡因。从罪名栏里看得出他曾被捕过，但没写出怎样处置的。”
　　“那就是说此案还没了结？”斯苔娜捂住胸口说，“如果他被证明有罪，就会进监狱。”她面临的难题越来越多、她没有钱雇律帅来为自己辩护，甭提再为马里奥请人辩护了。
　　“或许是因为检察院没再追究并提出公诉，他们很有可能出了某种原因不再追究了。还有可能他带在身上的东西经过检查证明不是可卡因。这种事情经常发生。”
　　“我们需要查明是哪个检察官处理此案的。”斯苔娜说。她不想告诉布伦达她曾在马里奥的暗室里发现了什么。“你能跟你的朋友联系一下吗？他在办公室吗？”
　　“如果我动作快，”她说，“就能在办公室找到他。”
　　“那就找他，”斯苔娜说，“我必须知道我弟弟怎么了。你也许认为，这与兰德尔之死没有关系，布伦德，但是这很有可能。”
　　“在饭店等我，”布伦达对她说，“我现在就打电话过去。”
　　克莱姆·卡塔劳尼步履沉重地行走在休斯顿警察局的走廊里。他穿着方格衬衫，棕褐色便裤，皮肤在阳光照耀下闪闪发亮，但透出一种病态的黄色。他伸出手来，发现手指正在颤抖，连忙放下。“嗨，队长，”一个身着制服的警官从后面追上他，说，“你收到史密铁生日宴会的请帖了吗？”
　　“哦，是的。”卡塔劳尼应道。他寻思半天，想把这名字和人对上号。史密铁·巴恩斯，也许是他，他暗自琢磨。每个星期总有人请他，不是兄弟会的老关系，就是休斯顿警察局的老朋友。不过此刻他最不愿意考虑的就是宴会。“先去查查我的日程表。”
　　“你能去太好了，队长，”那人笑道，“罗杰斯请了个脱衣舞女。如果你能出席，他准会乐坏的。”
　　“我会通知你的。”他回答，继续穿过大厅，往温特斯的办公室走去。没等他进门，又一个男人挡住了他。
　　原来是局长厄尔·格拉德斯通，他穿着黑上衣，皱巴巴的白衬衫，扎一条红白条纹领带。他摇着卡塔劳尼的手。“我正打算到办公室去给你打电话呢。”
　　克莱姆·卡塔劳尼皱起眉头。指控他侄女的案子怎么了？这就是温特斯打电话请他来一趟的原因？斯苔娜登门拜访已使他烦恼不安。他本指望她进了监狱之后会屈服下来。他现在意识到，斯苔娜永远不会屈服。她没有辜负卡塔劳尼这个名字。
　　见到斯苔娜，勾起他许多痛苦的回忆：他在西西里度过的童年，他哥哥对他的照料，他俩每天骑自行车沿着鹅卵石山道到小镇上去的情景。他哥哥死后的若干年里，他常被梦魇缠扰。噩梦中的情景总是相同的。他正站在哥哥家门前，求他饶恕。每当他哥哥露出微笑，伸出手来时，他的身体就喷发出烈焰。他已经有几年不做这个梦了，可昨晚它又再现了。他醒来时一身冷汗，仿佛看见哥哥就站在他床前。
　　“你好吗，克莱姆？”局长问，觉得有点不对劲。“我想你侄女的事情有点麻烦。”
　　卡塔劳尼取出手绢，擦擦脖子和面孔。“这该死的天真热，”他说着挤出一点笑容，补充道，“你不用空调器是不是想省点钱，厄尔？这儿恐怕有80度。”
　　局长捋了捋已经斑白的头发，脸上显出顽皮的神情。“也许你能给我提个小小的新建议，”他说，“你在这方面可是个奇才。我想……”
　　“下星期给我打电话，”卡塔劳尼说着将手绢塞进衣袋，“眼下我有点事情。”
　　“没问题，”局长说，“星期二怎么样？”
　　“行！”卡塔劳尼说。
