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第七章

　　克林和理察爵士及摩根又继续开了几小时的会，莉雅独自在餐厅吃晚餐。她尽可能留在楼下，希望克林会下来。她想感谢他如此关心她的未来，并且向他打听一些欧克山伯爵的资料。
　　苦撑到午夜，她终于放弃等候上床休息。十五分钟后薇娜来敲她的门。
　　“公主，他们要你准备好明天早上动身，十点整出发。”
　　莉雅钻进被盖。“克林可曾说明我们要去哪？”
　　女仆点点头。“到理察爵士的家，”她回答。“就在波文街十二号。”
　　莉雅微微一笑。“他连地址都说了？”
　　“是的，公主。他的指示非常清楚，”她皱起眉头。“还有一件事他要我……啊，对了，我想起来了。明天下午和威廉郡公爵的会谈取消了。”
　　“克林告诉你为什么取消吗？”
　　“没有，他没说。”
　　连续一星期照顾克林，莉雅那晚睡得很沈。第二天早上她在八点稍过后醒来，急急梳洗准备。她换上一件淡粉红色日服，克林应当会同意它保守的方型领口。
　　莉雅在预定出发前二十分钟已来到楼下。克林则直到十点过后几分钟才出现。她一看到他步下楼梯即出声唤住他。“我们已经迟了，克林。你的动作快一点。”
　　“计划有所改变，莉雅。”克林解释。他经过她走进餐厅时对她眨眨眼。
　　她赶在他后面。“改变了什么？”
　　“会议取消了。”
　　“是今天下午的会议，还是和理察爵士的会议？薇娜说……”
　　克林拉出椅子，指示她在餐桌前坐下。“两者皆取消了。”他说。
　　“公主，你可愿意来杯巧克力或热可可？”富恩自门口叫道。
　　“茶就可以，谢谢。克林，你怎么知道会议取消？我一直等在前厅，没看到信差上门呀。”
　　克林没有回答她，他坐下来拿起报纸开始阅读。富恩端着一盘煎饼出现。放在他前面。
　　莉雅既恼怒又困惑。“理察爵士要开这个会原先是为什么？昨晚我们俩者和他谈过话了。”
　　“吃你的早餐，莉雅。”
　　“你不肯解释？”
　　“正是。”
　　“克林，一大早就这么粗鲁太不礼貌。”
　　他放下报纸对她咧嘴一笑。她才领悟她那句话说得太傻。“我是说，粗鲁待人总是不礼貌。”
　　他再次消失在报纸后面，她用手在桌上敲击。这时陆蒙走进餐厅，莉雅立刻示意他靠过来。“信差可曾……”
　　克林打断她。“莉雅，你不相信我说的话？”
　　“不是，”好回答。“我只是试着了解。你别再躲在报纸后面好吗？”
　　“你的情绪一向如此糟糕吗？”
　　莉雅放弃试图和这个人做正经的交谈。她吃了半块饼，继而轻声告退。经过陆蒙时，后者同情地瞧她一眼。
　　莉雅上楼，将整个早上花在联络上，她写了一封长信给院长，详细描述英国的旅途见闻。她描述了她的监护人和他的家庭，另外用了整整三页解释她怎么会和他住在一起。
　　她正在封口时杜文敲门进来。“他们要你去楼下，莉雅公主。”
　　“有访客吗？”
　　侍卫摇摇头。“我们要出去。带着你的披肩，今天风很大。”
　　“我们要去哪？”
　　“去开会，公主。”
　　“开会、不开，现在又要开了。”她咕哝。
　　“公主，你在说什么？”
　　莉雅旋紧油墨瓶盖，整理好自书桌后站起来。“我只是自言自语，”她微笑承认。“这个会是和克林的父亲，抑或理察爵士开？”
　　“我不确定，”杜文坦言。“但克林正等在前厅，而他似乎迫及待地起行了。”
　　莉雅答应待卫她随即下楼，杜文行礼后离开。她急急梳好头发，到衣橱拿出披肩。走出门槛时，她突然想起她的名单。若他们是要去威廉郡公爵的家，她绝对会需要这些笔记和监护人及他的妻女一一核对。她急急转回书桌，拿起名单随手塞进披肩口袋。
　　克林正等在前厅。她在楼梯平台稍事停留，一面将披肩搭上手腕。
　　“克林，我们是去见你父母或理察爵士？”
