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第十一章

一
　　四月底，赤脚僧觉显陛辞洪武皇帝之后，回到鸡鸣寺，对云素长老说去苏州寒山寺看望灵空长老。其实他并未去苏州，而是乘舟顺长江至芜湖过濡须水入巢湖，向合肥驶去。他在离开云光寺前，吩咐郑公炎、韦大虎、刘倩华骑上三匹快马，昼夜兼程赶到合肥。为了安全无虞，觉显法师给郑公炎剃了光头披上袈裟，将刘倩华改作男装。同时从一位与觉显相交甚深的知县那里，为他三人请来了三张路引，用的都是化名。他交待他们到合肥后去明教寺找妙妙和尚，自会安置妥帖的。一再叮嘱他们不要四处走动，在明教寺耐心等待，端阳节前他自会去合肥面晤。
　　巢湖水面风平浪静，万顷碧波在丽日下浮光耀金，姥山如一颗苍螺浮卧水中，高耸的银屏山一片黛绿，嵌在蔚蓝色的天际。此地青山碧水，烟波浩淼，真藏龙卧虎之地也。觉显站在船头迎着略带腥湿的湖风，心里想，不怪这地方出了个被项羽尊为亚父的范增这样的奇人。刚愎的重瞳①倘若略敛任性而兼听致用范增的谋略，说不定统一江山的圣主变成了项氏，何致于一代人杰在垓下演出四面楚歌的悲剧呢？……“浪淘尽千古风流人物，”觉显僧脱口吟道。眼前浮现出当今洪武皇帝鬓发苍苍的病容，才刚刚七十岁的年纪还不该如此颓衰，脉相显得心力衰竭，恐难久于人世了。圣上实在是一位过于勤勉的君王，殚精竭虑开创基业，整饬朝纲，为前朝帝王所不及。屠戮功臣为的是清除隐患，防范叛逆；惩杀贪佞意在扑灭千丈江堤上的穴蚁，万丈大厦柱梁间的蛀虫；兴文字之狱则警戒摇唇鼓舌擅生是非的腐儒；立法峻切以严酷刑名使天下肖小歹顽望而生畏，惧而敛行……这与佛界惩恶扬善之律也是不谋而合的。他一生中三次见过朱元璋。头一次是至正二十一年，与周颠一道去的，那时朱元璋正集结大军讨伐陈友谅。朱元璋害了头痛病，周颠和尚献出了几副药治好了他的头痛病。他俩并未多说什么便离开军营往福建去了。后来朱元璋却在他撰写的《周颠仙人传》中绘声绘色地写道：“周颠来看朕，唱歌‘山东只好立一个省’，用手画地成图，指着对朕说：‘你打破这个桶（统），做一个桶。’朕西征九江之前曾问周颠：‘此行可乎？’应声说：‘可！’又问：‘友谅已称帝，消灭他怕不容易。’周颠仰首看天，稽首正容说：‘上面无他的。’到安庆舟师出发碰上没有风，他又说：‘只管行，只管有风，无胆不行便无风。’果然一会儿起了大风，一气直驶到小孤山。”
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　　①重瞳：指西楚霸王项羽，《史记》称其目生双瞳。

　　想到这里，觉显僧摇摇头噗嗤一笑，皇帝也会编神话骗人。他那次与周颠仅仅给朱元璋治好了头痛病，大战在即，三军统帅的朱元璋，哪有那么多工夫与他们闲聊？何况当天下午自己便与周颠启程去福建了。不怪才子解缙在洪武二十一年上万言书中说道：“陛下天资至高，合于道微，神道诞妄，臣知陛下洞瞩之矣。然不免所谓神道设教者，臣谓必不然也。一统之舆图已定矣，一时之人心已服矣，一切之奸雄已熠矣，天无灾变，民无患害，圣躬康宁，圣子圣孙，继继绳绳，所谓真符者矣。何必兴师以取宝为名，谕众以神仙为徵应者哉。”觉显僧很明白，这位才子胆大直言所说“谕众以神仙为徵应”，指的就是皇上向臣民宣扬周颠、铁冠子一类莫须有的“神迹”。觉显想起第二次见皇帝的情形，是头次在太平见面的十年后，此时已是洪武三年，四十三岁的朱元璋雄姿英发，君临天下，封诸子为王，大封功臣，却忽然患了热病，病情凶猛，急转直下，御医用遍药方均未奏效，正当皇帝命如悬丝时，赤脚僧觉显来到宫中，出示自制验方，出人意料地治好了皇帝的病。朱元璋大喜，命觉显留在宫中，觉显以种种理由婉辞而去。后来觉显读到朱元璋御笔撰写的《周颠仙人传》，皇帝振振有词，说是此次热症凶顽，神人天眼尊者和周颠仙人派赤脚僧觉显送来丹药，服后当晚病愈。岂不又是君有戏语，帝发谎言吗？那个周颠仙人其实在此前四年便在峨眉山圆寂，觉显压根设与皇上提起周颠仙人，皇帝也只字没问这个名不见经传的散淡和尚，如此谎言无忌，竟使天下臣民信以为真。
　　“这正是陛下英明之处呢，”觉显僧回到舱内慨然想道，“皇帝只不过以神仙徽应慑人心，慑奸雄，定一统，以证陛下受命于天，神权天纵。其实陛下自己洞察幽微，不信荒诞迷信之说。有个道士向皇帝献长生不死之术，皇帝拒之；有人仿效宋朝大中祥符年间的办法向洪武皇帝献天书，证明上位确是真命天子，反而被杀……”
　　觉显有时候怀疑自己六根不净，方外之人如何每每卷入尘世间的纷纷扰扰？这一次贸然随驸马都尉欧阳伦入京觐见皇帝，便是难以脱俗的佐证。他从心底里佩服洪武皇帝能从一个僧人从戎，血溅沙场，英才天纵，统帅三军，削平群雄，入主神器，救天下苍生于水深火热之中，安居乐业，肃清风化，兴修水利，开垦耕田，制立黄册，减免赋税，严惩贪佞，厉行节俭，市井繁荣，四海升平……他在川陕云游之中，所见所闻，深感茶马交易之弊端。七十高龄的上位为此呕心沥血，寝食难安，虽屡申严禁，然私茶出境仍愈演愈烈，竟然连当今驸马欧阳伦也执法犯法，倚权试法，陕西大小衙门公然为虎作伥，上下沆瀣一气，欺瞒圣聪……觉显那一颗亮如皓月、静若寒潭的禅心又一次被蛊惑了。在这一点上，他觉得出身僧人的老皇帝朱元璋与他这个一直披着袈裟的赤脚法师倒是心有灵犀。佛祖有教，普渡众生，惩恶扬善。似郑公炎等正气善举反受欧阳伦等邪恶侵凌戕害，自然要扶正祛邪。这第三次觐见皇上，为的便是探听虚实，摸清底细，体察老皇帝申茶禁行峻法之态度和决心，旁敲侧击，含沙射影，为郑公炎晋京暗暗搭桥。那三十二字口诀和一席慷慨陈辞定会在皇帝心中萦回，引起惊警，引起疑惑……郑公炎倘能寻机呈奏，这桩冤案在英明果断的洪武皇帝手中自会得以伸雪。
　　船缓缓地由巢湖折入南淝河，再有一个多时辰使可抵达合肥古城了。
　　觉显放下窗帘，盘膝默坐。
　　郑公炎等来到合肥城已经十天，还不见觉显法师到来。他与韦大虎乔装和尚寄宿在明教寺客房。住持妙妙和尚因他们是赤脚僧觉显介绍来的，视为上客，礼仪照顾十分周到，每日必备上等斋饭款待。他们开始还颇觉素斋香纯可口，胃口很好；三天之后，便觉得肠胃整天空空吃不饱，特别是韦大虎，几天不见荤。酒，馋得百不耐烦，熬不住了。可觉显僧曾再三交待他们不得出寺招摇，以防被人认出惹了麻烦，一定要耐守佛门，忍一时七情六欲。合肥离南京只数百里，倘若稍有粗疏，很可能露出破绽。郑公炎尚能忍耐佛界清苦煎熬，劝韦大虎说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”还没说完，韦大虎便不耐烦地粗着嗓门喊道：“饿其肌肤，空乏其身。你就知道文绉绉地念这些劳什子书上的话。画饼怎能充饥？咱都好几天没沾荤没喝酒了，整天窝在这高台上，馋也馋死了熬也熬死了。当初咱到云光寺，喝酒吃肉，觉显大师睁一只眼闭一只眼，现在倒好，真的当起素和尚来了。”恰好刘倩华到寺里来，她身着男装，戴学士巾穿青布衫足登粉底鞋，手拿着折扇，一副风流潇洒的书生模样。她住在明教寺对面九狮桥附近的逍遥津客栈，时而到寺里来与他们会面。
