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第三十回　绝地逢生

　　程咬金奉旨回京搬兵，正遇上突厥国大帅左车轮，凭着他三寸不烂之舌，把左车轮说得半信半疑。左车轮执意要请老程进营面见保康王，这下把程咬金将住了。他知道，进去就出不来了。不去吧，势必引起左车轮的猜疑，左思右想，拿不定主意，这回可把老程憋住了。
　　“老千岁请吧。”
　　左车轮催促道。老程万般无奈，只好把心一横，暗道：是福不是祸，是祸躲不过，干脆碰碰运气，看看保康王什么样，阵容如何？也好做到心中有数，万一能混过这一关，不就能解危救驾了吗？老程打定主意，把大肚子一腆，脖子一扬说道：“孩儿呀，头前带路。”
　　说罢双脚点镫，“嗒嗒嗒”走进番营。这会儿，老程又来了天不怕、地不怕的冲劲儿，一边往里走，一边东瞧西看。但见番营布置得跟铁桶相似，一道沟堑一层兵，一道围墙一排弓手。沟堑里布满竹钉、尖刀。围墙上密布火铣、硬弩，步兵身披狼皮，手使长枪、利斧；骑兵身披铁甲，手持镖梭、狼牙大棒，一个个剽悍凶猛，严阵以待。从营门往里看，五步一岗，十步一哨，杀气腾腾，戒备森严，刀矛闪着刺眼的青光，军旗“哗啦啦”作响。
　　左车轮陪老程走进三道辕门，眼前就是金顶牛皮大帐了。左车轮从马上跳下来，把马鞭挂到得胜钩上。
　　左车轮道：“请老千岁稍候一时，容我到里边回奏。”
　　“请便，请便。”
　　老程满不在乎。且说左车轮，迈步走进牛皮宝帐。保康王抢先问道：“大元帅，到底是怎么回事？为何耽搁这么长时间？”
　　左车轮笑道：“恭喜大王，贺喜大王，菩萨保佑，福神到了。”
　　宝康王不解地问：“到底是怎么回事？”
　　左车轮便把方才的经过讲了一遍。当他提到程咬金要投降突厥这件事时，把保康王惊呆了。他捋着大胡子问：“真的？”
　　“大王，臣看是真的。”
　　保康王又问道：“他现在何处？”
　　“在外边候旨。”
　　保康王向左右把手一挥，霎时，歌妓退下，乐声停止，文武群臣“呼啦”一声分列在两旁，女婢把残席撤走，保康王对左右说道：“程咬金前来归顺，尔等以为如何？”
　　“阿弥陀佛！”
　　飞钵僧出班奏道：“大王，依贫僧看来，程咬金决不会归顺，其中必然有诈。”
　　“哦？何以见得？”
　　飞钵僧道：“我与姓程的打过交道，该人奸狡异常，能说善讲，有勇有谋。请大王不要忘了，他是李世民的忠实爪牙，在任何时候，他也不会背叛天朝的。”
　　“无量天尊。”铁板道人也奏道：“飞钵罗汉所奏，与臣所见略同。大王切莫上当受骗，干脆把他拉出去五马分尸！”
　　“这个……”
　　保康王举棋不定，望着左车轮。左车轮大笑道：“二位想得过分了吧？别忘了此一时、彼一时这句话，世上的事没有一成不变的，他程咬金也是个人，难道就不能变？再又说了，他单人独骑而来能掀起什么风浪？何必兴师动众，草木皆兵，显得我们太心虚了。”
　　保康王问道：“依大帅之见，应该怎样？”
　　左车轮奏道：“大王可以召见他，察言观色，软硬兼施。他若真心归顺，当然就不必说了，倘若发现别有意图，就把程咬金处以极刑。”
　　“对，卿言正合孤意。”
　　保康王示意群臣做好准备，宣程咬金进帐。一个番将面朝外喊道：“呔！程咬金听着，汗王有旨，叫你报名而入！”
　　老程等了好一时，不见音信，正在疑惑间，忽听番将叫他报名而入。他稳了稳心神，晃着身躯，迈着方步走进大帐：“外臣程咬金告进，”“外臣程咬金告进了。”他边走边报名，两旁吆喝道：
　　“跪下，跪下，还不给汗王磕头！”
　　老程停身站住，朝上面拱拱手，没有下跪。保康王怒喝道：
　　“程咬金！见了本王因何不跪？”
