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第十章


  在晨曦刚刚浮现东方的地平线上时,麦修和爱琳已经开始赶路。整个上午,他的注意力都集中在日志和地势上,几乎没有跟爱琳说一句话。
  中午时,爱琳已经厌倦和她的坐骑做单面的对话,事实上,它是唯一有响应的谈话对象,连那两匹驮马都懒得听她说话。
  "骡子个性,就像他一样。"爱琳清晰地说道。
  如果麦修听到了--她确定他已经听到,他也不曾有任何反应,甚至不会瞥视她一眼,只是继续翻阅那两本日志,试图寻找某件事物。
  "我能帮忙吗?"爱琳终于问道。
  麦修摇摇头,不曾抬起视线。
  他们又沉默地前进。麦修不时停下,取出他的望远镜,仔细检查前方与后方的地形,然后收回望远镜,催促马匹前进。
  过去几天,他们一直沉默地前进,爱琳完全不受干扰。事实上,她很喜欢那样,因为她可以有充份的时间去欣赏这片瑰丽的大地。
  今天上午却截然不同。麦修的沉默以一种她无法理解的方式困扰着她。
  "我们迷路了吗?"爱琳终于问道。
  麦修没有回答。
  "现在是谁在闹别扭了?"她喃喃自语。
  "少罗嗦,沙龙女孩。我只是在专心寻找一条路。"
  爱琳越过麦修的手指望过去,没有看到任何事物,只看到另一条干涸的水道。
  "我们经历过更糟的情况。"她说道。
  "我的后颈好痒。"
  "或许我没有洗掉所有肥皂。"
  麦修转过头注视她,绿眸闪闪发亮。"你是在提议再试一次吗?"
  "一手掌握你的喉咙,另一手握着剃刀吗?"爱琳甜蜜地问道。"别诱惑我,枪手。"
  昨晚的回忆在麦修的脑海中翻腾。唯一令他稍感安慰的是他不是唯一一个辗转难眠的人,他知道她昨晚也没有睡好。
  "在这里等候,"他说道。"我必须去那里检查一下,看目的地是不是有任何人马的踪迹。如果我发生任何事情,你就赶快转回头,逃向克雷的牧场。"
  这不是麦修第一次离开爱琳去检查路况,但却是他第一次如此清晰地警告她前方的危险。她焦虑地注视他离开。
  麦修终于做个手势,要爱琳前进。在她牵着驮马迎向他时,他拔出他的六连发,再次检查枪膛里的子弹,然后收回枪套中。接着,他从腰后抽出另一把六连发,自马鞍袋取出两把备用手枪,好象一座小型的弹药库。
  爱琳注视他逐一检查那些已经装满子弹的枪枝。
  "你是不是有事瞒着我没说?"她问道。
  麦修的嘴角扬起。"不太可能。我一向告诉你我的真正想法。"
  "你以前从来没有用过第二把枪。"爱琳说道。
  "克雷的日志上提到前方是一条奇窄无比的小径。"
  "马匹能通过吗?"
  "可以,但是,我的连发来复枪无法在那种地方发挥功效。"麦修平静地说道。
  "我明白了。"
  爱琳紧张地摘下帽子,整理一下散落的发丝,望向四处,就是不看麦修冰冷的绿眸。她不要他知道她有多么害怕。
  以及多么孤独。
  "我的猎枪呢?"她在片刻之后问道。
  "可以使用,但是必须百分之百瞄准。"
  爱琳点点头。
  "你的缰绳还都绑在一起吗?"麦修问道。
  她再次点头。
  "解开缰绳,让两匹驮马在你我之间前进。"他命令。
  爱琳迅速地转向他。"为什么?"
  麦修看到金色眼眸中的阴霾,好想把她拉进怀里安抚她。
  但是,他无法用谎言安抚她。前方确实危险无比,而且麦修的直觉正在不断地警告他。
  爱琳必须全神戒备,不能有须臾的疏忽,他也一样。
  "这里有许多足迹,"麦修说道。"但无法确定属于野马或者载人的马匹。如果石杰克就在前方,他会先射我。如果你太接近,就会被流弹波及,所以必须用驮马隔开我们之间的距离。"
  "我宁可跟在你后方,试试我的运气。"
  麦修扬起左眉。"随便你。不过,不管你决定怎么做,都要解开缰绳。"
  "如果完全照我的意思做,"爱琳说道,开始解开缰绳。"我会决定避开这条危险的窄路。"
  "在你的日志上,这是唯一的一条路,除非你要退回洛矶山脉,走圣塔菲那一条路。"
  "该死!"爱琳低声说道。"等我们返回这里时,就已经是春天了。"
  "这条路也通向唯一确定的水源。"
  爱琳叹口气。她从来不知道水有多么重要,以及多么珍贵。
  "或许石杰克已经放弃。"她说道。
  她俯向马鞍,固定住驮马的缰绳。
  "他或许会放弃惩罚一个沙龙女孩的意图,但是,我不认为他会放弃黄金,或者,"麦个嘲讽地补充道:"这个曾经协助他人瓦解他孪生兄弟集团的男人。"
  "你?"