　　卡塔劳尼跨进温特斯的办公室。侦探没戴牛仔帽，双脚跷在办公桌上。卡塔劳尼不由得愣住了，他不记得曾见过这侦探不戴帽子的模样。只见温特斯的脑袋边上只稀疏地生着几根毛，其余部分全秃了。他不戴帽子，看起来憔悴不堪。以前的军旅已不复存在了，克莱姆心想。他们现在雇来的那些毛孩子哪里懂得当警察意味着什么。对他们而言，警察不过是一项职业而已。他感到悲哀。“你打电话找我？”他问。
　　“是的，”温特斯说，“我偶然发现了一些有趣的东西。”他打开抽屉，拿出一个纸袋子，将里面的东西倒在桌上。“达拉斯来的侦查员在查看物证时发现了这些金属碎片。我想我们若干年前曾检查过它们，但我肯定疏忽了。可任何原始报告中都没提到它们。”
　　“跟我说说那个侦查员。”卡塔劳尼说，怒火出现在他双眸深处。斯苔娜卷入了几个案子，不是一般的杀人嫌疑犯。她不仅是第一流的检察官，而且在检察院里是个重要人物，他们甚至为她提供了专门的侦查员。
　　“她名叫布伦达·安德林，”温特斯说，在椅子里挺了挺身子，“如果你要始终保持警惕，就得注意这小姐。她厉害着呢，队长。她能把这案子给搅了。”
　　卡塔劳尼伸手拿起一块碎片。当他发现自己的手在颤抖时又攥起拳头。“你把这些东西拿出了物证室？”
　　“哦，”温特斯嘿嘿一笑，“可以这么说是我借出来的。”
　　“你他妈蠢货，”他吼道，“我们好不容易有了进展，你却打算毁了整个案子。把它放回物证室去。有人知道你拿了它吗？”
　　“你甚至不想看一眼？”温特斯说。他开始把这些碎金属片排列开来。“你瞧，”他说，“它们可以挤成什么东西，但我还不能确定它究竟是什么。不过如果安德森感兴趣，那就说明它很重要。”他停止排列，抬起头来说：“它也许是关键所在。”
　　“什么关键？”卡塔劳尼说，直挺挺地站在温特斯办公桌前。
　　“证明杀人犯的关键。”
　　卡塔劳尼伸出手臂，把温特斯桌上的碎片统统拂到地上。
　　“哦，他妈的，”温特斯说，“我只好把它们挨个儿捡起来了。你为什么要这样，队长。如果你给我足够的时间，我会辨认出上面写的是什么的。”
　　“我们都知道谁是杀人犯，”卡塔劳尼捶击办公桌，“几块破金属片救不了斯苔娜，如果他们抓住我们偷偷摸摸拿出物证。”
　　温特斯的自尊心受到了伤害。他喘了口气。妻子撒手归西之后，他开始借酒浇愁。一天晚上，他喝得沉沉欲醉，当夜被叫去侦破一件谋杀案，途经十字路口时间了红灯，撞伤几个人。警察局里的其他同事见难不救，唯有克莱姆伸出了援救之手。队长找到审查组，强迫他们同意只给温特斯停职反省一周、监管劳动的处分，而没有将他开除。接下来的很长一段时间里，卡塔劳尼每周总出现在温特斯的门前，驱车送他去义务戒酒协会。光阴荏苒，卡塔劳尼也许早已将这一切抛至脑后，但卡尔·温特斯一直铭记在心。如果他能抓住了杀害他朋友的兄弟的凶手，也就能报答了他的深恩。“我只是想——”
　　“你真没脑子！”卡塔劳尼说，仍然火气冲天。他走到门口，略作停留，消了消火。“继续干吧，卡尔，”他轻声道，“我赞赏你的干劲，但我们千万不能出纸漏。”
　　饭店大厅里人声鼎沸，杯盘叮当，音乐声震耳欲聋。斯苔娜站在可以俯瞰饭厅里的平台上，瞧着拥挤的酒吧，一副厌恶的表情。她痛恨这种场所，可他弟弟却常常光顾。他曾不止一次地对她说过，这家饭店是结识姑娘的最佳去处。
　　她挤到吧台前，点了一杯杜松子酒。吧台小姐高高个子，皮肤略黑，宽脸庞，手臂肌肉结实。饭厅里洋溢着欢乐气氛，服务员清一色打扮：制服衬衫、排扣吊带、短裤、长袜。
　　“嗨，你就是那个地方检察官，”吧台小姐叫道，“我今天早晨在报上看到你的相片来着。你送上麻烦了？”