　　“倩华，下次上寺里来，偷偷包上两斤卤肉，”郑公炎悄悄地戏德说，“大虎馋得熬不住了。”
　　“小兄弟，还有一斤酒。”韦大虎拍拍刘倩华的肩膀，刘倩华不好意思地红起脸来。
　　“那不行，”郑公炎说，“酒气熏天难能掩住，妙妙法师怪罪下来多不好。”
　　“哎，要不这样，”韦大虎眼珠子一转，“咱脱去袈裟罩上青衫，戴上方巾，一起到街上逛逛，顺便到酒楼吃饱喝足。”
　　“可是……觉显法师交待我们……”
　　“那也无妨，只此一次，下不为例，小心一点就是。”
　　郑公炎、刘倩华经不住韦大虎的执拗蛮缠，于是改了俗装，混在熙熙攘攘的香客中出了山门，沿着寺庙三十三级青石台阶来到寺前广场。这明教寺的建筑与京师及全国各府县庙宇有所不同，殿宇亭园建立在一座高出平地一丈五尺高百丈见方的平台上。
　　这其间有一段传奇故事。合肥自古以来乃兵家必争之地，三国时，魏吴争夺合肥，鏖战多年。建安十三年，吴主孙权乘赤壁大捷的雄风亲自领兵围攻合肥，与魏兵激战百日，未能攻破。建安二十年，孙权又发兵十万，再围合肥，在明教寺北仅百步之遥的逍遥津摆开战场。魏将张辽勇不可挡，围住孙权，吴将凌统等力战护卫，才得单骑突围，马至逍遥桥见桥已断，孙权急拍奇骏，凌空飞腾，跃过断桥，脱险而去，逍遥桥从此便被称作“飞骑桥”了。这明教寺基下之丈五高台，便是当年曹操的点将台，经两次激战之后，曹操命将士挑土垒台，成了土岗。选五百弓弩手日夜在此操练强驾。土岗陡削，环植松林，以隐士兵。谈笑间，烟飞灰灭，人世沧桑，到了南朝梁武帝时，便在此高台上建了庙宇，唐大历年间改名叫明教寺。
　　郑公炎等走下明教寺，寺前广场上人如蚁聚，沸声嘈杂，拆字的、卖唱的、玩杂耍的、卖香火的、小摊杂物、各种小吃，热闹极了。靠近九狮桥，河沿上有家小小酒楼，蓝幡高悬，绣着几个白字：梨花酒家。他们从围着一层层的人群边绕过去，进了酒楼。酒楼的名字与梨花同名，勾起韦大虎一片情思，越发好感。他们在店小二的引导下，顺着木板楼梯上了二楼，进了一间雅座。三面开窗，南面是九狮桥横跨的金斗河，几只画舫停泊在河中；西窗外沿河小街，行人来往，远方孤立突兀的大蜀山隐隐在目；东窗则俯临明教寺前的广场。坐定之后，韦大虎也不与郑公炎夫妇商议，点了一盘牛肉，一盘红烧猪蹄，一盘银鱼炒蛋，一盘盐水板鸭。店小二笑眯眯地说道：
　　“客官是位食家，肉、鸭、鱼、蛋都有了，小店尚有合肥名菜一道，不知三位可吃过？”
　　“啥菜？”
　　“老鳖清炖老猛资（母鸡）。”
　　三人一听傻了眼，听不懂小二说的那‘老猛资’是什么东西，韦大虎原本好吃，山南海北各种各样的名菜也曾尝过不少，从未听说什么“猛资”，便问：
　　“什么老猛资？”
　　“老母鸡便是资呀！”
　　“资？”
　　“啰！就是下蛋的老猛资，”他学着母鸡下蛋的歌声说，“咯答、咯答，”正好墙上挂着一幅农家四时图，店小二指着图上带着小鸡觅食的老鸡，说，“啰！就是这！”
　　“哈哈哈……”三人乐了，原来是母鸡，这合肥方言也真怪，说成“猛资”了。
　　“这叫作霸王别资（姬）。”
　　“好！来一盘老猛资。”韦大虎生硬地撇着合肥腔说。
　　酒菜上桌，韦大虎迫不及待，猛饮三杯，舍了筷子，伸出五爪龙抓起红烧蹄胖，大口大口啃起来，一边吃一边说：“嗯，好吃，好吃！”
　　郑公炎夫妇被他感染，吃得很香，刘倩华也抿了两口酒，脸上顿时现出红晕，越发显得如英俊书生。
　　“俺操你奶奶，哪方来的恶棍！”韦大虎突然一声喊叫，刘倩华吃了一惊，转脸往窗外看去，只见一个瘦高个儿脸如丝瓜两颊红如猴腚的男子和另两个后生，正将路边卖小食的挑子、卖瓜果的摊子一齐掀翻，没被掀的小贩儿挑起担儿匆忙逃窜，就有一个卖鸡蛋的老妪紧抱着瘦高个儿的大腿哭喊道：“你赔我鸡蛋……我一个孤老婆子就靠这鸡蛋卖了钱过日子呀……”瘦高个踢踢腿，老奶奶还是紧紧抱住不放，那两个后生便将她两只胳膊扯起扔了老远，瘦高个儿两手又腰，高声嚷嚷道：“县大老爷早有告示，小商小贩沿街摆摊设点，有碍观瞻，只准到城隍庙包公祠一带去摆，你们他娘的是聋子瞎子？”
　　郑公炎按住兀地站起的盛怒的韦大虎，摇摇头。
　　“这位客官少管闲事，”店小二忽然出现，小声说，“这三人是合肥城三孝口有名的黄家三兄弟，平日里专门沿街寻衅，对小商小贩敲诈勒索，名曰收取摊费，人称三霸恶赃皮。他们与京城里欧阳驸马府大管家周爷关系密切，府老爷县老爷都让着他们三分呢。”
　　一听说驸马管家周爷，他们明白便是那个悍奴周保。韦大虎更加七窍生烟，便要冲下楼去。刘倩华不动声色地悄声说道：“看我的！”说罢伸手拿起桌上的三块猪脚骨，刷刷刷！快如闪电，只听那黄家三霸同时哎呀一声，三人都痛得双手抱着脑袋，面面相觑，不知从何处飞来神物，四处张望。
　　韦大虎得意狂笑，黄家三兄弟抬眼瞅着楼上，这才明白过来。不由得暴跳如雷，四周又围上许多看客，也都忍俊不禁地哄笑起来。
　　“金祥！金星！给我打！”高个儿朝正捧腹大笑的一个后生照脸一拳，那人跌倒在地，牙齿顿时出血。叫做金祥、金星的黄家兄弟挥拳动脚，逮到路边笑着的人便打。
　　韦大虎一见，骂了一句“狗娘养的！”纵身跳下楼去，郑公炎赶忙将饭钱付给店小二，恐怕韦大虎惹麻烦，跟着也就从窗口跳下去。
　　黄氏三兄弟见楼上跳下三人，想起适才被砸招得路人取笑，恼羞成怒，像疯狗一般向韦大虎等扑上来。韦大虎左推右击，几招下来，黄金星黄金祥不堪一击，喊着“大哥大哥”朝瘦高个儿这边跑来，瘦高个儿唾了一口，刚要举拳迎战韦大虎，刘倩华在他背上轻轻一点，疼得他又酸又麻，哭笑不得。郑公炎生怕事情闹大，露出马脚，连忙双手抱拳，笑着对黄家三兄弟说：
　　“三位仁兄，我这个兄弟粗鲁无礼，多有得罪。”
　　黄家三兄弟见这几人武功高强，正想逃走，郑公炎这么一说，求之不得，溜走了。韦大虎扯起嗓子喊道：
　　“往后别他妈的横行霸道，欺侮百姓！”
　　黄家三兄弟头也不回奔过九狮桥，沿金斗河朝西边走去。快到鼓楼时，一直沉默不语的瘦高个儿忽然站住了。
　　“大哥你……”
　　“二弟，三弟，”瘦高个儿将猴儿眼一转，猛然击掌，说，“怪不着我觉得面熟呢，肯定是他！”
　　“是谁？”
　　“你大哥我黄金贤是有名的火眼金睛，过目不忘，蚊子飞过去也知道公母。”瘦高个儿兴奋地说，“城墙上贴的那张画影图形，还记得吗？那图像原是朝廷通缉的钦犯。我看刚才那三个家伙，其中两个很像！他们的口音又是陕西方言，不会错。”
　　“呵！那……快回去追！”
　　“不行，我们几个不是他们的对手，”黄金贤说，“这样，我们马上回去，悄悄地跟着他们，看他们在何处落脚，然后立即到县衙报官。”