　　他没有回答她。她急急下楼，又问一次。
　　“我们要去见理察爵士。”他说道。
　　“他为什么这么快又要见我们了？昨晚他才来这里。”她提醒他。
　　“他自有理由。”
　　薇娜和陆蒙及杜文正站在靠近沙龙入口。她急急向前，助女主人披上披肩。
　　克林抢先一步，他用披肩罩住莉雅的肩，握住她的手，继而拖着她出门。她必须用跑的才能跟得上他的大步。
　　陆蒙及杜文尾随于后，两名待卫爬上驾驶座和马车夫并坐，克林和莉雅则各自占据车厢一角。
　　他锁上车门，接着靠进椅垫后对她微笑。
　　“你为什么皱眉？”他问。
　　“你为什么表现得如此怪？”
　　“我不喜欢意外。”
　　“看吧，又是个怪异的回答。”
　　克林伸长他的腿。她挪开裙裾更往角落挤去。
　　“你可知道理察爵士想和我们谈的是什么？”她问。
　　“我们不是去见他。”克林回称。
　　“但是你刚才说……”
　　“我撒谎。”
　　她的抽气声令他微笑。“你撒谎？”
　　他慢慢地点点头。“是的。”
　　“为什么？”
　　她的愤怒令他想笑。她生气的时候真好看，而且她现在的确生气了。她的面颊胀得嫣红，脊柱挺得笔直几乎像要折断了。
　　“待会儿我才解释，”他告诉她。“别再皱眉了，小鬼。天气这么好，不该浪费在生气上。”
　　她终于注意到他有多愉快。“你为什么这么高兴？”
　　他以耸肩作答。她叹口气，这个人故意使她迷惑。“克林，我们现在到底去哪？”
　　“和我的家人开会，决定……”
　　她替他说完。“我的去留？”
　　他点点头，莉雅垂下眼睑，但是克林已看到了她的表情。她像是被击败了似的。他知道她感觉到伤害，却不知道他是说了什么引出那种反应。
　　他粗着嗓子问：“你是怎么了？”
　　“你骗了我。”
　　“我说过待会儿我会解释。”他试着不露出恼怒。“现在解释你为什么像是要哭的模样？”
　　“我待会儿再解释。”
　　克林前倾扣住她的下颚，强迫她看他。“不要引用我的话回答我。”他命令。
　　她推开他的手。“好吧，”她宣布。“想到你如此高兴我有点难受。”
　　“说清楚点，该死的。”
　　马车在威廉郡公爵的房子前停下。克林拨掉门闩，便是眼睛看着她。“怎么样？”他质问。
　　她调整披肩。“我觉得够清楚了。”她点一点头。
　　陆蒙打开门伸手扶她。她立刻下车。再转向克林。“你高兴是因为你终于可以甩掉我了。”
　　他张口欲言，但她举起一只手表示安静。“你不必担心，我的难过已经结束了。我们进屋好吗？”
　　她想保持尊严，克林却不允许，他开始发笑。她转身跑上楼。陆蒙和杜文环侍两侧。
　　“你看起来仍然心烦意乱，小鬼。”
　　她猛地转身说出她对克林那句粗鲁的批评的看法时，管家正好打开门。“如果你再叫我小鬼，我发誓我会做出极不文雅的行为。我没有心烦。”她的嗓音恰巧显示其反。“我本以为你和我是朋友。你已变得像我的堂兄。而我……”
　　克林俯下头直到距她只余寸许。“我不是你的堂兄！”他忿忿地驳斥。
　　代替管家站在门口的凯恩等着这群人注意到他。他只能看到莉雅公主的背面。她的个子很娇小，他判断，而且相当勇敢，克林正耸立在她前面狠狠地瞪着她，但她毫不退缩。
　　“每个人都相信我们是堂兄妹。”她回嘴。
　　“我才不管别人怎么想。”
　　她深吸一口气。“这种对话实在荒谬至极。如果你不想和我扯上亲戚关系，我没有异议。”
　　“我的确和你没有亲戚关系。”
　　“你不必大吼大叫，克林。”
　　“两位午安。”
　　凯恩终于出声吸引他们的注意。莉雅惊愕得说不出话，只是猛地抓住克林。
　　她很快恢复镇静，挣开他的手臂，试着逼出高雅、尊严的表情。站在门口英俊的年轻人应该是克林的哥哥，他们的笑容几乎如出一辙。不过凯恩的发色较深，而且眼睛颜色，完全不若克林的淡褐色眸迷人。
　　莉雅试着行礼，克林不给她机会。他抓住她的手臂，推她进屋。
