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阿诺德。彭沃西手上拿着书信，从信笺上抬头看，长时间地打量着德夫林。他第三次打开信，再次阅读起来。他那棕色的眼睛透着温和、友善。必须按别人的要求去做，这虽然令他心中不快，但是他的目光仍旧是友好的。 那姑娘一点也不像她父亲。后者从书桌后站起身，接过德夫林递过的书信，德夫林这时觉得自己高大得像巨魔一般。乡绅属于矮子之列，他甚至比自己的女儿还矮一、二英寸，圆胖得像只结实的水桶。鉴于德夫林对女人紧身胸衣的了解——他对脱这类胸衣有种快感——他可以斗胆地猜测，彭沃西小姐为了保持苗条的身材，保持细腰，肯定勒得相当紧。 小姐？他不认识。她可能出嫁了。她肯定到了出嫁的年龄。 今天，她可能与丈夫在一起。对此，德夫林不想多问。 “为什么让我将你藏在我的马厩里，信里没有讲。”乡绅忽然说。 德夫林经过认真斟酌后，最终选择了直接回答：“有位朋友想敲碎我的脑袋。” 那浓密的红眉有一边扬起来：“你是说你的某位朋友？” 德夫林点点头：“就目前而言，还是我最好的朋友。当然，这是个误会，但是他这个人顽冥不化，就是悟不透其中溪跷。所以，如果我需要隐居一段时间，这对所有人来说，都是最佳的做法。” “我明白了，”乡绅没再说下去，转头又看起信来。 他们父女之间唯一的共同之处便是头发，当然乡绅的头发没有女儿的红铜色秀发那么靓丽，他的头发随着年代的推移而褪色，自然有了灰斑。他还长有雀斑，其中大部份都爬上鼻梁与脸颊，可以想象，他本可以夸张地蓄留起胡须，来掩盖一些斑点，但是他没这样做。 德夫林想知道她是否也有雀斑。她那乳白的，柔软的脸颊上是不该有雀斑的。 她到底叫什么名字？ 他才不会开口问呢！ 绅士只得再次通读全信，花了很长的时间。德夫林早已心不在焉，他的思绪已经飞回到灰尘滚滚的路上，他竭力地寻找着借口，以便为他的愚蠢行为进行开脱。 莫蒂默告诉过他，在四轮马车驶近时要拉下帽子，他本可以照办的。不过他还是低垂双目，做出一付毕恭毕敬，逆来顺受的样子。他一直在想着她，并且一想到她就很高兴，然而现在，他不得不承认：他更喜欢从远处看她，而不是仰着头，看着居高临下的她。面对这长着花容月貌的美人，人人都需要时间来适应，才不致表现得太过傻乎乎的。他当时那种惊讶，连下巴都掉下来了。好在她与她的同伴都没有注意到这种表情。他们三人的注意力全都投向“凯撒”，德夫林才有时间收拢嘴巴，他那份愣劲，甚至在别人再次提问后，他才听清楚了。 “凯撒”通常能创造轰动效应，其实德夫林也有这种条件。 然而由于“凯撒”的存在而彻底忽略了他，这对他来说还属首次，特别对方还是女性。上帝啦，他被搞得心烦意乱。后来，她的注意力大多地转移到他身上，反来复去地打量着他，好象他就是一匹纯种骏马，其血统之纯，在她眼里与“凯撤”一样。一方面说，被别人这般盯着看，他明显感到一种强烈的侮辱，自己好像成了拍卖品，等着开始叫价一般。另一方面讲，他为自己滋生出强烈的欲望所惊愕。 就此事而言，德夫林是极少经历过的。他可能是个占有欲极强的男人，所以他打量着她们时，表现出特别的悠闲，特别的从容不迫，故而这种欲望通常都能得到特别的满足。在他的记忆之中，只要是女人，无论年长还是年幼，只要受到他的关注，总会显得相当主动。作为被追捧的目标，男人自然有受宠若惊的感觉，事实上也的确如此。 那红发姑娘却对他没兴趣，自然没人追捧他。但是这并没有解释他为何会做出这种反应。他因此受到伤害，也为此感到惊愕。然而不管她如何打算，她的做法岂止用不体面可以形容的。 