　　黄金贤领着金祥、金星两兄弟往回路疾走，闹闹嚷嚷的行人中已不见那三人的踪影，询问梨花酒楼店家，说是他们出门后便再没有回去。于是，三兄弟风急火燎地在明教寺前广场的人山人海中四处寻找，终未能发现。

二
　　郑公炎他们回到明教寺前广场时，韦大虎见一男一女撕打叫骂，就想上前凑热闹，郑公炎将他拉走，小声说：“大虎，你总好多管闲事招惹是非。”
　　韦大虎边走边回头张望说：“俺看那个男子像个屠夫，打起女人来没轻没重那么狠，俺就想打抱不平。”
　　郑公炎说：“那也看什么时候，再说人家兴许是夫妻家事，你管得着么？”
　　韦大虎辩道：“打婆娘总也不该，男人打女人没出息，没本事，算什么英雄。俺将来成了亲，拳头再有力气也不碰女人一个指头。”
　　刘倩华笑了，心想梨花要是能嫁给大虎该有多美？她怕刺痛韦大虎，没有说出口。就这么说说笑笑来到刘倩华下榻的逍遥客栈，刘倩华邀他们到她的客房小坐片刻，喝点茶。
　　郑公炎说：“也好，索性消闲消闲。”
　　韦大虎接话：“就是，终日闷在明教寺后那间小屋内，俺都要急出毛病来了。”
　　刘倩华领着他们绕过照壁，顺着回廊，踏上楼梯，走到自己住的客房。这是一座建造得很精巧的两层小楼，回廊上的栏杆均有雕饰，油漆一新。却又见许多僧人上上下下，出出进进。进屋坐下后，韦大虎问道：“嫂子，客店里咋来这许多光头和尚？”
　　刘倩华笑道：“听说店老板今日为老娘做法事——嗨，瞧，你们不也是和尚么？”
　　郑公炎和韦大虎相视而笑。
　　刘倩华忽然发现韦大虎穿在内里的灰色袈裟从套在外边的罩衫中露出一截，说：“大虎，瞧你衣服穿的，邋邋遢遢三滴水。”
　　听她这么一说，韦大虎干脆脱了罩衫，说：“俺正嫌热呢，刚才吃肉喝酒避免人家疑惑才未穿袈裟，现在好了，还当和尚。”
　　喝了一阵茶，郑公炎叹息说：“唉，我们到合肥已有十天，也不知觉显法师在京师的情形怎样？”
　　“我看没有指望！”韦大虎说，“靠人不如靠自己。依我看，咱不如赶快去京师，潜入驸马府，三把两眼将欧阳伦、周保那厮一刀一个，为国除奸，为民除害，咱也能报仇雪恨，扬眉吐气了。”
　　郑公炎朝外瞧瞧，幸好未见有人，这才严肃地切责韦大虎说：“大虎，你这么高声大叫，让人听到了有多危险！你怎么就改不了这毛躁脾气？”
　　韦大虎不服，站起来说：“砍头不过碗大疤，二十年后又是一条好汉。这样像耗子一样整日东藏西躲多窝囊！”
　　郑公炎将他按下，耐心地开导：“大虎，你疾恶如仇胆大勇武我很佩服。可是你想过没有，咱这么多时日这么多苦难都捱过来了，如果猛浪行事，出个差错，仇报不成，冤伸不了，欧阳伦、周保非但杀不了，还照样逍遥法外，咱这样白白送死又有什么意义？”见韦大虎不言语，又说，“驸马府戒备森严，护卫成群，你以为就那么容易随便潜入？觉显师傅不是一再交待我们么，他去京师上下斡旋，作了妥善安排之后再来合肥通知，一再嘱咐咱耐心等待，不要轻易露面。咱今日这些举动显然出了格，万一被那黄家三兄弟认出，难免不出事情！”
　　“毬！”韦大虎啐道，“再遇上那几个熊蛋，俺割了他的卵子！”
　　刘倩华插话说：“大虎兄弟，你郑哥说的在理。不是嫂子说你，你也太沉不住气了。常言道，君子报仇，十年不晚。咱这才两个月，你就如此急躁，真要坏事的。”
　　韦大虎摸摸后脑勺，笑道：“好，好，你们夫妻一唱一和，俺听你们的。”
　　郑公炎见时辰不早，招呼韦大虎目明教寺去。
　　刘倩华送他们下楼，刚踏上回廊，便见照壁那边站了七八个人。刘倩华一眼瞥见那个瘦高个儿黄金贤，吃了一惊，便将郑公炎、韦大虎往楼梯上推拥。他们莫名其妙，问道：“你这是做什么？”
　　刘倩华压低声音说：“黄氏三兄弟又来了。”
　　韦大虎立即说：“怕他作甚，走！”
　　郑公炎拉住他：“不行……”
　　就听照壁那边的说话声传过来：“笑话，我们客栈里哪来的钦犯？住客都有路引！”
　　黄金贤的声音：“我没说他们一准住在贵栈，我们进去探探可以吧？”
　　刘倩华他们不再去听那边议论，已经很清楚，一定是黄家三兄弟怀疑郑公炎、韦大虎像画影图形的模样，追回来了。怎么办？刘倩华急中生智，将他们推上楼，回到自己的客房，叫他们迅速脱下外衣、解了头巾，便成了活生生的两个和尚。她自己也慌忙摘下学士巾抖开一头青丝，同时脱下青衫，露出女妆，冷静地对他们说：“大摇大摆只管往外走。大虎千万不要生事，若是撞上了，望也莫望他们一眼。”然后将他们一推，“快走！”
　　郑公炎、韦大虎刚跨上回廊，那边黄氏三兄弟便上楼来了。韦大虎一愣，郑公炎小声说：“莫慌，走过去。”只见黄氏兄弟正向每间客房探头探脑，郑公炎、韦大虎便与他们擦肩而过，竟未引起他们的注意。
　　黄氏兄弟推开刘倩华的房门，见是一个女子，而且长得那么俏丽，三双眼睛六束淫邪的聚光就在刘倩华的脸上身上扫射着。刘倩华正色沉静地笑着问道：“大哥找谁？”
　　“找……”黄金贤语促，“大嫂，你就住这客栈？”
　　“不错，”刘倩华想拖住他们，有意搭讪道，“三位不是找我吧？”
　　“不不不……大嫂，你见过三个住店的么？”
　　“三个？这客栈住有几百号人，不知大哥指的是哪三位？”
　　“两个书生模样，另一个五大三粗像……像头野牛！”
　　“他们是钦犯！”黄金祥插嘴说。
　　“哇！”刘倩华故作惊诧，问道，“你咋知道是钦犯？莫非三位是差爷？”
　　黄金贤瞪了黄金祥一眼，又问刘倩华：“你见过这几个人么？”
　　“噢，我想起来了。”
　　“你见过他们了？”黄金贤急问，“是不是住在这客栈？”
　　刘倩华估计郑公炎他们已快到明教寺，为了拖延时间，她又云山雾罩地和他们胡扯起来，说：“大哥，俺们是江湖卖艺的，什么事都经过，什么人都见过，咱杂耍班子从济南一路耍过来，泰山、德州、徐州、砀山、宿州……哎呀，所过府州县镇，到处都有官府画影图形的告示，缉拿盗窃犯、杀人犯、赌犯、奸犯、盐犯、钦犯……多着呢！”
　　黄金贤打断她的话：“我问的是这三个钦犯，可见过他们住在这个客店？”
　　刘倩华佯装思考模样，自语地：“两个书生……一个五大三粗像野牛……”她轻蔑地扫了他们一眼说，“不错，前天倒是有三个贼头贼脑的家伙来住店……”
　　“他们在哪？！”
　　“不过那三人的模样不像你说的，”刘倩华说，“一个像个僵尸又高又瘦死鱼眼，另两个一个麻子一个驼背都像个活猴儿，昨日一早就离店了。”
　　黄家三兄弟听了半天废话，什么也没问出来，很是丧气，悻悻然离开刘倩华顺着回廊挨门探查去了。
　　半个时辰以后，刘倩华不放心，又改成书生模样赶到明教寺，刚坐下一会，便有一个小僧走来，说：“觉显法师回来了，请三位快到法堂相见。”
　　郑公炎等加快脚步，转过古屋上井，匆匆忙忙来到法堂。
　　“弟子拜见法师。”
　　“罢了，”赤脚僧觉显盘膝坐在一只宽大的紫檀矮几上，一路劳顿，他依然神采奕奕。郑公炎施礼之后，他微微笑道，同时指了指对面的几只矮凳，叫他们坐下。
　　“事不宜迟，你们准备晋京吧！”觉显单刀直入，“老袖已为你们作好安排。”
　　“噢，”郑公炎欠身问道，“请问法师，我们何时动身？”
