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第十章

　　巧琪在马厩里挑了一匹劲瘦的栗色扎马。她轻声对受惊的马儿说道：“轻松点，女孩，轻松点。”她一面好言诱哄，一面抚摸它油光水滑的毛皮。
　　马儿狐疑地瞅着她。
　　“来，放轻松。你一定也想出去跑跑的，不是吗？”
　　牝马安静下来，好像听懂了她的话并且同意似的。
　　巧琪把脸埋在浓密的鬃毛里。“我真希望我们从未离开橡木园。”她低语。
　　马儿喷喷鼻子，不停点着头。同时踩踏着马厩地上的干草。
　　“我们走吧，我也想离开这里。”
　　巧琪决定不用马鞍。她今天要以初次骑“公爵夫人”的方式来骑马。她想要和风竞速，并感觉身下马匹的力量。
　　她牵着“淑女”走出马房，并在马夫不表赞许的目光之下抓住马鬃，翻上马背，她的裙摆掀至膝上。接着她又做出最后一个叛逆性的行动，拔下头上的发针，让白金色的长发披散下来。一人一骑就此冲出霍克林的草坪，朝林间驰去。
　　一个多小时以后，巧琪在林中一洼幽静的池塘边下了马。池畔清凉阴暗，高大的树木将秋天的阳光遮去大半。“淑女”把鼻子伸进池里，津津有味地喝着水，巧琪则坐在一块圆石上，脱掉鞋子，脚趾在水面晃荡。她打个哆嗦，又把脚缩回来，藏进沾了泥土的蓝裙下。
　　她抱膝而坐，自问道：“我该怎么办？”
　　她甚至不确定是对哪件事情存疑。茉莉死了她该怎么办？她该如何与伯伦相处？她该如何应付折磨着自己的难题和困惑？
　　亲爱的上帝，助我。助我找到答案。
　　巧淇往岩石上一躺，闭上眼睛。
　　“我没把你给管教好，我的女孩。你母亲，愿上帝让她安息，绝不会原谅我的。她的女儿成天在外面野，就跟你养的那只狐狸一样。我的凯琳是一位淑女，天生的大家闺秀。我不该带她离家的，她的死全是我害的，这种生活对她而言太辛苦了。”
　　他是个须发皆金的男人，眸子是犀利的蓝。他的额头上有深深的皱纹，满手是茧。
　　“假如你的母亲还在，你也会成为淑女。我告诉你，淑女。不过现在你仍然会是个淑女，这是我听你姨婆说的。”
　　“不！”
　　巧琪猛地坐起。她的心脏跳得好快。她环顾四周，确信自己会看见说话的那个男人。他一定在这里，一定真有其人。
　　峡谷中已为暮色所笼罩。她睡着了吗？难道那只是个梦？
　　不，不是梦，那一切太真实了。她闭上眼睛似乎还可以看见他。她可以看见他，和他身后的白色小屋。这景象令她感觉凄凉、寂寞。他是什么人？
　　她坐在那儿，林巾越来越黑，是该回去的时候了。
　　“‘淑女’……”
　　这时她才发现牝马不见了。
　　“‘淑女’？”
　　她起身小心翼翼地走着，随时留心脚干的地面。
　　一个孩子的笑声。她自己的笑声。她坐在旷野上高大的草丛中，里面很黑，一只小狐狸从她的膝盖爬上肩头，开始舔她的耳朵，使她咯咯笑个不停。在她身后沐浴在月光下的是那个高大的金发男人，他脸上带笑。
　　巧琪僵在原地，屏住呼吸，这回不是她睡着做梦了。她明明睁着眼睛，这景象又是同样历历在目。那孩子就是她自己。可是这当然不可能，绝不可能。是她发疯了吗？不，不，她没有疯，她所见的令她感到平静、宽心，几乎可以说是快乐，发疯不会让她有这种感觉。
　　“那么到底是怎么回事？”她低声自语。寂静如水的夜色中，她的声音把自己给吓了一跳。她的手急忙伸向颈间，感觉到自己剧烈的脉跳。
　　她听见缰辔的轻响，心思陡转。
　　“‘淑女’？‘淑女’，你在哪里？”