为了教训她，他采用了针锋相对的方式，也大胆地仔细逼视着她。然而事与愿违，她那优美的轮廓，凸起的乳房，纤细的腰身，反而看得他小腹发热，连极为擅长的连珠妙语也讲不出来。 能谈论她吗？ 有人给德夫林送来椅子，后者实在有些坐如针毡。他听着，书房门外传来的每一种声音都令他心生希冀，他想知道她是否回来了。她是否会冲进她父亲的房间，如她威胁时说的一样，要求解雇德夫林？凭她那头红发，他都很容易想到，她这种姑娘肯定性格莽撞，做事冲动，缺少思维，但是充满激情…… 德夫林抑制住期盼之情，他不能留在这儿。他之所以同意到乡下来，就是考虑到他需要正常的休息，将操心与烦恼丢到一边，他可以将这段时间看作是休假。譬如说，追求宁静与松驰。 但是在他的假期中如果出现了这么一位佳人，他就无法展望前景了，这时，他的神经处在极度不安与敏感之中，眼巴巴地期待着她的回来，真是荒诞之极。他本该找个地方隐姓埋名才对。即使她认为自己是被她吓跑的，也算不上什么嘛？ 德夫林的脑子里再度浮现出那双棕色眼睛，她的眼睛像夜空般碧蓝，并非一点也不友好。 “信中提到这种马是作为你留在此地的借口。但是这马相当昂贵，我买得起吗？”乡绅开口问。 德夫林叹了口气，暗自庆幸自己终于可以不再胡思乱想了： “不，先生，‘凯撒’属于非卖物。你应该这样说，你是在别人的要求下，才买下此马的。” 彭沃西懮心地皱皱眉：“我不十分擅长说话，语言在特别微妙的时候，是很难达意的。” “我们大家都遇到过这种问题，”德夫林心中这般想，颇感好笑。他随后说：“你完全不必要对这样安排感到不自在。我仅仅是同意你暂时拥有‘凯撒’，以报答你的好意。这就是说在我离开之前，此马属于你的。这种君子协议，你满意吗？” “这么说我现在是此马的主人？我之所以要这样问，是因为我不愿意说谎。” “你这种讲法绝对是事实，先生。” 乡绅神情松驰下来，微笑说：“我的梅根不会吃惊才怪呢？” 德夫林情不自禁地问：“梅根？” “我女儿，”乡绅回答说，“她特别喜欢好马。这个女儿，就是喜欢特别神骏的好马。她自己的马………” “我觉得有必要告诉你，先生，我已经与贵千金有过口角，尽管我怎么也想不出为了什么。她会讨厌我的，虽然我很少在姑娘心目中造成这种印象。” 乡绅看到德夫林这种神情，不禁笑了：“说得对，我也不相信你会是那种人。” “有必要给她讲清楚，我与‘凯撒’是捆在一起的。这样就不存在被解雇之懮了。” “她那么不喜欢你？” “我有这种感觉。” “好，既然你与马捆在一起，当然就无解雇之懮。我刚才买下了这马，就等于雇用了你，也就不能解雇你，对吗？”乡绅的眉毛拧在一起，他似乎显得不大有把握。随后，他接着说，“首先必须承认的是，我已经将她宠坏了，你知道。我好象不能对她说不，在这件事情上，我只好不理会她了。”说完，他又低头看信。 这种回答相当明确了，然而，德夫林仍旧紧追不舍地问： “先生，你是否接受这种安排？” “绝对接受，杰弗里先生，〞乡绅微笑了，“乐意之至。” “我需要指出的是，这事应该在绝对信任的情况下才行得通，对吗？哪怕是你的家庭成员也不应该知道我留在这儿的真正原因。” “没必要有此担心，家中只有我与梅根。” “她没出嫁？”德夫林本该早些时候发誓，决不问这种问题，〞我想说的是，你是否有女婿？后者可能会问马场里怎么突然多了一个人……” “她还没出嫁，不过我认为不会拖得太久，呢，你是说马场？ 那不是说我还要买更多的马啦？” “少量的母马，你的意思是拖不了多久？她订婚啦？” “什么？” “你的女儿。” 乡绅的眉毛拧起来，显然很难同时回答两个话题：“我女儿还没订婚，我听说……不，不，我敢肯定她还没找到意中人。