  麦修点个头。"我、克雷和伟夫。"
  "白克雷?我的天,如果石杰克去找克雷寻仇,而不是跟着我们呢?"
  "老石是个聪明人。克雷有一些强悍的工人,尤其是那三个获释的奴隶,他们都是一等一的战斗高手。"
  爱琳皱起眉头。
  "他们都有武装吗?"
  "当然有。没有武装的男人能够派上什么用场呢?"
  "还有一样,"爱琳说道。"石杰克有许多手下。"
  "兵多不如兵精。你不必为克雷担心。他自己就是一支一人部队。我真希望现在有他和我并肩作战。"
  说完后,麦修拉起缰绳,催促他的马匹走向小径的入口,爱琳的坐骑立刻跟随在后方,两匹驮马也自动跟上。
  麦修不必告诉爱琳保持缄默。她完全效仿他的模样,全神戒备地留意每一个阴影和转角,提防有人在那里埋伏与等候。她的猎枪横放在腿上。
  两边的岩石挡住阳光,缓解白天的热,但冷汗还是从他们的身体不断冒出。
  麦修的坐骑突然想后退,麦修大吼一声,要爱琳寻找掩护。
  然后,枪声开始响起,子弹在石壁之间呼啸与跳跃,有一些是属于麦修。他愚味中一个跳出石壁攻击他的男人。
  麦修轮流使用两把枪,速度快得惊人,而且准确无比,当声震慑住敌人。前十二发子弹发射完毕之后,幸存的歹徒纷纷寻找掩护,而且都已经挂彩。
  麦修飞快地换上满膛的枪枝,再次开始射击那些还来不及找到掩护的敌人。
  "在我们后方!"爱琳尖叫。
  震耳欲聋的枪声响起,她已经发射出猎枪的两发子弹,而且击中那两从后方偷袭他们的歹徒。
  麦修掉转马头,迅速地发射,两个歹徒摔倒在地上,没有再移动了。
  "爱琳!你受伤了吗?"
  "没有。你--"
  她的问题被奔腾的马蹄声截住,而且前后方都有。
  "我们被困住了!"爱琳大叫。
  "往左!"
  麦修说话时,催促他的马匹转向旁侧的小峡谷,而且要爱琳和驮马先走。他们越过两具敌人的尸体,快速奔向峡谷的入口。在不到二十英尺内,他们绕过一个大弯,来到一块红色巨石后方。
  爱琳牢牢用膝盖和脚后跟夹住坐骑,尝试在行进间装上猎枪的子弹,并设法装进一发。
  她正想装进第二发时,马匹突然被凸出的石头绊倒并跪下,在它奋力站直身躯时,狂猛的力道震飞爱琳手中的子弹。
  在那之后,爱琳放弃填装子弹,把全神贯注在多变的路况上。
  在前进一英里之后,地势开始陡峭地上升,路径也变得崎岖而危险,连一向吃苦耐劳的马匹都吃不消了。
  "停!"麦修终于叫道。
  爱琳满怀感激地拉住缰绳,并转向麦修准备发问,但看到麦修掉转马头往回走。
  两匹驮马凑拢过来,仿佛在寻求安全感。爱琳手忙脚乱地装上第二颗子弹,再俯向马鞍检查两匹驮马。一切都很好,没有掉落任何东西。麦修的打包工作做得非常完善,就像他照管他的武器。
  枪声在峡谷里回荡,似乎永远不会止歇。两匹驮马靠得更近,但没有惊慌失措。爱琳的心跳得好厉害,她担心它或许会迸出她的胸膛。
  更多的枪声回荡,接下来的寂静比任何雷鸣都要来得可怕。
  爱琳数到十,然后再也无法忍受。她用力踢刀子的坐骑,跑回去看麦修到底发生什么。马匹竖起耳朵,低着头,慢慢走向危险区域。
  马蹄声惊动麦修,他拉住缰绳掉转马头,及时看到奔向他的爱琳。
  "爱琳!"
  她没有听到他的叫声。
  麦修催促马匹走到开阔处,爱琳的马匹倏地停住并抬起前腿。
  "在所有该死的愚蠢--"麦修吼道。
  "你没事吧?"爱琳急切地问道。
  "之中,这是最愚蠢的一项。我当然不会有--"
  "我听到枪声和接下去的寂静,我叫你的名字,可是你没有回答。"
  焦急的金色眼眸搜寻麦修是否受伤。
  "我很好,"他冷冷地说道。"除了差点被你吓出心脏病之外。"
  "我以为你受伤了。"
  "你到底打算干什么--直捣石杰克的巢穴吗?"
  "我--"
  麦修继续说道:"如果你再表演一次那种愚蠢至极的特技,我一定会打你一顿屁股。"
  "可是--"
  "没有任何可是,"他野蛮地打断她的辩驳。"你很可能一头撞进枪林弹雨之中并被流弹波及。"
  "我以为你被打中了。"
  麦修呼出一口气,浇熄即将失去控制的怒火。他曾经多次出生入死,但从来不曾像刚才爱琳出现时那么害怕。
  "这次是我伏击他们,"麦修终于说道。"不是他们的攻击。"
  爱琳的唯一回答是喘息地叹口气。
  "他们会休息一下再戟,"他继续说道。"不过,我们最好希望不会拖太久。"
  "为什么?"