　　回应的一声喷鼻，将她领向林中深处，她找到了马儿，它身上的缰绳被一棵倾倒的树木勾住。
　　“黑漆漆的，你能不能找到回家的路，女孩？”她边解缰绳边问，随即踩在树干上爬上马背。
　　马儿在林间行进，巧琪回头望望峡谷和池塘。她真不愿离开。她几乎相信只须再逗留一会儿，所有问题都会豁然开朗。
　　伯伦骑马在林中走了好几个钟头，寻找她所留下的足迹，然而徒劳无功，他并非追踪专家，他只能不断呼唤她的名字，希望她听见了会回答。夜幕已降，他必须不停抗拒她已遭逢不测，或就此远走高飞的想法。
　　他回到家时已将近午夜。一名睡眼惺松的马憧接过他的缰绳。
　　“明天天一亮就备马，我要带几个人出去继续找巧棋。”
　　“夫人吗？爵爷。”
　　“是的。我到处都找不到她。”
　　“她几小时前就回来了，爵爷。”
　　“她回来了？”
　　伯伦没等他回答，他越过草坪朝正屋跑去，从后面的楼梯了二楼，冲进巧琪从前住的房间。房中黑暗一片……没有人。
　　他转身看见一名提灯过来查看的女仆。
　　“费夫人在哪里？”他质问道。
　　女孩在他阴沉的眼神下发起抖来。
　　“她在哪里？”
　　“在——在您房里，爵爷。”她答道。“公爵阁下命令我们把她的东西搬到您房里。”伯伦渐增的愤怒使他并未承认这种安排正中自己下怀。他们返抵霍克林府邸之后，她便迳自回到自己的房间，所以伯伦以为她还会在这里。
　　他经过女仆身边，很快地朝自己的房间走去。
　　几小时前。她几小时前就回来了。她舒舒服服缩在床上的时候，他却还在七上八下地到处找她。她竟敢让他担心至此！两天来她一直为茉莉的死而伤恸。他怎知在此种情况下，她会做出什么事？
　　几小时前，该死的！
　　巧琪翻身平躺，眼睛睁得大大的，她就是毫无睡意。她很想知道伯伦身在何处，她怀念他的拥抱，她怀念……
　　她翻了个身，把眼睛紧紧闭上，她不愿回想两人缠绵时的情景。自从那次她在伦敦发作后，他就没再和她做过爱。他对她短暂的情欲似乎已耗尽。或者是她自己将之毁灭的，要是她没看见那个洋娃娃就好了；要是她不会一再看见幻象就好了。
　　她的思绪回到数小时前，她只要不去想别的，就可以再次看到那个金发男人。他有一副和善的笑容，笑意温暖他的蓝眸。他是谁？还有那只小狐狸。她几乎可以确确实实地感觉到被它舔着耳朵。
　　她带着有重大发现的奇特兴奋感回到霍克林。她想和别人分享，她去找伯伦，但是没有人知道他上哪儿去了，公爵又早已回房就寝。最后，她要求女仆带她回房，结果却意外发觉自己的东西全被搬到伯伦房里去了。她原本以为他可能会把自己发配到比较偏远的房间去。或许那才是他的本意。或许他并未下令把她的东西搬来。
　　她转身俯卧，思绪再度改变了方向。现在她心里看见的是媚兰。她不知伯伦对她有无兴趣，不过媚兰显然对伯伦很倾心。如果他是个没有羁绊的男人……可惜他不是，他娶了她。
　　她感到一丝愤怒。两天前伯伦是真的有事去找律师，还是整天都和康媚兰在厮混？要不是茉莉出了意外，她早就开口问他了。
　　茉利……亲爱的茉莉，她是巧琪唯一真正的朋友。当然了，还有罗斯利。他也是她的朋及。然而他不只想当巧琪的朋友，这点使她很感不安。她爱的是伯伦，她知道，全心全意而且永无止尽。她爱他。
　　卧室门倏地被推开。她看见走廊上的灯光映出伯伦的轮廓，她坐起身。
　　“你到哪去了？”他厉声问道。
　　“我到哪——我在这里已经好几个小时了。”
　　“我到处找你。”
　　他大步走到床畔，伸手抓住她的肩膀把她拉起来。“你不许再这样随便跑出去。”
