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第二十三回　父子对垒

　　皂袍大将尉迟恭，让老程观敌瞭阵，他催开青骢马，直奔刘国祯。二人马打对头，尉迟恭用矛一指，高声喝道：“呔！尔是何人？报名再战！”
　　刘国祯答道：“某在狼主驾前称臣，官拜总兵官，特赐‘巴吐鲁’，紫面天王刘国祯是也！黑贼为谁？”
　　尉迟恭朗声答道：“某乃山西朔州人氏，姓尉迟，名恭，字敬德，官居熬国公之职！”
　　刘国祯冷笑了一声：“我说是谁？原来是打铁出身的蠢货，还不过来送死！”
　　尉迟恭大怒，抖动长矛，分心便刺。刘国祯也挺矛相迎。“嘡啷”一声，把尉迟恭的长矛拨开，顺手便刺，尉迟恭一闪身把长矛躲过。两员大将，两条长矛战在一处。尉迟恭乃中原名将，刘国祯是塞外的英豪，一个像天王降世，一个似太岁临敌，各施绝艺，互不相让，好一场凶杀恶战！尉迟恭边打边思索：怪不得苏定方说他厉害，今日一见，果然不假，看样子还真赢不了他。又一想，自己在皇上面前说下大话，如若不胜，有何面目见人？他忽然心生一计。对！我何不如此这般，这般如此。想罢假意不敌，矛招散乱。刘国祯大喜，抖擞精神，加紧进攻。尉迟恭虚晃一招，拨马便走，不住地喊：“刘贼，果然厉害，俺不是你的对手，败阵走也。”
　　刘国祯喝道：“黑贼，你走不了啦，快把狗命留下。”
　　他双脚点镫，催开火龙驹，一溜烟就追下来了。说时迟，那时快，眨眼追到尉迟恭背后，手起一矛，恶狠狠奔尉迟恭后心刺去。
　　再说皂袍将，人往前边败，耳往后边听，他故意把马的速度放慢，让刘国祯赶上来。忽听背后恶风不善，就知道兵器到了。他突然一踹马镫，左脚往外滑，右膝一碰马的前胛膀，青骢马明白主人的用意，突然转了个大圈，刘国祯这一矛就刺空了，由于他用力过猛，收招不住，身子往前一倾。就在这一刹那，尉迟恭把大枪交到左手，从虎皮套中抽出十八节紫金鞭，“呼”一声奔刘国祯后脑砸下。刘国祯知道上了当，可是再躲已经来不及了。只好使了个缩颈藏头，把后背交给尉迟恭了。耳轮中就听见“啪嚓”一声，把护背旗的旗囊拍裂，甲叶子散乱，把刘国祯打得真魂出窍，两眼发黑，五脏如油烹水煮一般，“哇”一口鲜血就吐出来了。但他不愧是一员大将，忍痛负伤，始终没从马上掉下去，一溜烟败回白狼关去了。
　　尉迟恭大获全胜，也收兵回营去了。
　　且说刘国祯勉强回到帅府，亲兵把他从马上扶下来，搀进大厅，众将齐来问候。刘国祯道：“尉迟恭那黑贼甚是厉害，若不是本帅身披重甲，早已骨断筋折了。”
　　众将道：“那黑贼只不过钻了个空子，占了点儿便宜罢了，论真本事岂是大帅的对手？”
　　这时军医赶快给刘国祯服了止血丹，敷了止疼药，刘国祯痛苦难当，不住地龇牙咧嘴。众将相顾无言，轻轻地唉声叹气。
　　忽然门外响起脚步声，门一开，走进一位小将军。来者非别，他就是刘国祯之子刘宝林。他紧走几步，躬身施礼道：“爹爹出战回来了？”
　　刘国祯强打精神说：“回来了，回来了。”
　　刘宝林见爹爹五官移位，气色相当难看，便惊问道：“爹爹这是怎么了，难道受伤了不成？”
　　刘国祯口打唉声：“儿呀，方才为父出兵亮队，实指望打个胜仗，谁知大败而归，背上还挨了一鞭，实在痛煞人也。”
　　宝林问：“不知爹爹与谁动手？谁把您打成这样？”
　　刘国祯说：“为父出阵，正遇上大唐名将尉迟恭，这个匹夫甚是厉害，他利用败中取胜之法，打了为父一鞭，若不是为父逃得快当，咱们父子就难得见面了。”