　　老程从容地一笑：“大王容禀。我程咬金受过唐王的恩赐，免掉跪拜礼，因此不跪。”
　　“放肆！”保康王喝道：“孤是突厥的汗王，不是李世民。”
　　老程说道：“李世民礼贤下士，对功臣赐以优礼，故天下归心，文武卖命，大王欲吞并天下，更应该超过他的风度，何必为区区礼数计较，真叫人可发。”
　　“这个……”保康王语塞，声音稍有缓和地说：“汝既是唐臣，也是孤的对头，来此何干？”
　　“大王言之差矣，殊不闻‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’，咬金不才，欲弃暗投明，报效大王。”
　　保康王捋着大胡子，眼珠不停地转动着，又逼问道：“唐王对汝极其宠爱，言听计从，又加封你要职，汝何故要叛他降孤？分明有诈！”
　　老程道：“大王所说全是事实。不过，那已经是过去的事了，我们中原有句古语，‘去年的皇历，今年用不得’。现在他变了，听信奸言，不纳忠语，才有今日之祸。”
　　保康王又问道：“谁忠，谁奸，你说清楚点！”
　　“徐懋功奸，我忠。说他奸，他这个牛鼻子老道，专会逢场作戏，阿谀奉承，把李世民哄得神魂颠倒，言听计从；像我老程乃行伍出身，就知道冲锋陷阵，为国卖命，在李世民眼里，远远不如徐懋功。就拿这次被困来说，也坏到徐懋功身上，他们自以为是，好大喜功，以为突厥真不是天朝对手，这才中计上当。要听我的，根本就不该兵进木羊城。为了这件事，李世民险些砍了我的脑袋，真叫人为之寒心。从那时候起，我就暗下了投奔大王的决心。巧了，天从人愿，正好他们派我回朝搬兵，我就利用这个机会投奔来了。”
　　保康王静静地听着，两只怪眼始终盯在老程脸上。听着听着，他突然把脸一变：“别胡编了！本王早就知道你能说善讲，专用诡计骗人，岂能让你蒙混过关。来呀，把他拉出去五马分尸！”
　　“是！”
　　众番兵往上一闯，将老程按翻在地，与此同时，门外早有人备下五匹肥壮的马儿。书说简短，老程被拖出金顶牛皮帐，保康王率领文武也跟出来了。这时，众番兵取过五条长绳，一头拴在老程的四肢和脖子上，另一端分别拴在五匹马的被子上。五名骑士飞身上马，各朝不同方向举起马鞭，单等保康王一声令下，立刻把老程肢解处死。
　　保康王喝问道：“程咬金，你若说出实情可以免死，不然的话，本王可要不客气了。”
　　老程心里害怕，嘴还挺硬，大吼道：“姓程的从不说谎，你不信就随便吧！”
　　保康王道：“我数三个数，你要再嘴硬，我可就要行刑了。你听着，一——二——”
　　老程此时心头一凉，把眼一闭等死。
　　“放下来！”
　　保康王说罢转身回到中军宝帐。老程被人从马上解下来，在地上躺了一会儿，然后又被带进大帐，他把大肚子一腆冷笑道：
　　“信又不信，杀又不杀，你打算干什么？”
　　这时，保康王完全改变了态度，他拍着老程的肩头说：“巴吐鲁！巴吐鲁！”
　　意思是说——英雄，英雄！有人把熊皮铺好，请老程入座。左车轮拱手道：“老千岁，方才我家汗王和你开了个玩笑，请莫见怪。”
　　“是啊，是啊。”保康王捻髯大笑，“两国相争，变化莫测，不容本王不加谨慎，请老千岁海涵。”
　　“哪里，哪里，我程咬金经得多了，这算个什么。”
　　“痛快，痛快！”
　　保康王吩咐一声，设摆酒宴。席前他举杯在手，笑着说：“为欢迎老千岁的到来，请满饮此杯。”
　　“干，干。”
　　众人也擎杯在手，一饮而尽。保康王详细询问木羊城的情况，程咬金摇着头说：“惨不可言，惨不可言！粮草已尽，粒米皆无，就剩下人吃人了，要不，他们能急着派我搬兵吗？”
　　保康王又问道：“即使你能把救兵搬来，往返最快也需一两个月的光景，在这期间他们吃什么？怎样度命？”