　　“不许出去？”她怒不可遏。“怎么，我是你的阶下囚吗？”
　　“如果能让你免于麻烦的话，正是如此。”
　　她挣脱了他，溜下床。她甩甩头发，抓住一根床柱，怒视他的身形。“我才不会做你的犯人，费伯伦！我出去骑骑马犯法了吗？我需要独处的时间。我没想到天这么快就黑了，我也没有遇到任何危险。”
　　“没有遇到任何危险！你疯了吗？”他迅速绕过床边，又抓住她。
　　“不！我没疯，我没疯！”她开始用拳头捶打他的肩膀和胸膛。“我没疯！”她不知道自己的眼泪已扑籁籁地流下脸颊，也不知道自己提高了声音。“我没疯！”
　　伯伦的嘴止住了她的抗议。
　　她继续挣扎，哭了起来。
　　我没疯！她心中回响着这句话。我没疯。
　　他的手松开她的肩膀，缓缓移向她背部。他将她拉近，同时也加深这个吻。她在他的亲吻下屈服，愤怒转为激情，同时也停止了挣扎。
　　或许这才是使我为之疯狂的东西。她想道，手臂上移圈住他的颈项。这时她所有的理智的思考都消失了，只剩下和他合为一体的欲望。
　　伯伦喉间发出低沉呻吟，然后他俯身将她抱起来，嘴唇始终不曾与她分离。两人一同倒在床上，身体急切地凑向对方。
　　她张开嘴接受他的吻，身体也同时接纳了他。他俩的结合几近粗暴，手在火热的肌肤上游移，嘴则互相酣饮对方的滋味。
　　两人筋疲力竭地互拥着，深深喘息，身体逐渐回到地面。最后他们终于沉沉睡去。
　　她躺在他的臂弯里，头枕在他肩上，胸部紧贴他身侧。她知道天将破晓，但是不愿睁开眼睛证实这个想法。
　　她深深吸入一口气，然后轻声叹息。她心中将两人缱绻的情景重温了一遍，感觉腹底一阵悸动。她甚至无法确定事情究竟是怎么发生的。前一刻他俩还在争吵，接下来便锁在热烈的拥抱中了。
　　我不会放你走的，伯伦。
　　无论她的生命中有何遗憾，无论有多少尚未解开的秘密，她都明白自己属于伯伦。她宁死也不愿失去他。他认为她是个疯女无关紧要。有朝一日他可能如她父亲所愿，把她送进疯人院也无关紧要。甚至连他爱她不如她爱他之深也无关紧要，只要和他在一起，其余一切她都可以不在乎。他关心她，渴望她，在目前也就足够了。
　　而且她会让任何想偷走他的女人后悔不迭。
　　“你醒了吗？”伯伦柔声问道。
　　“嗯。”
　　“答应我不要再自己偷偷跑出去，巧琪。”
　　这个早晨她愿意答应他任何事情。“我答应。”
　　既然不能一个人出去骑马，那么她该如何打发时间呢？
　　巧琪站在客厅窗前。她向自己承认，就算没有答应伯伦，今天也不可能出去骑马。气候起了剧烈变化，晚秋阳光普照的晴朗天气，已突然变成阴冷的初冬景象。窗外下着倾盆大雨，风在巨宅转角处呼啸。现在才中午，天色已暗得和入夜后没什么两样。她打个冷颤，转过身，视线扫过大而空旷的房间，望向壁炉中烧得正起劲的炉火。
　　几个小时前，伯伦就和祖父到图书室去了。当天早上他们收到世琛从美国寄来的一封信。她听祖孙俩谈起，是有关法兹渥铁工厂的事情。
　　她再度尝试让自己提起兴趣去绣花，但终归徒劳；她既不想做也缺乏必备的耐性。精力不能发泄令她坐立难安，坐着干瞪眼已经让她不耐烦了。
　　她离开客厅，走向门厅。屋内似乎静得吓人，就连鲍曼也不见人影。她不禁纳闷大家都在干些什么。
　　这里是我的家，而我却对一切情况都搞不清楚。
　　这念头使她困扰。她应该清楚一切的。有朝一日她和伯伦将会成为这里的主人。他会成为公爵。而自己则是公爵夫人。或许这是她接掌家务的时候了。祖父想必很高兴家里能有一名主妇。
　　我对持家知道些什么？