　　宝林闻听，直气得剑眉倒竖，虎目圆睁，大叫道：“儿誓杀此贼，给爹爹报仇雪恨！”说罢转身就走。
　　“回来！”刘国祯急制止道，“我儿不可轻敌，那尉迟恭厉害得很，连为父都不是他的对手，何况是你？我刘家就是你这一个骨肉，全靠你传宗接代，万一出了差错，岂不把为父疼死。”
　　刘宝林躬身答道：“爹爹休长尉迟恭的锐气，灭自家的威风。也不是儿说句大话，胜尉迟恭如探囊取物。”
　　刘国祯不悦道：“汝小小年纪，如何这般自负，你可知骄者必败吗？”
　　宝林道：“爹爹息怒，儿怎敢目中无人，我确实有把握胜他。”
　　刘国祯坐直了身子，认真地问：“怎见得？你有什么把握？”
　　宝林道：“爹爹忘了九月初九的事了？”
　　刘国祯猛然想起，哈哈笑道：“记得，记得。”
　　九月初九是怎么回事？原来九月重阳，刘宝林从昆仑山学艺归来，刘国祯在花园设酒给儿子接风。席前，刘国祯问起学艺的经过，宝林滔滔不绝讲了一遍，刘国祯大喜，要与儿子比比武艺，宝林不敢，刘国祯不悦道：“比武就好比是在战场上，咱就好比是两国的仇敌，将来你也要领兵为将，不敢下手怎么能行？”
　　宝林无奈，使出了真本领。结果刘国祯连败三阵。马上、步下、弓箭都不如宝林。刘国祯大喜说：“长江水后浪催前浪，尘世上新人换旧人，我老了，今后就靠儿子了……”
　　宝林今天又提到这件事，刘国祯无言可对，答应明日叫宝林出战。
　　刘宝林喜不自胜，连蹦带跳地奔内宅去了。到了第二天，刘国祯勉强升坐帅厅，众将到齐，听候差派。宝林来得比别人更早，只见他盔甲全身，显得格外英俊。刘国祯道：“宝林听令！”
　　“儿在。”
　　“为父给你一支将令，三千人马，去大战唐军，务必谨慎小心。”
　　“儿遵令。”
　　刘宝林接令在手，在辕门外上了坐骑，背后背鞭，手提长枪，炮响三声，杀出关去。刘国祯放心不下，亲自到城头上给儿子观敌市阵，还准备好了应急的措施。
　　再说刘宝林，把大枪一摆，列开旗门，命叫阵官讨敌骂阵，指名点姓叫尉迟恭出营受死。唐营的探马不敢怠慢，跑进中军大帐禀报：“白狼关有位年轻的小将出阵，口口声声叫尉迟将军出战！”
　　尉迟恭昨日胜了一阵，乐得连觉都没睡好，为什么？他有一年多没这么痛快了，有罗成在头上压着，始终难得露脸，打了几仗，也都不见成效，唯独这一仗打得干净利落，他自然是高兴了。早饭毕，他正与老程商议军情，忽然探马进营禀报。尉迟恭大怒：
　　“刘国祯不敢与我交战，却使出一个小鬼，分明是蔑视某家，待某叫他知道知道厉害。”
　　老程道：“老黑，且莫小瞧年轻人，别忘了，英雄出少年哪，待我与你观阵。”
　　二人站起身形，在营外上马，点兵两千，来到阵前，尉迟恭和老程并马在门旗下，往对面观看。
　　但见：认标旗，左右分，正中有位小将军，十七八，正青春，英俊飒爽有精神，虎头盔，张口吞，斗大红缨飘顶门，身上披，甲龙麟，重重叠叠护住身，水獭尾，凤凰裙，狮蛮宝带饰黄金，白龙马，起风云，杂毛没有一半根，点钢枪，亮如银，寒光闪闪惊鬼神，背后背，鞭一根，鞭分九节镀紫金，黑脸蛋，大如盆，狮鼻阔口双耳轮，天生一对蛤蟆眼，好像金刚降凡尘！
　　程咬金看罢，暗中叫绝，没想到刘国祯还有这么个好儿子。尉迟恭也连声喝彩，爱慕不已。老程一捅尉迟恭，笑着说：
　　“我说老黑，这孩子投生错了，要说他是你的儿子还差不多。你仔细看看，他那鼻子眼睛、五官相貌就好像从你脸上扒下来似的，尤其他那黑劲，更像你了。”
　　“嗯，是有点像我，不过，他娘的种不对。”
　　说罢“哈哈”大笑。老程一高兴，腆着肚子说：“老黑，你先歇歇，待我去逗逗这个娃娃。”