　　“今晚便走。”
　　“这么快！”
　　“老袖在京师数日，略知京中情形，”觉显法师手捻佛珠，眯着双目，将他陛见皇上、皇太孙的经过详细说了一遍，末了，他抿了一口六安瓜片，提高嗓门说：
　　“你们要明白，状告驸马都尉可不那么容易。那都察院，大理寺和刑部，戒备森严，岂容轻易进入大堂？况本朝又有成规，大凡诉讼状案，需由下而上一级一级受理，不得越级申告。老袖此次自开封与驸马一道晋京，此人确如所传，谦恭和善颇重礼仪，又多行善事替人解忧，外表上是怎么也看不出奸佞贪得的。依老袖看来，如此皇亲，在京中衙门恐怕也是广结善缘，而那班公卿朝臣也未必不想巴结安庆公主，夤缘幸进。那位安庆公主是皇上最宠娇女，气焰熏人，炙手可热。为自身安危仕途升迁，朝臣中谁敢冒犯公主惹祸上身……”
　　“大师教诲甚是，不过，在下就不相信，欧阳伦如此执法犯法，皇上英明一世，怎会私亲袒护？”
　　郑公炎激动地打断觉显的话，兀地站了起来。觉显略微招手示意叫他坐下，说：
　　“不错，正因为皇上乃有道明君，立法峻切，执法严明，皇亲国戚犯事被皇上圣裁者曾有先例。也缘此故，老袖思之再三，倘若能将实情奏达陛下，以皇上之圣明，就有可能圣躬垂询，作出圣裁。”
　　“那我们便上金銮殿，告御状！”韦大虎说，“戏文里演的唱的多的是。”
　　“那毕竟是戏文，是杂剧。”觉显法师仍然眯眼垂眉道，“进紫禁城，上金銮殿，见当今皇上，哪能这么简单？仪式繁褥，禁军林立，连皇亲国戚，朝中大臣要见皇帝都还要预先安排，依次传报。汝等位卑名贱，怎可贸然闯入大内？”
　　“只要皇上真能存大义灭私亲，便能扳倒驸马。”郑公炎说，“法师点化严谨，思虑周密。离开兰县时，知县杨大人也曾有所虑及，因此修书一封，叫我去都察院拜谒佥都御史邓文铿邓大人。邓大人乃杨大人同年进士，相交甚密。又说这位邓大人严明清正，足智多谋。如果邓大人愿意受理帮助，纵然刑部、大理寺都不愿受状，以邓大人的官位胆识，就能够在金銮殿上呈奏皇上。如有幸被皇上圣旨召见，自然气正胆壮、视死如归，当着皇帝的面将驸马家奴周保贩私茶出境的罪行具实奏禀……”
　　赤脚僧点点头，睁开双眼，说：
　　“公炎这话说到了关节。老袖正要告诉你们，在京期间，听说佥都御史邓大人等奉皇上圣旨巡视陕西私茶，已经回程。据老袖推测，邓大人官声清誉，此番巡视陕西，陕西三司府县衙门怯干驸马严威，公主骄贵，对驸马及悍奴之劣迹讳莫如深。”
　　郑公炎又忍不住插话：“官官相护也不奇怪，陕西三司栽赃于我，卫护驸马确已无疑。然而我相信杨大人，杨大人是一定会如实举报的。”
　　觉显眯眼笑道：“杨大人不至为虎作伥做出颠倒黑白之事倒是可信，不过……”
　　“不过什么？”
　　“不过杨大人并未亲眼看见驸马家奴贩私茶呀！”
　　“我们亲眼所见，亲自检验，千真万确！”
　　“所以话又说回来，兰县知县也不敢直接了当举报驸马。他毕竟是捕风捉影，毕竟是听你一面禀报，涉及天子娇客皇上宠婿，杨大人是决不会不顾忌这层的。依老袖看来，在邓大人巡视陕西时，兰州知县只能扑朔迷离，闪烁其辞，至多为你郑公炎辩解一二，暗示你掌握许多机密，请求邓大人三思细察，万一缉拿，万万不可一杀了之。”
　　“嗯。”郑公炎点了点头。
　　一直沉默的刘倩华开了口：“法师睿智灼见，为晚辈指点迷津。此番去京城障雾重重，如履刀丛，法师的教诲我听明白了，要想告御状，惟有先过佥都御史邓大人这一关。”
　　“不错。老袖本想在京城等候邓大人回京，寻机面谒。但这样，一来会引起驸马欧阳伦的怀疑，反而打草惊蛇；二来老袖乃方外之人，惟恐皇上将老袖留在宫中作待诏御医，反而困住残躯，招惹不测。好在为皇上献医时，见皇上确是以江山社稷为第一的有道明君，心中也便有底。此案若能最终呈于龙案，皇上决不会置之不理。所以老袖这才匆忙离京，只说到苏州寒山寺云游去了。”
　　“俺却听不明白，”韦大虎嗡声嗡气地说道，“法师说了半天，还没讲皇帝老子究竟是啥态度。倘若能够一竿子捅到金銮殿，老皇帝能宰了他那个犯法的熊女婿么？”
　　“汝等万万不可鲁莽，不可麻痹！”觉显严峻地提高声音说，“老袖适才所言，皆是有利顺势一面，然达到遂心成事还必经重重艰阻，险恶风波，稍有不慎，如落子错棋，全盘皆输。欧阳伦绝非等闲之辈，一路令人追杀，既未得汝确实死讯，便不会掉以轻心。恶人先告状，早由陕西官衙以钦犯缉捕，欧阳伦也就自然奏称汝等如何抗逆朝廷，皇上不知内情，自然赞同捕杀你们了。你们在京若有粗疏，被人认出，那就很难脱身，还言甚告他彻状？”
　　觉显又抿了一口茶，指着韦大虎接着说道：“慧明生性粗野，遇事莽撞，师傅犹恐你要生出事端。”
　　“师傅放心！”韦大虎扑嗵跪下，说，“徒儿慧明替天行道，这回去南京天子脚下，一定处处留心，戒酒戒怒，一切听从郑哥指挥！”
　　“起来吧，你有这个决心便好。老纳在南京鸡鸣寺已与云素长者仔细商讨，汝等见了云素法师，自会妥善安排。在寺中万万不要露面，云素法师设法觐见佥都御使邓大人。”
　　“晚辈谨遵法师教谕。”郑公炎说，“不过，都察院戒备森严，如何能见到邓大人呢？”
　　“当然不可擅闯都察院，那无疑自投罗网。”觉显说，“此事至关重要，你们随机应变。所谓心无备虑，不可以应猝，以明防前，以智虑后，无事则深忧，有事则不惧。老袖也赠你每几句签言，曰谨慎、曰心细、曰果敢、曰应变。”
　　末了，觉显取出一个小小青花瓷葫芦，交给郑公炎，又仔细叮嘱了一番。
　　当天晚上，郑公炎一行三人悄悄走出明教寺，出了大东门，在东门大河边搭上一条小船人不知鬼不觉地启程往南京驶去。

三
　　四月三十日傍晚，都察院佥都御史邓文铿、御史裴承祖等回到京城，约定次日早朝向圣上回奏巡视陕西情况。
　　“世全，晚膳之后，请到合下，有事相商。”邓文铿叮嘱裴承祖说。
　　“遵命，大人！”裴承祖应诺。
　　回到府邸之后，顾不得风尘仆仆的劳顿，没心思与妻儿家小欢聚畅叙，邓文铿沐浴更衣之后，便钻进书房，命随行陕西的仆人将厚厚一摞文书摆到册案，夫人亲自泡上一杯碧螺春茶，见丈夫沉默不语，眉峰紧蹙，知道他心中有事，没有多说话。邓文铿问她，在他离京期间有没有人来府上求见？夫人说了十多个名字均未提及郑公炎，邓文铿便不再问下去，寒暄几句，夫人悄悄离去了。