　　她捏他的手要他松开她。克林试图拿走她的披肩时又展开一场拔河，她一直挡开他的手好从披肩口袋掏出她的名单。
　　凯恩站在弟弟身后，背着双手拼命忍住笑。他已好久不曾看过弟弟如此狼狈了。
　　莉雅终于抽出她的名单。“现在你可以拿走我的披肩了，谢谢。”
　　克林翻翻白眼，将她的披肩扔向凯恩。他的哥哥接住，这时克林也注意到莉雅手中的名单。“你为什么带那玩意儿来？”
　　“我会有需要。”她解释。“克林，我真不懂你对这张表的反感。”
　　她将注意力转向他哥哥。“你得原谅你弟弟，他刚病愈！”
　　凯恩微微一笑。克林大摇其头。“你不必替我找借口，”他表示。“凯恩，这就是你称为瘟疫的女人。莉雅，这是我哥哥。”
　　她再次试着行礼，而克林再次破坏了她的企图，她才俯身撩起裙裾，克林已抓住她的手大步往客厅冲。
　　“你妻子呢，凯恩？”克林回头问。
　　“在楼上和母亲一起。”他回答。
　　莉雅拉开克林的手试图脱身。“你何不把我扔进一张椅子就走？你显然迫不及待地想甩掉我。”
　　“你喜欢哪张椅子？”
　　他终于放开她。她向后退，随即撞上凯恩。她转身请他原谅她的笨拙，接着询问他父亲在哪，她解释说她想尽快和他谈谈。
　　因为她看起来是如此的认真与忧虑，凯恩不敢发笑。莉雅公主是漂亮的女人，他暗想，她的眼睛是鲜明的蓝，鼻梁两侧的雀斑则令他想起他的妻子洁玉。
　　“詹金斯已上楼通报家父你来了，莉雅公主。你何不坐着舒服地等？”
　　她觉得这个主意真好。凯恩显然继承了这家所有的教养，他和气而有礼，和他弟弟真有天壤之别。
　　克林站在壁炉附近观察她，她相应不理。她刚才没注意她监护人的房子的外观，但想来应该和它的内间一样宏伟。客厅至少有克林邸的四倍大，三组长椅面对乳白色大理石壁炉成半圆型排列，屋里摆满了威廉郡公爵自世界各地搜储来的珍宝，她浏览四周，接着目光在壁炉架中央的东西上滞留。那座黄金打造的城堡，完全是她儿时的家的翻版。
　　莉雅欢欣的表情夺走了克林的呼吸。“莉雅？”他轻唤，揣测是什么引起她那种反应。
　　她转身对他微微一笑，接着急急走向壁炉架，颤抖着手轻轻抚摸金色城垛。“克林，这是我家的翻版。它叫史东赫文，以前我和爸妈住在那里。”
　　“我以为你父亲娶你母亲时就放弃了王位。”克林问。
　　她点头。“没错。但是史东赫文是他娶她之前就买下了，雷将军也不能动它。它位于奥地利，就算雷将军继承了王位，也管不到那个地方。”
　　“城堡现在归谁所有？”凯恩问道。
　　她没有回答他。他想她可能没听到他的问题。那座城堡显然勾起了他和克林的兴趣。兄弟俩围在莉雅身旁注视那座复制品。
　　“我父亲将它送给了令尊，”她解释。“住在令尊的乡村别墅时没看到它，我还以为它给弄丢了。我很高兴看到它在此享受殊荣。”
　　“当然它得享殊荣，”威廉群公爵自门口出声。“令尊生前是我的好友，莉雅。”
　　听到监护人的声音，她微笑以示欢迎。威廉郡公爵容貌出从，灰发灰眸，两上儿子都像他。
　　“父亲，午安。”克林呼唤。
　　他父亲回礼，继而走进客厅。他在大厅中央停下，向莉雅张开双手。
　　她没有犹豫，立刻投进他怀里。他将她紧紧搂住，吻她的头顶。
　　克林和凯恩不可思议地对看一眼，他们的父亲对这个被监护人的热情令他俩震惊。公爵通常非常保守，但他待莉雅却如同失散很久的女儿。
　　“克林待你好吗？”
　　“很好，亨利伯父。”
　　“亨利伯父？”凯恩和克林异口同声。
　　莉雅离开监护人怀抱，转身瞪克林一眼。“亨利伯父不介意做我的亲戚。”
　　“但他确实和你没有亲戚关系。”克林顽固地提醒她。
　　他父亲微微一笑，“我要她叫我亨利伯父，”角解释。“莉雅现在是我们的亲人。”
　　接着他转向莉雅。“坐，我们好讨论你的婚事。”