　　老程说罢，双脚一点镫。“嘚嘚嘚嘚”蝈蝈红冲到刘宝林马前。
　　“吁——！”他把马带住，平端大斧，笑呵呵地问道：“小黑小子，你叫什么名啊？”
　　刘宝林抬头一看，对面来个蓝大胖子，威风凛凛，相貌堂堂，绽脸硃眉，盔甲全身，遂答道：“某乃白狼关总兵刘国祯之子，少帅刘宝林是也！你是什么人？”
　　老程把大肚子一腆，“哈哈”大笑：“小毛孩子，真是有眼不识泰山，连我老人家也不认识，你在马上坐稳当了，听我道来。某乃山东兖州府东颚县的人氏，在贞观天子李世民驾前称臣，官拜鲁国公之职，绰号人称天下第一的英雄程咬金，你程爷爷是也。”
　　刘宝林冷笑道：“闹了半天，你就是出了名的大草包程咬金哪，别看小爷我不认识你，对你的名字早有耳闻。听说你是个地痞出身，抢吃抢喝，输打赢要，专门欺负老实人，踢寡妇门，挖绝户坟，背死狗，卖私盐，打闷棍，套白狼，是东颚县的一害。后因摊了人命官司，被判成死罪，押进大牢。也是该着你命不当绝，隋文帝杨坚驾崩，隋炀帝即位，大赦天下，才把你的罪赦了。你仍不改悔，照旧胡行，勾串江洋大盗尤俊达，六月二十三，在长叶林小孤山劫了皇纲，后来你又到山东济南府与秦琼、徐懋功、单雄信等结为好友，背叛大隋，举兵造反。我还听说你曾经走马取金堤，三斧子定瓦岗，探地穴，得大旗，当了三年混世魔王大德天子。之后被人家赶下宝座，又投靠了大唐。仗着你有点社会经验，善于见风使舵，才骗取了李世民的信任，尽管一个大字不识，狗屁不是，居然爬上了鲁国公的高位，岂不把天下的能人气死！类似你这种蠢货，就应该找个背人的地方偷着去乐。孰知，你竟到处乱窜，阵阵出头，真是无耻到了顶点。姓程的，你赶快给我滚回去，你这种人不配与小爷交手！”
　　“哎呀！”
　　自从老程领兵以来，还没有人这样挖苦过他，虽然他脸憨皮厚，也有点受不住了。老程把大蓝脑袋一扑棱，“哇哇”暴叫：
　　“小兔崽子，你给我闭嘴，就凭你胎毛未退，乳臭未干，屙屎刚懂得擦屁股的小娃子，竟敢说三道四，信口雌黄，真是可恶之极，若不叫你知道知道我的厉害，你也不晓得天有多高，地有多厚！休走，看斧子！”
　　刘宝林冷笑道：“怎么，破门帘子——挂不住了？你就是急，我也不跟你打，因为我说过了，你不配跟我动手。”
　　老程哪里肯听，“唰！”一斧子奔刘宝林劈了过去。刘宝林把马一拨，将斧子躲过，老程更急了，“唰唰唰”又是几斧子。刘宝林一见火往上撞，高声喝道：“姓程的，我看你这是给脸不要脸，你再敢动手，小爷可要你的老命！”
　　老程不听这套，又是一斧子。刘宝林大怒，用枪往里一架：
　　“开！”“嘡啷”一声把斧子就崩出去了，紧接着把大枪抖开，“啪啪啪”下了绝情。今天老程一生气，把三斧子半也忘了，光剩下胡抡了，累得他通身是汗，手忙脚乱，扯开嗓子他就喊开了：“我说大老黑，你小子损透了，还不快点救驾等待何时？”
　　其实，尉迟恭也真有点冒坏，有意不过来，叫老程受点苦。后来他一看，老程真顶不住了，这才催开青骢马，抖动蛇予枪，冲了过去：
　　“程老千岁，不必担忧，某家来也！”
　　刘宝林恐怕有失，忙舍了程咬金，把尉迟恭迎住。老程如释重负，一拨马回归本阵，大口大口地喘粗气。
　　再说尉迟恭抖矛便刺，被刘宝林用枪架住：“呔！来将何人？”
　　“小娃娃，某就是皂袍大将尉迟恭。”
　　“噢！你就是尉迟恭啊？”
　　刘宝林想到父亲被打之仇，不由得圆睁虎目，咬紧钢牙，厉声吼道：“尉迟恭你拿命来，小爷誓报一鞭之仇。着！”
　　抖枪便刺，尉迟恭接架相还，与刘宝林战在一处。