　　一无所知，但是她可以学。她知道自己能够学会。
　　她下定决心，上楼去找管家。当然，她就算当面见到也不认得那人就是管家，不过她可以找个人问问。
　　巧琪沿着走廊将一扇扇门打开，伸头进去张望。她进入一个房间，用手指在一座立柜顶上抹了一下。一丝灰尘也没有，无论管家是谁，她的确将仆人管理得井井有条。或许根本不必由巧琪费心。
　　她甩掉这个念头。她当然不能袖手旁观，以后她会成为这幢大宅的女主人，她不能轻忽自己的职责。她继续搜寻。
　　她在东南厢从前自己住的房间附近找到一名女仆。
　　“对不起。”
　　女孩停下掸灰尘的工作，转头惊喘一声。
　　“很抱歉，我并不是有意吓你。”
　　“没关系的，夫人。只是您出现得大突然了，我没料到会有人。”
　　“我是费夫人。”
　　她屈膝为礼。“是的，夫人，我知道。”她是个娇小的女孩，色如草莓的红发塞在一顶小白帽下。她的小鼻子上有些雀斑。
　　“我在找管家。”
　　“贺太太？她很可能在厨房，她喜欢亲自监督晚餐的准备工作。”
　　“厨房，”巧琪含笑说道。“谢谢你。”她转身欲走，却又回头问道：“你叫什么名字？”
　　“丽亚，夫人。”
　　“你在这里工作多久了？”
　　“从今年夏天开始。”
　　“看来你工作得很勤快，丽亚。我会这样跟贺太太说。”
　　女孩连发根都羞红了。“谢谢，夫人。”
　　巧琪又急忙朝楼梯口走去，她感到些微兴奋的战栗。她一心想着要当霍克林府邸称职的女主人，这是个多么大的挑战。如果她做得好的话，伯伦将会以她为荣。她非常希望让伯伦以自己为荣。让他看见自己成功地完成一件事情。
　　她下了楼梯之后，不知该往哪个方向走。这宅子是座庞然大物，四个角落各有厢房，厨房可能在其中任何一厢。她知道餐厅在哪里，或许厨房便在附近。她急急朝左手边走去。
　　巧琪发现餐厅里有两名女仆，她俩身上的装束和丽亚完全一样。她们在替橡木长桌换铺雪白的桌布。
　　“嗨，”她俩抬起头时她招呼道。“我在找贺太太，你们知道她可能在哪里吗？”
　　“在厨房，夫人。”其中一名答道。
　　巧琪隐藏住必须开口询问的尴尬。“你们能不能告诉我厨房在哪里？”
　　两名女仆之一走到门口，指着大厅的方向。“从这条走廊走下去，夫人，就在化妆室旁边。”
　　“你帮了我很大的忙。”她顿了一下。“你叫什么名字？”
　　“我叫爱丝，夫人。那位是安娜。”
　　“爱丝，以前都是你送吃的到我房间，对吧？在我……我生病的时候。”
　　黑发女人点点头。
　　仆人们都知道她生过病，让巧琪有点不安。不过她会克服这种感觉的。她会的。“你在这里工作很久了吗？”
　　“没有，夫人。公爵夫人——一我是说费爵士夫人，夏天才雇用我的。我想是七月吧！”
　　安娜把一个大型银烛台放在餐桌中央，然后朝巧琪走过来。“我现在要去厨房，夫人。我可以带您去找贺太太。”
　　“谢谢你，安娜。”
　　她跟着安娜走过西北厢的长廊时，一路注意经过了哪些房间。一间大化妆室，往昔的公爵和公爵夫人宴客时，这里想必有一番盛况。她们经过一处内庭，此刻风雨摧残着最后的秋季花朵，石板地和铁条长凳上尽是落叶。
　　她瞥见一间装潢华丽的卧房，猛地停下脚步。“安娜，等一下。”她将门推开些，朝内张望。“这是谁的房间？”
　　“这是御用的房间，夫人。为女王陛下来访时准备的。”
　　“女王陛下？她从前来过吗？”
　　“我来以后就没有了，夫人。”
　　“那是什么时候的事，安娜？”