　　她急急遵令而行。克林等她在长椅坐好，才走过去在她身旁坐下。
　　他巨大的身体将她逼至一角。莉雅推推他的大腿好抽出被他压住的裙裾。“其它座位多的是，”她低声说道，不想让享利拍父听见她批评他儿子。“堂兄，你坐到别的地方去。”
　　“再叫我堂兄，我发誓我会掐死你。”克林低声威胁。
　　“你挤到她了，儿子。挪过去。”
　　克林一动不动，他父亲眉头一皱，在面向莉雅的长椅和凯恩并肩而坐。
　　“你们俩相处得可好？”他父亲问道。
　　“克林病了一星期。”莉雅说明。“我今天就搬来和你住吗，伯父？”
　　“不行。”克林的否认是严厉而突兀。
　　他父亲皱眉相向后才将视线转向莉雅。
　　“你想搬来？”他问。
　　“我以为克林要我搬。”她回答，表情明显困惑。“照顾我似乎是一项负担，那是他今天会如此焦躁的原因。”
　　克林翻翻白眼。“我们回到今天的主题吧。”他咕哝。
　　他父亲相应不理。“克林焦躁？”他问莉雅。
　　“是啊，亨利伯父。”她回答。“他急着甩掉我。所以你能了解我的困惑吧？几分钟前他才想扔下我就走人，现在又说我该继续和他住。”
　　“太矛盾了。”凯恩插嘴道。
　　克林俯身向前，双手撑在膝上瞪视他父亲。“我不认为现在让她搬家是个好主意，她在歌剧院外差点出事。”他点头强调。
　　莉雅顶他的腰要他住口。“你不必提到那件事。”她低语。“那只会使他担心。”
　　“他需要担心，”克林告诉她。“如果他要负起保护你的责任，就必需了解他要对抗的是什么。”
　　克林不给她时间争辩，直接转向父亲，迅速解释了事情经过，外加他从理察爵士那儿打听到的一些细节，最后表示除非莉雅已婚，那种威胁不会中止。
　　“或者是雷将军失势。”凯恩打岔。
　　“可能得耗上一年。”克林预测。
　　“或许，”他哥哥同意道，转身对他们的父亲说：“我认为克林是对的，莉雅应该继续同他住。他对这种事较有经验，而且那样对你和母亲也比较不危险。”
　　“胡说。”他父亲反驳。“保护的事我也略知一二，危险我应付得了，闲言闲语才是我们必须注意的。现在你们母亲和我的身体已经康复，莉雅必须搬回来和我们同住。孤男寡女共处一室毕竟不妥。”
　　“上星期就可以。”凯恩提醒父亲。
　　“因为我们生病。”他父亲回答。“大家当然能了解。”
　　对于父亲天真的想法，克林不知道该说什么好。他转向哥哥求救，要他帮忙反对莉雅搬家。
　　“你可听到什么闲话了？”他父亲问凯恩。
　　凯恩摇摇头。克林再度按捺住脾气。“父亲，流言已经无关紧要，”他说道。“你不能拿家人可能受到的危险和几句闲话相比。旁人当然会说话。莉雅和我都不在乎。”
　　“我的决定不容更改，”他父亲顽固地表示。“你若认为我不能照顾我的侄女，就是在侮辱我了。这些年来我不是照顾了一位妻子和六个孩子吗？现在我照样能。”
　　“但没有人想绑架母亲或……”凯恩争辩。
　　“够了，”他父亲喝令。“这个话题就此结束。”接着他语气转柔。“你母亲说莉雅应该尽快结婚是对的，那样一来所有的无聊闲话全部会结束了。”
　　克林看看凯恩。“她有张该死的名单。”
　　“名单是我给她的，儿子。”
　　克林不知该说什么。
　　“什么名单？”凯恩问。
　　“你一定要说给凯恩听吗？”她低声问道，双颊羞得变成粉红。“他已经结婚了。”
　　“我知道他已经结婚了。”克林咧着嘴笑。
　　凯恩佯装没听到莉雅的抗议。“什么名单？”他再问弟弟。
　　“男人的名单。”克林解释。“她和父亲列出一张适合结婚的候选人名单。”
　　凯恩没有露出任何激烈的反应，由莉雅的表情，他看得出她为他们正在讨论的话题忐忑不安。他决定使她自在一些。“听起来满合理的。”他宣称道。
　　“合理？这是野蛮人的行径。”克林说。
　　凯恩忍不住窃笑。“这事并不有趣。”克林脱口指责。