　　“是的。”斯苔娜说，恨不得地上有个缝能钻进去。她瞧见吧台小姐身后有个男人正盯着自己，似乎也认出了她。
　　斯苔娜拿起酒杯，从皮夹里掏出钱放在吧台上，迅速消失在人群中。她接受了教训，过了今晚，从此不到饭店用餐。马里奥不在这儿，等布伦达一到，就建议她买点东西拿回公寓去吃。或者，干脆到布伦达住的旅馆要侍者送饭上门。
　　她想找一张空桌。吧台附近没有座位，只有高凳让人坐着喝酒。斯苔娜要求服务小姐为她在饭厅安排一个座位，但她拒绝了。这儿显然有规矩：出席宴会的成员到齐之前不得安排别人落座。斯苔娜知道外面座位没有这种规矩，只好挤回吧台，在离栏杆不远处找了一个地方，以便看清大门。
　　30分钟过去了，布伦达还没有露面，斯苔娜杯中已空，不打算再喝。两个身着制服的男人一左一右把她夹在当中。她穿着花长裙，戴一顶线帽。她从未独自进过酒吧，那会使她感到害羞，浑身不自在。为什么大家都喜欢去这种地方？就为了享受摩肩接踵透不过气来的感觉？
　　“你在这儿干啥来着？”霍利冷不了从两个男人和斯苔娜之间钻了出来，把啤酒瓶朝桌上一放。“你见到我的朋友了？”她说着朝斯苔娜点点头。
　　斯苔娜吃惊不小，说：“你来这儿干什么？”
　　“我就住在这个城市，”霍利冷冷说道，“倒是该由我来问你来这儿干什么。”
　　斯苔娜想离开，她挤开旁边的人，可霍利把她拖口桌旁。“过来，斯苔娜，”她说，“别走啊。稍坐片刻。让我们谈谈。如果你想了结此事，我也许可以见到马里奥，问出点东西来。你何苦独自去受指控呢？”
　　“让我走，”斯苔娜断然道，“我跟你没什么可谈的。”
　　“我不相信，”霍利说着喝了一口啤酒，说，“你想知道你弟弟的违法行为吗？我想，你对马里奥的案子很感兴趣。”
　　斯苔娜警觉起来，说：“你想说什么？”
　　霍利说：“你想知道什么？”
　　斯苔娜看见，布伦达·安德森正挤过人丛，朝霍利身后走来。霍利边瞄着那两上男人，边俯身在斯苔娜耳边道：“这矮个子长得不坏。你看呢？我是不是该对他采取主动？”
　　布伦达来到桌旁。“她就是那个检察官，”她指着霍利说，“你不知道他们都干了些什么，斯苔娜？他们对你弟弟提出了指控，想让他用那些证据来证明你杀死了亲生父母。警察逮捕他的罪名仅仅是携带毒品，可他拥有很多毒品，应以贩卖毒品罪被捕。你弟弟将被拘留，而不是坐牢。”
　　“如果他合作，就不会拿他怎么样，”霍利从薄嘴唇缝里挤出话来，“你认为他该作何选择，斯苔娜？他的脖子要紧，还是你的脖子要紧？”她留下这几句话，转身消失在人丛中。
　　斯苔娜目瞪口呆，想理清思绪。“真抱歉会出这种事，”布伦达说，“我想这是我的错。我那熟人是个杂种。所以我才始终不肯跟他上床。”
　　“是你告诉他我们要在这儿碰头的？”
　　“是的，”布伦达羞愧扭过脸去，“但我没想到他会报告奥本海默。我显然看错了人，”她看了斯苔娜一眼，“世风日下，人心难测。哦，我走了冤枉路，否则我早就到了。”
　　“我该怎么办？”斯苔娜手足无措地问，“霍利早就知道了这一切，是吗？马里奥是她手中的一张王牌。”
　　“看来，”布伦达说，“你名声太大，斯苔娜，他们刚指控你，就有人把马里奥的案子通知了霍利。然后她决定亲自接过他的案子，知道这可能对她有帮助。这个女人不寻常。”