　　这位被朝臣们誉为智星的佥都御史，侦破审案数百件几乎无一造成悬案或冤案，以致极受皇上倚重，受到左都御史袁泰的赏识。上次，御史裴承祖凭着年轻气盛一腔热血弹劾武定侯郭英，受到邓文铿的劝阻。这位智星从多角度分析，郭英确系触犯大明刑律，但皇上权衡国事，考虑这位拥重兵忠心辅佐皇太孙的武定侯乃国之栋梁，断然不会像处置其他犯事皇亲、大臣那样对待郭英，结果恰如他所料，武定侯并未受到按律行罪的责罚。此次去陕西，他率领御史刘观、景清、裴承祖巡视茶禁，驸马欧阳伦刚离开西安三天他们便接踵而至。陕西承宣布政使甄友仁，提刑按察使张定交口称誉驸马都尉巡视陕西的业绩，礼贤下士体察民情的盛德。邓文铿等巡视各府县关隘时，官吏们也都对欧阳伦敬佩不已，有口皆碑，说驸马所到之处体恤民情，惩治贪官，清正廉明。可是，惟独陕西都指挥使刘遂暗里向他说了一件惊人的案例：驸马欧阳伦在巡陕期间，藩台衙门命西安府征集马车六十辆，要都司派兵丁沿途护卫，经兰州过境。说是兰县知县杨实珍可能知道详情云云。杨实珍是邓文铿洪武十六年同年进士，因此他巡视兰县时，除了与杨实珍例行公事上询下禀之外，又有同窗学友之间的私情畅叙。杨实珍在这位同年进士如同兄长面前说得自然随意大胆，除了刘进那一番议论外，还详细述说驸马府管家周保在近些年来一直贩运私茶由兰县河桥出境，因前些年茶禁松弛，他又打着驸马招牌，巡检司吏都不检放行，这次又押运六十辆大车过境，引起河桥风波等等。
　　“郑公炎为什么不具状告发，老父母也理当升堂受案呀！”
　　“郑公炎倒是告发了，只是小弟如何升堂受案？——缉拿周保到案么？人家可是打着驸马大旗的呀——这不，藩台、臬台很快抓人来了，抓的不是周保却是拦截车队的钦犯郑公炎！”
　　“倘若年兄当时具实呈详文上宪，那——”
　　“年兄切责自是常理，小弟确是义愤填膺，欲以郑公炎禀报情形回驳上宪。不过，转而一想，那样反而害了郑公炎。驸马以巡陕钦差之威到西安，征集六十辆马车尽人皆知，那车上装的是什么，驸马决不可能茫然不知。依弟所见，他非但清楚而且周保押运车队乃是出于他的指使，弟并非畏怯淫威，而是觉得，若是仓促间对簿公堂，只能是以卵击石，孤掌难鸣，必酿沉冤。况且证据尚不足，车队未扣留，郑公炎纵生干口也难辩是非。”
　　杨实珍为了说明这场官司若在陕西受理，必衍悲剧，又把甄友仁姨侄开封府知府大公子金祥宝贩运私茶一案前后情况介绍一遍。
　　“那可谓人证物证赃证俱在，还不是让藩台釜底抽薪，放走了吗？所以，弟思之再三，周保私茶案干系重大，涉及驸马，必须到京城方可有望。”
　　…………
　　“有望？！”邓文铿愣愣地自语，端起碧螺春茶啜了一口，继续翻阅案上的卷案，一小张麻纸刻印的谣辞帖子映入眼帘，他想起刘遂交给他这张帖子时说西安城大街小巷贴着这帖子的情景。
　　难道驸马欧阳伦真的贩运私茶？他的手按在这张谣辞帖上像是被烧红的铁块炙了一般，想道。刘遂、杨实珍虽然暗中举发，这谣辞也确曾扰得西安城沸沸扬扬。可是周保押运六十辆大车装的究竟是否私茶，尚且没有真凭实据，怎能贸然拘审周保？更岂敢枉言驸马如何如何？倘若郑公炎没有死，或许能提供线索查出真相，要是郑公炎已被杀死或隐逃无踪，这案子就很难澄清了。
　　“回禀老爷，都察院都事王大人求见！”侍仆闯进书房禀报，打断了邓文铿的思索，一听说都事王广福来到，立刻吩咐：
　　“快清王大人书房相见。”
　　都事王广福是都察院七品官员，是邓文铿的心腹，精明干练，善决疑难，所谓眼观六路，耳听八方。邓文铿去陕西一个月里，京中情形尚不清楚，特别悬心的是郑公炎有没有到都察院衙门找过他。
　　王广福见礼之后，将朝中大事，京师要闻，都察院审理大案简要作了介绍。忽然，王广福凑近邓文铿问道：
　　“大人巡视陕西，可曾听说郑公炎这个名字？”
　　邓文铿一愣，难道郑公炎来过？见王广福诡谲地转动着双目，漫不经心地反问道：
　　“你说的这个郑公炎，可是兰县河桥巡检司吏郑公炎？”
　　“正是此人。”
　　“你见过他了？”
　　王广福摇摇头。邓文铿说陕西藩、臬二司出榜缉拿郑公炎，他没有说陕西都指挥使刘遂和兰县知县杨实珍提供的情况。
　　“画影图形告示贴到京城了。”王广福说着取出一张告示放在案上，邓文铿瞄了一眼，榜文上盖的是应天府大印，内容与陕西榜文大同小异。王广福见佥都御史沉默不语；又加上一句：
　　“听说驸马欧阳伦在皇上面前参奏了这个郑公炎。”
　　“噢？他怎么说？！”
　　“他说郑公炎拦截公车，盗窃公物，皇上大怒，连说该杀！”
　　邓文铿倒吸了一口凉气，压住了心头怒火，更感到此案棘手。即使郑公炎侥幸潜入京师，能以见着自己，但欧阳伦已先下手为强，连上位也发了彻言，均势前途，恐怕是危机八面了。但是，刘遂、杨实珍的举检，西安城遍传的谣辞，以他睿智的目光、敏锐的判断，驸马府家奴周保贩运私茶确有可能。欧阳伦如此遮掩，如此兴师动众，也说明其阿必有隐情。他的凛然正气，他。对皇上的忠诚尽职，他的天地良心，都蛊惑着他，不甘就此罢休，为虎作伥，不曾因此气馁，畏怯皇亲……当然，这一切将取决于第一当事人兰县河桥小吏郑公炎。
　　“盛泽，”邓文铿沉吟片刻，对他的属下王广福说，“此中隐有关节，一言难尽。那河桥小吏郑公炎拦截周保车队属实，例行公事而已，并无所谓‘盗窃’、‘杀人’之举。究中原委涉及私茶出境大案。郑公炎一本清册，眼下在逃，说不定——”
　　邓文铿忽然探身压低声音对他的心腹说：
　　“郑公炎极有可能来京师找本官投诉。”
　　“噢！”
　　“盛泽，你回去之后，立即召集十几个忠诚可靠武艺高强的心腹，叫他们身着便衣，日夜在都察院及本宅第四面暗中逡巡，发现郑公炎，不惜一切加以保护劫持。注意，行动要灵活、机密、果决，千万不可暴露！”
　　“卑职遵命！”王广福说，“有他应天府这张画影图形，我王广福也就容易认得郑公炎了，决不致让他落在他们的手里。”
　　郑公炎等几乎与邓文铿同时在南京江边上岸。他和邓文铿也许在人海茫茫中侧身而过，但素昧平生，各行匆匆，失之相晤。
　　当邓文铿在书房思虑那个神秘的河桥小吏于今生死难卜时，鸡鸣寺的云素长老正与郑公炎等在禅房相见。云素长者考虑来来往往鸡鸣寺的香客太多，恐怕露出破绽，辜负了老友赤脚僧的重托，特意将他们安排到乌龙潭边一处隐蔽的精舍，再由云素法师设法与佥都御史邓文铿联系约见。连斋饭也没供应，云素法师便催促小僧沙可领他们走出鸡鸣寺，朝乌龙潭方向疾走。
　　不到一个时辰便到了一处丛林密布、环绕着偌大的碧波粼粼的湖面，“这便是乌龙潭！”小僧沙可指着湖面说。顺着草坡疾走，郑公炎等跟着他往下滑，沿着一条傍水的杂石小道，蜿蜒向北。修篁夹道，一片清凉，透过竹丛，偶见三两轻舟在潭面游弋。
　　“你们瞧！那是什么！”韦大虎忽然惊叫，顺着他指的方向，郑公炎夫妇也都惊诧地发现，潭中兀地窜出一条数尺长的怪物，通体黝黑，在夕阳下闪着白光，然后潜入潭中，昂首往北冲行，溅起层层水花。
　　“水妖！”沙可并不停步，也不惊奇，漫不经心地答道，继续疾行，说，“这水妖每年可见，据说有千年道行，宋朝元朝都有人见过，说是一条黑龙，乌龙潭的名儿就是这么来的吧。”
　　郑公炎等面面相觑，不知他说的是真是假，紧赶几步，追上了像猿行兔跃般的小僧。他们发现右边潭面有一个小小的水汀，上筑青瓦粉墙精舍，隐隐传来钟磐之声，郑公炎心想，大概就住在这里吧？
　　“那是月潭庵！”沙可似是听出郑公炎的心声，戏谑地说，“庵里有两名小尼，貌若天仙，笑一笑，两个小酒窝滴溜溜圆，勾魂摄魄呢！”说着摸摸光头，看了刘倩华一眼。刘倩华忍不住地抿嘴笑笑，心想，“出家人也好色，六根不净呢。”