　　“的确不很有趣。”凯恩附和。
　　“我们是很认真的。”莉雅点头强调。
　　凯恩坐直身体。“那么今天开这个会的目的是从名单里挑出一个丈夫？”
　　“是的，”莉雅回答。“我本想上星期约谈这些候选人的，但是克林生病了，我忙着照顾他。”
　　“你照顾他？”凯恩笑着问道。
　　她点头。“不分昼夜，他需要我。”
　　克林火冒三丈。“我不需要你。”
　　她不服他粗鲁的声调。“你真不知感激。”她低语道。
　　克林不理她的批评，他朝凯恩点点头。“这倒提醒了我，”他说道。“我要谢谢你帮忙，我的帐本一年多来就没这么好看过。”
　　“什么帐本？”
　　“公司帐本，”克林解释。“非常谢谢你帮忙。”
　　凯恩摇头，莉雅戳戳克林吸引他的注意。“我们回到原来的话题好吗？”
　　“我没动你的帐本。”凯恩告诉弟弟。
　　“那么是谁……”
　　好半晌没有人说话。莉雅将注意力转到她的裙子的褶缝。克林慢慢看向她。
　　“你请狄先生或别人替我做帐？”
　　“当然没有。你的帐本是私人的财产，我不会让别人看的。此外你生病时家中也谢绝一切访客？”
　　“那么是谁替我做了帐？”
　　“是我。”
　　他摇摇。“别开玩笑，莉雅，我没有心情。”
　　“我不是开玩笑，帐是我做的。我也将你所有的开支日记整理后归档了。”
　　“有谁帮你？”
　　她觉得深受其辱。“没有人帮我，我对数字非常拿手。”她告诉他。“如果你不相信，可以写信给修道院长。我替她做了第二套帐簿好让银行给她……哎呀，我不该提的。院长说那是罪过，但我不认为，我只是改变了数字好让她拿到贷款。”
　　克林露出震惊的表情，她猜他觉得她的坦白丢人现眼，也不再为自己解释。“至于你的帐，”她继续说道，“誊写数目和加出总额并不需要特别训练。”
　　“利润呢？”克林问道，仍不确定该相信她的话。
　　她耸耸肩。“稍有一点脑筋的人都算得出利润。”
　　他摇摇头。“但你是个女人……”
　　他正要补充说他无法想象她从哪儿学到记帐的技巧，但她不让他说完。
　　“我就知道你会这么说，”她喊道。“只因为我是个女人，你就假设我不可能懂得时装以外的事。先生，你可要吓一跳了，因为我根本不关心流行。”
　　克林从没见过她如此火爆。她的眼睛变成两族蓝色的火焰。他看了或许会想掐死她，但他会先吻她。
　　凯恩替她解围。“院长借到贷款了吗？”
　　“的确借到了。”莉雅回答，声音中有掩不住的骄傲。“当然，院长不知道银行看的是第二套帐本，否则会和盘托出，修女宣誓诚实无私而且总是力行不悖。等到她发现实情时已经太迟了，借来的钱早已建了新教堂。”
　　克林闷哼一声！“我敢打赌她一舍不得你走。”他干涩地说道。
　　“我们恢复今天来此的主题好吗？”凯恩提议道。他走向莉雅。“我能看看你的名单吗？”
　　“当然可以。”
　　凯恩接下名单后回座。“名单还不完全。”莉雅解释。“现在上面有十个名字，假若你也有人可以推荐，请自行加上。”
　　“我想我们就不等你母亲了，开始吧。”她的监护人宣布。“凯恩，念出第一个名字，我们讨论一下。”
　　凯恩打开名单，瞄一眼内容，继而瞧向他弟弟。
　　“名单上的第一个人是克林。”凯恩宣布。
　　“没错，但是我已经把他划掉了。”莉雅解说。“看到他名字上的线没有？请说出我没有划掉的名字。”
　　“且慢，”凯恩说。“我想知道他为什么被划掉，莉雅。是你把他放入名单中抑或家父建议克林的？”
　　“是我建议的，”他父亲回答。“我们开始列名单时她甚至还没见过克林。那时我深信他们会是完美的一对，但现在我看得出我错了。他们不适合。”
　　凯恩却持相反看法。莉雅和克林之间的火花四处飞溅，而且正各自拼命否认他们沮丧的原因。
　　“你怎么看出他们不适合的？”凯恩问。