　　老程把两手一摊：“这我就管不着了，何况我早就有了归降的心，管他们怎么度命呢！”
　　保康王偷眼观察，见老程举止自然，谈笑风生，看不出有什么破绽。再仔细一想，老程说得不无道理，退一步说，即使他另有打算，又能干些什么呢？至多是他想混过营盘，保住他这条性命罢了。保康王想罢多时，说道：“老千岁既然来了，本王决不会亏待你，加封你郡王之职，留在孤身边共参军机，”
　　“谢大王，千岁，千千岁。不过，我有个要求，方才曾对左大帅说过，我打算先回京一趟，把家眷接出来，解除后顾之忧，也好安心给大王效命。”
　　保康王冷笑道：“你想借口逃掉不成？”
　　老程道：“大王如此怀疑，叫臣何以表白？”
　　“无量天尊。”铁板道人插言说，“贫道有个一举两全的主意。程老千岁可以暂时留在御营，这样做，既可以解除大王的怀疑，又可以表明老千岁的诚心。至于你担心家眷的事，这好办，我们可以通令全营严守秘密，只要长安不知道这件事，是不会对你的家眷下手的。”
　　老程闻听，心中暗骂：这个杂毛可够损的，打算把我软禁在这里，切断木羊和长安的联系。用不了多久，木羊城的马就会活活地饿死呀！而我也没有用了，这该如何是好？
　　书中代言，程咬金算猜对了，铁板道人的确是这么想的。他根本就不相信程咬金的话，更不相信他能归降，只是由于地位的关系，他不敢说得太过分了，尤其他发现大元帅左车轮有倾向老程的意思，更增加了他的顾虑。但他憋得难受，又不能不说话，故此才想出一箭三雕的毒计。何谓一箭三雕？一、把老程软禁在御营，使他搬兵的计划落空；二、利用这个机会，进一步察看老程的阴谋，一经发现，就地处决；三、不论老程说的是真是假，用不了十天，木羊城的人马全会饿死的。也许会投降归顺，到那时，剩下个程咬金就好对付了。
　　闲言少叙。且说保康王，听了铁板道的话正中下怀，马上作出决定，把老程留在营中。老程心里焦急，但又不敢坚持，他心里明白，怀疑并未解除，半点蛛丝马迹都会功亏一贯。几十年的磨练，丰富的生活经历。老程已变得极为深沉老练，尽管他心急如焚，表面上却显得轻松自然，“哈哈”大笑了几声：“恭敬不如遵命，臣谢恩了。不过，我还有个小小的要求，不知大王恩准否？”
　　保康王一愣，忙说道：“有话请讲。”
　　老程道：“我这个人好动不好静，叫我干呆着可不行，无论如何，你也得给我找点活做。”
　　保康王笑道：“孤不是说叫你留在中军，参赞军机吗？”
　　“不行，不行，我不是那块材料，出力行，动脑子不管用，你就派我干点实在的吧！”
　　“依卿之言，你想干点什么？”
　　老程歪着脑袋想了想：“我是武将，叫我巡营放哨吧？”
　　老程为什么讨这个差事？因为这比较自由，有机会逃跑。尽管他清楚，提这个要求可能引起保康王的猜疑，但他还是冒险提出来了。保康王把大手一挥：
　　“好，那就大材小用了。”
　　铁板道抢着说：“程老千岁初来乍到，人地两生，贫道愿意奉陪。”
　　保康王已明白铁板道的用意，当即点头同意了，颁发给老程一支大令。老程心里骂道：这个杂毛，是我死对头，如有机会，我非整死你不可！
　　当晚老程就宿在番营里，铁板道跟他住在同一帐篷。老程睡不着，但又不能被妖道看出来，只好闭着眼打呼噜，这个滋味简直难受极了。他一看妖道看得这么紧，索性就真的睡起来了，呼声震耳，响若雷鸣，这下可苦了铁板老道，害得他一夜未曾合眼。第二天，老程早早地起来，梳洗已毕，到外面巡营，铁板道不敢疏忽，紧紧跟随。一日无话，到了晚上，老程倒头便睡，妖道不敢睡，在旁边给老程“打更”。程咬金睡觉的毛病非常多，咬牙，放屁，打呼，吧嗒嘴，说梦话，打梦拳，把妖道气得五官挪位，又一夜未曾合眼。