　　再往前，过了一座拱形桥，竖着一座青石牌坊，没多远，便见有数间瓦舍隐于松林间的一方空地上。二水环抱，由一条柳荫夹道的石堤连着。
　　青黛色的大门紧闭，低矮的围墙不足六尺。墙头上长满了杂草野花。沙可敲门，开门的是两个只有十来岁的小和尚，见了沙可都喊“师傅！”
　　“都安排好了吗？”沙可摆出师傅的架势，径直朝里走去。
　　“回禀沙可师傅，都安排好了。”
　　沙可领着郑公炎等穿过一个小小的庭院，进入客堂。
　　客堂不大，却布置得十分雅洁，三面屏门阀榭，松荫笼护，潭水掩映。水磨青砖一尘不染。倚窗摆设数张硬木椅几，堂中空悬三尺长短紫檀木鱼，案上紫铜香炉内檀香袅袅，香气弥漫。置身于室，顿觉飘然出世。没想到喧闹的京师竟有如此清静所在。墙上孤悬一幅墨竹，画得十分奇特。修篁数丛，竿细叶瘦，石上清泉，月色朦胧，掩映茅庐，窗透灯光。画之上方，月傍云头，端坐似有若无的骑兽菩萨……
　　小和尚送上几杯清茶，端上几碟糕点，沙可见郑公炎仍然愣着观画，便说：
　　“师傅也喜欢此画？这画乃是三位才子所作。”
　　“啊，原来是三位方家所画。”
　　“不错。敝寺方丈云素长老善交天下奇人，广结善缘，莘莘学子，迁客骚人，往往畅叙禅堂，谈诗论画。这座寒潭浮庄也是法师常常与施主聚谈之地。此幅《竹月泉禅》便是当今宇内才子解缙、王绂、监察御史裴承祖来此合作的。”
　　郑公炎虽未历科举，然颇能苦学，幼从舅父后随兰县知县都有所染指。对解缙、王绂，早有所闻，他在知县的书房里也曾见解缙、王绂墨迹；只是这位御史裴承祖却未闻其名。听觉显法师说，这次佥都御史邓文铿巡视陕西，裴承祖随同前往。据说这位年轻的御史血气方刚锋芒毕露，竟敢上奏弹劾武定侯国舅爷，不知可就是这位能书善画的才子裴承祖？
　　“郑哥，俺肚子饿得像猫掏。”韦大虎凑在郑公炎耳边说，“碟子里最后几块点心也让俺三把两眼吃光了。别光顾看画说古了，那玩意不能当饭吃。”
　　其实郑公炎、刘倩华也早就饥肠辘辘，申时已过还没吃午饭，岂能不饿？
　　沙可转身去后院，片刻转回，请郑公炎等厢房就餐。
　　菜肴十分丰盛。韦大虎夹着一块古老肉往嘴里便送，一咀嚼便失望了，原来是素面做的样子极像古老肉。再尝其他盘菜，均是素菜，反正肚子空了，也管不了那许多。只是觉得酒瘾来了，很不是滋味，一把将沙可拉到跟前，附耳叽咕了两句，沙可连连点头，他又转身向小僧作了交待。不一会，搬上一只青瓷长颈瓷坛。盖子打开，酒香四溢，韦大虎抱着酒坛闻了闻，连声赞道：“好酒、好酒！”搬起坛子便将自家碗里注满。沙可又给郑公炎。刘倩华倒酒，刘倩华连忙摇手，但也未拦住。韦大虎端起酒碗与郑公炎碰了碰，一扬脖子，咕嘟咕嘟喝干了，郑公炎虽然酒量不大，但因十分疲乏肚子又空，也一口气喝了大半碗。刘倩华端起碗闻了闻，浅浅地抿了一口，只觉得酒味浓烈醇香。
　　“不瞒各位，这酒乃是本寺秘藏数十年陈年老窖。出家人是不准喝酒的，这酒只放在此寒潭浮庄内，名流学士往往喜欢饮上两杯，这酒便是备以款待的……没想到二位高僧不受戒律约束，嘿嘿，也……也能豪饮——”
　　“沙可兄弟，”韦大虎一连喝了三碗，舌根便有些发硬，飘然如仙，朗声说，“俺师傅向来宽宏大量，对咱这些弟子睁一眼闭一眼，即使看见咱吃肉喝酒，也只说声‘罪过，罪过。酒肉穿肠过，佛祖心中留’便走开了。沙可兄弟，你也来一碗。”
　　“不不不，”沙可连忙推挡，“三位尽情吃喝，小僧去客房安顿住宿。”
　　“沙可师傅，”郑公炎也饮酒过量，满面飞红，见沙可离席，心中总是挂牵着如何能尽早见到佥都御史，便问，“不知云素长老可曾对师傅交待，何时能安排拜见邓大人？”
　　“师傅放心，”沙可说，“你师傅觉显大师和我师傅云素长老乃数十年老友。我师傅与京师王公大臣、皇亲国成都有来往，师傅自有办法安排各位拜见邓大人。至于何时何地，还请稍安勿躁。师傅交待小僧转陈各位，务必在此耐心静候，千万不可随意走出乌龙潭，更不可上街游逛，虽然听说三位武功高超，但二位师傅已被应天府画影图形四处张贴，万一被人认出也很难以脱逃。”
　　郑公炎点点头，端起香喷喷的白米饭。
　　沙可将郑公炎、韦大虎、刘倩华三人安排在一间屋内，刘倩华不好说出自家乃是女子，韦大虎人粗心细对沙可说：“俺喝酒之后，鼾声如雷，这位书生朋友清静惯了，夜间常好失眠，我这呼噜一打，他就要打着浆糊贴到墙上了。”沙可便说院子对面有间最是清静房屋，可由这位施主单人独住。
　　这顿饭一直吃到酉时，晚饭也就免了。
　　饭碗丢下一会，韦大虎便趴着桌子打起呼噜来了。郑公炎将他叫醒，与刘倩华各自到客房安歇。
　　沙可又向小僧了空叮咛，夜里轮番巡示，不可大意。这才退回自己的住房，开始练习他这一天没有做完的禅功。

四
　　智者千虑，必有一失。
　　尽管赤脚僧觉显对郑公炎去京师料理得神速果决，安排周到，尽管云素法师老谋深算，秘密转移，还是露出了破绽。坏就坏在韦大虎、刘倩华多管闲事，在合肥梨花酒楼打抱不平引起和黄家三兄弟的一场风波。就在郑公炎等从合肥东门大河上船时，竟被黄氏兄弟发现了。他们神不知鬼不觉地上了一条船，紧尾其后，跟踪到南京城下，鸡鸣寺边，又跟踪至乌龙潭寒潭浮庄。见郑公炎等进了浮庄一个多时辰没有再出来，黄家老大黄金贤吩咐两个兄弟，躲在浮庄大门外柳丛中窥伺，盯着从合肥来的那几个人的动静，倘若他们出来，一定要紧紧盯住。
　　“我去向周大总管报告，”黄金贤说，“你二人千万看好，不管他们走到哪里都要跟到哪里。”
　　黄金贤吩咐完毕，风急火燎地朝市区疾走。半个时辰后，他来到承恩寺附近的小街上，很快便到了周保的住宅。看门人认得黄金贤，知道是常来常往的合肥客人，并告诉他，周大总管正在梨花小筑如夫人梨花那边。黄金贤心想，这个周保真是艳福不浅，没想到又收了一房小妾。他知道周保好色贪财，每次到六安收茶经过合肥，黄金贤都要给物色一个姑娘供他受用。驸马府的一个管家都能有三委四妾，金屋藏娇，家私万贯，京师里的大小官吏就更不用说了。真是京城里的一条看门狗也比外地贵人还荣耀发达。这次要是逮住这几个钦犯，周大管家给予美言相荐，驸马歪歪嘴，我黄家三兄弟说不准也能到京城混个美差……
　　黄金贤见过周保，周保得意地对黄金贤说：“金贤兄弟，这是你嫂子梨花。”
　　“小弟黄金贤见过嫂夫人！”黄金贤连忙施礼，那瘦削的面肌抽动着，红肿的三角眼淫邪地瞟了瞟梨花。
　　梨花微微蹙动眉尖，鼻子哼了一声，没有答理。
　　黄金贤迫不及待地向周保说道：“周大管家，陕西兰县画影图形的钦犯，被我们发现了。”
　　“噢？”周保惊愕，大喜过望，瞅了瞅梨花，梨花一阵心跳，却装作漫不经心的样子看着窗外。周保一把拉住黄金贤的手往外便走，来到书房，迅速关上门，急促地问，“黄老大，快说，钦犯现在哪里？”
　　“就在京城！”
　　“你怎么知道？”
　　黄金贤将黄氏三兄弟如何在合肥认出郑公炎等，如何跟踪到南京的情形说了一遍，末了，他附着周保的耳朵小声说：
　　“他们如今藏在乌龙潭寒潭浮庄内，我叫金星、金祥在那里密切监视。”