　　“我是和爱丝一起来的。我们原先住在同一个村庄，听说法兹渥公爵家中要用人，就立刻来应征了。”她指向走廊尽头。“厨房就在那儿，夫人。”
　　女王到霍克森府邸来造访，这不是件了不得的大事吗？
　　她心有不甘地走出御用套房，跟随安娜走向厨房。
　　伯伦望着餐桌对面的巧琪，以疲倦的双眸饱览她的秀色。他认为她看来从未像今夜这般可爱。她泛银的金发高高拢在头上，颈背和额前各垂着几绺柔软的卷发。她身穿粉红和乳白的丝缎长礼服，衬得她的脸颊益发粉嫩，玉颈也特别修长动人。她眼中仍有一丝哀伤的神色，不过其中崭新的光芒又让他释怀不少。他很想知道那只蓝色美眸后面在转些什么念头。
　　“祖父？”巧琪抬起头。
　　“怎样，亲爱的？”
　　“今天我和贺太太谈过。”
　　“贺太太？”
　　“女管家。”
　　洛斯把餐巾放在桌上，清清喉咙。“哦，对了，贺太太。我自己也和她讲过几次话。很勤劳的女人。”
　　“哦……”巧淇很紧张地朝伯伦瞥了一眼，又看看公爵。“我想……我在想，或许——管一管家事对我有好处。我对这方面并不懂，不过我想我可以学。”
　　“巧琪，亲爱的，我觉得这个主意好极了。你说呢，伯伦？”
　　伯伦以毫不掩饰的惊讶望着妻子。他从没想到她会对管理公爵府邸感兴趣。
　　“伯伦？”洛斯紧咬不放。“这个主意是不是好极了？”
　　“你真的想做这么吃力的事吗？巧琪。”他问道。“你——－”他寻找恰当的用字。“你才刚遭到茉莉出事的可怕打击。你不觉得——－”
　　“我觉得这样会对我有益。”她坦然迎上他的眼神。“我的时间太多了。你和祖父都很忙，我却没什么事情好做。而且祖父也需要一名女主人。他会宴客，我可以替他筹备，让一切顺利进行。”
　　“老天爷！”公爵叫道。“这正是我们该做的事情—一让这地方重新充满欢笑。在霍克林开个舞会吧。以我年轻时的方式进行。我们从前的舞会……”
　　伯伦仍然凝视着自己的妻子，几乎没在听老公爵说些什么。他克制不住自己心底可怕的疑虑，伦敦那一幕他实在记得太清楚了。那只不过是几个人的小型聚会，结果竟有那种收场。他们怎能确定一个看来无害的东西，会不会引发另一场风波？假如压力太大的话……“我能够办到的，伯伦。”巧琪的声音很低，眼睛直视着他。
　　他但愿自己没有酿成错误才好，点了点头。
　　巧琪的笑容顿使满室生辉。“今天我和几名仆人见了面。贺太太帮了我极大的忙。我知道她会把需要知道的一切交给我。她告诉我她有多喜欢茉莉，虽然她们认识的时间并不长。”她眉宇间横过一阵困惑。“我刚刚明白一件事。今天我遇见的所有仆人，在这里工作都不超过两个月。”
　　“我想你的父母亲大概把老仆人都带到伦敦去了。”公爵说道，将酒杯凑近唇边。
　　巧琪眉头皱得更深，她的视线移至白桌布上某处。“这样也好。或许他们不会……不会知道太多我的事情。”
　　“他们需要知道些什么？巧琪。”伯伦问道，微微向前倾身。“除了你体贴、仁慈，而且温柔以外？”
　　又圆又亮的双眸转向他，她的笑容慢慢又回来，这次只为他一人。“我明天就开始。”她如此表示。
　　次日早晨，巧琪坐在厨房旁边的小办公室里，研究贺太太巨细靡遗的家计簿，这时鲍曼出现在门口。
　　“费夫人，有客人来访。”
　　“是谁？鲍曼。”她问道，抬起头一下，随即又埋头研读。
　　“贝福夫人和罗斯利爵爷，夫人。”
　　她忍不住叫了声苦。她低头看看自己起床后所穿的朴素衣裙。
　　“我已经请他们到沙龙去坐了。”
　　“谢谢你，鲍曼。我马上过去。”如果她动作快些，也许可以回房去换件高雅的衣裳。