　　“只要看看他们俩在一起的情形，儿子。莉雅是全然的不自在，而克林自从坐下就没有松开眉头。显然他们俩处不好，而那是美满婚姻的重要因素。”
　　“我们继续念下去好吗，凯恩？”
　　“克林，你一定要如此烦躁吗？”莉雅问。
　　他没回答她。她将注意力转向凯恩。“他大病初愈。”她提醒他哥哥，替克林找借口。
　　“若是克林同意娶你，莉雅，你肯接受他吗？”凯恩想知道。
　　“他已经表明不娶我了，”莉雅说。“而且反正也行不通。”
　　“为什么？”凯恩问。
　　“你少烦了行不行？”克林打岔。
　　凯恩不理弟弟的抗议，莉雅也是。她皱着眉头，考虑她的回答。她不想令凯恩困惑。但也不想长篇大论地解释。“他行不通因为是他不肯接受我的财产。”
　　“我本来就不会碰它。”
　　“现在你懂了吧？”
　　凯恩仍然不懂，不过他弟弟的表情告诉他不许继续刺探。克林仿佛随时要扑向某人的脖子似的，而凯恩觉得他或许会是受害者。
　　“没有更好的方法处理这个状况吗？”凯恩问。“莉雅应该慢慢……”
　　“但是她没有时间。”他父亲反驳。
　　“凯恩，谢谢你的关心。”莉雅补充。
　　“儿子，继续念出第二个名字。”
　　凯恩放弃争辩，“贺尔顿，麦屯伯爵。”
　　“我见过他一次。”他父亲宣布。“他看起来满规矩的，”凯恩点头表示同意。克林却连连摇头。“他有什么不对，克林？”他哥哥问道。
　　“他是个酒鬼，不行。”
　　“酗酒？”父亲问。“我不知道贺尔顿有这个毛病。划掉，”他满面愁容。“我不能让她嫁给酒鬼。”
　　“谢谢你，亨利伯父。”
　　克林觉得他快要爆炸了，而且耗尽所有的自制力才勉强控制住自己。老实说，他不懂自己为何如此暴躁。他已决定不娶莉雅。但可恨的是一想到任何人碰她，他就不舒服。
　　克林向后靠，仿佛那是世界上最自然的动作似地伸出手臂环住莉雅的肩，她直觉地偎过去，他能感觉到她的身体正微微颤动，明白她和他一样憎恶这场酷刑。
　　凯恩说得对，他们应该找出更好的。
　　他哥哥念出下一个名字，吸引了他的注意。“金仕福，洛春伍拍爵。”
　　“是文妮建议金仕福的，”他父亲宣称。“他的彬彬有礼令她印象深刻。”
　　克林摇头。“他也是有名的性变态。”
　　“划掉他，凯恩。”
　　“遵命”。凯恩附议，又念出下一位。“魏哈利，柯林汉候爵。”
　　“他也是我提议的，”他父亲热心解说道。“他是个好人，我认识他家好几年了，家世血统优良。”
　　凯恩艰难的维持严肃表情，克林已在大摇其头。
　　“他好色。”克林宣布这个候选人的罪状。
　　“我都不知道哈利有这个毛病。”做父亲的咕哝道。“文妮和我应该多出去走走，和外面多接触才能知道这类消息。好吧，他不行。我们不能把她嫁给一位可能作奸犯科的人。”
　　凯恩念出一位人名时紧盯着克林，“唐强生，谭普顿伯爵。”
　　他还没说完那人的全衔，克林已在猛摇其头。
　　会议就这样进行下去，克林总能找出每个候选人的不是之处。等凯恩念到名单上最后一个人，威谦郡公爵已沮丧地靠进长椅一角，手抚着头，露出完全溃败的模样，凯恩勉强掩饰他的愉快。他念出最后一个人“安摩根，欧克山伯爵”时，克林已没法适当反击，而凯恩满心期待着弟弟对这个人有什么话说。
　　“我见过摩根，”莉雅宣称。“他似乎非常好。”她的声音缺乏热切，而且已无法掩饰她的痛苦。她恨这一场“听证会”，没有人会知道她有多不快乐，而她为这一点些微成就自傲。只有在夜深人静独自一人时，她才会放松警戒。那时她会尽情痛哭，因为没有人听得见她。
　　“我不能提供我对摩根的看法，”凯恩说。“我从没见过她。”
　　“我见过他，”他父亲说。“我相当喜欢他。或许我们可以邀他来……克林，你见鬼的摇什么头？”
　　“是啊，老弟，”凯恩加入，“摩根有什么不好？”
　　克林叹口气，他很难找到这个人的不是。凯恩又在一旁煽火打岔，他开始大笑。