　　斯苔娜气得脸色发青。“她告诉我，几星期前在健身房见过马里奥。她肯定说了谎。她有可能会把他带上法庭，强迫他证明我有罪。”她顿了顿，不想责怪马里奥。“马里奥认识她时，她还不像现在这么坏。他是在我们办公室里认识她的，当时我们在为格罗曼庆祝生日，霍利跟格罗曼关系还很不错。”
　　“在达拉斯霍利就认识你弟弟了吗？”布伦达担心地问，“你为什么不告诉我，他们早就认识呢？”
　　“我没想到，我弟弟的命运会掌握到那个指控我犯罪的人手里。”斯苔娜说。饭厅第一层有什么人引起了她的注意。她觉得那人就是马里奥，可当那人转过身来面朝她时，她才发现认错了人。她低下头，想镇静下来。
　　“你应当跟你弟弟谈谈。”布伦达拿起一个冰块扔进嘴里嚼了起来。“我的意思是认真谈一谈。我不喜欢现在这种状况。如果你弟弟——”她打住话头，想找一个侍者。“这地方像动物园。在这儿等着，我去吧台要杯酒。”
　　“我不想呆在这儿。”斯苔娜说。
　　“我们要去别的地方，”布伦达回说，“但先喝点东西。咱俩都需要喝一杯。”
　　斯苔娜回到栏杆旁。她感到孤独，仿佛布伦达已跟她永诀。她想找到她，叫她别喝了。就在此时，她觉得小腿被什么东西刺了一下，紧接着，她嗅到了刺鼻的烟糊味。“救救我！”她尖叫起来，双手拼命拍打双腿。“我的裙子着火了。”
　　斯苔娜紧张地睁大了眼睛。她一旁是桌子，另一旁是空荡荡的栏杆。她使劲掀翻桌子，砸到了那两个男人的脊背。“我着了火，”斯苔娜喊着，“天哪，救救我，我身上着了火！”
　　“该死！”布伦达叫道。她发现出了事，斯苔娜正想跳过桌子。她周围浓烟翻滚，火苗已烧掉她的裙边。一发千钧，容不得布伦达多想，她冲了过去，将手中的酒朝斯苔娜身上泼去。“这是——”她马上意识到酒也会燃烧。斯苔娜掀翻在地的酒也正在流淌。布伦达必须找到别的办法来灭火。
　　斯苔娜恐怖极了，她想冲过人群，却被一个人绊了一下，摔在吧台面前，“灭了它，”她拼命叫着，“哦，天哪，快，灭了它。”她躺在地上翻滚，痛哭失声，绝望地用手掌拍击着燃烧着的裙子，想拍灭火苗。其他的人只呆呆地看着，没有一个人帮忙。
　　布伦达就好似一个橄榄球手，用肩膀将人们挤开，跳上吧台，抓起吧台里用来调制饮料的软管，将苏打水喷到斯苔娜身上，这才灭了火。
　　“怎么回事？”布伦达跪到她身旁问。
　　“我也不清楚，”斯苔娜哭着，捂住脸说道，“我站在那儿好好的，裙子就烧了起来。”
　　“让我瞧瞧，烧得重不重？”布伦达说着伸手要摸斯苔娜烧焦的裙边。
　　斯苔娜拉住她的手。“别碰它，”她说，“求你，布伦达，会连皮带肉一起拉下来的。”
　　人们聚拢过来，布伦达觉得仿佛置身于腿的海洋之中，她迅速掏出警牌朝大家晃了晃。“散开，”她叫道，“我在执行公务。”围观者散开了，她俯身对斯苔娜耳语道：“我得弄清你要不要救护车。斯苔娜，让我瞧瞧你的腿。”
　　“不，”斯苔娜的眼睛睁得老大，“全烧伤了，我知道的。我感觉得到。他们会截去我的双腿的。天哪，我会遍体鳞伤的。”她抓住布伦达的手不放。
　　“准是你的裙子飘到栏杆外面去了，”布伦达柔和关切地说，“准是坐在你下面餐桌旁的人吸烟时不小心点着了你的裙子。最近就有几个案子涉及这种织物，它十分易燃。”等斯苔娜缓过气来，她轻轻撩起裙边，向里看去。“你瞧，斯苔娜，”她说，“并不严重，就像太阳的灼伤，明天也许会起泡的，不过不要紧。”
　　“你肯定？”斯苔娜的声音在颤抖，“别骗我，布伦达，如果它糟糕——”
　　“我起誓，”布伦达把她拉起身，“来吧，我们走。”