　　“伯伦爵爷已经去见客了。”
　　她做了个苦脸。她必须在立刻前往沙龙和让伯伦跟媚兰多独处些时候之间做一抉择，两者皆不称她的心意。不过，让那女人和伯伦独处的时间超过可避免的限度，似乎尤为糟糕。
　　她叹了口气，站起身。她紧张兮兮地摸摸颈后的发髻，又用手顺顺裙上想象中的皱褶。随后便挺起肩膀，走出办公室。
　　沙龙位于宅邸东侧，是一个宽敞且空气流通的房间。其中一整面墙是开向前廊的玻璃门窗。天气好的时候，室内充满阳光，不过今天门口是一片灰雾，所以沙龙也显得阴阴冷冷的。三个壁炉里都生了火，但是却照亮不了巧琪的心清。
　　巧琪站在门口，视线立刻落到媚兰身上。侯爵夫人身穿一袭有古铜色后摆的棕色法国时装，显得比平常更动人，赭色卷发上戴着一顶样式俏皮的小帽。她一手端着细瓷茶杯，身体靠向伯伦，显然全神贯注地在听他说的每一个字。
　　巧琪低头看看自己式样简单的裙子，暗暗咒骂自己为何不先上楼更衣。短短的几分钟又不可能造成什么大影响。或许现在还来得及，没有人看到她，她只要……
　　“巧琪！”
　　罗斯利看到她了。
　　她被逮到了，只好露出欢迎的笑容，走进房间。“嗨，罗斯利，贝福夫人。你们来看我们真是太好了，这种坏天气没想到还有客人来。”
　　“我知道，这么一大早就登门拜访是非常不合潮流的。”罗斯利说着挽起巧琪的手臂，护送她至一旁坐下。“我们昨晚才抵达玫瑰庄。原本是可以过些时候再来，不过我们实在太担心你了，我们知道你对茉莉的感情。那时你们匆匆忙忙就离开了伦敦，我们还来不及表示哀悼之意。”
　　媚兰瞄了一眼巧琪的打扮，随即又转向伯伦。“对自己的保姆有这么深的感情，倒是满少见的事。”
　　“茉莉对我而言不只是个仆人而已，”巧琪僵硬地说道。“她也是我的朋友。”
　　“是啊，当然了。”媚兰脸上挂着降格相从的微笑。
　　罗斯利在巧琪对面坐下。“你的气色不错，巧琪。”
　　“我觉得好多了，谢谢你。”她望向伯伦，发觉他正朝自己皱眉。他是以她的外表为耻吗？她是不是说错了什么话？他是否宁愿她别到沙龙里，好让他和媚兰有多点时间相处？
　　“你现在有何打算，伯伦？”罗斯利问道。“是不是要在霍克林停留一阵子？”
　　“是的。我想会待到过完冬天。”
　　“好极了，那我们可以常见面。”
　　媚兰把茶杯放在双人椅旁的小几上。“我倒希望你们再回橡木园去住。”她的杏眼带着明显的爱慕转向伯伦。
　　巧琪觉得自己像是个搅局的人。她的脸热了起来，她的两手发汗，急忙把它们插进裙子口袋里。要不是这时洛斯走进了沙龙，她真不知接下来该如何是好。
　　公爵朝他们一伙人走过来，他伸出手。“罗斯利，我的孩子，这种坏天气，你怎么会跑来？”
　　“媚兰明天就要回贝福府邸……”他意味深长地朝他姊姊瞥了一眼。“她坚持要先来看看伯伦和巧琪才走，我们都对伦敦发生的意外感到遗憾。”
　　洛斯起皱的手轻轻落在巧琪肩头。“那是个可怕的悲剧。多年来茉莉一直是这个家族中的一员，虽然我没有机会多认识她，但我们都会怀念她的。”
　　巧琪觉得喉间起了个硬块，她咽下热泪。她不要在康媚兰面前哭。
　　“那么你呢？罗斯利。你要在玫瑰庄住下吗？”
　　“是的，阁下。目前我没有理由赶回伦敦。”
　　“好，”公爵继续说道。“那你可以来参加我们计划中的宴会了。自从回英国以后，我们很少和别人来往。该是我和老朋友重修旧谊，并且交交新朋友的时候了。”他叹了口气，目光在室内环绕了一圈。“在这老房子里热闹一下也不错。”