　　这时，老程也歇过来了，瞪着眼往阵上看着，他一看刘宝林果然厉害，比刘国祯还高出一筹，就好像一头刚下山的小老虎，枪急马快，凶猛异常。一眨眼，三十多个回合过去了，尚未分出胜负。刘宝林暗自焦急：我父和全城文武俱在城上观战，我又在父亲面前夸下海口，若不能战败尉迟恭，有何面目回城交令？哎，有了，我何不用宝鞭赢他？刘宝林想罢，舞动大枪，加紧进攻，正好二马一错镫，刘宝林把大枪交到左手，探右臂抽出紫金鞭，使了个反背藏花，“呜”一鞭奔尉迟恭后背便打。耳轮中就听见“嘡啷啷”一声，火星迸溅。为什么？原来尉迟恭也想用鞭胜刘宝林，利用战马错镫的机会，反手一鞭，正好两条鞭碰到一处。刘宝林和尉迟恭都是一愣，各自擎鞭在手，盯着对方。刘宝林喝道：
　　“姓尉迟的，有种的不用大枪，光用鞭斗，怎么样？你敢不敢？”
　　“娃娃，俺岂能惧你？来来，就用鞭斗！”
　　说着一抬腿挂上长矛，刘宝林也把大枪挂好，两个人各抡金鞭杀在一处。二将这一更换兵器，很快就分出胜负来了，原因是尉迟恭没有刘宝林的力气大，只有招架之功，没有还手之力，刘宝林越战越勇，趁尉迟恭手忙脚乱之际，突然使了个左右插花。尉迟恭一个没注意，被人家的金鞭正扫到左肩头上。“啪！”把他疼得一咬牙，差一点摔落马下，只好败阵而走。
　　刘宝林不舍，催马摇鞭在后边赶来。程咬金急忙命弓手开弓放箭，把尉迟恭救回本队，一窝风败回大营去了。
　　刘宝林本想乘势攻破唐营，刘国祯怕他中了埋伏，忙命军兵鸣金，刘宝林听见锣声，不敢抗令，也率兵回城去了。他在帅府外下了马，径直来到厅上向刘国祯交令。刘国祯乐得两眼眯成了一条线，笑着说：“我儿立了大功，也给爹爹出了气，真是可喜可贺，为父一定上报狼主，替你加官请职。”
　　宝林道：“是儿一时大意，竟没把那黑鬼打死，可恼可恨。”
　　刘国祯道：“你这是头一次出阵，就能打伤大唐名将，已经很不错了，赶快下去休息去吧。”
　　刘宝林答应一声，一转身退出帅厅，奔内宅去了。内宅距帅厅约有半里之遥，是宝林生母、梅氏夫人居住的地方，现在城中很多人都知道，刘国祯与夫人不和，老夫妻已分居多年，刘国祯从来也不到内宅去，夫人也不到前厅去，为这件事刘宝林非常苦恼，但劝又劝不了，只好暗中叹息。刘宝林每日三次向母亲问安，今天因为开仗的缘故，早上和中午都没到内宅来。此刻，他迈步走进母亲的寝室，恰好梅氏夫人在堂上闲坐，丫鬟婆子围在两旁。刘宝林紧走两步，来到母亲面前，躬身道：“母亲在上，儿宝林给您问安了。”
　　梅氏一把拉起宝林：“我儿免礼，快起来，娘要问话。”
　　“是。”
　　宝林站起来，垂手站在母亲身边，梅氏夫人望着儿子，十分关切地问道：“一天了，也没见到你的面儿，真叫为娘放心不下，你到哪里去了？”
　　宝林非常得意地说：“回母亲的话，儿奉命出兵打仗去了。”
　　“啊！”梅氏吓了一跳，忙问道：“但不知，你与谁开兵打仗？”
　　宝林道：“娘深居内宅，一心拜佛，对外界的事一无所知。眼下大唐发来人马，要攻打咱的白狼关。昨日，我父领兵出城抵御唐兵，却打了个败仗，他老人家还被唐将打得抱鞍吐血。儿一怒之下，讨令出战。结果鏖战了一天，大败唐军，奏凯而回。儿怕母亲惦念着我，特来禀母亲知道。”
　　梅氏吃惊地盯着儿子问：“你战的唐将是谁？”
　　宝林道：“提起此人，大有名气，官居熬国公之职，绰号皂袍大将，复姓尉迟，名恭，字敬德。”
　　“他叫什么？”梅氏睁大了眼睛。
　　宝林赶快说：“他叫尉迟恭、尉迟敬德。”
　　梅氏又问道：“我儿可知他是哪里人氏？”