　　躲在外窃听的梨花没有听到黄金贤最后的小声密语，十分焦急。书房里一阵沉默，梨花恐周保出来，赶忙退回自己的房间。
　　黄金贤走了之后，周保慌慌张张地对梨花说：“梨花，驸马府晚上有事，我走了。”
　　周保离开之后，梨花坐卧不安。她从黄金贤描述的陕西兰县钦犯面目判断，一定是郑公炎与韦大虎，只是另一个书生猜不出是谁。周保说去驸马府，分明是向驸马欧阳伦禀报，然后派卫士擒拿。使她焦急的是那个黄金贤最后的密语未听到，不知大虎他们藏在何处，只有紧紧盯牢周保，再设法接近大虎他们。她穿上夜行服，带上剑，袖藏梅花镖，急忙走出梨花小筑，飞身翻越围墙，朝驸马府方向疾走。
　　周保的思想极其复杂，他惟恐黄老大认错了人，画影图形哪能十拿九稳？黄家三兄弟毕竟没见过郑公炎他们，万一惊动驸马，兴师动众，错抓了人，岂不丢脸？还可能造成轩然大波。退一步说，即便真是郑公炎、韦大虎潜藏寒潭浮庄，报官去抓固然万无一失，但是倘若移送刑部、大理寺逐一审讯，南瓜葫芦藤扯藤，反而弄巧成拙。郑公炎能言善辩，他又曾真的看到了车上的茶叶，是直接当事人，万一审出破绽，追将下去，岂不作茧自缚，搬起石头砸自己的脚？倒不如，干脆神不知鬼不觉，一杀了之，一了百了，也不必再为这个郑公炎愁心了。天下再无第二人敢再追什么私茶出境的大案了。想到此，他改变了主意，决定暂不禀报驸马，等到干脆麻利地杀了郑。韦之后，再找驸马、公主邀功请赏。于是，他想到了京城八大无赖，个个都是飞檐走壁、来去如风、杀人如宰鸡的武艺超群的高手。特别是胡家老大老二更有绝技，藏有特效迷药，只消将迷烟吹入房中，闻到之后，即刻昏迷。有此绝招，管叫他郑公炎、韦大虎糊里糊涂去见阎王。这胡家老大老二曾经几次犯法，逮进大牢，幸得周保的斡旋免于刑狱之苦、杀头之灾，如今周保用上他们，自然是俯首听命了。
　　周保不进驸马府，回到宅内，牵了一匹白马，骑上去，直向北面奔去。
　　周保纵马沿街飞奔，穿过四个十字街口。过莲花桥，在成贤街下了马，拐入巷口，到了胡家。
　　胡家兄弟见周大总管晚上来访，必有要事，引入内宅。周保将来意说明，并说事成之后，各赏三千两银子。胡家兄弟长到二十多岁也没见过这么多银两。再说周保屡有相救之恩，理当图报，二话没说便干脆答应，揣上述药，喷管。胡大腰插判官笔，胡二手提鬼头刀，又带上麻绳，与周保各自上马，过北门桥，向西朝乌龙潭狂奔而去。
　　周保一行来到乌龙潭外与黄家三兄弟会合，已是戍时之后。月初没月亮，只有些微星光。周保率黄氏三兄弟和胡氏兄弟朝浮庄潜行。过了柳堤，大门紧闭，四处无声，偶尔传来杜鹃的哀啼和湖中阵阵蛙鸣。周保等屏声静气顺围墙悄悄转了一周，见庄内没有一处灯光，想是皆已入睡。他们翻过低矮的围墙，进入后院。突然，巡夜和尚了空自屋里走出，提着一只灯笼朝这边走来。周保等紧贴回廊一角，待了空走近，胡家老大以迅雷不及掩耳之势兀地又住他的脖子，了空大惊想喊叫，嘴被迅疾捂住，同时脖子被格上锋利的判官笔，胡老大以毛骨悚然的低声恫吓道：
　　“你敢喊叫，教你去见西天佛爷！”
　　“好汉饶命！”
　　“说，从合肥来的那几个人睡在哪里？”
　　“这”
　　“快说！”胡老大将判官笔在他的脖子上略微转动。
　　“在……在……”
　　“带路！”
　　了空战战兢兢地走到郑公炎住屋，用手指了指。
　　胡老二将一块破布塞在小和尚了空的口中，带到靠近客堂的柱子上绑了起来，因为周保再三交代，不可枉杀浮庄中无干之人，以免生出太多枝节，要不然了空断然被杀。
　　胡老大点破窗纸，屋里黑洞洞什么也看不清，只听见如雷的鼾声一声接一声。周保捣了捣他的助下，示意动手。胡老大取出一根长只八寸的铜管，取下两头盖几，将钢管插入宣纸中，用嘴鼓气猛吹起来。铜管里粉沫状的粉尘是一种化学物质，散入空气后便成了致人昏迷的气体。
　　鼾声忽然停止了。稍停片刻，胡老大用力推开窗户，屋内毫无反应。
　　他料定迷烟起了作用，于是破窗而入。胡老二及黄氏三兄弟也随着进入屋内，点上灯。周保走近昏迷的郑公炎、韦大虎床前，仔细辨认，忽然兴奋地打了个响指。
　　“没错，就是他们，快捆起来，绑上铁砣、石头，沉入乌龙潭。”他轻声说，同时命金祥、金星去屋外巡视。
　　郑公炎、韦大虎被迷药熏昏，加之晚上饮酒过量，便越发麻木得像死人一般。胡老大等用麻绳将他们手足捆紧，又绑上铁舵、石头，竟然毫无所知。
　　周保的脸上掠过一丝阴冷的残酷的微笑，心中骂道：“郑公炎，你他妈的到阎王爷那里去告老子吧。”
　　他指挥着将郑公炎、韦大虎抬到潭边，被这么一折腾，加上凉风一吹，韦大虎、郑公炎都醒过来了。
　　“你们是什么人？”郑公炎发现手脚被捆，看到了围着他的一群。
　　“快放开老子！”韦大虎狂叫，同时拼命挣扎。
　　“哈哈哈哈……”周保狞笑着，挑着灯笼走近郑公炎，“你周大爷让你死的明白，看的清楚！”
　　“周保！”
　　“狗杂种！”
　　郑公炎、韦大虎同时看清了周保的面目。
　　“我叫你骂！”周保狠狠地打了郑公炎、韦大虎一记耳光，“告诉你，这乌龙潭有数条黑龙，肚子早就饿了，放你们下去，神龙可以饱餐一顿了！”稍顿，他咬牙切齿地说，“实话告诉你，在兰县那一切都是驸马爷和我干的，你他娘的太岁头上动土，找死！”他啐了一口，吼道，“投下水去！”
　　周保的话音刚落，便觉得肩膀被猛然钝击穿心般疼痛，他“哎哟”一声大叫，捂着肩膀又蹦又跳直叫唤，胡老大等惊诧地问道：“周大管家，你怎么了？”
　　“有刺客！”周保忍着疼痛慌忙往浮庄围墙跑去，踉跄中忽然被一只手抓住，脖子下冷嗖嗖地架了一把刀。
　　“你，你……来人啊！来……”
　　胡老大、黄金星放下郑公炎、韦大虎返身来救周保。
　　又听“哎哟”一声，黄金星的后脑在混乱中被猛烈一击，一头栽倒在地，灯笼被打灭，手中的刀也落在地面。胡老大、黄金贤等大惊，四边瞅去，并无人影，心中更加发毛。却又听周保拼命除叫：“快来救我啊……”
　　这边胡老大暂时放下被捆绑的郑公炎、韦大虎，返身朝周保奔来。
　　“不要靠近，否则，我宰了他！”黑影命令道。
　　“别……别……”周保喊叫，“你……，你们别靠近。”
　　“叫他们放下兵器！”周保听到附耳低声，严厉而凶狠，同时觉得脖子下的刀锋似乎割进了肉里。周保连声应道：“是，是，好汉饶命，饶命！”他提高嗓门向进逼而来的胡老大大声喊道，“你们把兵器都放下，放下！”
　　胡老大等一愣，也看不清架着周保的那人模样，想奋力冲上去，又怕伤了周保，只得很不情愿地放下兵器。
　　“退到土堤之外！”黑影喊道。
　　胡老大站着不动，周保的脖子又感觉到割肉的刀锋，他急喊：“你们快走！按他的话退到堤外！”
　　“好，我们走！”胡老大等无可奈何地朝土堤外走去。
　　黑影掏出绳子，将周保绑在松树上，周保苦苦哀求：“好汉，好汉，你……你不是答应不杀我的么？”
　　黑影道：“我不会杀你！等我走开，再喊那班人来救你！”说罢将周保肩上的飞镖用力一拔，疼得周保鬼哭狼嚎般叫起来。