　　媚兰望向公爵时，眼中燃起了新的光芒。“是什么样的宴会啊，阁下？”
　　“我想，”他边回答边坐下。“先举办一场猎狐，第二天再开舞会，应该很有趣。我记得年轻的时候——在我到美国以前——我们的宴会在家里一开就是好几天。”他叹了口气。“当然，那时候我年轻多了。”
　　“怎么，阁下，您一点也不显老呀！”
　　洛斯的回答是笑着摇摇头。
　　巧琪越听越害怕。如果能够避免的话，她绝不会把邀请康媚兰列入计划之中。可是现在她还能怎么办？公爵已经邀请了罗斯利，她不请他姊姊就未免太失礼，而且她现在就得开口邀请。她张口欲言，但是没有机会。
　　媚兰已再度转向伯伦。“我真希望能来参加你们的宴会，不过贝福府邸有急事要我回去处理。我想总管其实也能应付得来，不过……”她耸耸肩。“你也了解我肩上的负担有多重。身为一个女人，要负那么多责任实在很困难。但是我必须为我的儿子德加掌理一切，直到他成年。”
　　巧琪忍不住露出如释重负的笑容。“你不能来，我们真是非常遗憾，贝福夫人。”从她开朗的语调听来，绝不会有人相信她有一丁点遗憾。她望着伯伦。“外子和我会惦记着你的。”
　　这又是一派胡言，至少在她而言是如此。那么伯伦呢？是她看错了，还是他深棕的眼眸中真的暗含一丝笑意？她回头看媚兰。那寡妇抿着嘴，眯起了眼睛。可是巧琪不在乎，毕竟这女人不可能永远赖着不走。巧琪只须在合礼的限度内再忍耐一会儿就成了。
　　洛斯清清喉咙。“是啊，我们都会的。”他把头转向罗斯利。“今天你们俩何不留下来用餐呢？”
　　巧琪虽然喜爱老人，还是忍不住想当场踢他一脚。
　　“我们自然乐意之至，”媚兰即刻回答。“不是吗？罗斯利。”
　　在伯伦看来，康媚兰是个彻头彻尾的烦人精。她那种荡妇般的性感和明目张胆的调情只会令他不快，而他发现罗斯利对巧琪的着迷更加令人心烦。
　　午餐的时候，伯伦观察到罗斯利的视线极少离开巧琪，她只要一对他说话，他便立刻春风满面。他跟她说话时，又总是压低声音。老实说，罗斯利的表现并未逾矩，可是……等他们姊弟俩告辞时，伯伦真是松了一口气。
　　媚兰在前廊套上鲍曼拿过来的披风。“今天下午过得真愉快，阁下。”她柔声说道。“您一定要到贝福来看我，让我有机会尽尽地主之谊。”
　　“今天我也很高兴，亲爱的。有机会我会去拜访你的。”
　　媚兰看看旁边，说道：“鲍曼，你好像忘了把我的手提袋从更衣室拿出来。”
　　“很抱歉，夫人。我马上去拿。”
　　总管才刚走开，媚兰便挑起眉毛。“我真糊涂。我想是我自己把手提袋忘在沙龙里了。我去去就来，罗斯利。”她急忙朝沙龙走去，衬裙发出窸窸窣窣的声音。
　　罗斯利抬起眉毛，朝伯伦瞥了一眼。“媚兰很少自己去拿东西的。”
　　他话声甫落，众人便听见媚兰的叫声。
　　“老天爷！”洛斯讶然低语。
　　三名男士急急赶向沙龙，巧琪殿后。他们发现媚兰躺在地板中央。
　　“媚兰，怎么了？”罗斯利问道，在她身旁蹲下。
　　“我……我跌倒了。地上不知道有什么滑滑的东西。”她呻吟道。“我恐怕伤了脚踝，”她抬眼望着伯伦。“我想我没办法走路了。”
　　“罗斯利，”洛斯说道，控制了场面。“快把你姊姊抱到房里去；巧琪，给他带路；伯伦，你最好马上派人去请大夫。”
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　　本小说由世纪童话录入
　　aginn校对

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