　　“我们瞧瞧，”凯恩拉长声调。“到目前为止，我们已经因为酗酒、贪食、嫉妒、好色淫欲、贪念等等原因划掉九位候选人。真想知道你觉得摩根不妥的原因，我相信你已经用完了七大死罪。”
　　“你在暗示什么，凯恩？”
　　“这些候选人你一个都不喜欢。”
　　“我是不喜欢，可恶，我是在考虑莉雅的幸福，她是个公主，应该配个更好的夫婿。”
　　最后一句话令凯恩茅塞顿开，现在他明白克林的情绪为何如此暴躁了。依凯恩看，克林显然很想要莉雅，但又觉得自己不配。嗯，就这个原因。克林是次子，因而没有继承到产业或头衔，他会那么着迷于建立航远王国的部分原因，也是基于他想借着自身的成就获得肯定。他为自己的独立自主觉得骄傲，而那骄傲却会迫使他任莉雅溜掉。
　　当然，除非他被迫和她结婚。
　　“摩根又怎么样了？”他父亲催促道。“他有什么不好？”
　　“没有。”克林冲口而出。
　　他父亲正要微笑，克林又补上一句：“如果莉雅不介意有Ｏ型腿的孩子。”
　　“老天……”他父亲挫败地瘫进靠垫中。
　　“摩根是Ｏ型腿？”凯恩问莉雅。他觉得自傲，甚至能眼睛都不眨地问出这个问题。
　　“我得承认我没注意到他的腿，但若克林说他是Ｏ型腿，他一定是。我一定得生孩子吗？”
　　“一定。”克林回答。
　　“那么他也不成，我不希望有Ｏ型腿的孩子。”
　　讨论又继续了一小时。凯恩和他父亲轮流提供可能的丈夫人选，而克林总能挑出每个人的不是。
　　凯恩好乐，他拖来脚凳，伸长了腿放上去，舒服地享受这场听证会。
　　克林则越来越烦躁不安。他已挪开环住莉雅的手，双臂掌心撑在膝上等候他父亲想出另一位候选人。
　　会议进行得越久，莉雅愈感难受，她躲在沈静面具后面，但是双拳握得死紧。
　　就在她认为她再也受不了时，克林向后靠，用一只手覆住她握在一起的手。
　　她不想要他的安慰，却直觉地扣住他的手。
　　“莉雅，你想怎么做？”
　　凯恩问她，她羞涩地不敢承认她想嫁给她爱的男人，她想要她父母的那种婚姻，但那显然是不可能的。
　　“我曾想过做修女，但是院长不答应。”
　　她的眸中有泪，因此没有人笑。“她为什么不答应？”凯恩问道。
　　“我不是天主教徒，”莉雅解释。“那是必备资格。”
　　他这才微微一笑，他忍不住了。“你做修女不会快乐的。”他预测道。
　　她现在也不很快乐，但她认为这么表示不礼貌。
　　“莉雅，你何不去找文妮，”她的监护人建议。“你还没见过洁玉吧？去和凯恩可爱的妻子自我介绍一番。”
　　她像得到缓刑一样松一口气的表情昭然若揭。
　　莉雅站起来才发现她还没松开克林的手，她迅速抽走，转身离开。
　　父子三人等到她离开客厅才重新落座，克林拖来脚凳、跷起他的双脚。
　　“真为难了她。”他咕哝道。
　　“嗯，”他父亲同意。“我希望她有时间适应她的环境，但事与愿违，克林。”
　　凯恩决定转移话题。“我很好奇，父亲，”他说。“你是如何认识莉雅的父亲的？”
　　“是在亚斯福一年一度的竞技会上。”父亲解释。“萨尼和我一见如故。他是个了不起的人。”他追亿道。
　　“他很幸运能有你这样的朋友。”克林道。
　　他父亲的表情突然变得非常悲伤。“不，你想错了。”他说。“有一件事你们俩都不知道，但是我想现在是坦白的时候。迟早你们总会知道的。”
　　他们父亲严肃的声调告诉两兄弟这事非常重要，他们全神贯注地聆听。
　　亨利沉默了好几分钟才再开口。“凯恩，我在你母亲死后乱来了一阵子，”他解释。“那时我还不认识文妮，而且也开始酗酒。”
　　“你？你从不喝酒的呀。”克林问。
　　“我现在不喝酒了，”他父亲回答。“但那时可喝得凶，我还赌博到债台高筑，甚至一直欺骗自己我能赢回输掉的一切。”
　　克林和凯恩惊愕得说不出话。他们瞪着父亲，仿佛他突然变成一个陌生人了。