　　倏地，黑影如利箭脱弦，消失在黑暗中。
　　周保如梦方醒，没命狂叫：
　　“快来啊！快来救我！那……那人……”他心有余悸地瞅瞅左右，确信无人，叫道，“那家伙跑啦！”
　　胡老大等听到喊声，飞速赶来，慌忙给周棵松绑，周保咆哮地吼道：
　　“别管我，别管我，快去淹死那两个家伙！”
　　胡老大等这才忽然想起搁在潭边捆绑着的郑公炎、韦大虎。急忙拎起兵器，朝潭边奔去，一看只有昏迷在地发出呻吟的黄金星，郑公炎、韦大虎已不见踪影。
　　“看！”眼尖的黄金祥指着潭水喊道，“有条船正朝对岸划去！”
　　就在这时，另一条黑影如黑色幽灵迅速地飘向堤外。
　　“瞧，又是一个！”
　　话音未落，紧接着便传来受惊的马嘶声，飞奔的马蹄声。
　　“糟！有人盗马！”
　　“快追！”
　　周保歇斯底里地吼叫着。
　　“追……追哪个？”那一帮人慌作一团。
　　沙可顺着夜风，左右荡浆，船行如飞。在乌龙潭对面一条弯道岸边，他急忙地催促郑公炎等上岸。
　　“嫂子，你怎么不宰了那个恶奴！”一上岸，韦大虎责备刘倩华。
　　“我不能杀他！”刘倩华说，“要是将他杀了，被告成了死人，怎能追出他的主子驸马呢？”
　　“倩华很有心计，有道理。”郑公炎由衷地夸奖妻子。他们跟着在黑暗的丛林中疾如脱兔的小僧沙可。每个人的心里都在感激这位年轻的小和尚……
　　当周保等趁着郑公炎、韦大虎熟睡大鼾，以迷药致使他们昏迷，破窗而入时，沙可还没有睡，在黑暗的小屋里盘膝而坐完成师傅教他每日必修的一课。机警的沙可忽然听到响动，发现灯光，知道一定有情况。他悄悄地似一阵轻风踅到郑公炎住屋另一面窗户下往内窥视，惊得目瞪口呆：这一帮人点起了灯，正捆绑着郑公炎、韦大虎，并且听到要将他们坠入潭中的对话。他知道，以自己一人的武功是怎么也敌不过一帮各执兵器的歹徒的。情急之中，他迅疾绕到刘倩华的窗外破窗而入，刘倩华被突然而入的黑影吓了一惊，正欲喊叫，沙可一把捂住她的嘴，低声说：“别出声，我是沙可，情况危急！”接着十分简短地说了几句，刘倩华一听傻了眼，就要硬拼。沙可摇摇头，异常冷静，提出了自己的想法。他知道刘倩华武艺高强，便叫她拖住那个矮胖矮胖的头儿，设法将他挟持；沙可的水性异常，能在水底潜行一刻钟。他说他立刻将浮庄后的一条小船推到他们要坠杀郑公炎的潭边，潜入水底，只要刘倩华能挟持住那个矮胖子，他就能将人救走……说罢分头行事。当周保等将郑公炎、韦大虎捆好绳子、坠上铁陀、抬到潭边时，灯光下，刘倩华一眼便认出矮胖的周保来，接着便听见周保那阴冷残酷的笑声和说话。她俯伏疾行，在周保身后数十步远的松树后掩藏，刚要取出飞镖，就听到周保的喊叫声。紧接着见他往回便跑，正好跑到她藏身的树边，于是迅速伸手抓住他，将匕首架在他的脖子上……这以后便发生刘倩华与周保及胡老大等讨价还价、拖延时间的情景，当刘倩华拖走周保，胡老大等一片惊慌时，沙可暗中以铁弹击中黄金星，击灭灯笼，趁着胡老大等回身去救周保时，迅速爬上岸来。但他惊奇地发现，郑公炎、韦大虎身上的绳索已被割开，便慌忙将他们送到船上，然后顺着潭水绕了半个圈，在与刘倩华约定好的亭子边停船，几乎就在同时，刘倩华飞奔而来，上了船……
　　“真奇怪，是谁把你们的绳子割断的？”沙可问。
　　郑公炎说：“我也觉得怪，割绳子那人不声不响，我还以为是倩华，只听那人说‘快跑’，便消失了！”
　　“难道是神灵保佑不成？”韦大虎神秘地说，“我昨晚做个梦，咱仁掉下万丈悬崖，观音老母用莲花托住了！”
　　沙可一个劲地朝前跑，郑公炎等跟在后边很纳闷，要把他们带到哪里？
　　“师傅，是不是回鸡鸣寺？”
　　“不是，回鸡鸣寺很危险。他们肯定会知道我们从鸡鸣寺而来，说不定要搬动衙役朝寺庙赶去，岂不是自投罗网？”
　　“沙可，你师傅没告诉你么，官府画影图形缉拿我们，你把我们往哪带？”
　　韦大虎说话声音瓮声瓮气，郑公炎连忙制止，沙可却头也不回，继续说：“各位放心，师傅把各位交给小僧，小僧就要对你们的安全负责，任他布下天罗地网，小俗也自有办法对付。各位不必多问，跟着小僧就是了。”
　　走出丛林，是一条通向石城门横贯东西的大道，机灵的沙可示意郑公炎等趴在草丛中勿动，他探头回顾，忽然听到马蹄声传来，他迅速回到林边草丛伏下，两匹快马从石城门那边飞奔而来，并没有发现他们，风驰电掣般朝东奔去。
　　“快走！”
　　沙可爬起，疾如飞矢般穿过大道，郑公炎等紧紧跟随。那一边是一排房屋，沙可带着他们顺着房屋后的水塘埂爬上一个漫坡，再往下去，是一条不太宽的小河。沙可走下河堤，猫着腰，顺着温湿的河床草地深一脚浅一脚地往前疾行。
　　“这秃驴，要的什么把戏？”韦大虎心中骂道。
　　“师傅止步！”沙可忽然在河床的一个毛厕边停住脚，“你们暂时躲在这毛厕边莫动，小僧去去便来。”
　　“师傅，你这是去哪？”郑公炎问道。
　　“去那边水月王宫。”沙可手指前方。
　　“水月王宫？”
　　“对。那位王爷威震京师，义薄云天，一定会收留各位的。”说罢躬着身体，星光下像一条迅跑的黄猫。
　　“臭死了！”韦大虎小声叽咕，“这和尚烂葫芦里卖的是啥药？”
　　郑公炎睁大眼睛往沙可去的方向张望着，前边只有一座石桥，并没有什么高楼大厦，殿阙华屋。他也纳闷了，那位王爷是哪位亲王？能靠得住么？
　　“别急。”刘倩华想起刚才沙可智救郑公炎的举动，对他的机智灵活十分佩服，这小和尚一定又有什么新的绝招。
　　杂草丛生的河床松软潮湿，河水似一条乳白色的飘带，泛出一股股泥湿水草的腥味，无数夜虫竞唱，响亮的蛙呜最为突出。郑公炎蹲在草地上，心思如织，被这鼓噪的蛙鸣搅得格外紊乱。离开兰县已有一个多月，历尽千险，尝遍艰辛，幸而患难中与大虎重逢，得到赤脚僧觉显的帮助，终于到了京师。昨晚睡得那么香、那么沉，是因为听了云素长老安排拜谒佥都御史邓文铿的周密计划，如释重荷，竟不料乐极生悲，险遭周保的暗算，真是天有不测风云啊！如今又成了丧家之犬，惊弓之鸟，处处画影图形，步步皆有陷阱，倘若再落在驸马都尉欧阳伦和周保的手里，便断无生还之路。那么欧阳伦这桩私茶出境的大案也就永远石沉大海了。
　　“不！我们三个人中只要有一个人能活下来，也要设法见到邓大人！”
　　“大虎！”
　　刘倩华、郑公炎听韦大虎突然冒出这句话吃了一惊，但很快理会到他的心迹，同时默默地伸出手臂拉住他，三个人在深夜的星光下抱成一团。
　　忽然从石桥那边窜出几条黑影，飞快地朝他们这边逼过来。郑公炎头脑轰的一炸，急忙喊道：
　　“快跑！”
　　他们朝河床岸上疾跑，踏着一片泥泞的草地，被一排低矮的房屋挡住去路。刘倩华眼疾，发现一条窄窄的小巷，便一闪身进了巷口，郑公炎、韦大虎也紧随而入，三个人朝巷子另一头狂奔。
　　“哎呀！是一条死巷！”
　　不容犹豫，他们返身向巷口冲去……

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