如果她有了，她会告诉我的，你看呢？” 德夫林正“希望”谈论这种话题。“是的，肯定如此。” “你遇到过她，请注意，她是个漂亮的姑娘，对吗？她很快要将社交圈于扩大到伦敦，不，到那儿之后，我希望婚事不要耽搁得太久。” 梅根·彭沃西去伦敦？德夫林的额头当时蹩在一起，尽管他自己不知道。 “那些母马，先生，”德夫林简短他说，“在我逗留期间，它们也是属于你的，就像这匹‘凯撒’一样。但是，你不需要亲自操办具体事宜，搞马场，起步花不了多少时间。当然，还是要比我打算在此逗留的时间长些，我们只需要考虑做些表面文章就行了，你明白吗？甚至不需要饲养，将母马赶来这儿，让人相信此事就行了。” “一个马场，”乡绅沉思着，哺哺地摇着头：“你知道，这事从没有酝酿过。梅根也会吃惊的。” 她已经吃惊了，德夫林想起来。事实上，她不相信这些。这事似乎一开始便令她心生敌意，所以他被迫承诺由他全权负责，自始至终办理此事。一个马场，不管是真是假，都与她无关。这事得由他来告诉她。这样一来，乡绅的女儿便没有理由阻止父亲雇佣新养马人了。要确保此事成功，德夫林总会有办法的。 他站起身：“如果你没有其它问题，我告辞了。” “欢迎你住在客房里。” “谢谢，先生，那会破坏我留在这儿的理由。我还是保持下人的身份为好，总不能以客卿的身份在这儿下苦力吧，当然，我那位朋友正好希望我这样，他也就能够找到我了。” “好吧，如果你需要什么，只需告诉克雷布斯先生就行了。 他是我的管家，由他负责落实此事……” “父亲，我……” 她没有像德夫林想象的那样闯进来，而是没打招呼，悄悄地走进来，显然，她不希望德夫林仍旧留在这儿，因为她看到他时，身体挺直，好在投向他的目光中没有凶狠，但是她的嘴却紧紧地闭着。德夫林顿时感到不安，她看着他的方式少了许多他期待中的渴望，但是他的身体因她而再次出现躁动，她则没有做出任何轻浮的举止。 “你回来得挺早嘛，亲爱的，”乡绅说，“我相信你已经见过德夫林·杰弗里啦。” “是的，我见过他。”好在她还是将“不幸的是”一词含在嘴里没有讲出来，“对不起，打断了你们的谈话，父亲。我需要与你私下谈谈，可以吗？” “当然可以，”乡绅同意了，“杰弗里先生不正往外走嘛！” “正往外走？”她打量着德夫林。“还是从哪儿来回哪儿去吧！” 她的声音中再次表现出她的敌意。同以往一样，这容易让人心生不满。“别扯那么远，彭沃西小姐，我还要去安顿呢！” “你可以去客厅里等着。”她为他打开门，执拗地回答说，“因为我几乎敢肯定，几分钟后，我父亲便会再次找你谈话。” “我会吗？”乡绅说？ 德夫林向她走去，投去温柔的微笑：“请使出浑身解数，〞当他走近她时，亲切他说出这活，那声音只有她能听到。“我等着，让你亲自告诉我去马厩的路怎么走。” 她的表情相当明确，她会告诉他从前门滚出去的走法，或者什么也不说。书房门在德夫林身后很快关上，他差点放声大笑起来。他被打发到那间几乎是空旷的客厅里，看着彭沃西的管家走来走去，后者用询问的目光注视着他。 “我要等，”德夫林宣布说。听到这话时，友善的仆人指着门前与大厅之间的一条长凳请他坐下。德夫林自信地笑了，“没必要，克雷布斯先生，我保证等不了多久。”他不打算挪动脚步。 如果可能的话，他不想失去机会，偷听隔壁书房里的大声的对话。 ------------------ 网站 浪漫天地 制作 扫描：dreamer || OCR & 排校：阿登 |
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