  "水,"他冷冷地说道。"这座峡谷里没有任何水源。"
  爱琳焦虑地抬起视线,望向勘查过前方情况并返回的麦修。他抿紧的双唇告诉她他没有发现任何有利于他们的情况。
  "干。"他说道。
  她等待。
  "而且是一条死路。"他补充道。
  "前方还有多远?"
  "大约两英里。"麦修说道。
  爱琳望向石杰克和他手下埋伏与等待的干河床。
  "他们也需要水。"她指出。
  "他们可以派一个人牵多匹马去取水,其它人则继续守株待兔,等待我们因口渴至极而采取某些愚蠢的行动。"
  "那么,我们就必须设法绕过他们。"
  麦修的笑容毫无安抚之意。
  "我宁可冒险攀爬峡谷尽头的岩壁,也不愿意闯进那种火线里。"
  爱琳的视线越过麦修,望向像石阶般一层一层堆向天空的石壁。
  "马匹怎么办呢?"她问道。
  "我们必须放开它们,让它们自由行动。"
  麦修没有告诉她徒步者在沙漠里根本没有多少幸存的机会,不过,不管机率有多少,都还是会超过成功突破火网的机率。
  "走吧,"麦修说道。"从现在开始,我们的存水只会逐渐减少。"
  爱琳没有争辩。她的嘴巴已经开始干燥,她无法想象那些马匹会有多么口渴。
  "你先走,"麦修说道。"然后是驮马。"
  干河床很窄,但较为平缓。头顶上的云朵不断聚集并变得浓密,雷声从远方传来,闪电也不时出现。
  麦修看到爱琳渴望地瞥向那些云层。
  "你最好祈祷不要下雨。"他说道。
  "为什么?"
  他指向两侧的石壁。"看得到那条线吗?"他问道。
  "看到了。我一直在猜想那到底是什么?"爱琳回答。
  "高水位线。"
  爱琳睁大眼睛,瞪着那条超越他们头顶许多的线,然后转回头望向麦修。
  "这些水是从哪里流来?"她问道。
  "从高原上。在暴风雨来临时,雨势很多,沙漠一下子来不及吸收,某些地方则根本无法吸收,所以雨水一下子就流光了,很快积存在这些倾斜的峡谷中。"
  "多么不可思议的地方,"爱琳说道。"不是干死,就是溺死。"
  麦修的嘴角略微扬起。"这两种情况我都差点碰过,而且不只一次。"
  但是,他从来不曾像现在这么危急,前方是死路,后方有追兵,困在中间则必然渴死。
  麦修沉默地检查峡谷的石壁,某个事物一直在骚动他的神经。
  "停!"他命令爱琳。
  她拉住缰绳,转头望向他。麦修用双手按住马鞍,研究着狭窄的小峡谷,好象他这一辈子从未见过如此有趣的事物。
  一分钟之后,麦修催促坐骑前进,挤过两匹驮马和爱琳的马匹,因为他有一个崭新的发现,可能必须推翻先前的判断。
  "你猎枪装上子弹了吗?"
  "装上了。"
  "有没有使用过六连发?"他问道。
  "用过几次。我无法在三十英尺之外击中谷仓的墙壁。"
  麦修转过头望向爱琳,他的笑容使她再一次了解他有多么英俊。
  "别担心,小猫。谷仓不会偷偷摸摸潜向我们。"
  爱琳大笑。
  麦修取出他的第二把六连发,取出一颗子弹,然后把枪放回子弹带上。
  "拿去,"他说道,把子弹带递给爱琳。"撞针在空膛上,所以,你必须扣两次扳机才能发射。"
  配上子弹带的爱琳看起来像个穿上大人衣服的小孩。麦修伸手去调整是坏份子的指背意外地拂过她的胸脯。她的呼吸急而快地冲出,突兀的动作使得她的乳房再次拂过他的手指。她的乳头立刻绷紧。
  麦修的视线从她的胸脯移向生动的金色眼眸,即使在睡梦之中,他也不曾须臾忘过她。
  "你是如此充满该死的活力,"麦修近乎粗暴地说道。"而且是如此濒临残废的边缘……"
  他尽可能为她调整那条子弹带,告诉自己他绝对不会伸手碰触她,但他的手还是滑向爱琳的颈后,把她拉向他。
  "我去检查那段峡谷,"他对着她的唇说道。"我不在的时候,你得看好后路。"
  "小心。"
  "别担心。我计划活着享受我在金尘沙龙赢到的第一样东西--包括你在内。"
  麦修给爱琳的吻快如闪电,炽热而狂野,在瞬间击中她的核心。
  然后,麦修就走了,留下她在那里品尝他留在她唇上的滋味,注入她血液中的饥渴,和在她脑海中不断萦回的字句,是一项警告,也是一项承诺。
  我计划活着享受我在金尘沙龙赢到的每一样东西--包括你在内。

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