书说简短，一连三个通宵过去了，妖道可有点支持不住了，昏昏沉沉，迷迷糊糊，恶心，冒虚汗，巴不得倒头就睡。老程暗喜，心说，兔崽子，看你坏，还是我坏，反正我也逃不了，我先叫你受点罪。到了第四天晚上，老程先睡了一觉，到半夜他就起来了，扭头一看，铁板道咧着嘴已然睡熟，涎水流了二尺长。老程心想，这可是该我逃走的机会了，他把衣服穿好，怀中抱着查营的大令，轻手轻脚离开寝帐，走了两步，又回来听听，见妖道仍在熟睡，老程暗喜，大步流星来到马棚，几个哨兵和马夫听见响动，立刻围拢上来，刚想说话，老程把大令一晃低声说：“铁板道人太夜睏了，先让他睡一会儿，我到四外巡视一番，快点鞴马。”
　　番兵见他有大令，不敢怠慢，赶紧把道路闪开，马夫把他的大肚子蝈蝈红牵到眼前，老程飞身上马，奔正东就下去了。他为什么要奔正东？原来这两天他就注意上了，从东营门闯出去，就是通往长安的大道，从这儿走最近、也最顺道。书说简短，他顺利地穿过营盘，眼前就是辕门了，从这要能出去的话，就算逃出虎口了。老程又惊又喜，不由得有些紧张。突然脚步声响，有人把去路拦住：“站住！干什么的？”
　　老程把马带住，见面前闪出一员番将，铜盔铁甲，全身戎装，在他身后站着几十名长矛手和弓箭手，老程把大令一晃说：“看见这个没有？奉汗王大令，前来查营。”
　　番将见了大令，忙施礼道：“原来是郡王千岁，恕臣不知之罪。”
　　“罢了，你是什么官儿，管什么的？”
　　“回郡王，臣官拜骑都尉之职，掌管这里的辕门。”
　　“噢，够辛苦的了。这没发生什么事吗？”
　　“请千岁放心，一切平安。”
　　“嗯，你把营门打开，我到外边去查看查看。”
　　“这个……”
　　番将一楞：“这恐怕不方便吧。”
　　“为什么？你敢抗令不成？”
　　“不，打死臣也不敢。不过您手中的大令，只限在营盘内巡查，不是出营的大令。所以，臣不敢放您出去。”
　　老程一听就傻了。心说，今儿晚上我若出不去，今后就休想逃走了。再说，救兵如救火，再不能拖延了。他一看这个番将不肯开辕门，急得他直冒大汗。恰在这时，他似乎听见身后有人喊叫，莫不是妖道追来了？他要一来，可就全凉了。老程的脑子在飞快地转动：不能再磨牙了。他把大斧子举起来，冷不防就是一下。“咔嚓”一声把番将砍倒，并吆喝道：“这小子目无郡王，抗令不遵，犯下死罪，我代替汗王已将他正法，你们谁敢抗令，他就是例子，快，把辕门打开！快！”
　　众番兵被老程出其不意的这一手吓傻了，彼此看了看。在老程的威逼下，只好开闩落锁，把辕门开放，又把三道吊桥放下，老程双脚点镫，一溜烟就冲出去了。正在这时，铁板道追上来了，他破着嗓子嚎叫道：“别让程咬金跑了，把他截住，别开辕门哪——”
　　原来，这几天可把妖道给熬坏了。今夜晚间，他见老程睡熟，也上来了睏劲儿，和衣躺在床上闭目养神，心里还一个劲地说，别睡呀别睡。哪知，觉神不答应，不到片刻的工夫，他就睡过去了。妖道虽然睡了，可心里边不踏实，胡乱做梦，似醒非醒，似睡非睡，就在这个时候，他被一名亲兵唤醒，亲兵说，程咬金一个人走了，奔正东去了，妖道一听，睡意顿消，一翻身下了地，再一摸，大令也没了，他就知道事情不妙，喝问番兵：“他走了多长时间？”
　　“不一会儿，这阵还到不了辕门。”
　　老道急忙跑到帐外，飞身上马，一面命人飞报保康王和大帅，一面追下来。可是他晚到了一步，眼看着老程飞马冲出辕门，消失在黑夜之中。老道急了，一催马也追出去了。番兵发现事情不妙，放起响箭，吹起报警号，霎时人仰马翻，乱成一团。按下他们不提。单表老程，飞马冲出番营，顺着大道就跑下去了。他心里这个痛快呀，暗想道：这才是打破玉笼飞彩凤，顿开金锁走蛟龙，我一定快走，快走，快快走，把耽误的时间抢回来。老程心急嫌马慢，不住地扬鞭策马，在他身后扬起一溜土线。忽听身后马啼响动，有人喊道：“无量天尊，程咬金你给我站住，贫道追上你了！”