　　“这实在是件很困难的事，”他继续说。“任何父亲都不愿当着孩子的面揭露自己的罪行。”
　　“过去的已经过去了。”克林告诉他。
　　他父亲摇摇头。“没那么简单，”他解释。“我要你们了解。要知道，若不是莉雅的父亲，我这一生就毁了。祖传的家业和毕生辛苦所得全部押给放高利贷的人。”
　　“后来怎么了？”凯恩见父亲没有继续下去时问。
　　“萨尼救了我。前一分钟我还在怀特俱乐部，醒来时却已回到家。听说我因喝多了酒错倒在赌桌上。睁开眼睛时，萨尼站在我前面。天，他好生气。我头痛得只想一个睡死过去。但他不肯走，还威胁我。”
　　“他威胁你什么？”凯恩问道。
　　“他告诉我你在楼下。”他父亲说。“你还那么小，凡事都觉得新鲜，萨尼威胁要把你带来上楼，看看自己的父亲变成了什么样子。不用说，他的威胁使我清醒了，我宁死也不能让你看到我那种羞辱的状况。”
　　几分钟内没有一个人说话，凯恩一点也不记得父亲酗酒的日子。“那时我几岁？”他问。
　　“快五岁。”
　　“那么小，就算看到你醉酒或许也记不得了。”他说道。
　　“萨尼知道我有多爱你，”你父亲说道。“他非常聪明。那是我最黑暗的一段日子，是我生命的转折点。”
　　“那些赌债呢？”克林问。
　　亨利微微一笑。克林就会问这种问题，他的次子是家中最务实的一员。
　　萨尼拜访了所有放款人买下我的借据，不到一天我已了无债务。他想把借据还我，但我拒绝接受，也不肯让他撕掉。我要他保留直到我有能力偿还。我甚至坚持他加上利息。
　　“最后那些债都还了吗？”凯恩问。
　　“没有。萨尼带着他的妻子回到史东赫文，走前送给我那座金质城堡，”他朝壁炉架上的珍宝指指。“想想看，他买了我所有借据，还送我礼物。当然，我们一直保持书信往来，他们再回英国时已有了莉雅。我想先还他一半的债，但他不肯收，当时的情况好尴尬。因为他高贵的情操，我甚至不能问他借据在哪。第二年冬天他去世了，上帝，我仍在哀悼他的辞世，他是我最亲密的朋友。”
　　兄弟俩都喃喃称是。
　　“现在借据在哪？”凯恩问道。
　　“那仍是个谜，儿子。我不知道。”
　　“你问过莉雅没？”克林想知道。
　　“没有，”他父亲回答。“我怀疑她知道当年的事。身为她的监护人，我能检视她的财务状况，她的财务代理狄马修负责所有投资，但我不相信他知道那些借据的事。”
　　“若是现在有人拿了借据来讨债，你能支付所有的金额及利息吧？”凯恩问。
　　“不能全部。”他父亲回答。“但现在我的财务状况很不错，如果有人要求兑现，我也能借到所需的数目，你们俩不用替我担心。萨尼是个谨慎的人，他会将借据放在安全的地方，我只是好奇他到底把它们放在哪。”
　　“我也很好奇。”凯恩附和道。
　　“我向你们坦白往事有两个目的，”他们的父亲继续说。“首先，我要你们知道莉雅的父亲是什么样的人，并且了解我欠他的债；其次，我要你们了解我对他女儿的感觉，她在这世界上已没有了亲人，我有责任保护她。”
　　“那也是我们的责任。”凯恩表示。
　　克林点头附和，父子三人再次陷入沉默。各自落入自己的思绪中。
　　克林试着考虑所有的枝节。
　　他没有什么东西可以给她。他有个王国待他建立，该死，他根本没有时间或能力结婚。她会使他分心。
　　但是他们家欠她父亲的情，而他们父子有责任照顾莉雅公主。
　　他父亲年纪太大不足以保障她的安全，也没有和恶棍打交道的经验。
　　凯恩呢？他的兄长忙于管理他自己的产业。而且也结了婚，有他自己的家人要考虑。
　　他们家只剩下他这个儿子。
　　克林抬起头，发现他父亲及哥哥正瞪着他。他大声叹口气，当然他们早就明白了，只是在等他得出相同的结论。
　　“该死，看来我只有娶她了，是不是？”
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