　　布伦达挽住她的腰，走下餐厅，她的目光停留在栏杆下的一张空桌上，它就摆在斯苔娜站过的地方的下面。她叫住从身旁走过的侍者。“你记得几分钟前，坐在这儿的是谁吗？”
　　“没有人坐，”那姑娘说，“你瞧，它都没摆餐具。我们常用它来填写座位表。”
　　“你没瞧见一个女人在那儿坐过，她长着亚麻色头发？”布伦达问，同时扫视着在餐厅里就餐的每一个人的面孔。“她本来在吧台附近呆着，我们以为她走了。或许，她在这儿找了一张桌子。”
　　“不过我没看见，”这姑娘说，“有过一个老年男子，但他事实上没往下坐，只是站在栏杆旁边。”
　　“他什么样子？”
　　姑娘在围裙上擦了擦手。“我记不清了。好像穿着一件海军蓝衬衫，但我也可能记错。”
　　布伦达联想到克莱姆·卡塔劳尼。“是黑头发吗？矮个子还是高个子？”
　　“你瞧，”姑娘说，“我要为客人服务。其他情况我都不记得了。甚至我刚才谈的话也可能不准确，到这儿来的人有许多，”
　　布伦达扶着斯苔娜出了旅馆，说：“我一点也不喜欢休斯顿。”
　　“你不认为是霍利点的火吗？”
　　“我真不知道，”布伦达一耸肩，说，“她确实是个恶魔。但她会烧你的裙子吗？我不认为她会这么下贱。我说过这可能是个意外。”
　　霍利的深仇大恨全集中在格罗曼身上吗？斯苔娜琢磨。她虚弱不堪，还未从恐怖中解脱出来。那天下午在警察局，霍利骂她是格罗曼的新宠。或许格罗曼推举她接替他的职位加深了霍利的宿怨，以至她要点火烧死她？“要报告警察局吗？”斯苔娜问。她深深吸了口气，想平静下来。
　　“我们可以这么做，”布伦达说，“但这只是白费时间。他们解决不了问题，斯苔娜。他们可以从桌上取下指纹，但今天也许有许多人在那桌旁坐过。我们分辨得清谁是谁吗？”
　　“或许是马里奥干的，”斯苔娜说，她不肯罢休。“他也许来过，见我追到他喜欢的饭店来，他便恼羞成怒。”
　　布伦达头一歪。“你真相信他会这么干？就因为你在找他？你扯到哪里去了，斯苔娜。”
　　“吸毒的人什么荒唐事都做得出来。”她回答。
　　“别胡扯了。”布伦达说。
　　斯苔娜摸了摸烧焦的裙边，接着垂下手，迫使自己不再胡思乱想。“你找到那个空姐了吗？”
　　“你给我的名字不对。南韩航班的工资单上没有叫凯利·默里埃塔的。”
　　“走，到马里奥的寓所去，看看他的通讯录上有没有她的名字和电话号码，”斯苔娜说，“今天早晨我在他卧室见到过通讯录。”
　　“你还在想着兰德尔的事情，对吗？你认为你弟弟打死他是为了保护你？”
　　“什么情况都可能发生。”斯苔娜又颤抖起来。“你看今晚发生的这档子事儿吧。你真认为只是个意外？”
　　布伦达摇摇头说：“这决非偶然，而是事出有因。”她俩目光相遇。“你最害怕的东西是什么？”
　　“火，”斯苔娜脱口而出，“你认为是有人要吓唬我，逼我后退？可是为什么？是因为我们一直在探究那场大火灾的证据吗？”
　　“完全正确，”布伦达说，“我以前就对你说过，事出有因。现在出了这件事，我们反而更清楚了。”
　　“清楚什么？”斯苔娜说着手臂抱至胸前，说，“你是说，我们发现了马里奥的秘密？”
　　“不，”安德森说，瞄了瞄停车场上的汽车说，“肯定是因为我们接近了谜底，斯苔娜，因此有人狗急跳墙。这说明你走对了方向。”
　　“方向对了，哦？”斯苔娜道，“我们现在该咋办？”
　　“加快行动！”布伦达说。

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