　　“他和咱们一样，也是山西朔州人，可能是马邑县吧，儿记不清了。”
　　梅氏又问：“此人有多大年纪？”
　　宝林笑道：“娘，您问得太细了，儿怎知他多大年纪，看样子四十六七、五十来岁吧。”
　　梅氏低头不语，停了片刻又问道：“宝林，你和尉迟恭可交了手？”
　　宝林笑着说：“娘，您怎么还没听清楚，儿主要战的就是他呀！”
　　“胜负如何？快快讲来，”
　　宝林道：“尉迟恭人高马大，臂力过人，别看年近五旬，精力充沛，马快枪急，不愧是大唐的名将。儿与他大战三十多个回合，未分输赢，万般无奈，儿想用金鞭胜他。谁知，他也有把紫金鞭，因此我二人又用金鞭大战了多时，仍然不分上下。”
　　刘宝林见母亲非常注意地听着，讲得更起劲儿了：“后来，儿急中生智，先使了个盖顶三鞭，左右插花，把尉迟恭逼得手忙脚乱。儿利用这个机会，对准他的脑袋‘啪’就是一鞭！”
　　“啊！”梅氏夫人惊叫了一声，身子一晃，几乎摔倒，被宝林用手扶住：“娘，您这是怎么了？”
　　丫鬟、婆子也慌了手脚，乱作一团，梅氏夫人晃晃头，颤声问道：“后来怎么样了？”
　　“这……”
　　宝林吓得不敢往下说了。梅氏急了，一再催促说：“你倒是往下说呀！”
　　“是，是这样的，儿本想打他个脑浆迸裂，却被尉迟恭躲过去了。这一鞭正打在他的肩头上。结果，到嘴的肉，又被他逃掉了。”
　　梅氏夫人听罢，长长地呼了一口气，闭目摇头，不住地叹息。
　　宝林摇晃着母亲的肩头问：“娘，您怎么了？不舒服吗？待儿去唤郎中。”
　　“不必了，娘心里烦乱，休息片刻就会好的，你到下面去吧。”
　　夫人说罢，晃晃悠悠站起身形，在丫鬟的服侍下，回奔内室去了。
　　宝林呆呆地站在原地，不知所措，心中七上八下，好不是滋味。万般无奈，耷拉着脑袋，回到自己房中。往床上一躺，唉声叹气。他不住地回忆着刚才的情景，母亲是很少过问军前事的，她这次却为何如此热衷？她对尉迟恭问得为何这样详细？特别是当自己讲到打了尉迟恭一鞭的时候，她的脸色都变了，这是为什么？按理说，我是第一次出征，又打了大胜仗，母亲应该替我高兴才对，为什么她却闷闷不乐，满面忧伤？难道说其中有什么隐情？
　　刘宝林疑团重重，百思不解，心里堵个疙瘩。掌灯以后，他惦记母亲，难以入睡，身穿便装，来到母亲的寝室，轻轻地叩了两下门。一个丫鬟把门开开，宝林问：“我娘好些了吗？”
　　丫鬟回头看了看，压低声音说：“没有，夫人一直都在哭泣，连晚饭都没用。”
　　宝林紧锁双眉，径直来到母亲床边，见娘脸朝着里躺着，似乎还在垂泪。宝林弯下腰，轻轻地问：“娘啊，您到底是怎么了？难道是儿子惹您生气了不成？您骂也骂得，打也打得，何苦自己难为自己？”
　　夫人不答，把宝林急得都要哭了，“咕咚”一声，跪在床边，哀求道：“娘啊，您再要是不说话，儿就跪死在您的面前。”
　　说罢珠泪横流。俗语说，慈母严父，做娘的心毕竟是软的。夫人把眼泪擦擦，坐起身来，望着儿子说：“宝林，你想不想知道娘为何哭泣？”
　　“当然，当然想知道。”
　　“好，我再问你，你相信不相信娘的话？”
　　宝林道：“儿是娘身上掉下来的肉，是娘用心血把儿拉扯成人的，儿怎能不相信您的话。”
　　“嗯。”夫人点点头，一摆手把丫鬟、婆子都打发出去，屋中只剩下了他们母子二人。宝林的心更紧张了，忙催促母亲：“娘，您有话快说吧，都要把儿憋死了！”
　　梅氏夫人长叹一声，这才要说出真情。

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