　　老程一听是铁板道的声音，直吓得真魂出窍。他知道这个妖道武艺非凡，又狠又毒，被他追上没个好。老程也不答话，用斧攥一点马的后胯，蝈蝈红疼痛难忍，扬鬃奓尾，咴儿咴儿暴叫，跑得更急了。俗话说，忙中有错，有道是欲速则不达。在老程面前闪出一道土坡，杂草丛生，盘根错节，把蝈蝈红绊了个马失前蹄，“咕咚”一声，连人带马滚落坡下，把老程摔得直翻白眼，干着急站不起来。这时，铁板道也跟上来了，催马来到老程面前，一抬腿儿从马上跳下来，用丧门剑一指冷笑道：“姓程的，这回你还有什么可说的？”
　　老程是个肉烂嘴不烂的“滚刀筋”，他躺在地上一边喘气，一边对付着道：“杂毛，俺老程要说的多了，可跟你说不着。你追杀郡王，想造反不成？”
　　铁板道一听，把鼻子都气歪了：“呸！你还有脸提这件事。你是个什么东西，配做郡王吗？告诉你吧，这都是假的。没人相信你的鬼话，只不过让你暴露一下而已。事到如今，真相大白，你就等死吧。”
　　说罢举剑就刺，老程赶紧使了个“狗熊大翻身”把这一剑躲过，他破着嗓子喊道：
　　“快来人哪，救命啊，俺老程要归位了！救人哪——”
　　老程这嗓子真洪亮，夜深人静，这声音能传出五里地去。铁板道恨得牙根发痒，心说，你喊吧，这周围都是我们的人，大不了多喊来几个刽子手。恰在这时，突然有人高颂法号：“无量天尊，四哥休要担惊，小弟到了！”
　　这声音出自一棵树后，说时迟，那时快，随着声音走出一个出家的道人，晃身躯把铁板道挡住。借着星月的光辉，铁板道定睛瞧看：见老道，好相貌，威风凛凛九尺高。头上戴逍遥巾，一块美玉扣顶门。身上披青道衫，水袜云履脚下穿。背后背，紫电剑，古色古香云龙现。面如玉，白脸膛，一对阔目闪电光，花白胡，飘前胸，恰似蜀汉美髯公，站如钉，走如风，好像昆仑不老松！
　　铁板道人看罢倒吸了一口冷气，他虽然不认识这个人是谁，但从举止和神态上，料定来者必是一位世外的高人。老程揉了揉眼睛，仔细一看认出来了，来人正是结拜的八弟谢映登，把他乐得直拍大腿，一骨碌身站起来，拉着谢映登说：“老八，你来得正好，我估摸着你就得来吗，快伸手教训教训这个妖道，这小子可损透顶了。”
　　谢映登怎么来的？从哪来？难道他真知道老程有难，特来解救？不是，这就叫无巧不成书。
　　自从瓦岗山散将后，谢八爷心灰意冷，万念俱灰，看破了红尘，遁入昆仑山，当了老道。多少年来，他几乎与世隔绝，一心一意要做三清弟子。前些年，下山募化，巧遇小白猿侯君基，经他帮忙，小白猿才进京救了李世民。从那以后，谢八爷仍然回到昆仑一心悟道，闲时就专攻武艺，为的是强身壮骨，延年益寿。
　　最近一个时期以来，深山里逃来无数难民，连庙上也住满了，谢八爷感到蹊跷，经过询问，才知道木羊城一带，正在开兵打仗，突厥人为困死唐军，把老百姓全赶走了，百姓无奈，为逃避兵灾，这才遁入深山。
　　谢八爷暗替唐营担心，坐卧不宁。别看他身在玄门，仍念结拜的好友。后来，他决定出山看个究竟，假如唐军没有什么大危险，他就不露面。万一唐军身陷绝境，他就要暗助一臂之力。他打定主意，把庙中的事作了交待，这才下了昆仑山，奔木羊城而来。他不愿在白天出头，喜欢在夜间行动。正往前赶路，可巧碰上了这件事，谢八爷见四哥遇险，焉有不救之理，这才大喊一声，把老程给救了。铁板道岂肯罢手，才要引出一场大战！

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